第46章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
裕隆聚總商號是吳尉文生前在上海投資開辦的一家專營絲綢錦綾緞繡織品的商行，開業七年後不知何故又在十六鋪開了一家煙館，掙起了人所不齒的銀子。
奇怪的是，安吳堡所有的人，包括管家駱榮、賬房先生房中書和經常隨他巡察各地總商號的武師王堅等，直到隨周瑩出巡到揚州，如果不是揚州府知府梅朵為此事專訪裕隆全，向周瑩透了風，再過若幹年，安吳堡吳氏在外標榜的仁、義、禮、智、信的道德風範，仍是渭北人傳說中的美好故事。
周瑩心底的怒火，在梅朵上轎離開裕隆全的瞬間，突然噴發而出：“滿口的仁義道德，一肚子的男盜女娼。可恥！王堅，今晚我們立即前往上海。通知大家做好準備。”
錢榮說：“少奶奶不要把這種事往心裏放，傷風敗俗事，在大清朝是一種社會風氣，已存在了二百多年，皇親國戚們樂在其中，同治逛窯子成為帝王之恥，吳尉文瞞住安吳堡家人做這種買賣，雖然令吳氏蒙辱含羞，少奶奶抵上海後，不妨給他來個快刀斬亂麻，興許能壞事變好事呢！”
周瑩一聽，停步回身麵對錢榮說：“錢掌櫃，謝謝你提醒了周瑩。抵上海後，我一準按你的意見辦事，將這傷風敗俗的毒樹連根拔掉。今晚麻煩你親自駕船把我們送到上海，省了再去雇船，讓肥水流進別人田了！”
朱少敏等人忍不住笑出了聲。
錢榮說：“好。上海還有三十五擔貨要送，我駕客貨混裝船裕隆全號，送少奶奶去上海，回頭載上十擔二十擔貨，來回全掙。”
周瑩臉由陰變晴說：“少敏，就這樣定吧？”
朱少敏笑道：“我同意。”
到上海後，周瑩一行直接進了十六鋪秦盛和百貨莊大門。
百貨莊大掌櫃陶然正好在接待甘肅、陝西和河南南陽的五位客戶，一聽客房主事報告：“陶掌櫃，渭北安吳堡少夫人周瑩一行駕到。”
陶然對五位客戶說：“請你們先用茶，稍事休息，我過一會兒再來。”
五位客戶說：“陶掌櫃無須客氣，你先忙去。”
陶然本在城隍廟批發部，因百貨莊向雲南昆明發茶馬古道各站點的貨物，由於品種和量都較多，他怕出差錯，親自回到總號倉庫監督打包配貨，不料甘肅、陝西、南陽五名客戶進了百貨莊，指名找陶然掌櫃，他隻得出麵迎接客人。客人還沒坐下，客房主事又報告周瑩來到。陶然一麵往外走一麵對客房主事說：“你馬上去告訴李掌櫃或尚老板，周瑩到了。我先去接待。”
陶然進了接待廳，走到坐在靠背椅上的周瑩麵前，抱拳施禮說：“陶然迎接周瑩少奶奶駕到。”
周瑩站了起來，瞅了瞅陶然笑道：“陶然你行呀，我聽平嶺叔說你已是大掌櫃了，今天一見，果然氣度不同一般了。”
陶然說：“少奶奶見笑了，我仍然是一名夥計，隻不過挑了幾十個擔子學吆喝罷了。少奶奶請坐，我已讓他們收拾房間，換被褥，稍等一會兒進房休息。平嶺和素雅馬上就來。”
周瑩等剛入座，李平嶺、尚素雅就進了接待廳。李平嶺進門便說：“周瑩啊，你咋不預先通個信，我們好到碼頭接你。”
周瑩忙離座說：“平嶺叔、素雅姨，事急，沒來得及就乘裕隆全號客貨船連夜趕了來。”
尚素雅笑道：“有自己船就是方便，船停在幾號碼頭？”
