扶搖院，兩個丫鬟端著纏枝四季花蓮子淺碗，正走在廊下，沒想其中一個撞上了從長廊另一頭走來的亦芝。
“小蹄子，沒長眼嗎？”亦芝不管對錯，張口就罵。
“對不起亦芝姐姐，對不起。”丫鬟低眉順眼求饒道。
看了看新做的比甲沒有被弄髒，她才拍了拍衣服，說道：“算你走運，若是這身衣服有個破損，憑你那條賤命也賠不起。”
說完也不再看人，腦袋頂著兩隻眼睛大搖大擺地走開。
“你也是沒骨氣，一樣的奴才，憑什麽她就能吆五喝六的，誰還不是一樣的賤命了？”另一個丫鬟忿忿道。
“少說兩句吧。如今她可是個厲害的，亦蘭姐姐也被她排擠走了，院兒裏的丫頭自然她最大。”
“亦蘭姐姐哪是被她排擠走的，而是做姨娘享福去了。我看她也不比咱們機靈到哪兒去，不過仗著有個管事的媽媽。”
亦芝走遠了，聽不清丫鬟在議論什麽，但她猜也猜得到。她就是有個管事的親娘怎麽了？該她橫的。
旖旎走到大太太門前，她一眼瞥見門縫兒裏似乎塞了東西，抽出來一看，原來是封信。
誰塞在這兒的？環顧四周，除了幾個忙事兒的丫鬟，再無旁人。
怕是外門子送上來時沒找著人，就隨便把信塞在這兒了。拿著信封她左看右看，也沒看到地址或落款，不過既然信是在大太太屋門前兒的，她決定先交給大太太過目。
高氏今日心情極好，但麵上不能顯，尤其是老太太麵前不能。於是她隻得偷偷地心情好，早上醒來時，捂著緞被偷偷笑。
“大太太，有您的信。”亦芝走進來說道。
“什麽信？”
亦芝心奇，大太太也不知道是什麽信，怎麽還笑得這麽開心？把信給高氏，她在邊上靜靜侍立，親眼看見高氏花兒一樣燦爛的笑臉逐漸僵住，最後嘴角一垮，黛眉一蹙，是發現國公爺又養了外室時的氣惱模樣。
“你找的都是些什麽人！”亦芝還以為真是有人告密，國公爺又金屋藏嬌，卻沒想到大太太開口便啐起她來，一張信紙揉成一團扔過來，正中她麵門。
亦芝捂著被砸中的地方不敢吭聲，彎下腰撿起信紙，問道：“太太這是怎麽了，剛才還好好的。”
“我也想好好的，可你看看信，看看你找的是什麽市井流氓，竟敢蹬鼻子上臉威脅起我來了！”
亦芝慢吞吞展開信，緊張地把信紙盯了會兒，為難地說道：“大太太，奴婢不識字呀。”
“廢物！”高氏把自己一腔怒意全化作這兩個字，伴著唾沫朝亦芝吐過去。
“他們要加價，說如果午時前沒把錢送去老地方，就把人給送回來！”
亦芝愣了愣，問道：“他們是誰呀？”
高氏一聽暴跳如雷，恨得想當場掐死這個蠢鈍如豬的婢女。
“他們還能是誰，就是你找來綁走薑承鈺的那些人！這起東西嫌給的錢不夠，還要加！”高氏從炕上跳起來，又急又氣，在廳堂裏來回踱步。
“把人送回來？難道他們還沒把表姑娘……”前些日子高氏交給自己的任務，要她找些市井之人，趁表姑娘元宵節外出時把表姑娘解決掉。
她想了半日忽然記起自己有個表親，小時候家裏窮得揭不起鍋，整日就和街頭地痞混在一塊兒，親戚們對他都避之不及。要不是大太太要人，她一時還想不起來。
當天她就出府去找到了那位表親，見他如今已經在道上混開了臉，做了十來個流氓的大哥。她頗緊張地說明了自己的來意，沒想到表親一口便應了下來，似乎是做慣了這趟買賣的。隻是商量價錢時費了些嘴皮子功夫。
