永寧長公主此刻的心情, 並不很好。
她近日在忙朝中一些事情, 又逢著太後病了一陣, 在宮中侍疾, 所以外麵來的不大要緊的消息，都沒處理。
直到昨日出來了，才知道，薛老將軍竟然發話，讓薛遲去參加閱微館考試！
這一驚, 可非同小可。
閱微館這一次的事情，看似是幾位大儒的招牌, 實則背後都是顧覺非的影子，想也知道顧覺非在這件事之中舉足輕重。
怎麽薛老將軍無緣無故做出這樣的決定？
一查才知道, 竟是顧覺非親自登門，去過了城外的莊子拜訪。隻怕不知道對薛老將軍說了什麽亂七八糟的話, 才引得他做出這般的決定。
旁人或恐不認為這兩件事有什麽關係，可在永寧長公主心裏，卻是一片的驚濤駭浪。
當初在她府邸，顧覺非那一番話，可讓她記憶猶新！
坑殺了薛況還不夠, 還揚言要娶人家孀妻, 如今還伸手道人家兒子身上來！
這個顧覺非，天知道包藏的是什麽禍心！
即便他們已經算認識那麽久了，可從沒有一次，永寧長公主有這樣看不清, 完全不知道顧覺非腦子到底怎麽長的，更不知道他在想什麽。
“侄媳給嬸母請安。”
那一道清澹的嗓音，在身前響起。
永寧長公主正倚坐在椅子上，左手手肘支著扶手，用手指點著自己的太陽穴，聽見這聲音，便抬起頭來，看見了陸錦惜。
這侄媳，隻怕還不知道自己到底被什麽人盯上了。
她麵上有著精致的妝容，更有著比妝容還要精致的五官，素來是京城排得上號的沒人，即便歲月流逝，也沒在她身上留下什麽痕跡，反而像是越來越年輕。
溫和的眸子底下，藏著的似乎永遠是善意。
唉。
永寧長公主一見，心裏就歎了一聲，覺得棘手極了，道：“不必多禮了，坐吧。我原是聽說這邊有熱鬧看，又是顧覺非在鼓搗，便過來看看。倒一下才想起來，你也在這裏。聽說遲哥兒也參加了，怎麽樣？”
侍女上前來，幫陸錦惜拉開了椅子，陸錦惜也就依言坐在了永寧長公主身邊。
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她已經有一陣沒見過永寧長公主了。
今日來看，照舊是那天潢貴胄的氣質，雙眸威嚴，眼角一些細紋卻更給她添上幾分風韻，隻是神情隱隱有些不對勁。
但陸錦惜也說不上有哪裏不對勁。
她隻回道：“隻怕說出來您都不信，他也不知道走了哪裏的大運，來參加了考試，竟然混過了第一輪，又進了第二輪，方才閱微館的先生們來找，好像還覺得他第二輪有一張答卷不錯。不過現在其他人都出來了，就他沒有。侄媳已經讓人下去問問了。”
那一瞬間，永寧長公主心頭便突了一下。
她竟都沒去注意陸錦惜說薛遲的事兒，眉尖微微一蹙，便問道：“閱微館的先生來找你？誰？”
這句話，在陸錦惜方才那一番話裏，不過一語帶過，且說得很模糊。
一般來說，即便是永寧長公主也不一定能注意到。
可她偏偏注意到了，甚至還問了一個奇怪的問題——誰？
陸錦惜心底那一點不對的感覺，於是強烈了一些，一閃念，卻是一臉自然地回答了這個問題。
“是太師府的顧大公子。好像遲哥兒答的第一題是他出的，他閱卷時看了遲哥兒的答卷，好像很喜歡的樣子，略問了我兩句。聽說……嬸母與他是相熟的，您覺著，遲哥兒能拜師嗎？”
說到後半截，她眼底已經添了一點忐忑，還有一點小心翼翼。不管是誰見了，隻怕都不會懷疑她作為一個母親對孩子懷有的那一份期許。
毫無破綻。
永寧長公主對她素來是同情與憐憫，從來沒有過懷疑。
眼下見了，也隻覺得是顧覺非千般萬般的可惡，這是千方百計要拐跑她這侄媳！看答卷哪裏需要見薛遲娘親，隻怕是掛羊頭賣狗肉。
至於打的是什麽算盤，身經百戰的永寧長公主能不知道嗎？
她心裏恨得牙癢，按著太陽穴的手指都不由用力了兩分，勉強才能保持鎮定：“本宮雖與顧覺非交好，卻算不得最了解他的。不過他既然好像很喜歡那答卷，想必不會讓你希望落空。倒是你這回見著顧覺非了，感覺如何？”
感覺如何？
陸錦惜心底覺得這問得很奇怪，想起永寧長公主與顧覺非的交情，當然也想起當初永寧長公主對顧覺非那一番評價……
一番斟酌後，她望著永寧長公主道：“顧大公子倒是沒與侄媳說上兩句，不過感覺其談吐風度，倒與市井之中所傳一樣。侄媳想，他該是個有真才實學的。至於其他，比如嬸母曾提到過的那些，侄媳……還不大看得出來。”
“得虧你還沒忘記本宮當時說的話呢。顧覺非若能被你看透，也就不是他了；你若能看透顧覺非，也就不是你了。”
永寧長公主聽她的話，已經沒忍住笑了一聲，又歎了一口氣。
“本宮念著當年與薛況也是熟識，到底提醒你幾句：便是日後顧覺非真成了遲哥兒的先生，你可也得提防著他點。他可不是什麽好人。”
“提防……”
陸錦惜眼神裏帶了幾分茫然，好像不大聽得懂永寧長公主的話。
“您的意思是……”
永寧長公主這才意識到自己說過了，但若能讓陸錦惜往後對顧覺非生出警惕，倒也不算什麽。
她擺了擺手：“總之你記著就是了，總不會有錯。”
“……是。”
永寧長公主既然這樣說，陸錦惜便也沒有多問，順從地點了點頭，隻是心底的深思，卻一重深過一重。
