第31章
安吳商婦（晚清女首富周瑩傳） 作者：李文德 王芳聞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周瑩在鋪麵夥計引領下進入賬房，邱小姐眼前一亮，不由得離座而立。武玉泉忙上前向周瑩介紹說：“少奶奶，這位小姐是武漢邱翁邱義仁先生的大千金，來裕隆重選購首飾，恰遇少奶奶到來，我隻好怠慢了邱小姐，請她稍候片刻。”
周瑩聞言，滿臉堆笑說：“請邱小姐諒解周瑩打擾之罪。”隨之側身對武玉泉說：“武掌櫃，先不要管我，你和千仁掌櫃陪邱小姐挑選首飾才是正事。”
邱小姐聽在耳裏，心想：看來這位少奶奶人不僅長得美若天仙，而且很會做買賣，定是個生意場上的能手，怪不得年紀輕輕就成為安吳堡掌門人呢！
武玉泉不敢怠慢了邱小姐，於是對邱小姐說：“請邱小姐吩咐，先看金銀首飾呢還是先選瑪瑙美玉飾品？在下一一詳做介紹，保證讓邱小姐乘興而來，滿意而歸。”
邱小姐笑道：“僅憑周小姐剛才一句話，我就不能空手出門了。武掌櫃，我們先選玉飾品吧。”
周瑩接聲道：“武掌櫃、千掌櫃，邱小姐今日選購飾品，一律按八五折結算，折扣數記在我名下。”
邱小姐走到周瑩麵前，拉著她的手說：“今天我又有了一個新朋友。周小姐，後天我做東，在東湖為你接風洗塵，我交你這個朋友交定了。到時，我的轎車來接，你一定要赴約喲！”
周瑩一笑回答：“先謝邱小姐盛情之邀。”
邱小姐在武玉泉和千仁陪同下，在鋪麵裏待了半個多時辰，指著櫃台上擺的看過的首飾說：“我全要了。”
賬房先生在櫃台撥動算盤珠，劈裏啪啦一陣響，然後把清單遞到武玉泉手上，武玉泉看過對邱小姐說：“邱小姐，十七件首飾按八五折共計十萬零七十八兩銀，你看開票嗎？”
邱小姐回臉衝身後站著的年輕漢子說：“金聲，付銀。”
名叫金聲的年輕人從胸衣內掏出銀票來數了幾張，交到武玉泉手中說：“這是十萬零一百兩，二十二兩銀做小費不找了。”
夥計們一聽齊聲喊：“多謝邱小姐賞賜。”
邱小姐一揮手笑道：“小意思，謝啥嘛！”
武玉泉和千仁送邱小姐出門，一直等到邱小姐上車遠去，才返回店裏。
周瑩見武玉泉、千仁回到賬房，問道：“這邱家在武漢是何等門第？”
“武漢船王，富甲一方。”武玉泉回答，“能買得起祖母綠、鴿血紅與和田玉大件珠寶的人家，在武漢三鎮屈指可數呀！”周瑩莞爾一笑，轉過話題，向武玉泉、千仁等在場的人，講起武漢之行的目的。
武漢河川水產品商行新任東家大掌櫃，剛年滿十九歲的尚李昌英，在上海外國人辦的商校學了三年，在他大李平嶺、他媽尚素雅的秦盛和百貨莊和水產品店實習了一年多，尚素雅和李平嶺一商量，讓他回到武昌接管了由左文聲代管的水產品商行。尚李昌英腦瓜子聰明，學起商業知識來比其他人要快得多，加上身邊又有左文聲等伯伯叔叔不斷指撥，成為大掌櫃半年，便入了道，成為一個名副其實的小老板。這天下午，他正在店裏查看舟山發來的幹海參質量，王堅悄沒聲進入店裏，夥計迎上前問：“客官，想選購什麽？”王堅指指低頭忙活的尚李昌英說：“我來買他。”
夥計忍不住笑道：“他是我們老板大掌櫃，你買走了，我們咋辦？”