“你問我我怎麽知道？人是你找來的，你現在必須得想個法子出來！”高氏氣得直跺腳。
要說起來，府裏那些資曆老的管事，或是外頭鋪子裏的掌櫃，她隨便安排一個，保準把事情給她辦得妥妥貼貼，永無後患。但如今她失了勢，老太太一點權利也不給她了，她空掛著個衛國公夫人的名堂，那起子逢高踩低的人見了她叫聲“大太太”都是敷衍，誰還會幫她幹這種和老太太對著幹的事。
她隻好找身邊的亦芝去做。
“大太太，奴婢能有什麽法子，要不然就再給他們錢好了。”亦芝小聲說道，不想下一刻就被高氏揪住了耳根子。
“你說，你和他們是不是一夥的，合起來要騙我的錢！”高氏塗著玫紅蔻丹的尖尖指甲快把亦芝的耳朵摳出血來。
“沒有啊，沒有啊大太太，奴婢不敢呀。”亦芝疼得尖叫，又不敢反抗主子。
“沒有，那這信是你拿來的吧？你找的人是你表親吧？”
高氏咄咄逼人，亦芝苦得說不出話，正不知道該怎麽辯解，門邊軟簾卻掀了開，是孫立言走了進來。
“嚇！你在幹啥？有你這麽教訓丫鬟的？”孫立言最近迷上個北方的歌妓，口音都被那小娘子帶偏了。
高氏一聽更是氣不打一處來，放下亦芝和丈夫理論：“你這會兒又回來做什麽？我問你，我放在立櫃裏的那幾張銀票，是不是讓你給拿去了？”
孫立言也不否認，說道：“那錢放那兒不就是給人用的嗎？難道一直這麽放著，還能生崽兒呢？”
“你給我正常些！”高氏聽不慣他的北方口音，也猜到他是個哪個新歡學的，心裏更氣。
“我不正常嗎？”孫立言攤攤手，坐下來，讓亦芝給他倒茶。
“這幾日你又上哪兒去了？這會兒怎麽又回來了？”高氏皺眉問。
孫立言不緊不慢喝了兩口滾茶，“你問得太多了，我一時也答不上來，不過我的問題就一個，你保準答得上來。”
“什麽？”
“你還有錢放哪兒了？”
“我哪裏還有錢了，不都被你拿去了嗎？”高氏覺得生氣倒了極點，麵上反而顯得很平靜，“這麽幾百兩你都拿去了，你可別跟我說就花完了！”
“沒有，沒有。”孫立言滿口敷衍著，話不多說，丟下茶盞就走出屋子。
新得的北方丫頭使錢甚是闊氣，不過兩天就把錢揮霍一空，他雖有點家私，但那是供他自己玩樂的。那邊還等著要錢，他卻拿不出來，說起來委實丟了他衛國公的臉麵，當下決定幹脆不去她那兒，先去找幾個兄弟樂嗬。
——
“大太太看信了嗎？”
凝輝院裏，老太太端坐在太師椅上，一兩天下來，她似乎瘦了許多，手腕子上戴的碧璽鐲子，如今能順著幹枯的手臂一直滑到肘部。
“奴婢把信塞到大太太屋門前的縫兒裏，亦芝姐姐來看見了，就把信拿進大太太屋裏邊，後來屋門關了，她們似乎在裏邊說話，大概過了一盞茶時間，國公爺回來，門又開了。想來信大太太已經看過了。”
回話的人叫品兒，從前是承鈺房裏伺候的，辛嬤嬤看她機靈，指了她去扶搖院做三等丫鬟兼耳報神，送信並留意高氏的舉動。
老太太低頭沉思了會兒，辛嬤嬤看她神思倦怠，替她說道：“你回去繼續看著，若是亦芝出門，及時回來告訴老太太。”
“是。”品兒應聲離開。
