十天之後，中華民國熱河省境內，緩坡平原地帶，烈日當頭，晴空萬裏，放眼看去，直到視線消失在地平線上，也看不到半個人影。微風吹拂，草木搖曳，有飛鳥悠然飛過，發出一聲聲悅耳的啼鳴。大好河山，一派和平安詳的景象。
可就在刹那之間，機械的嗡嗡聲傳來，天邊的雲層中，幾個黑點驟然出現，編成三角隊形急速飛行，拉出的白色氣流，撕裂了湛藍的長空。那是幾架日本的零式偵察飛機！
這幾架飛機在空中打了個盤旋，三架繼續前飛，另一架則調頭返航。空氣中，充斥著滴滴答答的電流信號聲。
地平線上，塵煙衝天而起，轟轟轟轟的噪聲不停，好像把本來徐徐的微風也激得不安起來。煙塵中，無數鋼鐵怪獸貼著地麵，嚎叫著衝了出來，大地震動，飛鳥驚散。
更多，更多，越來越多！滿山遍野，全是移動著的日本國旗和軍旗、坦克、大炮、戰車，無數的軍人，如林的槍炮。
日本第十三、第十九特混裝甲兵團，人數十萬，正在向晉陝兩省方向進發。
兩騎彪悍的戰馬，從軍人中騎出，直奔一個小山頭，上麵所乘兩個日本將領，均是將軍級別，一個是大將軍銜，一個則是中將。
這兩員將領，不帶任何隨從，直奔至山頭，方才拉住韁繩，停在高處。
其中中將軍銜的軍人拿出一本小冊子，翻開來一看，抬起頭望了望遠處，沉聲道：“東丸大將！我們到了！”
那大將軍銜的軍人，架起胸前的望遠鏡，細細地觀看一番，說道：“依田君！就是這裏了，你現在可以開始調動你的部隊了。千萬不要讓伊潤大人失望！”
這中將軍銜的軍人，就是依田極人。
依田中將哈依一聲，高呼道：“天皇萬歲！依田極人一定不辱使命！”
依田中將一拉韁繩，猛抽胯下戰馬，如離弦之箭一般疾馳而去。
很快，就見到這一片浩大的行軍區中，有三成多的部隊突然分道揚鑣，在一陣複雜的行軍穿插中，分成數股，以全機械化運輸的方式，驟然間向南疾行而去。
兩個小時之後，一片丘陵地帶的小山包，被突然襲來的日本大軍團團圍住，用密不透風形容，絲毫不為過。
隻聽一聲炮響，一個巨大的信號彈射向天空，形成包圍圈的日本士兵，與所有坦克，戰車結為密集隊形，裏三層外三層地向前推進，逐漸縮小包圍圈。
炮聲震天，隻要前方有阻擋視線的東西，無論灌木雜草，還是溝壑巨石，全部用炮彈炸得粉碎！一隻狐狸驚得從山石後躍出，隻是略略露出了半個尾巴，就聽日軍高叫不止，隨即子彈密集得如同潑水一樣，直掃過去，直到把那一小片藏身之處，打成一片血霧。
不僅如此，包圍圈後麵幾層，全部都是拖網罩地，一階比一階高，如同形成了一個漁網，將這座小山丘周圍完整地包圍了起來。
這是一次驚人的、史無前例的“狩獵”行動，日軍的目標，就是在這座小小山丘上的盜賊！
此時在山丘頂部的一座不大的院落內，數個穿灰衣，係紅色腰帶，掛紅腰牌的精壯漢子急奔而入，神色焦急。這些大漢也不言語，隻是彼此看了一眼，就向內堂跑去。
等進了內堂，才看到內堂的一扇牆壁早已大開，顯出一條斜向下的寬大通道來。
眾人急忙奔入，再向前行，沒有多遠，就看到地下豁然開朗，乃是一片廣大的地下建築。這片地下建築，足有三層之多，圍繞著一個十米見方的小廣場而建，而居中的小廣場上，地麵均用暗紅的大石鋪成，正中一個亮紅的火字，顯得極為顯眼。
在小廣場四周，插著紅色大旗，均是紅底，上麵僅有一個字——“祭”。
這幾個漢子魚貫而入，神色雖急，卻不敢邁開大步奔跑，隻是小步快行。就算如此，依舊行動如飛。