王堅也笑道：“讓他弟弟接他班嘛。”
尚李昌英聽有人在說話，抬頭向外看了一眼，把手裏幹海參一撂叫道：“師哥，你咋不吭聲就鑽出來了？”
夥計搖頭說：“這哥兒倆真逗人！”說完，轉身幹自己的事去了。
王堅和尚李昌英相差七歲，先後見麵雖少，但兩人特對脾氣，一個是有錢人家大少爺，一個是給有錢人家當武師。兩人一個在天南，一個在地北，見次麵十分難。頭次見麵是在西安，當時尚李昌英十一歲，跟李平嶺到西安回三原先看望伯父姚平義、伯母孟小嬌及二哥姚揚揚，叔伯哥姚長泰、姚長鬆，妹妹姚劍瓊，後到了大媽李紅霞家，和大哥李曄、妹妹李一鵬、李一鋒團聚，當和丁欽偉、錢惠珠兒子丁西峰、丁西陽，女兒丁玲玲聚到一塊拜螳螂拳師董海川為師學藝時，王堅作為董海川大弟子參加了師弟師妹們的拜師儀式。在三個月集中學藝期間，王堅先後六次到三原龍橋李家新宅，幫助師傅教師弟師妹們基本功，所以成為姚家李家的熟人。隻是丁欽偉當時在茶馬古道創業沒到場，王堅直到在重慶認識丁欽偉，才知自己師弟丁西峰、丁西陽，師妹丁玲玲是丁欽偉的兒子女兒，這才硬著頭皮把丁欽偉叫了聲叔叔！
後來周瑩嫁到安吳堡，由於姚平義、李平嶺、丁欽偉、黨沃野、李紅霞、孟小嬌等一夥兄弟姐妹，對吳尉文設局騙婚，讓周瑩年紀輕輕成了寡婦而耿耿於懷，吳尉文翻船溺水黃河後，他們連葬禮也沒去參加。直到周瑩因過繼子嗣之事和吳尉文幾個弟弟有了矛盾，姚平義才和在三原左近的幾個哥兒們到安吳堡安慰周瑩，以示叔伯們對她的同情關懷支持。現在周瑩成為安吳堡主子，到了武漢，又住在武昌，自然要看望自己的師弟師妹了。加之周瑩也是董海川的弟子，同門師兄弟姐妹，在他鄉見麵更加顯得富有意義了。因此，到武昌第二天午後，周瑩打發王堅到了河川水產品商行。
尚李昌英一聽周瑩到了武昌，一跳老高說：“好啊，我馬上寫信告訴我大我媽，讓他們來見見周瑩姐。”
王堅說：“省了吧，回頭少奶奶還去上海呢。”
尚李昌英說：“那就算了，我隻告訴左文聲伯伯他們就是。走，我先去看看周瑩姐。”
漢江旅店離江岸河川水產品商行也就一裏路遠近，轉眼間尚李昌英和王堅已進入周瑩住的芙蓉房間門，進門尚李昌英就喊：“周瑩姐，想死我了，聽說你成了安吳堡大主子，我和左文聲伯伯他們，還專門擺了一桌為姐慶賀祝福呢！”
“那敢情好，姐謝你和左伯了。”周瑩說，“你當了老板感覺咋樣？”
“沒當老板想當老板，當了老板方知可憐。起五更，睡半夜，擔不完的心，做不完的活，吃飯還得想貨從哪裏進，往哪裏送，做夢也在想，是賠了還是賺了。哎呀，反正沒個消停的時候！姐，我隻管了一個河川水產品商行，三十六個夥計，每天做三百六十多次買賣，頂多給外地發二千三千兩的貨，就把我過得緊緊張張，狼狼狽狽，你管了一個堡子幾十處商號，不覺得累嗎？”
周瑩忍不住笑道：“眼下還沒感到累，隻是有點緊張。姐緊張不是怕把買賣做砸了，各總號掌櫃、分號掌櫃們替我把心操了，姐怕啥？姐熬煎的是咋樣把各地總號、分號的真實情況掌握住掌握好，做到心裏有數，不當糊塗糨子老板娘。不然，有天讓人給賣了，還不知咋回事，那才叫可憐呢！”
