兩元慶三年，驚蟄過後，春風吹入玉門關內，萬物複蘇。子時，玉弓隱入雲霧之中，肅州境內，黑暗籠罩著邊陲小鎮“黃兩鎮”。一片寂靜，蘭生送走了最後一個酒醉的客人，打了個哈欠，慢慢跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄蕩的酒旗，半道上卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒。他飛快地穩住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲，他唬了一跳，定睛一看，卻是一隻渾身烏黑的大狗。這隻狗常年在酒肆門口乖巧地等著它的主人，兩隻黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下，他長噓一口氣，拍拍胸脯，“原來是小忠啊。”黑狗猛地抬起兩隻前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他。蘭生歎了一口氣，“真是好孩子。不過你爹好像從後門走了，去賭坊了。”
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然後開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向屋裏伸了伸腦袋，確定掌櫃的已經歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠麵前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”小忠乖巧地蹲在蘭生麵前，嗅了嗅那個土盤子，然後開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上嗬著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪。”蘭生對著黑狗，像對著一個老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌櫃到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那裏嗅去，沒走多遠，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然後不安地跑回蘭生那裏，咬著他的袖子使勁往客棧裏拖。
蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你將就點吧，我困了，要睡……”黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做夥計，累得賊拉半死，一年也不過是隻有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發作，卻聽四周黃兩鎮焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠處傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝後門衝去。
十數個身材高大的黑衣人停在門口。當先的那個大漢渾身肌肉糾結，高壯魁偉，麵上滿是深褐刀疤，隻聽他在馬上喝道：“後生，這裏可是黃兩鎮？”蘭生點點頭。
那刀疤漢子下了馬跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說賭坊什麽的。夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。卻聽那刀疤漢子複又回來，冷冷道：“三間上等客房。”掌櫃的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都……”話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌櫃便縮了回去，隻留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪。”黑紗後麵的紫瞳向蘭生掃來，他立時嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，隻剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”為首的大漢眉頭一皺，似要發作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”那叫喬萬的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的。”蘭生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。蘭生渾身的活力湧起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，盈盈跟在身後。
蘭生忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經搖頭晃腦地吟道“所謂佳人儀態翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著麵紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。
安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽鹹鹽的？”“客官問的可是那個焦大？那秋香閣的龜奴？”蘭生摸摸腦門想了想，一點頭，“現下隻有他天天都來打兩斤黃酒、半戽鹹鹽。”那個大漢的雙目迸出精光，滿麵的刀疤也扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現在何處？”
“他是本地有名的爛賭鬼，”蘭生結結巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊的方向，“現在八成在賭坊。莫非這位大爺也是追債的？”“喬萬放手，”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼？”喬萬依言放開了蘭生。蘭生趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了。”“蘭生兄弟，不瞞你說，妾同家人出來是為尋訪失散多年的長姐，”那位夫人歎了一口氣，“不知那焦大家中可有女眷？”蘭生點點頭，“正是。這焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣裏去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年更不大出來。他沒錢給老婆看病，便從前麵的寺廟求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽鹹鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。
