衛央知道宋長老說的不全是真心話。


    什麽叫東方不敗早有謀逆之心?


    難道日月神教是白蓮花?


    這時空,既然大明與魔教有千絲萬縷的聯係又互相仇視,朝廷想滅了魔教,魔教未必就不想取代大明朝廷。


    任我行難道就沒有謀逆之心?


    “宋長老怕是擔心東方不敗拿下哈密衛,實力更加壯大。”衛央暗忖道。


    他拿著木棍,向馬百戶施禮,口稱:“馬百戶你好,那刀法我還未練會哩。”


    馬百戶走進門來,卻讓屬下都留在外頭。


    他笑容真切,進門回頭往木樓上看了兩眼,十多個人,正在虎視眈眈從樓上往下俯視,他竟也不覺。


    這時,門外有個下屬嗬斥道:“你這小孩子,怎麽如此托大?百戶特意來看你,怎不出門迎接?”


    然後拱手請示:“大人,方才咱們都看到,十多個行跡詭異的人進了這院子,按理,咱們是要搜查的!”


    馬百戶笑道:“這裏能有什麽亂黨,可別打擾了這孩子的安寧。你們在外頭等我片刻,我有一番話,交待了衛央,我們便出城去。”


    他走到院內,在凳子上坐下,將淡然回屋的宋長老和葉大娘看也未看,隻盯著衛央,微笑著說道:“你倒是一塊練武的好料子,哦,我不是來看你學的怎麽樣,隻是來告誡你,這段日子我怕是要出門一趟,幾日內不會回來,本想著讓你每日勤加練習不可懶惰,如今看來,這擔憂倒也不必了。”


    衛央心中思索著此人來意,不動聲色站在旁邊隻聽他說些話。


    馬百戶又叮囑一番“刀從手起,力自腰發,意在心中”之類的,便要起身告辭。


    宋長老拿著一個包袱,從東屋裏走了出來。


    馬百戶一見,果然驚訝地問他要去幹什麽。


    宋長老說道:“還有一些錢財,都存在關內,趁著察合台還沒有打來,我與小主人說好,這幾日便去取來,應付日後練武的需要。”


    衛央一眨眼,明白宋長老的意思了。


    他的確要以身犯險去嘉峪關探察。


    馬百戶眼角閃過一抹喜悅之色,稍稍一沉吟,笑問道:“可有通關文書?”


    宋長老搖頭:“正要去衛所開具呢。”


    “不必,我替你開具一封文書,正好,你在關內幫我去一趟官衙,有一道文書,正好替我捎回來。”馬百戶取出一方拇指大小的銅印,讓衛央取了紙筆,當場開了一道公文,蓋印信,而後遞給宋長老,叮囑道,“此是看在你家小主人的麵上,讓你有些個方便,須不可惹事,否則,我也護不了你們。”


    宋長老點頭,又與衛央商議,道:“此番去,須買一把單刀,租一匹快馬……”


    衛央擺手道:“你隻需自便。”


    那馬百戶在一旁看,臉上笑容越發和煦。


    他看宋長老的手心,隻當這是個練過外家功夫的老仆因此也並不在意。


    隻是不住往衛央臉上打量,多少顯得有些浮躁了。


    衛央不說破。


    宋長老一去,高興的隻怕不僅隻有此人。


    賈布那些人恐怕會越發高興。


    “一個毫無主見的老婦,一個貪財膽大的少年,豈不更容易被他們控製?嘿,這裏還真成了賊窩兒。”衛央目送那宋長老出門,自知他一路必然凶險重重,可他又做不了什麽,索性隻好搖著頭,彷佛感慨無限著,送那馬百戶腳步輕盈離開了,心下冷笑道。


    很快的,院子裏隻剩下衛央和葉大娘兩人,日月神教那幫人從未把他們放在眼裏,隻等錦衣衛離開,那鮑大楚出來看了兩眼,竟連個招呼也不打,命人在樓下守著,自與賈布楊蓮亭在樓上商議去了。


    衛央不急躁,一招一式又練半天刀劍,待精疲力盡時便準備去提純粗鹽。


    門外馬蹄聲響,有一人闖進來,在門口叫一聲:“馬百戶命我送你一把鋼刀來的。”


    他也不進門,將鋼刀放在門口,轉身上馬又急匆匆地去了。


    那是一柄尋常的鋼刀,卻不是軍中的製式武器。


    衛央拿來問葉大娘,得知這便是大名鼎鼎的回手雁翎刀。


    葉大娘恥笑:“那廝想通過你,去刺殺什麽人。我估計,大概是刺殺東察合台的什麽將軍,或者韃子的什麽頭目。”


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    怎麽辦才好?


    “無妨,你隻管練功,到時候,隻消神教那些人不出現,區區一個錦衣衛百戶,帶到城外去,殺了扔在敵營,誰能說什麽。”葉大娘嚴厲叮囑,不許衛央有婦人之仁。


    衛央並非聖母,馬百戶既要利用他為什麽不準他反抗?


    “隻不過,有那麽簡單麽?”衛央不相信。


    葉大娘撫摸著他的腦勺,和聲道:“少年人,應該有少年人的樣子。你整日練功,連出門也不曾,這樣下去豈不成了木頭?”


    衛央不是不想出去見見世麵。


    “外頭兵荒馬亂的……”衛央也隻能呆在家裏了。


    卻不想,葉大娘對此很是有意見。


    她笑道:“那你可看錯了,這還不是兵荒馬亂的時候呢。東察合台未必會來,吐魯番諸部也不敢主動來打哈密,那韃子,便是南下也不會在這個時候,他們啊,這是在不斷向哈密衛施壓,耗費這裏的官軍的精力呢,待哈密衛備戰數月,精氣神都下降到一定的地步,那時候,這些騷韃子才會一湧而來,你可知‘秋草高,兵馬肥’之言?”


    這判斷讓衛央大為驚訝,不成想葉大娘竟有這般戰術眼光。


    “那這些天裏,哈密軍民就隻能惶惶不可終日?”衛央請教道。


    葉大娘一笑,拍拍衛央的額頭,淡漠地說道:“那可不是我們所能管的事情,宋長老年輕時候,曾隨先長老讀過一些書,也曾去求過功名,他說的那話,你也要選著聽才可以,我們是平民,縱然有心謀國,當官的也是不聽的,咱們啊,隻要活好自己就好,何況,你還是個孩子。”


    衛央歎息道:“大河漲水小河滿,哈密衛不安,咱們又怎能在此地安穩度日呢。”


    他又要動身去提純鹽,又有人到了。


    這次來的卻是本地的基層管理人員,名為坊長,乃小院所在坊的基層管理人員。


    在村曰裏,在郭曰廂,在城市裏便是坊,國朝以一百一十戶為一坊,選錢糧廣闊人丁眾多者十戶,推舉為坊長,哈密衛皇冊編訂中,這十人便被定為坊長,其中最有錢財人丁之人,便是總坊長,其餘實則為圖長,即,一圖之數為十一,其中最有錢財人丁者便是圖長,也可稱坊長,在總坊長指揮下協助官府治理民生。


    圖長自稱姓劉,進門坐在院子裏,斯裏慢條拿出一卷名冊,眼光在廚房裏看一圈,又往正屋看兩眼,最後落在木樓上,抑揚頓挫地說道:“你家院子長款廣大,已遠超中戶,因此,定你家為上戶,如何?”


    他嘴裏說著,手下的筆墨卻不往名冊上落去。


    衛央和葉大娘對視一眼,均知這是最基層的官僚們來盤剝了。


    但這隻是個開始。

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