承鈺一進來，守夜的容芷就迎了出來，她還以為是自家少爺回來了，看到雪夜裏清麗纖細的人兒時愣了愣。因為老太太的緣故，表姑娘已經很久沒來過扶搖院了，這次突然來，還這麽晚，她著實有些吃驚。
不過她還是笑著走了過去，問道：“表姑娘怎麽這麽晚了來找二少爺？”
“有事相求。”承鈺一麵說一麵就進了正房，容芷知道這位表姑娘是少爺放在心尖尖上的人，自然好生待著。見她進屋也不阻攔，忙往她坐下的炕上放了大迎枕讓她靠著，又沏了熱茶端來。
承鈺麵色倒是很平靜，她隻想等他回來，求他為三舅舅的事想想辦法。三舅舅雖不是外祖母所出，但幾個舅舅裏就他真心待過母親，前世他出嫁時，三舅舅是跟著親迎隊伍直把她送到了孫府，又叮囑孫涵要好好照顧她。
敏哥兒也還這麽小，三舅母肚裏的胎兒尚才四個月，若是三舅舅出了事，留下她們孤兒寡母該怎麽辦。
但是孫懷蔚一直沒有回來，容芷和平彤坐在杌子上陪她等。暗夜裏靜極了，隻聽到雪落在院中的聲音，極細極輕，細得像她緊繃的心緒，一點大的動靜就會繃斷。
她到底還是等到了他。估摸著過了卯時，她撐著頭在炕邊眯了會兒，就聽見屋外院中有人走路和說話的聲音，睜眼時天光微亮，掀了簾子，一個身穿石青色右衽圓領長袍的男子走了進來。
“燦燦，你怎麽在這兒？”他臉上是喜多於驚的，看得出也是熬了一夜，一雙星眸下帶著淡淡的青色，下巴還有短短的胡茬。
孫懷蔚覺得昨日在獵場上拿下太子的一刻，也沒有一回府看到小丫頭坐在屋中等自己快樂。屋裏生著地龍，他脫下孔雀紋大紅羽緞的披風，挨著承鈺坐下，把她擁在懷裏。溫香軟玉不過如此。
丫鬟們見狀都自覺地退了出去，承鈺被他抱了會兒，輕輕推開他，道：“孫大人如今好氣派，小小一個偏院也塞滿了護衛。”
孫懷蔚笑道：“你不喜歡？你若不喜歡，我撤下就是。”看著她欺霜賽雪的玉膚，正想wen下去，卻被她一偏頭躲開。
“你是不是聽說了什麽？”他皺了皺眉，之前一直忙著扳倒太子，根本沒時間管府上發生了什麽，但看小丫頭的模樣，應該是知道外邊的事了。
“我隻求你，放了三舅舅。”承鈺轉過臉來，帶著幾分哀求地望著他。
那雙桃花眼雖然仍是亮晶晶的明燦，但因為一夜未眠的緣故，眼皮起了多層細細的褶子，說不出的疲憊之色。他看了心裏是很憐惜的，又把她摟在懷裏，這回承鈺沒有推開他，還在懇求。
“你想想辦法，把三舅舅放出來，他沒有做錯什麽，他隻是皇長孫的老師。”她簡直快哭出來了，抱著她的人語氣卻頗為冷淡。
“三叔若僅僅是皇長孫的老師，我大可保他出來，但他做錯了一件事，那就是寧死也不肯承認太子是謀反。”
“我真的救不了他了。”孫懷蔚虛了虛眼，想到昨晚詔獄裏十六皇子親自提審的人中，三叔是咬碎了牙也要站定太子是清白的，最後他走的時候三叔似乎已經沒有氣息了。
他當然想保，但十六皇子生性殘暴，又愛猜忌，雖然這次他為他立了大功，但他畢竟不是跟了他多年的人，十六皇子不會完全信任他。就算他求情，他不覺得他會給自己這個麵子。
何況當時十六皇子拿著一根沾鹽水的鞭子已經抽得眼睛發紅，三叔誓不鬆口，還啐了皇子一口。就算救下來又能怎樣，隻能是養在家中的廢人，依著三叔的莽直性子，恐怕也不會放棄為太子求情，總有一天自尋死路。
“為什麽，那是你的親叔叔啊！”承鈺猛地推開他，一雙眼睛帶了質問和些微的恨意。
“燦燦，皇家尚且不論親緣手足，何況我們這些身不由己的臣子。”
她望著他的眸子黯了又黯，最終失了光亮，黑白分明，再也不是那雙含情妙目。
孫懷蔚發現這點，著急道：“你放心，無論如何，我不會讓國公府有事，不會讓你有任何閃失。”
承鈺已經不想再聽他說話，很平靜地推開他，站直了身子，道：“孫大人事忙，我就不打擾了。”
“燦燦！”孫懷蔚真急了，見她要離開，追上去從背後緊緊地摟住她，道，“你別生氣，三叔我雖保不下來，但我答應你，一定不讓三嬸有事，好不好？”
他捧過承鈺的臉，兩人已經很久沒有這樣親昵過了，他摸到她臉上滾下來濕乎乎的眼淚，淌過嘴唇，越發顯得紅潤水靈，想湊上去時，卻感覺懷裏的人想掙開自己。
兩人對視著，他心裏那股挫敗很快被強烈的占有欲覆沒，用力箍了箍盈盈一握的小腰，她貼近了幾分，再湊過去時卻又被她別過臉去，掙紮得越發厲害。
為什麽會這樣？他要用強了，掰過她的臉不管不顧狠狠地就wen了下去，還沒探進去，他用力地吸著，突然感覺嘴唇一痛，竟是被她咬了。
孫懷蔚顧著嘴上的傷，手自然就鬆了，承鈺趁著這當口掙開了他，給了他一巴掌，門簾也不及打，橫衝了出去。他隻覺得那個小小的手掌冰冰涼涼地拂過臉頰，沒什麽氣力，但尾指的指甲劃了過去，似乎留了道口子，辣辣地痛。
承鈺披風也沒穿上，隻一身單薄的對襟褙子，在雪地裏奔跑。她也不知道自己怎麽跑回凝輝院的，回了東廂房就把門扣上，渾身上下已經凍得失了知覺。淚水糊了一臉，心裏一抽一抽的痛。