周瑩也笑道：“我沒弄清。”
王堅說：“在貨運碼頭七十號樁泊位。”
“回去還準備載貨？”尚素雅說，“如找不到貨，我這裏還有二十擔運往南京的貨，二十五擔運鎮江的貨，順便運過去吧。”
周瑩聽了對王堅說：“讓誰去告訴錢榮一聲，把四十五擔貨運到南京和鎮江。”
王堅打發一個家丁去了貨運碼頭。客房主事進入接待廳說：“客房已全部收拾好，請少奶奶等進房先洗漱吧。”
李平嶺在前引周瑩走進特一號房間說：“這是秦盛和百貨莊接待客人最好的房間了。周瑩你先住下，待我回去把家裏房收拾出來，你再搬去熱鬧。”
周瑩笑道：“那就要給叔和姨添麻煩了！”
尚素雅說：“啥麻煩不麻煩，你好不容易到一次上海，我們當叔當姨的若不盡點心，晚上會睡不安生呢。”
周瑩等洗漱完，稍事休息後，太陽已升在當空，陶然這時走進特一號房間說：“少奶奶，請到江南酒樓進午膳吧。”
周瑩問：“咋到酒樓用膳？百貨莊不是有飯堂嗎？”
陶然說：“接風洗塵的宴席，這裏做不出來！”
周瑩笑道：“平嶺叔把我仍當貴客待呢！江南酒樓在哪？”
“不遠，離百貨莊半裏地，抬腿就到。”
周瑩一行出了百貨莊大門，步行前往江南酒樓途中，見街上年輕女士們的衣著都與渭北人大相徑庭，和她穿的裏三層外三層相比，既簡樸又端莊，而且十分時尚，這才相信，尚素雅的衣著並不異化和暴露，心想：不出遠門不知山山景不同，看了不同世界，方知花有千樣紅。人如果抱殘守缺地過日子，一輩子也無法解開活著的真正意義是什麽！
李平嶺、尚素雅和李紅霞的兒子姚揚揚、女兒李一鵬以及秦盛和百貨莊的六個相與已在江南酒樓迎客廳門內迎候。周瑩在和相與們相見問好後，一手拉李一鵬，一手拉姚揚揚說：“你兄妹倆啥時到上海的？”
姚揚揚說：“我們到上海一個月零六天了。”
“媽讓我們到上海看看世麵，住三個月就回去。”李一鵬說，“想不到在上海能見到周瑩姐。回去時，咱們一塊走，路上準熱鬧。”
周瑩說：“行，咱們一塊往回走就是了。”
上了二樓，周瑩見一共擺了四桌，扭頭對李平嶺、尚素雅說：“我的人馬占了一大半。”
李平嶺說：“本來你就是主角嘛。我已派人去請錢榮了，他也快到了。”
“我先謝叔和姨了。”
“一會兒有個朋友來為你接風洗塵，我介紹你和他見見。他會向你提供一些裕隆聚總號的內部秘密，供你這個少東家決策參考。”
“叔是指佟秋江的事？”
“你已知道了？”
“聞到了一點氣味。”
“那就多聽聽局外人的話，兼聽則明，會有好處。”
錢榮進入江南酒樓時與正往門內進的一中年男子並肩而行，他側臉瞅了一眼那男子，不由得笑道：“蕙潔兄，是你呀！”
中年男子扭臉一指錢榮說：“錢榮兄，想不到能在此碰到你，咱倆有一年半沒見麵了吧？”
“可不是，足足一年半多了！”錢榮伸手和那男人握手道，“你王老板從南匯跑這來喝酒吃飯，太遠了吧？”
王蕙潔搖頭道：“我如今住在石門，抬腿就到，不遠，不遠。”
“你搬家夠勤了。打你我認識，十年你最少已搬了六次家了！”
“說少了，近十年我一共挪了十六次窩，挪一次窩發一次財，盡管每次僅掙萬把兩數，但我腰包裏總算有了自己的家底。”