沒兩個閃念，她就明白過來：為什麽那相親名冊上沒有顧覺非的名字？
昔日太師府壽宴上，看永寧長公主與顧覺非乃是一片交好的樣子，但永寧長公主是什麽人？
朝堂上混跡的女人。
她與顧覺非之間交好，這沒問題，但未必覺得顧覺非是陸氏的良配。
且當初顧覺非竟然也直接說，永寧長公主給的那一份名冊上沒有他的名字。
這種涉及到大將軍夫人要改嫁的“私隱”之事，他一個外人，還是個男人，知道得未免也太細了些。
前前後後一想，陸錦惜竟覺得事情通透了不少：原來，就算是交好，永寧長公主也沒有撮合她與顧覺非的意思。
更不用說，今天是來提醒她不要受騙的。
看來，該是顧覺非在永寧長公主麵前表現出了對自己的興趣，所以才引起了永寧長公主的警惕？
越想越覺得有趣。
陸錦惜心裏琢磨著，若讓永寧長公主知道自己才是套路最深的那個，且與顧覺非一拍即合，臭味相投，不知她該作何感想？
“你剛才從那邊過來，那旁邊坐的是？”
永寧長公主點過了陸錦惜，便朝著周圍看去，目光便自然地落在了之前陸錦惜的那一桌，便瞧見了個側影。
藏藍的長袍，人端端地坐著，側對他們，顯得很安靜。
陸錦惜順著她目光看過去，便解釋道：“回嬸母的話，是大公子。今朝閱微館考試，他也想過來看看，我便一起帶著來了。不過，他運氣不如遲哥兒，並沒有進第二輪。”
大公子……
那個胡姬生的庶子？
永寧長公主反應了過來，倒有些錯愕，隻道：“到底是有異族的血脈在身上，身量體格都要被中原人健壯些，看著倒像是十八十九弱冠的，我竟一時都沒想到他身上。”
大約也是因為身上還有另一半薛況的血脈，他身上隱隱給永寧長公主一種熟悉的氣息。
但要具體說的時候，又說不上到底是哪裏。
“你近日待這庶子，好像還不錯？”永寧長公主回頭問了一句。
陸錦惜並不知她內心是何想法，隻道：“他本就有腿疾在身，長年未愈，到底可憐。我還承他喚我一聲‘母親’，加之近日又發現下麵下人陽奉陰違地苛待，所以少不得要我自己上點心了。您該清楚的……”
踩低捧高這種事，哪裏都不會少。
尤其是在永寧長公主的生活環境裏。
永寧長公主聽了，但是暗地裏卻想長歎口氣：對一個女人來說，養著小妾生的孩子，該是多複雜的一種感受？
這天下的女人，有幾個能是她永寧呢？
眼簾一垂，她伸出手去，輕輕在陸錦惜手背上拍了拍，隻道：“苦了你了。”
永寧長公主的手掌，帶著點暖意。
陸錦惜的嘴角微不可察地抽了一下，可轉念又想起，若不是有這一位嬸母在背後支持，昔日的陸氏哪裏能在府裏撐那麽久？
隻是可惜了，最終也沒能熬過去。
“多謝嬸母關懷，侄媳目今也不會再讓自己受委屈了，您就放心吧。”她彎唇一笑，反倒過來安慰永寧長公主。
永寧長公主便也跟著笑了起來，眸光一轉，卻忽然問道：“說起來，都過了這許多時日，名冊到你那邊也有許久，看得怎麽樣了？可有挑得上眼的？”
名、名冊？
陸錦惜頭上冷汗都要下來了，想起這件事來，一時有些無言，支吾了半晌才回道：“勞嬸母多費心，送了名冊來。侄媳看倒是看了，隻是看得還不慎仔細，也沒有細想過，因而現在還沒什麽想法……”
得。
必定是沒看得上眼的，又不好直說。
永寧長公主何等毒的一雙眼睛？看她樣子就知道了七八分，一下就想起當初繡寒回來回的那一句“還行吧”，真是嘴裏發苦。
說陸錦惜眼光高吧，其實也不高。
這可是當年京城第一等行列的沒人，更別說出身書香世家，是一等一的好品貌。即便如今守了寡，可如今陸九齡的官位也更高了啊。
更別說陸錦惜這容顏氣度，何亞於當年？
她挑剔，可其實也的確有挑剔的資格。
隻可惜這天下，也不知怎麽，總是好的女人很多，好的男人太少——以至於，顧覺非這種人，竟敢放狂言，說名冊上沒一個人鬥得過他！
真真氣煞人也！
永寧長公主一時也想不到應該再說什麽，隻能道：“那回頭再看看吧，京城到底也是個人來人往的地方，朝廷官員的調派也頻繁，說不準什麽時候就有合適的了。隻是你自己，總歸對你自己的事情走點心。陸老大人，可都跟本宮提過了。你也莫要辜負了他一番的苦心。”
陸九齡向來是不喜歡將軍府的，巴不得陸錦惜早些出那個火坑。
陸錦惜也知道老人家的想法，聽了永寧長公主的話，隻默然無聲地點了點頭，隻是想起自己的真正的“選擇”來，未免有一種奇異的心虛之感。
好在她會掩飾，永寧長公主也看不出半分。
接下來的一小段時間，永寧長公主便撿著近日朝中發生的一些新鮮事來跟陸錦惜聊。
這些都是深宅婦人聽不到的。
倒也不是永寧長公主刻意要說，實在是她就處在這般的環境裏，除了這些也沒什麽好聊的。
陸錦惜便由此受益，聽了一耳朵的新鮮事，附帶著對朝堂也有了一些了解。
約莫聊了有一會兒，下麵忽然有人喊了一聲：“要開始了，要開始了！你們看下麵！”
正說話的陸錦惜與永寧長公主，便都停了下來，朝著下方看去。
原本很有些空闊的閱微館正堂處，已經設了一張紫檀香桉，上頭擺了一隻紫金銅爐，另有一些瓜果。更有幾個童兒手中托著漆盤，盤中放著一些玉佩、竹簪、硯台之類的文玩物件。
七張太師椅則在兩邊一字排開。
