澤州，澎峪縣。
厚重烏雲壓在頭頂，豆大的雨粒砸進黃泥地，碎木雜草與砂石混合成渾濁泥漿，從無數條山坳之間湧入珊嶺河。
本就不大的河流，在雨勢之下漫出了河道，沿河兩岸泥水橫流，把原本雜草叢生的道路淹沒成了泥濘沼澤。
左淩泉身披蓑衣，牽著韁繩在泥地裏緩慢前行，走向遠處的縣城；持在手中的油紙燈籠在風雨中搖擺，時明時暗，就如同河邊搖搖欲墜的枯木般，隨時都可能被滾滾泥流淹沒。
薑怡坐在馬背上，同樣披著蓑衣，雨珠砸在鬥笠上劈啪亂響，隻能縮著脖子才能避免雨水滲入脖頸；團子也縮成了一個球，躲在鬥笠下麵。
離開臨淵城，兩人為了盡快為民除害，用了六天時間，趕到了澤州。
澤州地處大燕王朝東南，距離京城也就千餘裏，但地勢不好雨水又太過充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地較少，修行宗門更是罕見；因為官府管製力量不足，反倒是行走的江湖人比較多。
過來就遇上連日陰雨，薑怡被淋得貼身小褲都濕透了，坐著十分難受，她頂著雨幕眺望遠方，開口詢問道：
“前麵就是澎峪縣了吧？”
左淩泉停下腳步，拿出輿圖看了眼：
“再走兩裏多，應該就到了，這輿圖不準，哪裏難走標哪裏。”
“輿圖是兵家重器，能放在市麵上賣的必然有偏差，能勉強找到地方就不錯了。”
薑怡瞧見左淩泉渾身更淒慘，也有點心痛未婚夫：
“你累不累？要不上來坐著，我來牽馬探路。”
左淩泉自然不累，五行親水，在暴雨之中還挺舒服的，雖然滿地泥漿有些難走，但他哪舍得讓媳婦淌泥地牽馬，搖頭道：
“多謝公主殿下厚愛，公主千金之軀，豈能給駙馬牽馬。”
薑怡聽見這恭維話語，輕輕“哼~”了聲，眼神兒還是挺滿意的，柔聲道：
“我可不是厚愛你，都是修行中人，俗世身份該放下了，結伴出來降妖除魔，哪能讓你一個人出力。”
左淩泉笑道：“公主要是想出力，待會到了縣城，找個地方住下，給我搓澡捶背犒勞一下就行了。”
薑怡眉頭一皺：“你想得美，你給我搓……不對，你想都別想，咱們一會開兩間房子，我和團子睡。”
“嘰~”
“出門在外的不安全，這幾天都在趕路，我有點累，睡熟了疏忽大意怎麽辦？”
“那你不睡就是了，在外麵守夜，你靈穀的修為，不睡覺又不會累死。”
“地主家的驢子都不敢這麽使喚，公主就不怕把我惹毛了，待會……”
薑怡還真有點怕，不過嘴還是硬：
“待會怎樣？”
“嗬嗬……”
“你笑什麽？有本事把話說明白，我現在就告訴小姨……”
……
兩個人就這麽隨意瞎扯，往前又走了兩三裏，來到了澎峪縣的老城牆之外。
澎峪縣距離郡城有百餘裏，偏遠小縣，房舍不過千戶，住的都是當地人，隻有些許江湖人會經由此處，前往郡城。
左淩泉接下的差事，便是澎峪縣的衙門上報，事情發生在縣城北側的大黃嶺一帶，未曾進入縣城打聽，也不知具體細節。
三更半夜，暴雨傾盆。
左淩泉牽著馬在城門外停下，跺了跺腳，甩去靴子上的泥巴，看向城門。
縣城的城門洞裏，城門破了個大窟窿，從痕跡來看已近有些年頭，前後也看不到守門兵役。
黑黢黢的縣城裏，暴雨聲遮掩了所有聲息，街麵上積蓄了雨水，遠處的縣城中心，有幾道從窗戶裏照出來的幽暗光束，瞧不見半個活人。
“這地方，怎麽鬼氣森森的？”
薑怡翻身下馬，抖了抖黏糊糊的裙子後，表情認真了些，從左淩泉手上接過黃皮紙燈籠，湊到破爛城門前。
城門的木板滿是扭曲紋路，還有一大片烏紅痕跡，以及幾道黃紙符。
黃紙符用漿糊沾上，並未沾牢，被夜風吹得左右搖擺，發出‘嘩嘩嘩~’的響聲，讓夜雨之下的縣城更多了幾分詭異。
左淩泉表情凝重，左右看了看，開口道：
“這地方陰氣好重。”
“你感覺的到陰氣？”
“感覺不到，但是脊背發涼。”
薑怡其實也覺得心悸，她提著黃皮燈籠，湊到城門跟前，用沾水的手指，在烏黑痕跡上塗抹，然後湊到鼻子前聞了聞。
左淩泉見狀叮囑道：
“當心有毒。”
“不用你提醒，你老實注意周邊。”
薑怡仔細聞了下——烏黑痕跡帶著一股腥臭。她皺起眉來：
“是血跡，不是人血。”
左淩泉站在跟前，手按劍柄掃視城門外烏漆麻黑的灌木林，詢問道：
“獸血？”
“不是凶獸的血，聞起來像是狗血、雞血之類的。”
薑怡以前執掌大丹的緝捕司，對凶獸、民間鬼怪的案子接觸不少，對這些方麵的了解，還真比自幼不敬鬼神的左淩泉多，她解釋道：
“民間百姓驅邪，都喜歡用這些玩意，在門上貼黃符也是驅邪的常用手段，這地方恐怕鬧過鬼。”
左淩泉聽聞此言，拿出案卷看了看：
“卷宗上麵寫的是‘似有凶獸作亂’，沒提到鬧鬼的事情。”
“偏遠縣城的百姓，哪裏分得清凶獸鬼怪，以前白鹿江裏鬧凶獸，把人往水裏拖，就被百姓誤認為成了水鬼；我們來調查解決問題，要是卷宗上都寫全了，還要我們過來作甚？”
“倒也是。”
左淩泉收起卷宗，牽著馬和薑怡一起穿過城門上的破洞，來到黑黢黢的小縣城裏。
夜間雨勢很大，凹凸不平的街麵上全是積水。
薑怡提著燈籠坐在前麵，行走間左右打量；左淩泉從馬側抽出了油紙傘，遮在兩人的頭頂，側耳傾聽周邊的細微動靜。
嘀嘀噠噠——
冰冷雨珠砸在傘麵上，順著傘骨滑下，又被街上的橫風，黏在了蓑衣之上。
小鎮上看不到人影，氣氛確實有點陰森，團子都不敢叫了，隻是縮在薑怡脖子跟前，小心望著。
薑怡往前走了一截，並未發現異樣，正想說話，卻見身邊的左淩泉豎起手指，示意禁聲。
她屏息凝氣，側耳傾聽，劈裏啪啦的雨幕之間，隱隱傳來：
“嗚嗚……嗚嗚……”
好像是女人低聲哀泣的聲音。
左淩泉頓住腳步，輕聲道：
“君子不立危牆之下，要不白天再過來？”
薑怡把心底情緒隱藏得很好，表情平靜，猶豫了下：