“姐是當大財東大老板的料，考慮的事大，想的事遠，我難和姐比，累也就不奇怪了。”尚李昌英說著一拍脖頸說：“姐，回頭我在家給你接風洗塵，你也看看我繼承到手爺爺的遺產和姐繼承到手的遺產，都有哪些不同地方。”
周瑩笑出了聲說：“你是在姐麵前顯富吧？”
“錯了。我想讓姐看看我曾祖父留下來的那本《營商雜談》，它可是一本好書，裏麵寫的是曾祖父從商四十八年心血凝成的智慧精華。對姐管治安吳堡絕對有參考價值。”
“這麽說，姐一定要到你爺爺留給你的安樂窩裏拜讀一下《營商雜談》了。”周瑩說，“今明兩天不行了，我得抓緊時間，把裕隆重的事料理出個眉目來，後天我到你窩裏走走坐坐，先講一下你得準備下三十個人的吃喝才行。”
尚李昌英起身笑道：“我準備十桌席宴，把左文聲伯伯和他的文臣武將，我的軍師先鋒和相與們，一齊邀來拜見安吳堡主子少奶奶尊駕。”
湖北總號裕隆重下屬八個分號設在漢陽、漢口、武昌、宜昌、老河口、襄樊、通城、秭歸等地，年營業額在二百萬兩上下，年純利在二十萬至三十萬兩之間浮動。近幾年由於時局動亂，戰火無常，買賣受到嚴重影響，裕隆重的利潤直線下降，周瑩成為安吳堡主子時，上繳到安吳堡的年利銀僅有六萬五千兩。為此，大掌櫃武玉泉再三向周瑩表示歉意說：“玉泉無能，有愧少奶奶厚望，雖時局動亂不安，但與玉泉疏於管理有關，請少奶奶選賢任能，力挽狂瀾。”
周瑩從王堅、駱榮、房中書等人嘴裏得知，武玉泉是一位忠厚老誠的人，自受聘於吳尉文門下任裕隆重大掌櫃八年來，一直勤勤懇懇，兢兢業業，任勞任怨，無論巨細，事必躬親，一年四季奔波往返於總號與各分號之間，才保得湖北總號在動亂中艱難經營為繼。老河口、襄樊先後受撚軍衝擊，雖有損失，由於掌櫃和夥計們早有思想準備，商品轉移及時，沒造成滅頂之災實屬大幸。吳尉文生前曾多次對武玉泉進行表彰獎勵，武玉泉為此感激涕零，信誓旦旦效忠安吳堡，說：“老爺如此重用關懷玉泉，玉泉今生今世若對安吳堡稍有不忠不義，將會不得善終。”因此，周瑩不但沒走馬換將，反極力安慰他安於職守，把裕隆重帶出困境。戰事波及湖北時，武玉泉怕周瑩鞭長莫及，一旦失卻對其旗下經濟王國的掌控能力，勢必殃及裕隆重。為防患於未然，他將分散八處分號的流動資金進行了一次重新調配，相對集中到了武漢三鎮，以防出現變故就近好做應急。
聽完武玉泉匯報，周瑩心想，武玉泉果然是有膽有識的幹才，所以表態說：“武掌櫃的決定很好，把資金相對集中，在減少風險上是一種有效措施。據我了解，秭歸、通城、老河口分號因時局動亂不寧，經營困難，收入銳減，已出現虧損。在多事之秋，從事珠寶買賣，風險日增，把戰線縮短，資金相對集中是正確抉擇。待我看完總賬與庫存後，我們再共同研究，如何調整湖北總號經營布局。”
武玉泉說：“裕隆重將按照少奶奶的安排行事。”
周瑩一不出遊，二不會客，夥同王堅等人，連軸轉了兩天一夜，核查完裕隆重賬項，查點完庫存，然後約見了幾名總號分管業務的掌櫃，了解了他們的工作、生活情況，聽取了對總號經營方麵存在的意見後，才把總號賬房主管、負責采供營銷的掌櫃等主事人員召集到一塊，共同研究討論裕隆重存在和亟須解決的問題。
