一晌大雨使得天色沉暗許多，路上泥濘難行，待出岫回到雲府時，已近午膳時分。
灰蒙蒙的天穹依然暴雨如注，未有半分停歇之意。雲府門前幾片尚見青翠的葉子禁不住風吹雨打，落到出岫撐起的紅油傘上，遮住了工匠筆下精美的桃花，莫名地讓人意興闌珊。
一路雖坐著馬車，又披著披風，可出岫的裙裾仍舊濕了一大片。下車回到知言軒，她連忙換了衣裳屏退左右，掏出沈予的書信來看。
縱然仔細護在袖中，奈何這信還是沾濕了。出岫拆掉火漆打開信箋，但見上頭隻有寥寥數字：
“休將牌坊做借口，冷硬死物爾，來日必坍……”最後還有一句話，但字跡已被雨水洇成一片烏黑墨團，出岫費了半天力氣，實在辨認不出寫的是什麽。
出岫知道沈予是生氣了，氣自己沒將貞節牌坊的事告訴他。再想起方才聶沛瀟所言，沈予在刑部找赫連齊的晦氣……她心中竟是煩躁得要命，又心虛得要命。
點亮一盞燭火，將沈予的書信燒幹淨，出岫忽然有一種不祥之感，覺得沈予在京州不會安寧。而且這感覺尚未持續多久，便為一個消息所證實。
從慕王府回來的第二日，二姨太花舞英來訪，被竹影擋下。這次從京州城回雲府，出岫都快忘記這個人了，不想見也不想提，隻當花舞英不存在。她幾乎能想象出花舞英又該向自己哭訴什麽了，遂不耐煩地對竹影道：“晾她一會兒再說。”
半盞茶後，竹影再來回稟：“二姨太人還沒走，在小客廳裏坐著。”“讓她進來吧。”出岫撐著下頜坐在主位上，見花舞英急匆匆進來，麵帶狼狽之色，她便客客氣氣地問一句：“二姨娘這是怎麽了？”
“撲通”一聲，花舞英沒說話，直接下跪。這伎倆對方使過太多次，出岫早已看膩了，遂歎氣道：“二姨娘有事直說便是，不必次次下跪。您年紀大了，再跪出什麽毛病來怎麽辦？”花舞英卻隻做未聞，一副苦大仇深的模樣：“夫人！您要替我們母女做主啊！”
母女？又關雲想容什麽事了？出岫心頭更覺厭煩：“竹影、淡心，將二姨太扶起來。”言罷她又看向花舞英：“您要是這麽喜歡下跪，不會好好說話，那以後都不用說了。”
從前花舞英這一招屢試不爽，她竟不想這一次出岫如此抗拒。她也不敢鬧得太過，隻得收起眼淚從地上起身，亟亟道：“夫人，方才京州送話過來，說姑爺要與想容和離。”
“和離？”出岫禁不住重複一句，“好端端的，為何要和離？”和離不比休妻，“休妻”是女方有錯，為夫家所棄；“和離”則是夫妻雙方都無過錯，按照“以和為貴”的原則自行離異，各自嫁娶再不相幹。在京州時，看著沈予和雲想容還好端端的，這又是怎麽了！“你聽誰說的？他們為何鬧和離？”出岫也有些擔心起來。花舞英低頭支吾片刻，才回話道：“聽說是今年除夕想容犯了件錯事，但姑爺一直不知道。後來姑爺不知聽誰亂嚼舌根……總之他聽說之後惱極了，與想容大吵幾次，要求和離……”
雲想容除夕夜做了件錯事？必然是她將聶沛瀟錯認成沈予，在流雲山莊大鬧一場的事……想到此處，出岫心裏一沉，擺了擺手：“這事我會處理，二姨娘回去吧。”
花舞英走後，出岫強迫自己靜下心來分析。如今沈予在刑部當差，又即將對付明氏，本不該如此衝動才對。雲氏是他的後盾，倘若他此時與想容和離，沒了雲氏姑爺這層身份，文昌侯府又倒了台，明氏便會無所顧忌地拿他開刀。
再者，沈予與赫連齊都公然鬧開了，這梁子早已結下，如今再要與想容撇清幹係，隻會陷他自己於危險的境地，有百害而無一利……聰明如沈予，必然也想到了這其中的利害關係。
如此一分析，出岫再也按捺不住。為了沈予的前程和身家性命，即便雲想容再過分，她也不允許他們鬧和離！想必，雲想容也是抓住了這一關鍵，才會派人回來給花舞英報信，讓花舞英來求自己的。
