289.第289章
紅樓之不要攔著我上進 作者：糯米水晶糕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
請君看我乘風起。
“二嬸可有什麽煩心事？”
“還不是我生的那個潑猴, 上天攬月、下水捉鱉, 哪樣都能來。我想著，要是她能有昨個兒榮國府的大姑娘一半文靜秀氣，我的肝也不會總是頂著疼了。”
太子妃眉頭一挑：“二嬸可不愛誇大了說人的。榮國府大姑娘果真如此好？”
“是吧，雖然是五品官之女，但是不愧是養在一品國公夫人跟前的, 倒是有幾分揚州巡鹽禦史林夫人的氣度了，果真是親姑侄。”
曹二太太走後，太子妃沉吟半晌，吩咐廚下做一份銀耳蓮子羹給太子送去。
晚間。
“可是有事尋我？”
“無事就不能尋你了？”
夫妻之間打了會兒小機鋒。
太子妃正色道：“我也不是那不能容人的, 不過秦氏要是再照顧不好大姐兒, 那便抱到本宮這裏來養。”說的正是側妃秦氏最近有些恃寵而驕, 用孩子爭寵。
“不過是個妾，值當你這樣生氣？”
“不與太子說笑了。前些日子, 太子感歎過那禦史林如海一心為公，我突然想起來，這林夫人姓賈。不巧，今日名滿京城的純孝姑娘也姓賈。卻恰好是親姑侄呢。”
太子皺眉：“那一府, 自老國公病逝之後無甚大才之人, 行事也太小家子氣……”
“榮國府雖是小把戲，但是走出了與別人不一樣的路子。你看現在宮裏頭都知道了《千手觀音》，聽母後說, 貴妃娘娘也打聽了一句賈府的大姑娘……”太子妃大事方麵不含糊, 在後宮聽到什麽, 都會與太子說。
貴妃許氏，從前不過是一個伺候皇上的宮人，雖無顯赫家世，於朝中無援，但是扛不住人家能生孩子！先後生了三皇子（歿）、七皇子（現得封齊郡王）、十五皇子（尚未開府）、端孝公主、端儀公主。雖然現在活著的皇子與嫡出皇子一樣，都是兩個，但是論起出生數量來，許貴妃生出來的孩子是皇後的兩倍多。
“依你看，貴妃是替孤哪個弟弟看的人選？”
“恐怕還是齊郡王。畢竟十五皇弟隻比十六弟大半歲，還沒到年紀。而齊王府裏現在僅一庶子，側妃之位雖滿，還有庶妃的空缺。殿下您的後院不也是有空缺麽……”
“瞧你醋的，修遠都這麽多大了，我這個做老子不能不講究，五品官之女，多巧多藝？給修遠添個人就是了。我莊子上送來一盆墨菊，明日你送去給母後賞玩。”
太子妃點頭，聞言知意。
太子慢慢地拍著太子妃的手背。思忖著：齊郡王的封地在運河上遊，林如海管著運河下遊，如何也不能讓他們成了姻親。
太子妃猶豫著：“可是母後早先就替修遠相看了胡家五姑娘……”
“不妨事，那賈家的門第確實低了些，就給修遠做個側妃吧。”
太子妃心道，一開口就是側妃，日後豈不是升無可升？
上頭一番計較，賈府自然是不知道的，於是旨意下來的時候，賈元春就成了太孫侍妾。
所以賈寶玉的疑惑並不是沒有原因的。按照他不清楚的原著來說，賈元春本應該入宮做了女史，後因得許貴妃賞識，才被賜與齊王。至於如今明明有太子而為何那原著中入了齊王府的元春日後會成為賢德妃？此處官司頗多，先按下不表。
因東宮之內需修繕太孫後院，太孫的婚期定在來年四月底，而李氏與賈氏則是於來年三月入宮，今歲是皇恩浩蕩，允許她們在家過的最後一個除夕。這也未嚐不是皇後給胡家五姑娘作臉，免得兩侍妾早她太多時日入宮，站穩腳跟要作妖。
說是與家人團聚，可是皇後賜下來的教養嬤嬤已經入駐榮國府了，好在元春平日裏規矩都是極好的，教養嬤嬤比較滿意：有些個姑娘家，就是被家裏頭寵壞了。聽聞太子妃的族妹在宮裏待選期間還出了岔子，幸而有太子妃作保，才沒被懲處，僅僅是最後一關撂了牌子，可回家自行婚配。要是家家的大姐兒都那樣，那教養嬤嬤寧可去浣衣局麵對那一群粗手笨腳的宮婢，至少看不順眼了可以任打任罵。
