第67章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周瑩收降了湯王嶺山大王白蛟、淳化山大王禿頭鷹段仁智後，兩處山寨不攻自破。官府沒動一兵一卒，坐享其成，冒領軍功。消息傳到周瑩耳朵裏後，她一笑而過，對手下謀士武師和家中男女們說：“我要的是安吳堡安寧無事，讓縣老爺們報功領賞去吧。”但老百姓不認官衙的賬，一傳十，十傳百，把周瑩如何戰白蛟、伏段仁智、瓦解山寨的事，添油加醋，編成故事，逢人便講，一時間，周瑩成了一個俠肝義膽、愛國忠君、為民除害，力保一方安寧的巾幗英雄。消息傳到江南和川、鄂、陝、晉、豫、甘等地吳氏商號掌櫃和夥計們耳朵裏後，個個吐舌撓頭，敬佩之餘，也多了一份心思，對各自工作更加兢兢業業，隻怕有什麽閃失讓周瑩知道了打破飯碗。由於夥計們團結勤奮，各地營運管理質量不斷提高，實力因此逐年增強，加之她言行如一、獎懲分明，各地總號、分號每年都能得到不等的獎賞。因而分到應得紅利。上下更加一心，在她屬下的字號裏，從沒發生過大小內部叛逆之事，周瑩因此在商界名聲大噪，成了遠近聞名的寡婦商人，即使最刻薄奸詐的商賈巨富，一講到周瑩，也要伸出大拇指來，連連稱讚，表示佩服。
秋天的豐盈，並沒有給涇陽、三原、高陵的棉農們帶來豐收的喜悅，隨著上市的新棉花湧進大大小小的原棉收購點，棉花的收購價連續下降，引起了棉農們的憂慮和不滿。一天午飯過後，周瑩帶著紅玉和史明等人，到了設在三原縣的原棉收購點，想實地察看一下原棉收購的進度和原棉品質。不意到了收購點就聽見棉農們的叫罵聲、詛咒聲和歎息聲。看到有棉農推著裝載原棉的手推車，挑著原棉包恨恨地離去，她上前攔住了幾位年歲較大的棉農問道：“大叔，你們為啥把棉花往回推呀？”棉農們七嘴八舌地說：“棉花行不是在收購棉花，而是搶棉花！”周瑩聽過棉農們連罵帶詛咒的訴說後，走進自己的原棉收購點，找來夥計們詳細問了一遍，才知道由於原棉豐收，各棉花行便采取了個隨行就市的殺價行動，每擔原棉由最初的三兩七錢一下降到二兩八錢，而帶頭壓價的是西安秦風棉花行。秦風棉花行是西安棉花業的龍頭老大，關中地盤棉花行每年收購棉花的價格都看著它。秦風是坐莊收購，就是讓棉農要把賣給它們的原棉直接送進秦風棉花行的貨棧。其他棉花行則是進入產地設點收購，待就地加工成皮棉後，再運回商號深加工銷售。秦風棉花行坐莊收購，把運輸費加在了棉農身上，如此一出一入，它們實際就低於每擔二兩八錢的收購價了。周瑩經營的棉花收購業務規模不大，數量每年超不過三千擔，多數是銷售到了隴西北地區。故從沒和西安秦風棉花行發生過利害衝突，雙方也從沒有過業務往來，而她的棉花收購價格，多年來一直是跟著秦風棉花行的價格隨長隨降。聽完夥計們的講述，周瑩當天便通知在三個縣各收購點收購原棉的掌櫃們，到三原縣城她的公館開會研究原棉收購事情。周瑩問過各收購點收購情況後說：“秦風棉花行的收購價不僅是坑害棉農，而且是公開的搶劫，盡管他們表麵十分文明，骨子裏卻是想通過降低收購價，達到牟利目的。大家算一算，棉花豐收了，一畝地賣到手的錢，反而趕不上平常年份，棉農們今年吃了虧，明年誰還有種棉花的心思？這不是坑害農民是啥？現在我找大家來商量，咱們是不是來一次和秦風棉花行相背而行的收購價，保護咱渭北地區棉農們的利益，尤其是涇、三、高三縣棉農的最大利益？大家別忘了，自己家門口農民兄弟的切身利益受到了損害，咱們的日子也不會好過，買賣也不會好做。事實已經證明，近半個多月裏，咱們一共才收購到手三百零幾擔原棉，若照眼前收購價收購，今年三千擔原棉的收購計劃，很可能會泡湯，咱們的老主顧就會因咱們不能保證供貨而另尋合作夥伴，到時候，吃虧受損的還是咱們自己。”