這世上最無奈的，不是被人強迫去做自己不喜歡的事，而是明知這事自己不喜歡，還得心甘情願去做。出岫如今便是後者。從這點來看，雲想容的手段確實高明。
出岫獨自坐了一下午，待到晚間雨聲漸小，才喚來竹影問道：“從前姑爺長住煙嵐城時，在此買了棟宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”
竹影回想片刻，點頭回道：“有，從前有個叫‘清意’的小廝一直跟著姑爺辦事，前前後後來回跑腿。後來姑爺獨自逃出煙嵐城，他便一直替姑爺打理這宅子。”“清意”這名字出岫曾聽沈予提過，她記得還見過他——當時沈予長留煙嵐城，老文昌侯病重的消息，就是他來雲府告訴沈予的。想如今文昌侯府樹倒猢猻散，這小廝還肯留下來替沈予打理宅子，且一待就是兩年多，可見也是個靠得住的人。恰好如今沈予身邊正缺人手……出岫想了想，再對竹影道：“你問他還願不願意跟著姑爺，倘若他願意，讓他明早過來見我一趟。”翌日一大早，清意便誠惶誠恐地在雲府門前等著。待竹影知道這事時，他已在外頭等了近一個時辰，身上都涼透了。竹影將他帶進知言軒，熱茶熱水暖了半晌，清意才緩過勁來。
“你在此等著，夫人立刻過來。”竹影隻交代了這一句，便去清心齋請出岫。一整個早上，出岫一直在此伏案疾書，寫了撕，撕了再寫，來來回回折騰了一個時辰，才言簡意賅寫出幾個字：“門楣事大，閑事事小，切莫衝動，戒驕戒躁。”原本長篇累牘寫了很多心裏話，但出岫自己撕了，她怕適得其反，再給沈予無謂的希望；若要挑明不讓他與雲想容和離，又怕沈予一怒之下會撂挑子，再生出什麽事端。想來想去，她唯有寫下這短短十六個字來暗示他。
竹影進清心齋時，一眼便瞧見出岫在寫信，書案上到處都是寫廢的信箋，可見寫信之人的矛盾與糾結。
“夫人，清意來了。”竹影在門外稟道。恰時，出岫將信封寫好，又將信裝入其內，招呼竹影進來：“你將這信用火漆封好。”她停頓片刻又問，“從前侯爺那兒有兩把鴛鴦匕首，一把鑲著紅寶石、一把鑲著綠寶石……這對匕首現在何處？”
“收拾侯爺的遺物時，都擱起來了。夫人要找出來嗎？”竹影知道，那對匕首是沈予送給主子雲辭的大婚賀禮。
這些年來出岫刻意不去想那對匕首，但如今，還是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心將匕首找出來，一會兒送去給我。”言罷起身往知言軒待客廳而去。
兩年多不見，當初那個稚氣未脫的小廝，如今看著已穩重許多，出岫因見過清意，也不多做客氣，進門便笑著問他：“如今可有十七八了？”
清意立刻從座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，馬上十八了。”出岫點頭，開門見山道：“文昌侯府的事兒你也聽說了，當年姑爺離開煙嵐城時危險重重，這兩年難為你還替他守著宅子，也算忠心耿耿。”
出岫頓了頓，在清意老實巴交的麵上打量一番，又道：“從前聽姑爺提起，你年紀雖小但很有分寸……你若不想再跟著他，我可以給你一筆錢自謀生路，或者給你安排個前程；你若還願意跟他，我送你去京州。”
清意顯然沒想得這麽長遠，一時躊躇起來：“奴才隻想替小侯爺看好宅子，其他的，沒想那麽多。”
“這已很不容易了。文昌侯一倒台，多少人與之撇清幹係，你還能守著他的宅子，也算忠仆。”出岫輕歎，“你想清楚，如今姑爺他出仕刑部，即將做出一番事業，身邊兒也正是缺人的時候。你若跟了他，這個患難情分是別人不能比的。”
出岫話說到這份兒上，清意也明白過來，立刻跪地表態：“若不是小侯爺，奴才當年早就餓死了……這份恩情，奴才做牛做馬都要報答。”