事情怎麽會這樣！他怎麽會變成這樣！
她忽然後悔當初把他救下來，他就應該自己發燒燒死！不然國公府也不會出這等事，三舅舅還能和前世一樣好好的，當上太子少保，外祖母和三舅母也不會因此垂淚憂心。之前懷縝表哥說起他在外頭做的那些事，她聽著都覺得觸目驚心，但她隻是一個閨閣弱女子，外邊的血雨腥風刮來，她也無能為力。
她到今日見到他的前一刻，也不敢相信他是背棄師友，負盡深恩的人，但是現在她信了。多少人宦海沉浮半生也入不了帝王的眼，就像二舅舅那樣木訥老實的，小半輩子去了還隻是個五品的官職。他能平步青雲，靠的不就是他冷酷無情的手段？
他為了討好皇上，連自己的尊嚴也不要了，明明言官批判的皇帝，他卻日日寫了青辭去迎逢，明明為人稱頌的太子，他卻暗中勾結十六皇子誣陷。孫大人好本事，承鈺至今才明白過來。
如今他能負了師恩，他日若自己對他不利，她的一點救命恩情又能算什麽？但承鈺沒辦法了，愛就是愛了，她想自己已經愛得很深了，揉進五髒六腑裏，不然為什麽一想到他要是拋棄自己，會摧心毀腸一般的悲慟。
平彤追回來，隔著門聽見屋裏哭聲漣漣，像受傷的小獸哀鳴，聽得她也悲從心來。雪又落起來了，正房裏繡芙姐姐領著丫鬟出入，老太太和太太們也是一夜不曾合眼吧。
孫懷蔚是想去看她的，但承鈺剛走，外邊就有人來傳他入宮麵聖，他隻好匆匆更換了朝服，坐了轎子往宮裏趕。
三叔是死在獄中了，一夜之間詔獄裏死的官員太監仆役不計其數，鎮撫司的錦衣衛連夜出動，藤蔓似的延伸，又抓了不少，太子派係的人在朝中占了大半，這樣一來，第二日上朝時，大殿內就有些空落落的，平日與他爭鋒相對的熟麵孔都消失了。
家眷本是要判處流放或充軍，但十六皇子賣了他這個人情，把盧氏和敏哥兒保了下來。二叔明哲保身，到底沒有被為難，讓他頭疼的是大哥孫懷縝，和三叔一樣的一根筋，認定太子沒有謀反，還上書為高閣老證清白。
大哥還是沒看明局勢！真正要殺死太子的不是他，也不是十六皇子，而是皇帝自己！皇上本來就不喜歡這個長子，近年來太子在朝中日漸得勢，他雖然荒廢朝政，醉心仙道，但腦子還不糊塗。這次冬獵場的計劃並不是天衣無縫，但皇上還是選擇相信了。
所以越是有人為太子求情，皇上越是堅定要處死太子。
他處理完公事回府時，不過酉時，但隆冬的天黑得早，下轎時隻見衛國公府的黑漆沉木大門緊緊閉著，肅穆而蕭條，有些冷清。
護衛去叩門，孫大人攏了攏身上的孔雀紋大紅羽緞披風，正跨了級台階，忽然從角門那邊轉出個女子，攔住了他的去路。
高之菱從早上就在國公府門前等孫懷蔚。她聽父親說他背棄祖父時，還不敢相信，直到不久後來了許多官兵，把父親和幾個哥哥都抓走時,她才意識到一切都是真的。
母親哭得很厲害，家裏徹底亂了，好多丫鬟仆婦卷著包袱逃奔，她很無措，第一時間想到的就是來找他。
可惜門房告訴她二少爺一早就出門了，她隻好在角門處等著。外麵很冷，一直下雪，她想過進府找孫步玥，但又記得玥表姐說今日要去恒青山看望姑母。既然表姐不在，她就不好意思再進去。
看到孫懷蔚的轎子停下時，她情不自禁笑了，一笑才發現臉蛋子已經凍得有些僵。疾步走向那個大紅的高瘦身影，她屈身行了禮，道：“孫大人。”
他像是不認識自己一般，四目相對時那雙好看的星眸虛了虛，隨即語意冷淡道：“高姑娘有何事？”
高之菱咽了口唾沫，似乎被凍出風寒了，喉嚨腫痛。她殷殷地看著他，道：“孫大人，現在隻有您能救我的祖父和父親，我……”
孫懷蔚沒等佳人把話說完，冷冷地瞥見她拉住自己衣袖的手，淡淡地拂開，道：“孫某無能為力。”
“可是我祖父是你的老師啊，孫大人難道連師生恩情也不顧了？”
孫懷蔚這時才看了眼高之菱，是和她表姐一樣的鵝蛋臉，此時被凍得發白，嘴唇烏紫，杏眼黑亮，稱得上小家碧玉，清秀可人。
但他隻看了一眼，便收回了目光，冷冷道：“天地君親師，我連自己的三叔都救不了，何況老師？想來高姑娘也知道高閣老的地位，風口浪尖的首輔大人，利害關係來了自然是首當其衝。孫某隻是個人微言輕的文官，實在幫不了老師什麽。”
孫懷蔚說完不等她回答，徑自入了國公府的大門。他沒時間和一個無關緊要的閨閣小姐費時間。早上承鈺生氣的事，他在心裏欠了一日，就想著早些回來，哄哄他的小丫頭。
但承鈺不想見他，也沒心思被他哄，因為她的小日子來了。本來之前用著大孫氏送來的藥，漸漸好轉了許多，至少不會痛得兩眼發昏，但昨晚她熬了一夜，今早又衣著單薄地在雪地裏跑，心續起伏太大，等她哭得眼睛腫痛時，發現更痛的是自己的小腹。那股如刀絞的疼痛浪潮般襲來，痛得她傷心的力氣也沒了，迷迷糊糊在床上躺了一日，期間讓平彤喂了半碗紅糖渥雞蛋。
