昏黃色的大地上,履帶碾出的三道軌跡綿延數百裏。


    滾滾升騰的黑色煙柱,像是古時警戒遊牧民使用的狼煙。


    這是墨西哥從英國購買的陸行艦,這種小號陸行艦所能搭載的乘員,火炮有限,但反魔法裝甲,主炮,副炮皆有,戰鬥力不會弱太多。


    英國人在對外出售軍備時,一般很少進行技術閹割,畢竟還要跟法德,甚至包括瑞典和比利時這種小國爭奪軍火市場。


    加之陸行艦那複雜的齒輪和管道都需要英國技工維護,燃料和炮彈也需從英國進口,英國人完全不擔心墨西哥有朝一日會拿陸行艦來對付他們。


    最中間的陸行艦裏,大獨裁者正透過舷窗,打量著外麵的荒涼景象。


    年邁的老將軍謙卑地走到他的身邊,躬下身子,小聲說道:“總統閣下,法國人希望從我們手中的這三艘陸行艦中買來其中任一。”


    “今天是愚人節嗎?”


    波菲裏奧皺起眉,有些不耐煩道:“還是說那些自以為是的法國佬腦袋裏都裝滿了大便,連正常思考的本事都沒了?”


    “陸行艦又不是槍支火炮,說報廢就報廢了。這麽大的目標,那些英國技工和教官們,每天又盯得死死的,怎麽移交給他們?沒有那些英國佬,咱們手底下的士兵甚至都開不動這玩意兒。


    就算法國佬能把這一切都擺平了,恐怕還沒出委拉克路斯港,就得被英國人的艦隊攔住,然後一炮送到海底去。”


    他說著,回頭看向自己的心腹愛將:“岡薩雷斯將軍,我希望你在百忙之中放下手頭的軍務來到我的座艦上,不隻是為了跟我說這種玩笑話的。”


    岡薩雷斯被波菲裏奧一通搶白,卻也不惱,隻是走上前去,抓住了波菲裏奧的手,比出了一個手勢:“他們給這個數。”


    波菲裏奧咕咚咽了口唾沫:“這些法國人還真是...


    誠意滿滿啊。”


    “但還是那句話,把陸行艦賣給他們是不可能的。”


    總統先生顯然是心動了,他思索了好一陣,才道:“反正法國人也是為了陸行艦裏的技術,這樣吧,你告訴法國人的使者,我允許他們派技術人員,趁著英國技工休息時上來參觀,甚至偽裝成我的親衛,參與學習駕駛,維護‘胡雷亞斯號’的技術,具體能做到什麽程度,還要看他們開出怎樣的價碼了。”


    岡薩雷斯將軍微微頷首:“我明白了,稍後我就向法國人的使者傳遞您的意誌。”


    “嗯。”


    想著馬上就會有一大筆財富進賬,波菲裏奧的臉上不禁再度掛起笑容。


    有了這筆錢,他能把自己的“鄉村騎巡隊”武裝起來,極大加強他的個人權威,他原是個自由主義者,但很快他就意識到,隻有專製與強權才能使墨西哥發展起來。


    他走出船艙,來到甲板上。


    身後是三道狹長的履帶印痕,以及那高舉著鷹蛇旗幟的浩蕩大軍,激起的煙塵仿佛一道緊隨其後的昏黃天幕。


    “岡薩雷斯,你應該記得,我以前來過德克薩斯。”


    波菲裏奧扶著陸行艦的欄杆,意氣風發,陸行艦這種龐然大物,跟荒漠實在是太搭了。


    “是的,總統先生。”


    岡薩雷斯曾是波菲裏奧在瓦哈卡州的莊園的管家,跟他一樣,都是有著印第安血統的西裔。


    “那個時候,我是個流亡於此的逃犯,身邊就跟著兩個護衛,差點被一頭鬣獅吞到肚子裏,還是一個德克薩斯牛仔救了我的性命。”


    那是他武裝反抗前總統萊爾多,失敗後被迫流亡的時候。


    岡薩雷斯低聲道:“這是上帝的旨意,即使沒有那位牛仔,也會有其他人出現。”


