拔劍起長歌。   把寶玉的幾個奶嬤嬤歡喜的——三月的月錢翻倍了, 下月就是寶哥兒的周歲,老太太必是要再賞的。可不是一件值得高興的事情麽?


    四月二十六。寶玉抓周,厚實的鬆江布下墊著褥子,上鋪滿了精美巧妙的小玩意兒,筆墨紙硯自是不用說, 刀槍棍棒也是不可少的——畢竟賈家是軍功出身, 寶玉的大伯身上還掛著世襲一等將軍的名號呢,還有諸如金算盤、玉製九連環、粟米串……和胭脂!


    王氏的臉都要綠了!寶玉的抓周宴上,怎麽能出現胭脂這樣的東西?必定是那魑魅魍魎看不得寶玉得了老太太的寵, 想要設計讓自己的兒子丟個大醜。


    站在王氏身後的元春倒是蓮步輕移, 給自己的母親斟了一杯茶,好叫她不要露了聲色。


    坐在最上頭的賈母把下頭的一切都看在眼裏, 微微垂了垂眼皮子:“這便開始吧。我的乖孫孫, 快去挑一個自己喜歡的。”


    寶玉當然知道,抓周隻是大人對孩子未來的美好設想和祝願, 並不是抓了啥以後就做啥。可是他更知道, 在古代,討一個好彩頭的重要性。即便那個胭脂盒描金畫銀,刻著牡丹花, 前幾日有心人拿它逗弄過自己, 寶玉也是堅定不移,蹬著小短腿, 搖搖晃晃地走向文房四寶。果然, 眾人的臉色是越來越喜氣, 尤其平日裏板著臉不言苟笑的賈政,現在是一副頗為滿意的樣子。


    結局是圓滿的:寶玉成功拿到了湖筆。


    過程是曲折的:走到一半,小短腿被胭脂盒絆了一下,一個踉蹌,啃了一嘴金黃的粟米。


    逗得大夥兒一笑,連剛剛經曆科舉失利打擊的同胞大哥哥賈珠也神色輕快起來。


    成功彩衣娛親的寶玉在賈母的碧紗櫥裏呼呼大睡。上房裏頭,賈母吩咐身邊的丫鬟如是一番,最後打發了鄭二家的出府。


    睡醒後的寶玉故作懵懂地問了一句:“王嬤嬤呢?”


    賈母笑眯眯地喂了寶玉一口蛋羹:“王嬤嬤家去了,她大兒子娶媳婦兒。這可是是喜事兒,咱們不好叫攔著對不對?”


    寶玉眨巴眨巴眼,一副“我明明沒聽懂可是就裝作能聽明白”的表情,小臉嚴肅地說:“喜四(事兒),賞。”


    老太太笑得直不起腰,十歲出頭的元春上前來給老祖宗揉後背,王氏憋不住了,叫李嬤嬤抱著寶玉下去消消食兒。


    等到人小鬼大的寶貝疙瘩消失在視線外,王夫人扯著帕子按了按眼角:“老太太,抓周宴上的事兒您也瞧見了,這還是在我們眼皮子底下的呢,就有那起子小人要算計寶玉。可憐見的,他才一歲呀……”


    “這事我心裏有數,到底莊子上的人不比家生子,日後寶玉身邊伺候的人,都給我細細篦一遍,你這個做母親的,也不能隻顧著掌家的瑣事……珠哥兒的親事談的怎麽樣了?我看他這些日子麵色有些不好,家裏供著的大夫怎麽說?”賈母連敲帶打,先暗指王氏料理家事有疏漏,又拿賈珠的婚事和身子骨作點了點這個有些迷障的二兒媳。


    末了,元春攙著王氏回院子,一路安慰母親,道是有老太太照顧寶玉,定是不會有疏漏的。王氏暗咬牙:老太太年紀大了,越發心慈手軟,居然隻是把鄭二兩口子放良了事了,很應該一家子發賣去鹽礦做苦力……


