兩個人追逐一圈，小胖子終於停住，站在大堂前方空地處，從背後抽出一把黃燦燦的鍋鏟和一個黑漆漆的鐵鍋，迎著大胖子雙手一架，擋住大胖子的雙鏟猛擊。兩個人都“嗷”了一聲，僵持在原地。
大胖子咬牙罵道：“你這吃貨，從你來後就發現你不對勁，專讓我做些怪菜！還敢說不是想偷我的菜譜？”
小胖子拚死架住大胖子，也罵道：“說了隻是看看，看後還你，還要我說幾遍！老子是住店的，你是店裏的廚子，有廚子追打客人的嗎？”
大胖子罵道：“偷我的菜譜，天王老子也要打！”大胖子手臂一振，把小胖子推開，兩個人嗷嗷大叫，又衝上來鍋鏟鐵鍋亂揮，叮叮當當金鐵相擊，砸得亂響，打成一團。
眾賊十分好奇，並無人上前勸說，圍在一邊冷冷看熱鬧。火小邪在一旁看得心驚，這兩個胖子別看都是一身肥肉，但動作均靈活無比，腳步輕盈，如同兩大塊豬肉在空中飛舞撞擊，皮肉相交，啪啪作響。
“咣咣咣，咣咣咣”又是一陣鑼響，壓住了大小胖子的全力搏殺之聲，店小二們叫道：“掌櫃的到！”
大胖子微微一愣，騰騰跳開幾步，瞪了小胖子一眼，趕忙單膝跪下，垂首不語。
小胖子累得氣喘，見大胖子暫時不打，又聽到有掌櫃的出來，“呸”了一聲，退至一旁。
一個穿暗紅絲袍，留著三寸長短山羊胡子的消瘦老者從前廳後側急急走了出來。此人頭發灰白，向腦後梳得光亮，論長相隻是平常，除了衣著富貴以外，看著不顯山不露水，真的就像一個發了點小財的客棧掌櫃。
這掌櫃的走出來，首先指著大胖子廚子低聲罵道：“胡鬧胡鬧，還在這裏丟人現眼。”
大胖子廚子委屈地說道：“有人趁著住客在大堂會聚的時候，偷了我的菜譜，我不甘心才追出來。”
掌櫃的罵道：“先下去吧，我給你要回來。”
大胖子連連點頭，乖乖地站起來，一溜煙地跑回後廚去了。
掌櫃的堆起一張笑臉，衝大堂裏的各位團團鞠了一躬，說道：“都是在下管教無方，讓各位見笑了。我姓店，是青雲客棧掌櫃的，今天由我來給大家傳達火王的消息。”
人群中有人冷哼：“店掌櫃，我本以為青雲客棧十分了不起，還不是讓人偷了東西！今天算是見識了，我看什麽火王的弟子，不過爾爾！”
隨即有人附和，嘿嘿冷笑，嘲諷道：“就是，我們不辭辛苦來到這裏，你們除了會折騰人，倒也亮亮你們的本事。”
店掌櫃的連連鞠躬：“各位客官，不要著急，我們這兒就是一落腳客棧，照顧著各位吃好住好，別的還真不行。”
偷了菜譜的小胖子心中得意，站出一步喊道：“我並不是偷，我就是借來看看，隻怪那胖廚子一驚一乍的，怪不得我！”
店掌櫃的笑道：“這位客官，你若是真喜歡研究菜譜，不用急於一時嘛！隻要能成為火家弟子，別說是借去看看，天下菜譜都是你的。”
店掌櫃說罷，一翻手，從袖子中抽出一本灰突突的小冊子，在手中揮了揮，說道：“就暫時還給廚子吧，日後有的是機會。”
小胖子一見店掌櫃手中的冊子，頓時愣在原地，隨即反應過來，連忙在身上摸了摸，顯然那本小冊子就是小胖子一直藏在懷中的。小胖子瞪圓了雙眼，手停在身上，驚道：“怎麽會？怎麽在你那裏？這……這……你什麽時候拿走的？我……我……”
店掌櫃把小冊子丟給店小一接著，吩咐道：“拿下去。”
店小一趕忙退下一邊。
小胖子還在四下亂摸，但汗如雨下，嘴中不停地喃喃說道：“什麽時候？什麽時候？不可能，不可能的啊！”