“不做虧心事，不怕鬼敲門。我們就是來降妖除魔的，嗯……前麵鋪子有燈火，先過去看看吧。”
左淩泉倒是不怕，隻是覺得氣氛有點古怪，他見薑怡不害怕，便拉著薑怡的手快步往前行走。
隻是兩人剛沿著街道，走出不過十餘丈，街畔烏漆麻黑的房舍屋簷下，就傳來了‘踏踏踏——’的細微腳步聲。
兩人同時頓住腳步，薑怡抬起黃皮燈籠查看——街邊的一棟房子門沒有關，裏麵是亂七八糟的雜物。
一個披頭散發的老嫗，抬起兩隻滿是褶子的手，搖搖晃晃走了過來。
“嗚嗚……”
老嫗年紀太大，花白頭發被雨水打濕貼在臉上，眼睛呈灰白之色，蠟黃的皮膚在昏暗的燈光下，看起來猶如曬幹的人皮，嘴裏牙齒掉完，張嘴隻能發出跑風的嗚咽聲。
彼此距離不是很遠。
薑怡抬起燈籠就瞧見這一幕，被驚得往後退出半步，佩劍也出鞘了兩寸。
嗆啷——
不過，劍還沒拔出來，就被旁邊的左淩泉按住了。
左淩泉聽出老嫗有氣息，也瞧見了老嫗臉上的一抹焦急，不像是妖魔鬼怪；他壓著薑怡的手，往回退出兩步，朗聲開口道：
“老婆婆，你是不是認錯人了？”
“嗚嗚……”
老嫗在雨地裏顫顫巍巍行走，張嘴嗚咽，卻聽不清說什麽，一直往前走。
薑怡眉頭緊蹙，也不敢貿然上前，隻能和左淩泉往回退。
好在，遠處亮著燈火的一間鋪子裏，聽見聲響，走出了一個店小二，遙遙瞧了眼這邊一眼後，連忙開口道：
“李大娘，你認錯人了，那不是你兒子。”
兩人聞言微微鬆了口氣，左淩泉上前扶住了老嫗。
店小二看起來還是個熱心腸，撐開傘跑了過來，幫忙扶著老嫗走回屋裏，同時解釋道：
“李大娘的兒子以前在山裏走丟了，從那之後腦子就不清醒，聽見聲響就往出跑，嚇到過不少走夜路的人。”
左淩泉確實被嚇了一跳，瞧見老嫗渾渾噩噩的模樣，輕輕歎了口氣：
“家裏沒其他人？”
“就一個兒子，以前很孝順，為了給老娘治眼睛媳婦都沒娶，這人一沒就隻剩李大娘一個了，唉……”
店小二把老嫗扶回屋裏，把門幫忙關上，又道：
“兩位看起來麵生，好像是第一次來縣城，晚上雨大，要是找地兒落腳的話，可以去前麵鋪子，還有間客房。”
兩人本就準備找地方落腳，當下和小二一起走向客棧，薑怡詢問到：
“我們剛從京城過來，瞧見城門上潑著血，還貼有符紙，可是城裏出了什麽髒東西？”
小二瞧見薑怡帶著劍，後麵還跟著個牽馬的保鏢，以為是江湖世家出來的女俠，開口道：
“女俠倒是好眼力。最近城裏是有點傳聞，我知道的也不是很清楚，好像有砍柴的，在大黃嶺那邊撞鬼了，近些年又有些鄉親走丟，所以到了晚上沒人敢出門；城門上的黑狗血，是前麵狗肉鋪子的夥計潑的，也沒啥卵用……”
薑怡輕輕點頭，又問道：
“走丟的人很多嗎？”
“進山裏砍柴挖藥，難免遇上老虎豹子蛇，人丟了是常事兒，每年都會失蹤幾個；也不光是縣城，郡城還有其他地方，也有人走丟……”
薑怡對這個倒是不意外，大丹官府每年也會報上來很多失蹤的案件，要是哪年一個縣沒少人，才是真的稀奇事。
她琢磨了下，湊到左淩泉跟前，小聲道：
“我估計是此地的衙門，為了結案方便，把所有找不到的失蹤百姓，匯總在一起，瞎編了個理由給報上去了；凶獸作亂，百姓不可能是這般反應。”
“來都來了，先把事情查清楚再做定論，若隻是意外走丟，沒有凶獸作亂，也是好事。”
薑怡緩緩點頭，不再多言，和左淩泉一起進入了縣城裏的小客棧。
街上鬼影都沒有，客棧裏麵人倒是挺多。
左淩泉進入大門一眼掃去，便發現客棧大堂裏麵六張桌子都坐了人，全是江湖裝束，穿著也不算寒酸，看派頭就隻是江湖上的大堂口出身，好像還互相認識，其中一個錦衣佩劍的中年男子，正和一個武服老者朗聲說著話：
“……宋老在澤州江湖德高望重，派個晚輩過來即可，何必親自過來？”
武服老者年紀頗大，但四肢勻稱太陽穴高高鼓起，一看就是走外家路數的好手，對此笑道：
“拳怕少壯，碧潭山莊如今勢大，老夫十年前還能壓住，現在是沒法子了；江湖就是如此，端著輩分沒本事，遲早把臉丟幹淨，還不如利落讓位給後輩……”
“宋老這話太謙虛了……”
……
左淩泉聽見這些言語，眼角露出幾分笑意，並沒有打擾，直接和小二走向了樓上的客房。
薑怡走在左淩泉跟前，發現左淩泉表情的變化，詢問道：
“你笑什麽？那些人也是修行中人？”
左淩泉搖了搖頭：“尋常江湖人罷了。我未躋身修行一道前，在南方四郡可是江湖上的第一劍俠，出身豪門，劍術無雙，人送雅號‘七公子’；像是下麵那種江湖人集會，我從來都是坐頭把交椅。”
薑怡知道左淩泉在俗世江湖很厲害，被迫進京成為駙馬人選，就是因為左淩泉在南方四郡到處浪，‘色藝雙絕’的名聲搞得人盡皆知，左家藏都藏不住，才把他送進了京城。
對於左淩泉的自賣自誇，薑怡也沒有否認，隻是道：
“是嗎？當時怕是有不少俠女親近你吧？以你的脾氣，禍害了多少呀？”
左淩泉眼神無奈，抬手在薑小醋壇子的臉蛋兒上捏了下：
“我自幼愛武成癡，混江湖隻是為了找人打架磨礪自身，對女人不感興趣。不信你去打聽打聽，南方四郡誰不知道我‘不近女色’？”
薑怡倒也沒有不信的意思，用胳臂肘還了左淩泉一下，然後看向走在前麵帶路的小二：
“小二，下麵那些人是去做什麽的？”
店小二拿著鑰匙，打開一間廂房的門：
“郡城那邊有個江湖世家，在澤州坐頭把交椅，最近莊主過壽，那些人都過去赴宴；我看兩位客官也是江湖人打扮，不是去那兒的？”
“路過此處，隨意打聽下罷了。”
薑怡待房門打開，正想進入其中，發現小二準備下樓，覺得不對，開口道：
“隻有一間房？”
店小二腳步一頓，回頭道：
“大廳人都坐滿了，確實沒其他屋子，女俠若是不和同住一起，可以讓他來大堂打個地鋪湊合一晚。”
