早飯後她如常去上女學，顧女先生不怎麽挑她的刺了，不過對她的態度仍淡淡的，有幾次稱讚了她的字。她已經把孫懷蔚送來的描紅練了七八遍了，能不好嗎？
下學時顧女先生破天荒的沒有留下段越珊，幾個女孩兒歡歡喜喜地結伴出了東跨院，段越珊突然提出想去扶搖院。
這位表姐不是一向不喜歡堂姐的嗎？怎麽今日忽然想去扶搖院了，孫步琴皺眉問她。
段越珊說道：“誰要去找孫步玥啊，那不是沒事兒惹事兒嗎？我不是昨晚聽說姨母往兩個哥哥院兒裏送了漂亮丫鬟嗎？我就是想去看看，到底怎麽個漂亮法兒。”
“原來你是想去看漂亮姐姐。”孫步琴說道，心裏奇怪這個粗枝大葉的表姐什麽時候對美人兒感興趣了，難不成，她喜歡女子？
被自己荒誕的想法嚇了一跳，不過也就一瞬間的思緒，很快她被段越珊拉了回來。“走吧，反正你姐姐如今不在這兒，沒人管你。”
孫步瑤因為年底即將出嫁，被郭氏拘在屋裏學規矩，學看帳管理內宅，本來還慶幸不用上女學了，結果到頭來要學的東西更多更難，她忙得暈頭轉向，根本沒功夫再管教妹妹孫步琴。
孫步琴難得自由，跟著她越珊表姐很是瀟灑了兩日。
“承鈺表姐你也去？”孫步琴問道。
承鈺沒什麽表情，說道：“想看美人兒還怕沒有嗎？大舅舅房裏多的是相貌出眾的瘦馬。”
“對呀，大伯那兒的姨娘我還沒見過呢，聽見過的丫鬟們說，比步玥姐姐還美，而且還會彈琵琶唱曲兒。”孫步琴更加來了興趣，拉起承鈺的手要拖著她去。
“姑娘，咱們去看一看，也沒什麽大礙的。”一直沒說話的繡桃插嘴道，平彤有些驚愕地看了她一眼。
承鈺也奇怪她一向最守規矩，今天怎麽也來攛掇她。
拗不過，承鈺隻好答應，左右兩邊被她們挽著，押犯人似的押去了扶搖院。
孫懷縝住的東廂房就在正院，聽說他們今天被二舅舅帶出去了，所以都不在家，一來她們便先在東廂房遛了一圈。
二舅母很大方，一口氣塞了四個丫鬟，一個個都是身段婀娜，纖腰細臂，容貌秀麗，被放在屋裏貼身伺候。
“果然漂亮。”段越珊喃喃道，一雙杏眼蒙了層淡淡的蔭翳，不過出了屋又恢複了以往的活潑俏皮。
“咱們現在是先去看瘦馬還是先去偏院呢？”孫步琴問道。
“表姑娘，那些到底是國公爺的姨娘，咱們還是別去的好。”剛才還慫恿她的繡桃，在看完孫懷縝的通房後又勸她回去，她有些猜不透她的想法。
“不看瘦馬了，二哥那兒的還沒看呢，咱們看了比比是大哥這兒的好看還是二哥的好看。”孫步琴提議道。
承鈺吃了一驚，這個小鬼頭，似乎被她越珊表姐帶壞了。
接著她又被一撮風的送到了孫懷蔚的偏院。進屋一看，卻隻有容芷坐在杌子上做針線，見幾位姑娘來了忙起身行禮。
“二少爺出門去了，恐怕得晚上才能回來。”容芷說道。
“無妨，我們不是來找他的。”段越珊直言道，拉著孫步琴在屋裏屋外看了看，又問，“我姨母送來的丫鬟呢？”
容芷“啊”了一聲，沒想到表小姐一進門會問這個，隨即回道：“二少爺今早臨走時吩咐了，二太太那兒送來的丫鬟一律不許在屋裏貼身伺候，所以我就安排她們去漿洗衣服或者在廚房負責二少爺的熱水。”
“你二哥怎麽這麽不懂憐香惜玉啊？”段越珊在女學裏學到這個詞兒，此時對自己能活學活用頗感自豪。
“可能是那些丫鬟沒大哥那兒的美。”孫步琴也不懂。
“你沒聽他的丫鬟說，他早上人還沒見著就吩咐了嗎？肯定不是這個原因。”段越珊說道，看了眼一直沒說話的承鈺，戳了戳她的胳膊，問：“你這是怎麽了，不說話還笑。”
承鈺被她戳得有點痛，段越珊就是這樣，總是不大知道輕重，見到你時一個拳頭飛來招呼，她還說在軍中都是這樣的。
“我哪有在笑。我隻是在想，懷蔚表哥應該是想專心讀書，所以暫時不用二舅母送來的人。”承鈺解釋道。
“是嗎？那以後不用讀書就會用了？”孫步琴問道。
對啊，他若是如今一心向學，不想近女色，日後掙了功名，難保不像旁的人一樣，妻妾成群，看看他親爹就知道。
想到這兒，承鈺有些失落，臉上的笑容漸漸沒了，不想再待下去，說道：“我先回了。”
