一、直道相思了無益
塵世浮華，有時無比渴盼一段簡約恣意的人生，卻抵不過俗世的紛紛擾擾，糾糾纏纏。萬丈紅塵裏實在有太多的無奈，如若王侯貴胄都無法事事遂願，何況普通人呢？
又或許，正因為王侯公卿貴不可言，才會麵臨更多的身不由己？
從靖義王府出來時，聶沛瀟很惶惑。他承認已開始想念從前那段意氣風發、年少輕狂的歲月了——毫無牽掛，隻與音律為伴。
可想念歸想念，現實之路還在腳下，依舊有人催促著他不停前進，永無止歇。
抬首望了望天色，落日熔金，暮靄沉沉。再有五個時辰，沈予和出岫便要被押赴刑場，處以死刑了。
而聶沛瀟如今已將全部希望寄托在了靖義王身上。請靖義王出麵說項，乃是他所能想到的上上之策；倘若連此人都無法勸動他的皇兄，那麽他還有一個下下之策。
當然，他希望這下下之策永不會派上用場。
馭馬疾馳回到誠王府，聶沛瀟自知，他如今所能做的，唯有等待。
王妃謝佩驪很懂得分寸，並未對他的行蹤過問太多，隻備了一桌豐盛晚膳，席間兩人俱是沉默。草草用了幾口，聶沛瀟起身去書房等候消息。
這一等，便過了深夜。
終於，等到應元宮裏來人傳話，道是天授帝讓他入宮議事。
聖書房裏燈火通明，顯得靜謐而詭異。偌大的屋子，唯有天授帝一人在內，正對著禦案陷入沉思。
饒是隔得如此之遠，聶沛瀟還是看到了帝王鳳眸裏的密布血絲，可見他今夜也是萬分煎熬，萬般斟酌。
聶沛瀟按捺下起伏情緒，已做好了被天授帝遷怒的準備，下跪行禮道：“臣弟見過皇兄，望皇兄降罪。”
“你也知道朕會降罪？知道你還敢這麽做？”帝王冷凝的聲音幽幽傳來，與這滿屋子的書香墨香格格不入。
“有些事，明知不可為，也要為之。”聶沛瀟唯有這一句，他知道其實皇兄是理解他的。
帝王又何嚐不是心如明鏡？然他卻在聶沛瀟麵上看到了一絲蒼涼與悲壯。
當年那個瀟灑恣意、放浪形骸的九弟去哪兒了？如今竟被逼成這副模樣？而自己這個做皇兄的，也算是罪魁禍首吧。
想到此處，天授帝心中頓時軟了幾分，對聶沛瀟的愧疚之意驟然生出，進而洶湧地席卷全身：“平身吧。你要救人，大可直接對朕說，何必拐彎抹角央求靖義王？”
聶沛瀟沉默一瞬，才緩緩起身回道：“因為臣弟知道勸不動您，隻會徒增你我兄弟間的嫌隙。”
一句話，將天授帝還擊得啞口無言。的確，如若今夜沒有靖義王打前站，即便聶沛瀟前來，也必定是無功而返。
天授帝望著禦案上的兩樣物件，沒再說話。
擺在帝王麵前的，一張是羊皮卷地圖，一張是剛剛擬好的旨意。他將那道明黃絹帛從案上執起，揮手撂給聶沛瀟，沉聲道：“朕如你所願。”
聶沛瀟接過聖旨，立即打開掃了一眼，待瞧見“貶為庶民”這四個字時，不自覺地蹙了蹙眉：“這旨意不妥。”
“有何不妥？”天授帝鳳眸微抬，眸光犀利有如鷹隼。
“您將沈予貶為庶民，實在不妥。”聶沛瀟直白道，“沈予乃是少見的戎馬將才，這些年沙場曆練，他功績如何，您該比我更清楚。既然如此，為何不再複用他？”
“複用？”天授帝冷笑一聲，“朕複用他，讓他再三抗旨嗎？”
“您明知他不會了。”聶沛瀟很是沉著地回道，“這一次他在鬼門關前走了一遭，以後必定不會了。”
“況且……”聶沛瀟頓了頓，神色很是傷情，“況且有出岫陪伴左右，也沒人值得他再抗旨了，出岫會勸著他。”