等這些人進了正南的一間大屋，才算再度放開了手腳，一個個飛撲上前，單膝跪地，抱拳高呼道：“正南被圍！”
“正北被圍！”
“正東被圍！”
“正西被圍！”
或坐或站在這個大堂之中的人，約有三十人之多，正前方有一高台，上麵端坐了一個披肩卷發、髯須、獅目的大漢，正是火王嚴烈！嚴烈下方，則坐著九堂一法的火法壇主火熾道人、博火堂堂主博景塵、輔火堂堂主輔景在、嚴火堂堂主嚴景天以及各堂弟子數人。
居於嚴烈身後，則垂手肅立著一人，穿著火家火雲錦袍，正是鄭則道。
這四個火家弟子一通稟告，大堂中一片鴉雀無聲，都向火王嚴烈看來。
火王嚴烈眉頭緊皺，喝道：“細細道來！”
前來稟告的四個大漢中，有一人應了聲是，大聲道：“是日軍！番號不明！已呈四麵合圍之勢，人數約有三萬之眾，坦克等裝甲戰車更有近兩千，一共架起了六道包圍圈，前方是坦克和重型機槍開路，隻要稍見異常，無論土石樹木，全部炸毀，不容半分阻擋，而後方架設了約一丈二的鐵網，持漁網的人更是無數！這支部隊正在緩慢推進，縮小包圍圈，還沒有攻上來的意思！他們采用密集戰術，隻圍不攻，隊形不變，我們上去一人試探……已被……炸死……”
火王嚴烈厲哼道：“終於找上門來了！還動用了這麽多士兵！看來他們是要將我們一網打盡啊！”
有火熾道人拍案而起，大罵道：“這些日本小鬼子欺人太甚！這幾年沒少找我們火家麻煩，現在居然重兵合圍火家祭壇！真當我們會束手就擒嗎？火王大人，我火熾道人願打頭陣，使火攻殺入敵陣，斃掉日軍的將領！”
博火堂堂主博景塵是個仙風道骨的道士打扮，冷哼一聲，說道：“火熾，對方有三萬之眾，設圍六層，你是想被生擒嗎？身為火家一壇之主，隻知道火家規矩，不知道動腦筋嗎？”
火熾道人大喝道：“老塵！你這個貪生怕死之輩！三萬人你就嚇破膽了？”
博景塵依舊冷哼道：“火熾，你這想法和山匪土寇何異！有辱賊盜之風！”
火熾道人啊的一聲大叫，怒目而視，吼道：“火家祭壇何等莊嚴之地，豈容日寇合圍，難道你想等著小鬼子攻進來再想辦法嗎？”
博景塵絲毫不避，硬碰硬地說道：“火家盜眾，被日寇生擒才是恥辱！我們就該避入地下暗道，先行撤離，讓日寇撲空，才是正理！”
輔火堂堂主輔景在是個表情冷傲的中年女子，站起身來喝道：“老塵，此時就說避讓，為時過早了吧！簡直毫無骨氣！”
火熾道人接口道：“輔堂主說得好。”
輔景在轉頭罵道：“火熾道人，但你所說殺入敵陣，簡直如同三歲兒童的腦筋！”
火熾道人唰的一下，氣得臉上通紅，高聲罵道：“婦人之見！臭不可聞！”
嚴火堂堂主嚴景天見要吵起來，大搖其頭，站起來叫道：“大家先不要爭了！我們能不能先心平氣和地商量一下？”
火熾道人、博景塵、輔景在同時叫道：“不能。”
又聽一聲高呼，有一個灰衣大漢急奔而至，還沒有跑到跟前，就撲通一下跌倒在地。幾個灰衣漢子連忙將他扶起，才發現此人手腳臉部都被酸液腐蝕得一片血紅。
這新來的大漢也是強橫，稍一平複，立即跪倒拜道：“火王大人，我們的暗道內已被注入了毒水！毒性甚烈！我們好幾個弟兄沒跑掉，已經死在暗道裏了！現在暗道已經沒法用了！”
大堂裏又是一片沉默。
火熾道人猛然哈哈大笑，指著博景塵喝道：“老塵，你的逃生之路沒有了！”
博景塵按捺不住，啪地站起，就要反唇相譏。
“都閉嘴！”火王嚴烈一聲暴喝，震得大堂內嗡嗡直響。
眾人見火王嚴烈發作，這才頗為不甘心地退到椅子上坐下。