第三天黃昏，邱小姐專用轎車停在漢江旅店院內，周瑩無法謝絕邱小姐盛情相邀，臨下樓突然笑著對王堅說：“你去把尚李昌英叫來，你倆陪我一道赴邱小姐盛宴。”
王堅一愣說：“人家邱小姐隻請你呀？”
“你隻管把尚李昌英叫來就是了。”
王堅隻得匆匆到河川水產品商行，進門拉住尚李昌英就往外走。
尚李昌英問：“啥事呀？說清再走不遲嘛！”
“你姐讓你去赴宴。”
“赴哪家的宴？我總不能穿沾了魚腥味的裙子去吧！”
王堅一瞧撲哧笑道：“快去換了衣服跟我走。”
尚李昌英往店裏走著說：“誰請客，我不去可行？你沒看我正忙著加工明兒一早的貨呢！”
王堅說：“武漢船王邱義仁的千金大小姐，在東湖為你姐接風洗塵。”
尚李昌英把圍裙撂在商行門口一個魚案上說：“不吃酒席看美女，況且是船王的千金，我去定了！”說完進房脫光了身上衣服，穿了一套西裝，打上領帶，禮帽一拿，出房門問：“你跑腿來，車呢？”
王堅說：“我哪來的車！”
“土鱉，在武漢赴頭麵人物之宴，見誰踮住腳丈量路呀！東湖離漢江旅店四裏半路，你跑呀？”尚李昌英說話中拐進後院喊，“蠶豆，快把哥的車套上。快。”
蠶豆把馬拉到院裏，然後把車拉出車庫門，把馬套好才說：“你總是出門了才讓套車，預先腦子叫狗吃了！”
尚李昌英拉住馬出了後門才說：“蠶豆，哥今晚給你帶回貓叫喚。”
蠶豆說：“這還差不多，我等你。”
尚李昌英把馬車停在漢江旅店院裏，王堅下車上樓接周瑩，周瑩問：“咋才回來？”
王堅說：“備車誤了時間。”
“東湖遠嗎？”
“四裏半路呢！”
“這個邱丫頭，咋就隻派一輛車來？”
“她大概想你會預備跟班人的車。”
邱小姐的轎車在前，尚李昌英和王堅的車跟在後進了東湖酒家，西邊天上晚霞已由紅變暗。
邱小姐在大堂可能候了多時，所以在看到周瑩出現時，不等周瑩進大堂便迎上來邊走邊說：“我真怕你借口不來了呢！”話中顯然有些抱怨情緒。
周瑩倒是不在意地笑道：“我忘了讓旅店給備車，發現誤了時間，請你見諒。”
兩人抱到一塊彼此拍拍對方脊背，相視一笑，像什麽也沒發生一樣，攜手穿過大堂，走進名為“金橘”的包間裏。金橘包間約四十平方米，中間放一張八仙桌，上鋪一條繡著喜鵲登枝圖案的白綢桌單，正中擺一盤雕花插花組合的孔雀梳羽，桌四周擺了四把高靠背椅，桌麵擺的四張餐巾上各壓一景德鎮產淡黃色六寸盤，盤裏是一隻鳳頭蓋茶碗，茶盤兩邊右為酒杯左放烏木鑲銀筷。顯然，邱小姐的宴請，是一次名副其實的小小聚會，邀請對象是周瑩和王堅，主人是她本人，作陪的是她的貼身隨從金聲。所以，當步入包間，入座前周瑩把尚李昌英拉到她麵前介紹二人相識時說：“邱小姐，這位先生是我師弟尚李昌英，武昌河川水產品商行東家大掌櫃，秦盛和百貨莊小東家二掌櫃。今天他到旅店看望我，我順便拉他來與你見上一麵。你不怪我事先沒打招呼吧？”
邱小姐一瞧尚李昌英一身洋裝，長得英俊瀟灑，心裏先喜歡了三分，沒等尚李昌英開口，已把手伸向尚李昌英說：“我叫邱玉蕙，能結識尚先生甚感高興。”
尚李昌英伸手輕握邱玉蕙手指微一躬身為禮說：“結識邱小姐昌英備感榮幸。”
