出岫不知自己究竟哪句話說動了沈予,抑或他並未動搖,隻是需要時間去冷靜一下。總之,她這幾日再也沒瞧見那個湖藍身影。


    庶務的繁忙令她暫時忘懷了那些難過。尤其是迎接天授帝的宴請在即,菜色式樣、酒品種類、碗筷材質、廳內布置都需要她親自拿主意,這樁樁件件目不暇接,她刻意投入其中,如此便可分去些心神,不必擔心沈予。


    因為這一場宴請,整個雲府被折騰得人仰馬翻,幾乎是裏裏外外翻新了一遍。出岫每天都去榮錦堂向太夫人稟報進度,有拿不準的地方還會順勢請教一番。


    時光如水飛逝,太夫人對出岫的精心準備還算滿意。轉眼到了開宴當天,正好是個月圓之夜。說來巧得很,入夏之後煙嵐城一直雨水不斷,時而傾盆時而綿綿,從沒斷過水汽。


    可到了宴請的那一天,天氣忽然開始轉晴,白日裏是豔陽高照,晚間是圓月高掛,灑向人間一片清輝。再加上前幾日的雨水充足,使得這夜晚清風徐徐很是涼爽。酉時,天授帝聶沛涵、誠王聶沛瀟準時登門。雲府一眾都在府門前迎接聖駕,卻唯獨不見沈予——確切地說,已好幾日沒見到他的蹤影。然令眾人驚詫的是,沈予竟是跟著天授帝而來,並且護送著一輛女眷製式的車輦,車裏坐的不是別人,正是淡心。今日天授帝前來赴宴,見淡心傷勢好轉許多,也耐不住她思主心切,便捎帶將她送回來。


    這倒是讓出岫非常驚喜,又礙於帝王在場不好當麵問候。淡心仿佛也知道出岫的心意,覷著空閑偷偷地擠眉弄眼,臉色看著很不錯。她隨天授帝進府之後,連連驚歎府裏煥然一新,出岫擔心她背傷未愈,便在半路上將她趕回知言軒休養,又讓淺韻去照顧她。


    此後,幾人前前後後進了宴會廳,天授帝、誠王、太夫人、出岫、沈予、雲承一共六人在座,位置也安排得極為微妙——天授帝與太夫人同在丹墀上的主位,一在東、一在西;誠王聶沛瀟獨自坐在東側的客座上;出岫、雲承、沈予坐在西側,與聶沛瀟正麵相對,出岫在上手,雲承在中間,沈予在下手。


    看似主客分明的座次,也彰顯了親疏尊卑。


    落座之後,出岫刻意不看沈予,更不敢看聶沛瀟,隻一徑與天授帝、太夫人說笑,然後便是張羅傳菜,淺笑飲酒。


    從前天授帝龍潛房州時,便對太夫人甚為忌憚,隻不過礙於身份鮮少登門造訪。這一次,兩人同坐主位,從客套話講到雲府的生意,再講到南北時局,侃侃而談、話裏有話,直教出岫聽得雲天霧地,摸不著其中玄機。


    直到宴過大半,太夫人與天授帝才終於聊到正題之上。但見太夫人先行舉杯,說了幾句祝詞,然後故作兩聲咳嗽,撐著額頭緩緩歎氣:“人不服老真是不行,兩杯酒下肚,老身已不勝酒力。”言罷她朝下座的雲承招手:“承兒快過來,代祖母敬聖上一杯。”


    雲承立刻從座上起身,執著酒杯酒壺朝主位走去。他今晚身穿一襲白衣,麵相越發肖似雲辭。十四歲的年紀其實有些尷尬,不算少年,又不算壯年,可雲承身上偏偏有種成熟的氣質,能令人心安折服。他執著酒杯奉於頭頂,躬身對天授帝道:“雲承初次麵聖,恭祝聖上鴻猷丕展,福壽綿延。”


    天授帝是頭一次見到雲承,隻一眼,也明白了這個世子為何會被選上。單單這份模樣氣度,依稀便是雲辭重生。於是,他接過酒杯一飲而盡,點頭讚道:“世子一表人才,離信侯後繼有人。”


    太夫人等的正是這句話,便再次笑道:“雖是‘後繼有人’,但也僅止於承兒。當務之急,須得雲氏嫡脈早日開枝散葉、傳承香火,如此才算真正的‘後繼有人’。”


    太夫人將話說到這份兒上,天授帝又豈會聽不出來?更何況前幾日摘星樓夜宴時,出岫已提過雲承的婚事。天授帝見今日場合恰當,自己又回京在即,便順勢問起雲承的年齡:“世子今年可是十四歲了?”


