277、畫情二十九
十月初上,正是楓葉飄紅季節,朱珠再度被慈禧召進宮裏。
因前陣慈禧突然心心念念想賞紅葉,便有有心人專程從香山移植了一些特別好楓樹到了禦花園,原怕水土不服,誰想換了個地方，那些樹倒長得分外茂盛起來,都說是托了老佛爺洪福。眼見隨著秋意漸濃，宛如一團團紅霞籠園子裏,慈禧自然是心生歡喜，當即召了一幹命婦和未出閣格格姑娘們,進宮陪她一同賞楓閑談，也順便驅散一下近日與同治間所僵持而出陰影。
她前陣剛對同治發過好一通脾氣。
堂堂一國之君，竟然被人發現八大胡同裏招妓，怎能不讓她得了消息後大動肝火，幾乎要請出祖宗家法，被慈安硬生生攔住了，又勸她息事寧人，免得鬧大了傳出去，成為宮裏宮外無法抹去笑柄。想想也是個理，慈禧隻能暫且咽下這口惡氣，卻又因此幾乎悶壞了身子，之後左思右想，原琢磨著要不還是由著自己這兒子同他皇後一塊兒，是好是壞都甭去理會了。但隨即想到那阿魯特氏整日皇帝耳邊吹枕頭風，頓覺不妥，便李蓮英提醒下，決定趁著賞紅葉機會，一幹皇親大臣們女兒間留意留意，看有什麽合適，又長相周正，過陣子賞個好點名號召進宮伺候同治，天長日久，總能讓他淡了對阿魯特寶音那條執著得有些擰巴心。
因此這賞楓會對慈禧來說，還有著這樣一檔別有用心深意。
當然旁人自是不知，隻知歡歡喜喜圍慈禧身邊心地討她歡喜，內中一人很被慈禧相中，便是布爾察查氏家婉清格格。
身世好，模樣好，性子爽說話始終能逗得慈禧開心。所以心下已是將她放了候選名冊第一位，唯一有些忌諱是她出去留過洋，怕她沾染上那些洋人奇奇怪怪習性，因而將她召進宮第二天，趁著賞花聽戲間隙，慈禧挽著婉清手隨口般問她：“自你十四歲入宮之後，就沒再見過你，以為你早早嫁了人，誰想一轉眼應有二十了吧，怎還沒婚配。”
“回老佛爺，因為去了法蘭西念書，一心向學，所以婚配之事倒也不太上心。”
“聽你祖父說，你那邊待了有五六年，可學著些什麽？”
“回老佛爺，奴婢那邊學畫兒來著。”
“倒是同載靜一樣。”
婉清抿唇一笑：“怡親王除了學畫，還學了洋人很多東西，哪像婉清，成天隻知道玩耍胡鬧。”
“怎麽個玩耍胡鬧？”
“譬如辦了陣子畫社。”
“畫社？”
“便是跟各類學畫兒學生一同聚一起，一塊兒畫畫，一塊兒喝茶談天，偶爾也將自個兒畫展出給外頭人看……”
“哦……聽來倒也有趣……”
“不過那些年法蘭西一直都動蕩不安，譬如巴黎鬧革命，又被德意誌圍城，局勢一度緊張得很，因而不多久就沒再辦下去，偶爾替學校辦辦報紙之類，”說到這兒，婉清笑笑道：“老佛爺可知道巴黎公社，可有意思，提倡什麽社會主義方式管理國家經濟，還有婦女選舉權……”
“婉清啊，”眼見婉清說得目光閃爍，有些忘形起來，一旁有老福晉立即察顏辨色地阻斷了她話頭：“洋人那邊胡亂折騰東西，老佛爺麵前胡說些什麽。”
婉清立即意識到自己失言。同時望見了慈禧微蹙眉頭，忙朝邊上退了退，匆匆跪下道：“婉清胡言亂語，老佛爺贖罪……”
慈禧倒也並不意，隻是淡淡朝她瞥了一眼，隨後笑笑：“做女人便要有女人樣兒，什麽革命啊，公社啊，有甚好去關心，先前說畫兒倒是有趣，別再拿那些無趣話掃了我們這班娘兒們興致，起吧。”
“……老佛爺說得是。”
眼角瞥見婉清低頭站起身，慈禧已沒了繼續同她攀談興致，抬眼朝周圍那些麵色拘謹少女們瞧了兩眼，許是受了剛才婉清那番話影響，看誰都不痛起來，於是暫且將選妃念頭擱到一旁，目光轉到邊上，望見獨自一人站遠處抬頭看著楓葉朱珠，就朝她招了招手：“朱珠，嫌咱話無趣是麽，一個人望著那些葉子發呆。”
朱珠立時回過神，朝她走近了過來：“回老佛爺，因朱珠頭一次見到楓葉這樣紅，所以看得有些癡了。”
“確實紅。”慈禧笑笑。
抬頭也朝那些楓葉望了眼，確如朱珠所說，這些被移植來楓葉留神細看，確實比以往見過都要紅，一片片紅得幾乎跟血似，被陽光一照，好似會噴出火焰，真真是好看。
卻也因著這樣鮮豔奪目好看，似乎又多了些妖冶。
想到妖冶這個詞，慈禧不由微微一怔。
邊上李蓮英察言觀色，立即笑笑道：“老佛爺，祥瑞啊，如此一片紅火，豈不正意味著咱這大清江山，如同今年這楓葉一般，格外紅紅火火。”
此話一出立時釋了慈禧心頭那點不安，當即笑了笑，指指他道：“你就知道哄我開心，扯什麽有沒，不過一些好看樹葉子而已。”說罷，再次望向朱珠，朝她那張臉一陣打量：“前陣聽你額娘說起，已將你許配人了。”
朱珠垂下頭：“是，老佛爺。”