“你倒是看得透徹。放手了？”帝王忽而轉移話題，問起了這感情事宜。
顯然，這一問讓堂堂誠王更為失意，俊目低垂著道：“不放手又能如何？他二人決心同生共死，我是個外人。”
其實，他自始至終都沒走進去過，一直是個旁觀者罷了。隻不過他太過自負，將自己當成了局中之人。而今猛然醒悟，自己從不在這情局之內，一切都是作繭自縛、自迷其中，僅此而已。
聶沛瀟自嘲地哂笑一聲，再看了一遍手中聖旨，這一次，他才發現那旨意最後並沒有蓋上禦印，可見還有商量的餘地。於是他再對天授帝道：“皇兄可知，臣弟去靖義王府時，遇上了什麽事兒？”
天授帝正襟危坐龍椅之上，靜待下文。
“臣弟在靖義王府，看到了北地將領的聯名書函，懇請他出麵保沈予一命。”聶沛瀟勾唇再道，“其實數日之前，他們也來找過臣弟求援。”
“你想說什麽？”
“臣弟想說，沈予在北地威望極高，頗受軍民愛戴。如此良才，若棄之不用，實在可惜。”聶沛瀟勸道，“為君之道，知人善用。臣弟鬥膽說一句，您從前一直做得不錯，隻可惜南北統一之後，反而倒退了。”
聶沛瀟的最後一句話，與方才靖義王臣朗所言如出一轍，天授帝聽在耳中，心思越發沉抑。
不錯，自從南北和平統一之後，他身為帝王越發謹慎了。從前隻考慮南熙四州，如今版圖裏多加了北地五州，實在令他極為頭痛。
天授帝終於發現，自己軍中出身，隻適合亂世為君，不適合文治江山。因而他才會在北宣歸降這短短一兩年內，犯下諸多失誤，遭人非議。
他也承認，這半壁江山來得實在太過容易，他未能仔細了解民習風俗，更沒做到對南北一視同仁。
究竟是自己對北地子民心有介懷，還是北地子民對統一之事心生排斥？為君太久，如今才算是真正的高處不勝寒，唯我獨尊了。
天授帝從丹墀之上負手走下，緩緩邁步到聶沛瀟麵前，問他：“既然你不同意這道旨意，不如你來說說，朕該如何安排沈予？”
“如若您當真看他不順眼，便讓他去北地戍守邊關吧。”說到此處，聶沛瀟忽然下跪請道，“臣弟懇請您為沈予封王。”
“封王？”天授帝麵上盡是匪夷所思。
“是封王。”聶沛瀟再道，“既然沈予在北地頗受尊敬，您大可讓他管轄北地五州，為您分憂。”
“你倒是會出主意。”天授帝立刻否決，“封王裂土，他會是下一個臣暄！”
眾所周知，臣暄從前是北熙鎮國王世子，臣氏也是北熙唯一一個異姓王侯。他們長期戍守南北交接之處，又有軍權在握，最後終於擁兵自立，推翻了北熙江山，立國北宣。
有這前車之鑒，天授帝自然不會輕易許諾為沈予封王。
“南北才剛剛統一，若給他封王，豈不與分裂無異？朕是把北地五州拱手相送了！”天授帝的語氣越發肅殺，“他一旦封王，日後會形成藩王割據的局麵。”
“沈予絕對不會。”聶沛瀟斬釘截鐵地否定道，“他性情如何，是否有權力之欲，臣弟一清二楚。況且……他有出岫相陪，一人剛、一人柔，出岫不會讓他走上這條路。”
“你說得倒好聽！”天授帝冷笑諷刺，“他若當真走上藩王割據之路，就為時已晚了！”
“以後如何還是兩說。臣弟隻擔保沈予本人，他的子孫臣弟不過問。”聶沛瀟幹脆地道，“以您的能力與智謀，必定有法子鉗製住他，不會讓他擁兵自重，成為第二個臣暄。”