錢榮笑道：“你比我強嘛，我到現在還是出門全家走，睡覺開門窗，賊想從我房裏找點值錢物件，他得餓掉門牙！”
二人在笑聲中走到名為“錢塘江”的包間門口同聲說：“找到地方了。”
門開處，李平嶺說：“二位請進。”
王蕙潔忍不住笑道：“錢兄，原來我們拜的是同一個菩薩！”
李平嶺問：“你倆早認識？”
王蕙潔說：“我倆認識十二年了，是患難兄弟。”
李平嶺說：“省了我給你們介紹。來，蕙潔，我給你引見一下周瑩少夫人。”
周瑩已離座而立，李平嶺指著王蕙潔說：“這位王蕙潔先生，是咱陝西岐山縣人，在上海秦商幫裏是消息靈通人士，更是為朋友兩肋插刀的愣娃，是有名的王氏剪刀行老板，他的店麵雖不大，但每年盈利沒下過二萬三千兩。”
王蕙潔笑道：“李兄就替我吹吧，再吹我就變成百萬富翁了。”
李平嶺又向王蕙潔指著周瑩說：“這位少夫人就是安吳堡少東家周瑩女士，你要拜訪的三品誥命夫人。”
周瑩說：“認識王先生十分榮幸。”
王蕙潔說：“認識誥命夫人乃我王蕙潔的光榮和驕傲，往後在人前，我又有了吹牛的本錢了。”
錢榮說：“我提醒你一句，蕙潔兄，周瑩少奶奶現在已被聖諭封賜為二品誥命夫人了。你如在人前擺譜，千萬別說錯品位了。”
李平嶺和尚素雅驚道：“周瑩，是真的嗎？”
周瑩點頭說：“我從揚州動身來上海前才看到邸報上登的聖諭，接到鳳冠霞帔了。”
李平嶺說：“那好，咱們今天一塊來慶祝！”
李平嶺請王蕙潔和錢榮入席坐在周瑩對麵，酒過三巡後，王蕙潔對周瑩說：“我來拜見周瑩少奶奶，是想看在鄉親鄉黨情分上，給少奶奶提供一點有關裕隆聚大掌櫃佟秋江的真實信息。這件事我和平嶺兄、素雅嫂於一個月前談過，平嶺兄為慎重起見，進行側麵了解後，讓我抽時間到揚州走一趟，因我一時抽不開身，一直拖到今天未成行。剛才接到平嶺兄讓人送過來的信，我便趕了過來。”
周瑩說：“對王先生的誠意和熱忱，周瑩首先表示真誠的感謝，對發生在裕隆聚的問題，周瑩雖有耳聞，由於未曾與佟秋江接觸過，亦未聽先公吳尉文談及佟秋江其人的具體情況，故一直未敢倉促處理。今周瑩既到了上海，待了解詳情後，周瑩絕不會姑息養奸，定會按照吳氏商規和大清有關律條，秉公處理。”
王蕙潔心想：耳聞不如一見。看來安吳堡這位少奶奶確實不是徒有其名的小寡婦，從她措辭酌句上看，她的智慧絕不遜於吳尉文，我向她提供信息不會變成耳邊風了。因此說：“也許王蕙潔是看三國流眼淚，替古人擔憂吧，在近三四年與佟秋江接觸交往過程中，我發現這位老先生並不像吳尉文生前向我介紹的那樣，是位業精於勤的商人，更與公而不怠，誠而不廢，忠而不奸，剛而不貪，柔而不色，儉而不侈，樂而不狂，有著天淵之別。三四個月前，春紅樓當紅妓女衛小小，經我介紹認識了徽商吳太安，吳太安家有六百多萬兩財富，在女人身上花的銀子，比他養老婆孩子花的要多得多。他一見衛小小，隻看衛小小跳了一段嫦娥奔月的舞蹈，唱了一曲花仙子，便付給衛小小一千兩銀票。吳太安在上海三十三天，包了衛小小三十二天，先後付衛小小三萬二千兩銀子和一副價值三千七百兩的緬玉鑲金鐲。衛小小把這些銀子和玉鐲，交給我托我替她收藏。我有些奇怪，問她：‘為啥你自己不收藏？’