見侄子供認不諱，朱管事氣得話也說不利索，張著嘴咿咿呀呀半晌。
“伯，我勸您也識時務，把羅姨娘放您那兒的帳簿拿出來吧。這樣老爺說不定還會繼續賞您一口飯吃。”
朱管事不出聲了，過了一會兒抬起頭對薑徹坦白，承認羅姨娘在莊子上私藏了許多先夫人的東西，又把記錄的簿子拿來，薑徹親自一一對應。
直到東西找全時，已是落日西垂，女眷們在屋裏各自歇了一回，薑韻最先醒來，嚷著肚子餓，要回府去。
一會兒有人來送她們回府，薑韻問道：“父親呢？”
小廝回道：“老爺還有事要處理，請姨娘和各位小姐先回府上。”
薑韻不滿地嘟了嘟嘴，轉頭對杜姨娘說：“既然父親不同回，杜姨娘就和表姐承鈺坐一輛車吧。”
她的意思是她要獨享一輛車。
杜姨娘看看承鈺，隻得點頭。
臨走時慎珠來送她，說事情已成了大半，隻用回家靜待老爺怎麽處置羅姨娘。承鈺點了點頭，她看著車外搖搖欲墜的紅日，一絲一絲地染透了天際，大片大片的火燒雲溫暖而明豔，燒得她的心熾熱澎湃，像冬日守著一盆炭火，有著說不出的寧靜安定，她知道，羅姨娘的事終於可以了結了。
——
回府後，一切如常，源兒去了西院幾次，回來都說沒聽到什麽動靜。直到幾日後於家的人吹鑼打鼓地來迎親，羅姨娘的屋裏始終靜悄悄的。
於家公子長得高大，中人之資，穿著一身紅炮格外精神。因為薑家人丁不興旺，承鈺和沈令茹也不想拋頭露麵地去捉弄新郎官，因此於家二公子隻被攔在門外，由薑徹問了幾個簡單的對聯，都對上了，便放他進來接新娘。
隔著厚厚的蓋頭，看不清薑韻的神情，承鈺隻聽說她昨晚鬧了一遭。說是去正廳看嫁妝，發現隻有五十抬，少了足足十四抬，出嫁前和薑徹大吵大鬧，得了個嘴巴子，也不敢言語了。
府裏熱鬧了半日，是夜又冷清了下來，源兒著急忙慌地跑回來對薑承鈺說，薑徹去羅姨娘的屋子了。
早在前幾日得知羅姨娘幹的好事時，薑徹就想去清理門戶了，隻是礙著長女婚期將近，不想鬧出什麽變故，因此才挨著等婚禮結束。
推門進去時，羅姨娘正坐在炕上給肚裏的孩子縫製小衣裳，薑徹記起大夫說的，羅姨娘之前生產損了身子，這一胎如果不好生保養，恐怕會流掉。當時他對羅姨娘還無比憐惜，心疼她為自己生兒育女，可知道真相後，他隻能說她是自作自受。
“老爺。”羅姨娘看到薑徹進來，驚喜萬分，忙放下手裏的活計，下炕來親自給薑徹倒茶。
薑徹沒有上熱炕坐下，而是走到正廳上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧羅姨娘，他從袖裏摸出一本半舊的賬本，丟在羅姨娘麵前。
“眼熟嗎？”聲音不怒不驚，冷冷冰冰。
當然眼熟，羅姨娘蹲下身撿起賬本，翻了幾頁，恐懼又無助，她雙手顫顫，聲咽氣堵地斷續說道：“老爺，這，這不是真的……”
薑徹負手站起來，從他的視線裏，羅姨娘蹲在地上，低低地埋著頭落淚，頭上簪著他從前送她的銀簪子，幽暗的光線裏一側一閃，像是擠著眼睛在戲謔他。正是往日那副嬌嬌弱弱，柔美無力的可憐模樣，正是這半年來讓他一次又一次從怒火中平息，選擇原諒他的楚楚身影。
羅姨娘等啊等，終於沒等到薑徹俯下身來扶自己，她知道這回是回天乏力了。
