小宴·未央
被嶽清音撈出河麵，崖頂上的衙役們正七手八腳地扔繩子下來，將停留在河中不遠處的季燕然先拉了上去，然後便是夏紅裳及嶽清音和我。
回樓內換過飛仙閣下人提供的一套幹衣服，擦掉頭發上的水，從房間出來後見季燕然和嶽清音也各自換上了幹衣，之後便沒了什麽事，可以放那些千金小姐們各自回家了。由於本案涉及到當朝大臣的家眷，是以季燕然並未向外透露夏紅裳是凶手之事，一眾小姐都被蒙在鼓裏。
於是眾人各自收拾東西陸續過得橋去，乘了自家馬車回轉太平城。因季燕然還要處理一下案件的善後工作，嶽清音自是不能先走，我也隻好陪著留下，悄悄地坐在大廳一角看著衙役們忙來忙去。夏紅裳被兩名衙役看守著坐在廳的另一邊，麵色平靜，仿佛已經就此認了命，心若死灰。
我走過去坐到她的身邊，她便轉過頭來衝我笑笑，我輕聲地問向她道：“繡女……她的事，令尊難道不知道麽？”
“當時家父還未做到當朝一品，品階在林武二人的父親之下，比起一個既聾且啞、隻能隨便找個不嫌棄她的人嫁了的、沒有利用價值的女兒來說，自然是他的官途更為重要！”夏紅裳說這話時眸中閃著恨意，“林浣霞同武明玉自是不會將此事同自家父親說起，因此林武二位大人至今也不知道他們的女兒曾幹了什麽傷天害理之事！家父亦隻睜一眼閉一眼地讓這事情過去了，非但如此，他甚至還警告我不得將此事說出去，隻當從未發生過！姐姐她的死……竟如此地無足輕重，激不起一粒塵埃……我好憋屈！我受夠了這男人當家的世界！為何女人的生命便如此卑賤？這樣活著還有什麽趣兒？不若就這麽去罷，然而去之前我要好好地嘲笑愚弄那些傷害過姐姐的人，那些看不起女人的人……唉，隻是未曾想到，最終將我擊敗的，竟然也是一個女人……”
我垂下眸子，歎了口氣，道：“若我是你，或許也會這麽做罷。這樣的世界，女人如果指望不上男人，就隻好來個玉石俱焚……你的案子隻怕是壓不住的，林武二位小姐的死這麽多人都知道了，估摸著明天一早這件事便會傳遍整個京都，令尊隻怕也會受到牽連。”
夏紅裳一笑，涼涼地道：“這不是很好麽？他的雙眼看慣了名利權財，這一次，他可以好好地看一看他的女兒了。”
我驀然驚醒——這個夏紅裳，她費盡心思地布置了這麽一出殺人凶案，其最終的目的，竟是要報複她那個權力熏心的父親！
最終夏紅裳仍然被判了絞刑，她那位列當朝一品的父親受此牽連連降三級。這個女子毅然決然付出的生命並未能改變什麽，就如個人無法改變社會，社會無法改變宇宙洪荒，滄茫浩渺的時空汪洋中，人隻是一閃即逝的時光過客，若不珍惜生命，便不會綻出刹那芳華。
此係後話。
離了夏紅裳身邊，見嶽清音在遠處站著，便走過去想要問他何時可以回家，還未到身邊，便見佟小姐之一推測是佟三小姐的巧笑倩兮地過去，嬌聲道：“清音哥哥，明日家父設宴為季大人祝賀病體初愈，清音哥哥也一同去罷！請帖這會子想必已經送至府上了。”
我停下腳步，偏頭望向距他二人的不遠處，見佟二小姐正和季燕然立在一處，表情溫柔地低聲說著什麽，季燕然大約聽不太清，便探下身去，偶爾微笑，偶爾點頭，神色輕鬆。
這畫麵無比的和諧，和諧到我竟連恨都恨不起來。轉身走向樓外，夜色下遠山黝黝，一彎冷月正孤伶伶地於雲端漫步。我仰起頭，深深地吸一口氣，再長長地吐出去。
又有人尋到了歸宿，我該替他們真心的祝福才是。一味地恨隻能令自己離正常的生活越來越遠，直到被所有的人厭棄。
正思量著，忽聽得身後有人輕聲道：“靈歌。”
回身望去，見是柳惜薇，便向她笑笑，道：“惜薇怎麽還沒回？”
柳惜薇走上前來望著我，目光真誠地道：“對不起，靈歌，是我誤會了你，請莫要見怪！”
我眯著眼睛笑：“你可想好了如何補償我？”
柳惜薇想也不想地道：“你說罷，惜薇甘當受罰。”
我伸出食指貼於唇上，輕輕地衝她笑道：“莫要對別人說起今早我下河之事，可好？”
柳惜薇愣了一愣，轉而明白了，便也輕聲笑道：“卻原來靈歌才是那最深藏不露之人！放心，我會保守你的秘密的。”