    殊不知賈母放還了鄭二夫妻的身契,卻沒放他兒子一家,並將其調去了金陵老家,兒子問清楚緣由,也抱怨起母親糊塗,心生嫌隙。留下鄭二夫婦居京城、大不易,又因戶籍管理製度而不能隨意遷出去討生活,男人隻好去尋了抗包作苦力的活計,女人日日做針線,不出兩年生生老了四五歲。薑還是老的辣,此為後話。


    到了三歲多的時候,寶玉做了兩回便宜哥哥——他還是聽李嬤嬤嚼舌頭的時候才知道的,自己老爹的姨娘生了一個女兒,然後又生了一個兒子,想來這就是探春和賈環了。不過這與寶玉也沒什麽關係,他被養在賈母的院子裏,等閑見不到賈政的小老婆們,而親生母親王氏來與賈母請安的時候,也不會在寶玉在場的情況下說這些個掃興的事兒。


    三年多的時間,位麵交易平台愣是沒有重啟,寶玉都等得有些無奈了——好在現在過的日子衣食無憂、富得流油,不過手握金手指近三十年,忽然沒了它,也著實難熬。


    寶玉知道,自己的血能夠加速交易平台重啟,可是滿屋子也沒個尖銳的物件可以紮自己,並且每次想假摔都沒能成功的他終於意識到,作為賈母的寶貝金疙瘩,想要自殘放點血,這天時地利人和,自己一樣都沒占。


    無奈隻好安安心心跟著大姐姐賈元春背了百三千、又背下聲律啟蒙,學習速度較一般人,已是飛快,這還是寶玉刻意放慢速度的結果。盡管這樣,也令父親賈政興奮不已,不僅給他講了二十四孝,還拿來字帖親手教“逆子”描紅,然一旬過後,見二兒子的書法實在是沒什麽長進,便灰了心。


    寶玉心道:我才五歲,胳膊軟噠噠的都沒什麽肌肉,哪裏能寫出有風骨令人驚豔的字體了?便宜爹真是嚴於待人、寬以律己。


    所幸除了賈政之外,榮國府二房別的人都覺得寶玉以後會是一個讀書的好苗子,就連大房的賈赦有時候都拿五歲的寶玉和自己十三歲的兒子賈璉比,弄得本就不愛念書的璉哥兒更加討厭書本了——順帶他決定討厭寶玉三天,不!是五天!


    比寶玉大了十四歲的大哥哥賈珠則是擔心寶玉會因為父親的舉動而傷心,在準備會試的同時擠出時間教寶玉描大字。沒錯,三年前,賈珠終於考上舉人,並迎娶國子監祭酒李守中之女李紈。現在李紈已經有孕,而賈珠也在準備來年二月的春闈。


    賈珠夫婦的院子並不大,位於榮國府的東北角,不過三間小正房和三間小抱廈,夫婦二人宿中間的小正房,將西邊的做書房用,東邊那一間且空著,日後生了孩子有用場。院子的北麵就是夾道,南麵和王夫人的院子相鄰,東邊是東角門,西邊就是南北寬的大夾道。院子雖不大,可是清淨。


    李紈覺得這樣的日子挺好的,夫君性格溫和、一心科舉,婆婆執掌中饋並沒有時間叫自己日日去立規矩,小姑和藹,小叔子年幼……除了自己之前因為未能有孕而倍感壓力,並沒有別的什麽煩惱了——幸而現在終於盼來送子娘娘的垂青,隻希望自己一舉得男,好在賈府站穩腳跟。她一邊繡著小肚兜,一邊思量著:日子總是越過越好的,不是麽?


