就在意大利重型航母“天鷹座”號沉沒後不久，一架機身和機翼塗有醒目鐵十字徽標的水上偵察機從這片喧鬧不再的海麵上隆隆飛過。
這架he-121型水上偵察機，來自於德國海軍的“威森堡”號戰列巡洋艦。當新聯合王國海軍與意大利王國海軍鏖戰於西地中海時，“威森堡”號和僚艦“達梅-施普利瓦爾”號編隊航行於距離戰場不到200公裏的北非海域。遵照德軍總參謀部的部署，這支實力可觀的雙艦編隊開進地中海，主要任務是“軍事觀察”而非“拉架”。在德國高層決定插手這場戰爭之前，它們不會以任何方式讓任何一方受到軍事或外交上的威脅。當然了，德國人的中立公告是不足以讓意大利人安心的，因為德國和新聯合王國在軍事、外交上一直形如兄弟，而德國和意大利的同盟關係雖然持續了半個世紀，卻從未達到過“同心同德”的程度，特別是在二戰結束後的十多年時間裏，意大利長期“私通”日本，德國不但是軍政人士樹有敵意，民間也是討伐聲一片……
“嘿，意大利艦隊沒來得及收容陣亡者就撤走了。”前座飛行員通過機載無線電跟後座觀察員交流道，“可見他們這場仗敗得有多麽狼狽！”
“意大利人的花花架子，也就適合用來閱兵跟恐嚇非洲土著吧！”後座觀察員很是輕蔑地說，“這些年，愛爾蘭人東征西討，以戰養戰，軍隊戰鬥力始終保持著一流水準，意大利人呢？出兵埃及，被民兵武裝追得到處逃；介入奧斯曼內戰，武器裝備一堆問題；對峙奧匈帝國，軍隊動員緩慢混亂。”
“一流與二流的區別，在戰場上會很明晰地體現出來，所以我們看到的……嘿，快往3點鍾方向看，那裏漂浮著一架墜海的愛爾蘭飛機，看看附近有沒有跳傘逃生的飛行員。”前座飛行員語氣突變。
後座觀察員連忙端起望遠鏡：“是的，我看到那架飛機了，周圍似乎沒有飛行員。愛爾蘭海軍用的是橘黃色的降落安，那是跟海水對比最為醒目的顏色……喔，我想我找到了，在我們的5點鍾方向！”
前座飛行員當即調整飛行方向，片刻過後，他大聲道：“你說的對，那是愛爾蘭人的黃色降落傘，也許意大利驅逐艦已經將飛行員撈起帶走了，也許他還在那裏。”
“如果他還在那裏，我們得把他帶回去？”
“那是當然的。”
“可是怎麽帶？”後座觀察員反問，“要讓那個濕漉漉的家夥跟我擠一個座位？”
“嘿，小夥子，別太在意這些細節問題。”前座飛行員回應道，“沒準幾個月前，你還跟他坐在一張桌上幹過杯呢！”
“我上次跟愛爾蘭人坐在一起喝酒是半年前的事情了。”後座觀察員說，“他們的酒量很好，但跟我們比起來還差點！”
說話間，前座飛行員已經駕駛這架性能上乘的德製水上偵察機靠近漂在海麵的黃色降落傘，但在低空盤旋的過程中，他和他的搭檔既沒有看到幸存者的蹤跡，也沒有看到陣亡者的遺骸。要知道新聯合王國海軍航空兵的標準救生裝備囊括了火箭式彈射座椅、防纏降落傘、防水保暖服、充氣救生衣以及救生信號發射器，飛行員隻要不是在飛機墜落前斃命，即便是在非常惡劣的天氣裏，也能夠堅持很長時間，其逃生幸存率居於世界前列，在這個時代隻有德國海軍能夠與之相提並論。
搜尋無果，前座飛行員風趣地說：“看來，這個不太走運的家夥已經被意大利人撈走了，如果他還活著，希望他在意大利人的戰俘營裏過得愉快。”