元春現在基本是專心入宮前“專職培訓”了，王氏帶著李紈理家，賈蘭被賈母抱過去了。賈寶玉樂得有小孩給老祖宗逗樂子，好多花時間看書習字。
大寒這天，賈璉哆哆嗦嗦地從被褥裏掙紮起身，等他冒著寒風小跑到綺散齋的時候，果然，賈珠和賈寶玉都已經紮好馬步了。綺散齋內沒有地龍，隻是燒著銀霜炭，饒是如此，也暖得讓一路吹著冷風過來的賈璉打了一個哆嗦。
大房二房有四男丁，三個都要在這裏呆大半個時辰的，王氏怎麽也不會在此處克扣。
隻是為了強身健體的賈珠自然是和武師傅說清楚了，並不奢望自己兄弟三人成為絕世高手，所以武師傅很上道地表示，冬日裏自然是在室內練的，畢竟要循序漸進麽！
沒錯，在榮國府呆了半年多，武三覺得自己的文化水平也得到了很大的提升呢。今日是今年在榮國府的最後一天了，武三兢兢業業教好三位少爺，說了些勉勵的話，又由賈珠的小廝領著去賬房結了銀錢，領得兩匹布、兩壇酒、一隻豬腿、一隻羊腿。門子知道今天諸如武師傅這樣的清客、門人是要家去了，早就叫好了牛車在後門等著，因門子會來事兒，也得了幾個大錢好饒些果子吃。
武三一路是跟著牛車跑跑、又上車坐一段才到家的，今年可真他娘的冷，隻坐著不動就要變成冰坨子啦！原本一個半時辰的路，今兒在風雪裏搖了兩個時辰才見到家裏的煙囪。
上回家來的時候，他就和兩個小子說好了，再掰一遍手指頭，自己帶著飴糖回來，把小兒子樂得天天掰手指。
吃了小半年的雪蛤，武三媳婦兒的身體好多了，就是還有些畏寒，武家阿奶口硬心軟：“出來做什麽？你就去屋裏頭呆著，回頭凍壞了，三兒還得怨我！”
武三媳婦哪裏能看著婆母一個人在外頭洗洗弄弄：“娘，我去燒點水，您就別用冷水洗衣裳了，這天太冷，手要凍裂哩。”
武家阿奶嘴裏說著費柴禾，倒是也沒有製止兒媳婦。
等到一家之主武三回到家，白麵的揪麵片已經在鍋裏翻滾、火盆上頭燉著的老母雞山蘑也早已噴香。老娘和媳婦圍著灶台貼餅子，武師傅的老子帶著兩個孫子圍著火盆在講古。
雖隻屋片瓦，也能防風禦寒；無海味山珍，卻也和樂融融。
同時間的榮國府，卻不是很好。
乃是因為前些日子運河起凍了，南北官船、商船往來皆不便利，耽擱了好些日子，才在朝廷征調民夫之後用黑煤渣子並刀船一起破了冰才通暢了。所以今日，賈母終於收到了女兒女婿派人送來的年禮，隨船而來的婆子險些被凍出個好歹，終於是喝了薑茶遠遠地給賈母拜了拜，然後與賈母叫來的婆子講了講揚州林府的近況。
其實這婆子來京城之前，林府的主母賈敏就已經病倒了，整個冬天斷斷續續不得痊愈，不過因為她自生了大姐兒之後身子就一直不利索，所以與婆子通了口，不許去榮國府提了自己生病的事兒，免得賈母擔憂。
不過知女莫若母，等到這婆子歇了三兩日，賈母又親自見了一回，三言兩語就問出了端倪。賈母雖是憂心，可是南北信息閉塞，隻能指望揚州畢竟冬日沒有京城冷，那水土養人一些，女兒快快痊愈。
因一來元春即將離家，而來憂心女兒健康，賈母作為榮國府食物鏈頂端人物，今年除夕不開心，整個府邸的這個大年都過得有些清冷。
三月初一，揚州又來了信——賈敏病重。
榮國府原本正忙著元春即將入宮的事兒，賈母一接到信，就伸手去扶額頭。
王氏心裏頭說不出個什麽滋味。小姑刁蠻，自己和她從前的關係確實是處得不融洽，不過這麽些年過去，什麽雞毛蒜皮的小事都已經隨風去了。
不過她賈敏許是與自己的八字真的不合罷？今日又是自己的生辰又是瀕臨大姐兒的好日子，怎麽地就又來信說不好了？