薑怡話語一噎——她哪裏好意思讓左淩泉去睡大堂，而且左淩泉跑了，她一個人多害怕；可她也不能當著小二說‘算了，我和他睡一起吧’。
左淩泉暗暗搖頭，從袖子裏取出一錠銀子，很熟練地丟給店小二：
“我們自己安排吧，小二哥幫忙燒一鍋熱水。”
“哎喲~公子給多了。”
“賞你的。”
“謝公子……”
……
-----
小半個時辰後。
客棧房間裏，雨打窗沿劈啪作響，讓屋裏裏更顯幽靜，僅能聽見‘嘩啦——’的撥水聲。
寬鬆裙裝和連體的銀鱗軟甲搭在屏風上，團子也蹲在上麵，按照薑怡的叮囑，認真盯著門口。
薑怡坐在霧氣騰騰的木桶裏，用手揉著白皙如玉的肌膚，動作很小，仔細聽著走道裏的動靜，不時還小聲問道：
“團子，他沒進來吧？”
“嘰。”
團子搖頭如撥浪鼓。
薑怡暗暗鬆了口氣，繼續清洗。
可好久沒聽到左淩泉的聲音，又怕左淩泉出事兒，薑怡忍不住又開口道：
“左淩泉？”
吱呀——
門當即打開了，隨叫隨到。
薑怡眼神微驚，連忙縮進了木桶裏，羞急道：
“誰讓你進來的？”
左淩泉走進房間，把門關上，眼中有點莫名其妙：
“公主不是叫我嗎？”
“我……本宮就是看看你在不在，你吱個聲不就行了？快點出去，我還沒洗完。”
左淩泉在門外等了近兩刻鍾，還以為薑怡早洗完了。都已經進來了，他也沒有再出去的意思：
“隔著屏風，我又不亂看。衣服都濕透了，站外麵和傻子似的，公主自己洗得美美的，總得讓我換身幹衣裳吧？”
薑怡躲在浴桶裏，沉聲威脅道：
“你出不出去？”
踏踏踏——
腳步聲往屏風走來，團子也嘰嘰叫了兩聲提醒。
薑怡眼神頓時慌了，連忙改口：
“不出去就算了，我懶得理你。”
左淩泉這才滿意，回身走到桌前，脫下蓑衣和外袍，因為待會還得洗澡，他並未穿上幹衣裳，僅穿著薄褲在椅子上坐下，打量縣城周邊的輿圖，同時詢問道：
“公主，屋裏就一張床鋪……”
“本宮睡床，你睡地上。”
“……”
“你怎麽不說話？……我睡地上也行，你牽馬走這麽遠，也挺累的，犒勞你一下……”
“要不……”
“你想得美。”
“我就躺著，不亂動……”
“我信你個鬼。”
“……”
左淩泉沒想到薑怡反應如此迅捷，輕笑了下，也不逗她了。
屏風後麵水聲響動了片刻後，稍許，搭在屏風上的銀鱗軟甲被拉了下去，很快，薑怡擦著頭發從屏風後走了出來。
銀鱗軟甲防護極為嚴密，緊貼著身體曲線，腦後還隱藏著兜帽，隻要再戴上搭配的銀色麵具，渾身上下無死角，直接當作緊身衣穿也沒事兒。不過薑怡肯定不會穿成那樣站在左淩泉麵前，外麵還是套著紅色的睡裙，從脖子到腳捂得嚴嚴實實，隻能看到水嘟嘟的臉頰。
薑怡剛走出來，就瞧見左淩泉赤著上身，連忙偏過頭：
“你怎麽不穿衣裳？”
“又不是沒看過。”
左淩泉站起身來，上下掃了眼，打趣道：
“都到客棧了還穿著軟甲，公主不熱嗎？”
“出門在外，甲不離身，真出事兒我總不能現場換衣裳。”
薑怡瞧見左淩泉走進屏風，以為左淩泉和上次一樣，要幫她倒水，還有點不好意思，想去搭把手，哪想到還沒走進屏風，就聽見入水聲。
嘩啦——
？！
薑怡表情一僵，繼而臉色漲紅，隔著屏風道：
“你這廝……我用過的洗澡水……”
“知道呀，挺香的，還放著花瓣，真是講究……”
“你！”
薑怡張了張嘴，想進去製止，可這時候她哪裏敢進去，隻能惱火道：
“用女兒家的洗澡水，你不嫌害臊啊？”
左淩泉坐在熱氣騰騰的木桶裏麵搓澡，含笑道：
“出門在外別講究這麽多。話說我在洗澡，公主準備就在旁邊看著？要是真閑著沒事兒幹，可以進來幫我搓個背啥的……”
“你！”
薑怡拿左淩泉毫無辦法，又阻止不了，隻能忍氣吞聲，轉身往外走去，但還沒走兩步，後麵就傳來：
“別亂跑，這地方有點古怪，注意安全。”
薑怡知道這個地方古怪，想想還是頓住腳步，回身來到圓桌旁坐著，拿起左淩泉放下的輿圖查看。
隻是她剛坐下不到片刻，就聽見屏風後麵傳來：
“嗯哼哼~……哼哼……”
薑怡莫名其妙，抬起頭來，輕輕一拍桌子：
“你哼哼個什麽？”
“唱歌啊，洗澡不唱歌，那澡不是白洗了。”
？！
薑怡都有點後悔和男朋友一起出來了，她隻能當作沒聽到，研究起大黃嶺一帶的地形。
大黃嶺在縣城北側，距離約莫四十來裏，屬於荒山野嶺，翻過群山就到了郡城，從輿圖上也看不出太多東西。
薑怡拿出毛筆，按照沿路過來的山水走向，推測出大黃嶺一帶的大概地形，在輿圖上標記出明日要調查的路線；尚未畫完，就隱隱聽見窗外的街道上傳來：
“李大娘，你怎麽又出來了……”
薑怡微微蹙眉，放下毛筆，起身來到窗口，將窗戶推開一條縫隙，看向城門處的街道。
外麵暴雨如注，伸手不見五指，隻有店小二提著的燈籠照亮了周身丈餘距離。
方才遇上的老嫗，又被店小二扶了回去，而旁邊果然有個剛進縣城的人。
薑怡蹙眉仔細打量——人影輪廓看起來是男子，穿著青色長袍，手裏撐著一把油紙傘；光線太暗看不清麵容和年紀，但此人身上很幹淨，完全不像是雨夜趕路的樣子，但從店小二的反應來看，也不是縣城的人。
除此之外，薑怡還發現，那人持傘的左手，好像戴著手套。
她正想看仔細些，就發現那人微微抬起了油紙傘，目光轉向這邊。
薑怡沒想到對方警覺性這麽高，察覺不妙，想要收回目光，但就在此時，一隻手忽然捂住了她的嘴，另一隻手則把窗戶直接推開了。
薑怡正想推開渾身濕嘟嘟的左淩泉，卻見左淩泉從窗戶探出頭去，大聲道：
“李大娘怎麽又出來了？雨這麽大可別淋出病來。”
店小二正扶著老嫗回去，聞聲無奈道：
“有人路過就往出跑，年紀大了也不聽勸，唉……”
左淩泉隨口聊了兩句，就關上了窗戶，手依舊捂著薑怡的嘴，低聲道：
“別亂說話，裝作在行房。”
?
