得知第19步兵師在凡爾登要塞撞得頭破血流，已率領軍團司令部渡過馬斯河的威廉皇儲不禁勃然大怒，他毫不掩飾地叱責該師指揮官是個“不會轉彎的莽夫”，“沒有智商的蠢蛋”，“完全不懂軍事的老粗”，哪怕一天之前他還把這位老將稱作“模範軍人”，現在卻沒有一點容忍的餘地。
威廉皇儲如此生氣，別說是司令部的參謀軍官們，就連夏樹也極少遇到。在他看來，這位帝國儲君暴怒的表情、姿態乃至措辭用語都是在刻意模仿德皇威廉二世，但也隻是形似神不似，相對柔弱的性格使得他難以在旁人心目中建立起由內而外的威嚴感。
不管怎麽說，第19步兵師因主動進攻而招致的慘重傷亡確實很不應該。按照軍團司令部的作戰指令，這個師在後續部隊抵達凡爾登前的任務是針對法軍要塞實施戰鬥偵察，通常沒有人會把“戰鬥偵察”理解成為重拳出擊——除非是對戰場形勢作出了錯誤的判斷，以為猛擊一拳就能夠把這個對手打倒。相比之下，第3普魯士槍騎兵師的戰鬥偵察就要靠譜一些，強行突襲凡爾登城的戰鬥固然有些冒失，但指揮官畢竟沒有將他的主力部隊置於巨大的風險當中。
如今錯已鑄成，責罰當事者無助於改變現實，威廉皇儲和他的參謀軍官們隻好想方設法進行彌補。派去攻擊馬斯河西岸法軍，策應巴伐利亞王儲魯普雷希特和符騰堡公爵阿爾布雷希特所部的兩個兵團已基本完成任務，如今法軍在馬斯河中段的防線全麵失守，第4和第6軍團的數十萬德軍正利用浮橋和船艇加緊渡過馬斯河，威廉皇儲得以將自己的兩翼部隊集中起來投入作戰，但法軍殘部的襲擾以及道路本身的承載能力都在製約這些德國部隊的行軍速度，大多數德國步兵師每天隻能移動20到30公裏，等它們趕到凡爾登還需要三四天，這段時間足夠法國人將更多的前線部隊集結到凡爾登周邊，從而大大增加德軍攻克這一要塞的難度。
援軍尚遠，若以現有部隊強行攻擊要塞，形勢可不樂觀。兩個步兵師，其中一個是重裝備較少的輕步兵師，一個實力有所減弱的騎兵師，還有一個需要24小時才能抵達的重炮群——在法軍的要塞火炮麵前，150毫米口徑的榴彈炮簡直沒資格被稱作“重炮”，240毫米口徑的重型榴彈炮雖能與之抗衡，但數量有限，難以在短時間內摧垮法軍防禦。
盤算來盤算去，軍團司令部的首席參謀官馮-卡森上校想到了從但澤調來的那批海軍戰車。馬斯河一戰，真正投入戰場的胡伯特-13型戰車隻有6輛，卻發揮了非常重要的奇兵作用。在這些戰車的引領下，德軍步兵連續突破了兩個法國師的防禦陣地，及時趕到“鐵17”團防區，從而守住了跨越馬斯河的l18號公路橋。此戰之後，這批戰車繼續投入第5軍團的主攻方向，並在8月24日的戰鬥中再度支援德軍步兵攻破法軍防線，但長距離的連續行進對這些履帶式戰車的磨損非常大，大多數戰車停停修修，所以漸漸落在了先遣部隊後頭。第19步兵師猛攻凡爾登要塞當晚，距離最近的戰車部隊尚在30多公裏外休整。
看到所有人的目光都投向了自己，夏樹撓了撓鼻尖，不緊不慢地說道：“根據我們曾經做過的裝備測試，隻要一發150毫米口徑的普通炮彈落在10米範圍內，戰車乘員會受到很嚴重的震傷，短暫暈厥甚至可能重傷死亡；5米範圍，車體將因為爆炸的強烈衝擊出現損壞；1到2米範圍，戰車可能被掀翻，徹底喪失戰鬥能力；如果被炮彈直接擊中，結果不必說。所以就性能而言，‘胡伯特13’並不適合強攻要塞，噸位更大、裝甲更厚、移動更慢的‘胡伯特14’也不適合。不過……”
夏樹的這個“不過”拖了半拍，隻見威廉皇儲用力吸了兩口煙，卻沒有兀然插話。
“凡爾登要塞主要用於防禦東、南、北三個方向的進攻，西麵也即朝向巴黎的一麵是它的背麵，這一側也有炮台，雖然法國人應該不會將射程遠、威力大的新式重炮部署在這裏，但強攻依然不可取。我建議組織戰車部隊和一部分步兵穿插到這一麵，截斷東西方向的鐵路線——這是法軍向凡爾登派遣援軍的首選路線。”
