“既然你知道哀家待你曾有真心，那你就答應哀家一件事。”事已至此，葉太後不甘全盤皆輸，還想做最後一搏，為她的獨子聶沛瀟。
原本天授帝是當真動了一絲不忍之心，可葉太後此話一出，他驟然心底一冷，愧疚與不忍立刻消失無蹤：“母後無論何時何地，都不忘為九弟打算。”
天授帝沉斂的聲音裏帶著嘲諷，又有怒意，然更多的是……羨慕。此生此世，他永不會享受到這無私的親情。他注定了，會是一個孤獨的王者。坐擁江山，手握天下，卻握不住身邊最親密的人，要眼睜睜看著他們離自己遠去。
此時此刻，葉太後亦感到悲戚無比。她承認對天授帝有過算計，但這畢竟是她撫育了十幾年的兒子，她曾真心為他籌謀過，為他爭取過。她因他而登頂女人的巔峰，成為一國太後；也因他摔落深淵，即將粉身碎骨。
最後，葉太後終於軟下聲音道：“為人父母，自然要為兒女打算。哀家願意將曲州葉家拱手奉上，隻求聖上答應哀家，讓瀟兒娶謝佩驪。”
“您還真是執著。”天授帝再次沉下臉色，“倘若朕不答應呢？”
“那哀家隻會死不瞑目。”葉太後精致的妝容早已扭曲，透露出蒼老與無力。她撫了撫眉峰，最後歎道：“瀟兒注定與出岫夫人無緣，如今哀家也要離他而去，本想為他找個依靠……似你這般冷酷無情之人，難保日後不會變卦。萬一哀家死後，你出爾反爾算計瀟兒，哀家豈不是白白送命？”
“原來在母後心中，朕是這種人。”
“你是什麽人，哀家以前沒看清楚。”
以前沒看清楚？天授帝眼底驟然湧起一陣狂怒：“朕有心孝敬您，報答您養育之恩，亦是誠心與九弟兄友弟恭。奈何母後您太貪心了！朕不得不防。”
“兄友弟恭？”葉太後好似聽到什麽天大的笑話，無比淒厲地大笑起來，“你若真心想與瀟兒‘兄友弟恭’，在哀家死後也不算晚……隻要你答應哀家這個條件。”
天授帝聞言沉吟良久，卻是問道：“母後與謝太夫人鬥了半輩子，為何放心將九弟托付給她？”
“正是鬥了半輩子，哀家才了解她的為人。”葉太後唇角勾起微妙的笑意，“恰如你與臣暄，既是對手情敵，又能惺惺相惜。兩不耽誤。”
這句話勾起了天授帝的許多回憶，他麵上閃過幾許莫辨之色。
葉太後不知他心裏到底在想些什麽，他不說話，她亦等著，終於，她等到了天授帝的妥協：“朕答應你。”
“好，好，也不枉哀家養育你一場。”葉太後甚是欣慰地點了點頭，再次無力地一笑，“這輩子死在哀家手上的人，妃嬪、宮婢、太監……沒有一千也有八百，如今輪到哀家償命了。死得不虧！一點兒都不虧！”
她重新坐回椅子上，緩緩再道：“其實聖上無須擔心，瀟兒不是治國之才，隻要哀家一死，葉家沒落，他對你便沒有威脅了。謝描丹也不是傻子，重新扶持一個皇帝要耗費多少心血？她處處以雲氏基業為重，又怎會來扶持哀家的兒子？”
“朕既然答應了母後，便會一力承擔後果，您無須多言。”天授帝回道。
葉太後終是認命了，也恢複了如常冷靜。她低頭看向自己的雙手，縱然再精心保養，這雙手也已出賣了她的真實年齡。她是快五十歲的人了，這一世輸過、贏過、巔峰過、榮耀過，也不枉白活一遭。
“聖上快些下旨賜婚吧。您何時下了這道聖旨，哀家便如你所願。”葉太後低聲道。
“好。朕盡快。”天授帝幹脆利索回了四個字。
“哀家回宮等著。”語畢，葉太後看都不看天授帝一眼，轉身走出聖書房。
門外，張春喜及一眾宮婢隨侍在側，尚且不知曉發生了何事。葉太後恢複了三分笑意，得體地命道：“回宮。”言罷特意看了張春喜一眼，沒再說話。
張春喜無端打了個哆嗦，這才定下神來，尖著嗓子喊：“太後娘娘擺駕回宮！”
葉太後似被這尖細的聲音刺了耳朵，蹙眉摸了摸左耳的墜子，一語不發回了慈恩宮。
“太後娘娘請用茶。”葉太後剛在自己宮裏坐定，便有一名綠衣宮婢捧著茶盞，盈盈前來服侍奉茶。
