待回到了常樂縣以後,羅用首先便把修葺城牆的工作提上了日程, 又著手開始收購糧食。


    照理說在眼下這種太平盛世, 國庫糧倉充盈, 這打仗所需耗費的糧草, 應該不會攤派到他們這些鄰近城池身上, 不過為了以防萬一,還是及早做些準備, 總歸是有備無患。


    除此之外,羅用近來每天晚上都把自己關在縣衙前麵辦公區的一間小屋子裏麵,不幹別的, 就是翻找資料,從他那空間裏頭。


    關於這一場唐與高昌的戰爭, 羅用之前並沒有什麽了解, 現如今也是臨時抱佛腳, 希望能夠找出一些有用的資料。


    在接連多日的翻找之後, 羅用終於還是找到了一點有用的信息, 也不是專門講訴唐與高昌的這一場戰爭,而是在一篇評價侯君集這個人的文章裏麵,有一段關於這一場戰爭的內容。


    不出唐儉所料, 這一場帶領唐軍征戰高昌的將領,果然就是侯君集。


    按照這一段資料上麵說的, 侯君集打敗了高昌國以後, 不僅他自己私吞了高昌國國寶, 欺淩了高昌國的公主, 私自發配沒收無罪之人,甚至還任由將士們在高昌國中盜竊財物……


    盜竊財物,一個失去約束的軍隊,麵對一個剛剛被他們打敗的弱小國家,他們會做的事情,又何止是盜竊財物而已。


    這段文字中就隻說他們盜竊財物,甚至還歌頌了侯君集的戰功。


    侯君集的這份戰功,說來亦是……


    眼下的唐朝,正是兵強馬壯的時候,很多將士兵卒都是久經沙場,朝中更是人才濟濟,糧草亦是充足,在這種情況下,朝廷派出數倍於高昌與突厥軍隊的兵士數量,讓侯君集領兵去攻打高昌國,一個佛教國家。


    這即便不是白送的戰功,難度總也不會太大,朝中的李靖徐世勣這些人,派誰去打不下來?


    羅用合上書本,不知怎的,忽地竟又想起了唐玄奘,隱約記起唐玄奘與高昌國有些淵源。


    唐玄奘,孫思邈,皆是存在於這個時代的傳奇人物,羅用早前還看過一點關於他們的資料。


    當年唐玄奘從西域歸來的時候,高昌國早已被滅,他卻還是時常與人提起,自己從前在高昌國受到的禮遇。


    ……


    近來,常樂縣城中不少百姓都注意到,他們羅縣令這段時間鮮少與人飲酒說笑,整日行色匆匆,麵色凝重。


    於是便有人猜想,莫不是他們常樂縣這城牆修得不順利,亦或是上官對他有什麽為難?


    十二月中旬,長安城那邊突然傳來一個消息,言是朝廷要對高昌國用兵。


    登時,縣中百姓一陣嘩然,數日之後,報名前去修城牆的人愈發多了,城中一些富戶亦是差遣家人前去。


    雖說是對外用兵,但他們這常樂縣畢竟是個邊陲小城,靠近河西走廊最西端,聽聞那高昌國與突厥有些粘連,屆時那突厥人若是反撲過來,一時被他們攻下邊疆一兩座城池,也不是什麽稀罕事,邊疆原本就多戰事,這樣的事情從前也不是沒有發生過。


    不知長安城那邊的百姓如何看待這一場戰事,在常樂縣這裏,眾人心中皆是十分凝重。


    很多城中富戶都在修院牆,還有一些原本住在城外的鄉紳,近來也令人開始修葺他們在城中的宅院,似是打算搬到城中居住,常樂百姓人人自危,糧價更是一日三漲。


    縣衙這邊,雖是秋後剛剛收繳了當年稅收,奈何羅用先前又是退了一些不課戶的稅,又是給一些縣中貧困戶補貼,這一來二去的,倉庫中的米糧布帛早已花用得七七八八。


    若無災情戰事,靠著剩下的著些糧食,以及白酒作坊、豆腐作坊、水泥作坊、熏肉作坊,這幾個作坊的營業收入,也足夠公府花用了,甚至還能支持一些大型工程建設,隻是這戰事一起,很多事情就變得難以預料了。


    常樂縣城之中,馬王幾家的茶葉買賣,近來幾乎已經沒了生意,羅用他們的白酒和熏肉也不好賣了,羊絨的價錢也下降得厲害,相反,羊肉的價錢倒是高了不少,這幾日進城賣羊肉的人明顯也比往常少了。