“你倒也確實該嫁人了，18歲……本來上次見到你，倒有心將你指給載靜來著，既然你阿瑪中意太醫院碧先生，我便不需操這份心了。”
聞言朱珠不由輕輕捏了下手裏帕子。片刻勉強擠出一絲笑，輕聲道：“謝老佛爺關心……
“不過，”忽然話音微微一沉，慈禧從宮女手中接過一杯茶，輕呷了一口：“雖然是你阿瑪看中，門第上總還有些不妥，以你阿瑪這樣身份將你嫁與區區一個八品官員，實是下嫁了，也不曉得你阿瑪怎樣想，北京城多少貝勒貝子爺，無論挑選哪個，總好過這麽一個小小禦醫吧，你說可是？”
“回老佛爺，碧先生是有恩於我家……”
“有恩？那報恩便是了，需要委身於人麽？”淡淡丟了句，抬眼瞥見朱珠低頭一言不發站著，便緩了緩神色，笑笑道：“你別往心裏去，我也就隨口一說而已，你阿瑪能因報恩而不惜將女兒下嫁，這份心總歸是好。”說罷，將茶朝宮女手裏輕輕一送，搭著李蓮英手正要繼續往前走，忽兩眼朝前一望，再次微笑起來：“唷，這不是咱怡親王爺麽，怎會同曾先生一起。”
前方來著正是怡親王載靜。
同一名五十上下男子並肩走一塊兒，見著西太後鑾駕和慈禧身影，立即緊走幾步到她跟前行了禮，隨後笑道：“可巧，先生剛說起今日要見著貴人，載靜便立即見到了老佛爺麵，先生果真是料事如神。”
“你這嘴淨會哄人開心。”慈禧笑著將目光從他身上移開，轉到仍跪他身旁那個中年男人身上，朝他擺了擺手：“起吧。這園子裏就不要見外了，曾先生這會子是同載靜一道遊園麽？”
“回太後，上午臣剛從東陵回來，恐太後惦記著，所以放下行李便入宮了，聽說太後正賞楓，不好打擾，剛好遇見怡親王，相談甚歡，所以正同他一道這附近走動走動。”
“嗬，先生大忙人，平時閑雲野鶴，也不曉得什麽地方神遊，難得等你回京一趟，等會兒自是要同先生好好說上會子話，”說著，轉頭對身後那班垂首而立女眷們笑道：“你們莫躲躲閃閃怕生，可知這位是誰，便是咱先帝爺世時分外推崇堪輿大師曾廣聖先生。平日神龍見首不見尾，今兒能瞧見，是緣分也是你們福分，要知這位先生眼神可好，瞅著你家門前一塊磚便知你家風水好不好，問問你們家阿瑪，應是無人不知，無人不曉。”
“老佛爺謬讚……”聽慈禧如此誇讚，那曾廣聖麵上波瀾不興，隻帶著得體笑躬身朝兩旁女眷揖了一揖，隨後似有若無般略一抬頭，朝著朱珠方向望了一眼。
這細微舉動讓朱珠吃了一驚。
慌忙低頭避開了他目光，也躲開了載靜望向她視線，正惴惴不安之際，聽他問慈禧道：“太後千歲，臣鬥膽問一聲，您身後那位戴著麵具姑娘，可是斯祁家二小姐朱珠？”
“正是。”
“果真是她，沒想一轉眼竟已這樣大了。”
“先生曾見過這丫頭？”
“回老佛爺，斯祁姑娘年幼時微臣曾有幸見過她一麵，卻不知姑娘是否還記得微臣？”說著，目光再次朝朱珠望了過來，朱珠此時也因好奇而將頭抬起，借著臉上麵具阻擋，所以狀了狀膽子仔細朝他那張臉望了望。之後覺得似乎是有點眼熟，卻怎也想不起究竟是什麽時候見過，便依舊沉默著，朝邊上宮女身後退了退。
見狀慈禧微微一笑，問曾廣聖道：“凡你見過總是有不尋常之處，先生不妨說說，究竟先生是怎會見到斯祁家這個小女兒？”
“回老佛爺，因十三年前斯祁府中發生了些變故，所以斯祁大人將微臣找去了府中，想替他看看風水，便也因此見到了斯祁姑娘，而那時姑娘臉上尚未戴此麵具，所以微臣有幸見過姑娘真容。”
“是麽……”聞言慈禧目光微閃：“果然算得上是故交了。”
朱珠目光則為驚詫。
原來此人她還沒戴上麵具前就已見過她，隻是那會兒年紀太小，對他實半點印象全無。這會兒經他一提，方才想起好像確實曾見過這樣一個人，原記憶中他樣子已全然模糊，隻依稀是個被阿瑪極為尊敬人，所以難免覺得神秘而可怕，今日一見，倒也跟普通人沒有任何兩樣，隻一雙眼似乎格外犀利，即便背著光，都好似有精光從中射出。
不由腦中一陣混亂，失神間，耳畔聽見慈禧又道：“斯祁家發生變故，是否就是因了當初白蓮教詛咒一事？”
這話令曾廣聖似乎怔了怔。隨後兩眼再次朝朱珠望了過來，淡淡一笑，向慈禧答道：“白蓮教詛咒之事麽，為其一，實則還為其二。”
“哦？其二是什麽？”
“因斯祁姑娘命格過於強悍。”
“過於強悍？強到怎樣地步？”
曾廣聖笑了笑：“回老佛爺，此強，強可通天。”
“這是怎樣一個說法，先生？”
“老佛爺……這微臣卻不好說，隻記得她生辰八字極貴，貴得讓臣都覺得有些驚詫，因而後來被高人指點，用麵具遮擋了她臉，方才能壓得住她命裏貴氣，以免傷到了斯祁府裏運勢。”