邱玉蕙莞爾一笑，回身對金聲吩咐：“讓酒店增加一把座椅和一份餐具。”然後對周瑩說，“周小姐請入座。”
周瑩笑道：“一齊坐吧。”
酒保這時搬來一把高背椅問邱玉蕙：“邱小姐，椅子怎樣擺放？”
周瑩聞言，滿臉堆笑說：“請邱小姐諒解周瑩打擾之罪。”隨之側身對武玉泉說：“武掌櫃，先不要管我，你和千仁掌櫃陪邱小姐挑選首飾才是正事。”
邱小姐聽在耳裏，心想：看來這位少奶奶人不僅長得美若天仙，而且很會做買賣，定是個生意場上的能手，怪不得年紀輕輕就成為安吳堡掌門人呢！
武玉泉不敢怠慢了邱小姐，於是對邱小姐說：“請邱小姐吩咐，先看金銀首飾呢還是先選瑪瑙美玉飾品？在下一一詳做介紹，保證讓邱小姐乘興而來，滿意而歸。”
邱小姐笑道：“僅憑周小姐剛才一句話，我就不能空手出門了。武掌櫃，我們先選玉飾品吧。”
周瑩接聲道：“武掌櫃、千掌櫃，邱小姐今日選購飾品，一律按八五折結算，折扣數記在我名下。”
邱小姐走到周瑩麵前，拉著她的手說：“今天我又有了一個新朋友。周小姐，後天我做東，在東湖為你接風洗塵，我交你這個朋友交定了。到時，我的轎車來接，你一定要赴約喲！”
周瑩一笑回答：“先謝邱小姐盛情之邀。”
邱小姐在武玉泉和千仁陪同下，在鋪麵裏待了半個多時辰，指著櫃台上擺的看過的首飾說：“我全要了。”
賬房先生在櫃台撥動算盤珠，劈裏啪啦一陣響，然後把清單遞到武玉泉手上，武玉泉看過對邱小姐說：“邱小姐，十七件首飾按八五折共計十萬零七十八兩銀，你看開票嗎？”
邱小姐回臉衝身後站著的年輕漢子說：“金聲，付銀。”
名叫金聲的年輕人從胸衣內掏出銀票來數了幾張，交到武玉泉手中說：“這是十萬零一百兩，二十二兩銀做小費不找了。”
夥計們一聽齊聲喊：“多謝邱小姐賞賜。”
邱小姐一揮手笑道：“小意思，謝啥嘛！”
武玉泉和千仁送邱小姐出門，一直等到邱小姐上車遠去，才返回店裏。
周瑩見武玉泉、千仁回到賬房，問道：“這邱家在武漢是何等門第？”
“武漢船王，富甲一方。”武玉泉回答，“能買得起祖母綠、鴿血紅與和田玉大件珠寶的人家，在武漢三鎮屈指可數呀！”周瑩莞爾一笑，轉過話題，向武玉泉、千仁等在場的人，講起武漢之行的目的。
武漢河川水產品商行新任東家大掌櫃，剛年滿十九歲的尚李昌英，在上海外國人辦的商校學了三年，在他大李平嶺、他媽尚素雅的秦盛和百貨莊和水產品店實習了一年多，尚素雅和李平嶺一商量，讓他回到武昌接管了由左文聲代管的水產品商行。尚李昌英腦瓜子聰明，學起商業知識來比其他人要快得多，加上身邊又有左文聲等伯伯叔叔不斷指撥，成為大掌櫃半年，便入了道，成為一個名副其實的小老板。這天下午，他正在店裏查看舟山發來的幹海參質量，王堅悄沒聲進入店裏，夥計迎上前問：“客官，想選購什麽？”王堅指指低頭忙活的尚李昌英說：“我來買他。”
夥計忍不住笑道：“他是我們老板大掌櫃，你買走了，我們咋辦？”
王堅也笑道：“讓他弟弟接他班嘛。”
尚李昌英聽有人在說話，抬頭向外看了一眼，把手裏幹海參一撂叫道：“師哥，你咋不吭聲就鑽出來了？”
夥計搖頭說：“這哥兒倆真逗人！”說完，轉身幹自己的事去了。