涇陽糧棉貨棧掌櫃韓一真說：“少奶奶話有道理，咱們是不應再跟在秦風棉花行的屁股後走了，今年這收購價也太不像話了，棉農每擔原棉一下少了九錢銀子收入，來年誰還再種棉花！”
乾州棉花行掌櫃李德福說：“我認為，咱們仍按去年每擔三兩七錢價格收購，這樣就能逼著秦風棉花行轉過來跟著咱們走。”
參加棉花收購的幾個二掌櫃都表示，可以按三兩七錢收購價進貨，以保證貨源不至中斷。
周瑩說：“按照三兩七錢收購，很可能會把大批原棉吸引到咱們各收購點上，所以，你們各點要事先做好準備，銀兩要保證到位，人手要準備好，全年收購定額可以打破三千擔這個數。我想今年原棉豐收，不等於明年仍是豐收，關中豐收了，不等於河南也豐收，咱們隻要做好以豐補歉的思想準備，就不怕收進來的棉花賣不出去，各棉花行周轉資金不足時，從安吳堡流動銀兩中給劃撥，你們放開手去收購就是了。”
三天後，周瑩設在涇陽、三原、高陵三縣的棉花收購點，按三兩七錢一擔收購原棉的布告一貼出，賣棉人接踵而來。沒過個半月，周瑩倉房裏的棉花堆積成了山，各加工點日夜不停地工作著。當原棉變成皮棉時，西安城內的秦風棉花行卻門可羅雀了。當秦風棉花行查明情況，重新調整收購價格時，一、二茬原棉已經過市，長在棉田裏的棉桃已無法采摘到一等一級的上好原棉了。
新的棉花季節過去時，往年僅收購三千擔左右原棉的周瑩，破天荒地收購進四萬一千零八十擔原棉。而西安棉花業的龍頭老大秦風棉花行，卻僅僅收購八千多擔二、三級棉花。當秦風棉花行因無法按照合約向客戶供貨，麵臨巨額索賠風險時，秦風棉花行的大掌櫃朱清雲，不得不硬著頭皮向周瑩求助。周瑩笑道：“我的棉花收購價比朱掌櫃每擔收購價高九錢，加工後價格自然得水漲船高，不知朱掌櫃願出啥價要我轉讓呢？”
“少夫人，你高抬貴手，隻要能幫助朱某渡過難關，我把全部利潤都給你如何？”
“那不等於朱掌櫃幫我做了一季買賣？”周瑩仍笑道，“我周瑩不能白沾朱掌櫃的光，你看這樣好不好，你我各得利潤的一半如何？”
朱清雲一聽，連忙離座，抱拳謝道：“朱某感激不盡了。”
周瑩之所以要主動讓利給朱清雲，是考慮今後棉花市場發展形勢可能發生的變化。在關中棉花市場，朱清雲畢竟是龍頭老大，偶爾失算絕不意味著他經驗的不足、經營策略的失敗，如自己為一點小利而忘乎所以，樹立一個不應對立的敵人，很可能引起連鎖反應，最終成為商場上的孤家寡人。她知道多一個朋友多一條路，對任何商人來說，都是勝敗攸關的大事。一個商人要立於不敗之地，如不善於和競爭對手比智慧，而靠偶然的機遇是無法壯大產業的。隻有商人同心協力了，才可能不斷開辟新的財源，最終達到共富的目的。她又想：如有一天自己一時失策，遭遇到與朱清雲同樣的錯誤決策，去求朱清雲助一臂之力時，他能不考慮可能發生的決策失誤？做生意永不賠本在現實中是一種理想，賠了本找出原因才能接受教訓，無往不勝。