她歎道：‘王哥你有所不知，我們春紅樓的老板佟秋江，不僅是個老色狼，白占我們姐妹便宜不說，而且動不動以搜查毒品和私藏外接客銀兩為由，搜查沒收我們財物。春紅樓就那麽巴掌大的地方，我以前攢下的五千兩私銀，讓佟秋江搜去，幹氣沒法，他是老板，和老鴇婆一個鼻孔出氣，誰願為銀子挨鞭子找罪受啊！’我問她：‘你到春紅樓三年零九個月，佟秋江一共搜過你們幾次銀兩財物，大約搜去多少？’衛小小說：‘我被搜查三四次，其他姊妹被搜查不少於四次，具體銀物我不知道，但和我關係不錯的十二個姊妹，被搜去的銀子就有四萬多兩，金、銀、玉、鑽、瑪瑙、首飾能值三四萬兩！’為證實衛小小所言真假，我先後以請赴朋友酒會為名，約衛小小的五位要好姊妹外出作陪，這樣每次給她們三五兩銀子回去交櫃就行了，我也花得起。衛小小的姐妹們一致說，佟秋江把春紅樓當成了他斂財肥私的搖錢樹已非三年五載。春紅樓如不是秦商開的，我如果不認識吳尉文，也絕不會去管這種閑事。掌櫃和老鴇婆壓迫妓女，司空見慣，見怪不怪，與我王蕙潔沒啥利害關係，我吃撐了？我不想讓吳尉文死了還當冤大頭。更不想讓安吳堡讓人指責。說三道四，作為一名秦商，我王蕙潔還有一點維護秦商尊嚴的責任感嘛！”
周瑩見王蕙潔伸手去端茶杯，忙對錢榮說：“錢掌櫃，給王老板斟茶。”
錢榮聽得出了神，並沒發現王蕙潔伸手去端茶杯，聽周瑩說話才回過神來，於是端過茶壺為王蕙潔喝空了的茶杯倒水說：“王兄，光喝茶咋行？喝杯酒提提神再慢慢說。”王蕙潔果然放下茶杯，端起酒杯來一飲而盡，繼續說了下去。可能是考慮到在場人多緣故，他放低聲音說：“周瑩少奶奶，有些事回頭咱們再說，這裏人多嘴雜，不方便！”
周瑩會意，笑道：“咱們以喝酒為主，來，我再敬王先生一杯。”
李平嶺也端杯在手說：“蕙潔，來，老哥和你同幹一杯。”
上海裕隆聚總商號在十三年前，還是以經營食鹽為主的批零鹽棧，原為揚州裕隆全鹽務總號上海分號。那年五月，吳尉文江南巡察安吳堡商業抵上海後，一天到蘇州河橋頭去看望朋友時，一高興便忘了情，貪杯多喝了幾杯，臨上轎車時，不料一戶人家迎親擺宴燃放爆竹，一隻二響大炮仗沒飛上天，墜地後前衝飛進吳尉文乘坐的轎車轅馬肚下爆炸，轅馬受了驚，嘶叫聲中往橋上就跑，吳尉文還沒坐進車廂，馬前蹄跑出了路麵，連人帶車一下墜進了蘇州河。佟秋江見狀急了，心想：旱鴨子跳河，淹不死也得嗆個半死不活，大聲喊了聲：“救人呀！”連衣服也沒顧上脫，縱身就跳進蘇州河裏。多虧馬會撲騰、轎車有浮力，吳尉文被水一激，雙手死死抓住轎車廂門，才算逃過一劫。佟秋江水性好，又正當盛年，在岸上人幫助下，把吳尉文救上岸後，轎車和馬漂流到一個取水處，才被一隻船給救上岸。為感謝佟秋江救命之恩，吳尉文把上海鹽棧分號升格為總號，掛旗幌時親自命名為“裕隆聚”，聘任佟秋江為大掌櫃。時過不久，佟秋江陪吳尉文到十六鋪碼頭乘揚州裕隆全的運鹽船去揚州，在候船時吳尉文肚子猛地痛了起來，佟秋江把他背進十六鋪煙館，勸他吸了一個煙泡，肚子痛的吳尉文立即汗止痛消。神仙一把抓的神奇療效，令吳尉文久久難忘。