“老太太，您別太過憂心，表姑娘吉人自有天相，一定會沒事的。”辛嬤嬤不忍看主子勞心傷神，時時勸慰。
一勸卻又勾起老太太的傷心，老人扶額說道：“鈺兒若是沒事，我就從此齋戒，茹素到死，但鈺兒若是有什麽差池，我就算死了，也沒臉去見她親娘。”
老太太抬起老淚縱橫的臉，說道：“辛，扶我去小佛堂。”
辛嬤嬤上前攙扶，先不說求神拜佛有沒有用，現在這已是老太太全部的精神寄托。
沒過多久，品兒來說亦芝出門了，老太太放下才念了開頭的佛經，小腳邁到佛堂外，還是辛嬤嬤及時攙住了她，才沒被門檻絆倒。
“追，快給我追！”
“老太太放心，二門外的小廝家丁早候著了，三少爺親自帶人跟著，表姑娘很快就會回來了。”辛嬤嬤說道。
孫懷蔚剛從衛國公府大門出來，就看到段越珊早在東角門處等著了。
他帶著幾個家丁走過，冷漠地瞥了她一眼，卻被她壯實的小身軀擋住了去路。
“我要跟你們一起去！”段越珊一張圓滾滾的臉蛋嚴肅起來，像戲台子上抹了唱紅臉的關公，正義而凜然。
孫懷蔚依舊冷漠，眼看亦芝要出胡同口了，他丟下一句“隨你”，便帶著人偷偷跟上。
段越珊沒想太多，也急忙跟上。那晚她一直和孫步琴待在一起，和薑承鈺走散後，她們找了好一會兒，不過最後拗不過弟弟困了要回家，也想著說不定承鈺已經回去了，到家後才知道隻有她們回來了，第二天又聽人說她被人綁架。
因為她一向大大咧咧，又愛舞刀弄棒，幾乎沒有女孩兒愛跟她來往，可承鈺表妹就不一樣了。她小家碧玉地亭亭坐在那兒，溫暖可親，似乎什麽都諒解，什麽都原宥，尤其是那雙漂亮的眼睛，她第一次與她對視，就喜歡上了這個表妹。
有人想欺負承鈺，她當然不允許！
“小蹄子，沒長眼嗎？”亦芝不管對錯，張口就罵。
“對不起亦芝姐姐，對不起。”丫鬟低眉順眼求饒道。
看了看新做的比甲沒有被弄髒，她才拍了拍衣服，說道：“算你走運，若是這身衣服有個破損，憑你那條賤命也賠不起。”
說完也不再看人，腦袋頂著兩隻眼睛大搖大擺地走開。
“你也是沒骨氣，一樣的奴才，憑什麽她就能吆五喝六的，誰還不是一樣的賤命了？”另一個丫鬟忿忿道。
“少說兩句吧。如今她可是個厲害的，亦蘭姐姐也被她排擠走了，院兒裏的丫頭自然她最大。”
“亦蘭姐姐哪是被她排擠走的，而是做姨娘享福去了。我看她也不比咱們機靈到哪兒去，不過仗著有個管事的媽媽。”
亦芝走遠了，聽不清丫鬟在議論什麽，但她猜也猜得到。她就是有個管事的親娘怎麽了？該她橫的。
旖旎走到大太太門前，她一眼瞥見門縫兒裏似乎塞了東西，抽出來一看，原來是封信。
誰塞在這兒的？環顧四周，除了幾個忙事兒的丫鬟，再無旁人。
怕是外門子送上來時沒找著人，就隨便把信塞在這兒了。拿著信封她左看右看，也沒看到地址或落款，不過既然信是在大太太屋門前兒的，她決定先交給大太太過目。
高氏今日心情極好，但麵上不能顯，尤其是老太太麵前不能。於是她隻得偷偷地心情好，早上醒來時，捂著緞被偷偷笑。
“大太太，有您的信。”亦芝走進來說道。
“什麽信？”
亦芝心奇，大太太也不知道是什麽信，怎麽還笑得這麽開心？把信給高氏，她在邊上靜靜侍立，親眼看見高氏花兒一樣燦爛的笑臉逐漸僵住，最後嘴角一垮，黛眉一蹙，是發現國公爺又養了外室時的氣惱模樣。