在朱清雲需要幫助時，我讓利給他，誰能說不是一門薄利多銷的商業藝術呢？如果我把庫存棉花壓到下一年，看來可以賺大錢，扣除損耗與倉儲管理費用，實不如轉手於人賺到的實際銀兩多。忘了這一點，就難成為一個有眼光魄力的好商人。大海之所以能成為汪洋，是由千百萬條細流匯入集聚而成，任何富商都是從一文錢、一錢銀、一枚銅錢積少成多而成，這就需要在敢於爭奪市場的同時，又善於開辟新的市場。這次我讓利給朱清雲，證明了我的棉花市場得到了新拓展，何樂而不為呢？
周瑩的讓利行為，不僅感動了朱清雲，而且感動了其他大大小小的棉商，從而團結了更多人，對棉花市場的繁榮起到了很好的推動作用，周瑩也因此成為三秦棉商的成功代表人物，帶動了關中棉花的生產發展。
紅玉的懷孕對周瑩來說，是喜訊也是打擊。喜的是紅玉終於長大成人，並即將成為母親，打擊則是她更加感覺到寡婦的悲哀莫大於被剝奪了做母親的權利。她多麽想成為一個真正的女人啊！她又想到了改嫁，想到了走出安吳堡，去尋找一個女人應有的歡樂和幸福。可是，當她摟抱住紅玉向她祝福時，紅玉眼中的興奮與不安神色，她又想到如果自己也像紅玉一樣成為一個真正女人時應付出的代價是什麽，有多大？權衡得與失、利與弊、輕與重，能選擇的空間是那樣的渺小，頭上那頂護國夫人、二品誥命夫人的頭銜，不僅是一頂金燦燦的桂冠，而且也是一道看不見的緊箍咒。吳尉文為了自己的兒子和家業，用他手中的財富，在一個無辜的女孩子頭頂套上一道封建禮教的咒符，讓她在倫理道德的光環裏，手足無措，至死不能越雷池半步，永遠忠實於吳家家族利益。如果她要背叛，等待她的將不僅僅是失去全部財富和尊嚴，而且一生一世都在道德的譴責聲中苟活，那樣的苟活，真是生不如死呀！
她活躍的內心突然又陷進難以自拔的深淵，無聲的淚滾下雙腮。她輕輕拍了拍摟抱在自己雙臂間的紅玉，抑悲為喜說：“好妹子，姐明天就為你和丁偉舉辦婚禮，免得肚子大起來讓人指脊背。”
紅玉泣道：“姐，紅玉不願離開你呀！”
周瑩笑道：“傻丫頭，你總不能跟我一輩子吧！你和丁偉成婚後，仍留在我身邊就是了。”
紅玉破涕為笑道：“謝姐對紅玉的關照愛護。”
“謝啥？誰叫咱是兩小無猜中走過來的呢？”周瑩鬆開紅玉說：“去對丁偉說，明天我為你們主婚，東大院以外的人咱一個不請，就咱東大院裏的人熱鬧吧！”
紅玉和丁偉的婚禮既簡單又熱鬧，東大院上上下下、男男女女、老老少少，三百來口在東大院後花園裏從早到晚鬧了個歡天喜地，直到把紅玉、丁偉兩個人灌了個酩酊大醉，二十幾個人醉倒在婚宴上。
周瑩也喝多了，當被丫鬟攙扶著回到她臥室時，仍在喃喃說：“大家放開喝，放開喝……”
盡管周瑩沒叫外人參加紅玉和丁偉的婚禮，但三學仍讓二娘進了後花園，畢竟，二娘和紅玉還是情同姐妹。自二娘和狗娃子苟歡的事讓周瑩發現被辭退回家後，二娘進東大院的次數就極少了。她知道自己被辭退的原因，但她並沒怨恨過主子，更沒怨恨過狗娃子。她明白，自己種下的苦果，怨恨別人有啥用？她認了。但她並沒有因此忘掉狗娃子，當狗娃子到高陵當學徒，跟劉甲斌做生意後，每個月底，她都要對三學說到高陵看望沒爸沒媽的狗娃子一次。三學開始還說：狗娃子長大了，你操的啥心？可次數多了，就懶得再說了。一對年紀相差懸殊的男女往來，從沒人懷疑過他們之間會存在什麽見不得人的瓜葛。如此一來，二娘和狗娃子的交往，反而比在安吳堡東大院更為方便了。
