此後又過了三日，沈予正式搬了出去，他買的園子距離雲府隻有兩個街口，來往也很方便。
而出岫則按照太夫人的吩咐，全麵接手中饋，開始未出“小月子”時，隻在知言軒裏看舊賬，學舊例。待出了“小月子”，她便每日早晚都去一趟榮錦堂，聆聽太夫人訓誡，學習府中庶務。
她本就跟隨雲辭學過賬目，又聰慧過人，因此上手很快。再者中饋之事雖煩瑣，說來說去不過就是銀錢與人情，隻要這兩樣把握準了，許多事情都有舊例可循，並不算太難。
對於出岫而言，銀錢之事尚且好說，左右按著賬目走就行了；可人情世故並非一時半刻就能學會，更何況雲府家大業大，往來開銷實在厲害，什麽樣的事情該給什麽樣的分量，什麽時候賞賜，什麽時候克扣，倒是一門學問。
太夫人三言兩語交代了，又給了出岫一張單子，上頭羅列著南北兩國重要的世家及人物，誰是當家人、誰是掌權者、哪位夫人得寵、哪位夫人失勢，單子上一目了然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生來有過目不忘的本領，記住這單子不難，遑論其他賬目。因而這一個月下來，雲府進進出出的庶務與銀錢，從她手中過一遍，也沒有太大差錯。太夫人見出岫學得快，嘴上雖不誇讚，心裏還是滿意的。
這邊廂出岫正為中饋的事忙碌不已，那邊廂榮錦堂又來傳話：七月十八，南北各地的旁支將會聚離信侯府，帶著族中未及誌學的出眾男丁，給太夫人過目。
挑選世子為雲辭傳繼香火，是眼下雲氏最大的一樁事，因而各支都是蠢蠢欲動、躍躍欲試，生怕自己這一支裏最好的孩子沒被挑上。
早在六月底，出岫便吩咐下去將幾個空置的園子收拾出來，安頓族人。又仔細問過這其中的人情往來，哪一支與哪一支交好？哪一支與哪一支有宿怨？她都打聽得清清楚楚，盡量避免將不睦的兩支安排在一起吃住，以免大家發生不愉快。
轉眼七月十八將至，各支一共挑了十六七個孩子過來，其中還有兩支在路上耽擱了，未能如約而至。這些孩子中，小到兩三歲、大到十二三歲都有，皆是身強體健、眉眼俊俏，其中不乏幾人長得像雲辭或老侯爺雲黎。看來是各有各的招數。
雲氏合族上下，已許久沒有如此同心期待過某個日子了。這一次離信侯府選嗣，就連南北兩國的幾大世家，甚至是皇室宗親，都為之矚目。
到了七月十八這一天，太夫人讓各支的當家人帶著孩子聚集到外園，她與族中元老們，再加上三爺雲羨，率先進行了一番初選。眾人見出岫不在場，雲府二爺也不在場，心裏多少都明白過來，這兩人是失勢的。
七月十八初選過後，各支都回到園子裏等消息，出岫因為沒參加初選，也沒人來知言軒打探消息，算是徹底清淨下來。可雲羨的長風軒卻是絡繹不絕、人滿為患。
如此挨了兩日，初選結果才公之於眾。最終太夫人隻挑了六個孩子出來，其餘落選的，都給了價值不菲、分量相同的賞賜，也不算讓他們白來一趟。
而餘下經過初選的孩子們，太夫人則令人嚴密照顧，避免有投毒陷害的事情發生，防患於未然。
七月二十二一大早，太夫人傳喚出岫陪她用早膳，過後便在榮錦堂裏，對餘下的孩子再進行一番篩選。這一次來內堂的，除卻太夫人和六個孩子之外，唯有她在場。
出岫放眼望去，發現一個奇怪的現象，各支帶來的孩子，有的才兩三歲，但如今通過初選的，都是有身量的，最小也有四五歲，大的個頭已然長成，十來歲總有。出岫有些不解，孩子不該是越小越好教導嗎？這些都開了心智的孩子，難道不怕他們將來生出異心？
太夫人知道出岫心中所想，不待她問出來，已幽幽道：“這是離信侯府選嗣，選的是世子，不是找個孩子讓你給他當奶娘。”