薑怡眼神錯愕，不過也沒亂掙紮，被左淩泉直接摁到了旁邊的床榻上，晃動床鋪，還瞧見左淩泉色色地說道：
“哪兒來到鬼，就是來了個外來人，把李大娘引出來了，娘子別怕，咱們繼續……”
薑怡臉色漲紅，卻咬著牙強行忍著，配合道：
“死相~……”
咯吱咯吱……
很快，窗戶下麵的街道傳來了腳步聲，以及店小二的招呼：
“實在不好意思，客滿了，客官要是找落腳的地兒，可以往前走一條街，還有一家客棧……”
“多謝。”
回應聲傳來，聲音很年輕，當是個二十歲左右的男子。
幾句交談後，腳步聲漸行漸遠。
左淩泉壓著薑怡晃床鋪，不時還在臉蛋兒親兩口。
薑怡強行忍著配合著，直到床快被晃散架了，她才小聲道：
“人走了沒有？”
左淩泉側耳聆聽許久，知道方才那人殺了個回馬槍，不過最後還是離開了。他低頭看著薑怡，輕聲道：
“以後發現有異樣，別直接盯著人看，要用餘光。”
薑怡曉得這個道理，但方才黑燈瞎火，距離十幾丈，她從窗戶縫裏看人，完全沒料到對方也能察覺。她蹙眉道：
“方才那個人不對勁兒，大半夜過來，店小二不認識，說明不是附近的人；外麵路上全是泥水，他身上卻很幹淨，要麽是坐車過來的，要麽就是用了什麽法子，沒讓泥水沾身，而且警覺性好高，絕對是修行中人。”
左淩泉也是發現了異樣才出來，他想了想道：“根本沒有腳步聲，隻能從雨珠落下的變化察覺到存在，修為還不低。”
“這地方是不毛之地，怎麽會來修行中人？”
“修行中人到處都有，隻是很難發覺罷了；可能隻是擦肩而過，被你目光驚動了，和我們不一定有關係。”
薑怡微微點頭，又琢磨了片刻，才收回心神，看向壓在身上不起來的左淩泉——剛洗過澡，出來得很急，所以……
“呀——你這廝……”
薑怡先是瞪大雙眸，又連忙閉上眼睛，羞惱中帶著驚慌：
“你起來，你要是敢對我……”
手腳胡亂掙紮，想推又不知該從何處下手。
左淩泉翻了個身，躺在了床鋪外側，把被褥拉過來，蓋在了兩人身上，打趣道：
“公主穿著軟甲，連劍都捅不穿，我能如何？”
薑怡連忙用被褥裹住自己，用腳兒把左淩泉往床下麵蹬，羞急道：
“你下去，你……”
左淩泉平躺在枕頭上，閉上眼睛道：
“我注意著周邊，公主安心睡覺即可，此地不太平，我就算想對公主不懷好意，也得考慮當下處境不是。”
薑怡知道左淩泉這時候不會亂來，可兩個人睡一張床，左淩泉還沒穿衣裳，和亂來有什麽區別？
她蹬了幾下蹬不動，隻能縮到了裏側的牆邊，本想盯著左淩泉，卻又沒法去看赤身的男子，隻能閉眼斥道：
“你好歹穿件衣裳，萬一待會真打起來，你難不成準備光著和人打架？”
左淩泉覺得也是，聽從了吩咐，套上了薄褲，重新躺好，又把被褥拉了拉：
“被子給我點，冷颼颼的。”
“你還怕冷？”
“能蓋被子為什麽要硬扛著？”
薑怡咬了咬銀牙，隻能抬手放出了一些被子。
左淩泉笑了下，又湊到跟前，和薑怡並肩躺在一起，懷裏抱著佩劍，閉上了眼睛。
“……”
薑怡莫得辦法，其實心裏也覺得靠在左淩泉身邊安全，也不再多說了，隻是轉了個身，背對著左淩泉，開口道：
“團子！過來睡覺。”
“嘰~”
團子正在玩著左淩泉放在桌上的小瓷瓶，聞聲就煽著翅膀飛過來，落在了薑怡的跟前。
薑怡抬手把團子抱在懷裏，小聲道：
“你敢亂動，我就把團子腿打折，我看你回去怎麽和湯狐媚子解釋。”
“嘰？!”
團子如遭雷擊，隻覺整個世界都失去了顏色。
薑怡說完後，又抬手悄悄喂給團子一粒鳥食，然後才安心地閉上了雙眸……
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夜雨下的小縣城，隻有零零星星的幾處燈火。
伏龍山當代青魁許墨，撐著油紙傘，站在城中最高的建築上，眺望著遠方的客棧窗戶；等待良久，沒見人出來尾隨後，他打消了戒心，把目光投向了城中的幾處亮著火光的房舍。
伏龍山、天帝城、鐵鏃府，是南方九宗三元老，其中伏龍山資曆最老，在九宗誕生之前就存在。
南方之主竊丹掙脫天道束縛，引發了滅世之戰，大戰過後，南部原有的仙家宗門幾乎全軍覆沒，再難成體係，殘餘修士互相抱團，逐漸形成了目前的格局。
在上古時期，修道之人比較傳統，主修‘精氣神’，和如今的術士類似，主要研究各種奇門術法，閑時煉丹、畫符籙等等；修煉之所也都在山上，隱於世外，從不在凡夫俗子麵前現身，和如今百花齊放的修煉路數區別很大。
一場浩劫席卷整個玉瑤洲，無論仙凡都難以置身事外，俗世王朝結盟出兵盡微薄之力，待在深山老林的各方老祖也都冒了出來，等一場大戰打完之後，想再回到山上就不容易了。
當時大半修士選擇扶持各大王朝，重新組建人間秩序，慢慢演變成了鐵鏃府和天帝城兩個龐然大物。
還有部分比較傳統的修士，打完仗想‘事了拂衣去’，就抱團跑到了伏龍山隱居不問世事，修行之法也比較傳統；不像其他宗門那般，為了‘修力’無所不用其極，甚至還冒出‘劍修’這種不求長生求殺生的異端。
在玉瑤洲，伏龍山看其他宗門，就好似一個得道高人，看待一堆走邪門歪道的不良少年；而其他宗門看伏龍山，則是改革創新的優秀青年，看待一幫子抱著‘之乎者也’不撒手的古板老學究，反正雙方都不怎麽順眼。
伏龍山確實古板守舊，但老祖宗傳下來的東西，可不代表不好用。
九宗境內，論殺人的手藝，伏龍山可能弱於其他兩家元老，但論起降妖除魔、奇門陣法，伏龍山的地位沒有絲毫爭議，當之無愧的九宗第一。
而到了現在這個修士遍地走的世道，伏龍山的弟子依舊秉承傳統，以降妖除魔為主業，畫符煉丹看風水為副業，連衣服都是上古時期常見的青色道袍，不怎麽喜歡和新派修士交際。
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許墨是伏龍山當代青魁，此次來大燕王朝，是受師門之命，參加幾個月後的九宗會盟，時間尚早，便獨自在大燕遊曆，除魔衛道做些分內之事。
到澤州來，自然是聽說了這地方有陰物作亂，過來看看是什麽東西。
許墨撐著油紙傘，在房舍頂端環視一周，目光鎖定了縣城邊角的一個宅院——宅院裏燈火通明，隱隱有銅鑼法鈴之聲傳來。
許墨無聲無息來到宅院的附近，低頭看去，卻見院落之中生著火盆，幾個婦人在其中叫魂：