一個月後，吳尉文又回到上海，十六鋪煙館老板戶廣生找到他說：“吳先生，在下是十六鋪煙館東家戶廣生，今冒昧前來求先生助在下一臂之力，以解燃眉之急。”
奇怪的是，安吳堡所有的人，包括管家駱榮、賬房先生房中書和經常隨他巡察各地總商號的武師王堅等，直到隨周瑩出巡到揚州，如果不是揚州府知府梅朵為此事專訪裕隆全，向周瑩透了風，再過若幹年，安吳堡吳氏在外標榜的仁、義、禮、智、信的道德風範，仍是渭北人傳說中的美好故事。
周瑩心底的怒火，在梅朵上轎離開裕隆全的瞬間，突然噴發而出：“滿口的仁義道德，一肚子的男盜女娼。可恥！王堅，今晚我們立即前往上海。通知大家做好準備。”
錢榮說：“少奶奶不要把這種事往心裏放，傷風敗俗事，在大清朝是一種社會風氣，已存在了二百多年，皇親國戚們樂在其中，同治逛窯子成為帝王之恥，吳尉文瞞住安吳堡家人做這種買賣，雖然令吳氏蒙辱含羞，少奶奶抵上海後，不妨給他來個快刀斬亂麻，興許能壞事變好事呢！”
周瑩一聽，停步回身麵對錢榮說：“錢掌櫃，謝謝你提醒了周瑩。抵上海後，我一準按你的意見辦事，將這傷風敗俗的毒樹連根拔掉。今晚麻煩你親自駕船把我們送到上海，省了再去雇船，讓肥水流進別人田了！”
朱少敏等人忍不住笑出了聲。
錢榮說：“好。上海還有三十五擔貨要送，我駕客貨混裝船裕隆全號，送少奶奶去上海，回頭載上十擔二十擔貨，來回全掙。”
周瑩臉由陰變晴說：“少敏，就這樣定吧？”
朱少敏笑道：“我同意。”
到上海後，周瑩一行直接進了十六鋪秦盛和百貨莊大門。
百貨莊大掌櫃陶然正好在接待甘肅、陝西和河南南陽的五位客戶，一聽客房主事報告：“陶掌櫃，渭北安吳堡少夫人周瑩一行駕到。”
陶然對五位客戶說：“請你們先用茶，稍事休息，我過一會兒再來。”
五位客戶說：“陶掌櫃無須客氣，你先忙去。”
陶然本在城隍廟批發部，因百貨莊向雲南昆明發茶馬古道各站點的貨物，由於品種和量都較多，他怕出差錯，親自回到總號倉庫監督打包配貨，不料甘肅、陝西、南陽五名客戶進了百貨莊，指名找陶然掌櫃，他隻得出麵迎接客人。客人還沒坐下，客房主事又報告周瑩來到。陶然一麵往外走一麵對客房主事說：“你馬上去告訴李掌櫃或尚老板，周瑩到了。我先去接待。”
陶然進了接待廳，走到坐在靠背椅上的周瑩麵前，抱拳施禮說：“陶然迎接周瑩少奶奶駕到。”
周瑩站了起來，瞅了瞅陶然笑道：“陶然你行呀，我聽平嶺叔說你已是大掌櫃了，今天一見，果然氣度不同一般了。”
陶然說：“少奶奶見笑了，我仍然是一名夥計，隻不過挑了幾十個擔子學吆喝罷了。少奶奶請坐，我已讓他們收拾房間，換被褥，稍等一會兒進房休息。平嶺和素雅馬上就來。”
周瑩等剛入座，李平嶺、尚素雅就進了接待廳。李平嶺進門便說：“周瑩啊，你咋不預先通個信，我們好到碼頭接你。”
周瑩忙離座說：“平嶺叔、素雅姨，事急，沒來得及就乘裕隆全號客貨船連夜趕了來。”
尚素雅笑道：“有自己船就是方便，船停在幾號碼頭？”
周瑩也笑道：“我沒弄清。”
王堅說：“在貨運碼頭七十號樁泊位。”
“回去還準備載貨？”尚素雅說，“如找不到貨，我這裏還有二十擔運往南京的貨，二十五擔運鎮江的貨，順便運過去吧。”