聽聞此言，天授帝臉色稍霽，但依然不肯鬆口：“朕還不知，你竟對情敵如此大方，救了他性命不說，還要為他請封？”
聶沛瀟忽略天授帝話中的冷嘲熱諷，沉吟片刻認真回道：“倘若出岫喜歡我，我必定以正妃之位相待，如今她既然選擇了沈予，我希望她將來的身份不會受委屈。”
他誠懇抬目看向天授帝，續道：“沈予算是我多年好友，為他請封理所應當。既然北地民心不穩，您派他過去，總好過再找其他人。”
事實上，聶沛瀟還有一個顧慮沒有說出口——普天之下莫非王土，倘若真的將沈予貶為庶民，他將何去何從？天授帝最是性情不定，也許某日又會起了疑心，悄無聲息地再將沈予殺了。
既然必須活在帝王的掌控之中，不如光明正大身居高位，反而能使帝王有所忌憚，不敢輕舉妄動。
身在天授帝的位置，明著給人治罪，要比暗算難得多……
就在聶沛瀟兀自斟酌的同時，天授帝也有另外一番計較——
南北統一之後，總要有人帶兵去駐守北地，不是沈予，也會是別人。屆時更難保證是否會形成“藩王割據”的局麵。
至少沈予對仕途不甚敏感，如今看來也毫無野心；出岫又是個有頭腦之人，倘若有她從旁提醒，沈予應會安分守己。
至於他二人百年之後，子孫資質如何，還不是任自己拿捏？
而且，雲氏的謝太夫人年事已高，壽命不長；雲承羽翼未豐，不足為懼；莊怡然又是皇後的妹妹，是“自己人”……如若出岫願意跟隨沈予去北地，雲氏便少了一位令人忌憚的當家主母，自己也能對雲氏暫時放心了。
如此一分析，讓沈予封王遠赴北地，的確是一舉數得——贏了北地民心，解了雲氏之憂，數十年內不會有藩王之禍，還能讓沈予感恩戴德……
想著想著，天授帝開始不自覺地踱步，遲疑片刻再問聶沛瀟：“倘若朕不同意為沈予封王，你會如何？”
“那臣弟隻好效仿靖義王，賦閑府中不問世事了。”這便是聶沛瀟的下下之策。
“你是在威脅朕？”
“不是威脅，是失望。”
失望？帝王的眉峰狠狠蹙起：“你對朕失望？”
“自從母後薨逝，臣弟不可能對您不失望。”聶沛瀟終於說出心底這番話，長歎一聲，“但‘失望’不代表‘絕望’，您總歸還是我七哥。”
失望，是因為曾抱有期望。隻要不絕望，便有機會重燃希望。
天授帝瞬間了然，他這個九弟，是在拿手足情義做賭，為沈予和出岫籌謀一個未來。可歎天家本該無情，帝王本該無心，可自己偏偏如此貪婪，不僅要江山權勢，還想要人情溫暖……
天授帝重重歎了口氣，旋身重新走上丹墀，疾書寫下另一道聖旨。然後，他親自取過禦印沉沉蓋上，對聶沛瀟道：“讓岑江先去一趟京畿大牢，吩咐下去暫緩行刑。今日早朝過後，你親自去宣旨吧。”
聶沛瀟接過旨意細看，心頭驟然一鬆，終於肯露出一絲安慰的笑意：“多謝皇兄。”
天授帝似是疲倦至極，朝聶沛瀟擺了擺手：“下去吧，朕歇一會兒。”
“臣弟告退。”聶沛瀟攥住手中的明黃絹帛，無聲無息地退了下去。
就在他走到聖書房門口時，天授帝的聲音又再次響起：“原諒朕。”
三個字，卻令聶沛瀟眼眶一熱。時至今日，他的七哥終於肯承認所作所為，這一句遲來的道歉，他終於等到了。
聶沛瀟頓步轉身，遙遙望向丹墀上的挺拔身姿，蕩然回道：“我是將你當成七哥，而不是皇兄。”
