趙州城東北三十餘裏外的一個鎮子上李自成的大軍在此臨時休整,天色未明便從晉州城急行,奈何輜重太多,至晌午後申時才堪堪入趙州境,卻被官兵追上。


    官兵竟反應如此迅速?闖賊與一眾賊首略感驚訝,後得知乃李岩部紛紛破口大罵,叫囂立刻提兵殺去取其首級。


    李自成苦笑,自己在祁州又使暗度陳倉之計,料想小太監沒那麽快看破更沒那麽快能調兵追來。果然是李岩,還是他了解自己呀,心中不由感慨卻也殺機又起,既然道不同了,殺之後快,也省的宋矮子最近神神叨叨的。


    馬寶匆忙來報:李岩部騎兵近萬在五裏之外,後有援兵數量不明,這讓眾賊首蠢蠢欲動,趁其兵疲馬乏,援兵未至時一舉破之。


    然則牛金星宋獻策以及受傷的顧君恩三大幕僚卻諫言:慎之,李岩善謀,輕騎逼近必有所圖,可能是誘餌,不排除調虎離山之計,想把義軍兵力調開,趁機攻掠輜重隊。而且以馬寶之勇率老營精銳怎麽會如何會擋不住李岩的數千疲兵,這也不太合常理啊。


    三大謀士一番話讓諸將熱乎勁盡去,李自成也皺眉,輜重乃這數月所獲不得有失,身邊僅有萬餘人馬,其餘多是雜役和征用的流民不堪大用,而真定府那邊戰況不明,此時李岩在側虎視眈眈,還真不能大意了。


    又聞前方三十餘裏就是趙州城,城中有官兵數千,怎麽又成前後夾擊之勢了,李自成陰沉著臉把馬寶叫至跟前詳問他和李岩大戰經過。


    半響,李自成和宋獻策幾人略一商量,下令輜重繼續前進,避開趙州城從西邊穿過南下,又命馬寶率老營萬餘殿後,並囑咐他無論李岩如何分兵也不為所動,隻管奪他帥旗。


    這邊剛議定,突聞探子來報,李岩派人傳話。


    “恭送三十裏,仁至義盡,江湖再見生死由命!”


    諸賊訝然,宋獻策長歎:“畢竟相識一場,李岩此舉有情有義”。


    牛金星冷笑:“他若真有情義,又何必追的這麽急,追到跟前了又來這一番套話,沒的讓人惡心,且誰又知他是真心實意還是個圈套”。


    顧君恩也道:“也許不過是追到跟前發現根本攔不住,索性做了個順水人情罷了”。


    眾人低聲議論不絕,李自成沉默半響:“不管真心實意還是順水人情,這個人情咱們就受了”隨即下令急行,囑咐馬寶若李岩不追則不要主動邀戰。


    傍晚時分,李岩攀路邊高樹遠望賊軍隊伍連營十餘裏往西南方向行軍,知其欲繞開趙州城南下,久久長歎一聲,躍下來翻身上馬,下令緊盯緩追。


    “為何不殺過去?”金吾衛統領張記不解,李岩看了他一眼,要朝西北望向看去,莽莽天際,荒野不見頭,那邊應該分出勝負了吧。


    卻說趙州城上患得患失的田雄見賊軍突然繞城而過,頓時長呼一口氣,麾下有好事者慫恿起放兩炮以振聲威,否則賊軍過路咱們一聲不吭傳出去太沒麵了。


    田雄好麵,還真的下令轟擊,火炮射程遠達十裏有餘,卻未及李自成的行軍隊伍,不過也被嚇了一跳,諸賊首紛紛怒罵不已,李自成舉目望去一臉殺氣:“不知死活!”卻也沒再理會他,隻是下令急行,馬寶已派人傳報:李岩是沒追,但卻派了不少探子跟著。


    諸賊首均覺得李岩不會那麽好心,當真放行三十裏,必是有什麽殺招暗伏,唯李自成和宋獻策二人不吭聲,麵無表情隻管趕路。


    一口氣奔了三四十裏地,天色漸黑,賊軍已入趙州之南下轄的高邑縣境內,緩行休整之際,探馬急報,羅虎,劉芳亮等各部人馬已破官兵防線南下,此時已至欒城,兩軍相隔僅五六十裏,諸賊首大喜歡呼不已,一直臉色凝重的李自成也露出喜色。


    “李岩此時不追則以,追則死無葬身之地”牛金星冷笑,宋獻策的嘴角卻抽了一下,甚是玩味,他和李岩向來交好,知其足智多謀,眼下這局勢自是看的真切,豈能瞞得住他,若無把握絕不會孤軍深入。


    宋獻策的確沒料錯,在闖賊得報時,李岩率部緩行剛至趙州城,本不欲入城時,突得探馬急報:欒城境內發現大股賊軍有數萬之眾,裹挾流民無計。


    諸將變色,李岩卻僅是微微點頭,“這麽快衝過來,看來小督主大意了!”隨即下令人馬入城休整,竟然不追了。


    陸行等人不解,雖說此時賊軍大軍渡河南下,但小督主必然在其身後緊追啊,而且李岩的主力人馬這會也就在十裏之外,為何卻不追了呢?


    李岩沒過多解釋,寥寥幾句:“窮寇莫追,己方兵疲馬乏且先休整,待命而行”。他官銜高又是常宇指定的統帥,陸行等人不敢違背,聽令入城休整。


    夜幕降臨,滿天繁星,春風拂麵之際不冷不熱甚是舒服,李自成的主力護著輜重繼續難逃,後有馬寶率老營殿後,五十裏外有劉芳亮和羅虎的數萬大賊緊隨,而東側數十裏外以及後方真定城內的官兵卻閉門不出,在城中修整,僅派探子緊隨。


    常宇和李岩在城中養精蓄銳,可在趙州百裏外卻有一支人馬正連夜奔襲,不用說自是劉澤清了,數日前他在德州被常宇連哄帶嚇北上衝破賊軍的小防線景州,然後鳩占鵲巢逼走黑狼營躲在河間城內不出,直至闖賊大兵潰逃,常宇傳令他合圍,這廝方才發兵,想著趕緊跟上去撈點好處。


    本來奔著真定府城而去,半道收到小太監指令,讓其調頭南下追李自成主力,得令後這貨猶豫不決,開玩笑,闖賊主力皆精銳,逃竄之際更如野狗般,見誰咬誰,真追著了少不得一番苦戰,損兵折將得不償失啊。


    可小太監下令讓他明日晌午追至晉州,否則的話……一想到常宇雷厲風行的手段心下生寒,就在難為之際聽聞李岩率近兩萬人馬已在前頭追了,立刻大喜,尼瑪有人擋箭了怕個求,跟著撈攻去,於是下令急行,連夜追敵。

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