周瑩聽了對王堅說：“讓誰去告訴錢榮一聲，把四十五擔貨運到南京和鎮江。”
王堅打發一個家丁去了貨運碼頭。客房主事進入接待廳說：“客房已全部收拾好，請少奶奶等進房先洗漱吧。”
李平嶺在前引周瑩走進特一號房間說：“這是秦盛和百貨莊接待客人最好的房間了。周瑩你先住下，待我回去把家裏房收拾出來，你再搬去熱鬧。”
周瑩笑道：“那就要給叔和姨添麻煩了！”
尚素雅說：“啥麻煩不麻煩，你好不容易到一次上海，我們當叔當姨的若不盡點心，晚上會睡不安生呢。”
周瑩等洗漱完，稍事休息後，太陽已升在當空，陶然這時走進特一號房間說：“少奶奶，請到江南酒樓進午膳吧。”
周瑩問：“咋到酒樓用膳？百貨莊不是有飯堂嗎？”
陶然說：“接風洗塵的宴席，這裏做不出來！”
周瑩笑道：“平嶺叔把我仍當貴客待呢！江南酒樓在哪？”
“不遠，離百貨莊半裏地，抬腿就到。”
周瑩一行出了百貨莊大門，步行前往江南酒樓途中，見街上年輕女士們的衣著都與渭北人大相徑庭，和她穿的裏三層外三層相比，既簡樸又端莊，而且十分時尚，這才相信，尚素雅的衣著並不異化和暴露，心想：不出遠門不知山山景不同，看了不同世界，方知花有千樣紅。人如果抱殘守缺地過日子，一輩子也無法解開活著的真正意義是什麽！
李平嶺、尚素雅和李紅霞的兒子姚揚揚、女兒李一鵬以及秦盛和百貨莊的六個相與已在江南酒樓迎客廳門內迎候。周瑩在和相與們相見問好後，一手拉李一鵬，一手拉姚揚揚說：“你兄妹倆啥時到上海的？”
姚揚揚說：“我們到上海一個月零六天了。”
“媽讓我們到上海看看世麵，住三個月就回去。”李一鵬說，“想不到在上海能見到周瑩姐。回去時，咱們一塊走，路上準熱鬧。”
周瑩說：“行，咱們一塊往回走就是了。”
上了二樓，周瑩見一共擺了四桌，扭頭對李平嶺、尚素雅說：“我的人馬占了一大半。”
李平嶺說：“本來你就是主角嘛。我已派人去請錢榮了，他也快到了。”
“我先謝叔和姨了。”
“一會兒有個朋友來為你接風洗塵，我介紹你和他見見。他會向你提供一些裕隆聚總號的內部秘密，供你這個少東家決策參考。”
“叔是指佟秋江的事？”
“你已知道了？”
“聞到了一點氣味。”
“那就多聽聽局外人的話，兼聽則明，會有好處。”
錢榮進入江南酒樓時與正往門內進的一中年男子並肩而行，他側臉瞅了一眼那男子，不由得笑道：“蕙潔兄，是你呀！”
中年男子扭臉一指錢榮說：“錢榮兄，想不到能在此碰到你，咱倆有一年半沒見麵了吧？”
“可不是，足足一年半多了！”錢榮伸手和那男人握手道，“你王老板從南匯跑這來喝酒吃飯，太遠了吧？”
王蕙潔搖頭道：“我如今住在石門，抬腿就到，不遠，不遠。”
“你搬家夠勤了。打你我認識，十年你最少已搬了六次家了！”
“說少了，近十年我一共挪了十六次窩，挪一次窩發一次財，盡管每次僅掙萬把兩數，但我腰包裏總算有了自己的家底。”
錢榮笑道：“你比我強嘛，我到現在還是出門全家走，睡覺開門窗，賊想從我房裏找點值錢物件，他得餓掉門牙！”
二人在笑聲中走到名為“錢塘江”的包間門口同聲說：“找到地方了。”
