淩晨,萬籟俱寂,夜行動物的一天由此開始。
一隻野兔悄悄離開刺槐叢中的淺淺土穴,沿著已經重複走過許多次的隱蔽小路外出覓食。
不過野兔不知道,它的獸徑早已被發現。
天亮以後,兩名穿袍子的人一前一後走上山坡,來檢查昨天下的套子。
野兔裝死,黃褐色皮毛使它看起來如同一蓬枯草,但卻騙不過獵人。
“[赫德語]那裏!哥哥!”走在後麵的少年驚喜大喊。
走在前邊的青年也看到了獵物,他抿住嘴唇、取下短弓,示意弟弟安靜。
晚了,野兔已經被嚇到。
它拚命撲騰,躍起又落地,試圖擺脫後腿的束縛。
綁住野兔右後腿的東西,是一根富有韌性的皮繩,沒那麽容易弄斷。
可踏中陷阱的獵物也是一隻強壯的成年雄兔。垂死掙紮之下,它竟將固定皮繩的樹枝硬生生拔掉。
甫一重獲有限的自由,野兔立刻拖著繩索和木棍紮向灌木叢。
“[赫德語]兔子要跑了!”少年大呼小叫。
青年深深吸氣,挽開短弓,閃電般射出一箭。
雖然手裏的弓是用樹枝做的劣品,雖然搭上的箭連尾羽也沒有,但青年還是射中了獵物。
少年興高采烈跑進灌木叢,把野兔撿了回來。
兄弟二人找了處避風的地方,少年搜集枯枝敗葉生火,青年將獵物剝皮開膛,直接動手烤野兔。
毫無疑問,青年和少年是赫德人——當然啦,他們自己不會這樣認為。
在青年和少年的認知中,並不存在“赫德人”的概念,他們隻是“泰赤”頭領的屬民。
滂沱河之戰結束以後,鐵峰郡方並未直接監禁泰赤部人馬,而是僅僅將後者驅逐至滂沱河南岸,仍舊由泰赤本人管著。
那時候,溫特斯決定一切以殲滅特爾敦汗帳為最優先,抽不出多餘力量處理泰赤部。
於是泰赤部降兵被“放置”在下鐵峰郡,溫特斯給駐守徒涉場的兩個連隊的任務隻有一句話:不要再讓泰赤部進入中鐵峰郡。
泰赤本人也算配合,沒在鐵峰郡軍與特爾敦汗帳會戰時搞什麽小動作——準確來說,泰赤可能根本就不知道中鐵峰郡的戰況。
作為交換,這段時間泰赤部降兵的吃喝都是由鐵峰郡方麵供應。
鐵峰郡人自己都隻能吃黑麵包,能提供給泰赤部的當然也隻有黑麵包。
可赫德諸部的日常飲食主要是粥飯和奶製品,偶爾打獵有收獲可以吃肉。日複一日啃幹糧,赫德人的胃也扛不住。
為了穩住降兵,鐵峰郡方麵每天都會提供一定分量的肉類。
隻不過那些肉都進了頭領們的肚子,底層的屬民和奴隸不得不自己想辦法——例如下套抓兔子。
野兔幾乎沒肥肉,不能烤太久。
見火候差不多了,青年便用佩刀將兔肉分成小塊,又取出裝有湖鹽的小皮囊,給弟弟蘸著吃。
少年撕扯著兔腿,吭嘰著問:“[赫德語]哥哥,你聽說了嗎?”
青年慢慢咀嚼著兔頭,仿佛要將每塊骨頭都咬碎、把所有骨髓都吸出來:“[赫德語]聽說什麽?”