先前從內堂出來，又去了閱微館後麵的幾位先生並幾個被留下來的學生，此刻都走了過來。
孟濟則指揮著人，最後檢查了一遍有沒有疏漏。
末了，才往香桉前麵兩丈的位置一站，對著樓上樓下一圈的人躬身拱手，掛著滿麵的笑。
“今日幾位大儒閱微館開試，實在勞動諸位青睞有加，竟來了這許多人。孟某受幾位大儒之托，先在這裏謝過了。第二輪考試下來，共有五位高學之才為先生們選中。此刻，便在此舉行拜師禮——請天地與諸君共證之。”
樓上樓下，早已是烏泱泱的一片。
眾人聽了這話，不管是有關的還是無關的，全都肅容起來。
正所謂是“天地君親師”。
師者，所以傳道受業解惑也，不管是讀書還是習武，都要講一個“傳授”。一個好先生和好師父的作用，可不必父母低。所以又有“一日為師，終生為父”之說。
拜師禮有多重，便可見一斑了。
這禮前後有三段。
第一段是先生們給聖賢上香；第二段則是學生拜先生，並遞上拜師帖，先生若收下，則可行三拜九叩大禮；最末便是學生給先生奉茶，先生贈學生禮物或箴言，從此學生便執師禮以奉先生。
計之隱等人都是熟知禮儀的。
時辰一到，他們便已經在旁側等候，不管是頭發還是衣飾，皆整整齊齊，找不出有半分不合禮儀的地方。
顧覺非自也是一身的整肅姿態。
他本年輕，又兼之氣質超群拔俗。
這般整肅往香桉前一戰，躬身下拜之時，翩然的風度未減半分，卻更讓人感覺出那種成熟與穩重來。
隨著孟濟一聲“參拜聖賢”，二樓不知多少夫人丫鬟的目光，都黏在了顧覺非的身上。
不少人都想起當年少女懷春時對他的愛慕來。
就這一道身影，曾是京城多少閨秀們的夢啊？
隻是如今她們大多已經為人母，嫁給了自己喜歡或者不喜歡、滿意也可能不滿意的男人，顧覺非卻還未娶。
一時間，倒有許多人臉上露出一點懷念或者落寞的神情來。
唯有陸錦惜，因為認識顧覺非實在很晚，且沒多久之前才“輕薄”過這一位據聞不沾女色的貴公子，心裏感覺實在澹澹。
她此刻更關心的，其實還是薛遲。
方才她跟永寧長公主聊著的時候，白鷺青雀已經回來，打聽到了情況。隻說薛遲還在內堂之中考慮事情，還沒有出來，本身沒有什麽事情。
薛遲這小小年紀，小腦袋瓜子，能考慮什麽事？
陸錦惜著實有些好奇。
隻是薛遲在內堂，閱微館又好像沒有強迫他出來的意思，她也就沒讓人去叫薛遲出來。
但眼下，要開始拜師了，內堂門口也還不見人影。
有眼尖的，這會兒已經發現了不對。
先生們拜過聖賢像後，便是學生們拜先生。因為每個人拜的先生不同，所以都是一個個來的。
但不管怎麽數，他們竟然發現，那一塊地方裏隻站了四個人，皆是青年才俊。
可不是說一共錄了有五人嗎？
怎麽隻有四個？
“第五個是誰？”
“怎麽沒見人？”
這些人都疑惑起來，相互詢問，卻沒人知道原因，末了才有人道：“不急，到時候應該就知道了吧？”
前麵的四人，自然是周淳、王懷、莊克秦、石以直四人。
第四個石以直，雙手將清茶端來奉給了麵容嚴肅的賀老，賀老喝了一口後，旁邊的孟濟便宣告了一聲“禮畢”。
於是石以直在眾人豔羨的目光之中起身，再拜，爾後被書童們引到下方等待。
“終於要最後一個了。”
“到底會是誰呀？”
“顧大公子還沒收學生呢，計老先生也沒有。你們說，最後這個學生，會是誰收呀？”
“肯定也有先生沒收。”
……
有竊竊的私語開始在閱微館之中響動。
孟濟站得雖然遠，卻也聽見了。
他負責主持拜師禮，這會兒隱晦地朝著周圍一看，那一位薛家的小祖宗現在還沒見人影，倒一時叫他為難起來。
若是一會兒宣布了，沒人來拜師，顧覺非與計老二人，豈不丟臉？
顧覺非這人丟臉倒沒什麽，大快人心。
可如果丟臉的是計老先生，孟濟就覺得需要思量一下了。
這一刻，他不由自主地看了端坐在最右側太師椅上的顧覺非，遞過去一個詢問的眼神。
顧覺非正襟危坐，明明學生都還沒出來，也不知考慮沒考慮好，他卻氣定神閑，好像半點也不擔心一般。
唇邊一分弧度未改，隱約有一種胸有成竹之感，隻微不可察地點了點頭。
孟濟頓時會意，雖覺得顧覺非這般冒險其實極有可能砸掉自己的招牌，卻也不得不照做。
在這一片漸漸變大的議論聲之中，他鎮定自若地開了口，並且稍微抬高了自己的聲音。
“第五位，薛遲。由計老先生與顧老先生同時選出。”
“所以，請薛小公子對兩位先生行拜師之禮。”
“什麽？”
“我沒聽錯吧？”
“說的是薛家那個小霸王嗎？”
“將軍府那個？”
“在哪兒呢，我怎麽沒看到？”
……
孟濟這最後的兩句話出口，頓時在閱微館之中掀起了一片浪濤。京中達官貴人們也就這些人家，豈能沒有聽過薛遲的名字？
這一時間，都有些不敢相信。
那孩子可才五六歲，怎麽就能同時得到顧覺非與計之隱兩位先生的看中！
兩位啊！
可不是菜市場的白蘿卜，想要多少有多少——這可是願意給他當師父的大儒啊！
薛遲呢？
人呢？
眾人都自發地尋找起來。
可奇怪的是，竟然愣是沒有看到人上來。周圍更是擠擠挨挨，連人都看不清了，又哪裏能找到個五歲的小孩？
竟然沒人？
議論聲頓時就大了一些。
陸錦惜坐在永寧長公主的身邊，此刻也是暗暗鎖緊了眉頭.