“老爺，不管妾身做過什麽，妾身對老爺永遠一心一意……”
“你怎麽敢說你對我一心一意，你怎麽敢！”羅姨娘話沒說完，被薑徹粗暴地打斷，嚇得一個哆嗦，差點閃了舌頭。
“你害了我和眉眉的孩子，你害了我的妻子！你這是對我一心一意！怕是你想讓我對你一心一意罷！”
怒火中燒，薑徹大大地喘了幾口氣，努力平複心情。
“我今日不是來聽你辯解，也不是來聽你陳情，我隻是來知會你一聲，你做的那些見不到人的事，我都知曉，都算清楚了。”
“見不得人，見不得人……”羅姨娘喃喃重複。
“小偷小摸，藏人東西，不是見不得人嗎？”薑徹長長歎了口氣，“你比我小七八歲，自小養在我母親身邊，我也算是看著你長大的。母親就喜歡你那雙眼睛，早打算你大了把你配給我，因此吃穿用度，都比底下那些丫頭上一等，又教你管事算賬，女紅針鑿，沒想到還是改不了小門小戶的小家子氣，眼睛直管盯上別人的好東西！”
“老爺！”羅姨娘叫了一聲，帶著萬分的哀求。薑徹可以厭棄她，可以冷落她，但是她小小的自尊，她從見過孫氏後就在努力維護的自尊，她不容許任何人傷害。
薑徹也不想再見這個姨娘，甩手離開。伺候羅姨娘的小丫鬟跑進來，見她蹲在冰涼的地上，月白寢衣下開了一朵血色的花，使得她整個人像坐在一朵紅蓮上。
“姨娘！”小丫頭驚叫一聲，過來扶她。屋子裏的血腥味開始彌漫，羅姨娘低頭看地上的一灘血，一股一股地湧出，像極了當年孫氏難產時的情景。
羅姨娘小產的事承鈺在第二天才知道，這次不等源兒來報消息，薑徹自己來找承鈺說話。
薑徹在炕首坐了，手裏捧著茶盅，顯是一夜未眠，一雙眼睛渾濁而布滿血絲。
“父親，羅姨娘怎麽樣了？”
“沒去看過，大夫說要養一段時日。”薑徹放下茶盅，有些愧疚，“承鈺，我打算等她養好就把她送到尼姑庵去。雖然她對你母親做了那些事，但她畢竟生了你大姐和弟弟......”
承鈺把小手輕輕按在薑徹的手背上，示意她都知道，她都原宥，就算一件舊衣裳，穿了十來年也是有感情的。
“你母親的嫁妝我都一一點清了，除了田產店鋪，一樣不落地收在庫房裏，等你再大一些了，就全數交給你保管。”
“父親，既然這些您都為承鈺打點好了，承鈺也就沒什麽可擔心的了。眼下我隻擔心父親您。”
“擔心我？”
“嗯，女兒很擔心您。”承鈺為薑徹換了盞熱茶，重新遞到他手裏，“這些年您一直沒再娶，嫡妻之位空懸，才讓羅姨娘鑽了空子，忘了身份。羅姨娘走了，府裏更需要一個幫您打理內院的人。”
“況且不說內宅的事，就是底下弟弟妹妹的教養，也是頭等要事。一個心術不正的羅姨娘，把大姐教得驕縱跋扈，把弟弟養得自私暴戾，現在杜姨娘又有了身孕，更是需有一個品格端莊，賢惠大方的嫡母養育。”
薑徹本來還沒考慮再娶一事，現在聽女兒說得頭頭是道，心裏也讚同起來。
“那承鈺覺得杜姨娘怎麽樣？”
“杜姨娘溫柔是溫柔，人也善良，但肚裏沒什麽本事，管不了複雜的事務，更服不了下人。”
承鈺分析道，“況且妾室抬正，從來都是不入流的人家做的事，父親身為朝廷命官，祖上也是詩書傳家，父親難道想叫您的同僚，街坊們看笑話？”