“[赫德語]白羽還有德吉……那幾人每晚都會像麻雀一樣嘀咕好久。”
青年冷哼了一聲,沒有接話。
“[赫德語]你我也該去入夥。”見哥哥不置可否,少年有些著急:“[赫德語]這種日子什麽時候能到頭?你我還是跟著白羽,想辦法跑吧!“
青年還是沒說話。
少年使勁扔掉兔腿骨,滿腔怨氣道:“[赫德語]你就不想回家嗎?哥哥?那顏再也不是雄鷹了,他被那頭狼奪去了魂魄!白羽說,泰赤那顏要把你我都獻給那狼……”
青年啐掉碎骨頭:“[赫德語]閉嘴。”
見哥哥有些不悅,少年乖乖收聲。
“[赫德語]如果你都能知道白羽在想什麽。”青年撿起弟弟丟掉的兔腿骨,用草葉擦了擦,放進嘴裏咬得吱嘎作響:“[赫德語]那顏很快也會知道的。”
少年瞪大眼睛、張大嘴巴。
青年繼續說道:“[赫德語]要回家,得先有馬。沒有馬,你我就算累死也走不過茫茫草原。而馬都在頭領們手裏。”
受降之日,溫特斯命人收走了降兵的戰馬和武器,僅給降兵留下隨身佩刀。
因此青年獵兔用的弓和箭都是用樹枝臨時做成的,很不合手。
但溫特斯又特意給泰赤本人留下了一些馬匹和兵刃——用於鎮壓特爾敦人。
“[赫德語]那……那咋辦?”少年一下子就蔫了。
青年看了一眼弟弟:“[赫德語]閉上嘴、睜大眼睛。我來想辦法,你不要胡亂摻和。”
少年又活了過來,纏著哥哥要問個究竟。
不過青年知道弟弟藏不住事,所以堅決不肯透露。
被磨得沒辦法,他才稍微提了一句:“[赫德語]又不是隻有泰赤那顏,南麵還有其他頭領……還有武器和戰馬的頭領……”
兄弟二人正準備熄滅營火,北邊的山坡下忽地拐出一隊騎手。
那隊騎手看到火光,徑直馳向兄弟二人。
青年一瞧來者的高頭駿馬、緊身裝束和騎馬姿態,就知道對方不是本族人。
“[赫德語]逃!”青年拽著弟弟撒腿狂奔。
可是兩條腿哪裏跑得過四條腿,兩兄弟很快就被騎手追上並圍住。
為首的騎手解下三角巾,有些納悶地問:“你們跑什麽?”
青年明顯感覺到弟弟的體重一下子壓在他身上,實際上他的腿也情不自禁發軟。
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因為他看見的是一張幾乎刻在骨髓裏的麵孔。
正是這張麵孔的主人奪走了泰赤那顏的魂魄;也正是在這張麵孔馬前,青年交出了武器和戰馬——他弟弟口中的“狼”來了。
溫特斯瞥了一眼還在發愣的翻譯。
翻譯緊忙撥馬向前,將保民官的話翻譯給兩個赫德人聽。
青年赫德人沒什麽反應,倒是看起來年紀還小的赫德人忽然“撲通”一聲跪地,嘰裏呱啦說了一大堆。
“這又是幹什麽?”溫特斯啞然失笑,看向翻譯。
翻譯聽了好半天,頗為尷尬地回答:“閣下,他說想要給您當門內奴隸,為您開門、牽馬、提刀、端酒……後麵的沒太聽清楚,大概都是類似的雜事。”
溫特斯聽罷,很想給小赫德人一鞭子。
這種甘願為強權當奴隸的心態令他說不出的反感,但是想到赫德社會的狀態,他也沒法苛求什麽。
溫特斯搖了搖頭。
翻譯立刻向對方轉述保民官的態度,還貼心地補充解釋:“[赫德語]血狼大頭領的部落不要奴隸,也沒有奴隸。”
小赫德人先是陷入迷茫,很快回過神來,又熱切地問了幾句。
“閣下。”翻譯更加尷尬:“他問您,如果您不要奴隸,那您要不要侍衛?馬夫?”
“你這家夥,到底和他說了什麽?”溫特斯用鞭子輕輕抽了一下翻譯的後背。
“沒說啥呀。”翻譯撓了撓頭:“就是如實翻譯您的話。”
大多數文員剛見到蒙塔涅保民官時,都會不自覺帶著一絲敬畏和恐懼。
不過跟溫特斯來到下鐵峰郡的翻譯屬於“資深”文員。在溫特斯身旁行走久了,恐懼逐漸消退,取而代之的是輕鬆和親近感。
溫特斯收起笑意,看向一大一小兩個赫德人,嚴肅地說:“回家去吧,如果活不下去再來找我,不過不要帶著刀劍來了……泰赤頭領現在在哪?請帶我去見他。”
翻譯用赫德語複述過這段話以後,青年赫德人撫胸鞠了個躬,伸手示意方向。
“他說跟著他走就行。”翻譯說:“他會帶您去營地。”
兩個赫德人走在前麵,溫特斯一行騎手跟在後麵。
“閣下,我實在弄不明白蠻人在想什麽。”作為隨行人員之一,雅科布·格林先生目睹了剛才那一幕:“之前恨不得殺光咱們的難道不是他們?現在又主動要給您當奴隸?難以理解!”