“竟能有這般金貴……”聞言，不僅是慈禧，連朱珠身周那些人也不約而同將目光朝她臉上望了過來，一時猜測有之，驚異有之，狐疑有之，令朱珠臉色通紅，恨不能立時從這地方逃開。
見狀慈禧不由轉過身朝兩旁輕掃一眼，淡淡道：“瞧什麽，不就還跟往常一樣麽。”
話音未落，瞬間層層目光全都消失，朱珠得以透了口氣，朝慈禧輕輕一揖。慈禧卻仿佛未曾瞧見，隻側過了頭，再度朝曾廣聖問了句：“先生剛才說，他家還有高人指點。能叫先生稱作高人，我倒有些好奇究竟是個怎樣高人。”
“這……回太後，這一點倒是連臣都不知……”
“……也罷，回頭問問斯祁鴻翔便是了。”說著，抬頭望望天色，似自言自語般道：“瞧，剛還好好天，這會兒怎一下子就陰沉了下來。”
李蓮英一聽忙道：“許是要有雨，不如今兒先散了，由奴才伺候老佛爺回宮去歇著。”
“也好，咱就各自回去歇了吧，廣聖待到申時來我宮裏，我且有些話要同你說說。”
說罷，徑自搭著李蓮英手回了鑾駕，先行往儲秀宮方向而去。
其餘人見狀立即各自散開。年長各自上轎，年輕則要麽相攜返回自己住處，要麽仍逗留楓林中，因見狀靜王爺尚此間，便悄悄藏身假山或樹影背後，一邊悄悄望著他，一邊嘀嘀咕咕竊竊私語。
朱珠則是慈禧上了鑾駕後便立即離開此地。
同曾廣聖相遇，雖慈禧說是福緣，對她來說卻是糟糕至極，因為曾廣聖看似簡單一番話，讓她不得不再度回憶起十三年前斯祁府裏混亂不堪場麵，和那會兒對於年幼她來說所承受無惶恐和恐懼。
這讓她心裏亂作一團。
又因載靜當時就數步之遙，近得一抬頭就能望見他那張臉，是讓朱珠心裏頭仿佛打翻了五味甁似。
酸楚，苦澀，又不安……
種種情緒淩亂交雜到一起，以至令她走得有些慌不擇路。所以好長一陣後，她也不知道自己兩條腿究竟將她帶去了哪裏，隻一味呆呆朝前走，腦裏想著沉甸甸心事，幾乎連麵前池塘都入眼不見。
險些因此就跌進那池裏，所幸腳底打滑時被身旁丫鬟攙住，隨即聽見身後有人劈頭對她罵了聲：“失了魂還是怎，叫你多少遍都沒聽見，活該你們怎不讓她索性跌進池裏清醒清醒去。”
頭朝後一回，見到原來是固倫榮壽公主。
這公主二十來歲卻是極其顯老，因而朱珠頭一回見到她時曾脫口叫了她一聲姥姥。所以每回見到朱珠，這公主麵色總是冷冷，不過知她嘴硬心腸軟，所以雖然不算親近，每回隻要見到她西太後身邊待著，朱珠總會覺得格外安心些。
此時被她凶巴巴罵了聲，朱珠倒也因此立刻回過了神，忙行了個禮叫了聲大公主，知她必是有話要同自己說，就緊走兩步跟到了她身旁，一邊慢吞吞跟著，一邊等她再度開口。
“自你前日入宮就覺著你整日魂不守舍，”過了片刻榮壽公主朝她臉上瞧了眼後道。“你近來是怎了，也不怕老佛爺麵前出個什麽岔子。”
“謝大公主關心……朱珠近來身子欠佳，所以……”
“身子欠佳，”聞言冷冷一笑，榮壽直截了當道：“我倒是聽說了，待到神武門壇子竣工，你就要嫁給那碧落先生。既然身子不佳，怎不叫那位碧先生好好瞧瞧。”
“回大公主，給瞧過了，也開了藥方。”
“那看來藥方不起作用。”
“嗬……隻是需要些時日調理。”
“心病還需心藥醫，若心裏頭還有個別人，多少藥下去怕都是沒用。”
這話說得朱珠臉上一陣苦笑：“大公主說些什麽，朱珠聽不懂……”
“便是怡親王曾到府上求親一事，別當我們這些老娘兒們宮裏頭待得渾渾噩噩，什麽都不知。”
“公主……”
“我也知你倆從小親近，即便一個呼來喝去，一個哭哭啼啼，卻總也跟飴糖似黏糊一起，還老跟著他到我住處偷糖吃。”
“公主……”短短幾句話說得朱珠心裏一陣刺痛，想要她別再往下說，卻又不知怎樣開口。當即隻能欲言又止地沉默著，見狀榮壽倒也立時不再繼續說什麽，隻淡淡一笑，望著她道：“看，還是咱這樣醜了吧唧好些，沒那麽多男人惦記，也不用去費心惦記什麽男人，反倒是心裏頭痛些。”
“公主幾時醜過……”
“別跟我廢話，我自個兒臉自個兒心裏清楚。”說罷，見朱珠垂下頭不再言語，遂緩了緩聲音，道：“其實我就是想替你額娘說你一句，無論碧落也好，載靜也好，嫁過去就安心些，別再給自己心裏添堵了。要有不痛，這普天之下比你不痛多了去，卻叫別人怎麽活，你瞧瞧我，十二歲嫁人，十七歲便守寡，即便沒守寡那些年，又有幾回能同自個兒額駙像對尋常夫妻那樣相處，說醜些，男人到底啥滋味，我身為固倫大公主，卻遠不如大街上一個店鋪家小媳婦知道多，你說，這些年過下來我心裏有多苦。”
一番話聽得朱珠臉一陣發燙。
正不知該說些什麽才好，忽然頭頂桀桀一聲嘯叫，片刻就見一隻毛色漆黑大鴞從天而降，落兩人麵前一株大樹上，瞪著雙焦黃瞳孔直愣愣朝兩人望了陣，隨後拍拍翅膀飛了起來，也不理會榮壽伸出手，徑直往雲霄深處飛去，片刻不見了蹤影。