薑徹沒想到小小幼女如此有見地，心裏又欣慰又感慨。“那父親近日就出去相看？”
“等等。眼下咱們府上就有一位，父親何必再出去找？”
對著薑徹疑惑的目光，承鈺抿嘴笑起來，“父親覺得，沈姐姐如何？”
薑徹沒有立馬反駁，反而細細回憶起沈令茹，這個小姑娘，素淨而秀雅，每日傍晚拿了書來問她，幹幹淨淨的模樣，總讓他想起年輕時的羅氏。
回過神，薑徹皺了皺眉，“令茹，隻比你大姐大了兩歲。不妥，不妥。”他擺擺手。
“那萬一，沈姐姐有意呢？”承鈺不會罷休，母親已逝，她不能再挽救母親的不快樂，既然父親還在，她就不能眼睜睜看著父親下半生孤寂寥落，隻身一人。
剛才薑徹那一恍神間，薑承鈺就覺得父親對沈令茹不是沒有意的，隻是礙著輩分和年齡不敢表露。“父親放心，沈姐姐那邊就交給承鈺了，父親現在快去西院的內室就是了。”說完不等薑徹反應，就提著裙子打簾出了門。
一口氣走到了西院，承鈺輕快地扣了扣沈令茹房間的門，一會兒，一張清雅秀麗的麵龐迎門而出。
“承鈺，快進來。”沈令茹笑道。
“不了，沈姐姐，我是來叫你去看我未來繼母的。”承鈺說道。
“繼母？”沈令茹呆了一會兒，目光沉了沉。
“你父親，姨父要續弦了？”笑意減了，她自己沒發現，承鈺卻是看在眼裏。
“是啊，人就在花廳呢，我拉你去看看。”承鈺笑著就要拉她走，沈令茹扭捏起來，“這麽快。還是算了吧，承鈺，我本來來你們府上就是投奔姨母的，如今姨母做了這些事，我也沒臉留在這兒了。我還是收拾東西家去了好。”
沈令茹說著，轉身就要回屋拿東西，承鈺一把拉住她，“好姐姐，你就最後幫我一次吧。我也是頭一回見繼母，心裏緊張，你就陪陪承鈺吧。”
沈令茹看著薑承鈺粉粉嫩嫩的小臉全是企盼，心裏軟下來，而她自己的確也想見見到底是什麽樣的女子，能配得上她心中儒雅翩翩的薑大人。
“好吧。”沈令茹終於點頭，承鈺拉著她就往花廳走。
進了花廳並沒看見有外人，沈令茹四處張望，“人呢，在哪兒啊，承鈺，你可別捉弄我。”
承鈺但笑不語，拉著她繞過屏風，進了內室，才開口道：“人就在那裏麵，沈姐姐自己去看啊。”
沈令茹將信將疑，那裏麵明明沒有人啊，三步一回頭地望著承鈺，承鈺卻隻是抿著嘴笑。她輕輕掀開一層酒紅色撒花簾子，驚覺眼前是麵立鏡，而鏡子裏纖細嬌小的身影，不是她自己是誰？
“承鈺！”薑承鈺聽到簾子裏傳來的聲音又驚又喜，驚喜交纏，帶著幾分不敢相信。
“承鈺，你怎麽能這麽捉弄我！”沈令茹一張臉飛紅，眼睛卻閃著光。
“這怎麽是捉弄，我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要撲過去打她，承鈺靈巧地一閃，沈令茹沒打到，卻跌在了一個溫暖的懷裏。
薑徹雖然看女兒貌似胡鬧的樣子，還是聽她的來了西院。本來坐在炕上的他聽到女兒和沈令茹的聲音，第一反應竟是想躲起來。原本以為女兒在胡鬧，沒想到是在用這種方式為自己和沈令茹牽紅線。感動之餘，他也看到沈令茹的心意，因此決定從架子床後走出來，不期沈令茹就撞了過來。
承鈺見事情一樁樁都很順利，心情暢快起來，笑嘻嘻地偷偷溜開，讓薑徹和沈令茹單獨談話。