孫步琴問她這麽早回去做什麽，她隨口說了句做點心，又引得孫步琴跟著她去了凝輝院。
晚上孫懷蔚回來，容芷跟他說起白天的事，他一邊聽一邊就露出了點笑意。
“你都和她說了，我讓你把送來的丫鬟打發去做雜務？”
“奴婢都說了。”
“那她說什麽了嗎？”
“表姑娘沒說什麽，倒是段姑娘說您不憐香……”容芷想不起來，略過這裏，繼續道，“後來她們說您如今要讀書，所以才不要那些丫鬟，日後就會要了。”
孫懷蔚聽到這裏臉色一變，眉頭不禁然蹙了起來。
“然後呢？”
“然後表姑娘就說要走了，然後幾個姑娘就都走了。”容芷說完，就見自家少爺轉身出門，她追在後麵問道：“二少爺您這是去哪兒呀？”
沒聽到回答，隻看到他頭也不回地跑出了院子。
承鈺今天心情悶悶的，扒了幾口飯就說飽了，老太太還以為她生了病，探探額頭發現沒有發燒。
“可能是上學有些累。外祖母，您讓我在您這兒歪會兒就好。”承鈺說道。
老太太當即讓繡芙給承鈺拿了兩個大迎枕，讓她舒服地枕在炕上，又找了條緞被給她搭著。
一會兒各房的人來請安，二舅母把一天的細瑣揀了重要的回稟外祖母，偶爾飄兩句到她耳朵裏。
“下月放了榜，應該就有不少人來說親了，我倒是替兩個哥兒留意了幾家姑娘。”是二舅母的聲音。
“留意著也好。不過如今說這些都早了，還是得等明年春闈過後再議，到時自然少不了那些閣老侍郎來榜下捉婿。”是外祖母的聲音。
承鈺懨懨地閉著眼睛，惱恨自己怎麽不早生兩年，忽然聽到熟悉的聲音，她起身一看，是孫懷蔚來了。
“祖母。二嬸母。”他拱手行了禮，仍是一身青色直裰，眉眼淡然，在抬眼看到炕上半躺著的小丫頭時，眼底起了幾絲波瀾。
“你來了，送去的丫鬟用著可好？”郭氏問道。
“二嬸母，侄兒正想和您說說此事。”
“二嬸母關心侄兒，侄兒謝過二嬸母的好意，不過侄兒如今正是該用功讀書之際，不想耽於女色，因此還請二嬸母收回那幾個丫鬟，即使日後舉業定了，也不必再送來。”孫懷蔚一口氣說完，郭氏還有些犯愣。
沒見過哪家少爺哥兒過了十五歲還沒開過葷的，她娘家幾個侄兒，五個通房還嫌少呢，這孩子，怎麽一個也不要。現在不要，日後也不要！去年不是還聽說他強行按著個十二三的小丫鬟要……
“這，能行嗎？”郭氏詢問地望著老太太。老太太說道：“既然你不要，那就罷了，留著給薪哥兒用也行。”
“好，那兒媳明日就把丫鬟安排到薪哥兒那兒。”
孫懷薪如今才十四，不過還有更早就通人事的。花了些銀錢買來調教的，不能白白浪費了。
郭氏回了話便離開了，孫懷蔚卻還端坐在椅上，也不說話，隻是沒有走的意思。
老太太喝了杯茶，心裏奇怪今日這庶孫是怎麽了，難道有意與他祖母親近親近？
“今天你二叔帶你們去了侍郎大人那兒，大人看了你們的文章怎麽說？”老太太問道。
“隻大哥去了，孫兒沒去。”孫懷蔚惜字如金地答道。
“你怎麽沒去？”
“侍郎大人看文章，要先默寫考場上寫的，但孫兒記不得了。”他雲淡風輕地回答。
“那你上哪兒去了？”老太太忽然覺得自己高看了這個孫子。
“孫兒許久沒去外邊走走了，因此在金陵城中逛了一日。”
承鈺背著身子躺在炕上，聽到這句話簡直哭笑不得。
別的考生若是得了侍郎大人指點的機會，還不得腳底抹油地跑過去，他倒好，悠悠然地在城裏瞎逛。
老太太差點被茶水嗆到，勉強緩了心神說道：“下月就放榜，早晚都得知道，你不願意去，也沒什麽。”
“孫兒也覺得沒什麽。”孫懷蔚難得地附和了祖母一回。
接下來的時間祖孫倆又不說話，實在是沒什麽可說的了。祖母想關懷孫子，但總覺得那是塊冰坨子，捂不熱的。孫子卻壓根沒想和祖母說話，眼睛一直看著炕上隆起來的一團緞被。
“鈺兒，鈺兒？”老太太在尷尬中忽然想起還有外孫女在，喚了兩聲想知道她睡著沒有。
承鈺當然沒睡著，她豎著耳朵在聽兩人對話，此時他們沒話可說了，她也沒話可聽了，幹脆起身下炕。
