病罐子咳嗽一聲，十分艱難地說道：“不怪，不怪，我沒什麽本事，跑動打鬧肯定喘死，大喇嘛能勝我，我絕無怨言。苦燈和尚，你德藝俱佳，我佩服得很，能否請你做個見證？”
苦燈和尚微微睜開眼睛，念了聲阿彌陀佛，說道：“此法甚妙，小僧鬥膽給兩位做個見證。”
卓旺怒江衝苦燈和尚行了一禮，算是謝過，轉頭對病罐子說道：“王先生，你挑地方吧。”
病罐子慢慢悠悠走到兩塊彼此相鄰的尖石上，緩緩爬上一塊，顯得十分吃力，不住地咳嗽，說道：“大喇嘛，你站我對麵。”
卓旺怒江哼了哼，走到病罐子身邊，一躍跳上尖石，身子在尖石上一轉，身形一穩，抬起一隻腳，放在另一隻腳的膝蓋上，微微一蹲，竟如同腳上生根一樣，牢牢紮在石頭上，紋絲不動。
病罐子咳嗽一聲，艱難笑道：“好本事，好本事，看來我凶多吉少啊。”
病罐子從懷中把號牌摸出，放在自己頭上，抬起一隻腳，鉤住另一隻腳的膝蓋彎處，說道：“大喇嘛，你把號牌放在頭上，我們這就開始比試。”病罐子邊說，身子還不住晃動，搖搖欲墜。
卓旺怒江哼了聲，把僧帽捏了捏，摘下來丟在一旁，那塊號牌已經放在腦袋上，看來卓旺怒江的號牌一直就在頭頂帽子裏藏著。
病罐子說道：“好，那就開始吧。”
卓旺怒江大笑一聲：“好！”雙臂一展，亮出大袖，向病罐子猛然揮去，數道勁風吹得病罐子頭發亂飛，風力之勁，幾乎能把病罐子吹落到石頭下。
病罐子扶著眼鏡，身子後仰，任憑卓旺怒江的兩隻大袖在麵前揮舞，自己如同一根枯草，吹得東倒西歪，腳下搖晃，可就是不掉下石頭。
卓旺怒江舞了一陣大袖，見病罐子盡管狼狽不堪，但渾然無事，心中一緊，暗道：“這是韌草紮根！不妙！”卓旺怒江把袖子一收，念了聲佛號，雙手合十，兩目微垂，如同一棵山崖寒鬆，牢牢站穩，不動如山。
病罐子扶正眼鏡，微微笑了一下，鏡片後的眼神一閃，臉上的病樣一掃而光，反而露出很興奮的模樣，身子一挺，站得筆直，垂下雙手也一動不動。
這兩個人在這裏較量著，一時分不出勝負，暫且不表。而剛才甲丁乙連殺兩個人，已經有賊人嚇破了膽。
青雲客棧中，眾人下到溶洞中的石室內，店掌櫃悠悠然坐在一張藤椅上喝茶，夥計們聚在一旁，也是有說有笑。此時一條通向溶洞的路口中，連滾帶爬地鑽出一個人，翻滾著衝到店掌櫃麵前才站立起來。店掌櫃趕忙迎上一步，笑道：“這不是第十六位章建嗎？怎麽回來了？”此人是南京來的章建，綽號窯子鉤。他滿頭大汗，麵色慌張，一把將懷中的號牌拿出來，丟在店掌櫃麵前。
窯子鉤驚道：“不來了，不來了，我退出，我退出！我沒這個本事過關，號牌還你們，讓我走吧，我一刻都不想待在這裏了。”
店掌櫃把號牌撿起來，問道：“到底怎麽了？”
窯子鉤哭喊道：“那個甲丁乙，在下麵胡亂殺人，已經殺了三個，不，四個了！這個人是個怪物，專門以殺人取樂的，根本就不是賊！”敢情這個窯子鉤，把被亮八殺掉的鬼龍，三奇峰殺掉的尖耳朵，都記在了甲丁乙的賬下。
店掌櫃緊鎖眉頭，問道：“都是誰死了？”
窯子鉤說道：“荊州尖耳朵、福建三奇峰、山西鬼龍、北平趙順財。我的親娘哎，我不比了，不比了，我本就是想來湊個熱鬧，沒想會讓人無緣無故地給宰了，我要回南京，我要走，我要走！”
店掌櫃說道：“客官，我知道了，我這就安排你出青雲客棧。叮囑一句，青雲客棧這裏的事情，萬萬不可對外人說起，否則我們十分難辦……”