葉太後頭也不抬地接過茶盞，卻在伸手的同時，看到了那宮婢腕上戴著一隻九彎素紋平銀鐲子。這鐲子乃是純銀打造，並不貴重，隻不過其上的雕紋費了些功夫，很是精美細致。
這隻鐲子乃是葉太後的嫁妝之一，當年在閨中她愛不釋手，可入宮之後見慣了金銀珠翠，她便也不稀罕這小小的一隻銀鐲子了。擱著無用，棄之可惜，她便尋思著用來打賞，奈何鐲子的用料不夠貴重，也不好隨意打賞他人。於是在半年前，葉太後順手將鐲子賜給了一個奉茶宮婢，嘉獎其一手好茶藝。
而這宮婢正是兩年前跟隨天授帝來到京州的薑族孤女——子涵。當時天授帝並不欲帶她入宮，可又不忍看她生得這張好容顏，再和鸞夙一樣淪落青樓，於是將她撂到葉太後的慈恩宮，隨意打發了一個差事。
子涵出身薑地，精通毒術藥理，來到慈恩宮之後被分配了奉茶的差事。她深知這是一步登天的好機會，便潛心鑽研茶藝，兩年來倒也小有所成。
如今，葉太後慣常喝的七八種茶裏，有一半是子涵自己所創，不僅深受葉太後本人喜愛，就連皇後莊蕭然也曾派人來學。想起這些內情，葉太後抬頭看向子涵。
子涵被瞧得惴惴不安，連忙低下頭去，乖順問道：“太後娘娘，是否奴婢做得不好，惹您生氣了？”
葉太後噙笑：“不，你做得很好……哀家隻是想起你入宮的經過，心生感慨罷了。”
子涵一聽，連忙回道：“奴婢入宮時年幼不懂事，是您教導有方，奴婢很是感激。”
葉太後又笑了：“你不必在哀家麵前故作乖順，你為何盡心侍奉，哀家心中有數。兩年了，你是想求一個舉薦機會，讓哀家送你到龍床上去，哀家猜得可對？”
子涵嚇得“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“奴婢不敢，奴婢是真心感激太後娘娘，想留在您身邊盡心服侍。”
“啪嗒”一聲，葉太後將茶盞擱在桌案上，也不命她起身，隻淡淡道：“行了，哀家在宮裏這麽多年，你那點心思騙不了人。宮女想做宮妃，本就無可厚非，哀家又沒說你什麽。”
“太後娘娘……”子涵仍舊一陣後怕，忽然覺得有什麽大事即將發生。
“你抬起頭來。”葉太後沉聲命道。
子涵心中一喜，又不敢表露出來，遂緩緩抬眸與葉太後對視，眸光裏流露出幾分忐忑與期待。
葉太後見狀點了點頭：“嗯，在慈恩宮待了兩年，倒也學會說話做人了。”言罷她再看桌案上的那盞茶，輕輕敲了敲茶蓋子，“如今這茶火候已足，是時候上桌了。”
葉太後說得太過隱晦，子涵很是不解：“奴婢不明白您的意思……”
“哀家的意思是……看在你盡心服侍兩年的分兒上，哀家便遂你所願。”葉太後從座上起身，親自去內室拿了一瓶藥丸出來，撂給子涵：“這藥放了十來年了，想必早已失效。你既然出身薑地，不妨自己琢磨琢磨，改一改藥方。”
子涵接過藥瓶，依然似懂非懂，但也知趣不再多問。
葉太後便朝子涵擺了擺手：“別辜負你這張臉。下去吧，哀家累了。”
“奴婢告退。”子涵不敢多言，雙手握緊藥瓶，俯身行禮退下。
葉太後一直看著子涵走遠，才再次端起茶盞啜飲幾口。她慣用純色麵兒的東西，不喜歡花花綠綠的擺設，就連這茶盞也是純白瓷釉，毫無花紋。
茶煙輕揚，茶盞色純，猶如一麵鏡子，將葉太後的眉眼映在其上。她的眼角有些紋痕，細眉修成了遠山眉黛，顏色略淡，細長舒揚，再配上那曆經世事的目光，本該是淡雅寧靜、慈藹有加。
可在這一瞬間，透過那純白的茶盞壁，葉太後忽然發現自己的眉峰無比鋒利，帶著幾分算計，又有幾分報複的快意。
聶沛涵！你讓哀家母子分離，哀家也要你付出代價！
葉太後在心中咬牙切齒，眼前忽然浮現出淡心的嬌俏容顏，漸漸與子涵重疊在了一起……孰是新歡？孰是舊愛？誰又曾對誰付出過真心？