“外祖母，我困了，想回去睡覺了。”
“還沒到亥時呢。還真是上學累了。”老太太說道，讓平彤繡桃服侍她回屋歇息。
她前腳剛走，孫懷蔚後腳便辭了老太太，跟了上去。在廊上追到她，說道：“我把那些個溫柔鄉都遣走了。”
“哦。”承鈺內心歡喜地想大喊大叫，但麵上卻平靜得很，依舊腳步不停地往前走。
“鬼丫頭，滿意了？”孫懷蔚隔著薄薄的劉海彈了下她的腦門，不輕不重，讓她感受一下自己生氣卻又不會覺得痛。
“啊。”承鈺摸了摸被彈的地方，雷聲大雨點下，竟然不覺得很疼，但嘴上不能饒人，停下步子想說什麽，抬眼卻看到他伸出一個拳頭，白皙如玉的手背上，幾條淡青的血脈隱現。
五指張開，拳頭裏落出條鏈子，承鈺下意識地眨巴了一下眼睛，再一細看，原來是條珍珠項鏈，極細的金鏈子，尾巴處墜了顆淡粉的珍珠。
“給你的。”孫懷蔚拉起她的手，放到了小小的手心裏。
三舅母送的白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意項圈，二舅母給的羊脂白玉手鐲，甚至玉武哥哥送來的羊脂纏花玉玦，哪一樣都比眼前這條隻墜了一顆珍珠的鏈子華貴，但承鈺卻覺得哪一樣都比不上這顆珍珠散發出的淡淡光華。
“你買的？”她想不到他會送她珍珠。
“我偷的。”他說道，承鈺瞪了他一眼，低頭又去撫弄珍珠。
“你怎麽會想到送我這個？”
該怎麽說呢？孫懷蔚心裏竟有點猶豫，說這是因為有粉色珍珠項鏈是她妹妹的願望嗎？別看小丫頭外表柔柔弱弱，骨子裏卻是個硬氣的人，若她知道他一直把她當亡妹看待，是另一人的替代，怕是不會高興的。
“街上看見了，覺得好看。”孫懷蔚淡淡道。
“你進了珠寶樓？”承鈺捂嘴偷笑，她在想象他站在脂粉堆裏和別的貴婦姑娘一起挑首飾的樣子。
“沒有，這是偷來的。”他嘴硬道，腦海裏卻回憶起白日的場景，三五成群的太太小姐，隻他一個男子被夾在中間，感覺女人們都在看他，紅著臉尋找粉色珍珠，最後讓店家包好，飛一樣地逃出了珠寶樓。
下次還是讓她自己去挑選吧。
“你說你真不記得考場上怎麽寫的文章了？”承鈺問到她最關心的事上。
孫懷蔚挑了挑眉，搖搖頭，“大致還是記得的，隻是覺得再默下來給人看，沒什麽意思。”
還有這種說法？大抵還是他覺得自己的文章拿不出手？她歎口氣說道：“沒事，這回不行還有下回，總之我會陪著你的。”
沒想到又被他彈了腦門，這次比剛才下手更重。
“我說給你中一個回來就一定能中，你等著就是了。”
——
次日早晨，承鈺睜眼時，天還蒙蒙亮著，她是做夢笑醒的，具體是個什麽夢，她醒來卻忘記了，隻記得夢裏很開心。摸到脖子處的項鏈，珍珠貼著肉，圓潤而溫暖。
吃早飯時，老太太因為昨晚見她精神不佳，決定給她請一日的假，承鈺沒有推辭，吃過飯就待在外祖母處和丫鬟們描花樣子。
一會兒孫懷縝帶著弟弟們來向老太太請安，郭氏也來了，問兄弟倆送去的丫鬟可好。
孫懷縝行禮說道：“侄兒用著尚可，多謝二嬸母費心。”
孫懷薪卻語氣不善，說了句什麽，大意是把孫懷蔚不要的丟給他用。
孫懷縝立即訓道：“二弟潔身自好，不想耽於女色，才把丫鬟送到你這兒來，二嬸母一片好意，你怎能這樣說話。”
孫懷薪見二嬸母麵色訕訕，也覺得剛才的話有些過了，說道：“侄兒剛才說話不好聽，還請二嬸母原諒。”瞥了眼旁邊的孫懷蔚，話鋒一轉，語氣又嘲諷道，“不過大哥剛說他潔身自好，我倒是不見得，不然去年冬天薑承鈺那兒的丫鬟是怎麽死的，我想大家都記得吧。”
“孫懷薪，給你你就好好用著，哪兒來這麽多廢話！成日裏就知道嚼人口舌，跟個小婦似的！”
聲音稚嫩卻極盡諷刺，屋裏人聽了都是一驚，但這聲音孫懷蔚再熟悉不過，回頭一看，果然是承鈺。
承鈺本來坐在旁邊描花樣子，他們說話免不了聽了幾句，見孫懷薪又拿去年源兒的事說事，她氣不打一處來，自己也驚訝幾時說話能這麽毒辣。