“啊……白日裏也到處飛麽……”見狀朱珠不由蹙了蹙眉。想起總聽說這種鳥兒白天像個瞎子，晚上才到處飛，怎會白日也見到它們出沒。又一副天生陰測測模樣，總讓人覺得不安。
榮壽朝她笑笑：“你有所不知，這是察哈爾家養大鴞，白天夜裏都能飛，察哈爾莫非進宮時把它們帶了來，說是跟看門狗似，能看守庭院。”
“是麽……”
“不過，”略略皺了下眉，榮壽抬頭望著那鴞消失方向，輕輕咕噥了句：“倒也怪了，原有兩隻，平常總是出雙入對，今日怎隻來了一隻。”說罷，忽地想起了什麽，朝前緊走兩步，回頭對朱珠道：“光顧著同你說話，我倒險些忘了，今兒要去承乾宮轉轉，你且自個兒回去歇著吧。”
“公主是要去見皇後娘娘麽？”
“是啊，病了。老佛爺也不讓皇上去瞧，又顧著賞楓，好似忘了讓禦醫去診斷，我且去她宮裏看看，”說到這兒，她望著朱珠輕輕歎了口氣：“你瞧，苦命人世上可多，他倆自是有情，又成了夫妻，現下卻怎一副光景。緣分這東西，唉……”說著，朝朱珠擺了擺手，轉身帶著侍女朝承乾宮方向匆匆而去。
留朱珠一人原地呆站著，想著榮壽剛才那一番話，卻倒也似有種醍醐灌頂般有理。
於是慢慢醒了醒神，正預備著打起精神往自己住處返回，誰知頭一回，卻見一行人正從她試圖離去那條小徑一路過來。
初時未覺。
直到近得隻隔十來步之遙，為首那人頭一抬，朝朱珠不偏不倚望了過來。
生生將朱珠原要避開身形給定了原地。
想動動不了，想說，卻也不知說些什麽。隻原本一顆被榮壽說得平靜下來心再次急促地跳動起來，直到對方走到跟前站定腳步，方才慢慢抬起頭，鼓起勇氣朝那張令她心亂如麻臉望了過去，隨後用細得連蚊蠅都不如聲音輕輕道：“王爺吉祥……”
載靜似乎沒有聽見。
也似乎明明站她跟前，卻隻瞧著她身後那棵樹。
片刻側頭朝她身後侍女掃了眼，道：“我同你們主子說些話，你們且先退了。”
兩名侍女略一遲疑，見主子隻一味發著呆，便躬身退了。
“你們也退吧。”他又對身後他侍從道。
那些侍從立即也躬身離開。
不消片刻，隻留下這兩人，載靜便又朝前走了一步，見朱珠依舊沉默站著，遂望了眼她身旁開得熱鬧花團，狀若無心般說了句：“中秋觀燈，可觀得痛？”
“……王爺怎知朱珠中秋觀燈……”
“你且回答我，可觀得痛。”
朱珠咬了咬唇，點點頭：“痛。”
“碧先生待你可好？”
“好。”
“好？好便好。”說罷，微微一笑，自她身旁擦肩而過，朝她背後那條路上沉默離去。
那瞬朱珠心跳好似突然間沒了。
連呼吸都頓住了。
因為以此方能讓心髒處猛裂開來劇痛緩和下來。
不至於讓她立即跌坐到地上，也不至於讓她喉嚨裏發出任何一點能讓她難堪聲音。
隻是無法控製兩隻眼睛迅速模糊起來，她搖搖晃晃朝前走了兩步，正要試著平穩下呼吸好去把侍女叫來，突然身後一隻手將她肩膀一把抓住，沒等她反應過來，輕輕一轉便令她方向調轉了過來，直直麵向身後那原本已該走遠人，直直令她那張難受到微微有些扭曲臉撞進了他緊貼而來胸膛上。
好一陣緊抱。
抱得朱珠幾乎窒息，卻任由自己一動不動靠載靜懷裏，聽著他劇烈心跳，感覺著他體溫透過他胸前衣裳撲到她臉上。
哪怕隻是一會會也是好。她想。即便所有人都會說，這樣不好。
隨後載靜終於還是將她鬆了開來。
又將她輕輕從自己懷裏扯了開來。
隻是一雙手握她肩上，卻怎也移不開，如此沉默著，低頭一言不發地望著她，直至一陣冷風襲來，他終還是鬆開了手，將她披肩上鬆脫扣子係了係緊：“怎老是丟三落四，衣服也不知扣嚴實，回頭風一吹明兒便得喊嗓子痛，從小到大，總是這樣沒頭沒腦兒，叫人不省心。”
“……王爺自個兒也要當心著身體。”
“你戴著這枚簪子。”
“便是一刻也不舍得離身……”
“嗬……”
“王爺笑什麽……”
“想過去，宮裏或抱著你，或背著你，現如今，便是說句話都跟做賊似。”
“嗬嗬……”
“你笑什麽。”
“想起上回宮裏被王爺欺負事兒了……”
一句話出口，身子再度被載靜緊緊抱進懷裏。
臉上那笑沒入他胸膛一瞬就再也撐不起來了，她緊貼著他胸口無聲哭了出來，卻又不想讓他看見，隻能死死低著頭，即便他捧著她臉想讓她將頭抬起來，也無法令她離開那胸膛半分。
於是他隻能低頭吻著她發絲。
低頭用自己手指她發間，她臉頰，她脖頸上一遍遍細細撫過。
很專注，專注得連頭頂淅瀝瀝飄落雨絲都沒有任何察覺。
直到遠處一道話音小心翼翼地傳了過來：“王爺，太廟那邊出了事兒，皇上正差人到處尋王爺過去呢……”