窯子鉤喘著氣，說道：“我在南京賊道混了三十年，知道規矩！我現在發重誓，我章建，綽號窯子鉤，若是泄露有關青雲客棧以及火王招弟子的一字一句，天打五雷轟，死無葬身之地，萬世不能翻身。”
舊時這樣發誓，一般都是勝過無數契約，好使得很。特別是賊道中人，對發誓看得極重，哪怕馬上被人逼問死了，都不敢破誓，這乃是賊人們相信三尺之上有神靈，打小就十足地迷信。
店掌櫃說道：“那好，那好！店小三、店小四，你們兩個人送這位客官出青雲客棧。”
店小三、店小四應了，引著驚魂未定的窯子鉤快步離去。
店掌櫃看著手中的十六號號牌，微微一招手，叫道：“店小一、店小二，你們兩個去把這塊號牌放回洞中，鳴鑼相告。”
店小二上前一步，把號牌接過，問了一句：“店掌櫃，這已經過了近兩天了，怎麽一個過關的人都沒有上來？盡管這次成名的強手如雲，但功力仍然參差不齊，不至於難分難解啊！”
店掌櫃說道：“恐怕這次來的這些江洋大盜不同以往了，很多狂妄貪心之人，兩塊號牌對他們來說，可能填不滿胃口。嗬嗬，亂世賊道，理當如此。”
火小邪坐在高台之上，看著下麵這一幕幕景象，又聽了甲丁乙的一番話，心中也十分恍惚：“到底這個甲丁乙是好是壞，是正是邪？最初甲丁乙偷走我的號牌時，確實有殺我之心，不然不會用刀子頂住我的咽喉。但他沒有殺我，是手下留情還是我罪不該死？甲丁乙是否覺得我一定耍了什麽該死的手段，才混到這裏來的？還是留我一命另有原因？”
火小邪百思不得其解，向下打量著病罐子和卓旺怒江的纏鬥，足足看了近半個時辰，這兩個人還是站著一動不動，不知搞些什麽名堂。火小邪沒有興趣，正想爬起鬆鬆筋骨，卻聽到高台一側的下方，有人喚他：“火賢弟，你怎麽還在這裏坐著？時間不多了啊！”
火小邪一聽耳熟，趕忙向一側看去，果然看到鄭則道從石縫中探出半個身子，憂心忡忡地看著自己。火小邪不知為何，看到鄭則道心中一喜，連忙左右打量一番，挪過身子，但並不離開高台，低聲對鄭則道說道：“鄭大哥，你怎麽來了？”
鄭則道說道：“我已經拿夠號牌了，現在要回去，但擔心回去的路口有人伏擊，所以還在遊蕩觀察入口的動靜。可我看你看得心急，你已經坐在這裏兩天啦！你到底葫蘆裏賣的什麽藥？你到底還有沒有號牌？”
火小邪尷尬道：“鄭大哥，我一塊都沒有。”
鄭則道緊皺眉頭：“那你還要在這裏坐到何時？還不去偷別人的，你是想被淘汰，還是想被那個甲丁乙殺了？”
火小邪說道：“鄭大哥，我現在沒有更好的方法，隻能先坐在這裏觀望。”
鄭則道說道：“火賢弟，你對我說真話，你有沒有號牌？是不是把自己的號牌藏在什麽地方了？”
火小邪急道：“鄭大哥，我真沒有，實話對你說，我一進來號牌就讓甲丁乙偷走了。”
鄭則道愁道：“又是甲丁乙！他這個人真是難惹。火賢弟，我現在幫你一個小忙。”
火小邪問道：“怎麽幫？”
鄭則道從懷中摸出一個號牌，向火小邪晃了晃，說道：“我手上有三塊號牌，現在送你一塊，不管你現在有沒有用，這一塊都十分重要，你保留好這塊號牌，就有過關的機會。拿去！”鄭則道說著就要丟過來。
火小邪一咧嘴，慚愧地說道：“鄭大哥，我不能要，謝謝你了！我自己沒本事，我寧願過不了關。”
鄭則道臉色不悅，輕聲罵道：“火賢弟，你怎麽這麽糊塗！現在不是你逞能的時候，往後一天更加艱難，你要是一塊號牌都沒有，就算能保住一命，卻沒有人願意與你比試。快拿去，一切等過關後再說！”