那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。燭火忽地閃了一下，正映著那雙妖冶的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地後退一步，垂下頭來，心髒急跳不已。卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去才好。”說罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。蘭生且驚又喜，當晚牢牢地懷抱著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗之後，拆開鋪門做生意，卻見一個黑臉膛的中年男子正籠著袖子睡在客棧門口。蘭生喚了聲：“焦大。”那人打著鼾，翻了個身仍繼續酣睡。蘭生連喚數聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼蒙矓地道：“二斤上等黃酒、半戽鹹鹽。”蘭生鄙夷道：“焦大，你今天有錢付賬嗎？”焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我什麽時候賴過你？老子有的是錢，不過是尋思著怕嚇著你個黃毛小崽子。”蘭生哈哈幹笑數聲，然後麵無表情地五指一伸，“拿錢來。”焦大對著青石板唾了一口，嘴巴裏嘰歪了幾句，往懷裏摸了幾枚銅錢，然後一個一個地數了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍。拿去，正好八文。”蘭生心裏罵著爛賭鬼，從焦大那髒手裏奪了半天才得了這八文錢，數了數，低聲道：“喂，你替我給巧巧姑娘送簪子了沒？”焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃走，沒走開半步，忽地停在那裏，眼睛對著馬廄裏的八匹馬發呆。
蘭生欲問簪子之事，卻見焦大的眼中竟然流露出從未有過的恐懼，就連上回賭坊打手上門揚言要扒他皮抵債，都未見他如此害怕，仿佛大白天見鬼一般。
想起昨夜那位夫人之言，蘭生剛要發話，焦大卻頭也不回地疾跑而去，連酒都沒有要。
“焦大、焦大？”蘭生大聲喚著。那焦大卻轉眼不見蹤跡，蘭生隻得暗罵一聲爛賭鬼。
剛回身，卻見一人正近在眼前，卻是昨夜那喬萬。蘭生嚇得一跳，“客官，您有何吩咐？”那喬萬也不理他，隻一味瞪著銅鈴大的雙目直直看著焦大消失的方向，眼神閃爍中，默然轉身離去。
朝陽升起，掌櫃的起身第一件事便向蘭生詢問昨夜的奇事。蘭生依實答來，除了那四兩銀子。
掌櫃的又親自到上房前去問候，卻被幾個在外麵侍候的黑衣家奴擋在外麵，隻得悻悻而歸。
幾百年前，黃兩鎮乃是庭朝同西域互市之所，二百年前有人發現離此鎮五十裏處有一金礦，天下淘金客皆聚集此地，漸漸演變成鎮，取名“黃兩”，寓意黃金萬兩。如今黃金淘盡，這數十年來突厥與庭朝時戰時和，又時逢亂世，匪禍不斷，鎮民十之有六逃離此地，黃兩鎮漸漸變成一個略顯荒涼的西北小鎮，東家夫妻吵架，西家老公公身上長疥瘡都會被津津樂道很久，更何況來了這樣寶貴的神秘客？白日裏，掌櫃的打著算盤，同店裏夥計和幾個熟客悄悄
地談論這樁奇事。蘭生想起焦大所忘的黃酒和鹹鹽，便在入了夜，提上那黃酒、鹹鹽前往焦大家中。
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然後開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向屋裏伸了伸腦袋，確定掌櫃的已經歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠麵前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”小忠乖巧地蹲在蘭生麵前，嗅了嗅那個土盤子，然後開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上嗬著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪。”蘭生對著黑狗，像對著一個老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌櫃到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那裏嗅去，沒走多遠，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然後不安地跑回蘭生那裏，咬著他的袖子使勁往客棧裏拖。
蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你將就點吧，我困了，要睡……”黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做夥計，累得賊拉半死，一年也不過是隻有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發作，卻聽四周黃兩鎮焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠處傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝後門衝去。
十數個身材高大的黑衣人停在門口。當先的那個大漢渾身肌肉糾結，高壯魁偉，麵上滿是深褐刀疤，隻聽他在馬上喝道：“後生，這裏可是黃兩鎮？”蘭生點點頭。