清意激動得有些語無倫次，不過出岫聽懂了，遂點頭道：“很好。但你需得記住，他如今已經不是沈小侯爺，你不能再這麽稱呼他。京州不比煙嵐城，一句話不慎就會招來殺身之禍。”
“奴才記下了。”清意慎重地回道，“奴才隻當他是主子，不是沈小侯爺。”出岫對清意的表現很滿意，最後又是一番恩威並施：“今日你既然答應了我，往後就要好生伺候姑爺。但凡敢有二心……你可知道我雲氏的厲害？”清意連忙磕頭：“請夫人放心。”“你回去吧，姑爺的宅子自會有人接手打理。我給你一日時間收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最後命道。清意千恩萬謝離開雲府。待他走後，竹影才執著一方錦盒入內，對出岫稟道：
“您要找的兩把匕首都找著了。信也封好了。”出岫接過錦盒打開一看，兩把匕首靜靜躺在其中，匕身光華耀眼，寶石璀璨奪目，未出鞘已能感到隱隱寒光。一個“情”字，一個“深”字分別鐫刻於兩把匕首之上，好似這世間最強大的魔咒，死死困住了一個男人的心。
出岫素手輕輕撫過“情深”二字，又將那封信放入錦盒之內，對竹影囑咐道：“明日你安排人手送清意赴京，讓他務必將這盒子交給沈予。”
出岫邊說邊從袖中取出印鑒，撂給竹影：“拿我的印信去賬房支一千兩銀票給清意，讓他以後好生伺候他主子。”
竹影領命，接過錦盒轉身退下。一直到他走出房門口，身後忽然又響起一聲：“回來。”
竹影轉身折返，重新走回出岫身邊：“夫人還有何吩咐？”他問出這話，半晌再沒聽到任何動靜。良久，才見出岫把錦盒要了回去，從中取出那柄鑲嵌紅寶石的匕首，又把錦盒再次遞給他：“下去吧。”
不知為何，竹影竟從這短短三個字裏，聽出雲氏當家主母的懦弱與哽咽。他終究沒有多話，執著錦盒再次告退。盒蓋仍舊保持著翻開的樣子，竹影低頭看去，方才的兩柄匕首隻剩下一柄，雖然孤孤獨獨，但異常璀璨奪目。出岫的親筆書信放在其上，所蓋住的地方，恰好是匕首柄身上的那個“情”字。
送走清意又過了半月，聶沛瀟也返回京州。二小姐雲慕歌的婚事在即，累得出岫一陣手忙腳亂。九月底，雲慕歌正式嫁去曲州葉家，雲氏的陪嫁足有二百抬，金絲楠木的箱籠上統一蓋著冰絲紅綢，浩浩蕩蕩抬去夫家，一時在房州、曲州兩地傳為美談。
此後，雲羨寄來家書，信中提及沈予與雲想容已經和好，沒有再提和離之事。待入了冬，管家雲忠突染重病，臨終前舉薦親侄兒雲逢接替他的位置：“老奴為雲府鞠躬盡瘁一輩子，如今也可以去九泉之下繼續侍奉兩位侯爺了。既然竹影不願接這個位子，老奴想讓侄兒雲逢接手……”
雲忠纏綿病榻、老淚縱橫：“我這侄兒能力是沒得說，自小跟在老奴身邊看著學著，也懂得不少。不敢評說他能力如何，但他對夫人癡心一片，單憑這一點夫人便可用他，他不會背叛您的。”
若是雲忠不提，出岫險些要忘了，雲逢以前曾兩次向雲辭求娶自己。說來雲忠為雲府盡職一生，始終功大於過，無論他是出於私心還是出於忠心，出岫都不忍拒絕他的請求，隻道：“雲府管家一職非同小可，這事我會與太夫人商量的。”
雲忠仿佛已料到太夫人會答應似的，抹了眼淚笑道：“好，好！她老人家必會讚同。我那侄兒今年春上喪妻，如今一直鰥居。若是夫人不嫌棄，就給他再配一個續弦，也好斷了他對您的念頭，從今往後為您所用。”
“好。”出岫見不慣生死離別的場麵，心中一軟答應下來。第二日，雲忠便病逝了。出岫提了提舉薦雲逢的意思，太夫人果然沒有反對。
雲府的又一個新年，因為沒了老管家雲忠，出岫總覺得缺少點兒什麽。待過了正月十五，雲逢正式走馬上任，接管雲府內務。