“伯，我勸您也識時務，把羅姨娘放您那兒的帳簿拿出來吧。這樣老爺說不定還會繼續賞您一口飯吃。”
朱管事不出聲了，過了一會兒抬起頭對薑徹坦白，承認羅姨娘在莊子上私藏了許多先夫人的東西，又把記錄的簿子拿來，薑徹親自一一對應。
直到東西找全時，已是落日西垂，女眷們在屋裏各自歇了一回，薑韻最先醒來，嚷著肚子餓，要回府去。
一會兒有人來送她們回府，薑韻問道：“父親呢？”
小廝回道：“老爺還有事要處理，請姨娘和各位小姐先回府上。”
薑韻不滿地嘟了嘟嘴，轉頭對杜姨娘說：“既然父親不同回，杜姨娘就和表姐承鈺坐一輛車吧。”
她的意思是她要獨享一輛車。
杜姨娘看看承鈺，隻得點頭。
臨走時慎珠來送她，說事情已成了大半，隻用回家靜待老爺怎麽處置羅姨娘。承鈺點了點頭，她看著車外搖搖欲墜的紅日，一絲一絲地染透了天際，大片大片的火燒雲溫暖而明豔，燒得她的心熾熱澎湃，像冬日守著一盆炭火，有著說不出的寧靜安定，她知道，羅姨娘的事終於可以了結了。
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回府後，一切如常，源兒去了西院幾次，回來都說沒聽到什麽動靜。直到幾日後於家的人吹鑼打鼓地來迎親，羅姨娘的屋裏始終靜悄悄的。
於家公子長得高大，中人之資，穿著一身紅炮格外精神。因為薑家人丁不興旺，承鈺和沈令茹也不想拋頭露麵地去捉弄新郎官，因此於家二公子隻被攔在門外，由薑徹問了幾個簡單的對聯，都對上了，便放他進來接新娘。
隔著厚厚的蓋頭，看不清薑韻的神情，承鈺隻聽說她昨晚鬧了一遭。說是去正廳看嫁妝，發現隻有五十抬，少了足足十四抬，出嫁前和薑徹大吵大鬧，得了個嘴巴子，也不敢言語了。
府裏熱鬧了半日，是夜又冷清了下來，源兒著急忙慌地跑回來對薑承鈺說，薑徹去羅姨娘的屋子了。
早在前幾日得知羅姨娘幹的好事時，薑徹就想去清理門戶了，隻是礙著長女婚期將近，不想鬧出什麽變故，因此才挨著等婚禮結束。
推門進去時，羅姨娘正坐在炕上給肚裏的孩子縫製小衣裳，薑徹記起大夫說的，羅姨娘之前生產損了身子，這一胎如果不好生保養，恐怕會流掉。當時他對羅姨娘還無比憐惜，心疼她為自己生兒育女，可知道真相後，他隻能說她是自作自受。
“老爺。”羅姨娘看到薑徹進來，驚喜萬分，忙放下手裏的活計，下炕來親自給薑徹倒茶。
薑徹沒有上熱炕坐下，而是走到正廳上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧羅姨娘，他從袖裏摸出一本半舊的賬本，丟在羅姨娘麵前。
“眼熟嗎？”聲音不怒不驚，冷冷冰冰。
當然眼熟，羅姨娘蹲下身撿起賬本，翻了幾頁，恐懼又無助，她雙手顫顫，聲咽氣堵地斷續說道：“老爺，這，這不是真的……”
薑徹負手站起來，從他的視線裏，羅姨娘蹲在地上，低低地埋著頭落淚，頭上簪著他從前送她的銀簪子，幽暗的光線裏一側一閃，像是擠著眼睛在戲謔他。正是往日那副嬌嬌弱弱，柔美無力的可憐模樣，正是這半年來讓他一次又一次從怒火中平息，選擇原諒他的楚楚身影。
羅姨娘等啊等，終於沒等到薑徹俯下身來扶自己，她知道這回是回天乏力了。