“多謝惜薇成全。”我笑。
“如此，我走了。”柳惜薇轉身欲去，忽而又似想起了什麽，重新扭過頭來，“過幾日我想去看望心顏，你要一同去麽？”
我點頭：“好，屆時你來找我罷。”
說定後，柳惜薇告辭離去，我便仍留在外頭一個人賞月。不曾想到田心顏的帕子竟成了最終揭露夏紅裳罪行的證據，記得她還要我回去給她講繡藝精社上的趣事，這倒真是個淒涼的諷刺。
終於可以回太平城去了。同嶽清音乘上嶽府的馬車，踏著月色，告別了那曾經盛載了諸多怨恨的望斷山莊，一路下得山去。
回至府中，果然收到了來自佟府的請帖，因隻是普通家宴，並沒有邀請朝中重臣，隻是請了些平日與佟家關係交好的官員及家眷，因此嶽明皎未在受邀之列，帖子上除了嶽清音竟還有我的名字，想來我是沾了他的光，萬一將來佟三小姐果真嫁入嶽府，好歹我也是她的小姑子，總要先把我籠絡住了才好打動嶽清音。
可惜這樣的熱鬧我沒什麽興趣湊，便請嶽清音代我找借口應付過去。誰知第二天下午佟三小姐竟然親自乘了馬車來接，說她娘親佟夫人常聽她提起我既溫柔沉靜性格又好，總想見我一見，若我這次不肯去，佟夫人便要親自登門來探望。
這些自然是借口，佟三小姐真正怕的是嶽清音不肯去，便先將我說動了，如此嶽清音也不得不去了。
借口歸借口，倘若我硬是不去，隻怕這佟三小姐還真會將那佟夫人請來，到時反而會給嶽清音添麻煩。眼見他對這位佟三小姐並不感冒，如果逼得佟家將這親事提到台麵上來同嶽明皎談，礙於他家在朝中的種種複雜關係，說不定嶽明皎為顧全大局會讓嶽清音應下這門親事。我固然很希望嶽清音早日定下終身大事，但也不願他受迫於人，娶一個自己不喜歡的女人為妻。所以掂度其中利害關係後，隻得應了佟三小姐一起前往佟府赴宴。
這次佟府辦的不過是小型家宴，請來的賓客總共也就二十多人，分了三桌用餐。佟員外和佟二小姐陪著季燕然及幾名看上去品階不算低的便服官員一桌，佟三小姐則與嶽清音和我所在的這一桌同席。
由於我們這一桌上皆是些我從未見過的官眷，倒也省了同他們應酬，便垂著眸子偶爾夾一兩筷子菜細嚼慢咽，或是含笑回答幾句佟三小姐的問話，隻盼快些將這無趣的宴會熬過去好回家休息。
一時聽得佟員外在那一桌上舉杯祝賀季燕然大病初愈，酒幹之後三桌上的人便開始陸續地過去向季燕然敬酒。眼看我們這一桌的人都挨個去了個遍，隻剩下佟三小姐、我和嶽清音。佟三小姐便拿了自己酒杯，強拉了嶽清音的袖子，笑著說要一起過去向季大人敬酒，嶽清音起身應了，兩人一同過去。
見此情形我悄然離席，趁眾人不注意出了這間宴會廳。若再留在桌旁，隻怕佟三小姐和嶽清音敬完酒回來就要輪到我去敬了，到時隻有我一個人在眾目睽睽之下向著季燕然敬酒……我做不到。雖然這類的應酬本就是虛偽演義，可要我同他端著酒杯在一幹看客的圍觀之下說著假惺惺祝福的話，連我自己都要惡心自己了。
索性躲在外麵待這陣風頭過去再回座位不遲。於是出了宴會廳後沿著門外甬路走得遠了些，立在燈籠照不到的暗處深深吸了幾口夜晚冰涼的空氣。
才待了沒多久，忽見一個高大的身影慢慢向著這邊踱過來，不由一怔，正欲避開，卻聽得這身影輕聲道：“靈歌？”
無奈隻好立住身形，向著他略一行禮，道：“大人。”
來者竟是季燕然，大步地走至麵前，臉上帶著納悶又好笑地神情低下頭來看我，悄著聲道：“靈歌怎麽跑到外麵凍著來了？”
“大人呢？”我反問他，“宴會沒了主角還怎麽進行？”
季燕然幹笑著撓撓頭，愈發放低了聲音道：“不瞞靈歌……這樣的場麵我也十分地不自在，便找了個借口暫時溜出來喘口氣。”
“喔。那大人請便，靈歌出來久了恐家兄擔心，先行回廳內去了。”我薄行一禮轉身欲走，卻又被他輕聲叫住。
“靈歌，這幾日最好莫要出門，即便出門也要多帶些家丁。”他望著我沉聲道。
“怎麽，又有殺人狂混入京都了麽？”我問。