語畢，他回身推門而出。
窗外，夜色已漸漸隱沒天際，到了晝夜交替的最後一刻。這黎明來得甚是時候，令人充滿無限希冀。
是時候啟程回煙嵐城了吧！無論以後出岫在與不在，那總歸是他的封邑，有關於她的回憶。
即便不在局中又如何？他到底還是扳回了一局。
直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。
二、世事輪回妙無言
從京畿大牢出來後，馬車一路馳行，在威遠侯府門前停了下來。
同樣一座豪門深宅，一直歸屬於沈氏家族，可名字卻已更迭數次。
曾經的文昌侯府門庭高貴，後來的威遠將軍府與京州世家格格不入；變作威遠侯府之後，沈予又長期不在京州，便使得這座宅子冷清了下來。
再到如今，已是威遠王府了。沈予去北地赴任在即，這座府邸也即將徹底空置。
沈予撩開車簾朝門前看去，一眼瞧見幾個仆人攀爬甚高，正在撤換牌匾，將從前的“威遠侯府”匾額換成了“威遠王府”。
“他們動作倒快。”沈予薄唇噙笑。
竹影亦是探頭，附和笑道：“今日早朝之上，天授帝已正式宣了旨意，他們自然要加快動作了。”
沈予望著這一座足有百年曆史的祖宅，感慨萬千地道：“也不知下次回來是什麽時候。”
“是你回京述職的時候。”出岫清淺笑回，又問，“怎麽，舍不得？”
“豈會？”沈予出語再歎，“如今我不僅重振門楣，且還光耀了門楣，父侯和大哥地下有知，也該瞑目了。”
話到此處，他情不自禁握緊出岫的柔荑。事實上，從京畿大牢出來到現在，兩人交握的手始終沒有鬆開過。隻是如今，到了暫別之時。
“這一次我可不能再擅自離京了。”沈予笑對出岫道，語中隱含不舍與遺憾，“明日早朝之上我要謝恩，還要接受封王之禮、準備北上事宜，恐怕這一個月都會異常忙碌。”
“無妨。”出岫語氣輕柔，“我在煙嵐城等你。”
沈予無比堅定地點了點頭：“自然，我會備好厚禮拐道房州，下了聘禮再去赴任。”
他望向出岫的瀲灩眸光，毫不避諱竹影和玥菀在場，繼續道：“再等我一個月，這次我絕不會出岔子了。”
“這話你別說得太早。”出岫故作矯情地刺激他，“還是先過了母親那關再說吧。”
聽聞此言，沈予笑而不語，又別具深意地看了竹影一眼。兩個男人相視而笑，皆沒有捅破太夫人的話。
須臾，沈予才露出頗為自信的俊笑，對出岫回道：“你放心，太夫人早已將你視為女兒，我便是她半個兒子，她見了我歡喜還來不及！”
千言萬語，訴不完彼此的衷腸，可還是免不了暫時分離。出岫雖已公然表明要陪沈予赴死，然到底隻是小範圍知情，如今沈予既然封王，正值萬眾矚目之際，她自然不能留宿威遠王府。
今時不同往日，兩情相許，自然也不急於一時了。
沈予鬆開握住出岫的那隻手，萬般難舍地問道：“你何時啟程回煙嵐城？”
“明日吧，我想早些回去，聽說怡然生了個男孩兒。”說出這句話時，出岫麵上掩藏不住欣慰之意。
“一轉眼承兒都為人父了，我這個做叔叔的竟比他還滯後。”沈予毫不遮掩麵上的壞笑。
出岫則大為赧然，忍不住偷偷去看竹影和玥菀，兩人一個裝作沒聽見，另一個掩麵嬌笑。她見狀更是羞惱不已，美眸剜了沈予一眼，抿唇佯怒。沈予果然連連告饒，這才依依不舍地下了車。