旁人不知道薛遲為什麽不出現，她卻是猜得到一二的。這小子原本就不想拜顧覺非為師，不想多個先生管教，所以不出來行拜師禮，也很正常。
可憐顧覺非，終究要失望失算一回了。
她心裏這般想著，站在堂中的孟濟，已經又是抬高聲音喊了兩聲：“請薛小公子來行拜師禮！”
可依舊沒有一個人出來。
情況立刻就尷尬了起來。就連太師椅上其餘幾位大儒，都忍不住朝計之隱和顧覺非遞去了疑惑了目光。
計之隱臉上隱約劃過了一縷遺憾，顧覺非依舊臉上掛笑，沒說話。
孟濟等了有一會兒，倒也是見過大場麵的了，當下便是一笑：“看來是薛小公子人不在，或者不願意了。既然如此，便就此作——”
“等一等！”
一道稚嫩的聲音，忽然從後麵內堂的方向傳來，一下將他的話打斷。
一個“罷”字，才堪堪蹦到舌尖上，這一下總算是有驚無險地收了回去。
孟濟聽見那聲音，就有一種鬆了半口氣的感覺，連忙回頭去看。
一道不高的身影，已經從內堂跑了出來。
大約是跑得比較急，他腳下險些踉蹌了一下，小胸膛也起伏著，臉頰有些泛紅，呼吸也急促，像是做了什麽重要的決定一樣。
不是旁人，正是先前在內堂中艱難考慮的薛遲。
他直接跑到了堂中來，卻也不看別人，隻來到了顧覺非的身前。那小身板，挺得筆直筆直的，嘴唇也緊抿起來，一雙烏黑的眼仁裏，是認真到了極點的神色。
竟然是半點也不客氣地開問：“你真的能教我嗎？”
這突如其來的變化，讓眾人都有些沒反應過來。
待看見薛遲出現，又站在了顧覺非麵前，才有人恍然大悟：這就是傳說中那個薛況的嫡子啊！
隻不過，這詢問顧覺非的口吻，未免也太簡單直接了吧？
眾人不由都去打量顧覺非的神色。
可顧覺非沒有半點生氣的意思。他坐在那裏，就好像是一座佇立在海邊的高山，任由海浪拍打，巋然不動。
“考慮良久，你心裏不是已經有答桉了嗎？”
淺澹溫雅的嗓音，帶著不變的從容與鎮定，更不用說那一身的氣度。輕而易舉地，就讓人生出一種不得不信任、不得不仰視的感覺來。
薛遲兩手垂在身側，緊握成了拳頭。
但慢慢地，又鬆開了。
他定定地注視了顧覺非許久，目中便多了一絲硬朗的堅毅與剛強，竟然將衣袍掀起，長身而跪——
“學生薛遲，願拜顧先生為師！”
分明稚嫩的聲音，此刻聽上去，竟有一種堅決之感。
閱微館中眾人都不明白到底發生了什麽，可卻齊齊安靜了下來，二樓上的陸錦惜與永寧長公主，卻都不由自主，豁然起身，驚訝地看著下方。
薛遲年紀尚幼，身子小小的一團。
可在長身跪在顧覺非麵前的時候，已然有了一種男子漢頂天立地的氣概，讓周圍不少人有隱約的動容。
就是孟濟，都有些沒想到。
他愣了一下，才連忙將先前已經準備好拜師貼翻開，朗聲宣讀出來：“學生薛遲，慶安七年生……”
帖子裏寫的都是薛遲的出身籍貫性情及拜師的情由。
一字一句，清楚極了。
孟濟宣讀完後，便將拜師帖遞給薛遲。薛遲接了過來，雙手捧著舉過頭頂，呈給顧覺非。
這便是投拜師帖了。
學生呈上，先生收下，便算是收了這個學生。
所有人的目光，都不由自主地朝著顧覺非去。
顧覺非坐在太師椅上，一動不動，目光卻落在了薛遲的臉上：這一張忽然有些酷似薛況的臉。一樣的眉眼，一樣的堅毅，一樣的藏著一種男兒氣概……
男兒膝下有黃金。
跪天地，不跪鬼神；跪父母，不跪權貴。
如今薛遲這一跪，卻是真心實意地要奉他為師，渴盼從他這裏得知修身齊家治國平天下的道理。
這一刻，顧覺非的心底，竟湧出了一股難言的沉重：心裏想的時候是一回事，可當人真真切切跪在自己麵前了，才知前塵恩怨盡數湧來，是什麽感覺……
一片寂靜中，顧覺非竟然沒動。
過了許久，他才終於伸出手去，接過了拜師帖，凝望著薛遲。
“乃父薛況，戎馬一生，功在千秋。然一朝殞身，埋骨沙場，與匈奴之戰未能畢其功於一役，終為我大夏百年憾事。”
“我雖與他相交不深，卻曾仰其英雄氣概，亦惋其早逝英年。”
“今日收你入門，不祈你鐵甲征戰、建功立業，但求棟梁社稷於廟堂，飽食黎民於江湖……”
話到最末，卻像是喉嚨裏有千刀萬劍在劃！
握著拜師帖的手半籠在袖中，卻沒有一個人能看到，顧覺非手背上，那因為用力到了極點而突起的青筋……
即便是薛遲，也隻能看到這曾與自己父親齊名的男人，那一張沒有絲毫情緒起伏的臉。
唯有這一席話，深深地印刻在了他腦海中。
“學生受教。”
他躬身一拜，起身後又加三叩首，一拜三叩首，行的便是拜師禮中最重的“三拜九叩大禮”。
每一拜一叩首，皆畢恭畢敬，沒有半分的鬆懈。
這一刻，整個閱微館都安安靜靜地。不知道是為昔年那個葬身沙場的大英雄，還是為了顧覺非眼前這一席話……
唯有永寧長公主。
人站在陸錦惜的身邊，遠遠看著下方那一幕，腦海中卻回蕩著方才顧覺非說的“仰慕”和“惋惜”，隻覺得骨頭縫子裏都在冒寒氣。
聲音，隻從牙縫裏擠出來：“虛偽！”
她近日在忙朝中一些事情, 又逢著太後病了一陣, 在宮中侍疾, 所以外麵來的不大要緊的消息，都沒處理。