出岫被噎得不知如何回話，便聽太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智謀如何，都能看出個大概。要那兩三歲的有何用？如今瞧著好，誰知往後長成什麽樣子？”
“不是有句俗話說，‘三歲看到老’嗎？”出岫不解。
“那是瞎扯！”太夫人冷哼一聲，“若是‘三歲看到老’，雲起小時候又知事又尊老又嘴甜，比辭兒和老三不知強多少。你再看如今？”
出岫明白了。其實她不需要對這個孩子隱瞞身世，相反還要告訴他是過繼來的，隻要孩子心地純善，知恩圖報，不愁他不努力奮進，孝順長輩。
“不多說了，我不會告訴你這些孩子都是誰家送來的，你隻管看孩子，看中哪個就對我說。”太夫人一副交出大權的模樣，對出岫努了努下巴，便低頭看起佛經。
這可難倒了出岫，別說她是沒做過母親的人，就是這一時半刻，又怎能看出個一二三四？出岫一眼掃去，但見六個孩子按高低個頭一字排開，皆是眉目俊秀身穿錦袍，一副恭順模樣等著問話。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知為何，她總覺得這幾個孩子好像欠缺了什麽。也許是心中太愛雲辭的緣故，她對世子人選也有了個大概輪廓——無論長相、性情、才幹，都該像雲辭那般，才配得上做離信侯府的世子。
出岫有些茫然，雖然知道孩子們年紀小，性情、氣質還沒養成，可她希望從他們身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。出岫輕輕歎了口氣，又將難題交還給太夫人：“還是您來做主吧，我實在看不出什麽。”
太夫人麵色不變，連眼皮子都不帶抬一下，翻過一頁佛經回道：“是你選兒子，又不是我選。往後這孩子是你教養，你看著順眼便好。”
出岫聞言更加為難，正欲再說些什麽，卻忽聽門外傳來一聲稟報，來自竹影：“稟太夫人、夫人，北熙閔州一支在路上耽擱了幾日，眼下剛到府中，也帶了孩子過來，說是要向您二位請安。”
請安？這詞兒用的倒好，不說抱怨，不說參選，隻說請安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。
太夫人隨手將佛經擱到案上，緩緩道：“無論是什麽緣由，錯過初選就是錯過了，給他們一份賞賜，打發了吧。”
“太夫人……”出岫有些不忍，猶猶豫豫地道，“方才竹影說，這一支來自北熙閔州。如今北熙時值戰事，閔州正是叛軍臣氏的大營，隻怕他們路上沒少吃苦頭。既然不遠萬裏過來，也是想為選嗣之事盡心，不若您見一見吧。”
出岫想了想，又補上一句：“興許有意外之喜也未可知。”
聽聞此言，太夫人挑眉笑問：“這幾個孩子你都沒瞧上吧？才想看看閔州那支？”
出岫抿唇默認。
太夫人這才“嗯”了一聲：“閔州這支被戰亂耽擱是假，遇襲是真。既然有人不想讓他們來選嗣，估摸是孩子不錯。你若想見，便見見吧。”說著太夫人已示意竹影將人帶上來。
閔州一支很知事，閑雜人等都沒進入榮錦堂，唯有當家人帶著孩子入得門來，一大一小跪地拜見：“閔州旁支雲潭，攜子雲彬，給太夫人、夫人請安。路上因戰亂來遲，還望恕罪。”
太夫人與出岫對望一眼，都有些詫異這雲潭沒有告狀，甚至隻字未提遇襲之事，隻推說是戰亂耽擱了行程。太夫人又見這父子兩人俱是一襲黑衣，並不似其他各支錦衣打扮，倒也心存兩分好感，刻意問道：“你二人怎穿黑衣？難道親近之人遭遇了不幸？”