“靈歌還記得罷——三個月前那名刺傷清音的凶徒因在此之前還曾刺傷了那畫舫上的另兩名客人，是以被判了流刑，”季燕然慢慢地道，“流放途中他趁負責押解的兩名衙役不備，以石塊將二人擊斃，從而逃脫。後得知其親兄長一直在江北做山賊，因得罪了當地的另一夥山賊，雙方發生了衝突，其親兄一方潰敗，被迫離開江北，來至太平城郊的一處山凹裏占山為王，重新網羅了一幹手下為其效命。得聞其親弟之事後便欲與自己兄弟出氣，又可藉由此事對內建立其在匪眾中的威信，對外則打出名聲來以震懾同行。遂前幾日率數十名山賊闖入太平城郊外一處山村，掠盡村民財物、家牲及年輕女子後揚長而去，並將村長……殘殺後懸屍村頭，不許村民近前，以此向官府挑釁示威。”說至此處，季燕然眉頭緊收，“此事今日晚間方傳至朝中，聖上大為震怒，因此命為兄務必剿盡此幫山賊，十日內複旨……”
“如此說來，大人又有了立功的機會——誅滅天字第一號重犯，江北放糧，剿滅山賊，三件大功足以令大人的官位節節升高，前途似錦。靈歌提前恭喜大人了。”我含笑接道。
季燕然皺起眉頭看了我許久，終於沉著聲道：“靈歌可知那被洗劫的村子是哪一個麽？”
我搖頭：“不知，大人請講。”
“便是周正殺死張聚妻子劉阿嬌一案中的那座村子，未央村。”季燕然一字一句地盯著我的眼睛道。
“大人馬到成功。”我微笑。
季燕然凝眸望進我的眼睛裏來，似是想要看穿我這冷漠麵孔之下的真正心意，我沒有避諱地迎上他的目光，用冰涼涼的笑容接受他的審視。
他似是不忍再看我的笑，轉身大步地離去，我偏身倚在旁邊的樹幹上，發現自己早已笑得苦澀。
又待了一陣，怕嶽清音不見了我又要擔心，便撣了撣衣衫準備回廳裏去，才步上甬路，忽聽得府門的方向傳來一陣高聲喧嘩，下意識回頭望去，見兩名守門的家丁正攔住一位欲闖入府來的婦人，混亂中聽不真切她嘴裏說的是什麽，隻知似是帶了哭腔。
我轉回頭來依舊往台階上邁去，才走了幾步，便聽得那婦人在身後高聲地叫道：“妹子——李家弟妹——月兒——月兒——”
重新偏過身，見那婦人不知怎麽掙脫了守門人的阻攔，徑直向著這邊跌跌撞撞地跑過來，涕呼著向我道：“李家弟妹！是我啊！你吳嫂！你吳嫂啊……”
守門的家丁追上去左右拉著她，急道：“這位嫂子可莫要亂嚷！那是嶽大人的千金，尚待字閨中，哪裏會是你弟妹！快快走罷！今日不是你胡鬧的時候！”
我走過去輕聲向家丁道：“放開這位嫂子罷，我認得她。”
兩個家丁雖麵麵相覷卻也未敢怠慢，連忙鬆開了吳嫂，吳嫂踉蹌著跑上前來一把抓住了我的手，滿臉的淚痕，嘴唇抖個不住，嘶啞著聲音道：“弟妹啊……你這些時日究竟是去了何處啊……你可知道、你可知道咱們的村子遭了怎樣的大劫啊……”說著便雙手捂了臉，哭得撕心裂肺。
我掏出帕子，輕輕捉開她的手，替她擦去臉上的淚水，扶了她搖搖欲倒的身子，低聲道：“嫂子這麽晚了怎會到這裏來？”
吳嫂接過我的帕子邊擦那止也止不住的淚水邊點頭啞聲道：“我原是先去了衙門口，那看門的官爺說季大人到佟府來赴宴了，這才又尋到了這裏來……弟妹啊！咱們未央村是作了什麽孽，竟然遭逢如此血劫！村長、村長他老人家被那些土匪山賊活活地一刀一刀捅死，還被懸屍村頭……嗚嗚嗚……我漢子……我漢子不忍心看他老人家死了還這麽淒慘……便不顧那些土匪臨走時警告的不得動村長屍體的話……昨兒個夜裏悄悄地去村頭將村長的屍體放了下來，打算先用席子裹了暫時草草埋在後山……誰知那夥兒土匪竟還留了眼線埋伏在村子裏，一見我漢子放下了村長的屍體，上來便……便照著後心捅了一刀……嗚嗚嗚……如今……如今我那漢子的屍體被掛在村頭……任誰也不敢再去將他放下來……嗚嗚嗚……我求了那些被季大人先派去的差爺幫忙，卻又被村裏人攔住，說是怕若將我那漢子的屍體放下來，讓那夥山賊知道了，會加害那些被他們擄走的村裏的女人們……嗚嗚嗚……我是想來求求季大人想想辦法，不能讓我那漢子就這麽……就這麽掛在村頭啊……嗚嗚嗚……”
我攬住她的肩，輕聲地道：“嫂子莫急，季大人正在廳內，你且先在此處稍待片刻，妹子現在便進去將他請出來。”