直到昨日出來了，才知道，薛老將軍竟然發話，讓薛遲去參加閱微館考試！
這一驚, 可非同小可。
閱微館這一次的事情，看似是幾位大儒的招牌, 實則背後都是顧覺非的影子，想也知道顧覺非在這件事之中舉足輕重。
怎麽薛老將軍無緣無故做出這樣的決定？
一查才知道, 竟是顧覺非親自登門，去過了城外的莊子拜訪。隻怕不知道對薛老將軍說了什麽亂七八糟的話, 才引得他做出這般的決定。
旁人或恐不認為這兩件事有什麽關係，可在永寧長公主心裏，卻是一片的驚濤駭浪。
當初在她府邸，顧覺非那一番話，可讓她記憶猶新！
坑殺了薛況還不夠, 還揚言要娶人家孀妻, 如今還伸手道人家兒子身上來！
這個顧覺非，天知道包藏的是什麽禍心！
即便他們已經算認識那麽久了，可從沒有一次，永寧長公主有這樣看不清, 完全不知道顧覺非腦子到底怎麽長的，更不知道他在想什麽。
“侄媳給嬸母請安。”
那一道清澹的嗓音，在身前響起。
永寧長公主正倚坐在椅子上，左手手肘支著扶手，用手指點著自己的太陽穴，聽見這聲音，便抬起頭來，看見了陸錦惜。
這侄媳，隻怕還不知道自己到底被什麽人盯上了。
她麵上有著精致的妝容，更有著比妝容還要精致的五官，素來是京城排得上號的沒人，即便歲月流逝，也沒在她身上留下什麽痕跡，反而像是越來越年輕。
溫和的眸子底下，藏著的似乎永遠是善意。
唉。
永寧長公主一見，心裏就歎了一聲，覺得棘手極了，道：“不必多禮了，坐吧。我原是聽說這邊有熱鬧看，又是顧覺非在鼓搗，便過來看看。倒一下才想起來，你也在這裏。聽說遲哥兒也參加了，怎麽樣？”
侍女上前來，幫陸錦惜拉開了椅子，陸錦惜也就依言坐在了永寧長公主身邊。
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她已經有一陣沒見過永寧長公主了。
今日來看，照舊是那天潢貴胄的氣質，雙眸威嚴，眼角一些細紋卻更給她添上幾分風韻，隻是神情隱隱有些不對勁。
但陸錦惜也說不上有哪裏不對勁。
她隻回道：“隻怕說出來您都不信，他也不知道走了哪裏的大運，來參加了考試，竟然混過了第一輪，又進了第二輪，方才閱微館的先生們來找，好像還覺得他第二輪有一張答卷不錯。不過現在其他人都出來了，就他沒有。侄媳已經讓人下去問問了。”
那一瞬間，永寧長公主心頭便突了一下。
她竟都沒去注意陸錦惜說薛遲的事兒，眉尖微微一蹙，便問道：“閱微館的先生來找你？誰？”
這句話，在陸錦惜方才那一番話裏，不過一語帶過，且說得很模糊。
一般來說，即便是永寧長公主也不一定能注意到。
可她偏偏注意到了，甚至還問了一個奇怪的問題——誰？
陸錦惜心底那一點不對的感覺，於是強烈了一些，一閃念，卻是一臉自然地回答了這個問題。
“是太師府的顧大公子。好像遲哥兒答的第一題是他出的，他閱卷時看了遲哥兒的答卷，好像很喜歡的樣子，略問了我兩句。聽說……嬸母與他是相熟的，您覺著，遲哥兒能拜師嗎？”
說到後半截，她眼底已經添了一點忐忑，還有一點小心翼翼。不管是誰見了，隻怕都不會懷疑她作為一個母親對孩子懷有的那一份期許。
毫無破綻。
永寧長公主對她素來是同情與憐憫，從來沒有過懷疑。
眼下見了，也隻覺得是顧覺非千般萬般的可惡，這是千方百計要拐跑她這侄媳！看答卷哪裏需要見薛遲娘親，隻怕是掛羊頭賣狗肉。
至於打的是什麽算盤，身經百戰的永寧長公主能不知道嗎？
她心裏恨得牙癢，按著太陽穴的手指都不由用力了兩分，勉強才能保持鎮定：“本宮雖與顧覺非交好，卻算不得最了解他的。不過他既然好像很喜歡那答卷，想必不會讓你希望落空。倒是你這回見著顧覺非了，感覺如何？”
感覺如何？
陸錦惜心底覺得這問得很奇怪，想起永寧長公主與顧覺非的交情，當然也想起當初永寧長公主對顧覺非那一番評價……
一番斟酌後，她望著永寧長公主道：“顧大公子倒是沒與侄媳說上兩句，不過感覺其談吐風度，倒與市井之中所傳一樣。侄媳想，他該是個有真才實學的。至於其他，比如嬸母曾提到過的那些，侄媳……還不大看得出來。”
“得虧你還沒忘記本宮當時說的話呢。顧覺非若能被你看透，也就不是他了；你若能看透顧覺非，也就不是你了。”
永寧長公主聽她的話，已經沒忍住笑了一聲，又歎了一口氣。
“本宮念著當年與薛況也是熟識，到底提醒你幾句：便是日後顧覺非真成了遲哥兒的先生，你可也得提防著他點。他可不是什麽好人。”
“提防……”
陸錦惜眼神裏帶了幾分茫然，好像不大聽得懂永寧長公主的話。
“您的意思是……”
永寧長公主這才意識到自己說過了，但若能讓陸錦惜往後對顧覺非生出警惕，倒也不算什麽。
她擺了擺手：“總之你記著就是了，總不會有錯。”
“……是。”
永寧長公主既然這樣說，陸錦惜便也沒有多問，順從地點了點頭，隻是心底的深思，卻一重深過一重。
沒兩個閃念，她就明白過來：為什麽那相親名冊上沒有顧覺非的名字？
昔日太師府壽宴上，看永寧長公主與顧覺非乃是一片交好的樣子，但永寧長公主是什麽人？