賈敏於王氏來說，也就是尋常親戚，自然是比不得親生骨肉的元春重要。但是賈敏對賈母來說，就是親血骨了，王氏再怎麽不在意，也要停下手頭的事兒去安慰賈母，並差人搜羅些人參、靈芝之類給揚州那邊送去。
賈母無暇顧及二兒媳的小心思，捏著信就叫人去前頭院子候著二老爺。
等到賈政當值回來，還沒換身衣裳，就被請到了賈母的院子裏。
武師傅已經吆喝茶博士：“來十個饅頭，四碗粥。再勞煩小哥給牛車後頭那兩個喂倆饅頭。”
“十二個饅頭，四碗熱粥——客官小菜要不要？醃蘿卜醃白崧醃豆角，都鮮著呢。”
“一樣一小碟子。”
“承您惠顧，饅頭兩文錢一個，算二十四文，熱粥與小菜都是一文錢的，算七文，一共三十一文，收您三十文便是了。”
喲，還懂得抹去零頭呢。
當時跳水吧，武師傅拋棄了銅板，懷裏隻有幾角碎銀子（他自己的家當）和管事那會子分的大銀錠。現在前不著村後不著店，拿出大銀錠就是傻子。武師傅也不擔心花了自己的積蓄會吃虧，伸手就遞過去碎銀子了。
茶博士稱了武師傅遞過去的碎銀子：“二錢，合二百文。找您一百七十文。”
指甲蓋大的銀子掏出去，換回來一串沉甸甸的銅板，從分量上來說，完全就是不等價交換。少年的眼睛都瞪圓了，好似很想摸摸看銅板的樣子。
等粥的間隙，大牛悄悄說：“銀子官價是一錢可以換一百個銅板，實際上能夠兌一百十來個，大兄弟你若是要換多了銀子，千萬記得別被蒙了。”
其實武三十知道銀貴銅賤這事兒的，不過是人在他鄉，多一事不如少一事，再說了，就十幾個銅板的事情，實在是不值當費時間去饒口舌。
一碗熱粥下肚，不隻是寶玉，武師傅和少年的腸胃也被暖的很舒坦，就算那饅頭是粗白麵，少年也就著小米粥吃了倆。
寶玉吃了一個，剩下七個被大牛和武師傅包圓了。
此時茶寮的小廝過來說：“大人，那被拴著的賊人說要去小解……”自己可是要做吃食的，可不負責幫別人解褲頭。
大牛吃了人家的，正是不好意思，連忙說：“我去我去，我去看著他們。”
卻不曾想，進了林子裏一會兒，聽得大牛“啊”了一聲。
等武師傅三人趕過去，原本被捆的結實的兩人已經跑了——那兩人來了同夥，不知什麽光景候在這裏的。許是粽子門看見了暗號，才一進林子，就把大牛一個屁股墩厥倒了。等眾人趕來，隻剩下沙沙的風聲和留在原地的兩根麻繩。
老實頭大牛都要哭出來了：我的天爺，才吃了少爺們請的饅頭，自己就把賊人放跑了？
武師傅安慰到：“對方人多，若是一路跟著我們，便是現在不動手，等會兒也要去前頭打埋伏的，現在跑了也好。所幸大牛兄弟沒有受傷，不然我們真是……”
寶玉心道：看來昨晚那些中了麻醉氮彈的人都無甚大事。自己這回心軟是並沒有錯——對方隻是求財的遊俠兒；若那些人是殺手，自己當時的做法豈不是在現在就害了無辜的大牛？莫說是大牛，自己這幾人老弱病殘的，除非暴露手/槍，不然絕無逃生可能。
“你怎麽知道對方人多？前方會不會還有埋伏呢？”這一路，少年就像十萬個為什麽。
沒等武師傅回答，寶玉繼續用關愛智障的眼神不耐煩地解釋：“看足跡。不必追了，他們到茶寮的時間比我們早，人也多，若是想動手，方才的路上就可以下手了。現在動手，可見他們是有完全的把握了。憑我們幾個人，趕不上。”
十六皇子：哈？啊！
…………………………
再次上路，大牛很愧疚，也不怎麽敢與車上的人說話了。武師傅再三安慰他：“既是知道了對方村兒裏去歲被強征徭役死傷多人，那麽日後查起來也不算是沒頭緒。我們都記得了那二人的長相，回頭叫描畫出來，張榜捉人也是容易。”
大牛終於好受點了。
等見到了寶應縣城的城門，已經是午後了。強壯的大青牛也累得喘氣。
“這便不用送我們進去啦，謝謝大牛兄弟了。”牛是大牲口，進縣城還得排隊，武師傅把茶寮找回來的銅板都塞給這個老實人。