王堅和尚李昌英相差七歲，先後見麵雖少，但兩人特對脾氣，一個是有錢人家大少爺，一個是給有錢人家當武師。兩人一個在天南，一個在地北，見次麵十分難。頭次見麵是在西安，當時尚李昌英十一歲，跟李平嶺到西安回三原先看望伯父姚平義、伯母孟小嬌及二哥姚揚揚，叔伯哥姚長泰、姚長鬆，妹妹姚劍瓊，後到了大媽李紅霞家，和大哥李曄、妹妹李一鵬、李一鋒團聚，當和丁欽偉、錢惠珠兒子丁西峰、丁西陽，女兒丁玲玲聚到一塊拜螳螂拳師董海川為師學藝時，王堅作為董海川大弟子參加了師弟師妹們的拜師儀式。在三個月集中學藝期間，王堅先後六次到三原龍橋李家新宅，幫助師傅教師弟師妹們基本功，所以成為姚家李家的熟人。隻是丁欽偉當時在茶馬古道創業沒到場，王堅直到在重慶認識丁欽偉，才知自己師弟丁西峰、丁西陽，師妹丁玲玲是丁欽偉的兒子女兒，這才硬著頭皮把丁欽偉叫了聲叔叔！
後來周瑩嫁到安吳堡，由於姚平義、李平嶺、丁欽偉、黨沃野、李紅霞、孟小嬌等一夥兄弟姐妹，對吳尉文設局騙婚，讓周瑩年紀輕輕成了寡婦而耿耿於懷，吳尉文翻船溺水黃河後，他們連葬禮也沒去參加。直到周瑩因過繼子嗣之事和吳尉文幾個弟弟有了矛盾，姚平義才和在三原左近的幾個哥兒們到安吳堡安慰周瑩，以示叔伯們對她的同情關懷支持。現在周瑩成為安吳堡主子，到了武漢，又住在武昌，自然要看望自己的師弟師妹了。加之周瑩也是董海川的弟子，同門師兄弟姐妹，在他鄉見麵更加顯得富有意義了。因此，到武昌第二天午後，周瑩打發王堅到了河川水產品商行。
尚李昌英一聽周瑩到了武昌，一跳老高說：“好啊，我馬上寫信告訴我大我媽，讓他們來見見周瑩姐。”
王堅說：“省了吧，回頭少奶奶還去上海呢。”
尚李昌英說：“那就算了，我隻告訴左文聲伯伯他們就是。走，我先去看看周瑩姐。”
漢江旅店離江岸河川水產品商行也就一裏路遠近，轉眼間尚李昌英和王堅已進入周瑩住的芙蓉房間門，進門尚李昌英就喊：“周瑩姐，想死我了，聽說你成了安吳堡大主子，我和左文聲伯伯他們，還專門擺了一桌為姐慶賀祝福呢！”
“那敢情好，姐謝你和左伯了。”周瑩說，“你當了老板感覺咋樣？”
“沒當老板想當老板，當了老板方知可憐。起五更，睡半夜，擔不完的心，做不完的活，吃飯還得想貨從哪裏進，往哪裏送，做夢也在想，是賠了還是賺了。哎呀，反正沒個消停的時候！姐，我隻管了一個河川水產品商行，三十六個夥計，每天做三百六十多次買賣，頂多給外地發二千三千兩的貨，就把我過得緊緊張張，狼狼狽狽，你管了一個堡子幾十處商號，不覺得累嗎？”
周瑩忍不住笑道：“眼下還沒感到累，隻是有點緊張。姐緊張不是怕把買賣做砸了，各總號掌櫃、分號掌櫃們替我把心操了，姐怕啥？姐熬煎的是咋樣把各地總號、分號的真實情況掌握住掌握好，做到心裏有數，不當糊塗糨子老板娘。不然，有天讓人給賣了，還不知咋回事，那才叫可憐呢！”
“姐是當大財東大老板的料，考慮的事大，想的事遠，我難和姐比，累也就不奇怪了。”尚李昌英說著一拍脖頸說：“姐，回頭我在家給你接風洗塵，你也看看我繼承到手爺爺的遺產和姐繼承到手的遺產，都有哪些不同地方。”