於是孫懷蔚到凝輝院時就發現東廂房的房門緊閉，守在廊下的丫鬟說姑娘在睡，他便暫時沒去看她，而是進了正房，和老太太說三叔的事。
三叔孫立行的屍體已經被錦衣衛處理了，因為是謀逆賊臣，不能停靈發喪，更不能葬在孫家的祖墓中。老太太聽了後，撐著年邁衰老的身子衝上去打他，但這位庶孫高了她不知多少，她也隻能捶到他硬實的胸膛，泄不了氣。
盧氏好幾次哭暈了過去，兩歲多的敏哥兒不明事理，但看到母親的樣子也嚇到了，他一向親近二哥，此時跑去拉孫懷蔚的袍角，要二哥抱。
但被老太太狠狠地拉回來。
“按律法，敏哥兒該去充軍的，但十六皇子賣了我一個人情，答應不禍及家眷，不過敏哥兒這輩子隻能為民，不能再參加科舉入仕了。”
孫懷蔚麵對老太太對自己的厭惡，很不以為然，淡淡地交待了幾句，就轉身離開了凝輝院，走時又看了眼東廂房，還是關著門，連燈也沒有點。他打算入夜後再來瞧瞧她。
回偏院後就傳來他大哥孫懷縝的消息，說是他召集了許多低品階的文武官員，在宮門為太子請願，皇上震怒，揮了朱筆，把大哥為首的一幹人等流放到漠北。
聽到結果後他倒在太師椅上，麵色有些疲乏。這個大哥，早上來找他時就義憤填膺地狠罵了自己一通，他當時默默聽著一句話也沒說，以為他借此消了氣就罷了，畢竟有自己在，尚可保他官位，像識時務的二叔一樣。卻怎麽還是觸怒了皇上，如今旨意已下，他想救也救不了了。
隻能暗地裏派人一路護送了。到了那兒再找人好生看顧他，等過幾年他想明白了，自己再想法子把他偷偷接回來。
他真的有些累了，輕輕揉著眉心，看到書案上擺著一個陶瓷的梅瓶，想起當初小丫頭說他屋裏雪洞似的，愣是讓丫鬟送了這些擺件過來，不由唇角一勾，現出兩個淡淡的梨渦來。
這時門外的護衛卻說“國公爺來了”，他眉心又是一沉，這位父親，什麽時候會想到來找自己了？
孫立言進來時，頗有些點頭哈腰的味道，剛才被偏院外的護衛亮出佩劍攔下時，他嚇得不輕，之後進來，也總覺得膽戰心驚。小院子裏的護衛多過丫鬟，個個凶神惡煞，他注意到領頭的那位，似乎佩的是錦衣衛的繡春刀。
直到此時他才意識到自己兒子如今有多得勢，連錦衣衛的百戶大人也來貼身保護。
忐忑歸忐忑，事還是要說的。他知道如今這個國公府名義上是他的府邸，但實際掌管的是眼前的庶子。他要把高氏接回府上的事，還需經過他的同意。
前陣子道長說他的貴人在恒青山，他估摸著說的應該就是高氏，於是偷偷去找了她。她消瘦了許多，但五官還是精致的，素著的一張臉蛋不必家裏的瘦馬嬌媚，但他起了股新鮮勁兒，又想著道長的話，和她在間小破屋裏重修舊好。
之後他又去過幾回，今日長女孫步玥去恒青山回來，就告訴他她母親懷孕了。既然懷孕了，自然要接回府好生養著，所以他才進了庶子的偏院，和他說一聲。
他以為說一聲，等孫懷蔚點個頭，明日就能派了車馬去接高氏。沒想到這位庶子坐在太師椅上，沒說話，隻淡淡地瞟了自己一眼，就這麽一眼，冰冷蝕骨，看得國公爺一顆心不禁抖了抖。
“當年步瑾被她害死的時候，你連眉頭也沒皺一下，如今怎麽又會心疼孩子了？還是隻有她的孩子你才當回事？”孫懷蔚心裏並不如麵容上那樣冷酷，他想起替自己喝了毒蓮子羹的妹妹，埋在心底很久的傷被揭了疤，忽然抽痛起來。
國公爺覺得自己被堵了話，半天支吾不出來。
孫懷蔚早不耐煩了，道：“我一直忙著朝中的事，沒功夫理會她，她竟是自己找上門。”她對承鈺做的那些事，這回一起清算好了。
見孫立言還在門口站著，他皺眉道：“高氏你還是忘了吧，那些瘦馬還不夠你消受嗎？”世上怎麽會有如此重欲之人？
孫立言才徹底認識到，麵前清瘦高挑的少年已經不是幾年前能任他栽贓嫁禍的庶子了，言語始終淡淡的，但帶著不容抗拒的冷意。他第一次覺得自己這個爹做得窩囊，傻子似的立了一會兒，最後被護衛請了出去。
——
承鈺是被盧氏的痛哭聲驚醒的，她還以為自己在夢裏，哭泣之人是自己，醒來時才發現那是三舅母在哭。
平彤喂了她紅糖雞蛋湯後，她勉強昏睡了一會兒。聽到哭聲後就覺得不妙，立刻披衣去了正房。
酉時過了三刻，深藍的天冷清寂寥，正房裏的哭聲漸漸消減，她進屋時發現桌上擺了晚膳，很精致的菜肴，冒著乳白的熱氣，但她沒胃口。
老太太和郭氏扶著盧氏坐在桌邊，勸她為著肚裏的孩子吃些東西，承鈺也來勸，但盧氏沒吃兩口，就劇烈地嘔吐起來。剛喝下的湯吐完開始吐酸水，一張臉嘔得蠟黃幹澀，很遭罪的模樣。
敏哥兒嚇得直哭，跑去為他母親拍背，承鈺見了別過臉偷偷擦掉眼淚，才知道三舅舅是真的回不來了。前陣子他來給外祖母請安時，還打趣她什麽時候找個表姑爺回來，現在卻是說沒就沒，天大地大，哪兒也找不到這個人了。
一個二等的丫鬟進來通報，說高家小姐來找她有事，承鈺猜應該是高之菱，蹙了蹙眉，心道自己平日和她走得並不近，聽說高家的男子都被抓進了詔獄，高閣老更是被單獨關押，這種當口，高之菱來找她做什麽？