長夏已逝，殘陽退沒，恰如葉太後跌宕的人生。她曾曆經燦爛的春夏，一路走到收獲的秋季，生命卻將戛然而止。
原本天授帝是當真動了一絲不忍之心，可葉太後此話一出，他驟然心底一冷，愧疚與不忍立刻消失無蹤：“母後無論何時何地，都不忘為九弟打算。”
天授帝沉斂的聲音裏帶著嘲諷，又有怒意，然更多的是……羨慕。此生此世，他永不會享受到這無私的親情。他注定了，會是一個孤獨的王者。坐擁江山，手握天下，卻握不住身邊最親密的人，要眼睜睜看著他們離自己遠去。
此時此刻，葉太後亦感到悲戚無比。她承認對天授帝有過算計，但這畢竟是她撫育了十幾年的兒子，她曾真心為他籌謀過，為他爭取過。她因他而登頂女人的巔峰，成為一國太後；也因他摔落深淵，即將粉身碎骨。
最後，葉太後終於軟下聲音道：“為人父母，自然要為兒女打算。哀家願意將曲州葉家拱手奉上，隻求聖上答應哀家，讓瀟兒娶謝佩驪。”
“您還真是執著。”天授帝再次沉下臉色，“倘若朕不答應呢？”
“那哀家隻會死不瞑目。”葉太後精致的妝容早已扭曲，透露出蒼老與無力。她撫了撫眉峰，最後歎道：“瀟兒注定與出岫夫人無緣，如今哀家也要離他而去，本想為他找個依靠……似你這般冷酷無情之人，難保日後不會變卦。萬一哀家死後，你出爾反爾算計瀟兒，哀家豈不是白白送命？”
“原來在母後心中，朕是這種人。”
“你是什麽人，哀家以前沒看清楚。”
以前沒看清楚？天授帝眼底驟然湧起一陣狂怒：“朕有心孝敬您，報答您養育之恩，亦是誠心與九弟兄友弟恭。奈何母後您太貪心了！朕不得不防。”
“兄友弟恭？”葉太後好似聽到什麽天大的笑話，無比淒厲地大笑起來，“你若真心想與瀟兒‘兄友弟恭’，在哀家死後也不算晚……隻要你答應哀家這個條件。”
天授帝聞言沉吟良久，卻是問道：“母後與謝太夫人鬥了半輩子，為何放心將九弟托付給她？”
“正是鬥了半輩子，哀家才了解她的為人。”葉太後唇角勾起微妙的笑意，“恰如你與臣暄，既是對手情敵，又能惺惺相惜。兩不耽誤。”
這句話勾起了天授帝的許多回憶，他麵上閃過幾許莫辨之色。
葉太後不知他心裏到底在想些什麽，他不說話，她亦等著，終於，她等到了天授帝的妥協：“朕答應你。”
“好，好，也不枉哀家養育你一場。”葉太後甚是欣慰地點了點頭，再次無力地一笑，“這輩子死在哀家手上的人，妃嬪、宮婢、太監……沒有一千也有八百，如今輪到哀家償命了。死得不虧！一點兒都不虧！”
她重新坐回椅子上，緩緩再道：“其實聖上無須擔心，瀟兒不是治國之才，隻要哀家一死，葉家沒落，他對你便沒有威脅了。謝描丹也不是傻子，重新扶持一個皇帝要耗費多少心血？她處處以雲氏基業為重，又怎會來扶持哀家的兒子？”
“朕既然答應了母後，便會一力承擔後果，您無須多言。”天授帝回道。
葉太後終是認命了，也恢複了如常冷靜。她低頭看向自己的雙手，縱然再精心保養，這雙手也已出賣了她的真實年齡。她是快五十歲的人了，這一世輸過、贏過、巔峰過、榮耀過，也不枉白活一遭。
“聖上快些下旨賜婚吧。您何時下了這道聖旨，哀家便如你所願。”葉太後低聲道。
“好。朕盡快。”天授帝幹脆利索回了四個字。
“哀家回宮等著。”語畢，葉太後看都不看天授帝一眼，轉身走出聖書房。
門外，張春喜及一眾宮婢隨侍在側，尚且不知曉發生了何事。葉太後恢複了三分笑意，得體地命道：“回宮。”言罷特意看了張春喜一眼，沒再說話。
張春喜無端打了個哆嗦，這才定下神來，尖著嗓子喊：“太後娘娘擺駕回宮！”
葉太後似被這尖細的聲音刺了耳朵，蹙眉摸了摸左耳的墜子，一語不發回了慈恩宮。
“太後娘娘請用茶。”葉太後剛在自己宮裏坐定，便有一名綠衣宮婢捧著茶盞，盈盈前來服侍奉茶。