不必跟一個濕乎乎的家夥擠在一塊，後座飛行員顯然鬆了一口氣：“從過去幾天的戰況來看，意大利人應該會對他關照有加，畢竟仗這樣打下去，用不了多久新奧聯軍就會獲勝。”
看著海麵上七零八落的碎片，前座飛行員道：“意大利海軍和空軍的表現都這樣不濟，他們的陸軍就更指望不上了，估計聯軍部隊很快就能挺進亞平寧半島，一路攻入羅馬城。從此往後，就不再會有任何歐洲國家敢於偷偷摸摸地跟我們作對了。”
“嘿，3點鍾方向，又有橘色的東西，去看看？”後座觀察員提醒。
前座飛行員愉快地回答：“當然要去，誰叫我們是愛爾蘭人的義務救生員呢？”
但飛機還沒飛出多遠，後座觀察員便又叫了起來：“等等……我們右前方海麵有個穿白色救生衣的落水者，十之**是意大利飛行員，救不救？”
“下去看看再說。”
言罷，前座飛行員輕推操縱杆，減小油門輸出，驅使這架造價並不比現役戰鬥機便宜多少的雙座水上偵察機下降至海麵，經過百多米的平穩滑行，不偏不倚地停在了那個幸運兒的旁邊。
後座觀察員推開艙蓋，不等螺旋槳停止轉動，便操著德語喊道：“意大利人？”
意識到這是一架德國飛機，穿白色救生衣的落水者奮力揮舞著雙手。
引擎熄火之後，後座觀察員又問了一遍：“意大利人？”
“是的，是的！”那人用蹩腳的德語回答說，“我是意大利人，意大利皇家空軍飛行員。”
“瞧，我們是中立國家！”前座飛行員訕訕地說道，“根據戰爭法，如果你接受我們的救援，那麽我們有權對你進行無限期的扣留，直到戰爭結束，或是我們兩國政府通過協商解決此事。”
落水者遲疑了一下：“好吧！好吧！我沒有意見！”
前座飛行員轉身看了看一臉不情願的搭檔，朝他聳肩撇嘴：“作為中立國公民，我們有在公海對失去戰鬥力的交戰國戰鬥人員實行人道主義救援的義務。”
“真是高尚的義務！”
後座觀察員一邊嘟囔著，一邊站起身來，翻倒座椅靠背，從工具箱裏取出繩索，將其拋給看起來已經沒什麽力氣遊水的意大利人，隻一會兒功夫便將他拽了上來。
這家夥一上來便很興奮地自我介紹道：“嘿，先生們，你們好，我是意大利皇家空軍中尉弗蘭克-德拉羅卡，戰鬥機飛行員。”
將其拉上來的後座觀察員並沒有拒絕與之握手，但在握手之後，他一本正經地說：“好吧，德拉羅卡先生，請交出你的武器，包括配槍、匕首還有打火機。”
大家都是文明人，所以，這名身材高瘦的意大利飛行員非常配合地從槍套裏掏出配槍，又從口袋裏掏出折疊匕首和煤油打火機一並交給了對方。
“根據高尚的海牙國際公約，我們有權沒收這位先生的武器並進行處理吧？”
後座觀察員拎著滴水的手槍、濕乎乎的匕首以及不知道還能否打著火的打火機，向他的搭檔征詢意見。
“當然。”前座飛行員答道。
於是，觀察員順手將這些物件丟進海裏。動作之敏捷，讓意大利人根本來不及做出任何的反應。
“噢……”意大利飛行員哀歎道，“這位先生，您恐怕還不清楚這支槍的來頭，它可是意大利****殿下贈予我的禮物，上麵刻有****殿下的贈言，收藏價值難以估量！”
觀察員一開始沒太聽懂，等對方手舞足蹈地重複了一遍，他才弄明白對方想要表達的意思，而讓意大利人抓狂的是，這丫居然以責問的語氣說道：“如此重要的禮物，怎能選用一支普通的伯萊塔手槍呢？怎麽也該是鑲銀鍍金的吧？”