一名資深的參謀軍官提出質疑：“就算我們包圍要塞，以要塞內的彈藥物資儲備，短時間內很難迫使守軍投降。”
“今天之內，能夠投入凡爾登戰場的戰車最多隻有5輛，而到了明天，這個數字可以增加到15輛，隻要我們截斷要塞守軍的後援，既能夠打擊他們的士氣，又可以間接削弱他們的力量，使得明天的進攻變得更為簡單。”夏樹解釋道，“否則的話，法軍一天一夜可以利用這條鐵路線向要塞增派多少援軍？”
這個問題顯然不需要知道確切的答案。
威廉皇儲用手托著尖尖的下巴，以深沉的表情思慮了好一會兒，然後看向馮-卡森上校。此時這位首席參謀官也在沉思，在自己的腦海中演算著各種可能的交戰情況及其結果。就這樣等了五六分鍾，一名通訊官進來報告說，法軍在凡爾登東南炮台發動反擊，奪回了原本德軍占領的外圍陣地。據前線的德軍官兵報告，投入戰鬥的法軍士兵有很多是亞非麵孔，也即是來自法國殖民地的部隊。
“果然已有後援部隊抵達。”馮-卡森上校皺著眉頭說道，“如此，我們幹脆以第7輕步兵師的一個步兵旅推進到凡爾登西麵截斷鐵路線，在法軍要塞火炮射程外構築防禦工事，另一個步兵旅運動到要塞西南方掘壕待命，第16步兵師繼續部署在凡爾登南麵，第3騎兵師對整個戰場實施機動增援。隻要法軍在凡爾登的野戰部隊不超過一個軍，我方應能堅守到後續部隊抵達。”
威廉皇儲點頭表示同意，他接著又問夏樹：“你覺得以多少兵力進攻凡爾登要塞能有取勝把握？”
夏樹想了想，眼下法軍在凡爾登的防禦以堡壘炮台為主，要塞與野戰工事結合的防禦體係僅有雛形，尚不需要數十萬大軍和千門重炮發動強攻，遂言道：“隻要有15輛戰車，5萬步兵，40門長射程火炮，足夠的煙霧彈和烈性炸藥，我想可以一試。”
“可以一試？”顯然是因為有第19步兵師的例子在前，威廉皇儲對這一措辭很有抵觸心理，他橫蠻地對夏樹說：“不，我要的是取勝的保證。哪怕需要10萬步兵、200門大炮和1000噸炸藥，我也能在最短的時間裏搞來！海軍還有多少戰車，我統統借來，等作戰結束了，兩倍奉還也沒問題！”
末了，他像是一頭憤怒的公牛，在這房間裏來回轉身，停步之時，他麵朝夏樹：“現在整個德國都在看著我們，我們絕不能在凡爾登蒙受失敗。就算用士兵堆，用炮彈推，也要把它拿下來！”
對於威廉皇儲這種不容置疑的語氣，夏樹心有不快，但又想到自己不能為了意氣用事而重蹈曆史的覆轍，遂靜下心來審慎考慮了一番，接著又看了看卡森上校，這才對威廉皇儲回話說：“請您容許我——如果馮-卡森上校同意的話——他也一同前往凡爾登，最多兩天，我們就會有好消息送給您。”
對於這一頗具挑戰性的任務，馮-卡森立即以“榮幸之至”作出了肯定的回應。
夏樹和卡森非常爽快，這下反而是威廉皇儲猶豫起來。讓德皇最疼愛的幼子、德國海軍的史詩級英雄跑到形勢並不穩定的前線去，他顯然是有多重顧忌的。思前想後，他對夏樹提議，可以在軍團司令部與凡爾登前線指揮部之間建立一條電話專線，供他和卡森隨時了解前方戰況並調整部署，或者退一步，讓他們到距離前線較近但位置更加安全的地方去間接指揮作戰。
夏樹不置可否，而是低頭看了看自己身上的軍服，在西線戰場上，這樣一身海軍製服確實太過與眾不同了，於是主動建議說，自己可以換身陸軍的軍裝去前線。反正有卡森上校在，他的戰術意圖必能得到充分的執行，到時候除了軍團司令部的軍官，不會有其他人知道自己參與了凡爾登之戰。此外，德國海軍的作戰行動遠未結束，自己需要盡快返回艦隊司令部去。
夏樹的態度越是坦然，威廉皇儲的顧慮越是深重，他連著抽了兩根煙，又與卡森上校單獨談了小半個小時，這才應允下來。
因為部隊的集結部署、物資的調配運輸需要時間，而從第5軍團司令部到凡爾登前線隻有七十多公裏路程，道路暢通的話，驅車兩三個小時足矣，夏樹和卡森在將新的作戰計劃安排妥當之後方才出發，而當他們離開軍團司令部的時候，第7輕步兵師、第16步兵師以及第3騎兵師已經按照最新的作戰指令開始相應行動了。