店掌櫃這一招下來，大堂裏頓時鴉雀無聲，剛才冷言冷語嘲諷的幾個人更是大氣都不敢出，乖乖靜立一邊。到底是什麽人，什麽時候接近的小胖子？怎麽從這種好手身上偷出來的，又是怎麽突然間落到店掌櫃的手上的？誰都沒有看到是怎麽回事。這簡直是匪夷所思，想想都讓人不寒而栗。如果在青雲客棧中放肆，被人一刀殺了，恐怕連人影都見不到。眾賊想到此處，誰還敢說青雲客棧的人沒本事？
店掌櫃還是客客氣氣地對眾人說道：“閑話就不多說了。首先恭喜各位在六月十五之前來到青雲客棧相會。此次黑石火令發出三十五枚，收回十八枚，那便是在場的各位了。從今日起，各位將接受火家賊道的試驗，共有三關，稱之為火門三關，能通過三關者，即可成為火家弟子。這火門三關，雖是考量各位的火性賊術，但十分危險，恐有性命之憂，所以話說在前麵，若是現在反悔還可退出。不知有人退出嗎？”
眾賊中有人高叫：“店掌櫃，我們能找到青雲客棧，已是不易，相信沒人願意退出的，請你往下安排吧！”
眾賊嗡嗡聲一片，都應了，沒有人要在此時退出。他們這些人，腦袋一向別在腰間走路，性命之憂的話，都如耳邊風一般。
店掌櫃笑道：“好！店小二，拿號牌來。”
店小二早就準備好，提著一堆長方形的紅色木牌，走到店掌櫃身邊站住，另一隻手遞給店掌櫃一張信箋。
店掌櫃把信箋展開，說道：“現在給各位發牌，此牌乃是各位火門三關的身份象征，若是丟了，便視作退出！號牌乃是用各位先來後到的順序發放，我念到名字的，請上前來。”
店掌櫃環視了一下眾人，開始念道：“第一位，吐魯番來的阿提木。”
“哦，在這裏，來啦！哦啦啦！”一個西域口音的喊聲傳出，從人群中跳出一個穿著民族服飾的高挑男子，戴著八角帽，鼻子下一撇濃須，一路跳著民族舞步，來到店掌櫃身前，顯得十分喜慶。店掌櫃把號牌交給阿提木，阿提木把號牌拿在手中，展示給眾人觀看，隻見號牌上刻著一個巨大的“壹”字。阿提木說道：“哦啦啦，我是一，第一位，哦的的！”然後跳回人群。眾賊中有人眼露凶光，沒想到居然是他第一個找到青雲客棧的。
店掌櫃看著信函，念道：“第二位，四海為家，苦燈和尚。”
“阿彌陀佛！”人群中苦燈和尚高聲念著佛號，雙手合十走了出來，慢慢行至店掌櫃跟前，接過號牌，說道，“謝施主賜牌。”說罷慢慢走了回去。
店掌櫃念道：“第三位，蘇北鄭則道，綽號小不為。”人群中有人輕輕低呼，看來小不為這個綽號在江湖中極有名氣。
鄭則道站起身，向眾人團團抱了抱拳，笑道：“在下鄭則道，承讓承讓！”
鄭則道笑著看了眼火小邪，走上前來，把號牌接了，揣入懷中，對店掌櫃微微一鞠，十分謙卑地說道：“請掌櫃的多多包涵！”店掌櫃笑著摸了把自己的胡子，似乎對鄭則道的舉止頗為滿意。
火小邪心想：“鄭則道一直沒和我說他是第三位找到青雲客棧的，藏得好深。咳，可能他不好意思說，覺得是炫耀吧。”
店掌櫃繼續念道：“第四位，拉薩來的卓旺怒江大喇嘛。”
一個個頭不高的喇嘛走了出來，並不作聲，快步走到店掌櫃跟前，接過號牌便走回人群中。
店掌櫃念道：“第五位，上海來的王孝先，綽號病罐子。”
那個戴圓形金絲眼鏡，一身西服，病懨懨的男人咳嗽了幾聲，慢慢走出，拿走號牌，剛走了幾步，就站著劇烈咳嗽，他掏出手絹捂住嘴，手絹上滿是鮮血。他歎了口氣，便顫巍巍地走回。
“第六位……”店掌櫃繼續念道。
火門三關