火小邪擺了擺手，說道：“鄭大哥，我真的不能要！求你了，不要逼我了。”
鄭則道歎了一口氣，說道：“火賢弟，我真是不明白你！”
火小邪心中六神不定，也許鄭則道說的是對的，自己一塊號牌都沒有，誰願意搭理他？連個較量的機會都沒有，但是要了的話，就是受人憐憫施舍。
火小邪緊緊咬了咬牙關，還是聽從了自己的主意，對鄭則道說道：“鄭大哥，謝謝你的好意，我……我都不明白我到底怎麽了。可是，我真的不能要。”
鄭則道跺了跺腳，罵道：“迂腐！迂腐！算了，我不管你了。”
“哦啊啊，他不要，我要，鄭則道，你還我一塊牌子，哦啊啊！”一陣怪腔怪調從高台一旁傳來，鄭則道和火小邪轉頭一看，隻見第一位的維吾爾族人阿提木，從一邊大石上飛也似的衝到高台之上，指著鄭則道，但一下子不敢衝上前，顯然對鄭則道頗有忌諱。
鄭則道罵道：“阿提木，你怎麽知道我在這裏？”
阿提木飛快地撚著自己的八字胡，氣呼呼地說道：“哦啊啊，你，鄭則道，我找你一天了！你這個壞蛋，你和他是兄弟，哦啊啊！牌子一定得還給我一塊！啊哦！”
鄭則道哼道：“阿提木，虧你還是第一位，你輸了就輸了，憑什麽還你？”
阿提木叫道：“啊啦啊！我是輸了，但隻輸你一塊牌子，可你偷了我兩塊，你要還我一塊，你還我一塊，我和你再比一比！啊哦哦！”
鄭則道罵道：“你糾纏我也沒用！我看你就是一個笨蛋，什麽第一位，我不會再和你比試，你追我也沒用，還有這麽多人呢，你省省力氣，趕快另尋目標吧！告辭了！”
鄭則道反身就跑，哧溜一下不見了蹤影。
阿提木跺著腳大罵：“啊啦！有本事就別跑，啊哦啦啦！”邊罵邊緊緊追去。
火小邪抓了抓頭，疑道：“什麽意思？輸了一塊，卻被偷走了兩塊？”
苦燈和尚微微睜開眼睛，念了聲阿彌陀佛，說道：“此法甚妙，小僧鬥膽給兩位做個見證。”
卓旺怒江衝苦燈和尚行了一禮，算是謝過，轉頭對病罐子說道：“王先生，你挑地方吧。”
病罐子慢慢悠悠走到兩塊彼此相鄰的尖石上，緩緩爬上一塊，顯得十分吃力，不住地咳嗽，說道：“大喇嘛，你站我對麵。”
卓旺怒江哼了哼，走到病罐子身邊，一躍跳上尖石，身子在尖石上一轉，身形一穩，抬起一隻腳，放在另一隻腳的膝蓋上，微微一蹲，竟如同腳上生根一樣，牢牢紮在石頭上，紋絲不動。
病罐子咳嗽一聲，艱難笑道：“好本事，好本事，看來我凶多吉少啊。”
病罐子從懷中把號牌摸出，放在自己頭上，抬起一隻腳，鉤住另一隻腳的膝蓋彎處，說道：“大喇嘛，你把號牌放在頭上，我們這就開始比試。”病罐子邊說，身子還不住晃動，搖搖欲墜。
卓旺怒江哼了聲，把僧帽捏了捏，摘下來丟在一旁，那塊號牌已經放在腦袋上，看來卓旺怒江的號牌一直就在頭頂帽子裏藏著。
病罐子說道：“好，那就開始吧。”
卓旺怒江大笑一聲：“好！”雙臂一展，亮出大袖，向病罐子猛然揮去，數道勁風吹得病罐子頭發亂飛，風力之勁，幾乎能把病罐子吹落到石頭下。
病罐子扶著眼鏡，身子後仰，任憑卓旺怒江的兩隻大袖在麵前揮舞，自己如同一根枯草，吹得東倒西歪，腳下搖晃，可就是不掉下石頭。
卓旺怒江舞了一陣大袖，見病罐子盡管狼狽不堪，但渾然無事，心中一緊，暗道：“這是韌草紮根！不妙！”卓旺怒江把袖子一收，念了聲佛號，雙手合十，兩目微垂，如同一棵山崖寒鬆，牢牢站穩，不動如山。