許是和段越珊相處久了，被她直來直去的爽利性子影響也未可知。
老太太翁了翁唇，沒說話。哪兒來這麽多廢話？小婦似的？這話真是從平日裏嬌嬌滴滴的外孫女嘴裏說出的？
孫懷薪愣了會兒，氣得有些恍惚，薑承鈺竟然指著鼻子罵他小婦。
“哼！”他冷笑一聲，“戳到你的痛處了？舍不得你的好哥哥被人說？薑承鈺，都說物以類聚，你成日裏黏著他，可見你也不是什麽好東西！小小年紀動不完的歪腦筋……”
他話還沒說完，一陣劈頭蓋臉的巴掌就打了下來。
是老太太，打了一個巴掌還不解氣，邊打邊訓道：“什麽叫物以類聚？你肚子裏有幾分幾兩就在這兒張嘴亂說話！你表妹成日待在我身邊，你說她不是個好東西，那我又是什麽！”
孫懷薪捂了頭捂不了身子，老太太打不到臉，狠狠地往他背上打：“你表妹又動了什麽歪腦筋了？你倒是說啊！是偷了你的錢還是怎的！”
眾人忙圍上去勸阻，老太太打半天也打累了，最後由繡芙扶著坐在太師椅上喘氣。
“要是你祖父在這兒，他非得打死你不可！沒出息的東西，整日無所事事就知道拿你表妹撒氣！”
老太太雖沒什麽力氣，但孫懷薪還是被打得很痛，委屈巴巴地望著祖母求饒。
“滾！要是再讓我聽到你詆毀表妹，立馬把你送出去參軍，國公府的三少爺我看你也不稀罕當了！”老太太餘怒未消，“那些丫鬟你不要算了，日後也別指望著有了。”
孫懷薪還想說什麽，被大哥拉住，孫懷縝不想祖母早晨動氣，替弟弟道了歉，硬拉著他離開。
弟弟哭唧唧地回來，孫步玥看見了，便問緣由，孫懷薪添油加醋地說了一通，孫步玥同氣連枝，也跟著氣了一場。
“等下月放了榜，大哥中了舉人，你就不用怕他了！他算個什麽東西，姨娘養出來的蠢物。我打聽過了，他根本沒有中舉的可能，到時咱們就隻管踩在他頭上！”孫步玥憤憤說道。
倏忽到了九月，承鈺屋外廊下的兩棵桂樹開了花，金燦燦的一簇簇擠在一起，把樹枝都壓彎了，她坐在臨窗大炕上打絡子，都能聞到飄來的丹桂花香。
今天是放榜的日子，她擔心了整一月，因為照孫懷蔚的狀況來看，他中舉的希望很渺茫。心裏一麵祈禱他能中，一麵又想如果中不了，就再陪他讀三年的書，一會兒又覺得這麽想不吉利，心裏百轉千回地磨折自己。
平彤看自家姑娘一會兒搖搖頭，一會兒歎口氣，一會兒又放下絡子呆呆的看窗外，疑惑地看向繡桃，繡桃到底心思活絡，知道她是在為放榜的事擔心。
“姑娘，看榜的小廝已經去了，您不必太擔心。”繡桃說道。
“我沒在擔心。”承鈺嘴上這麽說，眉心卻攢了起來。
懷縝表哥是肯定能中的，她記得前世他似乎是第十幾名，若到時候他中了而孫懷蔚沒中，同一個院子裏，一邊門庭若市，一邊無人問津，那滋味兒一定不好受。
扶搖院的孫步玥也在焦灼等待中，她卯時醒來，求神拜佛了一會兒，發呆了一會兒，早飯吃了一會兒，如今屋裏實在坐不住了，在看榜的小廝出發前就跑到垂花門處等著。
站得腿酸腰軟，丫鬟給她搬來張椅子坐，因為起得太早，她靠在椅上竟然迷迷糊糊睡了過去，醒來時陽光正好，曬得她水紅色的裙子格外鮮豔。
下一刻看到小廝從前院氣喘籲籲地跑回來，她從椅上彈起來，捏緊了絹子問：“怎麽樣，中了嗎中了嗎！”
小廝激動得滿臉通紅，說話都有些哆嗦。“中了中了中了！解元！”
解元？鄉試第一！孫步玥一雙鳳眼瞪得圓溜溜的，她的大哥中了解元，她是解元郎的妹妹了。
“快，快去告訴我祖母，告訴全府的人，我大哥考了第一。”孫步玥眼裏汪著淚花，差點不顧身份當著小廝的麵雀躍起來，想馬上就去恒清山告訴母親。
小廝到底比她跑得快，她趕到凝輝院時，聽到小廝已經在和祖母報信，屋裏二嬸母三嬸母都在，她想讓她們都聽聽，往後她大哥才是國公府的指望和支柱！
“老太太，兩位少爺都中了！二少爺中的解元，大少爺是第十二名！”
什麽？誰中的解元？二少爺，難道不是她大哥嗎？孫步玥跨進門檻的腳頓了頓，虛浮地落在地上。
“你說錯了吧，中解元的是大少爺，怎麽會是二少爺呢？”孫步玥不相信。