承鈺還是出去見了她。高之菱在抱廈間裏踱步，望來了一個身量細細的姑娘，她穿一身半舊的藕荷色繡玉蘭花褙子，雪青長裙，頭發梳了個垂掛髻，隻簪了朵粉色的珠花，很清雅靈秀的模樣。
但是一雙眼睛顯是哭過的，眼眶周遭紅紅的，倒添了股媚態。
“高姑娘找我？”承鈺到現在還是猜不到高之菱會有什麽事要找她，因此問道。
高之菱深吸了口氣。她實在是走投無路了，孫懷蔚拒絕她後，她看著他離開，卻又不想就這麽罷休。快走出胡同口時，她忽然想到可以來求一求薑承鈺。
她從她玥表姐那兒聽說過兩人的事，實在想不到像孫懷蔚那樣天性涼薄的人，竟能把一個女子這般護在心上，為了她當麵拒絕了禾嘉郡主。
他心裏這樣舉足輕重的人，說話該是很有分量的吧。
她想求薑承鈺為她祖父說說情，隻要她點頭，她願意把母親為她攢下的嫁妝全部贈給她。把自己的來意說明了，高之菱滿是期待地看著承鈺，卻見她隻是笑了笑，笑得很苦澀，苦得像立刻就要哭出來一般。
“高姑娘，我不知道您為什麽會有這樣的想法，我隻能很遺憾地告訴你，找我也沒用，因為孫大人不會聽我的。”
如果他願意聽自己一句，三舅舅現在應該回家了。
事情怎麽就變成這樣了？承鈺覺得眼眶裏又開始熱潮湧動。
她把眼淚拚命忍了回去，麵前的高小姐卻垂頭低泣起來，她也說不出安慰的話了，隻能勸她珍重。她記得罪犯女眷，是要淪入教坊司為妓的。
高之菱最後是被她的丫鬟攙著離開的，絹子全哭濕了，還是承鈺拿了塊新的給她。她剛走就傳來孫懷縝的消息，老太太聽說之後當場厥了過去，凝輝院亂成一團，承鈺心力交瘁，丫鬟進來說高小姐在垂花門那處的台階上摔下去了，她也隻能讓人請了大夫給她看看。
因為高之菱是孫步玥的表親，仆婦把她抬到扶搖院去，孫步玥剛從父親那裏得知孫懷蔚不讓她母親回來的消息，正想去找他理論，就見摔得頭破血流的表妹被婆子背了過來。
婆子把她放到床上，孫步玥走近前連喚了好幾聲也不見答應，看高之菱一張素臉石膏子般蒼白，她心裏陡然生出一股恐懼，伸了手指探她的鼻息，下一刻仆婦就見大小姐跌坐在地上，顫聲道：“沒，沒氣了。”
婆子上去探了探，觸電般縮回手，“還真是沒氣了，大小姐，這可怎麽辦啊？要說起來，高小姐可是死在咱們府上的。”
“我，我也不知道。這屋子待不得了，你們看著辦吧，等我大哥回來再問他好了。”
她說完才想起自己大哥已經在去漠北的路上了，忽然覺得很無助，哭起來，“我真的不知道怎麽辦，你們，你們去找孫懷蔚吧。”她丟下這句話逃似的跑出屋子，讓丫鬟打了熱水來淨手。自己剛才竟然碰了一個死人！
幾個仆婦麵麵相覷，推了個大膽的去向二少爺稟報，最後得了他一句“埋了就是”。正準備出去找小廝來抬，卻看到床上的高小姐自己坐了起來。
——
衛國公孫立言還沒來得及去求老母親，讓他能把嫡妻從恒青山接回來，就傳來高氏不慎從山上墜下，摔得死無全屍的消息。
他一雙眼睛睜得圓溜溜的，望著偏院的方向說不出句整話，明明屋裏燒得暖和，他卻是不寒而栗。嫡母都讓這個庶子給弄死了，他決定日後還是守著那幾個瘦馬安靜些罷了。
老太太是中了風，全身動彈不得，幸而還能說出話。承鈺日日在榻前侍湯奉藥，聽說大舅母墜落山崖的事，倒沒想到是孫懷蔚下的手，隻感歎府中又去了個人。
孫步玥在扶搖院哭得厲害，母親屍骨無存，父親也不聞不問，要不要在孫家祖墓做個衣冠塚也沒有人提。她想求到外祖家去，但高家已然傾覆，祖父被淩遲處死，舅舅和幾個表哥也已經判去安南充軍，其餘一幹女眷充入教坊司，連舅母也未能幸免。
她奇的是表妹高之菱竟然安然無恙，而且似乎和孫懷蔚走得越來越近。護衛把守的偏院，這府上除了薑承鈺能不用通報就進去，表妹卻是來去自如。
自從表妹在垂花門摔了一跤後，醒來呆了一陣子，抓著她問自己是誰，她又是誰，癡傻了似的在院子裏亂轉，拿鏡子照了又照，還問了一通孫懷蔚的事。孫步玥覺得她是把腦子摔壞了，見她直奔孫懷蔚的偏院去，攔也攔不住。
她還在等護衛把她打回來，沒想到丫鬟回來說二少爺和高姑娘關了門在屋裏說話，很久也不見出來，最後二少爺還留她用了晚膳。給她添菜盛湯，很是疼愛的樣子。
孫步玥滿肚子狐疑，想等她回來問個清楚，沒想到她卻性情大變，從前很溫婉和順的一個人，如今飛揚跋扈，目中無人，後來連她這個表姐也想使喚。
母親墜崖的消息傳來，她哭得傷心，高之菱不但不安慰，還當麵笑了兩聲。她紅著一雙眼道：“這也是你姑母啊！”高之菱卻用鼻子“哼”了一聲，明明溫柔嫻靜的麵容上現出小女童才有的驕橫刁蠻，真是變了個人。
此時已過了臘月二十，是置辦年貨的時候了，但家中陡生變故，接連去了兩個人，盧氏四個月大的胎兒也不幸流掉了，眾人更沒心思過年。府中終日冷清，承鈺一心照顧外祖母，凝輝院外的事一概不問，直到孫步玥來跟她說起，她才知道高之菱已經住進了他的偏院。