朝堂上混跡的女人。
她與顧覺非之間交好，這沒問題，但未必覺得顧覺非是陸氏的良配。
且當初顧覺非竟然也直接說，永寧長公主給的那一份名冊上沒有他的名字。
這種涉及到大將軍夫人要改嫁的“私隱”之事，他一個外人，還是個男人，知道得未免也太細了些。
前前後後一想，陸錦惜竟覺得事情通透了不少：原來，就算是交好，永寧長公主也沒有撮合她與顧覺非的意思。
更不用說，今天是來提醒她不要受騙的。
看來，該是顧覺非在永寧長公主麵前表現出了對自己的興趣，所以才引起了永寧長公主的警惕？
越想越覺得有趣。
陸錦惜心裏琢磨著，若讓永寧長公主知道自己才是套路最深的那個，且與顧覺非一拍即合，臭味相投，不知她該作何感想？
“你剛才從那邊過來，那旁邊坐的是？”
永寧長公主點過了陸錦惜，便朝著周圍看去，目光便自然地落在了之前陸錦惜的那一桌，便瞧見了個側影。
藏藍的長袍，人端端地坐著，側對他們，顯得很安靜。
陸錦惜順著她目光看過去，便解釋道：“回嬸母的話，是大公子。今朝閱微館考試，他也想過來看看，我便一起帶著來了。不過，他運氣不如遲哥兒，並沒有進第二輪。”
大公子……
那個胡姬生的庶子？
永寧長公主反應了過來，倒有些錯愕，隻道：“到底是有異族的血脈在身上，身量體格都要被中原人健壯些，看著倒像是十八十九弱冠的，我竟一時都沒想到他身上。”
大約也是因為身上還有另一半薛況的血脈，他身上隱隱給永寧長公主一種熟悉的氣息。
但要具體說的時候，又說不上到底是哪裏。
“你近日待這庶子，好像還不錯？”永寧長公主回頭問了一句。
陸錦惜並不知她內心是何想法，隻道：“他本就有腿疾在身，長年未愈，到底可憐。我還承他喚我一聲‘母親’，加之近日又發現下麵下人陽奉陰違地苛待，所以少不得要我自己上點心了。您該清楚的……”
踩低捧高這種事，哪裏都不會少。
尤其是在永寧長公主的生活環境裏。
永寧長公主聽了，但是暗地裏卻想長歎口氣：對一個女人來說，養著小妾生的孩子，該是多複雜的一種感受？
這天下的女人，有幾個能是她永寧呢？
眼簾一垂，她伸出手去，輕輕在陸錦惜手背上拍了拍，隻道：“苦了你了。”
永寧長公主的手掌，帶著點暖意。
陸錦惜的嘴角微不可察地抽了一下，可轉念又想起，若不是有這一位嬸母在背後支持，昔日的陸氏哪裏能在府裏撐那麽久？
隻是可惜了，最終也沒能熬過去。
“多謝嬸母關懷，侄媳目今也不會再讓自己受委屈了，您就放心吧。”她彎唇一笑，反倒過來安慰永寧長公主。
永寧長公主便也跟著笑了起來，眸光一轉，卻忽然問道：“說起來，都過了這許多時日，名冊到你那邊也有許久，看得怎麽樣了？可有挑得上眼的？”
名、名冊？
陸錦惜頭上冷汗都要下來了，想起這件事來，一時有些無言，支吾了半晌才回道：“勞嬸母多費心，送了名冊來。侄媳看倒是看了，隻是看得還不慎仔細，也沒有細想過，因而現在還沒什麽想法……”
得。
必定是沒看得上眼的，又不好直說。
永寧長公主何等毒的一雙眼睛？看她樣子就知道了七八分，一下就想起當初繡寒回來回的那一句“還行吧”，真是嘴裏發苦。
說陸錦惜眼光高吧，其實也不高。
這可是當年京城第一等行列的沒人，更別說出身書香世家，是一等一的好品貌。即便如今守了寡，可如今陸九齡的官位也更高了啊。
更別說陸錦惜這容顏氣度，何亞於當年？
她挑剔，可其實也的確有挑剔的資格。
隻可惜這天下，也不知怎麽，總是好的女人很多，好的男人太少——以至於，顧覺非這種人，竟敢放狂言，說名冊上沒一個人鬥得過他！
真真氣煞人也！
永寧長公主一時也想不到應該再說什麽，隻能道：“那回頭再看看吧，京城到底也是個人來人往的地方，朝廷官員的調派也頻繁，說不準什麽時候就有合適的了。隻是你自己，總歸對你自己的事情走點心。陸老大人，可都跟本宮提過了。你也莫要辜負了他一番的苦心。”
陸九齡向來是不喜歡將軍府的，巴不得陸錦惜早些出那個火坑。
陸錦惜也知道老人家的想法，聽了永寧長公主的話，隻默然無聲地點了點頭，隻是想起自己的真正的“選擇”來，未免有一種奇異的心虛之感。
好在她會掩飾，永寧長公主也看不出半分。
接下來的一小段時間，永寧長公主便撿著近日朝中發生的一些新鮮事來跟陸錦惜聊。
這些都是深宅婦人聽不到的。
倒也不是永寧長公主刻意要說，實在是她就處在這般的環境裏，除了這些也沒什麽好聊的。
陸錦惜便由此受益，聽了一耳朵的新鮮事，附帶著對朝堂也有了一些了解。
約莫聊了有一會兒，下麵忽然有人喊了一聲：“要開始了，要開始了！你們看下麵！”
正說話的陸錦惜與永寧長公主，便都停了下來，朝著下方看去。
原本很有些空闊的閱微館正堂處，已經設了一張紫檀香桉，上頭擺了一隻紫金銅爐，另有一些瓜果。更有幾個童兒手中托著漆盤，盤中放著一些玉佩、竹簪、硯台之類的文玩物件。
七張太師椅則在兩邊一字排開。
先前從內堂出來，又去了閱微館後麵的幾位先生並幾個被留下來的學生，此刻都走了過來。