“大小姐，奴才看了好幾遍，確定無誤，榜上第一名就是寫的二少爺的名字，再往下數到十二，才是大少爺的名字。”小廝說道。
下學時顧女先生破天荒的沒有留下段越珊，幾個女孩兒歡歡喜喜地結伴出了東跨院，段越珊突然提出想去扶搖院。
這位表姐不是一向不喜歡堂姐的嗎？怎麽今日忽然想去扶搖院了，孫步琴皺眉問她。
段越珊說道：“誰要去找孫步玥啊，那不是沒事兒惹事兒嗎？我不是昨晚聽說姨母往兩個哥哥院兒裏送了漂亮丫鬟嗎？我就是想去看看，到底怎麽個漂亮法兒。”
“原來你是想去看漂亮姐姐。”孫步琴說道，心裏奇怪這個粗枝大葉的表姐什麽時候對美人兒感興趣了，難不成，她喜歡女子？
被自己荒誕的想法嚇了一跳，不過也就一瞬間的思緒，很快她被段越珊拉了回來。“走吧，反正你姐姐如今不在這兒，沒人管你。”
孫步瑤因為年底即將出嫁，被郭氏拘在屋裏學規矩，學看帳管理內宅，本來還慶幸不用上女學了，結果到頭來要學的東西更多更難，她忙得暈頭轉向，根本沒功夫再管教妹妹孫步琴。
孫步琴難得自由，跟著她越珊表姐很是瀟灑了兩日。
“承鈺表姐你也去？”孫步琴問道。
承鈺沒什麽表情，說道：“想看美人兒還怕沒有嗎？大舅舅房裏多的是相貌出眾的瘦馬。”
“對呀，大伯那兒的姨娘我還沒見過呢，聽見過的丫鬟們說，比步玥姐姐還美，而且還會彈琵琶唱曲兒。”孫步琴更加來了興趣，拉起承鈺的手要拖著她去。
“姑娘，咱們去看一看，也沒什麽大礙的。”一直沒說話的繡桃插嘴道，平彤有些驚愕地看了她一眼。
承鈺也奇怪她一向最守規矩，今天怎麽也來攛掇她。
拗不過，承鈺隻好答應，左右兩邊被她們挽著，押犯人似的押去了扶搖院。
孫懷縝住的東廂房就在正院，聽說他們今天被二舅舅帶出去了，所以都不在家，一來她們便先在東廂房遛了一圈。
二舅母很大方，一口氣塞了四個丫鬟，一個個都是身段婀娜，纖腰細臂，容貌秀麗，被放在屋裏貼身伺候。
“果然漂亮。”段越珊喃喃道，一雙杏眼蒙了層淡淡的蔭翳，不過出了屋又恢複了以往的活潑俏皮。
“咱們現在是先去看瘦馬還是先去偏院呢？”孫步琴問道。
“表姑娘，那些到底是國公爺的姨娘，咱們還是別去的好。”剛才還慫恿她的繡桃，在看完孫懷縝的通房後又勸她回去，她有些猜不透她的想法。
“不看瘦馬了，二哥那兒的還沒看呢，咱們看了比比是大哥這兒的好看還是二哥的好看。”孫步琴提議道。
承鈺吃了一驚，這個小鬼頭，似乎被她越珊表姐帶壞了。
接著她又被一撮風的送到了孫懷蔚的偏院。進屋一看，卻隻有容芷坐在杌子上做針線，見幾位姑娘來了忙起身行禮。
“二少爺出門去了，恐怕得晚上才能回來。”容芷說道。
“無妨，我們不是來找他的。”段越珊直言道，拉著孫步琴在屋裏屋外看了看，又問，“我姨母送來的丫鬟呢？”
容芷“啊”了一聲，沒想到表小姐一進門會問這個，隨即回道：“二少爺今早臨走時吩咐了，二太太那兒送來的丫鬟一律不許在屋裏貼身伺候，所以我就安排她們去漿洗衣服或者在廚房負責二少爺的熱水。”
“你二哥怎麽這麽不懂憐香惜玉啊？”段越珊在女學裏學到這個詞兒，此時對自己能活學活用頗感自豪。
“可能是那些丫鬟沒大哥那兒的美。”孫步琴也不懂。
“你沒聽他的丫鬟說，他早上人還沒見著就吩咐了嗎？肯定不是這個原因。”段越珊說道，看了眼一直沒說話的承鈺，戳了戳她的胳膊，問：“你這是怎麽了，不說話還笑。”
承鈺被她戳得有點痛，段越珊就是這樣，總是不大知道輕重，見到你時一個拳頭飛來招呼，她還說在軍中都是這樣的。
“我哪有在笑。我隻是在想，懷蔚表哥應該是想專心讀書，所以暫時不用二舅母送來的人。”承鈺解釋道。
“是嗎？那以後不用讀書就會用了？”孫步琴問道。
對啊，他若是如今一心向學，不想近女色，日後掙了功名，難保不像旁的人一樣，妻妾成群，看看他親爹就知道。
想到這兒，承鈺有些失落，臉上的笑容漸漸沒了，不想再待下去，說道：“我先回了。”