溫特斯想了想,他有很多話想說,最後還是簡單回答:“為了生存。”
雅科布·格林先生很想繼續聊下去,不過見保民官沒什麽興致,也就沒有繼續這一話題。
一行人很快便抵達泰赤部的營地。
眼前的景象與格林預期中肅殺、陰暗的蠻人巢穴大相徑庭。
因為已經不需要再打仗,所以泰赤的部眾都在想方設法搞吃的。
各種動物的皮毛胡亂晾在樹枝上,禽類和鳥類的絨羽被風吹得到處都是。有赫德人正在打磨骨箭頭,還有赫德人提著釣竿往外走。
在距離營地一箭遠的地方,海因裏希打出了血狼的個人旗幟。
泰赤部營地的氣氛陡然一變,外出的赫德人拚命往回跑,營地內的赫德人想看熱鬧又不敢靠近。
溫特斯帶著一小隊騎手,禮貌地在營地入口處等待。
周圍的赫德人越聚越多,雅科布·格林這才意識到降兵仍舊是半個敵人,他下意識扶上劍柄。
“閣下,要不然我們直接進去吧?”格林低聲詢問。
“不必擔心。”溫特斯安撫隨行的文員:“不能直接進去——我們需要盡可能維護泰赤的權威。”
很快,營地內響起陣陣號角,泰赤帶領一眾科塔、那顏走出營地。
溫特斯也翻身下馬,在部眾們眼裏,泰赤是以一種對等的姿態將帕拉圖冠軍迎入營地。
對於勝利者而言,這或許有些不公平;如果安德烈也在場,說不得還要發脾氣。
好在溫特斯一向不在乎這些東西。他已經取勝,無需繼續折辱泰赤。
更何況溫特斯現在最不想看到的就是特爾敦部的徹底崩潰。
一進入內帳,主賓就徹底卸下麵具。
雙方原本便是敵人,現在仍舊是。與其維持虛假的禮節,不如直奔主題。
泰赤揚手驅走手下的頭領,溫特斯也頷首示意部下安心。大帳內隻剩下溫特斯、泰赤以及雙方的通譯。
“[赫德語]你能大搖大擺走進這裏。”泰赤費力地在軟榻坐下:“[赫德語]說明特爾敦部已經完了。”
溫特斯與泰赤隔案而坐,平靜地陳述:“烤火者的確死了。”
泰赤重重歎了口氣。
溫特斯觀察著對方——雖然泰赤對烤火者的敗亡也有一部分責任,但對方此刻的悲愴倒不像是假的。
泰赤的神態、身材以及大嗓門很容易讓人忽略他的真實年齡,而現在他像是一瞬間生出白發、爬滿皺紋,變成垂暮的老人。
老赫德人問:“[赫德語]烤火者死了,我的部眾你是如何打算?殺光?”
“的確有過這個計劃。”溫特斯誠實地回答。
譯員表情僵硬,不知是否應該翻譯這句話,但是泰赤的通譯已經附耳告知泰赤。
“[赫德語]你的伏兵已經到外麵了?”泰赤冷笑:“[赫德語]為什麽不動手?”
“反複考慮過之後,我認為使你和特爾敦部繼續存在,更有利於我的利益。”溫特斯停頓片刻,緩緩開口:“所以我不僅會放你們走,而且會歸還你們的戰馬和武器,再給你們一百車糧食。除此以外,我還會將烤火者的遺體提供給你。”
赫德諸部雖然風俗各異,但是[將戰死者的遺體送還家屬]這一行為,無論在哪個氏族都能得到重酬。
在個別氏族,歸還遺體者甚至可以繼承死者的財產和妻兒。
拿到烤火者的遺體,即代表有權給烤火者治喪,一定程度上等於擁有分配烤火者遺產的權力。
溫特斯直視泰赤:“我對你和你的部眾隻有一個要求——盡快返回大荒原,否則我就把你們全部殺光。”
……
溫特斯與泰赤誠懇交換意見的同時,[青馬]和[石箭]回到了特爾敦部的越冬草場。
大火給特爾敦人造成的損失難以估量,因為特爾敦人根本沒有撲滅火災的能力,隻能逃亡。
人能騎馬逃走,可是牲畜呢?帳篷呢?