二娘見周瑩喝多回了臥室，趁三學沒注意，悄沒聲溜出後花園，進了周瑩的獨居小院，對丫鬟明兒、珠兒說：“我找少奶奶有點私事，少奶奶說了，讓我下了宴席來見她。”
明兒、珠兒信以為真，就讓她進了院門。
周瑩睡了一覺醒來，睜眼一看，二娘坐在明兒、珠兒中間打盹，便問道：“二娘，你咋沒回家去？”
二娘聽到周瑩問，忙睜眼離座說：“我是受狗娃子委托來向少奶奶求個情。”
周瑩一聽來了興趣，問道：“狗娃子要你為他求啥情？”
“狗娃子說他如今長大了，求少奶奶給他成個家。他不想再一個人過了。”
周瑩笑道：“我聽人說，二娘和狗娃子親如姐弟，他若娶了媳婦，二娘你不吃醋？”
二娘臉挺得平平地說：“姐弟終歸是姐弟，姐姐得為弟弟著想。”
周瑩認真地說：“狗娃子看上了哪家的姑娘？”
二娘回答說：“劉甲斌掌櫃的二女兒。”
周瑩點頭道：“巧巧那丫頭今年十七歲，他們倒也是般配的一對。這樣吧，過幾天我探探劉甲斌的口氣，如果他不反對，我就讓狗娃子做他的上門女婿。”
“我代狗娃子謝少奶奶了。”二娘站起身來告辭說，“我走了，少奶奶。”
二娘剛走到房門口，周瑩喊住她說：“二娘，你讓三學去找個郎中看看，把病治治，免得你們夫妻冷暖不均。另外你應下定決心，和狗娃子一刀兩斷。不然，一旦讓巧巧和劉甲斌知道了真相，不僅害了狗娃子、巧巧，而且也害了你和三學。”
“謝謝少奶奶提醒。”二娘一笑說，“我不是那種死皮賴臉的女人，少奶奶放心吧！”
二娘消失在夜色裏。周瑩望著夜空，一種不知是鹹還是甜，是辣還是苦的味道，五味雜陳，從心底湧上來，她搖了搖頭，長長地歎了一口氣。
第六天中午時分，劉甲斌走進了安吳堡，當他從周瑩書房走出來時，臉上布滿了陽光，笑嗬嗬地和東大院的男女們打著招呼，一直到他騎上馬，往堡外走時，仍是笑嗬嗬的。
劉甲斌那麽開心，是因為周瑩不僅親自為他的女兒巧巧提婚，而且答應給狗娃子一萬兩銀子成婚安家。周瑩說得清清楚楚，不看佛麵看僧麵，狗娃子伺候吳聘幾年，功勞、苦勞都有。一個孤兒，能獲得主子的喜愛，足以證明他是一個好孩子，一個值得信賴有責任心的男人，巧巧嫁給他，可以安安生生過日子了。人財兩得的劉甲斌，咋能不高興呢？能遇到周瑩這樣的主子，真是上輩子燒了高香啊！
秋天的豐盈，並沒有給涇陽、三原、高陵的棉農們帶來豐收的喜悅，隨著上市的新棉花湧進大大小小的原棉收購點，棉花的收購價連續下降，引起了棉農們的憂慮和不滿。一天午飯過後，周瑩帶著紅玉和史明等人，到了設在三原縣的原棉收購點，想實地察看一下原棉收購的進度和原棉品質。不意到了收購點就聽見棉農們的叫罵聲、詛咒聲和歎息聲。看到有棉農推著裝載原棉的手推車，挑著原棉包恨恨地離去，她上前攔住了幾位年歲較大的棉農問道：“大叔，你們為啥把棉花往回推呀？”棉農們七嘴八舌地說：“棉花行不是在收購棉花，而是搶棉花！”周瑩聽過棉農們連罵帶詛咒的訴說後，走進自己的原棉收購點，找來夥計們詳細問了一遍，才知道由於原棉豐收，各棉花行便采取了個隨行就市的殺價行動，每擔原棉由最初的三兩七錢一下降到二兩八錢，而帶頭壓價的是西安秦風棉花行。秦風棉花行是西安棉花業的龍頭老大，關中地盤棉花行每年收購棉花的價格都看著它。秦風是坐莊收購，就是讓棉農要把賣給它們的原棉直接送進秦風棉花行的貨棧。