孫步琴問她這麽早回去做什麽，她隨口說了句做點心，又引得孫步琴跟著她去了凝輝院。
晚上孫懷蔚回來，容芷跟他說起白天的事，他一邊聽一邊就露出了點笑意。
“你都和她說了，我讓你把送來的丫鬟打發去做雜務？”
“奴婢都說了。”
“那她說什麽了嗎？”
“表姑娘沒說什麽，倒是段姑娘說您不憐香……”容芷想不起來，略過這裏，繼續道，“後來她們說您如今要讀書，所以才不要那些丫鬟，日後就會要了。”
孫懷蔚聽到這裏臉色一變，眉頭不禁然蹙了起來。
“然後呢？”
“然後表姑娘就說要走了，然後幾個姑娘就都走了。”容芷說完，就見自家少爺轉身出門，她追在後麵問道：“二少爺您這是去哪兒呀？”
沒聽到回答，隻看到他頭也不回地跑出了院子。
承鈺今天心情悶悶的，扒了幾口飯就說飽了，老太太還以為她生了病，探探額頭發現沒有發燒。
“可能是上學有些累。外祖母，您讓我在您這兒歪會兒就好。”承鈺說道。
老太太當即讓繡芙給承鈺拿了兩個大迎枕，讓她舒服地枕在炕上，又找了條緞被給她搭著。
一會兒各房的人來請安，二舅母把一天的細瑣揀了重要的回稟外祖母，偶爾飄兩句到她耳朵裏。
“下月放了榜，應該就有不少人來說親了，我倒是替兩個哥兒留意了幾家姑娘。”是二舅母的聲音。
“留意著也好。不過如今說這些都早了，還是得等明年春闈過後再議，到時自然少不了那些閣老侍郎來榜下捉婿。”是外祖母的聲音。
承鈺懨懨地閉著眼睛，惱恨自己怎麽不早生兩年，忽然聽到熟悉的聲音，她起身一看，是孫懷蔚來了。
“祖母。二嬸母。”他拱手行了禮，仍是一身青色直裰，眉眼淡然，在抬眼看到炕上半躺著的小丫頭時，眼底起了幾絲波瀾。
“你來了，送去的丫鬟用著可好？”郭氏問道。
“二嬸母，侄兒正想和您說說此事。”
“二嬸母關心侄兒，侄兒謝過二嬸母的好意，不過侄兒如今正是該用功讀書之際，不想耽於女色，因此還請二嬸母收回那幾個丫鬟，即使日後舉業定了，也不必再送來。”孫懷蔚一口氣說完，郭氏還有些犯愣。
沒見過哪家少爺哥兒過了十五歲還沒開過葷的，她娘家幾個侄兒，五個通房還嫌少呢，這孩子，怎麽一個也不要。現在不要，日後也不要！去年不是還聽說他強行按著個十二三的小丫鬟要……
“這，能行嗎？”郭氏詢問地望著老太太。老太太說道：“既然你不要，那就罷了，留著給薪哥兒用也行。”
“好，那兒媳明日就把丫鬟安排到薪哥兒那兒。”
孫懷薪如今才十四，不過還有更早就通人事的。花了些銀錢買來調教的，不能白白浪費了。
郭氏回了話便離開了，孫懷蔚卻還端坐在椅上，也不說話，隻是沒有走的意思。
老太太喝了杯茶，心裏奇怪今日這庶孫是怎麽了，難道有意與他祖母親近親近？
“今天你二叔帶你們去了侍郎大人那兒，大人看了你們的文章怎麽說？”老太太問道。
“隻大哥去了，孫兒沒去。”孫懷蔚惜字如金地答道。
“你怎麽沒去？”
“侍郎大人看文章，要先默寫考場上寫的，但孫兒記不得了。”他雲淡風輕地回答。
“那你上哪兒去了？”老太太忽然覺得自己高看了這個孫子。
“孫兒許久沒去外邊走走了，因此在金陵城中逛了一日。”
承鈺背著身子躺在炕上，聽到這句話簡直哭笑不得。
別的考生若是得了侍郎大人指點的機會，還不得腳底抹油地跑過去，他倒好，悠悠然地在城裏瞎逛。
老太太差點被茶水嗆到，勉強緩了心神說道：“下月就放榜，早晚都得知道，你不願意去，也沒什麽。”
“孫兒也覺得沒什麽。”孫懷蔚難得地附和了祖母一回。
接下來的時間祖孫倆又不說話，實在是沒什麽可說的了。祖母想關懷孫子，但總覺得那是塊冰坨子，捂不熱的。孫子卻壓根沒想和祖母說話，眼睛一直看著炕上隆起來的一團緞被。
“鈺兒，鈺兒？”老太太在尷尬中忽然想起還有外孫女在，喚了兩聲想知道她睡著沒有。
承鈺當然沒睡著，她豎著耳朵在聽兩人對話，此時他們沒話可說了，她也沒話可聽了，幹脆起身下炕。
“外祖母，我困了，想回去睡覺了。”