“你找的都是些什麽人！”亦芝還以為真是有人告密，國公爺又金屋藏嬌，卻沒想到大太太開口便啐起她來，一張信紙揉成一團扔過來，正中她麵門。
亦芝捂著被砸中的地方不敢吭聲，彎下腰撿起信紙，問道：“太太這是怎麽了，剛才還好好的。”
“我也想好好的，可你看看信，看看你找的是什麽市井流氓，竟敢蹬鼻子上臉威脅起我來了！”
亦芝慢吞吞展開信，緊張地把信紙盯了會兒，為難地說道：“大太太，奴婢不識字呀。”
“廢物！”高氏把自己一腔怒意全化作這兩個字，伴著唾沫朝亦芝吐過去。
“他們要加價，說如果午時前沒把錢送去老地方，就把人給送回來！”
亦芝愣了愣，問道：“他們是誰呀？”
高氏一聽暴跳如雷，恨得想當場掐死這個蠢鈍如豬的婢女。
“他們還能是誰，就是你找來綁走薑承鈺的那些人！這起東西嫌給的錢不夠，還要加！”高氏從炕上跳起來，又急又氣，在廳堂裏來回踱步。
“把人送回來？難道他們還沒把表姑娘……”前些日子高氏交給自己的任務，要她找些市井之人，趁表姑娘元宵節外出時把表姑娘解決掉。
她想了半日忽然記起自己有個表親，小時候家裏窮得揭不起鍋，整日就和街頭地痞混在一塊兒，親戚們對他都避之不及。要不是大太太要人，她一時還想不起來。
當天她就出府去找到了那位表親，見他如今已經在道上混開了臉，做了十來個流氓的大哥。她頗緊張地說明了自己的來意，沒想到表親一口便應了下來，似乎是做慣了這趟買賣的。隻是商量價錢時費了些嘴皮子功夫。
“你問我我怎麽知道？人是你找來的，你現在必須得想個法子出來！”高氏氣得直跺腳。
要說起來，府裏那些資曆老的管事，或是外頭鋪子裏的掌櫃，她隨便安排一個，保準把事情給她辦得妥妥貼貼，永無後患。但如今她失了勢，老太太一點權利也不給她了，她空掛著個衛國公夫人的名堂，那起子逢高踩低的人見了她叫聲“大太太”都是敷衍，誰還會幫她幹這種和老太太對著幹的事。
她隻好找身邊的亦芝去做。
“大太太，奴婢能有什麽法子，要不然就再給他們錢好了。”亦芝小聲說道，不想下一刻就被高氏揪住了耳根子。
“你說，你和他們是不是一夥的，合起來要騙我的錢！”高氏塗著玫紅蔻丹的尖尖指甲快把亦芝的耳朵摳出血來。
“沒有啊，沒有啊大太太，奴婢不敢呀。”亦芝疼得尖叫，又不敢反抗主子。
“沒有，那這信是你拿來的吧？你找的人是你表親吧？”
高氏咄咄逼人，亦芝苦得說不出話，正不知道該怎麽辯解，門邊軟簾卻掀了開，是孫立言走了進來。
“嚇！你在幹啥？有你這麽教訓丫鬟的？”孫立言最近迷上個北方的歌妓，口音都被那小娘子帶偏了。
高氏一聽更是氣不打一處來，放下亦芝和丈夫理論：“你這會兒又回來做什麽？我問你，我放在立櫃裏的那幾張銀票，是不是讓你給拿去了？”
孫立言也不否認，說道：“那錢放那兒不就是給人用的嗎？難道一直這麽放著，還能生崽兒呢？”
“你給我正常些！”高氏聽不慣他的北方口音，也猜到他是個哪個新歡學的，心裏更氣。
“我不正常嗎？”孫立言攤攤手，坐下來，讓亦芝給他倒茶。