“二郎，回來咯!二郎，回家咯……”
院子的堂屋裏，擺著兩尊木雕神像，神像是臨淵尊主和青瀆尊主，一人持劍一人持鐧；不過在俗世百姓之中，這兩人被稱為‘河神老爺’和‘武娘娘’，大多百姓的門神也是這倆，到了大燕朝西南邊，‘河神老爺’才會換成‘山神老爺’，也有三個一起供奉的。
神像前麵，是個頭發花白的老道士，穿著八卦袍，手持法鈴轉圈做法，念的口訣是招魂的法門，但幾千年傳下來，早就歪得不成樣了，自然也沒啥效果。
許墨暗暗搖頭，也沒驚擾院內的百姓，轉身來到院子後麵的一間房屋裏，打開門進入其中。
房門上著鎖，屋子裏一片狼藉，一個農夫打扮的漢子，抱著腦袋縮在牆角瑟瑟發抖，不停念叨：
“鬼啊……有鬼……”
對於進來的人，也沒什麽反應。
許墨抬眼一瞧，就知道是魂兒被嚇掉了，凡人未曾修煉，神魂太脆弱，遭受極度驚嚇會出現損傷，不發瘋就變成白癡，靠藥物基本治不好。
許墨走到跟前，手腕輕翻取出一個銅鈴，輕輕晃動，抬手默念法訣。
叮叮叮……
很快，縮在牆角的漢子，空洞的眼神就恢複了些許神智，茫然地看向前方。
“你看到了什麽東西？”
“鬼……厲鬼……渾身是血，在滴水……山神廟裏……”
“長什麽樣？”
“是……是李……李……我認識……”
“……”
許墨輕輕歎了口氣，收起法鈴，轉身出了屋子；漢子也失去意識，倒在了地上……
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（58/380）
厚重烏雲壓在頭頂，豆大的雨粒砸進黃泥地，碎木雜草與砂石混合成渾濁泥漿，從無數條山坳之間湧入珊嶺河。
本就不大的河流，在雨勢之下漫出了河道，沿河兩岸泥水橫流，把原本雜草叢生的道路淹沒成了泥濘沼澤。
左淩泉身披蓑衣，牽著韁繩在泥地裏緩慢前行，走向遠處的縣城；持在手中的油紙燈籠在風雨中搖擺，時明時暗，就如同河邊搖搖欲墜的枯木般，隨時都可能被滾滾泥流淹沒。
薑怡坐在馬背上，同樣披著蓑衣，雨珠砸在鬥笠上劈啪亂響，隻能縮著脖子才能避免雨水滲入脖頸；團子也縮成了一個球，躲在鬥笠下麵。
離開臨淵城，兩人為了盡快為民除害，用了六天時間，趕到了澤州。
澤州地處大燕王朝東南，距離京城也就千餘裏，但地勢不好雨水又太過充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地較少，修行宗門更是罕見；因為官府管製力量不足，反倒是行走的江湖人比較多。
過來就遇上連日陰雨，薑怡被淋得貼身小褲都濕透了，坐著十分難受，她頂著雨幕眺望遠方，開口詢問道：
“前麵就是澎峪縣了吧？”
左淩泉停下腳步，拿出輿圖看了眼：
“再走兩裏多，應該就到了，這輿圖不準，哪裏難走標哪裏。”
“輿圖是兵家重器，能放在市麵上賣的必然有偏差，能勉強找到地方就不錯了。”
薑怡瞧見左淩泉渾身更淒慘，也有點心痛未婚夫：
“你累不累？要不上來坐著，我來牽馬探路。”
左淩泉自然不累，五行親水，在暴雨之中還挺舒服的，雖然滿地泥漿有些難走，但他哪舍得讓媳婦淌泥地牽馬，搖頭道：
“多謝公主殿下厚愛，公主千金之軀，豈能給駙馬牽馬。”
薑怡聽見這恭維話語，輕輕“哼~”了聲，眼神兒還是挺滿意的，柔聲道：
“我可不是厚愛你，都是修行中人，俗世身份該放下了，結伴出來降妖除魔，哪能讓你一個人出力。”
左淩泉笑道：“公主要是想出力，待會到了縣城，找個地方住下，給我搓澡捶背犒勞一下就行了。”
薑怡眉頭一皺：“你想得美，你給我搓……不對，你想都別想，咱們一會開兩間房子，我和團子睡。”
“嘰~”
“出門在外的不安全，這幾天都在趕路，我有點累，睡熟了疏忽大意怎麽辦？”
“那你不睡就是了，在外麵守夜，你靈穀的修為，不睡覺又不會累死。”
“地主家的驢子都不敢這麽使喚，公主就不怕把我惹毛了，待會……”
薑怡還真有點怕，不過嘴還是硬：
“待會怎樣？”
“嗬嗬……”
“你笑什麽？有本事把話說明白，我現在就告訴小姨……”
……
兩個人就這麽隨意瞎扯，往前又走了兩三裏，來到了澎峪縣的老城牆之外。
澎峪縣距離郡城有百餘裏，偏遠小縣，房舍不過千戶，住的都是當地人，隻有些許江湖人會經由此處，前往郡城。
左淩泉接下的差事，便是澎峪縣的衙門上報，事情發生在縣城北側的大黃嶺一帶，未曾進入縣城打聽，也不知具體細節。
三更半夜，暴雨傾盆。
左淩泉牽著馬在城門外停下，跺了跺腳，甩去靴子上的泥巴，看向城門。
縣城的城門洞裏，城門破了個大窟窿，從痕跡來看已近有些年頭，前後也看不到守門兵役。
黑黢黢的縣城裏，暴雨聲遮掩了所有聲息，街麵上積蓄了雨水，遠處的縣城中心，有幾道從窗戶裏照出來的幽暗光束，瞧不見半個活人。
“這地方，怎麽鬼氣森森的？”
薑怡翻身下馬，抖了抖黏糊糊的裙子後，表情認真了些，從左淩泉手上接過黃皮紙燈籠，湊到破爛城門前。
城門的木板滿是扭曲紋路，還有一大片烏紅痕跡，以及幾道黃紙符。
黃紙符用漿糊沾上，並未沾牢，被夜風吹得左右搖擺，發出‘嘩嘩嘩~’的響聲，讓夜雨之下的縣城更多了幾分詭異。
左淩泉表情凝重，左右看了看，開口道：
“這地方陰氣好重。”
“你感覺的到陰氣？”
“感覺不到，但是脊背發涼。”
薑怡其實也覺得心悸，她提著黃皮燈籠，湊到城門跟前，用沾水的手指，在烏黑痕跡上塗抹，然後湊到鼻子前聞了聞。
左淩泉見狀叮囑道：
“當心有毒。”
“不用你提醒，你老實注意周邊。”
薑怡仔細聞了下——烏黑痕跡帶著一股腥臭。她皺起眉來：
“是血跡，不是人血。”
左淩泉站在跟前，手按劍柄掃視城門外烏漆麻黑的灌木林，詢問道：
“獸血？”
“不是凶獸的血，聞起來像是狗血、雞血之類的。”
薑怡以前執掌大丹的緝捕司，對凶獸、民間鬼怪的案子接觸不少，對這些方麵的了解，還真比自幼不敬鬼神的左淩泉多，她解釋道：
“民間百姓驅邪，都喜歡用這些玩意，在門上貼黃符也是驅邪的常用手段，這地方恐怕鬧過鬼。”
左淩泉聽聞此言，拿出案卷看了看：
“卷宗上麵寫的是‘似有凶獸作亂’，沒提到鬧鬼的事情。”