“還沒到亥時呢。還真是上學累了。”老太太說道，讓平彤繡桃服侍她回屋歇息。
她前腳剛走，孫懷蔚後腳便辭了老太太，跟了上去。在廊上追到她，說道：“我把那些個溫柔鄉都遣走了。”
“哦。”承鈺內心歡喜地想大喊大叫，但麵上卻平靜得很，依舊腳步不停地往前走。
“鬼丫頭，滿意了？”孫懷蔚隔著薄薄的劉海彈了下她的腦門，不輕不重，讓她感受一下自己生氣卻又不會覺得痛。
“啊。”承鈺摸了摸被彈的地方，雷聲大雨點下，竟然不覺得很疼，但嘴上不能饒人，停下步子想說什麽，抬眼卻看到他伸出一個拳頭，白皙如玉的手背上，幾條淡青的血脈隱現。
五指張開，拳頭裏落出條鏈子，承鈺下意識地眨巴了一下眼睛，再一細看，原來是條珍珠項鏈，極細的金鏈子，尾巴處墜了顆淡粉的珍珠。
“給你的。”孫懷蔚拉起她的手，放到了小小的手心裏。
三舅母送的白玉嵌紅珊瑚珠子雙結如意項圈，二舅母給的羊脂白玉手鐲，甚至玉武哥哥送來的羊脂纏花玉玦，哪一樣都比眼前這條隻墜了一顆珍珠的鏈子華貴，但承鈺卻覺得哪一樣都比不上這顆珍珠散發出的淡淡光華。
“你買的？”她想不到他會送她珍珠。
“我偷的。”他說道，承鈺瞪了他一眼，低頭又去撫弄珍珠。
“你怎麽會想到送我這個？”
該怎麽說呢？孫懷蔚心裏竟有點猶豫，說這是因為有粉色珍珠項鏈是她妹妹的願望嗎？別看小丫頭外表柔柔弱弱，骨子裏卻是個硬氣的人，若她知道他一直把她當亡妹看待，是另一人的替代，怕是不會高興的。
“街上看見了，覺得好看。”孫懷蔚淡淡道。
“你進了珠寶樓？”承鈺捂嘴偷笑，她在想象他站在脂粉堆裏和別的貴婦姑娘一起挑首飾的樣子。
“沒有，這是偷來的。”他嘴硬道，腦海裏卻回憶起白日的場景，三五成群的太太小姐，隻他一個男子被夾在中間，感覺女人們都在看他，紅著臉尋找粉色珍珠，最後讓店家包好，飛一樣地逃出了珠寶樓。
下次還是讓她自己去挑選吧。
“你說你真不記得考場上怎麽寫的文章了？”承鈺問到她最關心的事上。
孫懷蔚挑了挑眉，搖搖頭，“大致還是記得的，隻是覺得再默下來給人看，沒什麽意思。”
還有這種說法？大抵還是他覺得自己的文章拿不出手？她歎口氣說道：“沒事，這回不行還有下回，總之我會陪著你的。”
沒想到又被他彈了腦門，這次比剛才下手更重。
“我說給你中一個回來就一定能中，你等著就是了。”
——
次日早晨，承鈺睜眼時，天還蒙蒙亮著，她是做夢笑醒的，具體是個什麽夢，她醒來卻忘記了，隻記得夢裏很開心。摸到脖子處的項鏈，珍珠貼著肉，圓潤而溫暖。
吃早飯時，老太太因為昨晚見她精神不佳，決定給她請一日的假，承鈺沒有推辭，吃過飯就待在外祖母處和丫鬟們描花樣子。
一會兒孫懷縝帶著弟弟們來向老太太請安，郭氏也來了，問兄弟倆送去的丫鬟可好。
孫懷縝行禮說道：“侄兒用著尚可，多謝二嬸母費心。”
孫懷薪卻語氣不善，說了句什麽，大意是把孫懷蔚不要的丟給他用。
孫懷縝立即訓道：“二弟潔身自好，不想耽於女色，才把丫鬟送到你這兒來，二嬸母一片好意，你怎能這樣說話。”
孫懷薪見二嬸母麵色訕訕，也覺得剛才的話有些過了，說道：“侄兒剛才說話不好聽，還請二嬸母原諒。”瞥了眼旁邊的孫懷蔚，話鋒一轉，語氣又嘲諷道，“不過大哥剛說他潔身自好，我倒是不見得，不然去年冬天薑承鈺那兒的丫鬟是怎麽死的，我想大家都記得吧。”
“孫懷薪，給你你就好好用著，哪兒來這麽多廢話！成日裏就知道嚼人口舌，跟個小婦似的！”
聲音稚嫩卻極盡諷刺，屋裏人聽了都是一驚，但這聲音孫懷蔚再熟悉不過，回頭一看，果然是承鈺。
承鈺本來坐在旁邊描花樣子，他們說話免不了聽了幾句，見孫懷薪又拿去年源兒的事說事，她氣不打一處來，自己也驚訝幾時說話能這麽毒辣。
許是和段越珊相處久了，被她直來直去的爽利性子影響也未可知。
老太太翁了翁唇，沒說話。哪兒來這麽多廢話？小婦似的？這話真是從平日裏嬌嬌滴滴的外孫女嘴裏說出的？