雲潭頭也不抬，回道：“多謝太夫人關懷，路上未有死傷，這黑衣……是為侯爺穿的。”
此話一出，出岫立刻鼻尖微酸，隻聽雲潭再道：“侯爺薨逝之時，閔州一支來得晚了，錯過喪期，雲潭心中一直內疚不已。”
“也不是你的錯，北熙山高路遠，閔州又逢戰亂，來一趟不容易。你們起來說話吧！”太夫人軟語歎道。
雲潭領命從地上起身，出岫順勢打量，見他三十歲左右，麵目輪廓分明，也算一表人才。她再看雲潭身邊的黑衣少年，八九歲的年紀，隻微微頷首垂目，不似別的孩子那樣畏懼恭謹，但也不覺得無禮過分。
許是雲潭的分寸拿捏得極好，出岫對這黑衣少年也頗有好感，正打算命他抬起頭來，恰好這少年抬眉放目，視線正與出岫對上。出岫心中立時“咯噔”一聲，不自覺地站起身子，耳畔已聽太夫人恍惚說道：“辭兒……”
出岫側首看去，但見太夫人雙目微眯似有所想。再看那黑衣少年，一雙深潭黑眸波光粼粼，恰如她初見雲辭時的印象！還有那鼻骨、那臉型，甚至是下頜，都與雲辭很是相似！
出岫攥著帕子的柔荑微微收緊，一時間竟要垂下淚來，而太夫人此時亦目不轉睛盯著那少年看，口中還喃喃道：“像，真像……與辭兒小時候一模一樣。”
刹那間，婆媳兩人四目相對，都已知曉彼此的想法。可太夫人畢竟不是感情用事之人，見那名為雲彬的少年自行抬目，便問他：“旁人都知非禮勿視，不聽傳喚不能抬頭，你怎不知禮數？”
少年蹙眉一想，並無惶恐或不安，很是沉穩地回道：“晚輩初次得見太夫人與夫人，心存敬慕才不自覺抬頭，的確於禮數有欠，萬望恕罪。”
這少年說話不脫稚氣，但勝在應對沉穩，話語真誠。尤其他自稱“晚輩”，應是不知道該按什麽輩分開口稱呼，又怕太過唐突失去禮數，才如此自稱吧。
算是個謹慎有禮的孩子。太夫人做如是想法，又看向出岫，示意她開口問話。
出岫沉吟片刻，問雲潭：“這孩子的母親可來了？”若要瞧出一個孩子如何，必不能忽略其母。
豈知雲潭麵有哀色，回道：“他母親福薄，四年前已然去世了。我身為閔州一支的當家人，平日事務纏身疏於對犬子管教。今次接到太夫人選嗣之命，都是族人抬愛，才將犬子舉薦過來……”
短短幾句話，已透露出許多信息，看來這雲潭在閔州一支頗具威望，不想他年紀輕輕不過三十多歲，不僅坐上旁支當家人的位置，且還在妻子去世的情況下，將孩子教得不錯。而且，這孩子生母早逝，日後若過繼而來，必當與嗣母親近。
太夫人在心裏盤算著，對於雲潭，她還知道一個十分重要的消息。北熙閔州如今是叛軍臣氏的據點，他作為當地的雲氏當家人，不僅要安撫族人之心，還要應對臣氏的威逼利誘。可一直以來傳到她耳中的消息，閔州這支都十分平穩，沒有什麽異動，足見雲潭的能力。
這般一想，太夫人又對雲潭父子高看幾眼，轉而再問他：“妻子過世，你沒有續弦？”
雲潭垂目而回：“家中有房妾室在打理庶務，至於續弦……暫無考慮。”他麵色已恢複平靜，並無方才提及妻子去世時的哀傷，應是刻意克製。
看來也是個癡情人呢！雲氏多出重情重義之輩，有父如此，這孩子的資質應是不錯，何況又與雲辭長得如此相像，也是緣分。
太夫人看了一眼出岫，見她亦是點頭，便對雲潭道：“你可要想好了，從此之後，這孩子隻認離信侯為父，拜出岫夫人為母，與你再無關係。”
雲潭身形一頓，似是不舍又似凜然：“這是犬子的福分。放在您身邊，總比留在閔州好。”他臉上沒有喜色，不像個攀附富貴之人，無論是真情流露還是假裝，都算難得。
