沈府廚房附近的那個小後門，白日裏是不上鎖的。
通常要過了亥時才會從裏麵鎖上，次日卯時前再打開，方便外麵的人送菜進來。
殷笑輕車熟路地摸了進去，見眼下四處無人，急忙先跑到一處隱蔽的地方暫時將自己躲藏起來。
臨近午飯時間，正是廚房忙碌的時候。人來人往的，沒有白大公子在旁撐腰，她怕撞見人，被認作是不懷好意回來報複的賊。
畢竟當初，她可是被這幫愚蠢的凡人當成了妖孽給掃地出門的。
可結果卻是怕什麽來什麽。
明明半天都沒有人在附近路過，誰知她才剛閃身出來，迎麵就走來了一個身材矮胖的中年婦人。
想轉身躲開已經來不及了，她隻好硬著頭皮往上衝，一臉若無其事地衝對方招呼道：“吉嬸兒，好久不見了哈！今天天氣真不錯。”
婦人看見她也是十分驚詫，似乎又因為此刻勢單力孤有點駭然忌憚的模樣。
“殷……殷笑啊！”她不自然地扯扯嘴角，笑得比哭還難看，“你怎麽會在這兒？”
殷笑睜著眼睛說瞎話，“我之前欠了小梅二兩銀子。前些日子走的‘匆忙’沒來得及還。”她特意將“匆忙”二字咬了重音。
吉嬸兒的表情僵住，不自覺地往後退了兩步又趕緊停住。仿佛擔心自己稍有不慎，哪個舉動惹了對方不快就會如蘭香那般，也丟了性命。
這猶如驚弓老母雞一般的架勢讓殷笑覺得好笑，可眼下不是閑扯的時間。
“我去找小梅還錢，吉嬸兒你忙吧！”說完，她徑自從她身邊經過，大大方方往裏麵走了去。
還錢隻是臨時編的借口，殷笑當然不會真的去找小梅。
但也許今天這個日子不利於出門。她剛拐了一個彎兒，竟真的遇見了小梅。
兩人走了個頂頭碰。隨即同時收住腳步各自往後退了一步，抬眸那一刻又同時在對方眼中看見了訝異之色。
殷笑暗叫了一聲倒黴。
小梅神情裏卻是多了一絲複雜。然後，她先開了口，聲音小小地，有些不太利索，“笑……笑笑，你……你怎麽會在這兒呀？！”
當然不能說“我是來還你錢”的，殷笑隻好另換借口，“我昨天收拾包袱的時候，發現少了個東西。所以想著回來找你，看看是不是落在我住的地方了。”
“哦……哦！”小梅勉強地笑笑，“原來是這樣啊。”
殷笑看著瘦小的姑娘怯怯的模樣，忽然就覺得特別沒勁。別人也就算了，可小梅……雖然時間不長，卻到底在同一屋簷下生活過的。自己是人是鬼還是妖，她就一點判斷都沒有麽？！前一刻還待她親密如姐妹，會在她受欺負時替她不平。後一刻便也那那些人站在一起，避她如蛇蠍。
師父說的沒錯，人心啊……果然是最靠不住的東西，說變就變了。
她微不可聞地歎了口氣，聲音不自覺間冷淡如冰，“你是不是也以為，蘭香是我用了什麽妖法害死的。”
“不是的！”小梅反應卻有些激烈。
徒然拔高的聲調令殷笑一怔。她看見眼前的姑娘急切地搖著頭，有些語無倫次地解釋，“笑笑，我沒有……不是那樣的，我……”
那樣子，倒是和其他人對她的忌憚與恐懼不同。
殷笑無心深究，隻擺擺手打斷她，“好了好了，我就是一說。看你急的！”
小梅住了聲。水汽氤氳的眸子一瞬不瞬地注視著她。
殷笑衝她笑了笑，輕聲安撫道：“那種情況，你也不好和大家唱反調。我沒有怪你的意思，真的。”