病罐子扶正眼鏡，微微笑了一下，鏡片後的眼神一閃，臉上的病樣一掃而光，反而露出很興奮的模樣，身子一挺，站得筆直，垂下雙手也一動不動。
這兩個人在這裏較量著，一時分不出勝負，暫且不表。而剛才甲丁乙連殺兩個人，已經有賊人嚇破了膽。
青雲客棧中，眾人下到溶洞中的石室內，店掌櫃悠悠然坐在一張藤椅上喝茶，夥計們聚在一旁，也是有說有笑。此時一條通向溶洞的路口中，連滾帶爬地鑽出一個人，翻滾著衝到店掌櫃麵前才站立起來。店掌櫃趕忙迎上一步，笑道：“這不是第十六位章建嗎？怎麽回來了？”此人是南京來的章建，綽號窯子鉤。他滿頭大汗，麵色慌張，一把將懷中的號牌拿出來，丟在店掌櫃麵前。
窯子鉤驚道：“不來了，不來了，我退出，我退出！我沒這個本事過關，號牌還你們，讓我走吧，我一刻都不想待在這裏了。”
店掌櫃把號牌撿起來，問道：“到底怎麽了？”
窯子鉤哭喊道：“那個甲丁乙，在下麵胡亂殺人，已經殺了三個，不，四個了！這個人是個怪物，專門以殺人取樂的，根本就不是賊！”敢情這個窯子鉤，把被亮八殺掉的鬼龍，三奇峰殺掉的尖耳朵，都記在了甲丁乙的賬下。
店掌櫃緊鎖眉頭，問道：“都是誰死了？”
窯子鉤說道：“荊州尖耳朵、福建三奇峰、山西鬼龍、北平趙順財。我的親娘哎，我不比了，不比了，我本就是想來湊個熱鬧，沒想會讓人無緣無故地給宰了，我要回南京，我要走，我要走！”
店掌櫃說道：“客官，我知道了，我這就安排你出青雲客棧。叮囑一句，青雲客棧這裏的事情，萬萬不可對外人說起，否則我們十分難辦……”
窯子鉤喘著氣，說道：“我在南京賊道混了三十年，知道規矩！我現在發重誓，我章建，綽號窯子鉤，若是泄露有關青雲客棧以及火王招弟子的一字一句，天打五雷轟，死無葬身之地，萬世不能翻身。”
舊時這樣發誓，一般都是勝過無數契約，好使得很。特別是賊道中人，對發誓看得極重，哪怕馬上被人逼問死了，都不敢破誓，這乃是賊人們相信三尺之上有神靈，打小就十足地迷信。
店掌櫃說道：“那好，那好！店小三、店小四，你們兩個人送這位客官出青雲客棧。”
店小三、店小四應了，引著驚魂未定的窯子鉤快步離去。
店掌櫃看著手中的十六號號牌，微微一招手，叫道：“店小一、店小二，你們兩個去把這塊號牌放回洞中，鳴鑼相告。”
店小二上前一步，把號牌接過，問了一句：“店掌櫃，這已經過了近兩天了，怎麽一個過關的人都沒有上來？盡管這次成名的強手如雲，但功力仍然參差不齊，不至於難分難解啊！”
店掌櫃說道：“恐怕這次來的這些江洋大盜不同以往了，很多狂妄貪心之人，兩塊號牌對他們來說，可能填不滿胃口。嗬嗬，亂世賊道，理當如此。”
火小邪坐在高台之上，看著下麵這一幕幕景象，又聽了甲丁乙的一番話，心中也十分恍惚：“到底這個甲丁乙是好是壞，是正是邪？最初甲丁乙偷走我的號牌時，確實有殺我之心，不然不會用刀子頂住我的咽喉。但他沒有殺我，是手下留情還是我罪不該死？甲丁乙是否覺得我一定耍了什麽該死的手段，才混到這裏來的？還是留我一命另有原因？”
火小邪百思不得其解，向下打量著病罐子和卓旺怒江的纏鬥，足足看了近半個時辰，這兩個人還是站著一動不動，不知搞些什麽名堂。火小邪沒有興趣，正想爬起鬆鬆筋骨，卻聽到高台一側的下方，有人喚他：“火賢弟，你怎麽還在這裏坐著？時間不多了啊！”