孫懷薪愣了會兒，氣得有些恍惚，薑承鈺竟然指著鼻子罵他小婦。
“哼！”他冷笑一聲，“戳到你的痛處了？舍不得你的好哥哥被人說？薑承鈺，都說物以類聚，你成日裏黏著他，可見你也不是什麽好東西！小小年紀動不完的歪腦筋……”
他話還沒說完，一陣劈頭蓋臉的巴掌就打了下來。
是老太太，打了一個巴掌還不解氣，邊打邊訓道：“什麽叫物以類聚？你肚子裏有幾分幾兩就在這兒張嘴亂說話！你表妹成日待在我身邊，你說她不是個好東西，那我又是什麽！”
孫懷薪捂了頭捂不了身子，老太太打不到臉，狠狠地往他背上打：“你表妹又動了什麽歪腦筋了？你倒是說啊！是偷了你的錢還是怎的！”
眾人忙圍上去勸阻，老太太打半天也打累了，最後由繡芙扶著坐在太師椅上喘氣。
“要是你祖父在這兒，他非得打死你不可！沒出息的東西，整日無所事事就知道拿你表妹撒氣！”
老太太雖沒什麽力氣，但孫懷薪還是被打得很痛，委屈巴巴地望著祖母求饒。
“滾！要是再讓我聽到你詆毀表妹，立馬把你送出去參軍，國公府的三少爺我看你也不稀罕當了！”老太太餘怒未消，“那些丫鬟你不要算了，日後也別指望著有了。”
孫懷薪還想說什麽，被大哥拉住，孫懷縝不想祖母早晨動氣，替弟弟道了歉，硬拉著他離開。
弟弟哭唧唧地回來，孫步玥看見了，便問緣由，孫懷薪添油加醋地說了一通，孫步玥同氣連枝，也跟著氣了一場。
“等下月放了榜，大哥中了舉人，你就不用怕他了！他算個什麽東西，姨娘養出來的蠢物。我打聽過了，他根本沒有中舉的可能，到時咱們就隻管踩在他頭上！”孫步玥憤憤說道。
倏忽到了九月，承鈺屋外廊下的兩棵桂樹開了花，金燦燦的一簇簇擠在一起，把樹枝都壓彎了，她坐在臨窗大炕上打絡子，都能聞到飄來的丹桂花香。
今天是放榜的日子，她擔心了整一月，因為照孫懷蔚的狀況來看，他中舉的希望很渺茫。心裏一麵祈禱他能中，一麵又想如果中不了，就再陪他讀三年的書，一會兒又覺得這麽想不吉利，心裏百轉千回地磨折自己。
平彤看自家姑娘一會兒搖搖頭，一會兒歎口氣，一會兒又放下絡子呆呆的看窗外，疑惑地看向繡桃，繡桃到底心思活絡，知道她是在為放榜的事擔心。
“姑娘，看榜的小廝已經去了，您不必太擔心。”繡桃說道。
“我沒在擔心。”承鈺嘴上這麽說，眉心卻攢了起來。
懷縝表哥是肯定能中的，她記得前世他似乎是第十幾名，若到時候他中了而孫懷蔚沒中，同一個院子裏，一邊門庭若市，一邊無人問津，那滋味兒一定不好受。
扶搖院的孫步玥也在焦灼等待中，她卯時醒來，求神拜佛了一會兒，發呆了一會兒，早飯吃了一會兒，如今屋裏實在坐不住了，在看榜的小廝出發前就跑到垂花門處等著。
站得腿酸腰軟，丫鬟給她搬來張椅子坐，因為起得太早，她靠在椅上竟然迷迷糊糊睡了過去，醒來時陽光正好，曬得她水紅色的裙子格外鮮豔。
下一刻看到小廝從前院氣喘籲籲地跑回來，她從椅上彈起來，捏緊了絹子問：“怎麽樣，中了嗎中了嗎！”
小廝激動得滿臉通紅，說話都有些哆嗦。“中了中了中了！解元！”
解元？鄉試第一！孫步玥一雙鳳眼瞪得圓溜溜的，她的大哥中了解元，她是解元郎的妹妹了。
“快，快去告訴我祖母，告訴全府的人，我大哥考了第一。”孫步玥眼裏汪著淚花，差點不顧身份當著小廝的麵雀躍起來，想馬上就去恒清山告訴母親。
小廝到底比她跑得快，她趕到凝輝院時，聽到小廝已經在和祖母報信，屋裏二嬸母三嬸母都在，她想讓她們都聽聽，往後她大哥才是國公府的指望和支柱！
“老太太，兩位少爺都中了！二少爺中的解元，大少爺是第十二名！”
什麽？誰中的解元？二少爺，難道不是她大哥嗎？孫步玥跨進門檻的腳頓了頓，虛浮地落在地上。
“你說錯了吧，中解元的是大少爺，怎麽會是二少爺呢？”孫步玥不相信。
“大小姐，奴才看了好幾遍，確定無誤，榜上第一名就是寫的二少爺的名字，再往下數到十二，才是大少爺的名字。”小廝說道。