威廉皇儲如此生氣，別說是司令部的參謀軍官們，就連夏樹也極少遇到。在他看來，這位帝國儲君暴怒的表情、姿態乃至措辭用語都是在刻意模仿德皇威廉二世，但也隻是形似神不似，相對柔弱的性格使得他難以在旁人心目中建立起由內而外的威嚴感。
不管怎麽說，第19步兵師因主動進攻而招致的慘重傷亡確實很不應該。按照軍團司令部的作戰指令，這個師在後續部隊抵達凡爾登前的任務是針對法軍要塞實施戰鬥偵察，通常沒有人會把“戰鬥偵察”理解成為重拳出擊——除非是對戰場形勢作出了錯誤的判斷，以為猛擊一拳就能夠把這個對手打倒。相比之下，第3普魯士槍騎兵師的戰鬥偵察就要靠譜一些，強行突襲凡爾登城的戰鬥固然有些冒失，但指揮官畢竟沒有將他的主力部隊置於巨大的風險當中。
如今錯已鑄成，責罰當事者無助於改變現實，威廉皇儲和他的參謀軍官們隻好想方設法進行彌補。派去攻擊馬斯河西岸法軍，策應巴伐利亞王儲魯普雷希特和符騰堡公爵阿爾布雷希特所部的兩個兵團已基本完成任務，如今法軍在馬斯河中段的防線全麵失守，第4和第6軍團的數十萬德軍正利用浮橋和船艇加緊渡過馬斯河，威廉皇儲得以將自己的兩翼部隊集中起來投入作戰，但法軍殘部的襲擾以及道路本身的承載能力都在製約這些德國部隊的行軍速度，大多數德國步兵師每天隻能移動20到30公裏，等它們趕到凡爾登還需要三四天，這段時間足夠法國人將更多的前線部隊集結到凡爾登周邊，從而大大增加德軍攻克這一要塞的難度。
援軍尚遠，若以現有部隊強行攻擊要塞，形勢可不樂觀。兩個步兵師，其中一個是重裝備較少的輕步兵師，一個實力有所減弱的騎兵師，還有一個需要24小時才能抵達的重炮群——在法軍的要塞火炮麵前，150毫米口徑的榴彈炮簡直沒資格被稱作“重炮”，240毫米口徑的重型榴彈炮雖能與之抗衡，但數量有限，難以在短時間內摧垮法軍防禦。
盤算來盤算去，軍團司令部的首席參謀官馮-卡森上校想到了從但澤調來的那批海軍戰車。馬斯河一戰，真正投入戰場的胡伯特-13型戰車隻有6輛，卻發揮了非常重要的奇兵作用。在這些戰車的引領下，德軍步兵連續突破了兩個法國師的防禦陣地，及時趕到“鐵17”團防區，從而守住了跨越馬斯河的l18號公路橋。此戰之後，這批戰車繼續投入第5軍團的主攻方向，並在8月24日的戰鬥中再度支援德軍步兵攻破法軍防線，但長距離的連續行進對這些履帶式戰車的磨損非常大，大多數戰車停停修修，所以漸漸落在了先遣部隊後頭。第19步兵師猛攻凡爾登要塞當晚，距離最近的戰車部隊尚在30多公裏外休整。
看到所有人的目光都投向了自己，夏樹撓了撓鼻尖，不緊不慢地說道：“根據我們曾經做過的裝備測試，隻要一發150毫米口徑的普通炮彈落在10米範圍內，戰車乘員會受到很嚴重的震傷，短暫暈厥甚至可能重傷死亡；5米範圍，車體將因為爆炸的強烈衝擊出現損壞；1到2米範圍，戰車可能被掀翻，徹底喪失戰鬥能力；如果被炮彈直接擊中，結果不必說。所以就性能而言，‘胡伯特13’並不適合強攻要塞，噸位更大、裝甲更厚、移動更慢的‘胡伯特14’也不適合。不過……”
夏樹的這個“不過”拖了半拍，隻見威廉皇儲用力吸了兩口煙，卻沒有兀然插話。
“凡爾登要塞主要用於防禦東、南、北三個方向的進攻，西麵也即朝向巴黎的一麵是它的背麵，這一側也有炮台，雖然法國人應該不會將射程遠、威力大的新式重炮部署在這裏，但強攻依然不可取。我建議組織戰車部隊和一部分步兵穿插到這一麵，截斷東西方向的鐵路線——這是法軍向凡爾登派遣援軍的首選路線。”
一名資深的參謀軍官提出質疑：“就算我們包圍要塞，以要塞內的彈藥物資儲備，短時間內很難迫使守軍投降。”