不過她還是笑著走了過去，問道：“表姑娘怎麽這麽晚了來找二少爺？”
“有事相求。”承鈺一麵說一麵就進了正房，容芷知道這位表姑娘是少爺放在心尖尖上的人，自然好生待著。見她進屋也不阻攔，忙往她坐下的炕上放了大迎枕讓她靠著，又沏了熱茶端來。
承鈺麵色倒是很平靜，她隻想等他回來，求他為三舅舅的事想想辦法。三舅舅雖不是外祖母所出，但幾個舅舅裏就他真心待過母親，前世他出嫁時，三舅舅是跟著親迎隊伍直把她送到了孫府，又叮囑孫涵要好好照顧她。
敏哥兒也還這麽小，三舅母肚裏的胎兒尚才四個月，若是三舅舅出了事，留下她們孤兒寡母該怎麽辦。
但是孫懷蔚一直沒有回來，容芷和平彤坐在杌子上陪她等。暗夜裏靜極了，隻聽到雪落在院中的聲音，極細極輕，細得像她緊繃的心緒，一點大的動靜就會繃斷。
她到底還是等到了他。估摸著過了卯時，她撐著頭在炕邊眯了會兒，就聽見屋外院中有人走路和說話的聲音，睜眼時天光微亮，掀了簾子，一個身穿石青色右衽圓領長袍的男子走了進來。
“燦燦，你怎麽在這兒？”他臉上是喜多於驚的，看得出也是熬了一夜，一雙星眸下帶著淡淡的青色，下巴還有短短的胡茬。
孫懷蔚覺得昨日在獵場上拿下太子的一刻，也沒有一回府看到小丫頭坐在屋中等自己快樂。屋裏生著地龍，他脫下孔雀紋大紅羽緞的披風，挨著承鈺坐下，把她擁在懷裏。溫香軟玉不過如此。
丫鬟們見狀都自覺地退了出去，承鈺被他抱了會兒，輕輕推開他，道：“孫大人如今好氣派，小小一個偏院也塞滿了護衛。”
孫懷蔚笑道：“你不喜歡？你若不喜歡，我撤下就是。”看著她欺霜賽雪的玉膚，正想wen下去，卻被她一偏頭躲開。
“你是不是聽說了什麽？”他皺了皺眉，之前一直忙著扳倒太子，根本沒時間管府上發生了什麽，但看小丫頭的模樣，應該是知道外邊的事了。
“我隻求你，放了三舅舅。”承鈺轉過臉來，帶著幾分哀求地望著他。
那雙桃花眼雖然仍是亮晶晶的明燦，但因為一夜未眠的緣故，眼皮起了多層細細的褶子，說不出的疲憊之色。他看了心裏是很憐惜的，又把她摟在懷裏，這回承鈺沒有推開他，還在懇求。
“你想想辦法，把三舅舅放出來，他沒有做錯什麽，他隻是皇長孫的老師。”她簡直快哭出來了，抱著她的人語氣卻頗為冷淡。
“三叔若僅僅是皇長孫的老師，我大可保他出來，但他做錯了一件事，那就是寧死也不肯承認太子是謀反。”
“我真的救不了他了。”孫懷蔚虛了虛眼，想到昨晚詔獄裏十六皇子親自提審的人中，三叔是咬碎了牙也要站定太子是清白的，最後他走的時候三叔似乎已經沒有氣息了。
他當然想保，但十六皇子生性殘暴，又愛猜忌，雖然這次他為他立了大功，但他畢竟不是跟了他多年的人，十六皇子不會完全信任他。就算他求情，他不覺得他會給自己這個麵子。
何況當時十六皇子拿著一根沾鹽水的鞭子已經抽得眼睛發紅，三叔誓不鬆口，還啐了皇子一口。就算救下來又能怎樣，隻能是養在家中的廢人，依著三叔的莽直性子，恐怕也不會放棄為太子求情，總有一天自尋死路。
“為什麽，那是你的親叔叔啊！”承鈺猛地推開他，一雙眼睛帶了質問和些微的恨意。
“燦燦，皇家尚且不論親緣手足，何況我們這些身不由己的臣子。”
她望著他的眸子黯了又黯，最終失了光亮，黑白分明，再也不是那雙含情妙目。
孫懷蔚發現這點，著急道：“你放心，無論如何，我不會讓國公府有事，不會讓你有任何閃失。”
承鈺已經不想再聽他說話，很平靜地推開他，站直了身子，道：“孫大人事忙，我就不打擾了。”
“燦燦！”孫懷蔚真急了，見她要離開，追上去從背後緊緊地摟住她，道，“你別生氣，三叔我雖保不下來，但我答應你，一定不讓三嬸有事，好不好？”
他捧過承鈺的臉，兩人已經很久沒有這樣親昵過了，他摸到她臉上滾下來濕乎乎的眼淚，淌過嘴唇，越發顯得紅潤水靈，想湊上去時，卻感覺懷裏的人想掙開自己。
兩人對視著，他心裏那股挫敗很快被強烈的占有欲覆沒，用力箍了箍盈盈一握的小腰，她貼近了幾分，再湊過去時卻又被她別過臉去，掙紮得越發厲害。
為什麽會這樣？他要用強了，掰過她的臉不管不顧狠狠地就wen了下去，還沒探進去，他用力地吸著，突然感覺嘴唇一痛，竟是被她咬了。
孫懷蔚顧著嘴上的傷，手自然就鬆了，承鈺趁著這當口掙開了他，給了他一巴掌，門簾也不及打，橫衝了出去。他隻覺得那個小小的手掌冰冰涼涼地拂過臉頰，沒什麽氣力，但尾指的指甲劃了過去，似乎留了道口子，辣辣地痛。
承鈺披風也沒穿上，隻一身單薄的對襟褙子，在雪地裏奔跑。她也不知道自己怎麽跑回凝輝院的，回了東廂房就把門扣上，渾身上下已經凍得失了知覺。淚水糊了一臉，心裏一抽一抽的痛。
事情怎麽會這樣！他怎麽會變成這樣！