“偏遠縣城的百姓，哪裏分得清凶獸鬼怪，以前白鹿江裏鬧凶獸，把人往水裏拖，就被百姓誤認為成了水鬼；我們來調查解決問題，要是卷宗上都寫全了，還要我們過來作甚？”
“倒也是。”
左淩泉收起卷宗，牽著馬和薑怡一起穿過城門上的破洞，來到黑黢黢的小縣城裏。
夜間雨勢很大，凹凸不平的街麵上全是積水。
薑怡提著燈籠坐在前麵，行走間左右打量；左淩泉從馬側抽出了油紙傘，遮在兩人的頭頂，側耳傾聽周邊的細微動靜。
嘀嘀噠噠——
冰冷雨珠砸在傘麵上，順著傘骨滑下，又被街上的橫風，黏在了蓑衣之上。
小鎮上看不到人影，氣氛確實有點陰森，團子都不敢叫了，隻是縮在薑怡脖子跟前，小心望著。
薑怡往前走了一截，並未發現異樣，正想說話，卻見身邊的左淩泉豎起手指，示意禁聲。
她屏息凝氣，側耳傾聽，劈裏啪啦的雨幕之間，隱隱傳來：
“嗚嗚……嗚嗚……”
好像是女人低聲哀泣的聲音。
左淩泉頓住腳步，輕聲道：
“君子不立危牆之下，要不白天再過來？”
薑怡把心底情緒隱藏得很好，表情平靜，猶豫了下：
“不做虧心事，不怕鬼敲門。我們就是來降妖除魔的，嗯……前麵鋪子有燈火，先過去看看吧。”
左淩泉倒是不怕，隻是覺得氣氛有點古怪，他見薑怡不害怕，便拉著薑怡的手快步往前行走。
隻是兩人剛沿著街道，走出不過十餘丈，街畔烏漆麻黑的房舍屋簷下，就傳來了‘踏踏踏——’的細微腳步聲。
兩人同時頓住腳步，薑怡抬起黃皮燈籠查看——街邊的一棟房子門沒有關，裏麵是亂七八糟的雜物。
一個披頭散發的老嫗，抬起兩隻滿是褶子的手，搖搖晃晃走了過來。
“嗚嗚……”
老嫗年紀太大，花白頭發被雨水打濕貼在臉上，眼睛呈灰白之色，蠟黃的皮膚在昏暗的燈光下，看起來猶如曬幹的人皮，嘴裏牙齒掉完，張嘴隻能發出跑風的嗚咽聲。
彼此距離不是很遠。
薑怡抬起燈籠就瞧見這一幕，被驚得往後退出半步，佩劍也出鞘了兩寸。
嗆啷——
不過，劍還沒拔出來，就被旁邊的左淩泉按住了。
左淩泉聽出老嫗有氣息，也瞧見了老嫗臉上的一抹焦急，不像是妖魔鬼怪；他壓著薑怡的手，往回退出兩步，朗聲開口道：
“老婆婆，你是不是認錯人了？”
“嗚嗚……”
老嫗在雨地裏顫顫巍巍行走，張嘴嗚咽，卻聽不清說什麽，一直往前走。
薑怡眉頭緊蹙，也不敢貿然上前，隻能和左淩泉往回退。
好在，遠處亮著燈火的一間鋪子裏，聽見聲響，走出了一個店小二，遙遙瞧了眼這邊一眼後，連忙開口道：
“李大娘，你認錯人了，那不是你兒子。”
兩人聞言微微鬆了口氣，左淩泉上前扶住了老嫗。
店小二看起來還是個熱心腸，撐開傘跑了過來，幫忙扶著老嫗走回屋裏，同時解釋道：
“李大娘的兒子以前在山裏走丟了，從那之後腦子就不清醒，聽見聲響就往出跑，嚇到過不少走夜路的人。”
左淩泉確實被嚇了一跳，瞧見老嫗渾渾噩噩的模樣，輕輕歎了口氣：
“家裏沒其他人？”
“就一個兒子，以前很孝順，為了給老娘治眼睛媳婦都沒娶，這人一沒就隻剩李大娘一個了，唉……”
店小二把老嫗扶回屋裏，把門幫忙關上，又道：
“兩位看起來麵生，好像是第一次來縣城，晚上雨大，要是找地兒落腳的話，可以去前麵鋪子，還有間客房。”
兩人本就準備找地方落腳，當下和小二一起走向客棧，薑怡詢問到：
“我們剛從京城過來，瞧見城門上潑著血，還貼有符紙，可是城裏出了什麽髒東西？”
小二瞧見薑怡帶著劍，後麵還跟著個牽馬的保鏢，以為是江湖世家出來的女俠，開口道：
“女俠倒是好眼力。最近城裏是有點傳聞，我知道的也不是很清楚，好像有砍柴的，在大黃嶺那邊撞鬼了，近些年又有些鄉親走丟，所以到了晚上沒人敢出門；城門上的黑狗血，是前麵狗肉鋪子的夥計潑的，也沒啥卵用……”
薑怡輕輕點頭，又問道：
“走丟的人很多嗎？”
“進山裏砍柴挖藥，難免遇上老虎豹子蛇，人丟了是常事兒，每年都會失蹤幾個；也不光是縣城，郡城還有其他地方，也有人走丟……”
薑怡對這個倒是不意外，大丹官府每年也會報上來很多失蹤的案件，要是哪年一個縣沒少人，才是真的稀奇事。
她琢磨了下，湊到左淩泉跟前，小聲道：
“我估計是此地的衙門，為了結案方便，把所有找不到的失蹤百姓，匯總在一起，瞎編了個理由給報上去了；凶獸作亂，百姓不可能是這般反應。”
“來都來了，先把事情查清楚再做定論，若隻是意外走丟，沒有凶獸作亂，也是好事。”
薑怡緩緩點頭，不再多言，和左淩泉一起進入了縣城裏的小客棧。
街上鬼影都沒有，客棧裏麵人倒是挺多。
左淩泉進入大門一眼掃去，便發現客棧大堂裏麵六張桌子都坐了人，全是江湖裝束，穿著也不算寒酸，看派頭就隻是江湖上的大堂口出身，好像還互相認識，其中一個錦衣佩劍的中年男子，正和一個武服老者朗聲說著話：
“……宋老在澤州江湖德高望重，派個晚輩過來即可，何必親自過來？”
武服老者年紀頗大，但四肢勻稱太陽穴高高鼓起，一看就是走外家路數的好手，對此笑道：
“拳怕少壯，碧潭山莊如今勢大，老夫十年前還能壓住，現在是沒法子了；江湖就是如此，端著輩分沒本事，遲早把臉丟幹淨，還不如利落讓位給後輩……”
“宋老這話太謙虛了……”
……
左淩泉聽見這些言語，眼角露出幾分笑意，並沒有打擾，直接和小二走向了樓上的客房。
薑怡走在左淩泉跟前，發現左淩泉表情的變化，詢問道：
“你笑什麽？那些人也是修行中人？”
左淩泉搖了搖頭：“尋常江湖人罷了。我未躋身修行一道前，在南方四郡可是江湖上的第一劍俠，出身豪門，劍術無雙，人送雅號‘七公子’；像是下麵那種江湖人集會，我從來都是坐頭把交椅。”
薑怡知道左淩泉在俗世江湖很厲害，被迫進京成為駙馬人選，就是因為左淩泉在南方四郡到處浪，‘色藝雙絕’的名聲搞得人盡皆知，左家藏都藏不住，才把他送進了京城。
對於左淩泉的自賣自誇，薑怡也沒有否認，隻是道：
“是嗎？當時怕是有不少俠女親近你吧？以你的脾氣，禍害了多少呀？”
左淩泉眼神無奈，抬手在薑小醋壇子的臉蛋兒上捏了下：
“我自幼愛武成癡，混江湖隻是為了找人打架磨礪自身，對女人不感興趣。不信你去打聽打聽，南方四郡誰不知道我‘不近女色’？”
薑怡倒也沒有不信的意思，用胳臂肘還了左淩泉一下，然後看向走在前麵帶路的小二：
“小二，下麵那些人是去做什麽的？”
店小二拿著鑰匙，打開一間廂房的門：