“第六位……廣東，甲丁乙……”店掌櫃繼續念道，人群中頓時爆發出一片愕然之聲，紛紛扭頭看誰是甲丁乙。原來這甲丁乙，乃是最近幾年突然活躍在廣東賊道上的神秘人物，名震華南一帶，可誰都沒有見過他的樣子。甲丁乙每次作案得手，都要留下一朵紅色紙花，紙花內寫著“甲丁乙”三字，所以賊道江湖中才稱他為甲丁乙。而甲丁乙如此有名，能引得群賊嘩然，關鍵並不在他偷了什麽或者有什麽本事，而是他專門偷賊的東西，也就是說甲丁乙所偷之物全是被竊的贓物。為此廣東一帶的無數賊人，無不對其咬牙切齒，恨不得除之而後快。可是甲丁乙從來都是神龍見首不見尾，隻能見到紅色紙花在各地出現，都不露蛛絲馬跡，乃是華南賊道中的一個謎。
眾賊看了半天，卻沒有人站出來。店掌櫃把六號牌拿在手中，說道：“甲丁乙，若是你不方便出來，就待我們把所有號牌發完……”
店掌櫃話聲未落，一道黑芒從上空滾落，唰地一下把號牌卷住，嗖地一下，號牌被黑芒帶離店掌櫃的手中，越過眾賊的頭頂，沒入青雲客棧黑暗中，竟然再無聲息，如墜泥潭一般。
眾賊大驚，紛紛後撤一步，拿穩身形，全神貫注以防不測。
店掌櫃苦道：“我們這住客隻有十八個人，你藏著也不是辦法，號牌發完，你是誰不是人人皆知了嗎？”
“哈哈哈”三聲大笑，一個幹瘦老者從人群中走出，雙目血紅，陰沉沉地笑道：“我就是第六位，但我不是甲丁乙！因為我已經死了！”眾賊大驚，凝視著這老頭，老頭哈哈哈大笑，把額頭上的一塊膏藥一把揭開，額頭上赫然刻著一個血紅的“炎”字，深可見骨，這老頭厲聲叫道：“我來到青雲客棧，報了甲丁乙的名號，但甲丁乙並不是我。不要怕，若你們怕了，大可作廢這次火門三關。否則甲丁乙定會成為火王弟子，到時看你們怎麽辦，哈哈！”老者說完，突然眼睛一翻，一口鮮血噴出，癱倒在地，身子在地上抽搐兩下，竟似死了。
這死去的老頭，火小邪和鄭則道隻在青雲客棧見過一次，不過他隻是獨處一處，行為詭異，匆匆而過，就是一雙眼睛血紅得令人不安，印象極其深刻。
店掌櫃臉色一片嚴肅，牢牢盯著地上的老者屍體，臉上不禁狠狠抽了抽，低聲吩咐店小二他們：“把屍體抬走，找個地方好好安葬。”
大胖子咬牙罵道：“你這吃貨，從你來後就發現你不對勁，專讓我做些怪菜！還敢說不是想偷我的菜譜？”
小胖子拚死架住大胖子，也罵道：“說了隻是看看，看後還你，還要我說幾遍！老子是住店的，你是店裏的廚子，有廚子追打客人的嗎？”
大胖子罵道：“偷我的菜譜，天王老子也要打！”大胖子手臂一振，把小胖子推開，兩個人嗷嗷大叫，又衝上來鍋鏟鐵鍋亂揮，叮叮當當金鐵相擊，砸得亂響，打成一團。
眾賊十分好奇，並無人上前勸說，圍在一邊冷冷看熱鬧。火小邪在一旁看得心驚，這兩個胖子別看都是一身肥肉，但動作均靈活無比，腳步輕盈，如同兩大塊豬肉在空中飛舞撞擊，皮肉相交，啪啪作響。
“咣咣咣，咣咣咣”又是一陣鑼響，壓住了大小胖子的全力搏殺之聲，店小二們叫道：“掌櫃的到！”
大胖子微微一愣，騰騰跳開幾步，瞪了小胖子一眼，趕忙單膝跪下，垂首不語。
小胖子累得氣喘，見大胖子暫時不打，又聽到有掌櫃的出來，“呸”了一聲，退至一旁。
一個穿暗紅絲袍，留著三寸長短山羊胡子的消瘦老者從前廳後側急急走了出來。此人頭發灰白，向腦後梳得光亮，論長相隻是平常，除了衣著富貴以外，看著不顯山不露水，真的就像一個發了點小財的客棧掌櫃。
這掌櫃的走出來，首先指著大胖子廚子低聲罵道：“胡鬧胡鬧，還在這裏丟人現眼。”
大胖子廚子委屈地說道：“有人趁著住客在大堂會聚的時候，偷了我的菜譜，我不甘心才追出來。”
掌櫃的罵道：“先下去吧，我給你要回來。”
大胖子連連點頭，乖乖地站起來，一溜煙地跑回後廚去了。