為子考慮，是天下父母的心願，本也無可厚非。太夫人對這父子倆很滿意：“做離信侯世子須得膽識過人、殺伐決斷，就憑他方才敢抬頭看我，已很令人中意。留下吧。”
而出岫則按照太夫人的吩咐，全麵接手中饋，開始未出“小月子”時，隻在知言軒裏看舊賬，學舊例。待出了“小月子”，她便每日早晚都去一趟榮錦堂，聆聽太夫人訓誡，學習府中庶務。
她本就跟隨雲辭學過賬目，又聰慧過人，因此上手很快。再者中饋之事雖煩瑣，說來說去不過就是銀錢與人情，隻要這兩樣把握準了，許多事情都有舊例可循，並不算太難。
對於出岫而言，銀錢之事尚且好說，左右按著賬目走就行了；可人情世故並非一時半刻就能學會，更何況雲府家大業大，往來開銷實在厲害，什麽樣的事情該給什麽樣的分量，什麽時候賞賜，什麽時候克扣，倒是一門學問。
太夫人三言兩語交代了，又給了出岫一張單子，上頭羅列著南北兩國重要的世家及人物，誰是當家人、誰是掌權者、哪位夫人得寵、哪位夫人失勢，單子上一目了然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生來有過目不忘的本領，記住這單子不難，遑論其他賬目。因而這一個月下來，雲府進進出出的庶務與銀錢，從她手中過一遍，也沒有太大差錯。太夫人見出岫學得快，嘴上雖不誇讚，心裏還是滿意的。
這邊廂出岫正為中饋的事忙碌不已，那邊廂榮錦堂又來傳話：七月十八，南北各地的旁支將會聚離信侯府，帶著族中未及誌學的出眾男丁，給太夫人過目。
挑選世子為雲辭傳繼香火，是眼下雲氏最大的一樁事，因而各支都是蠢蠢欲動、躍躍欲試，生怕自己這一支裏最好的孩子沒被挑上。
早在六月底，出岫便吩咐下去將幾個空置的園子收拾出來，安頓族人。又仔細問過這其中的人情往來，哪一支與哪一支交好？哪一支與哪一支有宿怨？她都打聽得清清楚楚，盡量避免將不睦的兩支安排在一起吃住，以免大家發生不愉快。
轉眼七月十八將至，各支一共挑了十六七個孩子過來，其中還有兩支在路上耽擱了，未能如約而至。這些孩子中，小到兩三歲、大到十二三歲都有，皆是身強體健、眉眼俊俏，其中不乏幾人長得像雲辭或老侯爺雲黎。看來是各有各的招數。
雲氏合族上下，已許久沒有如此同心期待過某個日子了。這一次離信侯府選嗣，就連南北兩國的幾大世家，甚至是皇室宗親，都為之矚目。
到了七月十八這一天，太夫人讓各支的當家人帶著孩子聚集到外園，她與族中元老們，再加上三爺雲羨，率先進行了一番初選。眾人見出岫不在場，雲府二爺也不在場，心裏多少都明白過來，這兩人是失勢的。
七月十八初選過後，各支都回到園子裏等消息，出岫因為沒參加初選，也沒人來知言軒打探消息，算是徹底清淨下來。可雲羨的長風軒卻是絡繹不絕、人滿為患。
如此挨了兩日，初選結果才公之於眾。最終太夫人隻挑了六個孩子出來，其餘落選的，都給了價值不菲、分量相同的賞賜，也不算讓他們白來一趟。
而餘下經過初選的孩子們，太夫人則令人嚴密照顧，避免有投毒陷害的事情發生，防患於未然。
七月二十二一大早，太夫人傳喚出岫陪她用早膳，過後便在榮錦堂裏，對餘下的孩子再進行一番篩選。這一次來內堂的，除卻太夫人和六個孩子之外，唯有她在場。
出岫放眼望去，發現一個奇怪的現象，各支帶來的孩子，有的才兩三歲，但如今通過初選的，都是有身量的，最小也有四五歲，大的個頭已然長成，十來歲總有。出岫有些不解，孩子不該是越小越好教導嗎？這些都開了心智的孩子，難道不怕他們將來生出異心？
太夫人知道出岫心中所想，不待她問出來，已幽幽道：“這是離信侯府選嗣，選的是世子，不是找個孩子讓你給他當奶娘。”