“郡城那邊有個江湖世家，在澤州坐頭把交椅，最近莊主過壽，那些人都過去赴宴；我看兩位客官也是江湖人打扮，不是去那兒的？”
“路過此處，隨意打聽下罷了。”
薑怡待房門打開，正想進入其中，發現小二準備下樓，覺得不對，開口道：
“隻有一間房？”
店小二腳步一頓，回頭道：
“大廳人都坐滿了，確實沒其他屋子，女俠若是不和同住一起，可以讓他來大堂打個地鋪湊合一晚。”
薑怡話語一噎——她哪裏好意思讓左淩泉去睡大堂，而且左淩泉跑了，她一個人多害怕；可她也不能當著小二說‘算了，我和他睡一起吧’。
左淩泉暗暗搖頭，從袖子裏取出一錠銀子，很熟練地丟給店小二：
“我們自己安排吧，小二哥幫忙燒一鍋熱水。”
“哎喲~公子給多了。”
“賞你的。”
“謝公子……”
……
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小半個時辰後。
客棧房間裏，雨打窗沿劈啪作響，讓屋裏裏更顯幽靜，僅能聽見‘嘩啦——’的撥水聲。
寬鬆裙裝和連體的銀鱗軟甲搭在屏風上，團子也蹲在上麵，按照薑怡的叮囑，認真盯著門口。
薑怡坐在霧氣騰騰的木桶裏，用手揉著白皙如玉的肌膚，動作很小，仔細聽著走道裏的動靜，不時還小聲問道：
“團子，他沒進來吧？”
“嘰。”
團子搖頭如撥浪鼓。
薑怡暗暗鬆了口氣，繼續清洗。
可好久沒聽到左淩泉的聲音，又怕左淩泉出事兒，薑怡忍不住又開口道：
“左淩泉？”
吱呀——
門當即打開了，隨叫隨到。
薑怡眼神微驚，連忙縮進了木桶裏，羞急道：
“誰讓你進來的？”
左淩泉走進房間，把門關上，眼中有點莫名其妙：
“公主不是叫我嗎？”
“我……本宮就是看看你在不在，你吱個聲不就行了？快點出去，我還沒洗完。”
左淩泉在門外等了近兩刻鍾，還以為薑怡早洗完了。都已經進來了，他也沒有再出去的意思：
“隔著屏風，我又不亂看。衣服都濕透了，站外麵和傻子似的，公主自己洗得美美的，總得讓我換身幹衣裳吧？”
薑怡躲在浴桶裏，沉聲威脅道：
“你出不出去？”
踏踏踏——
腳步聲往屏風走來，團子也嘰嘰叫了兩聲提醒。
薑怡眼神頓時慌了，連忙改口：
“不出去就算了，我懶得理你。”
左淩泉這才滿意，回身走到桌前，脫下蓑衣和外袍，因為待會還得洗澡，他並未穿上幹衣裳，僅穿著薄褲在椅子上坐下，打量縣城周邊的輿圖，同時詢問道：
“公主，屋裏就一張床鋪……”
“本宮睡床，你睡地上。”
“……”
“你怎麽不說話？……我睡地上也行，你牽馬走這麽遠，也挺累的，犒勞你一下……”
“要不……”
“你想得美。”
“我就躺著，不亂動……”
“我信你個鬼。”
“……”
左淩泉沒想到薑怡反應如此迅捷，輕笑了下，也不逗她了。
屏風後麵水聲響動了片刻後，稍許，搭在屏風上的銀鱗軟甲被拉了下去，很快，薑怡擦著頭發從屏風後走了出來。
銀鱗軟甲防護極為嚴密，緊貼著身體曲線，腦後還隱藏著兜帽，隻要再戴上搭配的銀色麵具，渾身上下無死角，直接當作緊身衣穿也沒事兒。不過薑怡肯定不會穿成那樣站在左淩泉麵前，外麵還是套著紅色的睡裙，從脖子到腳捂得嚴嚴實實，隻能看到水嘟嘟的臉頰。
薑怡剛走出來，就瞧見左淩泉赤著上身，連忙偏過頭：
“你怎麽不穿衣裳？”
“又不是沒看過。”
左淩泉站起身來，上下掃了眼，打趣道：
“都到客棧了還穿著軟甲，公主不熱嗎？”
“出門在外，甲不離身，真出事兒我總不能現場換衣裳。”
薑怡瞧見左淩泉走進屏風，以為左淩泉和上次一樣，要幫她倒水，還有點不好意思，想去搭把手，哪想到還沒走進屏風，就聽見入水聲。
嘩啦——
？！
薑怡表情一僵，繼而臉色漲紅，隔著屏風道：
“你這廝……我用過的洗澡水……”
“知道呀，挺香的，還放著花瓣，真是講究……”
“你！”
薑怡張了張嘴，想進去製止，可這時候她哪裏敢進去，隻能惱火道：
“用女兒家的洗澡水，你不嫌害臊啊？”
左淩泉坐在熱氣騰騰的木桶裏麵搓澡，含笑道：
“出門在外別講究這麽多。話說我在洗澡，公主準備就在旁邊看著？要是真閑著沒事兒幹，可以進來幫我搓個背啥的……”
“你！”
薑怡拿左淩泉毫無辦法，又阻止不了，隻能忍氣吞聲，轉身往外走去，但還沒走兩步，後麵就傳來：
“別亂跑，這地方有點古怪，注意安全。”
薑怡知道這個地方古怪，想想還是頓住腳步，回身來到圓桌旁坐著，拿起左淩泉放下的輿圖查看。
隻是她剛坐下不到片刻，就聽見屏風後麵傳來：
“嗯哼哼~……哼哼……”
薑怡莫名其妙，抬起頭來，輕輕一拍桌子：
“你哼哼個什麽？”
“唱歌啊，洗澡不唱歌，那澡不是白洗了。”
？！
薑怡都有點後悔和男朋友一起出來了，她隻能當作沒聽到，研究起大黃嶺一帶的地形。
大黃嶺在縣城北側，距離約莫四十來裏，屬於荒山野嶺，翻過群山就到了郡城，從輿圖上也看不出太多東西。
薑怡拿出毛筆，按照沿路過來的山水走向，推測出大黃嶺一帶的大概地形，在輿圖上標記出明日要調查的路線；尚未畫完，就隱隱聽見窗外的街道上傳來：
“李大娘，你怎麽又出來了……”
薑怡微微蹙眉，放下毛筆，起身來到窗口，將窗戶推開一條縫隙，看向城門處的街道。
外麵暴雨如注，伸手不見五指，隻有店小二提著的燈籠照亮了周身丈餘距離。
方才遇上的老嫗，又被店小二扶了回去，而旁邊果然有個剛進縣城的人。
薑怡蹙眉仔細打量——人影輪廓看起來是男子，穿著青色長袍，手裏撐著一把油紙傘；光線太暗看不清麵容和年紀，但此人身上很幹淨，完全不像是雨夜趕路的樣子，但從店小二的反應來看，也不是縣城的人。
除此之外，薑怡還發現，那人持傘的左手，好像戴著手套。
她正想看仔細些，就發現那人微微抬起了油紙傘，目光轉向這邊。
薑怡沒想到對方警覺性這麽高，察覺不妙，想要收回目光，但就在此時，一隻手忽然捂住了她的嘴，另一隻手則把窗戶直接推開了。
薑怡正想推開渾身濕嘟嘟的左淩泉，卻見左淩泉從窗戶探出頭去，大聲道：
“李大娘怎麽又出來了？雨這麽大可別淋出病來。”
店小二正扶著老嫗回去，聞聲無奈道：
“有人路過就往出跑，年紀大了也不聽勸，唉……”
左淩泉隨口聊了兩句，就關上了窗戶，手依舊捂著薑怡的嘴，低聲道：
“別亂說話，裝作在行房。”
?