吳嫂嗚咽著點頭，我便扶她在廳外遊廊的欄杆旁坐下，而後轉身邁入正廳去，見滿座歡聲笑語正在熱鬧，便立於門口細看，卻未曾見得季燕然的身影，叫過一名丫環來輕聲問道：“可見到季大人去了何處？”
那丫環答道：“回小姐，季大人似是有事，同我家老爺打了招呼先走了。”
於是又出得門來，招手叫過一名看府門的家丁問道：“可見到季大人出了府？”
那家丁答道：“回小姐，見到了，才走了不到一盞茶的功夫。”
“坐轎走的麽？”我接著問。
“回小姐，是乘馬車走的。原本季大人欲步行回去，恰好有事在身的劉大人與他順路，便執意請季大人一同坐了馬車走。”家丁答道。
我便轉身將吳嫂扶起，輕聲道：“季大人乘馬車回了衙門，怪道嫂子來時未曾遇見，如今隻需再折回衙門去便可見到他了，妹子這便叫人送嫂子過去。”
說著才欲喚人，忽被吳嫂扯住胳膊，邊抽噎邊用疑惑地目光望著我，道：“妹子……你、你不是外地來的麽……怎、怎又成了什麽嶽大人未出嫁的小姐了？你漢子呢？”
我淡淡一笑，道：“他也不在了。嫂子至少還可見到大哥的屍身，妹子卻連他的一根頭發都見不到了。時候不早，嫂子盡快上路罷，早些請季大人想出辦法來，好讓大哥入土為安。”
吳嫂哀哀地歎著氣，吸著鼻子，拍了拍我的手，道：“妹子啊，人死不能複生，咱們姐兒兩個都節哀順變罷……你還年輕，還有大好的時光沒有享受，切不可為了大兄弟的死便想不開，折磨自己一輩子……你吳嫂不識字，也講不出什麽大道理來……自從咱們村遭了這大劫，我那漢子就老對我說：‘如果哪天我要是不小心撒手歸了西，你可千萬莫要委屈自己，找個對你好的男人嫁了，我在九泉之下看著了也能放心去轉世投胎了。倘若你犯傻要為我守什麽寡、立什麽貞節牌坊，那就是誠心不想讓我好好兒地去，隻要你後半輩子過好了，就算我前半輩子沒白心疼你，你若苦著自己，那便是負了我的心、把我對你的好全都作踐了！你一定要記著我這話！’……妹子啊！男人若是真心地對你好，不會在乎你怎麽回報他、怎麽忠誠他，隻要你過得好、過得開心，就是對他最大的回報了……切莫苦著自己，讓他曾經對你的好都化成了烏有啊……唉唉……我那苦命的漢子哪……”吳嫂說著便又哀哀地哭起來。
男人若是真心地對你好，不會在乎你怎麽回報他、怎麽忠誠他，隻要你過得好、過得開心，就是對他最大的回報了。
切莫苦著自己，讓他曾經對你的好都化成了烏有。
不過是一對再普通不過的夫妻，所說之言卻是“情”之一字的真諦……是嗬，隻要我好好活著，才是對大盜給予我的愛情的最好回報。
一定，一定要好好活著。
我替吳嫂整理著紛亂的發絲，輕聲道：“嫂子，大哥的話你還記得這樣清楚，怎麽卻不照著去做呢？你這樣傷心難過，大哥在九泉之下看見必也會跟著心痛的。如今你最當做的便是要照顧好自己，同大哥生活過的日子不應該是令你痛苦的根源，而應是最美好的、每次回憶起來都能讓你感到幸福開心的源泉。對麽？”
吳嫂啜泣著點頭，我便招手喚來看門的家丁，輕聲道：“麻煩小哥，請借貴府小轎一用，送這位嫂子去衙門見季大人。”
那家丁麵現難色，道：“回嶽小姐，實是不巧，昨日敝府車轎除卻老爺小姐所乘的那幾輛，全都重新上了漆，如今還未幹……”
我便道：“既如此，便不麻煩了。”說著帶了吳嫂徑直由府內出來，想要讓自家車夫先將吳嫂送去衙門再回來接我和嶽清音，卻見佟府門口停滿了來赴宴客人的馬車，嶽家的車被排到了巷子外麵，便拉著吳嫂向巷外行去。
才至巷口，卻見身邊吳嫂身形搖晃了幾下，突然倒在了地上。想是她這幾日又是驚嚇又是悲傷，早超出了心理承受力的極限，今日又從未央村走到城裏來找季燕然，來回跑了這麽一大趟，體力也耗得盡了，是以才出現了昏厥的狀況。
我連忙蹲身，費力地扶起她的上半身，讓她的頭靠在我的腿上，摁著她的人中以試著讓她醒轉，突然由身後伸來一隻手捂住了我的嘴，緊接著眼前一花，整個人便陷入了一片黑暗之中。
