火小邪繼續說道：“我在奉天的時候聽人說，外麵的黑店，都是在這種偏僻的路邊，吃人肉的。那外麵幾匹馬，空著沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了？你們看那個夥計，比我們高出多少？像個屠夫，哪像個夥計？還有，那掌櫃的，幹瘦老頭，腿腳竟這麽靈光，跑前跑後都不喘氣！”火小邪越說越覺得心寒。
嚴守震啪地把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋，我們都是呆子，就你聰明！”
嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”
嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊？你這個呆子！”
嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧地悶笑起來。
嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！”
火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官，打擾，打擾了。”
錢掌櫃提著一個酒壇、一壺熱茶，還用胳膊肘夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利地放下，擺了一桌，說道：“慢用，慢用，熱菜馬上來，馬上來。”
嚴守仁站起來，提著茶壺給大家碗裏倒上茶水。
水妖兒抱起酒壇，說道：“猴子，喝點酒吧？”
火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裏覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然地說道：“好，喝一碗！”
水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿，舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：“幹杯！”說罷就一飲而盡。
火小邪看得呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口幹了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。
這高粱酒頗烈，火小邪隻覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣得胸前一片火燙。他本來就一直沒吃什麽東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經曆？他身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子夾了一塊鹿筋，塞到嘴裏，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦中一蒙。
再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了這裏到底是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩個人居然互相罵得高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說得讓人愛聽，並不覺得膩煩。
一場酒肉下來，火小邪肚子撐得滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎麽就這麽難受呢？我的肚子都要爆炸了，我的腦袋裏都是星星亂飛，我的娘啊！”
水妖兒把壇中最後一點酒喝完，麵色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒不算什麽，倒是灌倒了火小邪。
錢掌櫃上前問候：“幾位大爺、小姐，吃得怎麽樣？喲，怎麽還醉了一個？”
火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說著頭歪在一邊，呼呼大睡。
嚴景天回錢掌櫃的話：“不錯，不錯，好味道！”
錢掌櫃笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去後院的客房休息一下？”
嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”
嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動地坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。
嚴景天哈哈一笑，恢複常態。錢掌櫃忙問：“大爺，您這是怎麽了？”
嚴景天問道：“掌櫃的，你這裏是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裏的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”
錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們這經過，非要占我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說得好好的給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……”
嚴景天說道：“這些信鏢都是哪裏的鏢口？”
錢掌櫃說道：“這個我不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴得很。對了，正想和你們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”
嚴景天和錢掌櫃所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是非官方的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。那時候通信極不發達，中國麵積廣大，所以傳個書信什麽的極為費時費力，通常書信往來都要一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府雖然設有通郵的驛站，但除非官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足貼切。
所以信鏢這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛飛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般艱難，於是這跑信鏢的漸漸順勢而變，越來越像遊匪，除了不占山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流竄千裏殺人越貨，他們在城鎮村落中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麽壞事都幹得出來。