火王嚴烈罵道：“你們幾個吵了二十多年，還沒有吵夠嗎？火家早晚要毀在你們的口舌之下！都給我閉嘴！”
火熾道人委屈地說道：“火王大人，我們幾個吵歸吵，還是一條心的，總比其尊景齊那幾個兩麵三刀的家夥強得多。今天這個局麵，我還想說是不是那幾個老東西夥同日本鬼子幹的好事呢！想把你趕下來……”
火王嚴烈罵道：“放屁！火熾你現在越來越不像話了！你再敢胡說，我今天就把你趕出火家！”
火熾道人撇了撇嘴，再不敢多說。
火王嚴烈掃視了大堂一眼，微微扭頭，對鄭則道說道：“嚴道，你說說你的意見。”
鄭則道趕忙一鞠躬，上前一步，向下方說道：“三位堂主，火熾壇主，各位兄弟，嚴道鬥膽說上幾句。”
鄭則道開口說話，大堂裏的眾人倒都平緩下來，安靜地向鄭則道看來。
鄭則道肅然道：“日軍突然進犯，部署嚴密，兵力龐大，又不急於攻擊，一定是籌備良久，對火家有非分之想。我前幾日與水家人在奉天，竟沒有一絲一毫關於這次圍攻的消息，想必此時調動，僅限於日軍最高層的數人知曉，而且主謀之人，必然對火家十分熟悉。最近幾年，日本忍軍如同跗骨之蛆，對火家糾纏不休，我們雖有傷亡，好在也沒有讓倭寇占到太大便宜。所以依我所見，這次圍攻乃是日本忍軍策劃，旨在一舉剿滅火家主力。”
火熾道人插嘴道：“我們這裏不到一百人，九堂一法，還差六位，什麽主力！”
鄭則道抱拳道：“火熾道人，我看是因為火王大人在此，所以才能吸引到這麽多日寇前來。”
鄭則道轉身對火王嚴烈說道：“火王大人，有句話不知道當不當講。”
火王嚴烈道：“但說無妨！”
鄭則道說道：“謝火王大人。我看此次圍攻，日寇針對的隻是火王大人你一個人，而不是要鏟除火家。”
博景塵在下方說道：“嚴道，火家若無火王，還能叫火家嗎？我們與火王大人同生共死，針對火王一個人，亦是與火家不共戴天。”
鄭則道說道：“博堂主，我的意思是說，日寇可能想謀求的是火王之位。”
可就在刹那之間，機械的嗡嗡聲傳來，天邊的雲層中，幾個黑點驟然出現，編成三角隊形急速飛行，拉出的白色氣流，撕裂了湛藍的長空。那是幾架日本的零式偵察飛機！
這幾架飛機在空中打了個盤旋，三架繼續前飛，另一架則調頭返航。空氣中，充斥著滴滴答答的電流信號聲。
地平線上，塵煙衝天而起，轟轟轟轟的噪聲不停，好像把本來徐徐的微風也激得不安起來。煙塵中，無數鋼鐵怪獸貼著地麵，嚎叫著衝了出來，大地震動，飛鳥驚散。
更多，更多，越來越多！滿山遍野，全是移動著的日本國旗和軍旗、坦克、大炮、戰車，無數的軍人，如林的槍炮。
日本第十三、第十九特混裝甲兵團，人數十萬，正在向晉陝兩省方向進發。
兩騎彪悍的戰馬，從軍人中騎出，直奔一個小山頭，上麵所乘兩個日本將領，均是將軍級別，一個是大將軍銜，一個則是中將。
這兩員將領，不帶任何隨從，直奔至山頭，方才拉住韁繩，停在高處。
其中中將軍銜的軍人拿出一本小冊子，翻開來一看，抬起頭望了望遠處，沉聲道：“東丸大將！我們到了！”
那大將軍銜的軍人，架起胸前的望遠鏡，細細地觀看一番，說道：“依田君！就是這裏了，你現在可以開始調動你的部隊了。千萬不要讓伊潤大人失望！”
這中將軍銜的軍人，就是依田極人。
依田中將哈依一聲，高呼道：“天皇萬歲！依田極人一定不辱使命！”
依田中將一拉韁繩，猛抽胯下戰馬，如離弦之箭一般疾馳而去。
很快，就見到這一片浩大的行軍區中，有三成多的部隊突然分道揚鑣，在一陣複雜的行軍穿插中，分成數股，以全機械化運輸的方式，驟然間向南疾行而去。