又過了一月，京州傳來消息，皇後明臻以“失德”之罪被剝去後位，貶為庶人；緊接著，右相明程挪用國庫、買賣官吏、謀害朝廷要員等秘事被逐一揭發，數罪並罰處以極刑。
明氏動用了大量人力物力，終於令攝政王聶沛涵妥協，保下了其他族人的性命，右相僅剩的嫡長子明璋、嫡女明瓔沒被誅連。但明氏地位一落千丈，從後族變成罪臣之門，姻親赫連氏也受到牽連，聲望大不如前。
與此同時，刑部尚書留職察看，刑部侍郎赫連齊稱病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暫代刑部侍郎一職，會同大理寺一並審理徹查明氏此案。京州變天，風雲密布，朝堂清洗一觸即發。事到如今，出岫不得不感歎，慕王這一步棋走得極妙，時間也剛剛好。用沈予來打擊明氏，於公於私沈予都不會輕易罷手。顯然慕王也是捏住了這層心思，不僅用他去當這個出頭鳥，且還讓他被使喚得心甘情願。
但出岫還是為沈予這樁差事擔心不已。即便有慕王撐腰又如何？明氏百年公卿世家，接連出了兩位皇後，即便明後被廢、右相被斬，也並非一時半刻就能扳倒。除非慕王還有後招……聽說，沈予去抄家時，從右相府裏搜出的古玩玉器、奇珍異寶更勝南熙國庫；聽說，右相嫡長子明璋好賭，欠下的巨額債資利滾利，已及得上南熙舉國七年賦稅；
聽說，當朝幾位老臣近年來病的病、退的退、死的死，都與右相脫不了幹係；聽說，右相還與亡國的北熙餘黨有勾結，妄圖襄助他們複辟……一時間，關於明氏的醜聞接連不斷，甚至連明瓔善妒之事都被人拿來大做文章，牽扯出了六年前醉花樓的那一場大火。更有甚者，就連當年晗初的死狀都描繪得有模有樣，如同親見一般。
牆倒眾人推，那些紛紛揚揚的小道消息幫了沈予不少忙，虛虛實實倒也有不少線索可用，令他以意想不到的速度結案。
灰蒙蒙的天穹依然暴雨如注，未有半分停歇之意。雲府門前幾片尚見青翠的葉子禁不住風吹雨打，落到出岫撐起的紅油傘上，遮住了工匠筆下精美的桃花，莫名地讓人意興闌珊。
一路雖坐著馬車，又披著披風，可出岫的裙裾仍舊濕了一大片。下車回到知言軒，她連忙換了衣裳屏退左右，掏出沈予的書信來看。
縱然仔細護在袖中，奈何這信還是沾濕了。出岫拆掉火漆打開信箋，但見上頭隻有寥寥數字：
“休將牌坊做借口，冷硬死物爾，來日必坍……”最後還有一句話，但字跡已被雨水洇成一片烏黑墨團，出岫費了半天力氣，實在辨認不出寫的是什麽。
出岫知道沈予是生氣了，氣自己沒將貞節牌坊的事告訴他。再想起方才聶沛瀟所言，沈予在刑部找赫連齊的晦氣……她心中竟是煩躁得要命，又心虛得要命。
點亮一盞燭火，將沈予的書信燒幹淨，出岫忽然有一種不祥之感，覺得沈予在京州不會安寧。而且這感覺尚未持續多久，便為一個消息所證實。
從慕王府回來的第二日，二姨太花舞英來訪，被竹影擋下。這次從京州城回雲府，出岫都快忘記這個人了，不想見也不想提，隻當花舞英不存在。她幾乎能想象出花舞英又該向自己哭訴什麽了，遂不耐煩地對竹影道：“晾她一會兒再說。”
半盞茶後，竹影再來回稟：“二姨太人還沒走，在小客廳裏坐著。”“讓她進來吧。”出岫撐著下頜坐在主位上，見花舞英急匆匆進來，麵帶狼狽之色，她便客客氣氣地問一句：“二姨娘這是怎麽了？”
“撲通”一聲，花舞英沒說話，直接下跪。這伎倆對方使過太多次，出岫早已看膩了，遂歎氣道：“二姨娘有事直說便是，不必次次下跪。您年紀大了，再跪出什麽毛病來怎麽辦？”花舞英卻隻做未聞，一副苦大仇深的模樣：“夫人！您要替我們母女做主啊！”