門開處，李平嶺說：“二位請進。”
王蕙潔忍不住笑道：“錢兄，原來我們拜的是同一個菩薩！”
李平嶺問：“你倆早認識？”
王蕙潔說：“我倆認識十二年了，是患難兄弟。”
李平嶺說：“省了我給你們介紹。來，蕙潔，我給你引見一下周瑩少夫人。”
周瑩已離座而立，李平嶺指著王蕙潔說：“這位王蕙潔先生，是咱陝西岐山縣人，在上海秦商幫裏是消息靈通人士，更是為朋友兩肋插刀的愣娃，是有名的王氏剪刀行老板，他的店麵雖不大，但每年盈利沒下過二萬三千兩。”
王蕙潔笑道：“李兄就替我吹吧，再吹我就變成百萬富翁了。”
李平嶺又向王蕙潔指著周瑩說：“這位少夫人就是安吳堡少東家周瑩女士，你要拜訪的三品誥命夫人。”
周瑩說：“認識王先生十分榮幸。”
王蕙潔說：“認識誥命夫人乃我王蕙潔的光榮和驕傲，往後在人前，我又有了吹牛的本錢了。”
錢榮說：“我提醒你一句，蕙潔兄，周瑩少奶奶現在已被聖諭封賜為二品誥命夫人了。你如在人前擺譜，千萬別說錯品位了。”
李平嶺和尚素雅驚道：“周瑩，是真的嗎？”
周瑩點頭說：“我從揚州動身來上海前才看到邸報上登的聖諭，接到鳳冠霞帔了。”
李平嶺說：“那好，咱們今天一塊來慶祝！”
李平嶺請王蕙潔和錢榮入席坐在周瑩對麵，酒過三巡後，王蕙潔對周瑩說：“我來拜見周瑩少奶奶，是想看在鄉親鄉黨情分上，給少奶奶提供一點有關裕隆聚大掌櫃佟秋江的真實信息。這件事我和平嶺兄、素雅嫂於一個月前談過，平嶺兄為慎重起見，進行側麵了解後，讓我抽時間到揚州走一趟，因我一時抽不開身，一直拖到今天未成行。剛才接到平嶺兄讓人送過來的信，我便趕了過來。”
周瑩說：“對王先生的誠意和熱忱，周瑩首先表示真誠的感謝，對發生在裕隆聚的問題，周瑩雖有耳聞，由於未曾與佟秋江接觸過，亦未聽先公吳尉文談及佟秋江其人的具體情況，故一直未敢倉促處理。今周瑩既到了上海，待了解詳情後，周瑩絕不會姑息養奸，定會按照吳氏商規和大清有關律條，秉公處理。”
王蕙潔心想：耳聞不如一見。看來安吳堡這位少奶奶確實不是徒有其名的小寡婦，從她措辭酌句上看，她的智慧絕不遜於吳尉文，我向她提供信息不會變成耳邊風了。因此說：“也許王蕙潔是看三國流眼淚，替古人擔憂吧，在近三四年與佟秋江接觸交往過程中，我發現這位老先生並不像吳尉文生前向我介紹的那樣，是位業精於勤的商人，更與公而不怠，誠而不廢，忠而不奸，剛而不貪，柔而不色，儉而不侈，樂而不狂，有著天淵之別。三四個月前，春紅樓當紅妓女衛小小，經我介紹認識了徽商吳太安，吳太安家有六百多萬兩財富，在女人身上花的銀子，比他養老婆孩子花的要多得多。他一見衛小小，隻看衛小小跳了一段嫦娥奔月的舞蹈，唱了一曲花仙子，便付給衛小小一千兩銀票。吳太安在上海三十三天，包了衛小小三十二天，先後付衛小小三萬二千兩銀子和一副價值三千七百兩的緬玉鑲金鐲。衛小小把這些銀子和玉鐲，交給我托我替她收藏。我有些奇怪，問她：‘為啥你自己不收藏？’她歎道：‘王哥你有所不知，我們春紅樓的老板佟秋江，不僅是個老色狼，白占我們姐妹便宜不說，而且動不動以搜查毒品和私藏外接客銀兩為由，搜查沒收我們財物。