她忽然後悔當初把他救下來，他就應該自己發燒燒死！不然國公府也不會出這等事，三舅舅還能和前世一樣好好的，當上太子少保，外祖母和三舅母也不會因此垂淚憂心。之前懷縝表哥說起他在外頭做的那些事，她聽著都覺得觸目驚心，但她隻是一個閨閣弱女子，外邊的血雨腥風刮來，她也無能為力。
她到今日見到他的前一刻，也不敢相信他是背棄師友，負盡深恩的人，但是現在她信了。多少人宦海沉浮半生也入不了帝王的眼，就像二舅舅那樣木訥老實的，小半輩子去了還隻是個五品的官職。他能平步青雲，靠的不就是他冷酷無情的手段？
他為了討好皇上，連自己的尊嚴也不要了，明明言官批判的皇帝，他卻日日寫了青辭去迎逢，明明為人稱頌的太子，他卻暗中勾結十六皇子誣陷。孫大人好本事，承鈺至今才明白過來。
如今他能負了師恩，他日若自己對他不利，她的一點救命恩情又能算什麽？但承鈺沒辦法了，愛就是愛了，她想自己已經愛得很深了，揉進五髒六腑裏，不然為什麽一想到他要是拋棄自己，會摧心毀腸一般的悲慟。
平彤追回來，隔著門聽見屋裏哭聲漣漣，像受傷的小獸哀鳴，聽得她也悲從心來。雪又落起來了，正房裏繡芙姐姐領著丫鬟出入，老太太和太太們也是一夜不曾合眼吧。
孫懷蔚是想去看她的，但承鈺剛走，外邊就有人來傳他入宮麵聖，他隻好匆匆更換了朝服，坐了轎子往宮裏趕。
三叔是死在獄中了，一夜之間詔獄裏死的官員太監仆役不計其數，鎮撫司的錦衣衛連夜出動，藤蔓似的延伸，又抓了不少，太子派係的人在朝中占了大半，這樣一來，第二日上朝時，大殿內就有些空落落的，平日與他爭鋒相對的熟麵孔都消失了。
家眷本是要判處流放或充軍，但十六皇子賣了他這個人情，把盧氏和敏哥兒保了下來。二叔明哲保身，到底沒有被為難，讓他頭疼的是大哥孫懷縝，和三叔一樣的一根筋，認定太子沒有謀反，還上書為高閣老證清白。
大哥還是沒看明局勢！真正要殺死太子的不是他，也不是十六皇子，而是皇帝自己！皇上本來就不喜歡這個長子，近年來太子在朝中日漸得勢，他雖然荒廢朝政，醉心仙道，但腦子還不糊塗。這次冬獵場的計劃並不是天衣無縫，但皇上還是選擇相信了。
所以越是有人為太子求情，皇上越是堅定要處死太子。
他處理完公事回府時，不過酉時，但隆冬的天黑得早，下轎時隻見衛國公府的黑漆沉木大門緊緊閉著，肅穆而蕭條，有些冷清。
護衛去叩門，孫大人攏了攏身上的孔雀紋大紅羽緞披風，正跨了級台階，忽然從角門那邊轉出個女子，攔住了他的去路。
高之菱從早上就在國公府門前等孫懷蔚。她聽父親說他背棄祖父時，還不敢相信，直到不久後來了許多官兵，把父親和幾個哥哥都抓走時,她才意識到一切都是真的。
母親哭得很厲害，家裏徹底亂了，好多丫鬟仆婦卷著包袱逃奔，她很無措，第一時間想到的就是來找他。
可惜門房告訴她二少爺一早就出門了，她隻好在角門處等著。外麵很冷，一直下雪，她想過進府找孫步玥，但又記得玥表姐說今日要去恒青山看望姑母。既然表姐不在，她就不好意思再進去。
看到孫懷蔚的轎子停下時，她情不自禁笑了，一笑才發現臉蛋子已經凍得有些僵。疾步走向那個大紅的高瘦身影，她屈身行了禮，道：“孫大人。”
他像是不認識自己一般，四目相對時那雙好看的星眸虛了虛，隨即語意冷淡道：“高姑娘有何事？”
高之菱咽了口唾沫，似乎被凍出風寒了，喉嚨腫痛。她殷殷地看著他，道：“孫大人，現在隻有您能救我的祖父和父親，我……”
孫懷蔚沒等佳人把話說完，冷冷地瞥見她拉住自己衣袖的手，淡淡地拂開，道：“孫某無能為力。”
“可是我祖父是你的老師啊，孫大人難道連師生恩情也不顧了？”
孫懷蔚這時才看了眼高之菱，是和她表姐一樣的鵝蛋臉，此時被凍得發白，嘴唇烏紫，杏眼黑亮，稱得上小家碧玉，清秀可人。
但他隻看了一眼，便收回了目光，冷冷道：“天地君親師，我連自己的三叔都救不了，何況老師？想來高姑娘也知道高閣老的地位，風口浪尖的首輔大人，利害關係來了自然是首當其衝。孫某隻是個人微言輕的文官，實在幫不了老師什麽。”
孫懷蔚說完不等她回答，徑自入了國公府的大門。他沒時間和一個無關緊要的閨閣小姐費時間。早上承鈺生氣的事，他在心裏欠了一日，就想著早些回來，哄哄他的小丫頭。
但承鈺不想見他，也沒心思被他哄，因為她的小日子來了。本來之前用著大孫氏送來的藥，漸漸好轉了許多，至少不會痛得兩眼發昏，但昨晚她熬了一夜，今早又衣著單薄地在雪地裏跑，心續起伏太大，等她哭得眼睛腫痛時，發現更痛的是自己的小腹。那股如刀絞的疼痛浪潮般襲來，痛得她傷心的力氣也沒了，迷迷糊糊在床上躺了一日，期間讓平彤喂了半碗紅糖渥雞蛋。
於是孫懷蔚到凝輝院時就發現東廂房的房門緊閉，守在廊下的丫鬟說姑娘在睡，他便暫時沒去看她，而是進了正房，和老太太說三叔的事。