兩個小時之後，一片丘陵地帶的小山包，被突然襲來的日本大軍團團圍住，用密不透風形容，絲毫不為過。
隻聽一聲炮響，一個巨大的信號彈射向天空，形成包圍圈的日本士兵，與所有坦克，戰車結為密集隊形，裏三層外三層地向前推進，逐漸縮小包圍圈。
炮聲震天，隻要前方有阻擋視線的東西，無論灌木雜草，還是溝壑巨石，全部用炮彈炸得粉碎！一隻狐狸驚得從山石後躍出，隻是略略露出了半個尾巴，就聽日軍高叫不止，隨即子彈密集得如同潑水一樣，直掃過去，直到把那一小片藏身之處，打成一片血霧。
不僅如此，包圍圈後麵幾層，全部都是拖網罩地，一階比一階高，如同形成了一個漁網，將這座小山丘周圍完整地包圍了起來。
這是一次驚人的、史無前例的“狩獵”行動，日軍的目標，就是在這座小小山丘上的盜賊！
此時在山丘頂部的一座不大的院落內，數個穿灰衣，係紅色腰帶，掛紅腰牌的精壯漢子急奔而入，神色焦急。這些大漢也不言語，隻是彼此看了一眼，就向內堂跑去。
等進了內堂，才看到內堂的一扇牆壁早已大開，顯出一條斜向下的寬大通道來。
眾人急忙奔入，再向前行，沒有多遠，就看到地下豁然開朗，乃是一片廣大的地下建築。這片地下建築，足有三層之多，圍繞著一個十米見方的小廣場而建，而居中的小廣場上，地麵均用暗紅的大石鋪成，正中一個亮紅的火字，顯得極為顯眼。
在小廣場四周，插著紅色大旗，均是紅底，上麵僅有一個字——“祭”。
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“正西被圍！”
或坐或站在這個大堂之中的人，約有三十人之多，正前方有一高台，上麵端坐了一個披肩卷發、髯須、獅目的大漢，正是火王嚴烈！嚴烈下方，則坐著九堂一法的火法壇主火熾道人、博火堂堂主博景塵、輔火堂堂主輔景在、嚴火堂堂主嚴景天以及各堂弟子數人。
居於嚴烈身後，則垂手肅立著一人，穿著火家火雲錦袍，正是鄭則道。
這四個火家弟子一通稟告，大堂中一片鴉雀無聲，都向火王嚴烈看來。
火王嚴烈眉頭緊皺，喝道：“細細道來！”
前來稟告的四個大漢中，有一人應了聲是，大聲道：“是日軍！番號不明！已呈四麵合圍之勢，人數約有三萬之眾，坦克等裝甲戰車更有近兩千，一共架起了六道包圍圈，前方是坦克和重型機槍開路，隻要稍見異常，無論土石樹木，全部炸毀，不容半分阻擋，而後方架設了約一丈二的鐵網，持漁網的人更是無數！這支部隊正在緩慢推進，縮小包圍圈，還沒有攻上來的意思！他們采用密集戰術，隻圍不攻，隊形不變，我們上去一人試探……已被……炸死……”
火王嚴烈厲哼道：“終於找上門來了！還動用了這麽多士兵！看來他們是要將我們一網打盡啊！”
有火熾道人拍案而起，大罵道：“這些日本小鬼子欺人太甚！這幾年沒少找我們火家麻煩，現在居然重兵合圍火家祭壇！真當我們會束手就擒嗎？火王大人，我火熾道人願打頭陣，使火攻殺入敵陣，斃掉日軍的將領！”
博火堂堂主博景塵是個仙風道骨的道士打扮，冷哼一聲，說道：“火熾，對方有三萬之眾，設圍六層，你是想被生擒嗎？身為火家一壇之主，隻知道火家規矩，不知道動腦筋嗎？”
火熾道人大喝道：“老塵！你這個貪生怕死之輩！三萬人你就嚇破膽了？”
博景塵依舊冷哼道：“火熾，你這想法和山匪土寇何異！有辱賊盜之風！”