大牛自然是不肯接的：“可不行，可不行，俺爹要罵的。”然後非也似的駕著牛車跑了。
留下中年，少年，童子三人在寶應縣城門口感歎：真是個老實頭。
…………………………
話說大牛回了家，天已經黑了。
因白日裏裏正發了話，不必等大牛吃飯，叫兒媳婦給大兒子留出一份飯食在灶頭就是了。所以等到大牛回來的時候，他兒子乖巧地把牛牽去牛棚裏喝水、吃幹草，叫爹爹去灶頭拿飯吃。
大牛他婆娘出來收拾牛車：當時怕幾個少爺覺得牛車齷蹉，特意墊了麻布，這不還能洗洗拿來裁衣裳麽！這一收拾，婆娘差點叫起來，然後用力捂住自己的嘴，左右偷偷看了幾眼，連忙把麻布下麵的東西藏進懷裏，生怕被路過院子的人看見：“孩兒他爹，你看這……”
進了屋子，一燈如豆，大牛媳婦手捧一個做工精細的錦囊，朱紅的底，金色的寶相花，上頭的金絲銀線彷佛會發光，單單看這做工怕是就值幾百個大錢了。反正大牛媳婦兒去縣城趕集也沒見過布莊上有這麽好的緞子。
大牛打開錦囊，裏頭是一袋銀豆子，數數約摸百來顆，有近十兩銀子！
老實頭大牛就要去找他爹，大牛媳婦咄了一口：真是木頭腦袋，一點子私心都沒有。
…………………………
寶玉等人倒是順利脫險，並且找到了寶應縣城，但是這年頭既沒電話也沒手機的，當時留在渡口眼睜睜看著烏篷船遠去的眾人並不知道呀！
於是我們將時間往前拉，看看那夜之後的事兒。
四月十一，醜時三刻。
寶應縣衙後院。
成縣令在此地任職四年了，雖不是青天大老爺，不過也不狠刮地皮，總的來說官聲平平，名望一般。因著這地兒有個渡口，南來北往頗熱鬧，也算是個中縣城，成縣令想著接下來兩年努力一把，將這中縣的稅賦提升到中上，再加上給上峰活動一下，那麽自己的考評也能得個上上吧？然後……然後暢想在自己勾畫的升官美夢裏的成縣令就被夜半敲門的捕頭迎頭一盆冷水澆醒了。
“啥啥啥啥！你說啥？”情急之下，成縣令北地方言脫口而出。
“大人，渡口有一艘船走水了。那下的下人來報，說船上的是京城榮國公府的少爺們，去揚州吊唁了姑母——揚州巡鹽禦史林如海林大人的亡妻之後，準備返京呢。”捕頭磕磕巴巴，好算是弄得清楚那貴人的身份與關係。
成縣令一腦門子汗：“人呢？救下來沒有？”
“救……是救下來了，可是聽說有一位小公子被賊人擄走了。”捕頭也是著急的，總歸這一縣的治安出了問題，上頭要交代的時候，做捕快的小蝦米也得不到好。
“怎麽回事，不是說走水嗎？哪裏又有賊人挾持官眷了？”
說話間，有人硬闖縣衙後院，外頭守著的家丁嗬斥：“你們是什麽人？怎麽回事？”
捕頭隨成縣令去到院子裏，隻見二十多人的隊伍簇擁著一弱冠青年和一鵝蛋臉少年進來。
“你們是什麽人？深夜闖縣衙居心何在？”成縣令還是挺有官威的樣子。
“欽差辦桉，征用縣衙。”十一皇子臉都青了，這可是真是名副其實的欽差。一路上，他點了三方人馬，一方快馬加鞭給京裏去了請罪折子；一方披星戴月叫江蘇府台速速來見；另一方去沿著河岸一路往下找，期望能尋找到小十六等人的蹤跡。
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這說起來是誰的錯呢？十一皇子也沒想到，整艘船上守衛森嚴也會被人混進來，更加沒想到會在隔壁船走水的時候被人鑽了空子弄丟了十六弟。等到初一發現十六的窗子留著一條縫的時候，床鋪都涼了，可見十六丟了有好一會兒。
雖然不知道欽差來幹嘛，但是看他臉色就不是好事。
寅時，賈珠攜賈璉登寶應縣衙。成縣令已經木然了，好多年太平，一出事就來一票大的……吾命休矣。
“二嬸可有什麽煩心事？”