塵世浮華，有時無比渴盼一段簡約恣意的人生，卻抵不過俗世的紛紛擾擾，糾糾纏纏。萬丈紅塵裏實在有太多的無奈，如若王侯貴胄都無法事事遂願，何況普通人呢？
又或許，正因為王侯公卿貴不可言，才會麵臨更多的身不由己？
從靖義王府出來時，聶沛瀟很惶惑。他承認已開始想念從前那段意氣風發、年少輕狂的歲月了——毫無牽掛，隻與音律為伴。
可想念歸想念，現實之路還在腳下，依舊有人催促著他不停前進，永無止歇。
抬首望了望天色，落日熔金，暮靄沉沉。再有五個時辰，沈予和出岫便要被押赴刑場，處以死刑了。
而聶沛瀟如今已將全部希望寄托在了靖義王身上。請靖義王出麵說項，乃是他所能想到的上上之策；倘若連此人都無法勸動他的皇兄，那麽他還有一個下下之策。
當然，他希望這下下之策永不會派上用場。
馭馬疾馳回到誠王府，聶沛瀟自知，他如今所能做的，唯有等待。
王妃謝佩驪很懂得分寸，並未對他的行蹤過問太多，隻備了一桌豐盛晚膳，席間兩人俱是沉默。草草用了幾口，聶沛瀟起身去書房等候消息。
這一等，便過了深夜。
終於，等到應元宮裏來人傳話，道是天授帝讓他入宮議事。
聖書房裏燈火通明，顯得靜謐而詭異。偌大的屋子，唯有天授帝一人在內，正對著禦案陷入沉思。
饒是隔得如此之遠，聶沛瀟還是看到了帝王鳳眸裏的密布血絲，可見他今夜也是萬分煎熬，萬般斟酌。
聶沛瀟按捺下起伏情緒，已做好了被天授帝遷怒的準備，下跪行禮道：“臣弟見過皇兄，望皇兄降罪。”
“你也知道朕會降罪？知道你還敢這麽做？”帝王冷凝的聲音幽幽傳來，與這滿屋子的書香墨香格格不入。
“有些事，明知不可為，也要為之。”聶沛瀟唯有這一句，他知道其實皇兄是理解他的。
帝王又何嚐不是心如明鏡？然他卻在聶沛瀟麵上看到了一絲蒼涼與悲壯。
當年那個瀟灑恣意、放浪形骸的九弟去哪兒了？如今竟被逼成這副模樣？而自己這個做皇兄的，也算是罪魁禍首吧。
想到此處，天授帝心中頓時軟了幾分，對聶沛瀟的愧疚之意驟然生出，進而洶湧地席卷全身：“平身吧。你要救人，大可直接對朕說，何必拐彎抹角央求靖義王？”
聶沛瀟沉默一瞬，才緩緩起身回道：“因為臣弟知道勸不動您，隻會徒增你我兄弟間的嫌隙。”
一句話，將天授帝還擊得啞口無言。的確，如若今夜沒有靖義王打前站，即便聶沛瀟前來，也必定是無功而返。
天授帝望著禦案上的兩樣物件，沒再說話。
擺在帝王麵前的，一張是羊皮卷地圖，一張是剛剛擬好的旨意。他將那道明黃絹帛從案上執起，揮手撂給聶沛瀟，沉聲道：“朕如你所願。”
聶沛瀟接過聖旨，立即打開掃了一眼，待瞧見“貶為庶民”這四個字時，不自覺地蹙了蹙眉：“這旨意不妥。”
“有何不妥？”天授帝鳳眸微抬，眸光犀利有如鷹隼。
“您將沈予貶為庶民，實在不妥。”聶沛瀟直白道，“沈予乃是少見的戎馬將才，這些年沙場曆練，他功績如何，您該比我更清楚。既然如此，為何不再複用他？”
“複用？”天授帝冷笑一聲，“朕複用他，讓他再三抗旨嗎？”
“您明知他不會了。”聶沛瀟很是沉著地回道，“這一次他在鬼門關前走了一遭，以後必定不會了。”
“況且……”聶沛瀟頓了頓，神色很是傷情，“況且有出岫陪伴左右，也沒人值得他再抗旨了，出岫會勸著他。”