掌櫃的堆起一張笑臉，衝大堂裏的各位團團鞠了一躬，說道：“都是在下管教無方，讓各位見笑了。我姓店，是青雲客棧掌櫃的，今天由我來給大家傳達火王的消息。”
人群中有人冷哼：“店掌櫃，我本以為青雲客棧十分了不起，還不是讓人偷了東西！今天算是見識了，我看什麽火王的弟子，不過爾爾！”
隨即有人附和，嘿嘿冷笑，嘲諷道：“就是，我們不辭辛苦來到這裏，你們除了會折騰人，倒也亮亮你們的本事。”
店掌櫃的連連鞠躬：“各位客官，不要著急，我們這兒就是一落腳客棧，照顧著各位吃好住好，別的還真不行。”
偷了菜譜的小胖子心中得意，站出一步喊道：“我並不是偷，我就是借來看看，隻怪那胖廚子一驚一乍的，怪不得我！”
店掌櫃的笑道：“這位客官，你若是真喜歡研究菜譜，不用急於一時嘛！隻要能成為火家弟子，別說是借去看看，天下菜譜都是你的。”
店掌櫃說罷，一翻手，從袖子中抽出一本灰突突的小冊子，在手中揮了揮，說道：“就暫時還給廚子吧，日後有的是機會。”
小胖子一見店掌櫃手中的冊子，頓時愣在原地，隨即反應過來，連忙在身上摸了摸，顯然那本小冊子就是小胖子一直藏在懷中的。小胖子瞪圓了雙眼，手停在身上，驚道：“怎麽會？怎麽在你那裏？這……這……你什麽時候拿走的？我……我……”
店掌櫃把小冊子丟給店小一接著，吩咐道：“拿下去。”
店小一趕忙退下一邊。
小胖子還在四下亂摸，但汗如雨下，嘴中不停地喃喃說道：“什麽時候？什麽時候？不可能，不可能的啊！”
店掌櫃這一招下來，大堂裏頓時鴉雀無聲，剛才冷言冷語嘲諷的幾個人更是大氣都不敢出，乖乖靜立一邊。到底是什麽人，什麽時候接近的小胖子？怎麽從這種好手身上偷出來的，又是怎麽突然間落到店掌櫃的手上的？誰都沒有看到是怎麽回事。這簡直是匪夷所思，想想都讓人不寒而栗。如果在青雲客棧中放肆，被人一刀殺了，恐怕連人影都見不到。眾賊想到此處，誰還敢說青雲客棧的人沒本事？
店掌櫃還是客客氣氣地對眾人說道：“閑話就不多說了。首先恭喜各位在六月十五之前來到青雲客棧相會。此次黑石火令發出三十五枚，收回十八枚，那便是在場的各位了。從今日起，各位將接受火家賊道的試驗，共有三關，稱之為火門三關，能通過三關者，即可成為火家弟子。這火門三關，雖是考量各位的火性賊術，但十分危險，恐有性命之憂，所以話說在前麵，若是現在反悔還可退出。不知有人退出嗎？”
眾賊中有人高叫：“店掌櫃，我們能找到青雲客棧，已是不易，相信沒人願意退出的，請你往下安排吧！”
眾賊嗡嗡聲一片，都應了，沒有人要在此時退出。他們這些人，腦袋一向別在腰間走路，性命之憂的話，都如耳邊風一般。
店掌櫃笑道：“好！店小二，拿號牌來。”
店小二早就準備好，提著一堆長方形的紅色木牌，走到店掌櫃身邊站住，另一隻手遞給店掌櫃一張信箋。
店掌櫃把信箋展開，說道：“現在給各位發牌，此牌乃是各位火門三關的身份象征，若是丟了，便視作退出！號牌乃是用各位先來後到的順序發放，我念到名字的，請上前來。”
店掌櫃環視了一下眾人，開始念道：“第一位，吐魯番來的阿提木。”
“哦，在這裏，來啦！哦啦啦！”一個西域口音的喊聲傳出，從人群中跳出一個穿著民族服飾的高挑男子，戴著八角帽，鼻子下一撇濃須，一路跳著民族舞步，來到店掌櫃身前，顯得十分喜慶。店掌櫃把號牌交給阿提木，阿提木把號牌拿在手中，展示給眾人觀看，隻見號牌上刻著一個巨大的“壹”字。阿提木說道：“哦啦啦，我是一，第一位，哦的的！”然後跳回人群。眾賊中有人眼露凶光，沒想到居然是他第一個找到青雲客棧的。