“還不是我生的那個潑猴, 上天攬月、下水捉鱉, 哪樣都能來。我想著，要是她能有昨個兒榮國府的大姑娘一半文靜秀氣，我的肝也不會總是頂著疼了。”
太子妃眉頭一挑：“二嬸可不愛誇大了說人的。榮國府大姑娘果真如此好？”
“是吧，雖然是五品官之女，但是不愧是養在一品國公夫人跟前的, 倒是有幾分揚州巡鹽禦史林夫人的氣度了，果真是親姑侄。”
曹二太太走後，太子妃沉吟半晌，吩咐廚下做一份銀耳蓮子羹給太子送去。
晚間。
“可是有事尋我？”
“無事就不能尋你了？”
夫妻之間打了會兒小機鋒。
太子妃正色道：“我也不是那不能容人的, 不過秦氏要是再照顧不好大姐兒, 那便抱到本宮這裏來養。”說的正是側妃秦氏最近有些恃寵而驕, 用孩子爭寵。
“不過是個妾，值當你這樣生氣？”
“不與太子說笑了。前些日子, 太子感歎過那禦史林如海一心為公，我突然想起來，這林夫人姓賈。不巧，今日名滿京城的純孝姑娘也姓賈。卻恰好是親姑侄呢。”
太子皺眉：“那一府, 自老國公病逝之後無甚大才之人, 行事也太小家子氣……”
“榮國府雖是小把戲，但是走出了與別人不一樣的路子。你看現在宮裏頭都知道了《千手觀音》，聽母後說, 貴妃娘娘也打聽了一句賈府的大姑娘……”太子妃大事方麵不含糊, 在後宮聽到什麽, 都會與太子說。
貴妃許氏，從前不過是一個伺候皇上的宮人，雖無顯赫家世，於朝中無援，但是扛不住人家能生孩子！先後生了三皇子（歿）、七皇子（現得封齊郡王）、十五皇子（尚未開府）、端孝公主、端儀公主。雖然現在活著的皇子與嫡出皇子一樣，都是兩個，但是論起出生數量來，許貴妃生出來的孩子是皇後的兩倍多。
“依你看，貴妃是替孤哪個弟弟看的人選？”
“恐怕還是齊郡王。畢竟十五皇弟隻比十六弟大半歲，還沒到年紀。而齊王府裏現在僅一庶子，側妃之位雖滿，還有庶妃的空缺。殿下您的後院不也是有空缺麽……”
“瞧你醋的，修遠都這麽多大了，我這個做老子不能不講究，五品官之女，多巧多藝？給修遠添個人就是了。我莊子上送來一盆墨菊，明日你送去給母後賞玩。”
太子妃點頭，聞言知意。
太子慢慢地拍著太子妃的手背。思忖著：齊郡王的封地在運河上遊，林如海管著運河下遊，如何也不能讓他們成了姻親。
太子妃猶豫著：“可是母後早先就替修遠相看了胡家五姑娘……”
“不妨事，那賈家的門第確實低了些，就給修遠做個側妃吧。”
太子妃心道，一開口就是側妃，日後豈不是升無可升？
上頭一番計較，賈府自然是不知道的，於是旨意下來的時候，賈元春就成了太孫侍妾。
所以賈寶玉的疑惑並不是沒有原因的。按照他不清楚的原著來說，賈元春本應該入宮做了女史，後因得許貴妃賞識，才被賜與齊王。至於如今明明有太子而為何那原著中入了齊王府的元春日後會成為賢德妃？此處官司頗多，先按下不表。
因東宮之內需修繕太孫後院，太孫的婚期定在來年四月底，而李氏與賈氏則是於來年三月入宮，今歲是皇恩浩蕩，允許她們在家過的最後一個除夕。這也未嚐不是皇後給胡家五姑娘作臉，免得兩侍妾早她太多時日入宮，站穩腳跟要作妖。
說是與家人團聚，可是皇後賜下來的教養嬤嬤已經入駐榮國府了，好在元春平日裏規矩都是極好的，教養嬤嬤比較滿意：有些個姑娘家，就是被家裏頭寵壞了。聽聞太子妃的族妹在宮裏待選期間還出了岔子，幸而有太子妃作保，才沒被懲處，僅僅是最後一關撂了牌子，可回家自行婚配。要是家家的大姐兒都那樣，那教養嬤嬤寧可去浣衣局麵對那一群粗手笨腳的宮婢，至少看不順眼了可以任打任罵。
元春現在基本是專心入宮前“專職培訓”了，王氏帶著李紈理家，賈蘭被賈母抱過去了。賈寶玉樂得有小孩給老祖宗逗樂子，好多花時間看書習字。