被嶽清音撈出河麵，崖頂上的衙役們正七手八腳地扔繩子下來，將停留在河中不遠處的季燕然先拉了上去，然後便是夏紅裳及嶽清音和我。
回樓內換過飛仙閣下人提供的一套幹衣服，擦掉頭發上的水，從房間出來後見季燕然和嶽清音也各自換上了幹衣，之後便沒了什麽事，可以放那些千金小姐們各自回家了。由於本案涉及到當朝大臣的家眷，是以季燕然並未向外透露夏紅裳是凶手之事，一眾小姐都被蒙在鼓裏。
於是眾人各自收拾東西陸續過得橋去，乘了自家馬車回轉太平城。因季燕然還要處理一下案件的善後工作，嶽清音自是不能先走，我也隻好陪著留下，悄悄地坐在大廳一角看著衙役們忙來忙去。夏紅裳被兩名衙役看守著坐在廳的另一邊，麵色平靜，仿佛已經就此認了命，心若死灰。
我走過去坐到她的身邊，她便轉過頭來衝我笑笑，我輕聲地問向她道：“繡女……她的事，令尊難道不知道麽？”
“當時家父還未做到當朝一品，品階在林武二人的父親之下，比起一個既聾且啞、隻能隨便找個不嫌棄她的人嫁了的、沒有利用價值的女兒來說，自然是他的官途更為重要！”夏紅裳說這話時眸中閃著恨意，“林浣霞同武明玉自是不會將此事同自家父親說起，因此林武二位大人至今也不知道他們的女兒曾幹了什麽傷天害理之事！家父亦隻睜一眼閉一眼地讓這事情過去了，非但如此，他甚至還警告我不得將此事說出去，隻當從未發生過！姐姐她的死……竟如此地無足輕重，激不起一粒塵埃……我好憋屈！我受夠了這男人當家的世界！為何女人的生命便如此卑賤？這樣活著還有什麽趣兒？不若就這麽去罷，然而去之前我要好好地嘲笑愚弄那些傷害過姐姐的人，那些看不起女人的人……唉，隻是未曾想到，最終將我擊敗的，竟然也是一個女人……”
我垂下眸子，歎了口氣，道：“若我是你，或許也會這麽做罷。這樣的世界，女人如果指望不上男人，就隻好來個玉石俱焚……你的案子隻怕是壓不住的，林武二位小姐的死這麽多人都知道了，估摸著明天一早這件事便會傳遍整個京都，令尊隻怕也會受到牽連。”
夏紅裳一笑，涼涼地道：“這不是很好麽？他的雙眼看慣了名利權財，這一次，他可以好好地看一看他的女兒了。”
我驀然驚醒——這個夏紅裳，她費盡心思地布置了這麽一出殺人凶案，其最終的目的，竟是要報複她那個權力熏心的父親！
最終夏紅裳仍然被判了絞刑，她那位列當朝一品的父親受此牽連連降三級。這個女子毅然決然付出的生命並未能改變什麽，就如個人無法改變社會，社會無法改變宇宙洪荒，滄茫浩渺的時空汪洋中，人隻是一閃即逝的時光過客，若不珍惜生命，便不會綻出刹那芳華。
此係後話。
離了夏紅裳身邊，見嶽清音在遠處站著，便走過去想要問他何時可以回家，還未到身邊，便見佟小姐之一推測是佟三小姐的巧笑倩兮地過去，嬌聲道：“清音哥哥，明日家父設宴為季大人祝賀病體初愈，清音哥哥也一同去罷！請帖這會子想必已經送至府上了。”
我停下腳步，偏頭望向距他二人的不遠處，見佟二小姐正和季燕然立在一處，表情溫柔地低聲說著什麽，季燕然大約聽不太清，便探下身去，偶爾微笑，偶爾點頭，神色輕鬆。
這畫麵無比的和諧，和諧到我竟連恨都恨不起來。轉身走向樓外，夜色下遠山黝黝，一彎冷月正孤伶伶地於雲端漫步。我仰起頭，深深地吸一口氣，再長長地吐出去。
又有人尋到了歸宿，我該替他們真心的祝福才是。一味地恨隻能令自己離正常的生活越來越遠，直到被所有的人厭棄。
正思量著，忽聽得身後有人輕聲道：“靈歌。”
回身望去，見是柳惜薇，便向她笑笑，道：“惜薇怎麽還沒回？”
柳惜薇走上前來望著我，目光真誠地道：“對不起，靈歌，是我誤會了你，請莫要見怪！”
我眯著眼睛笑：“你可想好了如何補償我？”
柳惜薇想也不想地道：“你說罷，惜薇甘當受罰。”
我伸出食指貼於唇上，輕輕地衝她笑道：“莫要對別人說起今早我下河之事，可好？”
柳惜薇愣了一愣，轉而明白了，便也輕聲笑道：“卻原來靈歌才是那最深藏不露之人！放心，我會保守你的秘密的。”