“你倒是看得透徹。放手了？”帝王忽而轉移話題，問起了這感情事宜。
顯然，這一問讓堂堂誠王更為失意，俊目低垂著道：“不放手又能如何？他二人決心同生共死，我是個外人。”
其實，他自始至終都沒走進去過，一直是個旁觀者罷了。隻不過他太過自負，將自己當成了局中之人。而今猛然醒悟，自己從不在這情局之內，一切都是作繭自縛、自迷其中，僅此而已。
聶沛瀟自嘲地哂笑一聲，再看了一遍手中聖旨，這一次，他才發現那旨意最後並沒有蓋上禦印，可見還有商量的餘地。於是他再對天授帝道：“皇兄可知，臣弟去靖義王府時，遇上了什麽事兒？”
天授帝正襟危坐龍椅之上，靜待下文。
“臣弟在靖義王府，看到了北地將領的聯名書函，懇請他出麵保沈予一命。”聶沛瀟勾唇再道，“其實數日之前，他們也來找過臣弟求援。”
“你想說什麽？”
“臣弟想說，沈予在北地威望極高，頗受軍民愛戴。如此良才，若棄之不用，實在可惜。”聶沛瀟勸道，“為君之道，知人善用。臣弟鬥膽說一句，您從前一直做得不錯，隻可惜南北統一之後，反而倒退了。”
聶沛瀟的最後一句話，與方才靖義王臣朗所言如出一轍，天授帝聽在耳中，心思越發沉抑。
不錯，自從南北和平統一之後，他身為帝王越發謹慎了。從前隻考慮南熙四州，如今版圖裏多加了北地五州，實在令他極為頭痛。
天授帝終於發現，自己軍中出身，隻適合亂世為君，不適合文治江山。因而他才會在北宣歸降這短短一兩年內，犯下諸多失誤，遭人非議。
他也承認，這半壁江山來得實在太過容易，他未能仔細了解民習風俗，更沒做到對南北一視同仁。
究竟是自己對北地子民心有介懷，還是北地子民對統一之事心生排斥？為君太久，如今才算是真正的高處不勝寒，唯我獨尊了。
天授帝從丹墀之上負手走下，緩緩邁步到聶沛瀟麵前，問他：“既然你不同意這道旨意，不如你來說說，朕該如何安排沈予？”
“如若您當真看他不順眼，便讓他去北地戍守邊關吧。”說到此處，聶沛瀟忽然下跪請道，“臣弟懇請您為沈予封王。”
“封王？”天授帝麵上盡是匪夷所思。
“是封王。”聶沛瀟再道，“既然沈予在北地頗受尊敬，您大可讓他管轄北地五州，為您分憂。”
“你倒是會出主意。”天授帝立刻否決，“封王裂土，他會是下一個臣暄！”
眾所周知，臣暄從前是北熙鎮國王世子，臣氏也是北熙唯一一個異姓王侯。他們長期戍守南北交接之處，又有軍權在握，最後終於擁兵自立，推翻了北熙江山，立國北宣。
有這前車之鑒，天授帝自然不會輕易許諾為沈予封王。
“南北才剛剛統一，若給他封王，豈不與分裂無異？朕是把北地五州拱手相送了！”天授帝的語氣越發肅殺，“他一旦封王，日後會形成藩王割據的局麵。”
“沈予絕對不會。”聶沛瀟斬釘截鐵地否定道，“他性情如何，是否有權力之欲，臣弟一清二楚。況且……他有出岫相陪，一人剛、一人柔，出岫不會讓他走上這條路。”
“你說得倒好聽！”天授帝冷笑諷刺，“他若當真走上藩王割據之路，就為時已晚了！”
“以後如何還是兩說。臣弟隻擔保沈予本人，他的子孫臣弟不過問。”聶沛瀟幹脆地道，“以您的能力與智謀，必定有法子鉗製住他，不會讓他擁兵自重，成為第二個臣暄。”