小梅聞言咬了咬下唇，訥訥地說道：“你就是怪我，也是正常的。”
當她隻是自責，殷笑沒有再說什麽。
小梅吸吸鼻子，情緒穩定了許多。再開口時梨渦淺笑，又像是原來那樣歡快熱絡，“對了笑笑，你不是說來找東西的麽。正好我今天休息，我們兩個可以說說話。”
年關將至，不好招人。
自她離開後，廚房一直沒招來新人。於是她原來住的那間屋子，現在隻剩小梅一人獨居。
殷笑所有行李就一個小包袱，所以她走不走屋子裏都沒什麽變化。
唯一不同的，是她原先睡的那個床榻邊多了兩盆不知名的植物。這季節裏葉子油綠，養得很好。
茶壺裏已經空了。
小梅從廚房裏拎了壺水回來。邊升起小爐子燒水，邊絮絮地詢問起殷笑的情況。
殷笑有一搭沒一搭地順嘴胡謅，圍著屋子裏瞎轉悠，假意找著東西。走到小梅床邊時，她忽然聽見對方問了一句，“笑笑，你到底丟了什麽啊？”
“一隻銀耳墜。”殷笑想也不想地隨口答道。轉眼瞥見小梅枕邊放了個笸籮，再仔細一看，見裏麵並非刺繡用的東西，而是彩紙和剪刀。還有許多剪好的成品，大多是些窗花。還有老虎孔雀之類的複雜圖案。
她頓時來了興趣，“唉，小梅你竟然會剪紙！”
“嗯。”小梅應了聲，將剛燒好的水倒進瓷壺裏，然後說道：“小時候一個人無聊，看著隔壁的嬸嬸剪，也就學會了。”
殷笑踩上床前的腳榻，伸手拿出張剪紙人相來看。發現竟十分眼熟，轉過身來一對比，頓時明白過來，“小梅，這是你的給自己剪的小相啊！”
“是啊。”小梅笑著點頭，“最近要過年了，想著剪些花樣好貼窗子的。順手就剪了那個。”
殷笑“嘿嘿”笑了一聲，端端正正地站好，“那個……要過年了，你能不能幫我也剪一個小相啊！”
…………
柳青這一覺睡得是昏天黑地。若不是心中有事，差不多能一直連到明天一早。
睜眼時已是日頭西斜。
他打著嗬欠起床洗漱更衣，然後出門在街角的鋪子裏買了三個肉包子，邊吃邊往府衙走去。
到地方的時候，那兩名去蘭香老家調查的捕快也才回來不到一炷香的時間。
皇天不負老實人，這次總算是有了些進展。
蘭香的老家在安陽郡下屬的一個偏遠小村子裏。據她的哥哥嫂子反應，大概是兩個月前，蘭香曾托人往家裏帶筆銀子。足足有二十兩之多。說是她在府中做的好，主子給的賞錢。她還捎了口信兒回去，說年後過完十五就能贖身回老家，嫁人過日子。讓哥哥嫂子收拾好間屋子，等她回去。
蘭香哥嫂小半輩子也沒見過整錠的銀子，早就被那二十兩銀子給晃暈了。完全沒想過這銀子的來路，以及妹妹哪裏還有其它錢從沈府贖身。
送走了捎來銀子的人，緊接著便拾掇起屋子。準備等著妹妹帶上更多家當回來，他們好跟著沾沾光。
然而不想空歡喜一場。年還沒過，卻等來了妹妹的死訊。
柳青手上拿著一疊畫了押的口供。一麵瀏覽著，一麵聽著兩人的敘述。
這一段完畢，他問道：“那個幫蘭香捎銀子的人是誰？你們問了麽？”