葉太後頭也不抬地接過茶盞，卻在伸手的同時，看到了那宮婢腕上戴著一隻九彎素紋平銀鐲子。這鐲子乃是純銀打造，並不貴重，隻不過其上的雕紋費了些功夫，很是精美細致。
這隻鐲子乃是葉太後的嫁妝之一，當年在閨中她愛不釋手，可入宮之後見慣了金銀珠翠，她便也不稀罕這小小的一隻銀鐲子了。擱著無用，棄之可惜，她便尋思著用來打賞，奈何鐲子的用料不夠貴重，也不好隨意打賞他人。於是在半年前，葉太後順手將鐲子賜給了一個奉茶宮婢，嘉獎其一手好茶藝。
而這宮婢正是兩年前跟隨天授帝來到京州的薑族孤女——子涵。當時天授帝並不欲帶她入宮，可又不忍看她生得這張好容顏，再和鸞夙一樣淪落青樓，於是將她撂到葉太後的慈恩宮，隨意打發了一個差事。
子涵出身薑地，精通毒術藥理，來到慈恩宮之後被分配了奉茶的差事。她深知這是一步登天的好機會，便潛心鑽研茶藝，兩年來倒也小有所成。
如今，葉太後慣常喝的七八種茶裏，有一半是子涵自己所創，不僅深受葉太後本人喜愛，就連皇後莊蕭然也曾派人來學。想起這些內情，葉太後抬頭看向子涵。
子涵被瞧得惴惴不安，連忙低下頭去，乖順問道：“太後娘娘，是否奴婢做得不好，惹您生氣了？”
葉太後噙笑：“不，你做得很好……哀家隻是想起你入宮的經過，心生感慨罷了。”
子涵一聽，連忙回道：“奴婢入宮時年幼不懂事，是您教導有方，奴婢很是感激。”
葉太後又笑了：“你不必在哀家麵前故作乖順，你為何盡心侍奉，哀家心中有數。兩年了，你是想求一個舉薦機會，讓哀家送你到龍床上去，哀家猜得可對？”
子涵嚇得“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“奴婢不敢，奴婢是真心感激太後娘娘，想留在您身邊盡心服侍。”
“啪嗒”一聲，葉太後將茶盞擱在桌案上，也不命她起身，隻淡淡道：“行了，哀家在宮裏這麽多年，你那點心思騙不了人。宮女想做宮妃，本就無可厚非，哀家又沒說你什麽。”
“太後娘娘……”子涵仍舊一陣後怕，忽然覺得有什麽大事即將發生。
“你抬起頭來。”葉太後沉聲命道。
子涵心中一喜，又不敢表露出來，遂緩緩抬眸與葉太後對視，眸光裏流露出幾分忐忑與期待。
葉太後見狀點了點頭：“嗯，在慈恩宮待了兩年，倒也學會說話做人了。”言罷她再看桌案上的那盞茶，輕輕敲了敲茶蓋子，“如今這茶火候已足，是時候上桌了。”
葉太後說得太過隱晦，子涵很是不解：“奴婢不明白您的意思……”
“哀家的意思是……看在你盡心服侍兩年的分兒上，哀家便遂你所願。”葉太後從座上起身，親自去內室拿了一瓶藥丸出來，撂給子涵：“這藥放了十來年了，想必早已失效。你既然出身薑地，不妨自己琢磨琢磨，改一改藥方。”
子涵接過藥瓶，依然似懂非懂，但也知趣不再多問。
葉太後便朝子涵擺了擺手：“別辜負你這張臉。下去吧，哀家累了。”
“奴婢告退。”子涵不敢多言，雙手握緊藥瓶，俯身行禮退下。
葉太後一直看著子涵走遠，才再次端起茶盞啜飲幾口。她慣用純色麵兒的東西，不喜歡花花綠綠的擺設，就連這茶盞也是純白瓷釉，毫無花紋。
茶煙輕揚，茶盞色純，猶如一麵鏡子，將葉太後的眉眼映在其上。她的眼角有些紋痕，細眉修成了遠山眉黛，顏色略淡，細長舒揚，再配上那曆經世事的目光，本該是淡雅寧靜、慈藹有加。
可在這一瞬間，透過那純白的茶盞壁，葉太後忽然發現自己的眉峰無比鋒利，帶著幾分算計，又有幾分報複的快意。
聶沛涵！你讓哀家母子分離，哀家也要你付出代價！
葉太後在心中咬牙切齒，眼前忽然浮現出淡心的嬌俏容顏，漸漸與子涵重疊在了一起……孰是新歡？孰是舊愛？誰又曾對誰付出過真心？
長夏已逝，殘陽退沒，恰如葉太後跌宕的人生。她曾曆經燦爛的春夏，一路走到收獲的秋季，生命卻將戛然而止。