母女？又關雲想容什麽事了？出岫心頭更覺厭煩：“竹影、淡心，將二姨太扶起來。”言罷她又看向花舞英：“您要是這麽喜歡下跪，不會好好說話，那以後都不用說了。”
從前花舞英這一招屢試不爽，她竟不想這一次出岫如此抗拒。她也不敢鬧得太過，隻得收起眼淚從地上起身，亟亟道：“夫人，方才京州送話過來，說姑爺要與想容和離。”
“和離？”出岫禁不住重複一句，“好端端的，為何要和離？”和離不比休妻，“休妻”是女方有錯，為夫家所棄；“和離”則是夫妻雙方都無過錯，按照“以和為貴”的原則自行離異，各自嫁娶再不相幹。在京州時，看著沈予和雲想容還好端端的，這又是怎麽了！“你聽誰說的？他們為何鬧和離？”出岫也有些擔心起來。花舞英低頭支吾片刻，才回話道：“聽說是今年除夕想容犯了件錯事，但姑爺一直不知道。後來姑爺不知聽誰亂嚼舌根……總之他聽說之後惱極了，與想容大吵幾次，要求和離……”
雲想容除夕夜做了件錯事？必然是她將聶沛瀟錯認成沈予，在流雲山莊大鬧一場的事……想到此處，出岫心裏一沉，擺了擺手：“這事我會處理，二姨娘回去吧。”
花舞英走後，出岫強迫自己靜下心來分析。如今沈予在刑部當差，又即將對付明氏，本不該如此衝動才對。雲氏是他的後盾，倘若他此時與想容和離，沒了雲氏姑爺這層身份，文昌侯府又倒了台，明氏便會無所顧忌地拿他開刀。
再者，沈予與赫連齊都公然鬧開了，這梁子早已結下，如今再要與想容撇清幹係，隻會陷他自己於危險的境地，有百害而無一利……聰明如沈予，必然也想到了這其中的利害關係。
如此一分析，出岫再也按捺不住。為了沈予的前程和身家性命，即便雲想容再過分，她也不允許他們鬧和離！想必，雲想容也是抓住了這一關鍵，才會派人回來給花舞英報信，讓花舞英來求自己的。
這世上最無奈的，不是被人強迫去做自己不喜歡的事，而是明知這事自己不喜歡，還得心甘情願去做。出岫如今便是後者。從這點來看，雲想容的手段確實高明。
出岫獨自坐了一下午，待到晚間雨聲漸小，才喚來竹影問道：“從前姑爺長住煙嵐城時，在此買了棟宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”
竹影回想片刻，點頭回道：“有，從前有個叫‘清意’的小廝一直跟著姑爺辦事，前前後後來回跑腿。後來姑爺獨自逃出煙嵐城，他便一直替姑爺打理這宅子。”“清意”這名字出岫曾聽沈予提過，她記得還見過他——當時沈予長留煙嵐城，老文昌侯病重的消息，就是他來雲府告訴沈予的。想如今文昌侯府樹倒猢猻散，這小廝還肯留下來替沈予打理宅子，且一待就是兩年多，可見也是個靠得住的人。恰好如今沈予身邊正缺人手……出岫想了想，再對竹影道：“你問他還願不願意跟著姑爺，倘若他願意，讓他明早過來見我一趟。”翌日一大早，清意便誠惶誠恐地在雲府門前等著。待竹影知道這事時，他已在外頭等了近一個時辰，身上都涼透了。竹影將他帶進知言軒，熱茶熱水暖了半晌，清意才緩過勁來。
“你在此等著，夫人立刻過來。”竹影隻交代了這一句，便去清心齋請出岫。一整個早上，出岫一直在此伏案疾書，寫了撕，撕了再寫，來來回回折騰了一個時辰，才言簡意賅寫出幾個字：“門楣事大，閑事事小，切莫衝動，戒驕戒躁。”原本長篇累牘寫了很多心裏話，但出岫自己撕了，她怕適得其反，再給沈予無謂的希望；若要挑明不讓他與雲想容和離，又怕沈予一怒之下會撂挑子，再生出什麽事端。想來想去，她唯有寫下這短短十六個字來暗示他。
竹影進清心齋時，一眼便瞧見出岫在寫信，書案上到處都是寫廢的信箋，可見寫信之人的矛盾與糾結。