意大利人頓時語塞。
這裏的環境顯然不適合雙方作深入的溝通交流，觀察員往後挪了挪，好讓意大利人進入座艙。由於在設計之初就考慮到有執行海上救援任務的需要，he-121型水上偵察機的後座位置要較前座寬敞不少，擠兩個成年男子不成問題。以飛機的最大負荷，必要時甚至可以在浮筒上安排兩個外掛“座位”。
飛行員重新啟動了引擎。盡管增加了新乘客，這架he-121型依然很順利地滑行升空。飛機掠過這片布滿了碎片和油漬的海麵，徑直朝非洲海岸的方向飛去。就在返航途中，後方突然追上來兩架藍灰色塗裝的戰機，見此情形，意大利飛行員頓時緊張起來。落到德國人手裏，他的身份是被中立國扣押的交戰**人，還有機會提前回國；要是落到愛爾蘭人手裏，那可就是戰俘身份，除非交戰雙方交換戰俘，否則就要在戰俘營裏呆到戰爭結束了。
見尾追而來的是盟國戰機，德國飛行員繼續保持勻速直線飛行。不多會兒，其中一架藍灰色戰機追上了這架標誌鮮明的德國水偵，並降低航速與之伴飛。隔著二十多米，雙方飛行員以手勢進行了相互問候和簡單寒暄。見這架德國水偵的後座塞了個濕乎乎的意大利人，愛爾蘭飛行員還饒有興致地比劃著什麽。
“他是要你們把我丟下去麽？”意大利人繃著臉問。
“不，這是我們之間特有的聯絡手語，意思是還有失蹤飛行員沒被找到。”後座觀察員解釋說，“我們此次任務已經結束，不會再調頭飛回去搜索海麵了，所以，你不用擔心會被我們丟下。”
意大利人這才長出了一口氣，等他想要仔細打量一下對手使用的艦載戰鬥機時，愛爾蘭人卻已經偏轉機翼，調頭離開了。
這架he-121型水上偵察機，來自於德國海軍的“威森堡”號戰列巡洋艦。當新聯合王國海軍與意大利王國海軍鏖戰於西地中海時，“威森堡”號和僚艦“達梅-施普利瓦爾”號編隊航行於距離戰場不到200公裏的北非海域。遵照德軍總參謀部的部署，這支實力可觀的雙艦編隊開進地中海，主要任務是“軍事觀察”而非“拉架”。在德國高層決定插手這場戰爭之前，它們不會以任何方式讓任何一方受到軍事或外交上的威脅。當然了，德國人的中立公告是不足以讓意大利人安心的，因為德國和新聯合王國在軍事、外交上一直形如兄弟，而德國和意大利的同盟關係雖然持續了半個世紀，卻從未達到過“同心同德”的程度，特別是在二戰結束後的十多年時間裏，意大利長期“私通”日本，德國不但是軍政人士樹有敵意，民間也是討伐聲一片……
“嘿，意大利艦隊沒來得及收容陣亡者就撤走了。”前座飛行員通過機載無線電跟後座觀察員交流道，“可見他們這場仗敗得有多麽狼狽！”
“意大利人的花花架子，也就適合用來閱兵跟恐嚇非洲土著吧！”後座觀察員很是輕蔑地說，“這些年，愛爾蘭人東征西討，以戰養戰，軍隊戰鬥力始終保持著一流水準，意大利人呢？出兵埃及，被民兵武裝追得到處逃；介入奧斯曼內戰，武器裝備一堆問題；對峙奧匈帝國，軍隊動員緩慢混亂。”
“一流與二流的區別，在戰場上會很明晰地體現出來，所以我們看到的……嘿，快往3點鍾方向看，那裏漂浮著一架墜海的愛爾蘭飛機，看看附近有沒有跳傘逃生的飛行員。”前座飛行員語氣突變。