    雲承破天荒地露出一絲無措,顯然他也聽出來了太夫人的意思,便恭謹回道:“稟聖上,剛過完十四歲生辰。”


    天授帝勾起一絲魅笑,轉對太夫人再道:“世子這個年紀上,也該定親了。不知哪家的千金有這個福氣,能與世子共結良緣?”


    太夫人眸中精光一閃,擺手讓雲承返回座位,再次歎道:“也不是咱們挑剔,可這家來說,那家來提,竟沒有一個合適的,八字總是對不上……因此,迄今不曾為承兒選到中意的正妻。”


    “唔……朕想起來了。”天授帝這才做出恍然醒悟之狀,“九日前朕在誠王府設宴,出岫夫人曾為世子請旨賜婚,瞧朕這記性竟忘得一幹二淨,看來朕也喝醉了。”


    天授帝先將這話撂出來,萬一一會兒賜婚的人選與雲府有分歧,他也可推說是自己酒後亂語,明日醒來權當不曾說過。既打定了這個主意,他便再對太夫人笑道:“不如您將世子的生辰八字告訴朕,朕帶回京州讓欽天監算一算,看看朝內哪家千金與之匹配,太夫人意下如何?”


    聽聞此言,太夫人連連點頭:“您與老身想到一塊兒去了!老身一生篤信佛祖,前幾日特意請了幾位高僧為承兒算命……幾位高僧一致表示,承兒是過繼來的,命中缺運,須得找一位從文的同齡姑娘,方可助其增添運術……否則將會影響後嗣。”


    太夫人邊說邊歎:“您也瞧見如今敝府這狀況了,我們一門寡婦,唯有一個老三遠在京州,人丁真真兒單薄至極。若是承兒娶不到符合條件的姑娘,我雲氏便要‘後繼無人’,這與您方才禦口所言剛好相反。”


    說來說去,天授帝明白太夫人心裏已有人選了,便順著她的話再問:“哦?那您是否打聽清楚了,朝中哪位大臣有合適的千金?”


    “有是有,不過……”太夫人緩緩看向出岫,繼而再看她對坐的聶沛瀟,最終目光才回到天授帝麵上,欲言又止,“老身打聽來打聽去,唯有一個姑娘最符合要求……”


    “誰?”天授帝與聶沛瀟同時開口問道。“說來湊巧,正是曲州葉氏當家人的嫡幺女,太後娘娘的小侄女,您與誠王的表妹——葉靈媗。”太夫人此話一出,不單是天授帝與誠王驚訝不已,就連出岫與沈予也大為吃驚!那天用早膳時,太夫人明明屬意莊相的女兒,怎麽又扯上曲州葉家了?太夫人與葉太後不是死對頭嗎?


    然而隻一刹那,出岫恍然大悟,這個葉靈媗,便是那天太夫人說的“備選”。果不其然,謝太夫人對眾人的震驚神色當作沒瞧見,故作遺憾地再歎:“唉!


    若要說身份血統,葉家小姐最合適不過……但老身也沒指望太後娘娘能同意這門親事,因而又找了一位千金。”


    她刻意頓了頓,再對天授帝道:“左相莊大人的三小姐恰好年方十四,隻不過是庶出。老身前思後想,娶妻求賢,不該過分看重門第,更何況又是莊大人的女兒……也不知雲氏有沒有這個福氣,能與聖上攀一攀親?”


    “您看中了莊相的庶女?”天授帝眸中閃現一道鋒利光芒,但又立刻化於無形,為一層薄薄的醉意所覆蓋,令人來不及察覺出來。


    然而太夫人離得最近,已捕捉到了天授帝的眼神,於是她搖頭再歎:“唉!老身真是不中用了,如今連個孫媳都挑得頭痛。既不敢高攀太後娘娘的侄女,又要顧慮莊大人的國丈身份,真是左右為難啊!”


    言罷,太夫人側首再看雲承,但見這位十四歲的世子正垂頭不語,麵上一副不自在的表情。太夫人見狀揉了揉眉心,悲傷之情溢於言表,幾乎要當場老淚縱橫:“雲氏數百年來樂善好施,老身也是一生吃齋念佛,可到頭來還要香火無繼!也不知是造的什麽孽,後繼無人!後繼無人啊!”