春紅樓就那麽巴掌大的地方，我以前攢下的五千兩私銀，讓佟秋江搜去，幹氣沒法，他是老板，和老鴇婆一個鼻孔出氣，誰願為銀子挨鞭子找罪受啊！’我問她：‘你到春紅樓三年零九個月，佟秋江一共搜過你們幾次銀兩財物，大約搜去多少？’衛小小說：‘我被搜查三四次，其他姊妹被搜查不少於四次，具體銀物我不知道，但和我關係不錯的十二個姊妹，被搜去的銀子就有四萬多兩，金、銀、玉、鑽、瑪瑙、首飾能值三四萬兩！’為證實衛小小所言真假，我先後以請赴朋友酒會為名，約衛小小的五位要好姊妹外出作陪，這樣每次給她們三五兩銀子回去交櫃就行了，我也花得起。衛小小的姐妹們一致說，佟秋江把春紅樓當成了他斂財肥私的搖錢樹已非三年五載。春紅樓如不是秦商開的，我如果不認識吳尉文，也絕不會去管這種閑事。掌櫃和老鴇婆壓迫妓女，司空見慣，見怪不怪，與我王蕙潔沒啥利害關係，我吃撐了？我不想讓吳尉文死了還當冤大頭。更不想讓安吳堡讓人指責。說三道四，作為一名秦商，我王蕙潔還有一點維護秦商尊嚴的責任感嘛！”
周瑩見王蕙潔伸手去端茶杯，忙對錢榮說：“錢掌櫃，給王老板斟茶。”
錢榮聽得出了神，並沒發現王蕙潔伸手去端茶杯，聽周瑩說話才回過神來，於是端過茶壺為王蕙潔喝空了的茶杯倒水說：“王兄，光喝茶咋行？喝杯酒提提神再慢慢說。”王蕙潔果然放下茶杯，端起酒杯來一飲而盡，繼續說了下去。可能是考慮到在場人多緣故，他放低聲音說：“周瑩少奶奶，有些事回頭咱們再說，這裏人多嘴雜，不方便！”
周瑩會意，笑道：“咱們以喝酒為主，來，我再敬王先生一杯。”
李平嶺也端杯在手說：“蕙潔，來，老哥和你同幹一杯。”
上海裕隆聚總商號在十三年前，還是以經營食鹽為主的批零鹽棧，原為揚州裕隆全鹽務總號上海分號。那年五月，吳尉文江南巡察安吳堡商業抵上海後，一天到蘇州河橋頭去看望朋友時，一高興便忘了情，貪杯多喝了幾杯，臨上轎車時，不料一戶人家迎親擺宴燃放爆竹，一隻二響大炮仗沒飛上天，墜地後前衝飛進吳尉文乘坐的轎車轅馬肚下爆炸，轅馬受了驚，嘶叫聲中往橋上就跑，吳尉文還沒坐進車廂，馬前蹄跑出了路麵，連人帶車一下墜進了蘇州河。佟秋江見狀急了，心想：旱鴨子跳河，淹不死也得嗆個半死不活，大聲喊了聲：“救人呀！”連衣服也沒顧上脫，縱身就跳進蘇州河裏。多虧馬會撲騰、轎車有浮力，吳尉文被水一激，雙手死死抓住轎車廂門，才算逃過一劫。佟秋江水性好，又正當盛年，在岸上人幫助下，把吳尉文救上岸後，轎車和馬漂流到一個取水處，才被一隻船給救上岸。為感謝佟秋江救命之恩，吳尉文把上海鹽棧分號升格為總號，掛旗幌時親自命名為“裕隆聚”，聘任佟秋江為大掌櫃。時過不久，佟秋江陪吳尉文到十六鋪碼頭乘揚州裕隆全的運鹽船去揚州，在候船時吳尉文肚子猛地痛了起來，佟秋江把他背進十六鋪煙館，勸他吸了一個煙泡，肚子痛的吳尉文立即汗止痛消。神仙一把抓的神奇療效，令吳尉文久久難忘。
一個月後，吳尉文又回到上海，十六鋪煙館老板戶廣生找到他說：“吳先生，在下是十六鋪煙館東家戶廣生，今冒昧前來求先生助在下一臂之力，以解燃眉之急。”