“問了。”其中一名捕快答道：“是個他們村裏的一個貨郎，挑山貨進城或者是把城裏的東西帶回去賣。也經常幫同村有在城裏做工做買賣的相親捎東西和信件，蘭香就是其中之一。”說到這裏，他咳了兩聲，端起杯子猛灌口水才接著繼續，“那個貨郎，我們去的時候，他正好在村裏。就順便也問了。他當時帶了好幾個同鄉的信件和東西回家。根本不知道蘭香到底讓他帶的具體是什麽。因為不是第一次幫忙跑腿，所以也不會問。”
如此說來，倒真是不會有什麽有用的線索。
柳青歎了聲，又問：“那……蘭香捎回去的銀子呢？現銀還是銀票？”
“現銀。”那名捕快的語氣中不無嘲弄和可惜，“早就沒影兒了。當天晚上蘭香他哥哥就把那銀子融了一半，給他老婆打了對銀簪。這對夫婦，花別人給的錢真是半點兒都不手軟。”
另一名捕快這是補充道：“我們問了蘭香的哥嫂一下。那二十兩銀子是整整一錠的，就是普通的火耗銀。估計就是還在，也找不到什麽線索吧。”
柳青沒有開口表態。
他將手裏的幾頁供狀又從頭到尾仔仔細細看了一遍，思緒有些凝重。如果說，之前覺得春桃的口供值得推敲隻是個人直覺的話。那麽現在這種直覺已經變成了事實。
蘭香被害前那幾天的興奮情緒，捎回家中的二十兩銀子和口信……一切都透著不同尋常，卻好像又離真相進了一步。
二十兩銀子不是小數目。就算沈府家財萬貫，內院的女眷打賞也不會出手如此大方。而且是不是，派人一問便知。
但是按照蘭香捎給哥哥嫂嫂的口信來看，言辭間她並不隻這二十兩。一個賣身的丫頭，哪裏來的這麽大筆銀子。
在她遇害前，一定發生了什麽。
這個給了她銀子的人，究竟是誰？又是為了什麽要給了她這麽多錢？
會不會這個人，就是害死蘭香的凶手？！
通常要過了亥時才會從裏麵鎖上，次日卯時前再打開，方便外麵的人送菜進來。
殷笑輕車熟路地摸了進去，見眼下四處無人，急忙先跑到一處隱蔽的地方暫時將自己躲藏起來。
臨近午飯時間，正是廚房忙碌的時候。人來人往的，沒有白大公子在旁撐腰，她怕撞見人，被認作是不懷好意回來報複的賊。
畢竟當初，她可是被這幫愚蠢的凡人當成了妖孽給掃地出門的。
可結果卻是怕什麽來什麽。
明明半天都沒有人在附近路過，誰知她才剛閃身出來，迎麵就走來了一個身材矮胖的中年婦人。
想轉身躲開已經來不及了，她隻好硬著頭皮往上衝，一臉若無其事地衝對方招呼道：“吉嬸兒，好久不見了哈！今天天氣真不錯。”
婦人看見她也是十分驚詫，似乎又因為此刻勢單力孤有點駭然忌憚的模樣。
“殷……殷笑啊！”她不自然地扯扯嘴角，笑得比哭還難看，“你怎麽會在這兒？”
殷笑睜著眼睛說瞎話，“我之前欠了小梅二兩銀子。前些日子走的‘匆忙’沒來得及還。”她特意將“匆忙”二字咬了重音。
吉嬸兒的表情僵住，不自覺地往後退了兩步又趕緊停住。仿佛擔心自己稍有不慎，哪個舉動惹了對方不快就會如蘭香那般，也丟了性命。
這猶如驚弓老母雞一般的架勢讓殷笑覺得好笑，可眼下不是閑扯的時間。
“我去找小梅還錢，吉嬸兒你忙吧！”說完，她徑自從她身邊經過，大大方方往裏麵走了去。
還錢隻是臨時編的借口，殷笑當然不會真的去找小梅。
但也許今天這個日子不利於出門。她剛拐了一個彎兒，竟真的遇見了小梅。