薑怡眼神錯愕，不過也沒亂掙紮，被左淩泉直接摁到了旁邊的床榻上，晃動床鋪，還瞧見左淩泉色色地說道：
“哪兒來到鬼，就是來了個外來人，把李大娘引出來了，娘子別怕，咱們繼續……”
薑怡臉色漲紅，卻咬著牙強行忍著，配合道：
“死相~……”
咯吱咯吱……
很快，窗戶下麵的街道傳來了腳步聲，以及店小二的招呼：
“實在不好意思，客滿了，客官要是找落腳的地兒，可以往前走一條街，還有一家客棧……”
“多謝。”
回應聲傳來，聲音很年輕，當是個二十歲左右的男子。
幾句交談後，腳步聲漸行漸遠。
左淩泉壓著薑怡晃床鋪，不時還在臉蛋兒親兩口。
薑怡強行忍著配合著，直到床快被晃散架了，她才小聲道：
“人走了沒有？”
左淩泉側耳聆聽許久，知道方才那人殺了個回馬槍，不過最後還是離開了。他低頭看著薑怡，輕聲道：
“以後發現有異樣，別直接盯著人看，要用餘光。”
薑怡曉得這個道理，但方才黑燈瞎火，距離十幾丈，她從窗戶縫裏看人，完全沒料到對方也能察覺。她蹙眉道：
“方才那個人不對勁兒，大半夜過來，店小二不認識，說明不是附近的人；外麵路上全是泥水，他身上卻很幹淨，要麽是坐車過來的，要麽就是用了什麽法子，沒讓泥水沾身，而且警覺性好高，絕對是修行中人。”
左淩泉也是發現了異樣才出來，他想了想道：“根本沒有腳步聲，隻能從雨珠落下的變化察覺到存在，修為還不低。”
“這地方是不毛之地，怎麽會來修行中人？”
“修行中人到處都有，隻是很難發覺罷了；可能隻是擦肩而過，被你目光驚動了，和我們不一定有關係。”
薑怡微微點頭，又琢磨了片刻，才收回心神，看向壓在身上不起來的左淩泉——剛洗過澡，出來得很急，所以……
“呀——你這廝……”
薑怡先是瞪大雙眸，又連忙閉上眼睛，羞惱中帶著驚慌：
“你起來，你要是敢對我……”
手腳胡亂掙紮，想推又不知該從何處下手。
左淩泉翻了個身，躺在了床鋪外側，把被褥拉過來，蓋在了兩人身上，打趣道：
“公主穿著軟甲，連劍都捅不穿，我能如何？”
薑怡連忙用被褥裹住自己，用腳兒把左淩泉往床下麵蹬，羞急道：
“你下去，你……”
左淩泉平躺在枕頭上，閉上眼睛道：
“我注意著周邊，公主安心睡覺即可，此地不太平，我就算想對公主不懷好意，也得考慮當下處境不是。”
薑怡知道左淩泉這時候不會亂來，可兩個人睡一張床，左淩泉還沒穿衣裳，和亂來有什麽區別？
她蹬了幾下蹬不動，隻能縮到了裏側的牆邊，本想盯著左淩泉，卻又沒法去看赤身的男子，隻能閉眼斥道：
“你好歹穿件衣裳，萬一待會真打起來，你難不成準備光著和人打架？”
左淩泉覺得也是，聽從了吩咐，套上了薄褲，重新躺好，又把被褥拉了拉：
“被子給我點，冷颼颼的。”
“你還怕冷？”
“能蓋被子為什麽要硬扛著？”
薑怡咬了咬銀牙，隻能抬手放出了一些被子。
左淩泉笑了下，又湊到跟前，和薑怡並肩躺在一起，懷裏抱著佩劍，閉上了眼睛。
“……”
薑怡莫得辦法，其實心裏也覺得靠在左淩泉身邊安全，也不再多說了，隻是轉了個身，背對著左淩泉，開口道：
“團子！過來睡覺。”
“嘰~”
團子正在玩著左淩泉放在桌上的小瓷瓶，聞聲就煽著翅膀飛過來，落在了薑怡的跟前。
薑怡抬手把團子抱在懷裏，小聲道：
“你敢亂動，我就把團子腿打折，我看你回去怎麽和湯狐媚子解釋。”
“嘰？!”
團子如遭雷擊，隻覺整個世界都失去了顏色。
薑怡說完後，又抬手悄悄喂給團子一粒鳥食，然後才安心地閉上了雙眸……
-------
夜雨下的小縣城，隻有零零星星的幾處燈火。
伏龍山當代青魁許墨，撐著油紙傘，站在城中最高的建築上，眺望著遠方的客棧窗戶；等待良久，沒見人出來尾隨後，他打消了戒心，把目光投向了城中的幾處亮著火光的房舍。
伏龍山、天帝城、鐵鏃府，是南方九宗三元老，其中伏龍山資曆最老，在九宗誕生之前就存在。
南方之主竊丹掙脫天道束縛，引發了滅世之戰，大戰過後，南部原有的仙家宗門幾乎全軍覆沒，再難成體係，殘餘修士互相抱團，逐漸形成了目前的格局。
在上古時期，修道之人比較傳統，主修‘精氣神’，和如今的術士類似，主要研究各種奇門術法，閑時煉丹、畫符籙等等；修煉之所也都在山上，隱於世外，從不在凡夫俗子麵前現身，和如今百花齊放的修煉路數區別很大。
一場浩劫席卷整個玉瑤洲，無論仙凡都難以置身事外，俗世王朝結盟出兵盡微薄之力，待在深山老林的各方老祖也都冒了出來，等一場大戰打完之後，想再回到山上就不容易了。
當時大半修士選擇扶持各大王朝，重新組建人間秩序，慢慢演變成了鐵鏃府和天帝城兩個龐然大物。
還有部分比較傳統的修士，打完仗想‘事了拂衣去’，就抱團跑到了伏龍山隱居不問世事，修行之法也比較傳統；不像其他宗門那般，為了‘修力’無所不用其極，甚至還冒出‘劍修’這種不求長生求殺生的異端。
在玉瑤洲，伏龍山看其他宗門，就好似一個得道高人，看待一堆走邪門歪道的不良少年；而其他宗門看伏龍山，則是改革創新的優秀青年，看待一幫子抱著‘之乎者也’不撒手的古板老學究，反正雙方都不怎麽順眼。
伏龍山確實古板守舊，但老祖宗傳下來的東西，可不代表不好用。
九宗境內，論殺人的手藝，伏龍山可能弱於其他兩家元老，但論起降妖除魔、奇門陣法，伏龍山的地位沒有絲毫爭議，當之無愧的九宗第一。
而到了現在這個修士遍地走的世道，伏龍山的弟子依舊秉承傳統，以降妖除魔為主業，畫符煉丹看風水為副業，連衣服都是上古時期常見的青色道袍，不怎麽喜歡和新派修士交際。
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許墨是伏龍山當代青魁，此次來大燕王朝，是受師門之命，參加幾個月後的九宗會盟，時間尚早，便獨自在大燕遊曆，除魔衛道做些分內之事。
到澤州來，自然是聽說了這地方有陰物作亂，過來看看是什麽東西。
許墨撐著油紙傘，在房舍頂端環視一周，目光鎖定了縣城邊角的一個宅院——宅院裏燈火通明，隱隱有銅鑼法鈴之聲傳來。
許墨無聲無息來到宅院的附近，低頭看去，卻見院落之中生著火盆，幾個婦人在其中叫魂：
“二郎，回來咯!二郎，回家咯……”
院子的堂屋裏，擺著兩尊木雕神像，神像是臨淵尊主和青瀆尊主，一人持劍一人持鐧；不過在俗世百姓之中，這兩人被稱為‘河神老爺’和‘武娘娘’，大多百姓的門神也是這倆，到了大燕朝西南邊，‘河神老爺’才會換成‘山神老爺’，也有三個一起供奉的。
神像前麵，是個頭發花白的老道士，穿著八卦袍，手持法鈴轉圈做法，念的口訣是招魂的法門，但幾千年傳下來，早就歪得不成樣了，自然也沒啥效果。
許墨暗暗搖頭，也沒驚擾院內的百姓，轉身來到院子後麵的一間房屋裏，打開門進入其中。
房門上著鎖，屋子裏一片狼藉，一個農夫打扮的漢子，抱著腦袋縮在牆角瑟瑟發抖，不停念叨：
“鬼啊……有鬼……”
對於進來的人，也沒什麽反應。
許墨抬眼一瞧，就知道是魂兒被嚇掉了，凡人未曾修煉，神魂太脆弱，遭受極度驚嚇會出現損傷，不發瘋就變成白癡，靠藥物基本治不好。
許墨走到跟前，手腕輕翻取出一個銅鈴，輕輕晃動，抬手默念法訣。
叮叮叮……
很快，縮在牆角的漢子，空洞的眼神就恢複了些許神智，茫然地看向前方。
“你看到了什麽東西？”
“鬼……厲鬼……渾身是血，在滴水……山神廟裏……”
“長什麽樣？”
“是……是李……李……我認識……”
“……”
許墨輕輕歎了口氣，收起法鈴，轉身出了屋子；漢子也失去意識，倒在了地上……
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