聽聞此言，天授帝臉色稍霽，但依然不肯鬆口：“朕還不知，你竟對情敵如此大方，救了他性命不說，還要為他請封？”
聶沛瀟忽略天授帝話中的冷嘲熱諷，沉吟片刻認真回道：“倘若出岫喜歡我，我必定以正妃之位相待，如今她既然選擇了沈予，我希望她將來的身份不會受委屈。”
他誠懇抬目看向天授帝，續道：“沈予算是我多年好友，為他請封理所應當。既然北地民心不穩，您派他過去，總好過再找其他人。”
事實上，聶沛瀟還有一個顧慮沒有說出口——普天之下莫非王土，倘若真的將沈予貶為庶民，他將何去何從？天授帝最是性情不定，也許某日又會起了疑心，悄無聲息地再將沈予殺了。
既然必須活在帝王的掌控之中，不如光明正大身居高位，反而能使帝王有所忌憚，不敢輕舉妄動。
身在天授帝的位置，明著給人治罪，要比暗算難得多……
就在聶沛瀟兀自斟酌的同時，天授帝也有另外一番計較——
南北統一之後，總要有人帶兵去駐守北地，不是沈予，也會是別人。屆時更難保證是否會形成“藩王割據”的局麵。
至少沈予對仕途不甚敏感，如今看來也毫無野心；出岫又是個有頭腦之人，倘若有她從旁提醒，沈予應會安分守己。
至於他二人百年之後，子孫資質如何，還不是任自己拿捏？
而且，雲氏的謝太夫人年事已高，壽命不長；雲承羽翼未豐，不足為懼；莊怡然又是皇後的妹妹，是“自己人”……如若出岫願意跟隨沈予去北地，雲氏便少了一位令人忌憚的當家主母，自己也能對雲氏暫時放心了。
如此一分析，讓沈予封王遠赴北地，的確是一舉數得——贏了北地民心，解了雲氏之憂，數十年內不會有藩王之禍，還能讓沈予感恩戴德……
想著想著，天授帝開始不自覺地踱步，遲疑片刻再問聶沛瀟：“倘若朕不同意為沈予封王，你會如何？”
“那臣弟隻好效仿靖義王，賦閑府中不問世事了。”這便是聶沛瀟的下下之策。
“你是在威脅朕？”
“不是威脅，是失望。”
失望？帝王的眉峰狠狠蹙起：“你對朕失望？”
“自從母後薨逝，臣弟不可能對您不失望。”聶沛瀟終於說出心底這番話，長歎一聲，“但‘失望’不代表‘絕望’，您總歸還是我七哥。”
失望，是因為曾抱有期望。隻要不絕望，便有機會重燃希望。
天授帝瞬間了然，他這個九弟，是在拿手足情義做賭，為沈予和出岫籌謀一個未來。可歎天家本該無情，帝王本該無心，可自己偏偏如此貪婪，不僅要江山權勢，還想要人情溫暖……
天授帝重重歎了口氣，旋身重新走上丹墀，疾書寫下另一道聖旨。然後，他親自取過禦印沉沉蓋上，對聶沛瀟道：“讓岑江先去一趟京畿大牢，吩咐下去暫緩行刑。今日早朝過後，你親自去宣旨吧。”
聶沛瀟接過旨意細看，心頭驟然一鬆，終於肯露出一絲安慰的笑意：“多謝皇兄。”
天授帝似是疲倦至極，朝聶沛瀟擺了擺手：“下去吧，朕歇一會兒。”
“臣弟告退。”聶沛瀟攥住手中的明黃絹帛，無聲無息地退了下去。
就在他走到聖書房門口時，天授帝的聲音又再次響起：“原諒朕。”
三個字，卻令聶沛瀟眼眶一熱。時至今日，他的七哥終於肯承認所作所為，這一句遲來的道歉，他終於等到了。
聶沛瀟頓步轉身，遙遙望向丹墀上的挺拔身姿，蕩然回道：“我是將你當成七哥，而不是皇兄。”