十月初上,正是楓葉飄紅季節,朱珠再度被慈禧召進宮裏。
因前陣慈禧突然心心念念想賞紅葉,便有有心人專程從香山移植了一些特別好楓樹到了禦花園,原怕水土不服,誰想換了個地方，那些樹倒長得分外茂盛起來,都說是托了老佛爺洪福。眼見隨著秋意漸濃，宛如一團團紅霞籠園子裏,慈禧自然是心生歡喜，當即召了一幹命婦和未出閣格格姑娘們,進宮陪她一同賞楓閑談，也順便驅散一下近日與同治間所僵持而出陰影。
她前陣剛對同治發過好一通脾氣。
堂堂一國之君，竟然被人發現八大胡同裏招妓，怎能不讓她得了消息後大動肝火，幾乎要請出祖宗家法，被慈安硬生生攔住了，又勸她息事寧人，免得鬧大了傳出去，成為宮裏宮外無法抹去笑柄。想想也是個理，慈禧隻能暫且咽下這口惡氣，卻又因此幾乎悶壞了身子，之後左思右想，原琢磨著要不還是由著自己這兒子同他皇後一塊兒，是好是壞都甭去理會了。但隨即想到那阿魯特氏整日皇帝耳邊吹枕頭風，頓覺不妥，便李蓮英提醒下，決定趁著賞紅葉機會，一幹皇親大臣們女兒間留意留意，看有什麽合適，又長相周正，過陣子賞個好點名號召進宮伺候同治，天長日久，總能讓他淡了對阿魯特寶音那條執著得有些擰巴心。
因此這賞楓會對慈禧來說，還有著這樣一檔別有用心深意。
當然旁人自是不知，隻知歡歡喜喜圍慈禧身邊心地討她歡喜，內中一人很被慈禧相中，便是布爾察查氏家婉清格格。
身世好，模樣好，性子爽說話始終能逗得慈禧開心。所以心下已是將她放了候選名冊第一位，唯一有些忌諱是她出去留過洋，怕她沾染上那些洋人奇奇怪怪習性，因而將她召進宮第二天，趁著賞花聽戲間隙，慈禧挽著婉清手隨口般問她：“自你十四歲入宮之後，就沒再見過你，以為你早早嫁了人，誰想一轉眼應有二十了吧，怎還沒婚配。”
“回老佛爺，因為去了法蘭西念書，一心向學，所以婚配之事倒也不太上心。”
“聽你祖父說，你那邊待了有五六年，可學著些什麽？”
“回老佛爺，奴婢那邊學畫兒來著。”
“倒是同載靜一樣。”
婉清抿唇一笑：“怡親王除了學畫，還學了洋人很多東西，哪像婉清，成天隻知道玩耍胡鬧。”
“怎麽個玩耍胡鬧？”
“譬如辦了陣子畫社。”
“畫社？”
“便是跟各類學畫兒學生一同聚一起，一塊兒畫畫，一塊兒喝茶談天，偶爾也將自個兒畫展出給外頭人看……”
“哦……聽來倒也有趣……”
“不過那些年法蘭西一直都動蕩不安，譬如巴黎鬧革命，又被德意誌圍城，局勢一度緊張得很，因而不多久就沒再辦下去，偶爾替學校辦辦報紙之類，”說到這兒，婉清笑笑道：“老佛爺可知道巴黎公社，可有意思，提倡什麽社會主義方式管理國家經濟，還有婦女選舉權……”
“婉清啊，”眼見婉清說得目光閃爍，有些忘形起來，一旁有老福晉立即察顏辨色地阻斷了她話頭：“洋人那邊胡亂折騰東西，老佛爺麵前胡說些什麽。”
婉清立即意識到自己失言。同時望見了慈禧微蹙眉頭，忙朝邊上退了退，匆匆跪下道：“婉清胡言亂語，老佛爺贖罪……”
慈禧倒也並不意，隻是淡淡朝她瞥了一眼，隨後笑笑：“做女人便要有女人樣兒，什麽革命啊，公社啊，有甚好去關心，先前說畫兒倒是有趣，別再拿那些無趣話掃了我們這班娘兒們興致，起吧。”
“……老佛爺說得是。”
眼角瞥見婉清低頭站起身，慈禧已沒了繼續同她攀談興致，抬眼朝周圍那些麵色拘謹少女們瞧了兩眼，許是受了剛才婉清那番話影響，看誰都不痛起來，於是暫且將選妃念頭擱到一旁，目光轉到邊上，望見獨自一人站遠處抬頭看著楓葉朱珠，就朝她招了招手：“朱珠，嫌咱話無趣是麽，一個人望著那些葉子發呆。”
朱珠立時回過神，朝她走近了過來：“回老佛爺，因朱珠頭一次見到楓葉這樣紅，所以看得有些癡了。”
“確實紅。”慈禧笑笑。
抬頭也朝那些楓葉望了眼，確如朱珠所說，這些被移植來楓葉留神細看，確實比以往見過都要紅，一片片紅得幾乎跟血似，被陽光一照，好似會噴出火焰，真真是好看。
卻也因著這樣鮮豔奪目好看，似乎又多了些妖冶。
想到妖冶這個詞，慈禧不由微微一怔。
邊上李蓮英察言觀色，立即笑笑道：“老佛爺，祥瑞啊，如此一片紅火，豈不正意味著咱這大清江山，如同今年這楓葉一般，格外紅紅火火。”
此話一出立時釋了慈禧心頭那點不安，當即笑了笑，指指他道：“你就知道哄我開心，扯什麽有沒，不過一些好看樹葉子而已。”說罷，再次望向朱珠，朝她那張臉一陣打量：“前陣聽你額娘說起，已將你許配人了。”
朱珠垂下頭：“是，老佛爺。”
“你倒也確實該嫁人了，18歲……本來上次見到你，倒有心將你指給載靜來著，既然你阿瑪中意太醫院碧先生，我便不需操這份心了。”