“老爺，不管妾身做過什麽，妾身對老爺永遠一心一意……”
“你怎麽敢說你對我一心一意，你怎麽敢！”羅姨娘話沒說完，被薑徹粗暴地打斷，嚇得一個哆嗦，差點閃了舌頭。
“你害了我和眉眉的孩子，你害了我的妻子！你這是對我一心一意！怕是你想讓我對你一心一意罷！”
怒火中燒，薑徹大大地喘了幾口氣，努力平複心情。
“我今日不是來聽你辯解，也不是來聽你陳情，我隻是來知會你一聲，你做的那些見不到人的事，我都知曉，都算清楚了。”
“見不得人，見不得人……”羅姨娘喃喃重複。
“小偷小摸，藏人東西，不是見不得人嗎？”薑徹長長歎了口氣，“你比我小七八歲，自小養在我母親身邊，我也算是看著你長大的。母親就喜歡你那雙眼睛，早打算你大了把你配給我，因此吃穿用度，都比底下那些丫頭上一等，又教你管事算賬，女紅針鑿，沒想到還是改不了小門小戶的小家子氣，眼睛直管盯上別人的好東西！”
“老爺！”羅姨娘叫了一聲，帶著萬分的哀求。薑徹可以厭棄她，可以冷落她，但是她小小的自尊，她從見過孫氏後就在努力維護的自尊，她不容許任何人傷害。
薑徹也不想再見這個姨娘，甩手離開。伺候羅姨娘的小丫鬟跑進來，見她蹲在冰涼的地上，月白寢衣下開了一朵血色的花，使得她整個人像坐在一朵紅蓮上。
“姨娘！”小丫頭驚叫一聲，過來扶她。屋子裏的血腥味開始彌漫，羅姨娘低頭看地上的一灘血，一股一股地湧出，像極了當年孫氏難產時的情景。
羅姨娘小產的事承鈺在第二天才知道，這次不等源兒來報消息，薑徹自己來找承鈺說話。
薑徹在炕首坐了，手裏捧著茶盅，顯是一夜未眠，一雙眼睛渾濁而布滿血絲。
“父親，羅姨娘怎麽樣了？”
“沒去看過，大夫說要養一段時日。”薑徹放下茶盅，有些愧疚，“承鈺，我打算等她養好就把她送到尼姑庵去。雖然她對你母親做了那些事，但她畢竟生了你大姐和弟弟......”
承鈺把小手輕輕按在薑徹的手背上，示意她都知道，她都原宥，就算一件舊衣裳，穿了十來年也是有感情的。
“你母親的嫁妝我都一一點清了，除了田產店鋪，一樣不落地收在庫房裏，等你再大一些了，就全數交給你保管。”
“父親，既然這些您都為承鈺打點好了，承鈺也就沒什麽可擔心的了。眼下我隻擔心父親您。”
“擔心我？”
“嗯，女兒很擔心您。”承鈺為薑徹換了盞熱茶，重新遞到他手裏，“這些年您一直沒再娶，嫡妻之位空懸，才讓羅姨娘鑽了空子，忘了身份。羅姨娘走了，府裏更需要一個幫您打理內院的人。”
“況且不說內宅的事，就是底下弟弟妹妹的教養，也是頭等要事。一個心術不正的羅姨娘，把大姐教得驕縱跋扈，把弟弟養得自私暴戾，現在杜姨娘又有了身孕，更是需有一個品格端莊，賢惠大方的嫡母養育。”
薑徹本來還沒考慮再娶一事，現在聽女兒說得頭頭是道，心裏也讚同起來。
“那承鈺覺得杜姨娘怎麽樣？”
“杜姨娘溫柔是溫柔，人也善良，但肚裏沒什麽本事，管不了複雜的事務，更服不了下人。”
承鈺分析道，“況且妾室抬正，從來都是不入流的人家做的事，父親身為朝廷命官，祖上也是詩書傳家，父親難道想叫您的同僚，街坊們看笑話？”