“多謝惜薇成全。”我笑。
“如此，我走了。”柳惜薇轉身欲去，忽而又似想起了什麽，重新扭過頭來，“過幾日我想去看望心顏，你要一同去麽？”
我點頭：“好，屆時你來找我罷。”
說定後，柳惜薇告辭離去，我便仍留在外頭一個人賞月。不曾想到田心顏的帕子竟成了最終揭露夏紅裳罪行的證據，記得她還要我回去給她講繡藝精社上的趣事，這倒真是個淒涼的諷刺。
終於可以回太平城去了。同嶽清音乘上嶽府的馬車，踏著月色，告別了那曾經盛載了諸多怨恨的望斷山莊，一路下得山去。
回至府中，果然收到了來自佟府的請帖，因隻是普通家宴，並沒有邀請朝中重臣，隻是請了些平日與佟家關係交好的官員及家眷，因此嶽明皎未在受邀之列，帖子上除了嶽清音竟還有我的名字，想來我是沾了他的光，萬一將來佟三小姐果真嫁入嶽府，好歹我也是她的小姑子，總要先把我籠絡住了才好打動嶽清音。
可惜這樣的熱鬧我沒什麽興趣湊，便請嶽清音代我找借口應付過去。誰知第二天下午佟三小姐竟然親自乘了馬車來接，說她娘親佟夫人常聽她提起我既溫柔沉靜性格又好，總想見我一見，若我這次不肯去，佟夫人便要親自登門來探望。
這些自然是借口，佟三小姐真正怕的是嶽清音不肯去，便先將我說動了，如此嶽清音也不得不去了。
借口歸借口，倘若我硬是不去，隻怕這佟三小姐還真會將那佟夫人請來，到時反而會給嶽清音添麻煩。眼見他對這位佟三小姐並不感冒，如果逼得佟家將這親事提到台麵上來同嶽明皎談，礙於他家在朝中的種種複雜關係，說不定嶽明皎為顧全大局會讓嶽清音應下這門親事。我固然很希望嶽清音早日定下終身大事，但也不願他受迫於人，娶一個自己不喜歡的女人為妻。所以掂度其中利害關係後，隻得應了佟三小姐一起前往佟府赴宴。
這次佟府辦的不過是小型家宴，請來的賓客總共也就二十多人，分了三桌用餐。佟員外和佟二小姐陪著季燕然及幾名看上去品階不算低的便服官員一桌，佟三小姐則與嶽清音和我所在的這一桌同席。
由於我們這一桌上皆是些我從未見過的官眷，倒也省了同他們應酬，便垂著眸子偶爾夾一兩筷子菜細嚼慢咽，或是含笑回答幾句佟三小姐的問話，隻盼快些將這無趣的宴會熬過去好回家休息。
一時聽得佟員外在那一桌上舉杯祝賀季燕然大病初愈，酒幹之後三桌上的人便開始陸續地過去向季燕然敬酒。眼看我們這一桌的人都挨個去了個遍，隻剩下佟三小姐、我和嶽清音。佟三小姐便拿了自己酒杯，強拉了嶽清音的袖子，笑著說要一起過去向季大人敬酒，嶽清音起身應了，兩人一同過去。
見此情形我悄然離席，趁眾人不注意出了這間宴會廳。若再留在桌旁，隻怕佟三小姐和嶽清音敬完酒回來就要輪到我去敬了，到時隻有我一個人在眾目睽睽之下向著季燕然敬酒……我做不到。雖然這類的應酬本就是虛偽演義，可要我同他端著酒杯在一幹看客的圍觀之下說著假惺惺祝福的話，連我自己都要惡心自己了。
索性躲在外麵待這陣風頭過去再回座位不遲。於是出了宴會廳後沿著門外甬路走得遠了些，立在燈籠照不到的暗處深深吸了幾口夜晚冰涼的空氣。
才待了沒多久，忽見一個高大的身影慢慢向著這邊踱過來，不由一怔，正欲避開，卻聽得這身影輕聲道：“靈歌？”
無奈隻好立住身形，向著他略一行禮，道：“大人。”
來者竟是季燕然，大步地走至麵前，臉上帶著納悶又好笑地神情低下頭來看我，悄著聲道：“靈歌怎麽跑到外麵凍著來了？”
“大人呢？”我反問他，“宴會沒了主角還怎麽進行？”
季燕然幹笑著撓撓頭，愈發放低了聲音道：“不瞞靈歌……這樣的場麵我也十分地不自在，便找了個借口暫時溜出來喘口氣。”
“喔。那大人請便，靈歌出來久了恐家兄擔心，先行回廳內去了。”我薄行一禮轉身欲走，卻又被他輕聲叫住。
“靈歌，這幾日最好莫要出門，即便出門也要多帶些家丁。”他望著我沉聲道。
“怎麽，又有殺人狂混入京都了麽？”我問。