    …………………………


    臘月裏,李紈曆經一天一夜,產下一子,取名賈蘭。


    二月春闈開始,全國的舉人在京城會試。賈珠特別重視這場考試,連正月裏都閉門苦讀。


    賈母的心情是複雜的,四王八公之後居然也要靠著科舉才能出仕……


    賈政的心情是微妙的,畢竟他自幼酷喜讀書,原欲以科舉出身,不料其父賈代善臨終時遺本一上,皇上因恤先臣,遂額外賜了賈政一個主事之銜,升了工部員外郎。現在長子會試在即,倒是讓他感慨不已,一麵設想自己當年要是沒有被授員外郎的官職,自己也怕是翰林清貴了吧……


    王氏和李紈的心情是忐忑的,她倆日日拜著廂房裏請來的菩薩,保佑大兒子(夫君)金榜題名……


    趙姨娘想著,三十年河東三十年河西,日後我的環兒必定也能勤學上進,給我掙一個誥命當當……


    元春:“保佑大哥哥金榜題名。”


    探春、賈環:懵。


    至於榮國府大房眾人:


    恩,珠哥兒是個有出息的,璉哥兒著實貪玩了些!(賈赦)


    爹,親爹,求您可千萬別想起督促我去科考。(賈璉)


    唔,我還是得自己生一個兒子才行。(填房邢氏)


    我盡管少說少錯便是了。(迎春)


    而寶玉則是暗自琢磨:“雖然不曉得細節,不過我記得李紈是寡婦……嚇!”


    十六皇子不得不實話實說:“確實很不錯,那一排人站著,那伸手、那伸腿的,確實好看。”


    “你這小子,不是最愛舞刀弄棍的,怎麽還會欣賞起文雅的東西來,不過看你連詞匯都匱乏成這樣,回頭去把詩三百抄一遍。”皇帝疼幺兒,這是他如今最小的兒子,又是皇後所出,和太子一母同胞,因此到了十二還被寵得天真不知事,偏又不通文墨,當初選伴讀,曹家二房的小子素有天資,跟在十六身邊眼見都被帶歪了,幸好曹閣老已致仕回江寧了,不然皇上覺得自己兒子帶壞了人家孫子,實在無顏麵對曹閣老。


    最後,皇帝覺得小兒子比劃來比劃去也不能說清楚那榮國府的舞曲有多好看:“既然你一片孝心,想要給你母後解悶,那麽傳……”這是誰編排的來著?


    十六皇子倒是聽了一耳朵:“說是榮國府上孫女兒為老太君排的。父皇,過不多久就要選秀了,這個時候宣她們進來,恐怕不太好吧?沒準人家以為你內定了,一樹梨花壓海棠啊,啊哈哈哈哈……”


    皇帝身後的總管太監眼觀鼻、鼻觀心,硬是一副我什麽也沒聽見的樣子。


    “剛還說你胸無點墨,轉頭取笑你老子倒是很流暢。再這麽一副促狹樣,當心朕把曹煥的妹子指給你做皇子妃。”當然,其實皇帝隻是這麽一說而已,江寧曹家的大房出了一位太子妃,就算這一家二房的女兒美若天仙,皇帝也不會賜婚她與自己的嫡出幼子的。


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    “父皇饒命,當年我也不知道曹煥他姐姐能隨意到前院去啊,我那不是以為那是小丫鬟嘛……”傻小子十六一聽就嚇了一大跳,那可是一隻母夜叉,不過是說她長得胖,當時拿起雞毛撣子就追著自己打,整整追了半個花園子。


    “太子覲見——”守在外頭的內侍官通報。


    原本笑得滿臉褶子的皇帝搖搖頭,止住了一臉歡笑,麵部表情調整為威嚴狀態。


    隨著太子穩步進殿。


    天家父子三人,一則太子給皇上見禮貌、二則十六對太子見禮。


    十六皇子猜測太子哥哥與父皇是有正事要談,於是躬身退下了,退出去的時候,與內侍官悄聲說:“都立秋了,怎麽還不換大紅袍?”


    “好叫十六皇子知道,皇上他指定要和六安瓜片,咱家也不好違抗皇命啊……”


    “行了,我知道了,回頭換上去,就說是我耍賴,把六安瓜片都要走了。”


    “是,十六皇子您慢走……”


    ………………………


    “這小十六,管的是越來越多了。”皇帝忍不住笑罵。

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