薑徹沒想到小小幼女如此有見地，心裏又欣慰又感慨。“那父親近日就出去相看？”
“等等。眼下咱們府上就有一位，父親何必再出去找？”
對著薑徹疑惑的目光，承鈺抿嘴笑起來，“父親覺得，沈姐姐如何？”
薑徹沒有立馬反駁，反而細細回憶起沈令茹，這個小姑娘，素淨而秀雅，每日傍晚拿了書來問她，幹幹淨淨的模樣，總讓他想起年輕時的羅氏。
回過神，薑徹皺了皺眉，“令茹，隻比你大姐大了兩歲。不妥，不妥。”他擺擺手。
“那萬一，沈姐姐有意呢？”承鈺不會罷休，母親已逝，她不能再挽救母親的不快樂，既然父親還在，她就不能眼睜睜看著父親下半生孤寂寥落，隻身一人。
剛才薑徹那一恍神間，薑承鈺就覺得父親對沈令茹不是沒有意的，隻是礙著輩分和年齡不敢表露。“父親放心，沈姐姐那邊就交給承鈺了，父親現在快去西院的內室就是了。”說完不等薑徹反應，就提著裙子打簾出了門。
一口氣走到了西院，承鈺輕快地扣了扣沈令茹房間的門，一會兒，一張清雅秀麗的麵龐迎門而出。
“承鈺，快進來。”沈令茹笑道。
“不了，沈姐姐，我是來叫你去看我未來繼母的。”承鈺說道。
“繼母？”沈令茹呆了一會兒，目光沉了沉。
“你父親，姨父要續弦了？”笑意減了，她自己沒發現，承鈺卻是看在眼裏。
“是啊，人就在花廳呢，我拉你去看看。”承鈺笑著就要拉她走，沈令茹扭捏起來，“這麽快。還是算了吧，承鈺，我本來來你們府上就是投奔姨母的，如今姨母做了這些事，我也沒臉留在這兒了。我還是收拾東西家去了好。”
沈令茹說著，轉身就要回屋拿東西，承鈺一把拉住她，“好姐姐，你就最後幫我一次吧。我也是頭一回見繼母，心裏緊張，你就陪陪承鈺吧。”
沈令茹看著薑承鈺粉粉嫩嫩的小臉全是企盼，心裏軟下來，而她自己的確也想見見到底是什麽樣的女子，能配得上她心中儒雅翩翩的薑大人。
“好吧。”沈令茹終於點頭，承鈺拉著她就往花廳走。
進了花廳並沒看見有外人，沈令茹四處張望，“人呢，在哪兒啊，承鈺，你可別捉弄我。”
承鈺但笑不語，拉著她繞過屏風，進了內室，才開口道：“人就在那裏麵，沈姐姐自己去看啊。”
沈令茹將信將疑，那裏麵明明沒有人啊，三步一回頭地望著承鈺，承鈺卻隻是抿著嘴笑。她輕輕掀開一層酒紅色撒花簾子，驚覺眼前是麵立鏡，而鏡子裏纖細嬌小的身影，不是她自己是誰？
“承鈺！”薑承鈺聽到簾子裏傳來的聲音又驚又喜，驚喜交纏，帶著幾分不敢相信。
“承鈺，你怎麽能這麽捉弄我！”沈令茹一張臉飛紅，眼睛卻閃著光。
“這怎麽是捉弄，我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要撲過去打她，承鈺靈巧地一閃，沈令茹沒打到，卻跌在了一個溫暖的懷裏。
薑徹雖然看女兒貌似胡鬧的樣子，還是聽她的來了西院。本來坐在炕上的他聽到女兒和沈令茹的聲音，第一反應竟是想躲起來。原本以為女兒在胡鬧，沒想到是在用這種方式為自己和沈令茹牽紅線。感動之餘，他也看到沈令茹的心意，因此決定從架子床後走出來，不期沈令茹就撞了過來。
承鈺見事情一樁樁都很順利，心情暢快起來，笑嘻嘻地偷偷溜開，讓薑徹和沈令茹單獨談話。