其他棉花行則是進入產地設點收購，待就地加工成皮棉後，再運回商號深加工銷售。秦風棉花行坐莊收購，把運輸費加在了棉農身上，如此一出一入，它們實際就低於每擔二兩八錢的收購價了。周瑩經營的棉花收購業務規模不大，數量每年超不過三千擔，多數是銷售到了隴西北地區。故從沒和西安秦風棉花行發生過利害衝突，雙方也從沒有過業務往來，而她的棉花收購價格，多年來一直是跟著秦風棉花行的價格隨長隨降。聽完夥計們的講述，周瑩當天便通知在三個縣各收購點收購原棉的掌櫃們，到三原縣城她的公館開會研究原棉收購事情。周瑩問過各收購點收購情況後說：“秦風棉花行的收購價不僅是坑害棉農，而且是公開的搶劫，盡管他們表麵十分文明，骨子裏卻是想通過降低收購價，達到牟利目的。大家算一算，棉花豐收了，一畝地賣到手的錢，反而趕不上平常年份，棉農們今年吃了虧，明年誰還有種棉花的心思？這不是坑害農民是啥？現在我找大家來商量，咱們是不是來一次和秦風棉花行相背而行的收購價，保護咱渭北地區棉農們的利益，尤其是涇、三、高三縣棉農的最大利益？大家別忘了，自己家門口農民兄弟的切身利益受到了損害，咱們的日子也不會好過，買賣也不會好做。事實已經證明，近半個多月裏，咱們一共才收購到手三百零幾擔原棉，若照眼前收購價收購，今年三千擔原棉的收購計劃，很可能會泡湯，咱們的老主顧就會因咱們不能保證供貨而另尋合作夥伴，到時候，吃虧受損的還是咱們自己。”
涇陽糧棉貨棧掌櫃韓一真說：“少奶奶話有道理，咱們是不應再跟在秦風棉花行的屁股後走了，今年這收購價也太不像話了，棉農每擔原棉一下少了九錢銀子收入，來年誰還再種棉花！”
乾州棉花行掌櫃李德福說：“我認為，咱們仍按去年每擔三兩七錢價格收購，這樣就能逼著秦風棉花行轉過來跟著咱們走。”
參加棉花收購的幾個二掌櫃都表示，可以按三兩七錢收購價進貨，以保證貨源不至中斷。
周瑩說：“按照三兩七錢收購，很可能會把大批原棉吸引到咱們各收購點上，所以，你們各點要事先做好準備，銀兩要保證到位，人手要準備好，全年收購定額可以打破三千擔這個數。我想今年原棉豐收，不等於明年仍是豐收，關中豐收了，不等於河南也豐收，咱們隻要做好以豐補歉的思想準備，就不怕收進來的棉花賣不出去，各棉花行周轉資金不足時，從安吳堡流動銀兩中給劃撥，你們放開手去收購就是了。”
三天後，周瑩設在涇陽、三原、高陵三縣的棉花收購點，按三兩七錢一擔收購原棉的布告一貼出，賣棉人接踵而來。沒過個半月，周瑩倉房裏的棉花堆積成了山，各加工點日夜不停地工作著。當原棉變成皮棉時，西安城內的秦風棉花行卻門可羅雀了。當秦風棉花行查明情況，重新調整收購價格時，一、二茬原棉已經過市，長在棉田裏的棉桃已無法采摘到一等一級的上好原棉了。
新的棉花季節過去時，往年僅收購三千擔左右原棉的周瑩，破天荒地收購進四萬一千零八十擔原棉。而西安棉花業的龍頭老大秦風棉花行，卻僅僅收購八千多擔二、三級棉花。當秦風棉花行因無法按照合約向客戶供貨，麵臨巨額索賠風險時，秦風棉花行的大掌櫃朱清雲，不得不硬著頭皮向周瑩求助。周瑩笑道：“我的棉花收購價比朱掌櫃每擔收購價高九錢，加工後價格自然得水漲船高，不知朱掌櫃願出啥價要我轉讓呢？”
“少夫人，你高抬貴手，隻要能幫助朱某渡過難關，我把全部利潤都給你如何？”