周瑩笑出了聲說：“你是在姐麵前顯富吧？”
“錯了。我想讓姐看看我曾祖父留下來的那本《營商雜談》，它可是一本好書，裏麵寫的是曾祖父從商四十八年心血凝成的智慧精華。對姐管治安吳堡絕對有參考價值。”
“這麽說，姐一定要到你爺爺留給你的安樂窩裏拜讀一下《營商雜談》了。”周瑩說，“今明兩天不行了，我得抓緊時間，把裕隆重的事料理出個眉目來，後天我到你窩裏走走坐坐，先講一下你得準備下三十個人的吃喝才行。”
尚李昌英起身笑道：“我準備十桌席宴，把左文聲伯伯和他的文臣武將，我的軍師先鋒和相與們，一齊邀來拜見安吳堡主子少奶奶尊駕。”
湖北總號裕隆重下屬八個分號設在漢陽、漢口、武昌、宜昌、老河口、襄樊、通城、秭歸等地，年營業額在二百萬兩上下，年純利在二十萬至三十萬兩之間浮動。近幾年由於時局動亂，戰火無常，買賣受到嚴重影響，裕隆重的利潤直線下降，周瑩成為安吳堡主子時，上繳到安吳堡的年利銀僅有六萬五千兩。為此，大掌櫃武玉泉再三向周瑩表示歉意說：“玉泉無能，有愧少奶奶厚望，雖時局動亂不安，但與玉泉疏於管理有關，請少奶奶選賢任能，力挽狂瀾。”
周瑩從王堅、駱榮、房中書等人嘴裏得知，武玉泉是一位忠厚老誠的人，自受聘於吳尉文門下任裕隆重大掌櫃八年來，一直勤勤懇懇，兢兢業業，任勞任怨，無論巨細，事必躬親，一年四季奔波往返於總號與各分號之間，才保得湖北總號在動亂中艱難經營為繼。老河口、襄樊先後受撚軍衝擊，雖有損失，由於掌櫃和夥計們早有思想準備，商品轉移及時，沒造成滅頂之災實屬大幸。吳尉文生前曾多次對武玉泉進行表彰獎勵，武玉泉為此感激涕零，信誓旦旦效忠安吳堡，說：“老爺如此重用關懷玉泉，玉泉今生今世若對安吳堡稍有不忠不義，將會不得善終。”因此，周瑩不但沒走馬換將，反極力安慰他安於職守，把裕隆重帶出困境。戰事波及湖北時，武玉泉怕周瑩鞭長莫及，一旦失卻對其旗下經濟王國的掌控能力，勢必殃及裕隆重。為防患於未然，他將分散八處分號的流動資金進行了一次重新調配，相對集中到了武漢三鎮，以防出現變故就近好做應急。
聽完武玉泉匯報，周瑩心想，武玉泉果然是有膽有識的幹才，所以表態說：“武掌櫃的決定很好，把資金相對集中，在減少風險上是一種有效措施。據我了解，秭歸、通城、老河口分號因時局動亂不寧，經營困難，收入銳減，已出現虧損。在多事之秋，從事珠寶買賣，風險日增，把戰線縮短，資金相對集中是正確抉擇。待我看完總賬與庫存後，我們再共同研究，如何調整湖北總號經營布局。”
武玉泉說：“裕隆重將按照少奶奶的安排行事。”
周瑩一不出遊，二不會客，夥同王堅等人，連軸轉了兩天一夜，核查完裕隆重賬項，查點完庫存，然後約見了幾名總號分管業務的掌櫃，了解了他們的工作、生活情況，聽取了對總號經營方麵存在的意見後，才把總號賬房主管、負責采供營銷的掌櫃等主事人員召集到一塊，共同研究討論裕隆重存在和亟須解決的問題。
第三天黃昏，邱小姐專用轎車停在漢江旅店院內，周瑩無法謝絕邱小姐盛情相邀，臨下樓突然笑著對王堅說：“你去把尚李昌英叫來，你倆陪我一道赴邱小姐盛宴。”