聞言朱珠不由輕輕捏了下手裏帕子。片刻勉強擠出一絲笑，輕聲道：“謝老佛爺關心……
“不過，”忽然話音微微一沉，慈禧從宮女手中接過一杯茶，輕呷了一口：“雖然是你阿瑪看中，門第上總還有些不妥，以你阿瑪這樣身份將你嫁與區區一個八品官員，實是下嫁了，也不曉得你阿瑪怎樣想，北京城多少貝勒貝子爺，無論挑選哪個，總好過這麽一個小小禦醫吧，你說可是？”
“回老佛爺，碧先生是有恩於我家……”
“有恩？那報恩便是了，需要委身於人麽？”淡淡丟了句，抬眼瞥見朱珠低頭一言不發站著，便緩了緩神色，笑笑道：“你別往心裏去，我也就隨口一說而已，你阿瑪能因報恩而不惜將女兒下嫁，這份心總歸是好。”說罷，將茶朝宮女手裏輕輕一送，搭著李蓮英手正要繼續往前走，忽兩眼朝前一望，再次微笑起來：“唷，這不是咱怡親王爺麽，怎會同曾先生一起。”
前方來著正是怡親王載靜。
同一名五十上下男子並肩走一塊兒，見著西太後鑾駕和慈禧身影，立即緊走幾步到她跟前行了禮，隨後笑道：“可巧，先生剛說起今日要見著貴人，載靜便立即見到了老佛爺麵，先生果真是料事如神。”
“你這嘴淨會哄人開心。”慈禧笑著將目光從他身上移開，轉到仍跪他身旁那個中年男人身上，朝他擺了擺手：“起吧。這園子裏就不要見外了，曾先生這會子是同載靜一道遊園麽？”
“回太後，上午臣剛從東陵回來，恐太後惦記著，所以放下行李便入宮了，聽說太後正賞楓，不好打擾，剛好遇見怡親王，相談甚歡，所以正同他一道這附近走動走動。”
“嗬，先生大忙人，平時閑雲野鶴，也不曉得什麽地方神遊，難得等你回京一趟，等會兒自是要同先生好好說上會子話，”說著，轉頭對身後那班垂首而立女眷們笑道：“你們莫躲躲閃閃怕生，可知這位是誰，便是咱先帝爺世時分外推崇堪輿大師曾廣聖先生。平日神龍見首不見尾，今兒能瞧見，是緣分也是你們福分，要知這位先生眼神可好，瞅著你家門前一塊磚便知你家風水好不好，問問你們家阿瑪，應是無人不知，無人不曉。”
“老佛爺謬讚……”聽慈禧如此誇讚，那曾廣聖麵上波瀾不興，隻帶著得體笑躬身朝兩旁女眷揖了一揖，隨後似有若無般略一抬頭，朝著朱珠方向望了一眼。
這細微舉動讓朱珠吃了一驚。
慌忙低頭避開了他目光，也躲開了載靜望向她視線，正惴惴不安之際，聽他問慈禧道：“太後千歲，臣鬥膽問一聲，您身後那位戴著麵具姑娘，可是斯祁家二小姐朱珠？”
“正是。”
“果真是她，沒想一轉眼竟已這樣大了。”
“先生曾見過這丫頭？”
“回老佛爺，斯祁姑娘年幼時微臣曾有幸見過她一麵，卻不知姑娘是否還記得微臣？”說著，目光再次朝朱珠望了過來，朱珠此時也因好奇而將頭抬起，借著臉上麵具阻擋，所以狀了狀膽子仔細朝他那張臉望了望。之後覺得似乎是有點眼熟，卻怎也想不起究竟是什麽時候見過，便依舊沉默著，朝邊上宮女身後退了退。
見狀慈禧微微一笑，問曾廣聖道：“凡你見過總是有不尋常之處，先生不妨說說，究竟先生是怎會見到斯祁家這個小女兒？”
“回老佛爺，因十三年前斯祁府中發生了些變故，所以斯祁大人將微臣找去了府中，想替他看看風水，便也因此見到了斯祁姑娘，而那時姑娘臉上尚未戴此麵具，所以微臣有幸見過姑娘真容。”
“是麽……”聞言慈禧目光微閃：“果然算得上是故交了。”
朱珠目光則為驚詫。
原來此人她還沒戴上麵具前就已見過她，隻是那會兒年紀太小，對他實半點印象全無。這會兒經他一提，方才想起好像確實曾見過這樣一個人，原記憶中他樣子已全然模糊，隻依稀是個被阿瑪極為尊敬人，所以難免覺得神秘而可怕，今日一見，倒也跟普通人沒有任何兩樣，隻一雙眼似乎格外犀利，即便背著光，都好似有精光從中射出。
不由腦中一陣混亂，失神間，耳畔聽見慈禧又道：“斯祁家發生變故，是否就是因了當初白蓮教詛咒一事？”
這話令曾廣聖似乎怔了怔。隨後兩眼再次朝朱珠望了過來，淡淡一笑，向慈禧答道：“白蓮教詛咒之事麽，為其一，實則還為其二。”
“哦？其二是什麽？”
“因斯祁姑娘命格過於強悍。”
“過於強悍？強到怎樣地步？”
曾廣聖笑了笑：“回老佛爺，此強，強可通天。”
“這是怎樣一個說法，先生？”
“老佛爺……這微臣卻不好說，隻記得她生辰八字極貴，貴得讓臣都覺得有些驚詫，因而後來被高人指點，用麵具遮擋了她臉，方才能壓得住她命裏貴氣，以免傷到了斯祁府裏運勢。”
“竟能有這般金貴……”聞言，不僅是慈禧，連朱珠身周那些人也不約而同將目光朝她臉上望了過來，一時猜測有之，驚異有之，狐疑有之，令朱珠臉色通紅，恨不能立時從這地方逃開。