孟濟則指揮著人，最後檢查了一遍有沒有疏漏。
末了，才往香桉前麵兩丈的位置一站，對著樓上樓下一圈的人躬身拱手，掛著滿麵的笑。
“今日幾位大儒閱微館開試，實在勞動諸位青睞有加，竟來了這許多人。孟某受幾位大儒之托，先在這裏謝過了。第二輪考試下來，共有五位高學之才為先生們選中。此刻，便在此舉行拜師禮——請天地與諸君共證之。”
樓上樓下，早已是烏泱泱的一片。
眾人聽了這話，不管是有關的還是無關的，全都肅容起來。
正所謂是“天地君親師”。
師者，所以傳道受業解惑也，不管是讀書還是習武，都要講一個“傳授”。一個好先生和好師父的作用，可不必父母低。所以又有“一日為師，終生為父”之說。
拜師禮有多重，便可見一斑了。
這禮前後有三段。
第一段是先生們給聖賢上香；第二段則是學生拜先生，並遞上拜師帖，先生若收下，則可行三拜九叩大禮；最末便是學生給先生奉茶，先生贈學生禮物或箴言，從此學生便執師禮以奉先生。
計之隱等人都是熟知禮儀的。
時辰一到，他們便已經在旁側等候，不管是頭發還是衣飾，皆整整齊齊，找不出有半分不合禮儀的地方。
顧覺非自也是一身的整肅姿態。
他本年輕，又兼之氣質超群拔俗。
這般整肅往香桉前一戰，躬身下拜之時，翩然的風度未減半分，卻更讓人感覺出那種成熟與穩重來。
隨著孟濟一聲“參拜聖賢”，二樓不知多少夫人丫鬟的目光，都黏在了顧覺非的身上。
不少人都想起當年少女懷春時對他的愛慕來。
就這一道身影，曾是京城多少閨秀們的夢啊？
隻是如今她們大多已經為人母，嫁給了自己喜歡或者不喜歡、滿意也可能不滿意的男人，顧覺非卻還未娶。
一時間，倒有許多人臉上露出一點懷念或者落寞的神情來。
唯有陸錦惜，因為認識顧覺非實在很晚，且沒多久之前才“輕薄”過這一位據聞不沾女色的貴公子，心裏感覺實在澹澹。
她此刻更關心的，其實還是薛遲。
方才她跟永寧長公主聊著的時候，白鷺青雀已經回來，打聽到了情況。隻說薛遲還在內堂之中考慮事情，還沒有出來，本身沒有什麽事情。
薛遲這小小年紀，小腦袋瓜子，能考慮什麽事？
陸錦惜著實有些好奇。
隻是薛遲在內堂，閱微館又好像沒有強迫他出來的意思，她也就沒讓人去叫薛遲出來。
但眼下，要開始拜師了，內堂門口也還不見人影。
有眼尖的，這會兒已經發現了不對。
先生們拜過聖賢像後，便是學生們拜先生。因為每個人拜的先生不同，所以都是一個個來的。
但不管怎麽數，他們竟然發現，那一塊地方裏隻站了四個人，皆是青年才俊。
可不是說一共錄了有五人嗎？
怎麽隻有四個？
“第五個是誰？”
“怎麽沒見人？”
這些人都疑惑起來，相互詢問，卻沒人知道原因，末了才有人道：“不急，到時候應該就知道了吧？”
前麵的四人，自然是周淳、王懷、莊克秦、石以直四人。
第四個石以直，雙手將清茶端來奉給了麵容嚴肅的賀老，賀老喝了一口後，旁邊的孟濟便宣告了一聲“禮畢”。
於是石以直在眾人豔羨的目光之中起身，再拜，爾後被書童們引到下方等待。
“終於要最後一個了。”
“到底會是誰呀？”
“顧大公子還沒收學生呢，計老先生也沒有。你們說，最後這個學生，會是誰收呀？”
“肯定也有先生沒收。”
……
有竊竊的私語開始在閱微館之中響動。
孟濟站得雖然遠，卻也聽見了。
他負責主持拜師禮，這會兒隱晦地朝著周圍一看，那一位薛家的小祖宗現在還沒見人影，倒一時叫他為難起來。
若是一會兒宣布了，沒人來拜師，顧覺非與計老二人，豈不丟臉？
顧覺非這人丟臉倒沒什麽，大快人心。
可如果丟臉的是計老先生，孟濟就覺得需要思量一下了。
這一刻，他不由自主地看了端坐在最右側太師椅上的顧覺非，遞過去一個詢問的眼神。
顧覺非正襟危坐，明明學生都還沒出來，也不知考慮沒考慮好，他卻氣定神閑，好像半點也不擔心一般。
唇邊一分弧度未改，隱約有一種胸有成竹之感，隻微不可察地點了點頭。
孟濟頓時會意，雖覺得顧覺非這般冒險其實極有可能砸掉自己的招牌，卻也不得不照做。
在這一片漸漸變大的議論聲之中，他鎮定自若地開了口，並且稍微抬高了自己的聲音。
“第五位，薛遲。由計老先生與顧老先生同時選出。”
“所以，請薛小公子對兩位先生行拜師之禮。”
“什麽？”
“我沒聽錯吧？”
“說的是薛家那個小霸王嗎？”
“將軍府那個？”
“在哪兒呢，我怎麽沒看到？”
……
孟濟這最後的兩句話出口，頓時在閱微館之中掀起了一片浪濤。京中達官貴人們也就這些人家，豈能沒有聽過薛遲的名字？
這一時間，都有些不敢相信。
那孩子可才五六歲，怎麽就能同時得到顧覺非與計之隱兩位先生的看中！
兩位啊！
可不是菜市場的白蘿卜，想要多少有多少——這可是願意給他當師父的大儒啊！
薛遲呢？
人呢？
眾人都自發地尋找起來。
可奇怪的是，竟然愣是沒有看到人上來。周圍更是擠擠挨挨，連人都看不清了，又哪裏能找到個五歲的小孩？
竟然沒人？
議論聲頓時就大了一些。
陸錦惜坐在永寧長公主的身邊，此刻也是暗暗鎖緊了眉頭.