信鏢這個行當一度十分發達，但最後發展為惡霸幫會，危害四方，成為被打擊的對象。由於不允許信鏢進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的信鏢幫會逐漸消失殆盡，剩下的跑信鏢的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正了。隨著時光流逝，也就沒有多少人記得信鏢、梭子、跳辮這些名詞和這種行當了。
因此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。
嚴景天謝道：“謝謝提醒，我們會小心的。”
錢掌櫃說道：“聽你們口音，是隴西人？”
嚴景天笑道：“正是。”
錢掌櫃說道：“好多年都沒有見到隴西人來這裏了，嗬嗬。這位大爺，若不急著趕路，我給你們開幾間客房休息？”
嚴景天看了看窗外的天色，說道：“也好，掌櫃的，需要多少錢？”
錢掌櫃忙道：“幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麽錢，都在飯錢裏麵了。請，請……”
錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去。錢掌櫃一愣，趕忙也順著嚴景天他們的目光看去，隻見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家落馬客棧奔來。
落馬惡債
錢掌櫃一臉驚慌，衝嚴景天他們叫道：“幾位大爺，那些跑信鏢的惡人來了，你們快回避一下吧！跟我來，跟我來！”錢掌櫃拽著嚴景天的衣角，神色慌張地拉著要走，“現在不是晚上，他們待不了多久，還是避一避吧。”
嚴景天環視眾人，嚴守震十分不快，但沒說話。水妖兒和嚴守仁架著火小邪，都默默點頭。嚴景天說道：“謝謝掌櫃了！”
眾人由錢掌櫃領著，去了後院。
客棧後院十分寬敞，七八間草房分左右交錯而立，相隔都是十多步的距離。
錢掌櫃領著眾人，去了一間草房，把門打開，說道：“一共四間房，你們先在這休息，我打發了那些跑信鏢的，再來招呼幾位客官。”
嚴景天說道：“有勞掌櫃的了，您去吧，我們自有安排。”
錢掌櫃趕忙應了，飛也似的跑到前廳去了。
嚴守震不悅道：“嚴堂主，咱們躲一下張四就算了，怎麽這些跑書信的跳辮，我們也要躲著？咱們火家丟不起這個人啊。”
嚴景天眉頭緊皺，想想嚴守震說得有道理，自己是否太過小心了？然後說道：“畢竟多一事不如少一事。我們先在此等一下，觀望一下形勢再說。”
水妖兒笑道：“我去看看吧！你們等著，放心吧，不會讓他們發現我的。”
嚴景天剛想說話，水妖兒已經把門拉開，哧溜一下鑽出去不見蹤影。
嚴景天重重拍了自己大腿一下，歎了口氣，一屁股坐下。
火小邪被丟在床邊，仍然醉醺醺地叫道：“我，我沒醉！不用扶我！”
且說落馬客棧門口，一眾打扮各異的人徑直奔到店前，也不下馬，直衝進院。賈春子站在院中，左拉右拽，嗷嗷大叫：“下馬，下馬啊！”神色極為狼狽。
打頭的一個穿著皮襖，留著一把山羊胡子，光頭鋥亮的男人哈哈大笑：“傻大個！我的馬喂過了嗎？要是沒喂好，我們就把這裏踏爛嘍。”眾人也跟著哈哈大笑起來。
賈春子嚷道：“都喂了，都喂了，喂得飽飽的！你們下來啊！”
這光頭男人叫道：“六行道的換馬繼續走，剩下的和我留在此處歇息。”有人歡呼，有人唉聲歎氣，眾人紛紛下馬。一行人跑到馬廄邊，拉出馬，跨上去一溜煙地又奔出院子，揚長而去。剩下的人則跟著光頭，向店中走去。
光頭轉頭一看，正看到嚴景天他們的馬停在院中另一側，皺了皺眉，腳步也沒停就邁入店中，錢掌櫃正衝出來，和光頭撞了個滿懷。
光頭大手一摟，雙手捏住錢掌櫃兩個肩膀，左右搖晃了一番，大笑道：“錢掌櫃，好久不見了啊！不會不記得我了吧？”
錢掌櫃被晃得頭昏眼花，掙紮著說道：“記得記得，鄭大川鄭大爺！忘了誰也不敢忘了您啊！”
嚴守震啪地把一塊骨頭吐出來，罵道：“小兔崽子，你覺得你比我們見識還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋，我們都是呆子，就你聰明！”
嚴守義嘀咕一句：“我們不是呆子！”
嚴守震罵道：“沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊？你這個呆子！”
嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧地悶笑起來。
嚴景天把筷子放下，說道：“火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！”
火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：“來嘍！幾位客官，打擾，打擾了。”
錢掌櫃提著一個酒壇、一壺熱茶，還用胳膊肘夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利地放下，擺了一桌，說道：“慢用，慢用，熱菜馬上來，馬上來。”
嚴守仁站起來，提著茶壺給大家碗裏倒上茶水。
水妖兒抱起酒壇，說道：“猴子，喝點酒吧？”
火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裏覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然地說道：“好，喝一碗！”
水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿，舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：“幹杯！”說罷就一飲而盡。
火小邪看得呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口幹了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。
這高粱酒頗烈，火小邪隻覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣得胸前一片火燙。他本來就一直沒吃什麽東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經曆？他身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子夾了一塊鹿筋，塞到嘴裏，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦中一蒙。
再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了這裏到底是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩個人居然互相罵得高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說得讓人愛聽，並不覺得膩煩。
一場酒肉下來，火小邪肚子撐得滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：“我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎麽就這麽難受呢？我的肚子都要爆炸了，我的腦袋裏都是星星亂飛，我的娘啊！”