“靈歌還記得罷——三個月前那名刺傷清音的凶徒因在此之前還曾刺傷了那畫舫上的另兩名客人，是以被判了流刑，”季燕然慢慢地道，“流放途中他趁負責押解的兩名衙役不備，以石塊將二人擊斃，從而逃脫。後得知其親兄長一直在江北做山賊，因得罪了當地的另一夥山賊，雙方發生了衝突，其親兄一方潰敗，被迫離開江北，來至太平城郊的一處山凹裏占山為王，重新網羅了一幹手下為其效命。得聞其親弟之事後便欲與自己兄弟出氣，又可藉由此事對內建立其在匪眾中的威信，對外則打出名聲來以震懾同行。遂前幾日率數十名山賊闖入太平城郊外一處山村，掠盡村民財物、家牲及年輕女子後揚長而去，並將村長……殘殺後懸屍村頭，不許村民近前，以此向官府挑釁示威。”說至此處，季燕然眉頭緊收，“此事今日晚間方傳至朝中，聖上大為震怒，因此命為兄務必剿盡此幫山賊，十日內複旨……”
“如此說來，大人又有了立功的機會——誅滅天字第一號重犯，江北放糧，剿滅山賊，三件大功足以令大人的官位節節升高，前途似錦。靈歌提前恭喜大人了。”我含笑接道。
季燕然皺起眉頭看了我許久，終於沉著聲道：“靈歌可知那被洗劫的村子是哪一個麽？”
我搖頭：“不知，大人請講。”
“便是周正殺死張聚妻子劉阿嬌一案中的那座村子，未央村。”季燕然一字一句地盯著我的眼睛道。
“大人馬到成功。”我微笑。
季燕然凝眸望進我的眼睛裏來，似是想要看穿我這冷漠麵孔之下的真正心意，我沒有避諱地迎上他的目光，用冰涼涼的笑容接受他的審視。
他似是不忍再看我的笑，轉身大步地離去，我偏身倚在旁邊的樹幹上，發現自己早已笑得苦澀。
又待了一陣，怕嶽清音不見了我又要擔心，便撣了撣衣衫準備回廳裏去，才步上甬路，忽聽得府門的方向傳來一陣高聲喧嘩，下意識回頭望去，見兩名守門的家丁正攔住一位欲闖入府來的婦人，混亂中聽不真切她嘴裏說的是什麽，隻知似是帶了哭腔。
我轉回頭來依舊往台階上邁去，才走了幾步，便聽得那婦人在身後高聲地叫道：“妹子——李家弟妹——月兒——月兒——”
重新偏過身，見那婦人不知怎麽掙脫了守門人的阻攔，徑直向著這邊跌跌撞撞地跑過來，涕呼著向我道：“李家弟妹！是我啊！你吳嫂！你吳嫂啊……”
守門的家丁追上去左右拉著她，急道：“這位嫂子可莫要亂嚷！那是嶽大人的千金，尚待字閨中，哪裏會是你弟妹！快快走罷！今日不是你胡鬧的時候！”
我走過去輕聲向家丁道：“放開這位嫂子罷，我認得她。”
兩個家丁雖麵麵相覷卻也未敢怠慢，連忙鬆開了吳嫂，吳嫂踉蹌著跑上前來一把抓住了我的手，滿臉的淚痕，嘴唇抖個不住，嘶啞著聲音道：“弟妹啊……你這些時日究竟是去了何處啊……你可知道、你可知道咱們的村子遭了怎樣的大劫啊……”說著便雙手捂了臉，哭得撕心裂肺。
我掏出帕子，輕輕捉開她的手，替她擦去臉上的淚水，扶了她搖搖欲倒的身子，低聲道：“嫂子這麽晚了怎會到這裏來？”
吳嫂接過我的帕子邊擦那止也止不住的淚水邊點頭啞聲道：“我原是先去了衙門口，那看門的官爺說季大人到佟府來赴宴了，這才又尋到了這裏來……弟妹啊！咱們未央村是作了什麽孽，竟然遭逢如此血劫！村長、村長他老人家被那些土匪山賊活活地一刀一刀捅死，還被懸屍村頭……嗚嗚嗚……我漢子……我漢子不忍心看他老人家死了還這麽淒慘……便不顧那些土匪臨走時警告的不得動村長屍體的話……昨兒個夜裏悄悄地去村頭將村長的屍體放了下來，打算先用席子裹了暫時草草埋在後山……誰知那夥兒土匪竟還留了眼線埋伏在村子裏，一見我漢子放下了村長的屍體，上來便……便照著後心捅了一刀……嗚嗚嗚……如今……如今我那漢子的屍體被掛在村頭……任誰也不敢再去將他放下來……嗚嗚嗚……我求了那些被季大人先派去的差爺幫忙，卻又被村裏人攔住，說是怕若將我那漢子的屍體放下來，讓那夥山賊知道了，會加害那些被他們擄走的村裏的女人們……嗚嗚嗚……我是想來求求季大人想想辦法，不能讓我那漢子就這麽……就這麽掛在村頭啊……嗚嗚嗚……”
我攬住她的肩，輕聲地道：“嫂子莫急，季大人正在廳內，你且先在此處稍待片刻，妹子現在便進去將他請出來。”