    不少人尋到羅二娘她們的羊絨作坊出售羊絨的時候,言是不要金銀布帛,隻要糧食。


    羊絨作坊那邊的管事便叫他們晚些時候再來,已經有人去往張掖等地收購糧食了,不肖月餘便能運來。


    去往張掖等地收購糧食的不是別人,便是馬王趙琛這一行。


    其實他們這些人完全可以在戰事未起的時候離開常樂縣,到涼州一帶去避一避風頭,但他們卻都選擇留在常樂縣,與羅用共進退,這次前往張掖等地收購糧食,便是為了之後做準備。


    馬王等這些離石商賈,財力頗為雄厚,趙家兒郎素來英勇,有他們這些人留在當地,常樂百姓心中亦是安定不少。


    羅用心中也頗覺安慰,他與馬王趙琛這些人往來,並未稱兄道弟特意去經營過什麽感情,素來都以合作為主,但是這合作得久了,人與人之間,自然也會產生情義,他日若是馬王等商賈,抑或是趙家人逢了什麽劫難,即便是無關利益,羅用亦不會袖手旁觀。


    眼下,擺在羅用麵前最大的一個難題,還是沒錢。


    白酒熏肉都不大好賣了,光靠豆腐作坊和水泥作坊,每日裏掙回來那些錢,遠遠不夠給那些修城牆的民夫發工錢,現下他手裏頭還有一些積攢,勉強還能支撐一些時日,但是等到手頭這些錢花完以後呢?


    羅用這邊整日愁眉不展,唐儉見了,便問他為什麽事情犯愁,於是羅用便與他說了,唐大夫聽聞之後,便不言語了。


    這些個士族郎君,一個個生下來的時候都是自帶莊園的,從小到大光是顧著花錢了,何曾為掙錢犯過愁。


    在掙錢這件事情上,羅用原本也沒指望過他。


    原本以為常樂縣中有這幾個作坊,花銷總是不愁的,誰又能料到還有這麽一天,要不怎麽說戰爭影響經濟呢。


    在數千裏之外的西麵,很多地方這時候也在打仗,穆罕默德統一了阿拉伯半島之後,便逐步開始了對外的擴張。


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    在這樣的一片土地上行走,自然是危機重重,阿普幾人憑借著哈桑送給他們的那一張羊皮紙,竟然數次化險為夷。


    他們這一行人這一路走得十分艱難,阿普他們部落的那兩個少年,開始的時候總是戰戰兢兢,其中一名少年當初在沙漠裏的時候還生病了,阿普給他喂了一片羅用拿給他的藥丸,然後每天都讓他吃下足夠多的食物和清水,最後這名少年頑強地活了下來。


    他們這一路經過了許多大大小小的國家,有些城鎮的人對他們十分友好。


    有一次他們在路上救下了一名被野獸攻擊的年輕男子,那名男子將他們帶到自己居住的那座城,城裏的人們把阿普等人奉為英雄,邀請他們在這座城定居。


    阿普謝絕了,他用磕磕巴巴的當地語言告訴這些人,他不能留在這裏生活,因為他的師父在等他回去。


    人們問他的師父是誰,阿普便說是離石羅三郎,這些人不懂漢人的稱呼,便以為阿普師父的名字便叫做離石羅三郎。


    在這些人的想象中,那個名叫離石羅三郎的男人,應該是比這幾個黑人更加強壯勇敢的勇士。


    他們這一路上同樣也遇到過無數危險,有來自大自然的,也有來自人類的,曾經在寒冷的雨夜之中瑟瑟發抖,也曾經被人接連追趕數日。


    這些艱難與危險同樣也磨練了他們的意誌,讓他們變得更加堅強沉穩,擁有了麵對未知的漫漫長路的勇氣。


    原本還以為大食人控製的地區才是這一路上最大的困難所在,卻沒想到,這一段路竟然走得出奇地輕鬆。


    就因為在出行前幾日,羅用從一個名叫哈桑的大食商賈那裏弄來的那張羊皮紙。


    這張羊皮紙上的文字,阿普他們並不識得,但是他們大致也能聽懂一些大食人的語言,從對方的話語和反應中,大致可以猜到這張羊皮紙上麵的內容。


    這上麵說,阿普他們幾人乃是大商人哈桑的家奴,他們忠於大食國,擁戴真/主穆罕默德,是最忠誠的奴仆,為了更好地服侍自己的主人,他們決定要回去自己的故鄉,把他們的親人帶來大食國,一起為主人效力。


    有些大食人看過了這張羊皮紙以後,就很感動,甚至還有人給他們食物,為他們指明方向。


    還有一些大食人看起來是有些將信將疑的樣子,但是大約是哈桑這個人比較有名,他們都聽說過的關係,所以也就沒有特別為難,盤問一番之後便也放行了。其中還有一個特別凶惡的將領,恐嚇他們不準逃跑,不然就帶著軍隊過去殺光他們一整個部落。


    阿普不知道羅用究竟與那哈桑達成了什麽樣的協議,才能弄來這樣的一張羊皮紙,但肯定不僅僅隻是在茶葉與白酒的貿易過程中,給與的那些許優惠而已。

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