那刀疤漢子下了馬跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說賭坊什麽的。夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。卻聽那刀疤漢子複又回來，冷冷道：“三間上等客房。”掌櫃的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都……”話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌櫃便縮了回去，隻留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪。”黑紗後麵的紫瞳向蘭生掃來，他立時嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，隻剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”為首的大漢眉頭一皺，似要發作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”那叫喬萬的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的。”蘭生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。蘭生渾身的活力湧起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，盈盈跟在身後。
蘭生忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經搖頭晃腦地吟道“所謂佳人儀態翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著麵紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。
安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽鹹鹽的？”“客官問的可是那個焦大？那秋香閣的龜奴？”蘭生摸摸腦門想了想，一點頭，“現下隻有他天天都來打兩斤黃酒、半戽鹹鹽。”那個大漢的雙目迸出精光，滿麵的刀疤也扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現在何處？”
“他是本地有名的爛賭鬼，”蘭生結結巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊的方向，“現在八成在賭坊。莫非這位大爺也是追債的？”“喬萬放手，”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼？”喬萬依言放開了蘭生。蘭生趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了。”“蘭生兄弟，不瞞你說，妾同家人出來是為尋訪失散多年的長姐，”那位夫人歎了一口氣，“不知那焦大家中可有女眷？”蘭生點點頭，“正是。這焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣裏去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年更不大出來。他沒錢給老婆看病，便從前麵的寺廟求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽鹹鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。
那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。燭火忽地閃了一下，正映著那雙妖冶的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地後退一步，垂下頭來，心髒急跳不已。卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去才好。”說罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。蘭生且驚又喜，當晚牢牢地懷抱著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗之後，拆開鋪門做生意，卻見一個黑臉膛的中年男子正籠著袖子睡在客棧門口。蘭生喚了聲：“焦大。”那人打著鼾，翻了個身仍繼續酣睡。蘭生連喚數聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼蒙矓地道：“二斤上等黃酒、半戽鹹鹽。”蘭生鄙夷道：“焦大，你今天有錢付賬嗎？”焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我什麽時候賴過你？老子有的是錢，不過是尋思著怕嚇著你個黃毛小崽子。”蘭生哈哈幹笑數聲，然後麵無表情地五指一伸，“拿錢來。”焦大對著青石板唾了一口，嘴巴裏嘰歪了幾句，往懷裏摸了幾枚銅錢，然後一個一個地數了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍。拿去，正好八文。”蘭生心裏罵著爛賭鬼，從焦大那髒手裏奪了半天才得了這八文錢，數了數，低聲道：“喂，你替我給巧巧姑娘送簪子了沒？”焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃走，沒走開半步，忽地停在那裏，眼睛對著馬廄裏的八匹馬發呆。
蘭生欲問簪子之事，卻見焦大的眼中竟然流露出從未有過的恐懼，就連上回賭坊打手上門揚言要扒他皮抵債，都未見他如此害怕，仿佛大白天見鬼一般。
想起昨夜那位夫人之言，蘭生剛要發話，焦大卻頭也不回地疾跑而去，連酒都沒有要。
“焦大、焦大？”蘭生大聲喚著。那焦大卻轉眼不見蹤跡，蘭生隻得暗罵一聲爛賭鬼。
剛回身，卻見一人正近在眼前，卻是昨夜那喬萬。蘭生嚇得一跳，“客官，您有何吩咐？”那喬萬也不理他，隻一味瞪著銅鈴大的雙目直直看著焦大消失的方向，眼神閃爍中，默然轉身離去。
朝陽升起，掌櫃的起身第一件事便向蘭生詢問昨夜的奇事。蘭生依實答來，除了那四兩銀子。
掌櫃的又親自到上房前去問候，卻被幾個在外麵侍候的黑衣家奴擋在外麵，隻得悻悻而歸。
幾百年前，黃兩鎮乃是庭朝同西域互市之所，二百年前有人發現離此鎮五十裏處有一金礦，天下淘金客皆聚集此地，漸漸演變成鎮，取名“黃兩”，寓意黃金萬兩。如今黃金淘盡，這數十年來突厥與庭朝時戰時和，又時逢亂世，匪禍不斷，鎮民十之有六逃離此地，黃兩鎮漸漸變成一個略顯荒涼的西北小鎮，東家夫妻吵架，西家老公公身上長疥瘡都會被津津樂道很久，更何況來了這樣寶貴的神秘客？白日裏，掌櫃的打著算盤，同店裏夥計和幾個熟客悄悄
地談論這樁奇事。蘭生想起焦大所忘的黃酒和鹹鹽，便在入了夜，提上那黃酒、鹹鹽前往焦大家中。