出岫被噎得不知如何回話，便聽太夫人又道：“大一些的孩子好，心地如何、智謀如何，都能看出個大概。要那兩三歲的有何用？如今瞧著好，誰知往後長成什麽樣子？”
“不是有句俗話說，‘三歲看到老’嗎？”出岫不解。
“那是瞎扯！”太夫人冷哼一聲，“若是‘三歲看到老’，雲起小時候又知事又尊老又嘴甜，比辭兒和老三不知強多少。你再看如今？”
出岫明白了。其實她不需要對這個孩子隱瞞身世，相反還要告訴他是過繼來的，隻要孩子心地純善，知恩圖報，不愁他不努力奮進，孝順長輩。
“不多說了，我不會告訴你這些孩子都是誰家送來的，你隻管看孩子，看中哪個就對我說。”太夫人一副交出大權的模樣，對出岫努了努下巴，便低頭看起佛經。
這可難倒了出岫，別說她是沒做過母親的人，就是這一時半刻，又怎能看出個一二三四？出岫一眼掃去，但見六個孩子按高低個頭一字排開，皆是眉目俊秀身穿錦袍，一副恭順模樣等著問話。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知為何，她總覺得這幾個孩子好像欠缺了什麽。也許是心中太愛雲辭的緣故，她對世子人選也有了個大概輪廓——無論長相、性情、才幹，都該像雲辭那般，才配得上做離信侯府的世子。
出岫有些茫然，雖然知道孩子們年紀小，性情、氣質還沒養成，可她希望從他們身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。出岫輕輕歎了口氣，又將難題交還給太夫人：“還是您來做主吧，我實在看不出什麽。”
太夫人麵色不變，連眼皮子都不帶抬一下，翻過一頁佛經回道：“是你選兒子，又不是我選。往後這孩子是你教養，你看著順眼便好。”
出岫聞言更加為難，正欲再說些什麽，卻忽聽門外傳來一聲稟報，來自竹影：“稟太夫人、夫人，北熙閔州一支在路上耽擱了幾日，眼下剛到府中，也帶了孩子過來，說是要向您二位請安。”
請安？這詞兒用的倒好，不說抱怨，不說參選，隻說請安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。
太夫人隨手將佛經擱到案上，緩緩道：“無論是什麽緣由，錯過初選就是錯過了，給他們一份賞賜，打發了吧。”
“太夫人……”出岫有些不忍，猶猶豫豫地道，“方才竹影說，這一支來自北熙閔州。如今北熙時值戰事，閔州正是叛軍臣氏的大營，隻怕他們路上沒少吃苦頭。既然不遠萬裏過來，也是想為選嗣之事盡心，不若您見一見吧。”
出岫想了想，又補上一句：“興許有意外之喜也未可知。”
聽聞此言，太夫人挑眉笑問：“這幾個孩子你都沒瞧上吧？才想看看閔州那支？”
出岫抿唇默認。
太夫人這才“嗯”了一聲：“閔州這支被戰亂耽擱是假，遇襲是真。既然有人不想讓他們來選嗣，估摸是孩子不錯。你若想見，便見見吧。”說著太夫人已示意竹影將人帶上來。
閔州一支很知事，閑雜人等都沒進入榮錦堂，唯有當家人帶著孩子入得門來，一大一小跪地拜見：“閔州旁支雲潭，攜子雲彬，給太夫人、夫人請安。路上因戰亂來遲，還望恕罪。”
太夫人與出岫對望一眼，都有些詫異這雲潭沒有告狀，甚至隻字未提遇襲之事，隻推說是戰亂耽擱了行程。太夫人又見這父子兩人俱是一襲黑衣，並不似其他各支錦衣打扮，倒也心存兩分好感，刻意問道：“你二人怎穿黑衣？難道親近之人遭遇了不幸？”
雲潭頭也不抬，回道：“多謝太夫人關懷，路上未有死傷，這黑衣……是為侯爺穿的。”