“夫人，清意來了。”竹影在門外稟道。恰時，出岫將信封寫好，又將信裝入其內，招呼竹影進來：“你將這信用火漆封好。”她停頓片刻又問，“從前侯爺那兒有兩把鴛鴦匕首，一把鑲著紅寶石、一把鑲著綠寶石……這對匕首現在何處？”
“收拾侯爺的遺物時，都擱起來了。夫人要找出來嗎？”竹影知道，那對匕首是沈予送給主子雲辭的大婚賀禮。
這些年來出岫刻意不去想那對匕首，但如今，還是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心將匕首找出來，一會兒送去給我。”言罷起身往知言軒待客廳而去。
兩年多不見，當初那個稚氣未脫的小廝，如今看著已穩重許多，出岫因見過清意，也不多做客氣，進門便笑著問他：“如今可有十七八了？”
清意立刻從座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，馬上十八了。”出岫點頭，開門見山道：“文昌侯府的事兒你也聽說了，當年姑爺離開煙嵐城時危險重重，這兩年難為你還替他守著宅子，也算忠心耿耿。”
出岫頓了頓，在清意老實巴交的麵上打量一番，又道：“從前聽姑爺提起，你年紀雖小但很有分寸……你若不想再跟著他，我可以給你一筆錢自謀生路，或者給你安排個前程；你若還願意跟他，我送你去京州。”
清意顯然沒想得這麽長遠，一時躊躇起來：“奴才隻想替小侯爺看好宅子，其他的，沒想那麽多。”
“這已很不容易了。文昌侯一倒台，多少人與之撇清幹係，你還能守著他的宅子，也算忠仆。”出岫輕歎，“你想清楚，如今姑爺他出仕刑部，即將做出一番事業，身邊兒也正是缺人的時候。你若跟了他，這個患難情分是別人不能比的。”
出岫話說到這份兒上，清意也明白過來，立刻跪地表態：“若不是小侯爺，奴才當年早就餓死了……這份恩情，奴才做牛做馬都要報答。”
清意激動得有些語無倫次，不過出岫聽懂了，遂點頭道：“很好。但你需得記住，他如今已經不是沈小侯爺，你不能再這麽稱呼他。京州不比煙嵐城，一句話不慎就會招來殺身之禍。”
“奴才記下了。”清意慎重地回道，“奴才隻當他是主子，不是沈小侯爺。”出岫對清意的表現很滿意，最後又是一番恩威並施：“今日你既然答應了我，往後就要好生伺候姑爺。但凡敢有二心……你可知道我雲氏的厲害？”清意連忙磕頭：“請夫人放心。”“你回去吧，姑爺的宅子自會有人接手打理。我給你一日時間收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最後命道。清意千恩萬謝離開雲府。待他走後，竹影才執著一方錦盒入內，對出岫稟道：
“您要找的兩把匕首都找著了。信也封好了。”出岫接過錦盒打開一看，兩把匕首靜靜躺在其中，匕身光華耀眼，寶石璀璨奪目，未出鞘已能感到隱隱寒光。一個“情”字，一個“深”字分別鐫刻於兩把匕首之上，好似這世間最強大的魔咒，死死困住了一個男人的心。
出岫素手輕輕撫過“情深”二字，又將那封信放入錦盒之內，對竹影囑咐道：“明日你安排人手送清意赴京，讓他務必將這盒子交給沈予。”
出岫邊說邊從袖中取出印鑒，撂給竹影：“拿我的印信去賬房支一千兩銀票給清意，讓他以後好生伺候他主子。”
竹影領命，接過錦盒轉身退下。一直到他走出房門口，身後忽然又響起一聲：“回來。”
竹影轉身折返，重新走回出岫身邊：“夫人還有何吩咐？”他問出這話，半晌再沒聽到任何動靜。良久，才見出岫把錦盒要了回去，從中取出那柄鑲嵌紅寶石的匕首，又把錦盒再次遞給他：“下去吧。”