吳嫂嗚咽著點頭，我便扶她在廳外遊廊的欄杆旁坐下，而後轉身邁入正廳去，見滿座歡聲笑語正在熱鬧，便立於門口細看，卻未曾見得季燕然的身影，叫過一名丫環來輕聲問道：“可見到季大人去了何處？”
那丫環答道：“回小姐，季大人似是有事，同我家老爺打了招呼先走了。”
於是又出得門來，招手叫過一名看府門的家丁問道：“可見到季大人出了府？”
那家丁答道：“回小姐，見到了，才走了不到一盞茶的功夫。”
“坐轎走的麽？”我接著問。
“回小姐，是乘馬車走的。原本季大人欲步行回去，恰好有事在身的劉大人與他順路，便執意請季大人一同坐了馬車走。”家丁答道。
我便轉身將吳嫂扶起，輕聲道：“季大人乘馬車回了衙門，怪道嫂子來時未曾遇見，如今隻需再折回衙門去便可見到他了，妹子這便叫人送嫂子過去。”
說著才欲喚人，忽被吳嫂扯住胳膊，邊抽噎邊用疑惑地目光望著我，道：“妹子……你、你不是外地來的麽……怎、怎又成了什麽嶽大人未出嫁的小姐了？你漢子呢？”
我淡淡一笑，道：“他也不在了。嫂子至少還可見到大哥的屍身，妹子卻連他的一根頭發都見不到了。時候不早，嫂子盡快上路罷，早些請季大人想出辦法來，好讓大哥入土為安。”
吳嫂哀哀地歎著氣，吸著鼻子，拍了拍我的手，道：“妹子啊，人死不能複生，咱們姐兒兩個都節哀順變罷……你還年輕，還有大好的時光沒有享受，切不可為了大兄弟的死便想不開，折磨自己一輩子……你吳嫂不識字，也講不出什麽大道理來……自從咱們村遭了這大劫，我那漢子就老對我說：‘如果哪天我要是不小心撒手歸了西，你可千萬莫要委屈自己，找個對你好的男人嫁了，我在九泉之下看著了也能放心去轉世投胎了。倘若你犯傻要為我守什麽寡、立什麽貞節牌坊，那就是誠心不想讓我好好兒地去，隻要你後半輩子過好了，就算我前半輩子沒白心疼你，你若苦著自己，那便是負了我的心、把我對你的好全都作踐了！你一定要記著我這話！’……妹子啊！男人若是真心地對你好，不會在乎你怎麽回報他、怎麽忠誠他，隻要你過得好、過得開心，就是對他最大的回報了……切莫苦著自己，讓他曾經對你的好都化成了烏有啊……唉唉……我那苦命的漢子哪……”吳嫂說著便又哀哀地哭起來。
男人若是真心地對你好，不會在乎你怎麽回報他、怎麽忠誠他，隻要你過得好、過得開心，就是對他最大的回報了。
切莫苦著自己，讓他曾經對你的好都化成了烏有。
不過是一對再普通不過的夫妻，所說之言卻是“情”之一字的真諦……是嗬，隻要我好好活著，才是對大盜給予我的愛情的最好回報。
一定，一定要好好活著。
我替吳嫂整理著紛亂的發絲，輕聲道：“嫂子，大哥的話你還記得這樣清楚，怎麽卻不照著去做呢？你這樣傷心難過，大哥在九泉之下看見必也會跟著心痛的。如今你最當做的便是要照顧好自己，同大哥生活過的日子不應該是令你痛苦的根源，而應是最美好的、每次回憶起來都能讓你感到幸福開心的源泉。對麽？”
吳嫂啜泣著點頭，我便招手喚來看門的家丁，輕聲道：“麻煩小哥，請借貴府小轎一用，送這位嫂子去衙門見季大人。”
那家丁麵現難色，道：“回嶽小姐，實是不巧，昨日敝府車轎除卻老爺小姐所乘的那幾輛，全都重新上了漆，如今還未幹……”
我便道：“既如此，便不麻煩了。”說著帶了吳嫂徑直由府內出來，想要讓自家車夫先將吳嫂送去衙門再回來接我和嶽清音，卻見佟府門口停滿了來赴宴客人的馬車，嶽家的車被排到了巷子外麵，便拉著吳嫂向巷外行去。
才至巷口，卻見身邊吳嫂身形搖晃了幾下，突然倒在了地上。想是她這幾日又是驚嚇又是悲傷，早超出了心理承受力的極限，今日又從未央村走到城裏來找季燕然，來回跑了這麽一大趟，體力也耗得盡了，是以才出現了昏厥的狀況。
我連忙蹲身，費力地扶起她的上半身，讓她的頭靠在我的腿上，摁著她的人中以試著讓她醒轉，突然由身後伸來一隻手捂住了我的嘴，緊接著眼前一花，整個人便陷入了一片黑暗之中。