後座觀察員連忙端起望遠鏡：“是的，我看到那架飛機了，周圍似乎沒有飛行員。愛爾蘭海軍用的是橘黃色的降落安，那是跟海水對比最為醒目的顏色……喔，我想我找到了，在我們的5點鍾方向！”
前座飛行員當即調整飛行方向，片刻過後，他大聲道：“你說的對，那是愛爾蘭人的黃色降落傘，也許意大利驅逐艦已經將飛行員撈起帶走了，也許他還在那裏。”
“如果他還在那裏，我們得把他帶回去？”
“那是當然的。”
“可是怎麽帶？”後座觀察員反問，“要讓那個濕漉漉的家夥跟我擠一個座位？”
“嘿，小夥子，別太在意這些細節問題。”前座飛行員回應道，“沒準幾個月前，你還跟他坐在一張桌上幹過杯呢！”
“我上次跟愛爾蘭人坐在一起喝酒是半年前的事情了。”後座觀察員說，“他們的酒量很好，但跟我們比起來還差點！”
說話間，前座飛行員已經駕駛這架性能上乘的德製水上偵察機靠近漂在海麵的黃色降落傘，但在低空盤旋的過程中，他和他的搭檔既沒有看到幸存者的蹤跡，也沒有看到陣亡者的遺骸。要知道新聯合王國海軍航空兵的標準救生裝備囊括了火箭式彈射座椅、防纏降落傘、防水保暖服、充氣救生衣以及救生信號發射器，飛行員隻要不是在飛機墜落前斃命，即便是在非常惡劣的天氣裏，也能夠堅持很長時間，其逃生幸存率居於世界前列，在這個時代隻有德國海軍能夠與之相提並論。
搜尋無果，前座飛行員風趣地說：“看來，這個不太走運的家夥已經被意大利人撈走了，如果他還活著，希望他在意大利人的戰俘營裏過得愉快。”
不必跟一個濕乎乎的家夥擠在一塊，後座飛行員顯然鬆了一口氣：“從過去幾天的戰況來看，意大利人應該會對他關照有加，畢竟仗這樣打下去，用不了多久新奧聯軍就會獲勝。”
看著海麵上七零八落的碎片，前座飛行員道：“意大利海軍和空軍的表現都這樣不濟，他們的陸軍就更指望不上了，估計聯軍部隊很快就能挺進亞平寧半島，一路攻入羅馬城。從此往後，就不再會有任何歐洲國家敢於偷偷摸摸地跟我們作對了。”
“嘿，3點鍾方向，又有橘色的東西，去看看？”後座觀察員提醒。
前座飛行員愉快地回答：“當然要去，誰叫我們是愛爾蘭人的義務救生員呢？”
但飛機還沒飛出多遠，後座觀察員便又叫了起來：“等等……我們右前方海麵有個穿白色救生衣的落水者，十之**是意大利飛行員，救不救？”
“下去看看再說。”
言罷，前座飛行員輕推操縱杆，減小油門輸出，驅使這架造價並不比現役戰鬥機便宜多少的雙座水上偵察機下降至海麵，經過百多米的平穩滑行，不偏不倚地停在了那個幸運兒的旁邊。
後座觀察員推開艙蓋，不等螺旋槳停止轉動，便操著德語喊道：“意大利人？”
意識到這是一架德國飛機，穿白色救生衣的落水者奮力揮舞著雙手。
引擎熄火之後，後座觀察員又問了一遍：“意大利人？”
“是的，是的！”那人用蹩腳的德語回答說，“我是意大利人，意大利皇家空軍飛行員。”
“瞧，我們是中立國家！”前座飛行員訕訕地說道，“根據戰爭法，如果你接受我們的救援，那麽我們有權對你進行無限期的扣留，直到戰爭結束，或是我們兩國政府通過協商解決此事。”
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前座飛行員轉身看了看一臉不情願的搭檔，朝他聳肩撇嘴：“作為中立國公民，我們有在公海對失去戰鬥力的交戰國戰鬥人員實行人道主義救援的義務。”