“那不等於朱掌櫃幫我做了一季買賣？”周瑩仍笑道，“我周瑩不能白沾朱掌櫃的光，你看這樣好不好，你我各得利潤的一半如何？”
朱清雲一聽，連忙離座，抱拳謝道：“朱某感激不盡了。”
周瑩之所以要主動讓利給朱清雲，是考慮今後棉花市場發展形勢可能發生的變化。在關中棉花市場，朱清雲畢竟是龍頭老大，偶爾失算絕不意味著他經驗的不足、經營策略的失敗，如自己為一點小利而忘乎所以，樹立一個不應對立的敵人，很可能引起連鎖反應，最終成為商場上的孤家寡人。她知道多一個朋友多一條路，對任何商人來說，都是勝敗攸關的大事。一個商人要立於不敗之地，如不善於和競爭對手比智慧，而靠偶然的機遇是無法壯大產業的。隻有商人同心協力了，才可能不斷開辟新的財源，最終達到共富的目的。她又想：如有一天自己一時失策，遭遇到與朱清雲同樣的錯誤決策，去求朱清雲助一臂之力時，他能不考慮可能發生的決策失誤？做生意永不賠本在現實中是一種理想，賠了本找出原因才能接受教訓，無往不勝。在朱清雲需要幫助時，我讓利給他，誰能說不是一門薄利多銷的商業藝術呢？如果我把庫存棉花壓到下一年，看來可以賺大錢，扣除損耗與倉儲管理費用，實不如轉手於人賺到的實際銀兩多。忘了這一點，就難成為一個有眼光魄力的好商人。大海之所以能成為汪洋，是由千百萬條細流匯入集聚而成，任何富商都是從一文錢、一錢銀、一枚銅錢積少成多而成，這就需要在敢於爭奪市場的同時，又善於開辟新的市場。這次我讓利給朱清雲，證明了我的棉花市場得到了新拓展，何樂而不為呢？
周瑩的讓利行為，不僅感動了朱清雲，而且感動了其他大大小小的棉商，從而團結了更多人，對棉花市場的繁榮起到了很好的推動作用，周瑩也因此成為三秦棉商的成功代表人物，帶動了關中棉花的生產發展。
紅玉的懷孕對周瑩來說，是喜訊也是打擊。喜的是紅玉終於長大成人，並即將成為母親，打擊則是她更加感覺到寡婦的悲哀莫大於被剝奪了做母親的權利。她多麽想成為一個真正的女人啊！她又想到了改嫁，想到了走出安吳堡，去尋找一個女人應有的歡樂和幸福。可是，當她摟抱住紅玉向她祝福時，紅玉眼中的興奮與不安神色，她又想到如果自己也像紅玉一樣成為一個真正女人時應付出的代價是什麽，有多大？權衡得與失、利與弊、輕與重，能選擇的空間是那樣的渺小，頭上那頂護國夫人、二品誥命夫人的頭銜，不僅是一頂金燦燦的桂冠，而且也是一道看不見的緊箍咒。吳尉文為了自己的兒子和家業，用他手中的財富，在一個無辜的女孩子頭頂套上一道封建禮教的咒符，讓她在倫理道德的光環裏，手足無措，至死不能越雷池半步，永遠忠實於吳家家族利益。如果她要背叛，等待她的將不僅僅是失去全部財富和尊嚴，而且一生一世都在道德的譴責聲中苟活，那樣的苟活，真是生不如死呀！
她活躍的內心突然又陷進難以自拔的深淵，無聲的淚滾下雙腮。她輕輕拍了拍摟抱在自己雙臂間的紅玉，抑悲為喜說：“好妹子，姐明天就為你和丁偉舉辦婚禮，免得肚子大起來讓人指脊背。”
紅玉泣道：“姐，紅玉不願離開你呀！”
周瑩笑道：“傻丫頭，你總不能跟我一輩子吧！你和丁偉成婚後，仍留在我身邊就是了。”
紅玉破涕為笑道：“謝姐對紅玉的關照愛護。”
“謝啥？誰叫咱是兩小無猜中走過來的呢？”周瑩鬆開紅玉說：“去對丁偉說，明天我為你們主婚，東大院以外的人咱一個不請，就咱東大院裏的人熱鬧吧！”