大寒這天，賈璉哆哆嗦嗦地從被褥裏掙紮起身，等他冒著寒風小跑到綺散齋的時候，果然，賈珠和賈寶玉都已經紮好馬步了。綺散齋內沒有地龍，隻是燒著銀霜炭，饒是如此，也暖得讓一路吹著冷風過來的賈璉打了一個哆嗦。
大房二房有四男丁，三個都要在這裏呆大半個時辰的，王氏怎麽也不會在此處克扣。
隻是為了強身健體的賈珠自然是和武師傅說清楚了，並不奢望自己兄弟三人成為絕世高手，所以武師傅很上道地表示，冬日裏自然是在室內練的，畢竟要循序漸進麽！
沒錯，在榮國府呆了半年多，武三覺得自己的文化水平也得到了很大的提升呢。今日是今年在榮國府的最後一天了，武三兢兢業業教好三位少爺，說了些勉勵的話，又由賈珠的小廝領著去賬房結了銀錢，領得兩匹布、兩壇酒、一隻豬腿、一隻羊腿。門子知道今天諸如武師傅這樣的清客、門人是要家去了，早就叫好了牛車在後門等著，因門子會來事兒，也得了幾個大錢好饒些果子吃。
武三一路是跟著牛車跑跑、又上車坐一段才到家的，今年可真他娘的冷，隻坐著不動就要變成冰坨子啦！原本一個半時辰的路，今兒在風雪裏搖了兩個時辰才見到家裏的煙囪。
上回家來的時候，他就和兩個小子說好了，再掰一遍手指頭，自己帶著飴糖回來，把小兒子樂得天天掰手指。
吃了小半年的雪蛤，武三媳婦兒的身體好多了，就是還有些畏寒，武家阿奶口硬心軟：“出來做什麽？你就去屋裏頭呆著，回頭凍壞了，三兒還得怨我！”
武三媳婦哪裏能看著婆母一個人在外頭洗洗弄弄：“娘，我去燒點水，您就別用冷水洗衣裳了，這天太冷，手要凍裂哩。”
武家阿奶嘴裏說著費柴禾，倒是也沒有製止兒媳婦。
等到一家之主武三回到家，白麵的揪麵片已經在鍋裏翻滾、火盆上頭燉著的老母雞山蘑也早已噴香。老娘和媳婦圍著灶台貼餅子，武師傅的老子帶著兩個孫子圍著火盆在講古。
雖隻屋片瓦，也能防風禦寒；無海味山珍，卻也和樂融融。
同時間的榮國府，卻不是很好。
乃是因為前些日子運河起凍了，南北官船、商船往來皆不便利，耽擱了好些日子，才在朝廷征調民夫之後用黑煤渣子並刀船一起破了冰才通暢了。所以今日，賈母終於收到了女兒女婿派人送來的年禮，隨船而來的婆子險些被凍出個好歹，終於是喝了薑茶遠遠地給賈母拜了拜，然後與賈母叫來的婆子講了講揚州林府的近況。
其實這婆子來京城之前，林府的主母賈敏就已經病倒了，整個冬天斷斷續續不得痊愈，不過因為她自生了大姐兒之後身子就一直不利索，所以與婆子通了口，不許去榮國府提了自己生病的事兒，免得賈母擔憂。
不過知女莫若母，等到這婆子歇了三兩日，賈母又親自見了一回，三言兩語就問出了端倪。賈母雖是憂心，可是南北信息閉塞，隻能指望揚州畢竟冬日沒有京城冷，那水土養人一些，女兒快快痊愈。
因一來元春即將離家，而來憂心女兒健康，賈母作為榮國府食物鏈頂端人物，今年除夕不開心，整個府邸的這個大年都過得有些清冷。
三月初一，揚州又來了信——賈敏病重。
榮國府原本正忙著元春即將入宮的事兒，賈母一接到信，就伸手去扶額頭。
王氏心裏頭說不出個什麽滋味。小姑刁蠻，自己和她從前的關係確實是處得不融洽，不過這麽些年過去，什麽雞毛蒜皮的小事都已經隨風去了。
不過她賈敏許是與自己的八字真的不合罷？今日又是自己的生辰又是瀕臨大姐兒的好日子，怎麽地就又來信說不好了？
賈敏於王氏來說，也就是尋常親戚，自然是比不得親生骨肉的元春重要。但是賈敏對賈母來說，就是親血骨了，王氏再怎麽不在意，也要停下手頭的事兒去安慰賈母，並差人搜羅些人參、靈芝之類給揚州那邊送去。
賈母無暇顧及二兒媳的小心思，捏著信就叫人去前頭院子候著二老爺。