三叔孫立行的屍體已經被錦衣衛處理了，因為是謀逆賊臣，不能停靈發喪，更不能葬在孫家的祖墓中。老太太聽了後，撐著年邁衰老的身子衝上去打他，但這位庶孫高了她不知多少，她也隻能捶到他硬實的胸膛，泄不了氣。
盧氏好幾次哭暈了過去，兩歲多的敏哥兒不明事理，但看到母親的樣子也嚇到了，他一向親近二哥，此時跑去拉孫懷蔚的袍角，要二哥抱。
但被老太太狠狠地拉回來。
“按律法，敏哥兒該去充軍的，但十六皇子賣了我一個人情，答應不禍及家眷，不過敏哥兒這輩子隻能為民，不能再參加科舉入仕了。”
孫懷蔚麵對老太太對自己的厭惡，很不以為然，淡淡地交待了幾句，就轉身離開了凝輝院，走時又看了眼東廂房，還是關著門，連燈也沒有點。他打算入夜後再來瞧瞧她。
回偏院後就傳來他大哥孫懷縝的消息，說是他召集了許多低品階的文武官員，在宮門為太子請願，皇上震怒，揮了朱筆，把大哥為首的一幹人等流放到漠北。
聽到結果後他倒在太師椅上，麵色有些疲乏。這個大哥，早上來找他時就義憤填膺地狠罵了自己一通，他當時默默聽著一句話也沒說，以為他借此消了氣就罷了，畢竟有自己在，尚可保他官位，像識時務的二叔一樣。卻怎麽還是觸怒了皇上，如今旨意已下，他想救也救不了了。
隻能暗地裏派人一路護送了。到了那兒再找人好生看顧他，等過幾年他想明白了，自己再想法子把他偷偷接回來。
他真的有些累了，輕輕揉著眉心，看到書案上擺著一個陶瓷的梅瓶，想起當初小丫頭說他屋裏雪洞似的，愣是讓丫鬟送了這些擺件過來，不由唇角一勾，現出兩個淡淡的梨渦來。
這時門外的護衛卻說“國公爺來了”，他眉心又是一沉，這位父親，什麽時候會想到來找自己了？
孫立言進來時，頗有些點頭哈腰的味道，剛才被偏院外的護衛亮出佩劍攔下時，他嚇得不輕，之後進來，也總覺得膽戰心驚。小院子裏的護衛多過丫鬟，個個凶神惡煞，他注意到領頭的那位，似乎佩的是錦衣衛的繡春刀。
直到此時他才意識到自己兒子如今有多得勢，連錦衣衛的百戶大人也來貼身保護。
忐忑歸忐忑，事還是要說的。他知道如今這個國公府名義上是他的府邸，但實際掌管的是眼前的庶子。他要把高氏接回府上的事，還需經過他的同意。
前陣子道長說他的貴人在恒青山，他估摸著說的應該就是高氏，於是偷偷去找了她。她消瘦了許多，但五官還是精致的，素著的一張臉蛋不必家裏的瘦馬嬌媚，但他起了股新鮮勁兒，又想著道長的話，和她在間小破屋裏重修舊好。
之後他又去過幾回，今日長女孫步玥去恒青山回來，就告訴他她母親懷孕了。既然懷孕了，自然要接回府好生養著，所以他才進了庶子的偏院，和他說一聲。
他以為說一聲，等孫懷蔚點個頭，明日就能派了車馬去接高氏。沒想到這位庶子坐在太師椅上，沒說話，隻淡淡地瞟了自己一眼，就這麽一眼，冰冷蝕骨，看得國公爺一顆心不禁抖了抖。
“當年步瑾被她害死的時候，你連眉頭也沒皺一下，如今怎麽又會心疼孩子了？還是隻有她的孩子你才當回事？”孫懷蔚心裏並不如麵容上那樣冷酷，他想起替自己喝了毒蓮子羹的妹妹，埋在心底很久的傷被揭了疤，忽然抽痛起來。
國公爺覺得自己被堵了話，半天支吾不出來。
孫懷蔚早不耐煩了，道：“我一直忙著朝中的事，沒功夫理會她，她竟是自己找上門。”她對承鈺做的那些事，這回一起清算好了。
見孫立言還在門口站著，他皺眉道：“高氏你還是忘了吧，那些瘦馬還不夠你消受嗎？”世上怎麽會有如此重欲之人？
孫立言才徹底認識到，麵前清瘦高挑的少年已經不是幾年前能任他栽贓嫁禍的庶子了，言語始終淡淡的，但帶著不容抗拒的冷意。他第一次覺得自己這個爹做得窩囊，傻子似的立了一會兒，最後被護衛請了出去。
——
承鈺是被盧氏的痛哭聲驚醒的，她還以為自己在夢裏，哭泣之人是自己，醒來時才發現那是三舅母在哭。
平彤喂了她紅糖雞蛋湯後，她勉強昏睡了一會兒。聽到哭聲後就覺得不妙，立刻披衣去了正房。
酉時過了三刻，深藍的天冷清寂寥，正房裏的哭聲漸漸消減，她進屋時發現桌上擺了晚膳，很精致的菜肴，冒著乳白的熱氣，但她沒胃口。
老太太和郭氏扶著盧氏坐在桌邊，勸她為著肚裏的孩子吃些東西，承鈺也來勸，但盧氏沒吃兩口，就劇烈地嘔吐起來。剛喝下的湯吐完開始吐酸水，一張臉嘔得蠟黃幹澀，很遭罪的模樣。
敏哥兒嚇得直哭，跑去為他母親拍背，承鈺見了別過臉偷偷擦掉眼淚，才知道三舅舅是真的回不來了。前陣子他來給外祖母請安時，還打趣她什麽時候找個表姑爺回來，現在卻是說沒就沒，天大地大，哪兒也找不到這個人了。
一個二等的丫鬟進來通報，說高家小姐來找她有事，承鈺猜應該是高之菱，蹙了蹙眉，心道自己平日和她走得並不近，聽說高家的男子都被抓進了詔獄，高閣老更是被單獨關押，這種當口，高之菱來找她做什麽？
