拔劍起長歌。   雖然四王八公的榮耀隨著老一輩的去世而有些不複當年了, 但是餘蔭還在,榮國府發話給孫兒找個武師傅,還是輕而易舉的事情——這是個美差。不多時, 京營節度使王子騰手下的一個千戶長倒是給推薦了一個人選, 姓武, 族裏行三。


    賈赦本著“有便宜不占是王八蛋”的出發點, 覺的這武師傅是公中出錢請來的, 那麽璉兒也得跟著去學。於是大手一揮:就這麽決定了。


    賈璉是痛苦萬分:原以為是什麽好事呢,譬如說專心習武就可以不去念書了,沒想到,武要練習, 族學還是得去。不過每日起床的時間提早了大半個時辰!幸好現在是夏日,起床是挺容易的事兒,等到一場秋風一場寒、隆冬大雪滿天飛的時候可怎麽是好?


    武師傅姓武行三,十餘年前年紀輕輕就坐到了京城西郊大營的小旗,因醇親王狩獵遇猛獸,武師傅的所在的總旗機警應援,解了聖人幼弟之危, 整個總旗上下都得了厚賞, 升官發財, 偏偏武三運氣不好, 壞了一隻胳膊, 這也沒辦法了, 隻好領了銀子、布帛歸家種田去。


    原先日子也算和美, 奉養著父母、置了田地、蓋了青磚大瓦房、娶了房媳婦兒、生了倆兒子,不過媳婦兒懷第三胎的時候有些不好,生了個貓兒一樣大小的閨女、還產後惡露淋漓不盡。回春堂的大夫都說要好生將養著,有條件的話隔三差五吃一點雪蛤,大夫與武三也是老熟人了,給他媳婦兒診完脈之後又問:“你這胳膊換季的時候可還會酸痛?”


    “老樣子罷,都習慣了。”武三大大咧咧。


    “王爺那時候就吩咐過了,日後你有頭疼腦熱,隻管來回春堂尋我便是,你又不肯聽。要不要先開幾隻雪蛤過去?”


    “先別了,容我再想想辦法吧。”


    雪蛤是金貴玩意兒,不過武家也不是負擔不起,這多年因為武三是因“功”退下來的,聖人免了其終身的稅賦,家底到底事有的。可是武家媳婦的意思就是不吃這個,沒必要。


    武三的娘也是不樂意的,她思量鄉下人哪個不是十個八個的生,這不都沒事兒嗎?武爹是沒啥意見——因為家裏大事兒子做主、小事兒子娘做主。


    和銀錢有關的,這就算的上是大事了。武三疼媳婦兒。即便大夫的意思裏,雪蛤不是必需品,喝喝益母草吃吃大棗也行,但是武三覺得自己一個粗人,取了十裏八鄉一枝花——秀才的女兒,怎麽能不好好對待人家呢?再加上媳婦兒這麽一病,倒是讓武三覺得,日子不能這麽過,兩個兒子大的也八歲了,之前媳婦在家教過他習字,看著就是個要上學堂的;小兒子就算現在才五歲,那也一轉眼就大了……還有這貓崽子一樣的小閨女,這麽嬌嬌弱弱可不能像鄉下娃一樣放養。掰著手指頭數了數,武三覺得田地的產出有些不夠用了。


    恰好,武三原先的胡總旗,現在在京營中軍任著千戶。


    武三打了好酒、拿著銀子厚著臉皮去求人了。胡千戶人倒是不壞,考校了武三的功夫,覺得還沒丟下多少,教教公子哥足夠了,便把他的銀子丟回去:“好歹兄弟一場,別拿這個來打我的臉啊!”


    “哪能啊,這不是胡大哥您去打點人情也要花茶水錢嗎?”


    “這還真不用,趕了巧了,前些天,榮國府放出風聲給幾位小爺找武師傅,這可是個美差,我替你活動一下,不保證一定能成啊……”胡千戶隱晦地看了一眼武三的胳膊:可惜了,要是當年這小子沒傷了胳膊,現在當個百戶不是問題。


    “那是,不管成不成,我都記您這個情。再不然,就像剛才說的,您給我找個看家護院的差事,我保管做的不比兩條胳膊的人差。”嚴格說起來,武三的右邊胳膊是斷了筋,沒法子使力氣,手掌倒是好好的長在那裏。雖然經年下來,左右手不一樣粗細了。


    “行了,就這兩天,有信兒了我差人告訴你。”


    最後,武三還是笑嘻嘻地放下銀子跑了。


    胡千戶笑罵一聲,也更盡心了幾分。


    幾日後。


    “爹,你咋要出門哩?”武家小孫子武安吸了吸鼻涕,看著阿奶給親爹打好包袱卷。


    “你爹啊,出去做工掙錢,給你討媳婦兒!”武三的娘原本是不同意兒子出去做工的,家裏吃穿不愁,沒得要兒子出去吃苦。原先還因為這事兒對著兒媳婦黑了三天的臉,現在知道兒子得了個好差事,去高門大戶做武師傅,每年好得四十兩銀子!這還不算節禮呢!


    十多年前兒子帶著一條胳膊回來,還有二百兩銀子,就這二百兩,讓老武家一躍成為村裏的富戶了。現在去教人家府上的少爺們耍耍——每天一個時辰,一年就是四十兩!