等到賈政當值回來，還沒換身衣裳，就被請到了賈母的院子裏。
武師傅已經吆喝茶博士：“來十個饅頭，四碗粥。再勞煩小哥給牛車後頭那兩個喂倆饅頭。”
“十二個饅頭，四碗熱粥——客官小菜要不要？醃蘿卜醃白崧醃豆角，都鮮著呢。”
“一樣一小碟子。”
“承您惠顧，饅頭兩文錢一個，算二十四文，熱粥與小菜都是一文錢的，算七文，一共三十一文，收您三十文便是了。”
喲，還懂得抹去零頭呢。
當時跳水吧，武師傅拋棄了銅板，懷裏隻有幾角碎銀子（他自己的家當）和管事那會子分的大銀錠。現在前不著村後不著店，拿出大銀錠就是傻子。武師傅也不擔心花了自己的積蓄會吃虧，伸手就遞過去碎銀子了。
茶博士稱了武師傅遞過去的碎銀子：“二錢，合二百文。找您一百七十文。”
指甲蓋大的銀子掏出去，換回來一串沉甸甸的銅板，從分量上來說，完全就是不等價交換。少年的眼睛都瞪圓了，好似很想摸摸看銅板的樣子。
等粥的間隙，大牛悄悄說：“銀子官價是一錢可以換一百個銅板，實際上能夠兌一百十來個，大兄弟你若是要換多了銀子，千萬記得別被蒙了。”
其實武三十知道銀貴銅賤這事兒的，不過是人在他鄉，多一事不如少一事，再說了，就十幾個銅板的事情，實在是不值當費時間去饒口舌。
一碗熱粥下肚，不隻是寶玉，武師傅和少年的腸胃也被暖的很舒坦，就算那饅頭是粗白麵，少年也就著小米粥吃了倆。
寶玉吃了一個，剩下七個被大牛和武師傅包圓了。
此時茶寮的小廝過來說：“大人，那被拴著的賊人說要去小解……”自己可是要做吃食的，可不負責幫別人解褲頭。
大牛吃了人家的，正是不好意思，連忙說：“我去我去，我去看著他們。”
卻不曾想，進了林子裏一會兒，聽得大牛“啊”了一聲。
等武師傅三人趕過去，原本被捆的結實的兩人已經跑了——那兩人來了同夥，不知什麽光景候在這裏的。許是粽子門看見了暗號，才一進林子，就把大牛一個屁股墩厥倒了。等眾人趕來，隻剩下沙沙的風聲和留在原地的兩根麻繩。
老實頭大牛都要哭出來了：我的天爺，才吃了少爺們請的饅頭，自己就把賊人放跑了？
武師傅安慰到：“對方人多，若是一路跟著我們，便是現在不動手，等會兒也要去前頭打埋伏的，現在跑了也好。所幸大牛兄弟沒有受傷，不然我們真是……”
寶玉心道：看來昨晚那些中了麻醉氮彈的人都無甚大事。自己這回心軟是並沒有錯——對方隻是求財的遊俠兒；若那些人是殺手，自己當時的做法豈不是在現在就害了無辜的大牛？莫說是大牛，自己這幾人老弱病殘的，除非暴露手/槍，不然絕無逃生可能。
“你怎麽知道對方人多？前方會不會還有埋伏呢？”這一路，少年就像十萬個為什麽。
沒等武師傅回答，寶玉繼續用關愛智障的眼神不耐煩地解釋：“看足跡。不必追了，他們到茶寮的時間比我們早，人也多，若是想動手，方才的路上就可以下手了。現在動手，可見他們是有完全的把握了。憑我們幾個人，趕不上。”
十六皇子：哈？啊！
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再次上路，大牛很愧疚，也不怎麽敢與車上的人說話了。武師傅再三安慰他：“既是知道了對方村兒裏去歲被強征徭役死傷多人，那麽日後查起來也不算是沒頭緒。我們都記得了那二人的長相，回頭叫描畫出來，張榜捉人也是容易。”
大牛終於好受點了。
等見到了寶應縣城的城門，已經是午後了。強壯的大青牛也累得喘氣。
“這便不用送我們進去啦，謝謝大牛兄弟了。”牛是大牲口，進縣城還得排隊，武師傅把茶寮找回來的銅板都塞給這個老實人。
大牛自然是不肯接的：“可不行，可不行，俺爹要罵的。”然後非也似的駕著牛車跑了。