紅玉和丁偉的婚禮既簡單又熱鬧，東大院上上下下、男男女女、老老少少，三百來口在東大院後花園裏從早到晚鬧了個歡天喜地，直到把紅玉、丁偉兩個人灌了個酩酊大醉，二十幾個人醉倒在婚宴上。
周瑩也喝多了，當被丫鬟攙扶著回到她臥室時，仍在喃喃說：“大家放開喝，放開喝……”
盡管周瑩沒叫外人參加紅玉和丁偉的婚禮，但三學仍讓二娘進了後花園，畢竟，二娘和紅玉還是情同姐妹。自二娘和狗娃子苟歡的事讓周瑩發現被辭退回家後，二娘進東大院的次數就極少了。她知道自己被辭退的原因，但她並沒怨恨過主子，更沒怨恨過狗娃子。她明白，自己種下的苦果，怨恨別人有啥用？她認了。但她並沒有因此忘掉狗娃子，當狗娃子到高陵當學徒，跟劉甲斌做生意後，每個月底，她都要對三學說到高陵看望沒爸沒媽的狗娃子一次。三學開始還說：狗娃子長大了，你操的啥心？可次數多了，就懶得再說了。一對年紀相差懸殊的男女往來，從沒人懷疑過他們之間會存在什麽見不得人的瓜葛。如此一來，二娘和狗娃子的交往，反而比在安吳堡東大院更為方便了。
二娘見周瑩喝多回了臥室，趁三學沒注意，悄沒聲溜出後花園，進了周瑩的獨居小院，對丫鬟明兒、珠兒說：“我找少奶奶有點私事，少奶奶說了，讓我下了宴席來見她。”
明兒、珠兒信以為真，就讓她進了院門。
周瑩睡了一覺醒來，睜眼一看，二娘坐在明兒、珠兒中間打盹，便問道：“二娘，你咋沒回家去？”
二娘聽到周瑩問，忙睜眼離座說：“我是受狗娃子委托來向少奶奶求個情。”
周瑩一聽來了興趣，問道：“狗娃子要你為他求啥情？”
“狗娃子說他如今長大了，求少奶奶給他成個家。他不想再一個人過了。”
周瑩笑道：“我聽人說，二娘和狗娃子親如姐弟，他若娶了媳婦，二娘你不吃醋？”
二娘臉挺得平平地說：“姐弟終歸是姐弟，姐姐得為弟弟著想。”
周瑩認真地說：“狗娃子看上了哪家的姑娘？”
二娘回答說：“劉甲斌掌櫃的二女兒。”
周瑩點頭道：“巧巧那丫頭今年十七歲，他們倒也是般配的一對。這樣吧，過幾天我探探劉甲斌的口氣，如果他不反對，我就讓狗娃子做他的上門女婿。”
“我代狗娃子謝少奶奶了。”二娘站起身來告辭說，“我走了，少奶奶。”
二娘剛走到房門口，周瑩喊住她說：“二娘，你讓三學去找個郎中看看，把病治治，免得你們夫妻冷暖不均。另外你應下定決心，和狗娃子一刀兩斷。不然，一旦讓巧巧和劉甲斌知道了真相，不僅害了狗娃子、巧巧，而且也害了你和三學。”
“謝謝少奶奶提醒。”二娘一笑說，“我不是那種死皮賴臉的女人，少奶奶放心吧！”
二娘消失在夜色裏。周瑩望著夜空，一種不知是鹹還是甜，是辣還是苦的味道，五味雜陳，從心底湧上來，她搖了搖頭，長長地歎了一口氣。
第六天中午時分，劉甲斌走進了安吳堡，當他從周瑩書房走出來時，臉上布滿了陽光，笑嗬嗬地和東大院的男女們打著招呼，一直到他騎上馬，往堡外走時，仍是笑嗬嗬的。
劉甲斌那麽開心，是因為周瑩不僅親自為他的女兒巧巧提婚，而且答應給狗娃子一萬兩銀子成婚安家。周瑩說得清清楚楚，不看佛麵看僧麵，狗娃子伺候吳聘幾年，功勞、苦勞都有。一個孤兒，能獲得主子的喜愛，足以證明他是一個好孩子，一個值得信賴有責任心的男人，巧巧嫁給他，可以安安生生過日子了。人財兩得的劉甲斌，咋能不高興呢？能遇到周瑩這樣的主子，真是上輩子燒了高香啊！