見狀慈禧不由轉過身朝兩旁輕掃一眼，淡淡道：“瞧什麽，不就還跟往常一樣麽。”
話音未落，瞬間層層目光全都消失，朱珠得以透了口氣，朝慈禧輕輕一揖。慈禧卻仿佛未曾瞧見，隻側過了頭，再度朝曾廣聖問了句：“先生剛才說，他家還有高人指點。能叫先生稱作高人，我倒有些好奇究竟是個怎樣高人。”
“這……回太後，這一點倒是連臣都不知……”
“……也罷，回頭問問斯祁鴻翔便是了。”說著，抬頭望望天色，似自言自語般道：“瞧，剛還好好天，這會兒怎一下子就陰沉了下來。”
李蓮英一聽忙道：“許是要有雨，不如今兒先散了，由奴才伺候老佛爺回宮去歇著。”
“也好，咱就各自回去歇了吧，廣聖待到申時來我宮裏，我且有些話要同你說說。”
說罷，徑自搭著李蓮英手回了鑾駕，先行往儲秀宮方向而去。
其餘人見狀立即各自散開。年長各自上轎，年輕則要麽相攜返回自己住處，要麽仍逗留楓林中，因見狀靜王爺尚此間，便悄悄藏身假山或樹影背後，一邊悄悄望著他，一邊嘀嘀咕咕竊竊私語。
朱珠則是慈禧上了鑾駕後便立即離開此地。
同曾廣聖相遇，雖慈禧說是福緣，對她來說卻是糟糕至極，因為曾廣聖看似簡單一番話，讓她不得不再度回憶起十三年前斯祁府裏混亂不堪場麵，和那會兒對於年幼她來說所承受無惶恐和恐懼。
這讓她心裏亂作一團。
又因載靜當時就數步之遙，近得一抬頭就能望見他那張臉，是讓朱珠心裏頭仿佛打翻了五味甁似。
酸楚，苦澀，又不安……
種種情緒淩亂交雜到一起，以至令她走得有些慌不擇路。所以好長一陣後，她也不知道自己兩條腿究竟將她帶去了哪裏，隻一味呆呆朝前走，腦裏想著沉甸甸心事，幾乎連麵前池塘都入眼不見。
險些因此就跌進那池裏，所幸腳底打滑時被身旁丫鬟攙住，隨即聽見身後有人劈頭對她罵了聲：“失了魂還是怎，叫你多少遍都沒聽見，活該你們怎不讓她索性跌進池裏清醒清醒去。”
頭朝後一回，見到原來是固倫榮壽公主。
這公主二十來歲卻是極其顯老，因而朱珠頭一回見到她時曾脫口叫了她一聲姥姥。所以每回見到朱珠，這公主麵色總是冷冷，不過知她嘴硬心腸軟，所以雖然不算親近，每回隻要見到她西太後身邊待著，朱珠總會覺得格外安心些。
此時被她凶巴巴罵了聲，朱珠倒也因此立刻回過了神，忙行了個禮叫了聲大公主，知她必是有話要同自己說，就緊走兩步跟到了她身旁，一邊慢吞吞跟著，一邊等她再度開口。
“自你前日入宮就覺著你整日魂不守舍，”過了片刻榮壽公主朝她臉上瞧了眼後道。“你近來是怎了，也不怕老佛爺麵前出個什麽岔子。”
“謝大公主關心……朱珠近來身子欠佳，所以……”
“身子欠佳，”聞言冷冷一笑，榮壽直截了當道：“我倒是聽說了，待到神武門壇子竣工，你就要嫁給那碧落先生。既然身子不佳，怎不叫那位碧先生好好瞧瞧。”
“回大公主，給瞧過了，也開了藥方。”
“那看來藥方不起作用。”
“嗬……隻是需要些時日調理。”
“心病還需心藥醫，若心裏頭還有個別人，多少藥下去怕都是沒用。”
這話說得朱珠臉上一陣苦笑：“大公主說些什麽，朱珠聽不懂……”
“便是怡親王曾到府上求親一事，別當我們這些老娘兒們宮裏頭待得渾渾噩噩，什麽都不知。”
“公主……”
“我也知你倆從小親近，即便一個呼來喝去，一個哭哭啼啼，卻總也跟飴糖似黏糊一起，還老跟著他到我住處偷糖吃。”
“公主……”短短幾句話說得朱珠心裏一陣刺痛，想要她別再往下說，卻又不知怎樣開口。當即隻能欲言又止地沉默著，見狀榮壽倒也立時不再繼續說什麽，隻淡淡一笑，望著她道：“看，還是咱這樣醜了吧唧好些，沒那麽多男人惦記，也不用去費心惦記什麽男人，反倒是心裏頭痛些。”
“公主幾時醜過……”
“別跟我廢話，我自個兒臉自個兒心裏清楚。”說罷，見朱珠垂下頭不再言語，遂緩了緩聲音，道：“其實我就是想替你額娘說你一句，無論碧落也好，載靜也好，嫁過去就安心些，別再給自己心裏添堵了。要有不痛，這普天之下比你不痛多了去，卻叫別人怎麽活，你瞧瞧我，十二歲嫁人，十七歲便守寡，即便沒守寡那些年，又有幾回能同自個兒額駙像對尋常夫妻那樣相處，說醜些，男人到底啥滋味，我身為固倫大公主，卻遠不如大街上一個店鋪家小媳婦知道多，你說，這些年過下來我心裏有多苦。”
一番話聽得朱珠臉一陣發燙。
正不知該說些什麽才好，忽然頭頂桀桀一聲嘯叫，片刻就見一隻毛色漆黑大鴞從天而降，落兩人麵前一株大樹上，瞪著雙焦黃瞳孔直愣愣朝兩人望了陣，隨後拍拍翅膀飛了起來，也不理會榮壽伸出手，徑直往雲霄深處飛去，片刻不見了蹤影。