承鈺還是出去見了她。高之菱在抱廈間裏踱步，望來了一個身量細細的姑娘，她穿一身半舊的藕荷色繡玉蘭花褙子，雪青長裙，頭發梳了個垂掛髻，隻簪了朵粉色的珠花，很清雅靈秀的模樣。
但是一雙眼睛顯是哭過的，眼眶周遭紅紅的，倒添了股媚態。
“高姑娘找我？”承鈺到現在還是猜不到高之菱會有什麽事要找她，因此問道。
高之菱深吸了口氣。她實在是走投無路了，孫懷蔚拒絕她後，她看著他離開，卻又不想就這麽罷休。快走出胡同口時，她忽然想到可以來求一求薑承鈺。
她從她玥表姐那兒聽說過兩人的事，實在想不到像孫懷蔚那樣天性涼薄的人，竟能把一個女子這般護在心上，為了她當麵拒絕了禾嘉郡主。
他心裏這樣舉足輕重的人，說話該是很有分量的吧。
她想求薑承鈺為她祖父說說情，隻要她點頭，她願意把母親為她攢下的嫁妝全部贈給她。把自己的來意說明了，高之菱滿是期待地看著承鈺，卻見她隻是笑了笑，笑得很苦澀，苦得像立刻就要哭出來一般。
“高姑娘，我不知道您為什麽會有這樣的想法，我隻能很遺憾地告訴你，找我也沒用，因為孫大人不會聽我的。”
如果他願意聽自己一句，三舅舅現在應該回家了。
事情怎麽就變成這樣了？承鈺覺得眼眶裏又開始熱潮湧動。
她把眼淚拚命忍了回去，麵前的高小姐卻垂頭低泣起來，她也說不出安慰的話了，隻能勸她珍重。她記得罪犯女眷，是要淪入教坊司為妓的。
高之菱最後是被她的丫鬟攙著離開的，絹子全哭濕了，還是承鈺拿了塊新的給她。她剛走就傳來孫懷縝的消息，老太太聽說之後當場厥了過去，凝輝院亂成一團，承鈺心力交瘁，丫鬟進來說高小姐在垂花門那處的台階上摔下去了，她也隻能讓人請了大夫給她看看。
因為高之菱是孫步玥的表親，仆婦把她抬到扶搖院去，孫步玥剛從父親那裏得知孫懷蔚不讓她母親回來的消息，正想去找他理論，就見摔得頭破血流的表妹被婆子背了過來。
婆子把她放到床上，孫步玥走近前連喚了好幾聲也不見答應，看高之菱一張素臉石膏子般蒼白，她心裏陡然生出一股恐懼，伸了手指探她的鼻息，下一刻仆婦就見大小姐跌坐在地上，顫聲道：“沒，沒氣了。”
婆子上去探了探，觸電般縮回手，“還真是沒氣了，大小姐，這可怎麽辦啊？要說起來，高小姐可是死在咱們府上的。”
“我，我也不知道。這屋子待不得了，你們看著辦吧，等我大哥回來再問他好了。”
她說完才想起自己大哥已經在去漠北的路上了，忽然覺得很無助，哭起來，“我真的不知道怎麽辦，你們，你們去找孫懷蔚吧。”她丟下這句話逃似的跑出屋子，讓丫鬟打了熱水來淨手。自己剛才竟然碰了一個死人！
幾個仆婦麵麵相覷，推了個大膽的去向二少爺稟報，最後得了他一句“埋了就是”。正準備出去找小廝來抬，卻看到床上的高小姐自己坐了起來。
——
衛國公孫立言還沒來得及去求老母親，讓他能把嫡妻從恒青山接回來，就傳來高氏不慎從山上墜下，摔得死無全屍的消息。
他一雙眼睛睜得圓溜溜的，望著偏院的方向說不出句整話，明明屋裏燒得暖和，他卻是不寒而栗。嫡母都讓這個庶子給弄死了，他決定日後還是守著那幾個瘦馬安靜些罷了。
老太太是中了風，全身動彈不得，幸而還能說出話。承鈺日日在榻前侍湯奉藥，聽說大舅母墜落山崖的事，倒沒想到是孫懷蔚下的手，隻感歎府中又去了個人。
孫步玥在扶搖院哭得厲害，母親屍骨無存，父親也不聞不問，要不要在孫家祖墓做個衣冠塚也沒有人提。她想求到外祖家去，但高家已然傾覆，祖父被淩遲處死，舅舅和幾個表哥也已經判去安南充軍，其餘一幹女眷充入教坊司，連舅母也未能幸免。
她奇的是表妹高之菱竟然安然無恙，而且似乎和孫懷蔚走得越來越近。護衛把守的偏院，這府上除了薑承鈺能不用通報就進去，表妹卻是來去自如。
自從表妹在垂花門摔了一跤後，醒來呆了一陣子，抓著她問自己是誰，她又是誰，癡傻了似的在院子裏亂轉，拿鏡子照了又照，還問了一通孫懷蔚的事。孫步玥覺得她是把腦子摔壞了，見她直奔孫懷蔚的偏院去，攔也攔不住。
她還在等護衛把她打回來，沒想到丫鬟回來說二少爺和高姑娘關了門在屋裏說話，很久也不見出來，最後二少爺還留她用了晚膳。給她添菜盛湯，很是疼愛的樣子。
孫步玥滿肚子狐疑，想等她回來問個清楚，沒想到她卻性情大變，從前很溫婉和順的一個人，如今飛揚跋扈，目中無人，後來連她這個表姐也想使喚。
母親墜崖的消息傳來，她哭得傷心，高之菱不但不安慰，還當麵笑了兩聲。她紅著一雙眼道：“這也是你姑母啊！”高之菱卻用鼻子“哼”了一聲，明明溫柔嫻靜的麵容上現出小女童才有的驕橫刁蠻，真是變了個人。
此時已過了臘月二十，是置辦年貨的時候了，但家中陡生變故，接連去了兩個人，盧氏四個月大的胎兒也不幸流掉了，眾人更沒心思過年。府中終日冷清，承鈺一心照顧外祖母，凝輝院外的事一概不問，直到孫步玥來跟她說起，她才知道高之菱已經住進了他的偏院。