    “嗬。”


    波菲裏奧笑了笑,他很清楚德克薩斯不是什麽魔窟,救了他性命的人也正是一個狼族青年,可惜,這次他們就要刀兵相見了。


    “上一次來時,我是個落魄的逃犯,這一次,我卻帶著千軍萬馬,以一個征服者的名義,以西半球的拿破侖的身份而來。”


    岡薩雷斯趕忙恭維:“您的偉大功績,即使拿破侖也無法與您相提並論。”


    …


    相較於自家總統的意氣風發,以及或乘坐駿馬,或乘坐大篷車的中層軍官們,還有那些自成一隊,跟普通士兵涇渭分明的騎士團。


    頂著炎炎烈日,隻靠兩條腿趕路的墨西哥底層士兵們,就有些怨聲載道了。


    他們邁著沉重的腳步,在軍官的催促,嗬斥下,走出稀稀落落的散漫隊形。


    軍官大聲嗬斥著:“都振作起來,總統先生承諾過!等我們攻破德克薩斯人的城鎮,俘虜統統會變賣為契奴,連同他們的農場,都會分配給此戰的有功之臣。”


    契奴多是歐洲來的白人,部分是被流放的罪犯,也包括那些無力償還債務,隻能出賣自己的債務奴。


    更多的則是逃荒者,比如說歐洲某地鬧饑荒,當地人活不下去了,想要逃亡“遍地黃金”的新大陸,又無法承擔船票的費用,隻能簽賣身契。


    或者幹脆就是被拐騙來的,歐洲人販子數目不少,有些甚至跟地方上的缺德貴族相互勾結,災年時,貴族不僅不用賑濟災民,直接將災民賣給人販子還能大賺一筆。


    在奴隸市場上的價格,白人契奴要遠低黑奴,這跟中世紀的行情一樣,中世紀時,隻有大貴族才能用得起黑奴,而且都是經薩拉森人閹割過的,無法進行配種繁殖。


    而這個時代,黑奴數量已經多起來了,價格仍要高於白奴,原因在於白人契約奴隸一般不是終身製,服務一定年限還需給予其自由。


    而且白奴的反抗意識更強,也不如經過配種,選育的黑奴吃苦耐勞,壓迫起來也不能像對黑奴一樣肆無忌憚,還有可能招致其母國的抗議。


    在一些偏遠地區就沒那麽講究了,許多白奴的地位比黑奴還低,奴隸主往往會用忠心耿耿的黑人監工來對付桀驁不馴的白奴。


    一則笑話曾稱,美國一個黑人信誓旦旦指責一個白人的祖宗奴役了自己,結果追溯血緣,自己竟是奴隸主親自下場配種出來的混血黑人,而白人則是那位奴隸主的契約奴。


    軍官們嘴上嗬罵著士兵,心中也不免泛起嘀咕來:“那些膽小的德克薩斯人,都不知跑到哪兒去了,咱們這次來,不會就是為了占領這一片荒地的吧?”


    一名墨西哥士兵突然指著天空驚呼道:“那是...巨鷹嗎?”


    天空中,一個小黑點迅速穿過雲層,顯露出身影來。


    “龍,是龍!”


    “該死的,快躲起來!”


    “三顆腦袋的魔龍!”


    像是雄鷹捕食群雞,墨西哥人本就雜亂的行軍隊伍,瞬間炸了鍋。


    陸行艦上,波菲裏奧卻在一眾驚恐的目光中,冷笑道:“嗬嗬,那英國人萬分恐懼的龍,原來隻有這麽小,根本達不到古龍的層次!”


    波菲裏奧的鎮定,感染了一眾軍官。


    “總統閣下,我們現在該怎麽辦?”


    “請米海爾主教來,他帶了件聖遺物,解決一頭魔龍輕輕鬆鬆。”


    波菲裏奧臨危不懼,一副成竹在胸的模樣,大帽簷下,揮斥方遒,加上那副不到一米七的身高,倒真有幾分自號的“美洲拿破侖”的風采。

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