水妖兒把壇中最後一點酒喝完，麵色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒不算什麽，倒是灌倒了火小邪。
錢掌櫃上前問候：“幾位大爺、小姐，吃得怎麽樣？喲，怎麽還醉了一個？”
火小邪嘟囔道：“我沒醉！”說著頭歪在一邊，呼呼大睡。
嚴景天回錢掌櫃的話：“不錯，不錯，好味道！”
錢掌櫃笑逐顏開，問道：“幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去後院的客房休息一下？”
嚴景天手一伸，說道：“稍等！不要出聲！”
嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動地坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。
嚴景天哈哈一笑，恢複常態。錢掌櫃忙問：“大爺，您這是怎麽了？”
嚴景天問道：“掌櫃的，你這裏是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裏的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。”
錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：“大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們這經過，非要占我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說得好好的給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……”
嚴景天說道：“這些信鏢都是哪裏的鏢口？”
錢掌櫃說道：“這個我不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴得很。對了，正想和你們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。”
嚴景天和錢掌櫃所說的“信鏢”，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是非官方的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為“梭子”“毛腳”，北方除了叫“信鏢”，也有“馬彪”“跳辮”的叫法。那時候通信極不發達，中國麵積廣大，所以傳個書信什麽的極為費時費力，通常書信往來都要一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府雖然設有通郵的驛站，但除非官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足貼切。
所以信鏢這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛飛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般艱難，於是這跑信鏢的漸漸順勢而變，越來越像遊匪，除了不占山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流竄千裏殺人越貨，他們在城鎮村落中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麽壞事都幹得出來。
信鏢這個行當一度十分發達，但最後發展為惡霸幫會，危害四方，成為被打擊的對象。由於不允許信鏢進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的信鏢幫會逐漸消失殆盡，剩下的跑信鏢的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正了。隨著時光流逝，也就沒有多少人記得信鏢、梭子、跳辮這些名詞和這種行當了。
因此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。
嚴景天謝道：“謝謝提醒，我們會小心的。”
錢掌櫃說道：“聽你們口音，是隴西人？”
嚴景天笑道：“正是。”
錢掌櫃說道：“好多年都沒有見到隴西人來這裏了，嗬嗬。這位大爺，若不急著趕路，我給你們開幾間客房休息？”
嚴景天看了看窗外的天色，說道：“也好，掌櫃的，需要多少錢？”
錢掌櫃忙道：“幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麽錢，都在飯錢裏麵了。請，請……”
錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去。錢掌櫃一愣，趕忙也順著嚴景天他們的目光看去，隻見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家落馬客棧奔來。
落馬惡債
錢掌櫃一臉驚慌，衝嚴景天他們叫道：“幾位大爺，那些跑信鏢的惡人來了，你們快回避一下吧！跟我來，跟我來！”錢掌櫃拽著嚴景天的衣角，神色慌張地拉著要走，“現在不是晚上，他們待不了多久，還是避一避吧。”
嚴景天環視眾人，嚴守震十分不快，但沒說話。水妖兒和嚴守仁架著火小邪，都默默點頭。嚴景天說道：“謝謝掌櫃了！”
眾人由錢掌櫃領著，去了後院。
客棧後院十分寬敞，七八間草房分左右交錯而立，相隔都是十多步的距離。
錢掌櫃領著眾人，去了一間草房，把門打開，說道：“一共四間房，你們先在這休息，我打發了那些跑信鏢的，再來招呼幾位客官。”
嚴景天說道：“有勞掌櫃的了，您去吧，我們自有安排。”
錢掌櫃趕忙應了，飛也似的跑到前廳去了。
嚴守震不悅道：“嚴堂主，咱們躲一下張四就算了，怎麽這些跑書信的跳辮，我們也要躲著？咱們火家丟不起這個人啊。”
嚴景天眉頭緊皺，想想嚴守震說得有道理，自己是否太過小心了？然後說道：“畢竟多一事不如少一事。我們先在此等一下，觀望一下形勢再說。”
水妖兒笑道：“我去看看吧！你們等著，放心吧，不會讓他們發現我的。”
嚴景天剛想說話，水妖兒已經把門拉開，哧溜一下鑽出去不見蹤影。
嚴景天重重拍了自己大腿一下，歎了口氣，一屁股坐下。
火小邪被丟在床邊，仍然醉醺醺地叫道：“我，我沒醉！不用扶我！”
且說落馬客棧門口，一眾打扮各異的人徑直奔到店前，也不下馬，直衝進院。賈春子站在院中，左拉右拽，嗷嗷大叫：“下馬，下馬啊！”神色極為狼狽。
打頭的一個穿著皮襖，留著一把山羊胡子，光頭鋥亮的男人哈哈大笑：“傻大個！我的馬喂過了嗎？要是沒喂好，我們就把這裏踏爛嘍。”眾人也跟著哈哈大笑起來。
賈春子嚷道：“都喂了，都喂了，喂得飽飽的！你們下來啊！”
這光頭男人叫道：“六行道的換馬繼續走，剩下的和我留在此處歇息。”有人歡呼，有人唉聲歎氣，眾人紛紛下馬。一行人跑到馬廄邊，拉出馬，跨上去一溜煙地又奔出院子，揚長而去。剩下的人則跟著光頭，向店中走去。
光頭轉頭一看，正看到嚴景天他們的馬停在院中另一側，皺了皺眉，腳步也沒停就邁入店中，錢掌櫃正衝出來，和光頭撞了個滿懷。
光頭大手一摟，雙手捏住錢掌櫃兩個肩膀，左右搖晃了一番，大笑道：“錢掌櫃，好久不見了啊！不會不記得我了吧？”
錢掌櫃被晃得頭昏眼花，掙紮著說道：“記得記得，鄭大川鄭大爺！忘了誰也不敢忘了您啊！”