兩人走了個頂頭碰。隨即同時收住腳步各自往後退了一步，抬眸那一刻又同時在對方眼中看見了訝異之色。
殷笑暗叫了一聲倒黴。
小梅神情裏卻是多了一絲複雜。然後，她先開了口，聲音小小地，有些不太利索，“笑……笑笑，你……你怎麽會在這兒呀？！”
當然不能說“我是來還你錢”的，殷笑隻好另換借口，“我昨天收拾包袱的時候，發現少了個東西。所以想著回來找你，看看是不是落在我住的地方了。”
“哦……哦！”小梅勉強地笑笑，“原來是這樣啊。”
殷笑看著瘦小的姑娘怯怯的模樣，忽然就覺得特別沒勁。別人也就算了，可小梅……雖然時間不長，卻到底在同一屋簷下生活過的。自己是人是鬼還是妖，她就一點判斷都沒有麽？！前一刻還待她親密如姐妹，會在她受欺負時替她不平。後一刻便也那那些人站在一起，避她如蛇蠍。
師父說的沒錯，人心啊……果然是最靠不住的東西，說變就變了。
她微不可聞地歎了口氣，聲音不自覺間冷淡如冰，“你是不是也以為，蘭香是我用了什麽妖法害死的。”
“不是的！”小梅反應卻有些激烈。
徒然拔高的聲調令殷笑一怔。她看見眼前的姑娘急切地搖著頭，有些語無倫次地解釋，“笑笑，我沒有……不是那樣的，我……”
那樣子，倒是和其他人對她的忌憚與恐懼不同。
殷笑無心深究，隻擺擺手打斷她，“好了好了，我就是一說。看你急的！”
小梅住了聲。水汽氤氳的眸子一瞬不瞬地注視著她。
殷笑衝她笑了笑，輕聲安撫道：“那種情況，你也不好和大家唱反調。我沒有怪你的意思，真的。”
小梅聞言咬了咬下唇，訥訥地說道：“你就是怪我，也是正常的。”
當她隻是自責，殷笑沒有再說什麽。
小梅吸吸鼻子，情緒穩定了許多。再開口時梨渦淺笑，又像是原來那樣歡快熱絡，“對了笑笑，你不是說來找東西的麽。正好我今天休息，我們兩個可以說說話。”
年關將至，不好招人。
自她離開後，廚房一直沒招來新人。於是她原來住的那間屋子，現在隻剩小梅一人獨居。
殷笑所有行李就一個小包袱，所以她走不走屋子裏都沒什麽變化。
唯一不同的，是她原先睡的那個床榻邊多了兩盆不知名的植物。這季節裏葉子油綠，養得很好。
茶壺裏已經空了。
小梅從廚房裏拎了壺水回來。邊升起小爐子燒水，邊絮絮地詢問起殷笑的情況。
殷笑有一搭沒一搭地順嘴胡謅，圍著屋子裏瞎轉悠，假意找著東西。走到小梅床邊時，她忽然聽見對方問了一句，“笑笑，你到底丟了什麽啊？”
“一隻銀耳墜。”殷笑想也不想地隨口答道。轉眼瞥見小梅枕邊放了個笸籮，再仔細一看，見裏麵並非刺繡用的東西，而是彩紙和剪刀。還有許多剪好的成品，大多是些窗花。還有老虎孔雀之類的複雜圖案。
她頓時來了興趣，“唉，小梅你竟然會剪紙！”
“嗯。”小梅應了聲，將剛燒好的水倒進瓷壺裏，然後說道：“小時候一個人無聊，看著隔壁的嬸嬸剪，也就學會了。”
殷笑踩上床前的腳榻，伸手拿出張剪紙人相來看。發現竟十分眼熟，轉過身來一對比，頓時明白過來，“小梅，這是你的給自己剪的小相啊！”
“是啊。”小梅笑著點頭，“最近要過年了，想著剪些花樣好貼窗子的。順手就剪了那個。”