“今天之內，能夠投入凡爾登戰場的戰車最多隻有5輛，而到了明天，這個數字可以增加到15輛，隻要我們截斷要塞守軍的後援，既能夠打擊他們的士氣，又可以間接削弱他們的力量，使得明天的進攻變得更為簡單。”夏樹解釋道，“否則的話，法軍一天一夜可以利用這條鐵路線向要塞增派多少援軍？”
這個問題顯然不需要知道確切的答案。
威廉皇儲用手托著尖尖的下巴，以深沉的表情思慮了好一會兒，然後看向馮-卡森上校。此時這位首席參謀官也在沉思，在自己的腦海中演算著各種可能的交戰情況及其結果。就這樣等了五六分鍾，一名通訊官進來報告說，法軍在凡爾登東南炮台發動反擊，奪回了原本德軍占領的外圍陣地。據前線的德軍官兵報告，投入戰鬥的法軍士兵有很多是亞非麵孔，也即是來自法國殖民地的部隊。
“果然已有後援部隊抵達。”馮-卡森上校皺著眉頭說道，“如此，我們幹脆以第7輕步兵師的一個步兵旅推進到凡爾登西麵截斷鐵路線，在法軍要塞火炮射程外構築防禦工事，另一個步兵旅運動到要塞西南方掘壕待命，第16步兵師繼續部署在凡爾登南麵，第3騎兵師對整個戰場實施機動增援。隻要法軍在凡爾登的野戰部隊不超過一個軍，我方應能堅守到後續部隊抵達。”
威廉皇儲點頭表示同意，他接著又問夏樹：“你覺得以多少兵力進攻凡爾登要塞能有取勝把握？”
夏樹想了想，眼下法軍在凡爾登的防禦以堡壘炮台為主，要塞與野戰工事結合的防禦體係僅有雛形，尚不需要數十萬大軍和千門重炮發動強攻，遂言道：“隻要有15輛戰車，5萬步兵，40門長射程火炮，足夠的煙霧彈和烈性炸藥，我想可以一試。”
“可以一試？”顯然是因為有第19步兵師的例子在前，威廉皇儲對這一措辭很有抵觸心理，他橫蠻地對夏樹說：“不，我要的是取勝的保證。哪怕需要10萬步兵、200門大炮和1000噸炸藥，我也能在最短的時間裏搞來！海軍還有多少戰車，我統統借來，等作戰結束了，兩倍奉還也沒問題！”
末了，他像是一頭憤怒的公牛，在這房間裏來回轉身，停步之時，他麵朝夏樹：“現在整個德國都在看著我們，我們絕不能在凡爾登蒙受失敗。就算用士兵堆，用炮彈推，也要把它拿下來！”
對於威廉皇儲這種不容置疑的語氣，夏樹心有不快，但又想到自己不能為了意氣用事而重蹈曆史的覆轍，遂靜下心來審慎考慮了一番，接著又看了看卡森上校，這才對威廉皇儲回話說：“請您容許我——如果馮-卡森上校同意的話——他也一同前往凡爾登，最多兩天，我們就會有好消息送給您。”
對於這一頗具挑戰性的任務，馮-卡森立即以“榮幸之至”作出了肯定的回應。
夏樹和卡森非常爽快，這下反而是威廉皇儲猶豫起來。讓德皇最疼愛的幼子、德國海軍的史詩級英雄跑到形勢並不穩定的前線去，他顯然是有多重顧忌的。思前想後，他對夏樹提議，可以在軍團司令部與凡爾登前線指揮部之間建立一條電話專線，供他和卡森隨時了解前方戰況並調整部署，或者退一步，讓他們到距離前線較近但位置更加安全的地方去間接指揮作戰。
夏樹不置可否，而是低頭看了看自己身上的軍服，在西線戰場上，這樣一身海軍製服確實太過與眾不同了，於是主動建議說，自己可以換身陸軍的軍裝去前線。反正有卡森上校在，他的戰術意圖必能得到充分的執行，到時候除了軍團司令部的軍官，不會有其他人知道自己參與了凡爾登之戰。此外，德國海軍的作戰行動遠未結束，自己需要盡快返回艦隊司令部去。
夏樹的態度越是坦然，威廉皇儲的顧慮越是深重，他連著抽了兩根煙，又與卡森上校單獨談了小半個小時，這才應允下來。
因為部隊的集結部署、物資的調配運輸需要時間，而從第5軍團司令部到凡爾登前線隻有七十多公裏路程，道路暢通的話，驅車兩三個小時足矣，夏樹和卡森在將新的作戰計劃安排妥當之後方才出發，而當他們離開軍團司令部的時候，第7輕步兵師、第16步兵師以及第3騎兵師已經按照最新的作戰指令開始相應行動了。