    太夫人一副隱忍悲戚的表情,邊說邊作勢捶腿。她自顧自地演著戲,毫不在意看客們的想法,又掏出帕子擦了擦眼角,這才勉強扯出一絲笑意:“瞧我這老家夥,可真是喝醉了,竟在聖上麵前絮叨這些不吉利的家事。唉!”


    今晚太夫人已歎了無數次的氣,天授帝也看了一晚上的戲,他心中對這位謝太夫人是既忌憚又欽佩,不屑的同時又想要為之拊掌讚歎。


    不可否認,她謝描丹是個“能屈能伸”的寡婦,該示弱的時候示弱,該精明的時候精明,該逢迎的時候逢迎,該放下身段演戲時絕不端著架子。就如今晚這哭天搶地的戲碼,換作出岫絕對演不出來。


    一下子,兩道難題擺在了天授帝麵前:葉家的嫡幺女葉靈媗、莊家的庶女莊怡然。先看葉家的女兒。眾所周知,葉家與謝家是死對頭,葉太後與謝太夫人也是幾十年的宿敵。光憑這一點,葉太後就不會同意讓侄女嫁入雲氏。退一萬步講,即便這樁婚事葉太後毫無異議,天授帝自己也不會同意。試想葉靈媗若嫁給了世子雲承,葉氏與雲氏便會同氣連枝,葉氏的名望也會更上一層樓。作為太後的娘家,這種強大的外戚勢力,曆來是帝王最忌諱的事。更何況聶氏本就是外戚篡權,因此更加清楚外戚所帶來的隱患。


    再者,葉太後是天授帝的養母,倘若她為了家族考慮,將族中女子送進宮裏為妃,天授帝出於孝道,根本無法拒絕。一旦這位妃子生下皇子,葉太後必定要扶持有葉家血統的孩子上位。屆時若有雲氏與葉家聯手,儲君之位勢必風波不斷,皇後的娘家莊氏必定落敗。


    而且,誠王聶沛瀟是葉太後的親生兒子,身後有強大的母族支持。萬一雲、葉兩家聯姻之後,葉家企圖染指皇位,葉太後難保不會動了心思,聯合雲氏推舉聶沛瀟登基。雖然如今看來,聶沛瀟樂得當個閑散王爺,但葉家未必就能安分守己,葉太後也不是本分之人……即便這種可能性微乎其微,但天授帝還是有所顧慮。這種種原因分析下來,他已暗自否定了葉靈媗這個人選。自然,天授帝所能想到的事,謝太夫人也想到了,因此她才會“拋磚引玉”,先將葉家的女兒撂出來做幌子,便是想讓天授帝對比一番再做決定。可若要同意莊氏與雲氏聯姻,天授帝也有所顧慮。莊蕭然是皇後,左相莊欽是當朝國丈,門生眾多,莊氏一門本已榮極;雲氏也一樣,不僅是天下第一巨賈,還手握自己的暗衛力量。


    莊氏與雲氏,一個是仕途的頂峰,一個是財富的頂峰,這兩個家族倘若攜手聯姻……雲氏幹涉朝政就更加名正言順了,地位豈不是要更上一層樓?


    隻一閃念的工夫,天授帝心中已劃過萬千思緒,將這兩位小姐背後的勢力分析得清清楚楚,更將聯姻的利弊看得透透徹徹。最終,他得出一個結論——葉家和莊家的女兒,雲承一個都不能娶!


    如此一來,天授帝也故作朗聲大笑,邊笑邊安慰謝太夫人:“您先別急,如今世子年紀不大,定親也不急於一時。朕知道太後與您有些誤會,所以這葉家的女兒還是不要考慮了,即便朕應允這樁婚事,太後她老人家也未必肯答應。”


    太夫人聞言,立刻點頭附和,很是遺憾地道:“其實靈媗小姐最為合適,老身也喜歡得很……怪隻怪她與我們承兒無緣,老一輩的恩怨要讓小一輩來承受。”


    天授帝沒再往下接話,另起話題再道:“至於莊相……您也知道,他門生遍布朝野,又是朕的嶽丈,已算位極人臣。倘若他再與雲氏聯姻,這豈不是讓外戚坐大?別說朕有所顧慮,隻怕朝中那幫老臣也不會同意。”

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