火小邪一聽耳熟，趕忙向一側看去，果然看到鄭則道從石縫中探出半個身子，憂心忡忡地看著自己。火小邪不知為何，看到鄭則道心中一喜，連忙左右打量一番，挪過身子，但並不離開高台，低聲對鄭則道說道：“鄭大哥，你怎麽來了？”
鄭則道說道：“我已經拿夠號牌了，現在要回去，但擔心回去的路口有人伏擊，所以還在遊蕩觀察入口的動靜。可我看你看得心急，你已經坐在這裏兩天啦！你到底葫蘆裏賣的什麽藥？你到底還有沒有號牌？”
火小邪尷尬道：“鄭大哥，我一塊都沒有。”
鄭則道緊皺眉頭：“那你還要在這裏坐到何時？還不去偷別人的，你是想被淘汰，還是想被那個甲丁乙殺了？”
火小邪說道：“鄭大哥，我現在沒有更好的方法，隻能先坐在這裏觀望。”
鄭則道說道：“火賢弟，你對我說真話，你有沒有號牌？是不是把自己的號牌藏在什麽地方了？”
火小邪急道：“鄭大哥，我真沒有，實話對你說，我一進來號牌就讓甲丁乙偷走了。”
鄭則道愁道：“又是甲丁乙！他這個人真是難惹。火賢弟，我現在幫你一個小忙。”
火小邪問道：“怎麽幫？”
鄭則道從懷中摸出一個號牌，向火小邪晃了晃，說道：“我手上有三塊號牌，現在送你一塊，不管你現在有沒有用，這一塊都十分重要，你保留好這塊號牌，就有過關的機會。拿去！”鄭則道說著就要丟過來。
火小邪一咧嘴，慚愧地說道：“鄭大哥，我不能要，謝謝你了！我自己沒本事，我寧願過不了關。”
鄭則道臉色不悅，輕聲罵道：“火賢弟，你怎麽這麽糊塗！現在不是你逞能的時候，往後一天更加艱難，你要是一塊號牌都沒有，就算能保住一命，卻沒有人願意與你比試。快拿去，一切等過關後再說！”
火小邪擺了擺手，說道：“鄭大哥，我真的不能要！求你了，不要逼我了。”
鄭則道歎了一口氣，說道：“火賢弟，我真是不明白你！”
火小邪心中六神不定，也許鄭則道說的是對的，自己一塊號牌都沒有，誰願意搭理他？連個較量的機會都沒有，但是要了的話，就是受人憐憫施舍。
火小邪緊緊咬了咬牙關，還是聽從了自己的主意，對鄭則道說道：“鄭大哥，謝謝你的好意，我……我都不明白我到底怎麽了。可是，我真的不能要。”
鄭則道跺了跺腳，罵道：“迂腐！迂腐！算了，我不管你了。”
“哦啊啊，他不要，我要，鄭則道，你還我一塊牌子，哦啊啊！”一陣怪腔怪調從高台一旁傳來，鄭則道和火小邪轉頭一看，隻見第一位的維吾爾族人阿提木，從一邊大石上飛也似的衝到高台之上，指著鄭則道，但一下子不敢衝上前，顯然對鄭則道頗有忌諱。
鄭則道罵道：“阿提木，你怎麽知道我在這裏？”
阿提木飛快地撚著自己的八字胡，氣呼呼地說道：“哦啊啊，你，鄭則道，我找你一天了！你這個壞蛋，你和他是兄弟，哦啊啊！牌子一定得還給我一塊！啊哦！”
鄭則道哼道：“阿提木，虧你還是第一位，你輸了就輸了，憑什麽還你？”
阿提木叫道：“啊啦啊！我是輸了，但隻輸你一塊牌子，可你偷了我兩塊，你要還我一塊，你還我一塊，我和你再比一比！啊哦哦！”
鄭則道罵道：“你糾纏我也沒用！我看你就是一個笨蛋，什麽第一位，我不會再和你比試，你追我也沒用，還有這麽多人呢，你省省力氣，趕快另尋目標吧！告辭了！”
鄭則道反身就跑，哧溜一下不見了蹤影。
阿提木跺著腳大罵：“啊啦！有本事就別跑，啊哦啦啦！”邊罵邊緊緊追去。
火小邪抓了抓頭，疑道：“什麽意思？輸了一塊，卻被偷走了兩塊？”