店掌櫃看著信函，念道：“第二位，四海為家，苦燈和尚。”
“阿彌陀佛！”人群中苦燈和尚高聲念著佛號，雙手合十走了出來，慢慢行至店掌櫃跟前，接過號牌，說道，“謝施主賜牌。”說罷慢慢走了回去。
店掌櫃念道：“第三位，蘇北鄭則道，綽號小不為。”人群中有人輕輕低呼，看來小不為這個綽號在江湖中極有名氣。
鄭則道站起身，向眾人團團抱了抱拳，笑道：“在下鄭則道，承讓承讓！”
鄭則道笑著看了眼火小邪，走上前來，把號牌接了，揣入懷中，對店掌櫃微微一鞠，十分謙卑地說道：“請掌櫃的多多包涵！”店掌櫃笑著摸了把自己的胡子，似乎對鄭則道的舉止頗為滿意。
火小邪心想：“鄭則道一直沒和我說他是第三位找到青雲客棧的，藏得好深。咳，可能他不好意思說，覺得是炫耀吧。”
店掌櫃繼續念道：“第四位，拉薩來的卓旺怒江大喇嘛。”
一個個頭不高的喇嘛走了出來，並不作聲，快步走到店掌櫃跟前，接過號牌便走回人群中。
店掌櫃念道：“第五位，上海來的王孝先，綽號病罐子。”
那個戴圓形金絲眼鏡，一身西服，病懨懨的男人咳嗽了幾聲，慢慢走出，拿走號牌，剛走了幾步，就站著劇烈咳嗽，他掏出手絹捂住嘴，手絹上滿是鮮血。他歎了口氣，便顫巍巍地走回。
“第六位……”店掌櫃繼續念道。
火門三關
“第六位……廣東，甲丁乙……”店掌櫃繼續念道，人群中頓時爆發出一片愕然之聲，紛紛扭頭看誰是甲丁乙。原來這甲丁乙，乃是最近幾年突然活躍在廣東賊道上的神秘人物，名震華南一帶，可誰都沒有見過他的樣子。甲丁乙每次作案得手，都要留下一朵紅色紙花，紙花內寫著“甲丁乙”三字，所以賊道江湖中才稱他為甲丁乙。而甲丁乙如此有名，能引得群賊嘩然，關鍵並不在他偷了什麽或者有什麽本事，而是他專門偷賊的東西，也就是說甲丁乙所偷之物全是被竊的贓物。為此廣東一帶的無數賊人，無不對其咬牙切齒，恨不得除之而後快。可是甲丁乙從來都是神龍見首不見尾，隻能見到紅色紙花在各地出現，都不露蛛絲馬跡，乃是華南賊道中的一個謎。
眾賊看了半天，卻沒有人站出來。店掌櫃把六號牌拿在手中，說道：“甲丁乙，若是你不方便出來，就待我們把所有號牌發完……”
店掌櫃話聲未落，一道黑芒從上空滾落，唰地一下把號牌卷住，嗖地一下，號牌被黑芒帶離店掌櫃的手中，越過眾賊的頭頂，沒入青雲客棧黑暗中，竟然再無聲息，如墜泥潭一般。
眾賊大驚，紛紛後撤一步，拿穩身形，全神貫注以防不測。
店掌櫃苦道：“我們這住客隻有十八個人，你藏著也不是辦法，號牌發完，你是誰不是人人皆知了嗎？”
“哈哈哈”三聲大笑，一個幹瘦老者從人群中走出，雙目血紅，陰沉沉地笑道：“我就是第六位，但我不是甲丁乙！因為我已經死了！”眾賊大驚，凝視著這老頭，老頭哈哈哈大笑，把額頭上的一塊膏藥一把揭開，額頭上赫然刻著一個血紅的“炎”字，深可見骨，這老頭厲聲叫道：“我來到青雲客棧，報了甲丁乙的名號，但甲丁乙並不是我。不要怕，若你們怕了，大可作廢這次火門三關。否則甲丁乙定會成為火王弟子，到時看你們怎麽辦，哈哈！”老者說完，突然眼睛一翻，一口鮮血噴出，癱倒在地，身子在地上抽搐兩下，竟似死了。
這死去的老頭，火小邪和鄭則道隻在青雲客棧見過一次，不過他隻是獨處一處，行為詭異，匆匆而過，就是一雙眼睛血紅得令人不安，印象極其深刻。
店掌櫃臉色一片嚴肅，牢牢盯著地上的老者屍體，臉上不禁狠狠抽了抽，低聲吩咐店小二他們：“把屍體抬走，找個地方好好安葬。”