    我的個乖乖!沒得說!沒得說!武家阿奶親手把兒子打了個包袱卷,恨不得他今日就出門去。


    “我不要媳婦兒我想要飴糖。”武安流著哈喇子說。


    大兒子武平倒是有些舍不得:“阿奶,爹啥時候回來?”


    “有甜柘(讀音:蔗)還不夠你吃哩?”笑罵了小孫孫,又回答大孫子,“你爹每一旬回來一天,近的很,坐車一個半時辰就到了。”


    當然指的是牛車。


    武家小孫孫小聲嘀咕的諸如:“大哥就是吃柘的時候磕沒了牙,我可不想像小貓一樣一口沒牙……”


    “娘,小貓兒就煩您多看顧點兒。平兒,家裏可是靠你頂門戶了,要聽你娘的話知道不?”


    武家阿奶眉毛一豎:“指定不能虧待你媳婦兒,放心吧!這可真是小喜鵲,尾巴長……”


    武三嬉皮笑臉:“娘你瞎說啥呢,這不是怕您辛苦麽!”


    …………………………


    不管武家阿奶是如何興奮、武三媳婦兒是怎麽的不舍,榮國府還是多了一位武師傅。


    從五月裏起,每天清晨賈珠和賈璉就開始紮馬步,然後學習五禽戲。後知後覺的寶玉強烈要求自己也和兩個哥哥一起,被賈母按住了:“你還小,現在就要多睡覺,不然長不高。”


    寶玉癡纏之下,賈母終於答應:“那你且先去試試,若是能堅持下來,老祖宗便不攔著你了。”賈母料想的是,小孩子哪裏有長性,幾日早起就足以讓他望而卻步了——而且強身健體畢竟枯燥,璉哥兒都抱怨好幾回了。


    沒想到還未換牙的寶玉倒是有模有樣地堅持下來了,因為他尚且能如此,賈璉便不好意思偷懶了——總不能被六歲的寶玉比下去罷?


    …………………………


    其實今年本還有大事的——元春及笄了,早就該相看起來了。但是年初的時候,宮裏傳出旨意,要選秀女。凡五品以上官員,家中有女且年齡在13到17歲之間的,皆在待選範圍之內。


    賈元春是榮國府第四輩的第一位姑娘,也是目前為止——以後估計也是唯一的嫡出姑娘。她相貌端莊,從小在賈母跟前長大,居養體移養氣,既然有高門貴女的驕矜,又有進退得宜的風度,可以說日後出門子,完全能勝任宗婦的職責。


    從前秀女都是三年一屆的,自十六皇子出生之後,已經停了三屆——據小道消息說,當年最後一屆秀女裏,充入後宮的有那心比天高的,做了一些不得體的事兒,害得皇後娘娘早產,故而伺候聖上一直沒有再選秀。


    如今重提,不過是因為宗室們抗議了——本來本朝宗室都是被圈養著的,攆雞逗狗賽蛐蛐兒,除了個別有出息的,其他都不是什麽好結親對象。選秀停了一屆也就算了,一停這麽多年,宗室大批未婚男青年都要嗷嗷叫了——什麽,你說丫鬟和通房?誰家帶著通房出門應酬、誰家會叫丫鬟招待來客的女眷?那是打人臉,是結仇好嗎?


    宗室內心:我們是廢了點可我們不撒呀!


    又因皇後也開口勸說皇上再開選秀女之例,聖上便將秀女進宮之日定在中秋之後,能讓女子與家人多過一個團圓節。所以入秋之後,京城裏的官員家裏頭倒是多了許多風波官司。


    “那老太太的意思是?”賈政難得機靈一回,馬上就想到去年春日裏自己大兒子險些因風寒加傷寒而去了的事情。


    賈母自己也是猶豫、焦心又有些難以啟齒:“老二,你看,你看能不能叫珠哥兒、璉哥兒帶著寶玉去一趟揚州?”


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    “老祖宗!”賈政睜大了眼睛,老娘這是糊塗了麽!


    “這不是璉哥兒和寶玉都還沒見過他們的姑父和姑母麽,我想著,總歸是打斷骨頭連著筋的親戚,也該去認一認人了。”賈母的聲音出奇的小,但是帶著一些固執的意味。


    “兒子不同意。”賈政甩甩袖子搖頭。


    “老二!”


    “母親!妹妹她已經嫁出去了,做了林家婦十餘年,生死自當是由林家操心、操持。”賈政情急之下脫口而出。


    “好一個生死自當由林家操心。難道我敏兒嫁出去了,就不是我的女兒了、就不是你嫡親的妹妹了?我問你,若是元春日後如此,你當如何?”賈母的手哆嗦著。


    三綱五常深入骨血的賈政一臉理所當然:“元春既已過了旨意,出嫁從夫,是皇家的人。那日後生老病死怎會與我賈家相幹?”出嫁從夫四個字,賈政說的有些含糊,大抵是因為他也知道,妾用嫁這個字實在是有些不妥當。


    “好一個維護三從四德的賈存周!那我問你,夫死從子,這可是你的夙願?我這老不死的,是不是以孝挾持了你?”

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