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後座觀察員一邊嘟囔著，一邊站起身來，翻倒座椅靠背，從工具箱裏取出繩索，將其拋給看起來已經沒什麽力氣遊水的意大利人，隻一會兒功夫便將他拽了上來。
這家夥一上來便很興奮地自我介紹道：“嘿，先生們，你們好，我是意大利皇家空軍中尉弗蘭克-德拉羅卡，戰鬥機飛行員。”
將其拉上來的後座觀察員並沒有拒絕與之握手，但在握手之後，他一本正經地說：“好吧，德拉羅卡先生，請交出你的武器，包括配槍、匕首還有打火機。”
大家都是文明人，所以，這名身材高瘦的意大利飛行員非常配合地從槍套裏掏出配槍，又從口袋裏掏出折疊匕首和煤油打火機一並交給了對方。
“根據高尚的海牙國際公約，我們有權沒收這位先生的武器並進行處理吧？”
後座觀察員拎著滴水的手槍、濕乎乎的匕首以及不知道還能否打著火的打火機，向他的搭檔征詢意見。
“當然。”前座飛行員答道。
於是，觀察員順手將這些物件丟進海裏。動作之敏捷，讓意大利人根本來不及做出任何的反應。
“噢……”意大利飛行員哀歎道，“這位先生，您恐怕還不清楚這支槍的來頭，它可是意大利****殿下贈予我的禮物，上麵刻有****殿下的贈言，收藏價值難以估量！”
觀察員一開始沒太聽懂，等對方手舞足蹈地重複了一遍，他才弄明白對方想要表達的意思，而讓意大利人抓狂的是，這丫居然以責問的語氣說道：“如此重要的禮物，怎能選用一支普通的伯萊塔手槍呢？怎麽也該是鑲銀鍍金的吧？”
意大利人頓時語塞。
這裏的環境顯然不適合雙方作深入的溝通交流，觀察員往後挪了挪，好讓意大利人進入座艙。由於在設計之初就考慮到有執行海上救援任務的需要，he-121型水上偵察機的後座位置要較前座寬敞不少，擠兩個成年男子不成問題。以飛機的最大負荷，必要時甚至可以在浮筒上安排兩個外掛“座位”。
飛行員重新啟動了引擎。盡管增加了新乘客，這架he-121型依然很順利地滑行升空。飛機掠過這片布滿了碎片和油漬的海麵，徑直朝非洲海岸的方向飛去。就在返航途中，後方突然追上來兩架藍灰色塗裝的戰機，見此情形，意大利飛行員頓時緊張起來。落到德國人手裏，他的身份是被中立國扣押的交戰**人，還有機會提前回國；要是落到愛爾蘭人手裏，那可就是戰俘身份，除非交戰雙方交換戰俘，否則就要在戰俘營裏呆到戰爭結束了。
見尾追而來的是盟國戰機，德國飛行員繼續保持勻速直線飛行。不多會兒，其中一架藍灰色戰機追上了這架標誌鮮明的德國水偵，並降低航速與之伴飛。隔著二十多米，雙方飛行員以手勢進行了相互問候和簡單寒暄。見這架德國水偵的後座塞了個濕乎乎的意大利人，愛爾蘭飛行員還饒有興致地比劃著什麽。
“他是要你們把我丟下去麽？”意大利人繃著臉問。
“不，這是我們之間特有的聯絡手語，意思是還有失蹤飛行員沒被找到。”後座觀察員解釋說，“我們此次任務已經結束，不會再調頭飛回去搜索海麵了，所以，你不用擔心會被我們丟下。”
意大利人這才長出了一口氣，等他想要仔細打量一下對手使用的艦載戰鬥機時，愛爾蘭人卻已經偏轉機翼，調頭離開了。