王堅一愣說：“人家邱小姐隻請你呀？”
“你隻管把尚李昌英叫來就是了。”
王堅隻得匆匆到河川水產品商行，進門拉住尚李昌英就往外走。
尚李昌英問：“啥事呀？說清再走不遲嘛！”
“你姐讓你去赴宴。”
“赴哪家的宴？我總不能穿沾了魚腥味的裙子去吧！”
王堅一瞧撲哧笑道：“快去換了衣服跟我走。”
尚李昌英往店裏走著說：“誰請客，我不去可行？你沒看我正忙著加工明兒一早的貨呢！”
王堅說：“武漢船王邱義仁的千金大小姐，在東湖為你姐接風洗塵。”
尚李昌英把圍裙撂在商行門口一個魚案上說：“不吃酒席看美女，況且是船王的千金，我去定了！”說完進房脫光了身上衣服，穿了一套西裝，打上領帶，禮帽一拿，出房門問：“你跑腿來，車呢？”
王堅說：“我哪來的車！”
“土鱉，在武漢赴頭麵人物之宴，見誰踮住腳丈量路呀！東湖離漢江旅店四裏半路，你跑呀？”尚李昌英說話中拐進後院喊，“蠶豆，快把哥的車套上。快。”
蠶豆把馬拉到院裏，然後把車拉出車庫門，把馬套好才說：“你總是出門了才讓套車，預先腦子叫狗吃了！”
尚李昌英拉住馬出了後門才說：“蠶豆，哥今晚給你帶回貓叫喚。”
蠶豆說：“這還差不多，我等你。”
尚李昌英把馬車停在漢江旅店院裏，王堅下車上樓接周瑩，周瑩問：“咋才回來？”
王堅說：“備車誤了時間。”
“東湖遠嗎？”
“四裏半路呢！”
“這個邱丫頭，咋就隻派一輛車來？”
“她大概想你會預備跟班人的車。”
邱小姐的轎車在前，尚李昌英和王堅的車跟在後進了東湖酒家，西邊天上晚霞已由紅變暗。
邱小姐在大堂可能候了多時，所以在看到周瑩出現時，不等周瑩進大堂便迎上來邊走邊說：“我真怕你借口不來了呢！”話中顯然有些抱怨情緒。
周瑩倒是不在意地笑道：“我忘了讓旅店給備車，發現誤了時間，請你見諒。”
兩人抱到一塊彼此拍拍對方脊背，相視一笑，像什麽也沒發生一樣，攜手穿過大堂，走進名為“金橘”的包間裏。金橘包間約四十平方米，中間放一張八仙桌，上鋪一條繡著喜鵲登枝圖案的白綢桌單，正中擺一盤雕花插花組合的孔雀梳羽，桌四周擺了四把高靠背椅，桌麵擺的四張餐巾上各壓一景德鎮產淡黃色六寸盤，盤裏是一隻鳳頭蓋茶碗，茶盤兩邊右為酒杯左放烏木鑲銀筷。顯然，邱小姐的宴請，是一次名副其實的小小聚會，邀請對象是周瑩和王堅，主人是她本人，作陪的是她的貼身隨從金聲。所以，當步入包間，入座前周瑩把尚李昌英拉到她麵前介紹二人相識時說：“邱小姐，這位先生是我師弟尚李昌英，武昌河川水產品商行東家大掌櫃，秦盛和百貨莊小東家二掌櫃。今天他到旅店看望我，我順便拉他來與你見上一麵。你不怪我事先沒打招呼吧？”
邱小姐一瞧尚李昌英一身洋裝，長得英俊瀟灑，心裏先喜歡了三分，沒等尚李昌英開口，已把手伸向尚李昌英說：“我叫邱玉蕙，能結識尚先生甚感高興。”
尚李昌英伸手輕握邱玉蕙手指微一躬身為禮說：“結識邱小姐昌英備感榮幸。”
邱玉蕙莞爾一笑，回身對金聲吩咐：“讓酒店增加一把座椅和一份餐具。”然後對周瑩說，“周小姐請入座。”
周瑩笑道：“一齊坐吧。”
酒保這時搬來一把高背椅問邱玉蕙：“邱小姐，椅子怎樣擺放？”