語畢，他回身推門而出。
窗外，夜色已漸漸隱沒天際，到了晝夜交替的最後一刻。這黎明來得甚是時候，令人充滿無限希冀。
是時候啟程回煙嵐城了吧！無論以後出岫在與不在，那總歸是他的封邑，有關於她的回憶。
即便不在局中又如何？他到底還是扳回了一局。
直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。
二、世事輪回妙無言
從京畿大牢出來後，馬車一路馳行，在威遠侯府門前停了下來。
同樣一座豪門深宅，一直歸屬於沈氏家族，可名字卻已更迭數次。
曾經的文昌侯府門庭高貴，後來的威遠將軍府與京州世家格格不入；變作威遠侯府之後，沈予又長期不在京州，便使得這座宅子冷清了下來。
再到如今，已是威遠王府了。沈予去北地赴任在即，這座府邸也即將徹底空置。
沈予撩開車簾朝門前看去，一眼瞧見幾個仆人攀爬甚高，正在撤換牌匾，將從前的“威遠侯府”匾額換成了“威遠王府”。
“他們動作倒快。”沈予薄唇噙笑。
竹影亦是探頭，附和笑道：“今日早朝之上，天授帝已正式宣了旨意，他們自然要加快動作了。”
沈予望著這一座足有百年曆史的祖宅，感慨萬千地道：“也不知下次回來是什麽時候。”
“是你回京述職的時候。”出岫清淺笑回，又問，“怎麽，舍不得？”
“豈會？”沈予出語再歎，“如今我不僅重振門楣，且還光耀了門楣，父侯和大哥地下有知，也該瞑目了。”
話到此處，他情不自禁握緊出岫的柔荑。事實上，從京畿大牢出來到現在，兩人交握的手始終沒有鬆開過。隻是如今，到了暫別之時。
“這一次我可不能再擅自離京了。”沈予笑對出岫道，語中隱含不舍與遺憾，“明日早朝之上我要謝恩，還要接受封王之禮、準備北上事宜，恐怕這一個月都會異常忙碌。”
“無妨。”出岫語氣輕柔，“我在煙嵐城等你。”
沈予無比堅定地點了點頭：“自然，我會備好厚禮拐道房州，下了聘禮再去赴任。”
他望向出岫的瀲灩眸光，毫不避諱竹影和玥菀在場，繼續道：“再等我一個月，這次我絕不會出岔子了。”
“這話你別說得太早。”出岫故作矯情地刺激他，“還是先過了母親那關再說吧。”
聽聞此言，沈予笑而不語，又別具深意地看了竹影一眼。兩個男人相視而笑，皆沒有捅破太夫人的話。
須臾，沈予才露出頗為自信的俊笑，對出岫回道：“你放心，太夫人早已將你視為女兒，我便是她半個兒子，她見了我歡喜還來不及！”
千言萬語，訴不完彼此的衷腸，可還是免不了暫時分離。出岫雖已公然表明要陪沈予赴死，然到底隻是小範圍知情，如今沈予既然封王，正值萬眾矚目之際，她自然不能留宿威遠王府。
今時不同往日，兩情相許，自然也不急於一時了。
沈予鬆開握住出岫的那隻手，萬般難舍地問道：“你何時啟程回煙嵐城？”
“明日吧，我想早些回去，聽說怡然生了個男孩兒。”說出這句話時，出岫麵上掩藏不住欣慰之意。
“一轉眼承兒都為人父了，我這個做叔叔的竟比他還滯後。”沈予毫不遮掩麵上的壞笑。
出岫則大為赧然，忍不住偷偷去看竹影和玥菀，兩人一個裝作沒聽見，另一個掩麵嬌笑。她見狀更是羞惱不已，美眸剜了沈予一眼，抿唇佯怒。沈予果然連連告饒，這才依依不舍地下了車。