此話一出，出岫立刻鼻尖微酸，隻聽雲潭再道：“侯爺薨逝之時，閔州一支來得晚了，錯過喪期，雲潭心中一直內疚不已。”
“也不是你的錯，北熙山高路遠，閔州又逢戰亂，來一趟不容易。你們起來說話吧！”太夫人軟語歎道。
雲潭領命從地上起身，出岫順勢打量，見他三十歲左右，麵目輪廓分明，也算一表人才。她再看雲潭身邊的黑衣少年，八九歲的年紀，隻微微頷首垂目，不似別的孩子那樣畏懼恭謹，但也不覺得無禮過分。
許是雲潭的分寸拿捏得極好，出岫對這黑衣少年也頗有好感，正打算命他抬起頭來，恰好這少年抬眉放目，視線正與出岫對上。出岫心中立時“咯噔”一聲，不自覺地站起身子，耳畔已聽太夫人恍惚說道：“辭兒……”
出岫側首看去，但見太夫人雙目微眯似有所想。再看那黑衣少年，一雙深潭黑眸波光粼粼，恰如她初見雲辭時的印象！還有那鼻骨、那臉型，甚至是下頜，都與雲辭很是相似！
出岫攥著帕子的柔荑微微收緊，一時間竟要垂下淚來，而太夫人此時亦目不轉睛盯著那少年看，口中還喃喃道：“像，真像……與辭兒小時候一模一樣。”
刹那間，婆媳兩人四目相對，都已知曉彼此的想法。可太夫人畢竟不是感情用事之人，見那名為雲彬的少年自行抬目，便問他：“旁人都知非禮勿視，不聽傳喚不能抬頭，你怎不知禮數？”
少年蹙眉一想，並無惶恐或不安，很是沉穩地回道：“晚輩初次得見太夫人與夫人，心存敬慕才不自覺抬頭，的確於禮數有欠，萬望恕罪。”
這少年說話不脫稚氣，但勝在應對沉穩，話語真誠。尤其他自稱“晚輩”，應是不知道該按什麽輩分開口稱呼，又怕太過唐突失去禮數，才如此自稱吧。
算是個謹慎有禮的孩子。太夫人做如是想法，又看向出岫，示意她開口問話。
出岫沉吟片刻，問雲潭：“這孩子的母親可來了？”若要瞧出一個孩子如何，必不能忽略其母。
豈知雲潭麵有哀色，回道：“他母親福薄，四年前已然去世了。我身為閔州一支的當家人，平日事務纏身疏於對犬子管教。今次接到太夫人選嗣之命，都是族人抬愛，才將犬子舉薦過來……”
短短幾句話，已透露出許多信息，看來這雲潭在閔州一支頗具威望，不想他年紀輕輕不過三十多歲，不僅坐上旁支當家人的位置，且還在妻子去世的情況下，將孩子教得不錯。而且，這孩子生母早逝，日後若過繼而來，必當與嗣母親近。
太夫人在心裏盤算著，對於雲潭，她還知道一個十分重要的消息。北熙閔州如今是叛軍臣氏的據點，他作為當地的雲氏當家人，不僅要安撫族人之心，還要應對臣氏的威逼利誘。可一直以來傳到她耳中的消息，閔州這支都十分平穩，沒有什麽異動，足見雲潭的能力。
這般一想，太夫人又對雲潭父子高看幾眼，轉而再問他：“妻子過世，你沒有續弦？”
雲潭垂目而回：“家中有房妾室在打理庶務，至於續弦……暫無考慮。”他麵色已恢複平靜，並無方才提及妻子去世時的哀傷，應是刻意克製。
看來也是個癡情人呢！雲氏多出重情重義之輩，有父如此，這孩子的資質應是不錯，何況又與雲辭長得如此相像，也是緣分。
太夫人看了一眼出岫，見她亦是點頭，便對雲潭道：“你可要想好了，從此之後，這孩子隻認離信侯為父，拜出岫夫人為母，與你再無關係。”
雲潭身形一頓，似是不舍又似凜然：“這是犬子的福分。放在您身邊，總比留在閔州好。”他臉上沒有喜色，不像個攀附富貴之人，無論是真情流露還是假裝，都算難得。
為子考慮，是天下父母的心願，本也無可厚非。太夫人對這父子倆很滿意：“做離信侯世子須得膽識過人、殺伐決斷，就憑他方才敢抬頭看我，已很令人中意。留下吧。”