牛佳說要留下來照看樸真元,於是李棠贈了她幾兩銀子。


    讓她去買一隻雞,煲個湯讓老樸補一補,餘下的全當獎勵她。


    隨後,李棠乘坐雲麟馬車回了一趟王府。


    他先是通知大哥李辰罡,自己已經順利拿下城衛防禦使一職。


    大世子李辰罡將一幅地圖呈給李棠,正是那匪寇的活躍線路圖。


    其中白渠郡被重點圈劃,因為此地大概率是那西域匪寇的老巢。


    這白渠郡也得說來話長,此地位於蓬萊州西北角,乃是蓬萊、璃州、琅琊三州交界之郡。


    作為交界之地的大郡,此郡向來魚龍混雜,三教九流混跡於此。


    由於成分過於複雜,三州的利益與勢力都於此地紮根。


    根深蒂固之後,各方勢力陷入相對製衡的僵局。


    地處蓬萊州的境域之內,但居民多有璃州血統,而郡城內的主要話事人與實權人物,其背後力量的支撐則源自琅琊州。


    地緣、親緣、勢力織網……


    種種因素的作用下,白渠郡成為幾乎“三不管”的地帶。


    它可以是人間極樂之地,在這兒沒有是金銀解決不了的,所有東西都是明碼標價的,哪怕女人小孩性命。


    它也可以是人間煉獄,因為它的一切快活都是建立在苦痛之上。


    它像是一個巨大的籠子,三方力量將各種“毒蛇猛獸”趕進其中,詮釋著何為“適者生存”。


    若是要對白渠郡動手,就算是拿到了城衛大權,李棠依舊得三思。


    “棠弟,咱們王族的情報密使稍後會與你取得聯係,但大哥我目前的建議是——不要打草驚蛇。”


    李辰罡為其出謀劃策道。


    “白渠郡,此地放置不管就是上上之策,若要動手需準備萬全,貿然插手其中,很容易雞毛沒撈著,反倒招惹一身腥。”


    他看著懸掛於瑜策殿一麵牆上的蓬萊州精密地圖,摸著下巴思量道。


    “且問大哥,此地目前執掌於誰的手中?”


    李棠指向白渠郡。


    “一個老武師,從一品。”


    李辰罡語氣輕鬆道,但“從一品”三字,卻能讓無數人窒息。


    三品武師已是鳳毛麟角,而在這種魚龍混雜的交界之郡冒出一位從一品武師,說實話,挺令人膽戰心驚的。


    “棠弟無需緊張,那位老武師倒不是什麽問題人物,且聽我分析。”


    李辰罡示意李棠放輕鬆,然而實際上李棠聽到“從一品”隻是有些驚訝,並沒有多少緊張。


    “那位老武師年紀大了,雖說武道深不可測,但已經許久未曾理過事務。


    不過大哥這裏有些小傳聞,就是這位老武師喜好男顏,嘖嘖,就是那個意思。”


    李辰罡取來兩杆毛筆,隨後捅來捅去。


    “老武師有個女兒,老來得女頗為溺愛,那女兒理所當然繼承了她老爹的喜好,並且在溺愛之中養成了鞭撻施虐的癖好。”


    聞言,李棠這會兒確實有點緊張了。


    “棠弟儀表堂堂,若是以城衛防禦使的身份前往,並且處理得當,那父女二人並不會刁難於你,甚至還會獲得不少幫助。”


    “大哥,你確定這不是羊入虎口嗎?”


    大世子聳了聳肩,回道:“人與人之間,誰又能保證誰是羊、誰是虎呢?”


    李棠認為他此言有理,隻是“處理得當”這個“得當”二字實在太空泛了。


    “總而言之,車到山前必有路,柳暗花明又一村。棠弟打算幾時啟程?”


    李辰罡問道。


    “通知丫鬟們一聲,二姐三姐那邊也去打個招呼,隨後便啟程,乘騎快馬,先不召集人手,不打草驚蛇。”


    李棠回道,他確實有將大哥的話聽進去。


    “這次我想請大哥幫忙照看一二,我不想再有王煥之流企圖挖我牆角。”


    “這是當然,上次我也是忙於事務而疏忽了,這次絕不會再有此等拙事。”


    李辰罡點頭保證道。


    “出門在外,萬事小心,若是遇到了麻煩,切記咱們王族都是你的後盾。”


    他語重心長道。


    “李棠明白。”


    李棠拱手告辭道。


    “對了——”


    大世子想起一茬。


    “咱們王族的情報密使,他們接頭的暗號是——明月幾時有。你需回答——明月照高樓。”


    李棠點頭表示記住了,王族這個暗號還挺有趣的。


    兩個時辰後,打理好各方事務的李棠騎著一匹紅鬃馬抵達龍淵北大門。


    翁書明沒有說清楚他的密使何時何地與李棠碰頭,可能是為了隱秘身份吧。


    但李棠不打算等了,他要前先去一趟張眉遭難之地,雖說時間過去了半個多月,但此案一直沒有完結。


    原因就是滿地殘骸卻拚不出一具完整的人形,有目擊者稱匪寇的人馬拖拽什麽東西而去。


    州府的捕快們認為,匪寇是砍下了部分肢體作為戰利品揚長而去,同時也不能排除還有幸存者的可能。


    案子若想完結,殘肢必須追回,幸存者的生死必須查明。


    不然死者親友那邊沒法交代,蓬萊州府的名譽也會掃地,掛上一個無能、吃空餉的帽子。


    可問題是——怎麽追呢?誰敢去呢?


    如今,這個案子被李棠拿了過來,由他全區處理。


    所以他有權勘察現場、追蹤匪寇,各地衙門必須給他一切的協助與配合。


    行至城外,路過一處道路岔口,一旁的茶棚內突然傳來響亮的吆喝聲。


    “賣西瓜咯,大熱天吃個西瓜清清爽爽。”


    李棠勒馬駐足,他往茶棚內看去,賣瓜之人乃是一位黃衫老君,白眉白須,甚有仙風道骨。


    黃衫?


    他下馬,正準備詢問,卻被人捷足先登。


    “老頭,這西瓜怎麽賣啊?”


    說話的是一個平頭男子。


    “二十文一斤。”


    “二十文?你是瓜皮子是金子做的,還是瓜粒子是金子做的?你這瓜保熟嗎?”


    黃衫老君神色一變,沒跟平頭男子廢話,直接劈開一個瓜。


    瓜肉色澤紅潤且汁水飽滿,有股瓜果天然的香氣,儼然是夢中情瓜。


    “別找茬,我這瓜的質量,值不值二十文?”


    黃衫老君問道。


    “行行行,我買一個還不行嗎?”


    平頭男子訕訕一笑,但最後隻買了半個西瓜,隨機匆匆離開。


    李棠走上前,黃衫老君看了他一眼,笑道:“你也是來問瓜保熟的嗎?”


    李棠搖了搖頭,回道:“正月十八。”


    黃衫老君悠然一笑,手中西瓜刀一晃,剩下的半個西瓜瞬間被整齊地切成六份。


    “正月十八可沒有瓜,但是近期有很多瓜,公子還請坐下邊吃便聽。”

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