“這幾日你又上哪兒去了？這會兒怎麽又回來了？”高氏皺眉問。
孫立言不緊不慢喝了兩口滾茶，“你問得太多了，我一時也答不上來，不過我的問題就一個，你保準答得上來。”
“什麽？”
“你還有錢放哪兒了？”
“我哪裏還有錢了，不都被你拿去了嗎？”高氏覺得生氣倒了極點，麵上反而顯得很平靜，“這麽幾百兩你都拿去了，你可別跟我說就花完了！”
“沒有，沒有。”孫立言滿口敷衍著，話不多說，丟下茶盞就走出屋子。
新得的北方丫頭使錢甚是闊氣，不過兩天就把錢揮霍一空，他雖有點家私，但那是供他自己玩樂的。那邊還等著要錢，他卻拿不出來，說起來委實丟了他衛國公的臉麵，當下決定幹脆不去她那兒，先去找幾個兄弟樂嗬。
——
“大太太看信了嗎？”
凝輝院裏，老太太端坐在太師椅上，一兩天下來，她似乎瘦了許多，手腕子上戴的碧璽鐲子，如今能順著幹枯的手臂一直滑到肘部。
“奴婢把信塞到大太太屋門前的縫兒裏，亦芝姐姐來看見了，就把信拿進大太太屋裏邊，後來屋門關了，她們似乎在裏邊說話，大概過了一盞茶時間，國公爺回來，門又開了。想來信大太太已經看過了。”
回話的人叫品兒，從前是承鈺房裏伺候的，辛嬤嬤看她機靈，指了她去扶搖院做三等丫鬟兼耳報神，送信並留意高氏的舉動。
老太太低頭沉思了會兒，辛嬤嬤看她神思倦怠，替她說道：“你回去繼續看著，若是亦芝出門，及時回來告訴老太太。”
“是。”品兒應聲離開。
“老太太，您別太過憂心，表姑娘吉人自有天相，一定會沒事的。”辛嬤嬤不忍看主子勞心傷神，時時勸慰。
一勸卻又勾起老太太的傷心，老人扶額說道：“鈺兒若是沒事，我就從此齋戒，茹素到死，但鈺兒若是有什麽差池，我就算死了，也沒臉去見她親娘。”
老太太抬起老淚縱橫的臉，說道：“辛，扶我去小佛堂。”
辛嬤嬤上前攙扶，先不說求神拜佛有沒有用，現在這已是老太太全部的精神寄托。
沒過多久，品兒來說亦芝出門了，老太太放下才念了開頭的佛經，小腳邁到佛堂外，還是辛嬤嬤及時攙住了她，才沒被門檻絆倒。
“追，快給我追！”
“老太太放心，二門外的小廝家丁早候著了，三少爺親自帶人跟著，表姑娘很快就會回來了。”辛嬤嬤說道。
孫懷蔚剛從衛國公府大門出來，就看到段越珊早在東角門處等著了。
他帶著幾個家丁走過，冷漠地瞥了她一眼，卻被她壯實的小身軀擋住了去路。
“我要跟你們一起去！”段越珊一張圓滾滾的臉蛋嚴肅起來，像戲台子上抹了唱紅臉的關公，正義而凜然。
孫懷蔚依舊冷漠，眼看亦芝要出胡同口了，他丟下一句“隨你”，便帶著人偷偷跟上。
段越珊沒想太多，也急忙跟上。那晚她一直和孫步琴待在一起，和薑承鈺走散後，她們找了好一會兒，不過最後拗不過弟弟困了要回家，也想著說不定承鈺已經回去了，到家後才知道隻有她們回來了，第二天又聽人說她被人綁架。
因為她一向大大咧咧，又愛舞刀弄棒，幾乎沒有女孩兒愛跟她來往，可承鈺表妹就不一樣了。她小家碧玉地亭亭坐在那兒，溫暖可親，似乎什麽都諒解，什麽都原宥，尤其是那雙漂亮的眼睛，她第一次與她對視，就喜歡上了這個表妹。
有人想欺負承鈺，她當然不允許！