“啊……白日裏也到處飛麽……”見狀朱珠不由蹙了蹙眉。想起總聽說這種鳥兒白天像個瞎子，晚上才到處飛，怎會白日也見到它們出沒。又一副天生陰測測模樣，總讓人覺得不安。
榮壽朝她笑笑：“你有所不知，這是察哈爾家養大鴞，白天夜裏都能飛，察哈爾莫非進宮時把它們帶了來，說是跟看門狗似，能看守庭院。”
“是麽……”
“不過，”略略皺了下眉，榮壽抬頭望著那鴞消失方向，輕輕咕噥了句：“倒也怪了，原有兩隻，平常總是出雙入對，今日怎隻來了一隻。”說罷，忽地想起了什麽，朝前緊走兩步，回頭對朱珠道：“光顧著同你說話，我倒險些忘了，今兒要去承乾宮轉轉，你且自個兒回去歇著吧。”
“公主是要去見皇後娘娘麽？”
“是啊，病了。老佛爺也不讓皇上去瞧，又顧著賞楓，好似忘了讓禦醫去診斷，我且去她宮裏看看，”說到這兒，她望著朱珠輕輕歎了口氣：“你瞧，苦命人世上可多，他倆自是有情，又成了夫妻，現下卻怎一副光景。緣分這東西，唉……”說著，朝朱珠擺了擺手，轉身帶著侍女朝承乾宮方向匆匆而去。
留朱珠一人原地呆站著，想著榮壽剛才那一番話，卻倒也似有種醍醐灌頂般有理。
於是慢慢醒了醒神，正預備著打起精神往自己住處返回，誰知頭一回，卻見一行人正從她試圖離去那條小徑一路過來。
初時未覺。
直到近得隻隔十來步之遙，為首那人頭一抬，朝朱珠不偏不倚望了過來。
生生將朱珠原要避開身形給定了原地。
想動動不了，想說，卻也不知說些什麽。隻原本一顆被榮壽說得平靜下來心再次急促地跳動起來，直到對方走到跟前站定腳步，方才慢慢抬起頭，鼓起勇氣朝那張令她心亂如麻臉望了過去，隨後用細得連蚊蠅都不如聲音輕輕道：“王爺吉祥……”
載靜似乎沒有聽見。
也似乎明明站她跟前，卻隻瞧著她身後那棵樹。
片刻側頭朝她身後侍女掃了眼，道：“我同你們主子說些話，你們且先退了。”
兩名侍女略一遲疑，見主子隻一味發著呆，便躬身退了。
“你們也退吧。”他又對身後他侍從道。
那些侍從立即也躬身離開。
不消片刻，隻留下這兩人，載靜便又朝前走了一步，見朱珠依舊沉默站著，遂望了眼她身旁開得熱鬧花團，狀若無心般說了句：“中秋觀燈，可觀得痛？”
“……王爺怎知朱珠中秋觀燈……”
“你且回答我，可觀得痛。”
朱珠咬了咬唇，點點頭：“痛。”
“碧先生待你可好？”
“好。”
“好？好便好。”說罷，微微一笑，自她身旁擦肩而過，朝她背後那條路上沉默離去。
那瞬朱珠心跳好似突然間沒了。
連呼吸都頓住了。
因為以此方能讓心髒處猛裂開來劇痛緩和下來。
不至於讓她立即跌坐到地上，也不至於讓她喉嚨裏發出任何一點能讓她難堪聲音。
隻是無法控製兩隻眼睛迅速模糊起來，她搖搖晃晃朝前走了兩步，正要試著平穩下呼吸好去把侍女叫來，突然身後一隻手將她肩膀一把抓住，沒等她反應過來，輕輕一轉便令她方向調轉了過來，直直麵向身後那原本已該走遠人，直直令她那張難受到微微有些扭曲臉撞進了他緊貼而來胸膛上。
好一陣緊抱。
抱得朱珠幾乎窒息，卻任由自己一動不動靠載靜懷裏，聽著他劇烈心跳，感覺著他體溫透過他胸前衣裳撲到她臉上。
哪怕隻是一會會也是好。她想。即便所有人都會說，這樣不好。
隨後載靜終於還是將她鬆了開來。
又將她輕輕從自己懷裏扯了開來。
隻是一雙手握她肩上，卻怎也移不開，如此沉默著，低頭一言不發地望著她，直至一陣冷風襲來，他終還是鬆開了手，將她披肩上鬆脫扣子係了係緊：“怎老是丟三落四，衣服也不知扣嚴實，回頭風一吹明兒便得喊嗓子痛，從小到大，總是這樣沒頭沒腦兒，叫人不省心。”
“……王爺自個兒也要當心著身體。”
“你戴著這枚簪子。”
“便是一刻也不舍得離身……”
“嗬……”
“王爺笑什麽……”
“想過去，宮裏或抱著你，或背著你，現如今，便是說句話都跟做賊似。”
“嗬嗬……”
“你笑什麽。”
“想起上回宮裏被王爺欺負事兒了……”
一句話出口，身子再度被載靜緊緊抱進懷裏。
臉上那笑沒入他胸膛一瞬就再也撐不起來了，她緊貼著他胸口無聲哭了出來，卻又不想讓他看見，隻能死死低著頭，即便他捧著她臉想讓她將頭抬起來，也無法令她離開那胸膛半分。
於是他隻能低頭吻著她發絲。
低頭用自己手指她發間，她臉頰，她脖頸上一遍遍細細撫過。
很專注，專注得連頭頂淅瀝瀝飄落雨絲都沒有任何察覺。
直到遠處一道話音小心翼翼地傳了過來：“王爺，太廟那邊出了事兒，皇上正差人到處尋王爺過去呢……”