殷笑“嘿嘿”笑了一聲，端端正正地站好，“那個……要過年了，你能不能幫我也剪一個小相啊！”
…………
柳青這一覺睡得是昏天黑地。若不是心中有事，差不多能一直連到明天一早。
睜眼時已是日頭西斜。
他打著嗬欠起床洗漱更衣，然後出門在街角的鋪子裏買了三個肉包子，邊吃邊往府衙走去。
到地方的時候，那兩名去蘭香老家調查的捕快也才回來不到一炷香的時間。
皇天不負老實人，這次總算是有了些進展。
蘭香的老家在安陽郡下屬的一個偏遠小村子裏。據她的哥哥嫂子反應，大概是兩個月前，蘭香曾托人往家裏帶筆銀子。足足有二十兩之多。說是她在府中做的好，主子給的賞錢。她還捎了口信兒回去，說年後過完十五就能贖身回老家，嫁人過日子。讓哥哥嫂子收拾好間屋子，等她回去。
蘭香哥嫂小半輩子也沒見過整錠的銀子，早就被那二十兩銀子給晃暈了。完全沒想過這銀子的來路，以及妹妹哪裏還有其它錢從沈府贖身。
送走了捎來銀子的人，緊接著便拾掇起屋子。準備等著妹妹帶上更多家當回來，他們好跟著沾沾光。
然而不想空歡喜一場。年還沒過，卻等來了妹妹的死訊。
柳青手上拿著一疊畫了押的口供。一麵瀏覽著，一麵聽著兩人的敘述。
這一段完畢，他問道：“那個幫蘭香捎銀子的人是誰？你們問了麽？”
“問了。”其中一名捕快答道：“是個他們村裏的一個貨郎，挑山貨進城或者是把城裏的東西帶回去賣。也經常幫同村有在城裏做工做買賣的相親捎東西和信件，蘭香就是其中之一。”說到這裏，他咳了兩聲，端起杯子猛灌口水才接著繼續，“那個貨郎，我們去的時候，他正好在村裏。就順便也問了。他當時帶了好幾個同鄉的信件和東西回家。根本不知道蘭香到底讓他帶的具體是什麽。因為不是第一次幫忙跑腿，所以也不會問。”
如此說來，倒真是不會有什麽有用的線索。
柳青歎了聲，又問：“那……蘭香捎回去的銀子呢？現銀還是銀票？”
“現銀。”那名捕快的語氣中不無嘲弄和可惜，“早就沒影兒了。當天晚上蘭香他哥哥就把那銀子融了一半，給他老婆打了對銀簪。這對夫婦，花別人給的錢真是半點兒都不手軟。”
另一名捕快這是補充道：“我們問了蘭香的哥嫂一下。那二十兩銀子是整整一錠的，就是普通的火耗銀。估計就是還在，也找不到什麽線索吧。”
柳青沒有開口表態。
他將手裏的幾頁供狀又從頭到尾仔仔細細看了一遍，思緒有些凝重。如果說，之前覺得春桃的口供值得推敲隻是個人直覺的話。那麽現在這種直覺已經變成了事實。
蘭香被害前那幾天的興奮情緒，捎回家中的二十兩銀子和口信……一切都透著不同尋常，卻好像又離真相進了一步。
二十兩銀子不是小數目。就算沈府家財萬貫，內院的女眷打賞也不會出手如此大方。而且是不是，派人一問便知。
但是按照蘭香捎給哥哥嫂嫂的口信來看，言辭間她並不隻這二十兩。一個賣身的丫頭，哪裏來的這麽大筆銀子。
在她遇害前，一定發生了什麽。
這個給了她銀子的人，究竟是誰？又是為了什麽要給了她這麽多錢？
會不會這個人，就是害死蘭香的凶手？！