旁人不知道薛遲為什麽不出現，她卻是猜得到一二的。這小子原本就不想拜顧覺非為師，不想多個先生管教，所以不出來行拜師禮，也很正常。
可憐顧覺非，終究要失望失算一回了。
她心裏這般想著，站在堂中的孟濟，已經又是抬高聲音喊了兩聲：“請薛小公子來行拜師禮！”
可依舊沒有一個人出來。
情況立刻就尷尬了起來。就連太師椅上其餘幾位大儒，都忍不住朝計之隱和顧覺非遞去了疑惑了目光。
計之隱臉上隱約劃過了一縷遺憾，顧覺非依舊臉上掛笑，沒說話。
孟濟等了有一會兒，倒也是見過大場麵的了，當下便是一笑：“看來是薛小公子人不在，或者不願意了。既然如此，便就此作——”
“等一等！”
一道稚嫩的聲音，忽然從後麵內堂的方向傳來，一下將他的話打斷。
一個“罷”字，才堪堪蹦到舌尖上，這一下總算是有驚無險地收了回去。
孟濟聽見那聲音，就有一種鬆了半口氣的感覺，連忙回頭去看。
一道不高的身影，已經從內堂跑了出來。
大約是跑得比較急，他腳下險些踉蹌了一下，小胸膛也起伏著，臉頰有些泛紅，呼吸也急促，像是做了什麽重要的決定一樣。
不是旁人，正是先前在內堂中艱難考慮的薛遲。
他直接跑到了堂中來，卻也不看別人，隻來到了顧覺非的身前。那小身板，挺得筆直筆直的，嘴唇也緊抿起來，一雙烏黑的眼仁裏，是認真到了極點的神色。
竟然是半點也不客氣地開問：“你真的能教我嗎？”
這突如其來的變化，讓眾人都有些沒反應過來。
待看見薛遲出現，又站在了顧覺非麵前，才有人恍然大悟：這就是傳說中那個薛況的嫡子啊！
隻不過，這詢問顧覺非的口吻，未免也太簡單直接了吧？
眾人不由都去打量顧覺非的神色。
可顧覺非沒有半點生氣的意思。他坐在那裏，就好像是一座佇立在海邊的高山，任由海浪拍打，巋然不動。
“考慮良久，你心裏不是已經有答桉了嗎？”
淺澹溫雅的嗓音，帶著不變的從容與鎮定，更不用說那一身的氣度。輕而易舉地，就讓人生出一種不得不信任、不得不仰視的感覺來。
薛遲兩手垂在身側，緊握成了拳頭。
但慢慢地，又鬆開了。
他定定地注視了顧覺非許久，目中便多了一絲硬朗的堅毅與剛強，竟然將衣袍掀起，長身而跪——
“學生薛遲，願拜顧先生為師！”
分明稚嫩的聲音，此刻聽上去，竟有一種堅決之感。
閱微館中眾人都不明白到底發生了什麽，可卻齊齊安靜了下來，二樓上的陸錦惜與永寧長公主，卻都不由自主，豁然起身，驚訝地看著下方。
薛遲年紀尚幼，身子小小的一團。
可在長身跪在顧覺非麵前的時候，已然有了一種男子漢頂天立地的氣概，讓周圍不少人有隱約的動容。
就是孟濟，都有些沒想到。
他愣了一下，才連忙將先前已經準備好拜師貼翻開，朗聲宣讀出來：“學生薛遲，慶安七年生……”
帖子裏寫的都是薛遲的出身籍貫性情及拜師的情由。
一字一句，清楚極了。
孟濟宣讀完後，便將拜師帖遞給薛遲。薛遲接了過來，雙手捧著舉過頭頂，呈給顧覺非。
這便是投拜師帖了。
學生呈上，先生收下，便算是收了這個學生。
所有人的目光，都不由自主地朝著顧覺非去。
顧覺非坐在太師椅上，一動不動，目光卻落在了薛遲的臉上：這一張忽然有些酷似薛況的臉。一樣的眉眼，一樣的堅毅，一樣的藏著一種男兒氣概……
男兒膝下有黃金。
跪天地，不跪鬼神；跪父母，不跪權貴。
如今薛遲這一跪，卻是真心實意地要奉他為師，渴盼從他這裏得知修身齊家治國平天下的道理。
這一刻，顧覺非的心底，竟湧出了一股難言的沉重：心裏想的時候是一回事，可當人真真切切跪在自己麵前了，才知前塵恩怨盡數湧來，是什麽感覺……
一片寂靜中，顧覺非竟然沒動。
過了許久，他才終於伸出手去，接過了拜師帖，凝望著薛遲。
“乃父薛況，戎馬一生，功在千秋。然一朝殞身，埋骨沙場，與匈奴之戰未能畢其功於一役，終為我大夏百年憾事。”
“我雖與他相交不深，卻曾仰其英雄氣概，亦惋其早逝英年。”
“今日收你入門，不祈你鐵甲征戰、建功立業，但求棟梁社稷於廟堂，飽食黎民於江湖……”
話到最末，卻像是喉嚨裏有千刀萬劍在劃！
握著拜師帖的手半籠在袖中，卻沒有一個人能看到，顧覺非手背上，那因為用力到了極點而突起的青筋……
即便是薛遲，也隻能看到這曾與自己父親齊名的男人，那一張沒有絲毫情緒起伏的臉。
唯有這一席話，深深地印刻在了他腦海中。
“學生受教。”
他躬身一拜，起身後又加三叩首，一拜三叩首，行的便是拜師禮中最重的“三拜九叩大禮”。
每一拜一叩首，皆畢恭畢敬，沒有半分的鬆懈。
這一刻，整個閱微館都安安靜靜地。不知道是為昔年那個葬身沙場的大英雄，還是為了顧覺非眼前這一席話……
唯有永寧長公主。
人站在陸錦惜的身邊，遠遠看著下方那一幕，腦海中卻回蕩著方才顧覺非說的“仰慕”和“惋惜”，隻覺得骨頭縫子裏都在冒寒氣。
聲音，隻從牙縫裏擠出來：“虛偽！”