不知為何，竹影竟從這短短三個字裏，聽出雲氏當家主母的懦弱與哽咽。他終究沒有多話，執著錦盒再次告退。盒蓋仍舊保持著翻開的樣子，竹影低頭看去，方才的兩柄匕首隻剩下一柄，雖然孤孤獨獨，但異常璀璨奪目。出岫的親筆書信放在其上，所蓋住的地方，恰好是匕首柄身上的那個“情”字。
送走清意又過了半月，聶沛瀟也返回京州。二小姐雲慕歌的婚事在即，累得出岫一陣手忙腳亂。九月底，雲慕歌正式嫁去曲州葉家，雲氏的陪嫁足有二百抬，金絲楠木的箱籠上統一蓋著冰絲紅綢，浩浩蕩蕩抬去夫家，一時在房州、曲州兩地傳為美談。
此後，雲羨寄來家書，信中提及沈予與雲想容已經和好，沒有再提和離之事。待入了冬，管家雲忠突染重病，臨終前舉薦親侄兒雲逢接替他的位置：“老奴為雲府鞠躬盡瘁一輩子，如今也可以去九泉之下繼續侍奉兩位侯爺了。既然竹影不願接這個位子，老奴想讓侄兒雲逢接手……”
雲忠纏綿病榻、老淚縱橫：“我這侄兒能力是沒得說，自小跟在老奴身邊看著學著，也懂得不少。不敢評說他能力如何，但他對夫人癡心一片，單憑這一點夫人便可用他，他不會背叛您的。”
若是雲忠不提，出岫險些要忘了，雲逢以前曾兩次向雲辭求娶自己。說來雲忠為雲府盡職一生，始終功大於過，無論他是出於私心還是出於忠心，出岫都不忍拒絕他的請求，隻道：“雲府管家一職非同小可，這事我會與太夫人商量的。”
雲忠仿佛已料到太夫人會答應似的，抹了眼淚笑道：“好，好！她老人家必會讚同。我那侄兒今年春上喪妻，如今一直鰥居。若是夫人不嫌棄，就給他再配一個續弦，也好斷了他對您的念頭，從今往後為您所用。”
“好。”出岫見不慣生死離別的場麵，心中一軟答應下來。第二日，雲忠便病逝了。出岫提了提舉薦雲逢的意思，太夫人果然沒有反對。
雲府的又一個新年，因為沒了老管家雲忠，出岫總覺得缺少點兒什麽。待過了正月十五，雲逢正式走馬上任，接管雲府內務。
又過了一月，京州傳來消息，皇後明臻以“失德”之罪被剝去後位，貶為庶人；緊接著，右相明程挪用國庫、買賣官吏、謀害朝廷要員等秘事被逐一揭發，數罪並罰處以極刑。
明氏動用了大量人力物力，終於令攝政王聶沛涵妥協，保下了其他族人的性命，右相僅剩的嫡長子明璋、嫡女明瓔沒被誅連。但明氏地位一落千丈，從後族變成罪臣之門，姻親赫連氏也受到牽連，聲望大不如前。
與此同時，刑部尚書留職察看，刑部侍郎赫連齊稱病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暫代刑部侍郎一職，會同大理寺一並審理徹查明氏此案。京州變天，風雲密布，朝堂清洗一觸即發。事到如今，出岫不得不感歎，慕王這一步棋走得極妙，時間也剛剛好。用沈予來打擊明氏，於公於私沈予都不會輕易罷手。顯然慕王也是捏住了這層心思，不僅用他去當這個出頭鳥，且還讓他被使喚得心甘情願。
但出岫還是為沈予這樁差事擔心不已。即便有慕王撐腰又如何？明氏百年公卿世家，接連出了兩位皇後，即便明後被廢、右相被斬，也並非一時半刻就能扳倒。除非慕王還有後招……聽說，沈予去抄家時，從右相府裏搜出的古玩玉器、奇珍異寶更勝南熙國庫；聽說，右相嫡長子明璋好賭，欠下的巨額債資利滾利，已及得上南熙舉國七年賦稅；
聽說，當朝幾位老臣近年來病的病、退的退、死的死，都與右相脫不了幹係；聽說，右相還與亡國的北熙餘黨有勾結，妄圖襄助他們複辟……一時間，關於明氏的醜聞接連不斷，甚至連明瓔善妒之事都被人拿來大做文章，牽扯出了六年前醉花樓的那一場大火。更有甚者，就連當年晗初的死狀都描繪得有模有樣，如同親見一般。
牆倒眾人推，那些紛紛揚揚的小道消息幫了沈予不少忙，虛虛實實倒也有不少線索可用，令他以意想不到的速度結案。