火熾道人啊的一聲大叫，怒目而視，吼道：“火家祭壇何等莊嚴之地，豈容日寇合圍，難道你想等著小鬼子攻進來再想辦法嗎？”
博景塵絲毫不避，硬碰硬地說道：“火家盜眾，被日寇生擒才是恥辱！我們就該避入地下暗道，先行撤離，讓日寇撲空，才是正理！”
輔火堂堂主輔景在是個表情冷傲的中年女子，站起身來喝道：“老塵，此時就說避讓，為時過早了吧！簡直毫無骨氣！”
火熾道人接口道：“輔堂主說得好。”
輔景在轉頭罵道：“火熾道人，但你所說殺入敵陣，簡直如同三歲兒童的腦筋！”
火熾道人唰的一下，氣得臉上通紅，高聲罵道：“婦人之見！臭不可聞！”
嚴火堂堂主嚴景天見要吵起來，大搖其頭，站起來叫道：“大家先不要爭了！我們能不能先心平氣和地商量一下？”
火熾道人、博景塵、輔景在同時叫道：“不能。”
又聽一聲高呼，有一個灰衣大漢急奔而至，還沒有跑到跟前，就撲通一下跌倒在地。幾個灰衣漢子連忙將他扶起，才發現此人手腳臉部都被酸液腐蝕得一片血紅。
這新來的大漢也是強橫，稍一平複，立即跪倒拜道：“火王大人，我們的暗道內已被注入了毒水！毒性甚烈！我們好幾個弟兄沒跑掉，已經死在暗道裏了！現在暗道已經沒法用了！”
大堂裏又是一片沉默。
火熾道人猛然哈哈大笑，指著博景塵喝道：“老塵，你的逃生之路沒有了！”
博景塵按捺不住，啪地站起，就要反唇相譏。
“都閉嘴！”火王嚴烈一聲暴喝，震得大堂內嗡嗡直響。
眾人見火王嚴烈發作，這才頗為不甘心地退到椅子上坐下。
火王嚴烈罵道：“你們幾個吵了二十多年，還沒有吵夠嗎？火家早晚要毀在你們的口舌之下！都給我閉嘴！”
火熾道人委屈地說道：“火王大人，我們幾個吵歸吵，還是一條心的，總比其尊景齊那幾個兩麵三刀的家夥強得多。今天這個局麵，我還想說是不是那幾個老東西夥同日本鬼子幹的好事呢！想把你趕下來……”
火王嚴烈罵道：“放屁！火熾你現在越來越不像話了！你再敢胡說，我今天就把你趕出火家！”
火熾道人撇了撇嘴，再不敢多說。
火王嚴烈掃視了大堂一眼，微微扭頭，對鄭則道說道：“嚴道，你說說你的意見。”
鄭則道趕忙一鞠躬，上前一步，向下方說道：“三位堂主，火熾壇主，各位兄弟，嚴道鬥膽說上幾句。”
鄭則道開口說話，大堂裏的眾人倒都平緩下來，安靜地向鄭則道看來。
鄭則道肅然道：“日軍突然進犯，部署嚴密，兵力龐大，又不急於攻擊，一定是籌備良久，對火家有非分之想。我前幾日與水家人在奉天，竟沒有一絲一毫關於這次圍攻的消息，想必此時調動，僅限於日軍最高層的數人知曉，而且主謀之人，必然對火家十分熟悉。最近幾年，日本忍軍如同跗骨之蛆，對火家糾纏不休，我們雖有傷亡，好在也沒有讓倭寇占到太大便宜。所以依我所見，這次圍攻乃是日本忍軍策劃，旨在一舉剿滅火家主力。”
火熾道人插嘴道：“我們這裏不到一百人，九堂一法，還差六位，什麽主力！”
鄭則道抱拳道：“火熾道人，我看是因為火王大人在此，所以才能吸引到這麽多日寇前來。”
鄭則道轉身對火王嚴烈說道：“火王大人，有句話不知道當不當講。”
火王嚴烈道：“但說無妨！”
鄭則道說道：“謝火王大人。我看此次圍攻，日寇針對的隻是火王大人你一個人，而不是要鏟除火家。”
博景塵在下方說道：“嚴道，火家若無火王，還能叫火家嗎？我們與火王大人同生共死，針對火王一個人，亦是與火家不共戴天。”
鄭則道說道：“博堂主，我的意思是說，日寇可能想謀求的是火王之位。”