留下中年，少年，童子三人在寶應縣城門口感歎：真是個老實頭。
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話說大牛回了家，天已經黑了。
因白日裏裏正發了話，不必等大牛吃飯，叫兒媳婦給大兒子留出一份飯食在灶頭就是了。所以等到大牛回來的時候，他兒子乖巧地把牛牽去牛棚裏喝水、吃幹草，叫爹爹去灶頭拿飯吃。
大牛他婆娘出來收拾牛車：當時怕幾個少爺覺得牛車齷蹉，特意墊了麻布，這不還能洗洗拿來裁衣裳麽！這一收拾，婆娘差點叫起來，然後用力捂住自己的嘴，左右偷偷看了幾眼，連忙把麻布下麵的東西藏進懷裏，生怕被路過院子的人看見：“孩兒他爹，你看這……”
進了屋子，一燈如豆，大牛媳婦手捧一個做工精細的錦囊，朱紅的底，金色的寶相花，上頭的金絲銀線彷佛會發光，單單看這做工怕是就值幾百個大錢了。反正大牛媳婦兒去縣城趕集也沒見過布莊上有這麽好的緞子。
大牛打開錦囊，裏頭是一袋銀豆子，數數約摸百來顆，有近十兩銀子！
老實頭大牛就要去找他爹，大牛媳婦咄了一口：真是木頭腦袋，一點子私心都沒有。
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寶玉等人倒是順利脫險，並且找到了寶應縣城，但是這年頭既沒電話也沒手機的，當時留在渡口眼睜睜看著烏篷船遠去的眾人並不知道呀！
於是我們將時間往前拉，看看那夜之後的事兒。
四月十一，醜時三刻。
寶應縣衙後院。
成縣令在此地任職四年了，雖不是青天大老爺，不過也不狠刮地皮，總的來說官聲平平，名望一般。因著這地兒有個渡口，南來北往頗熱鬧，也算是個中縣城，成縣令想著接下來兩年努力一把，將這中縣的稅賦提升到中上，再加上給上峰活動一下，那麽自己的考評也能得個上上吧？然後……然後暢想在自己勾畫的升官美夢裏的成縣令就被夜半敲門的捕頭迎頭一盆冷水澆醒了。
“啥啥啥啥！你說啥？”情急之下，成縣令北地方言脫口而出。
“大人，渡口有一艘船走水了。那下的下人來報，說船上的是京城榮國公府的少爺們，去揚州吊唁了姑母——揚州巡鹽禦史林如海林大人的亡妻之後，準備返京呢。”捕頭磕磕巴巴，好算是弄得清楚那貴人的身份與關係。
成縣令一腦門子汗：“人呢？救下來沒有？”
“救……是救下來了，可是聽說有一位小公子被賊人擄走了。”捕頭也是著急的，總歸這一縣的治安出了問題，上頭要交代的時候，做捕快的小蝦米也得不到好。
“怎麽回事，不是說走水嗎？哪裏又有賊人挾持官眷了？”
說話間，有人硬闖縣衙後院，外頭守著的家丁嗬斥：“你們是什麽人？怎麽回事？”
捕頭隨成縣令去到院子裏，隻見二十多人的隊伍簇擁著一弱冠青年和一鵝蛋臉少年進來。
“你們是什麽人？深夜闖縣衙居心何在？”成縣令還是挺有官威的樣子。
“欽差辦桉，征用縣衙。”十一皇子臉都青了，這可是真是名副其實的欽差。一路上，他點了三方人馬，一方快馬加鞭給京裏去了請罪折子；一方披星戴月叫江蘇府台速速來見；另一方去沿著河岸一路往下找，期望能尋找到小十六等人的蹤跡。
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這說起來是誰的錯呢？十一皇子也沒想到，整艘船上守衛森嚴也會被人混進來，更加沒想到會在隔壁船走水的時候被人鑽了空子弄丟了十六弟。等到初一發現十六的窗子留著一條縫的時候，床鋪都涼了，可見十六丟了有好一會兒。
雖然不知道欽差來幹嘛，但是看他臉色就不是好事。
寅時，賈珠攜賈璉登寶應縣衙。成縣令已經木然了，好多年太平，一出事就來一票大的……吾命休矣。