來不及趕走的牲畜被嗆死,來不及帶走的財物被焚毀,特爾敦人帶著僅剩的財產,不得不再次遷徙。
比起天災——絕大部分特爾敦人仍舊認為火災是天神降怒,更加危險的是其他部落。
此刻的特爾敦部迫切需要一支大軍,隻有這樣才能嚇退諸部覬覦的目光。
然而大軍已經被烤火者帶走了,不知道什麽時候才能回來,留下守灶的頭領們不得不召開“大會”議事。
有守灶的頭領堅決要等烤火者回來,也有守灶的頭領含蓄地表示或許可以暫時投奔海東部、蘇茲部……或是幹脆各走各路。
大頭領們在大會爭執不休時,青馬和石箭竭盡所能找來一切能尋到的小頭領、小頭目。
青馬和石箭帶來了一個好消息:有一個大部落願意為特爾敦部的小部族們提供草場和庇護——那部落名為“赤河”。
一隻野兔悄悄離開刺槐叢中的淺淺土穴,沿著已經重複走過許多次的隱蔽小路外出覓食。
不過野兔不知道,它的獸徑早已被發現。
天亮以後,兩名穿袍子的人一前一後走上山坡,來檢查昨天下的套子。
野兔裝死,黃褐色皮毛使它看起來如同一蓬枯草,但卻騙不過獵人。
“[赫德語]那裏!哥哥!”走在後麵的少年驚喜大喊。
走在前邊的青年也看到了獵物,他抿住嘴唇、取下短弓,示意弟弟安靜。
晚了,野兔已經被嚇到。
它拚命撲騰,躍起又落地,試圖擺脫後腿的束縛。
綁住野兔右後腿的東西,是一根富有韌性的皮繩,沒那麽容易弄斷。
可踏中陷阱的獵物也是一隻強壯的成年雄兔。垂死掙紮之下,它竟將固定皮繩的樹枝硬生生拔掉。
甫一重獲有限的自由,野兔立刻拖著繩索和木棍紮向灌木叢。
“[赫德語]兔子要跑了!”少年大呼小叫。
青年深深吸氣,挽開短弓,閃電般射出一箭。
雖然手裏的弓是用樹枝做的劣品,雖然搭上的箭連尾羽也沒有,但青年還是射中了獵物。
少年興高采烈跑進灌木叢,把野兔撿了回來。
兄弟二人找了處避風的地方,少年搜集枯枝敗葉生火,青年將獵物剝皮開膛,直接動手烤野兔。
毫無疑問,青年和少年是赫德人——當然啦,他們自己不會這樣認為。
在青年和少年的認知中,並不存在“赫德人”的概念,他們隻是“泰赤”頭領的屬民。
滂沱河之戰結束以後,鐵峰郡方並未直接監禁泰赤部人馬,而是僅僅將後者驅逐至滂沱河南岸,仍舊由泰赤本人管著。
那時候,溫特斯決定一切以殲滅特爾敦汗帳為最優先,抽不出多餘力量處理泰赤部。
於是泰赤部降兵被“放置”在下鐵峰郡,溫特斯給駐守徒涉場的兩個連隊的任務隻有一句話:不要再讓泰赤部進入中鐵峰郡。
泰赤本人也算配合,沒在鐵峰郡軍與特爾敦汗帳會戰時搞什麽小動作——準確來說,泰赤可能根本就不知道中鐵峰郡的戰況。
作為交換,這段時間泰赤部降兵的吃喝都是由鐵峰郡方麵供應。
鐵峰郡人自己都隻能吃黑麵包,能提供給泰赤部的當然也隻有黑麵包。
可赫德諸部的日常飲食主要是粥飯和奶製品,偶爾打獵有收獲可以吃肉。日複一日啃幹糧,赫德人的胃也扛不住。
為了穩住降兵,鐵峰郡方麵每天都會提供一定分量的肉類。
隻不過那些肉都進了頭領們的肚子,底層的屬民和奴隸不得不自己想辦法——例如下套抓兔子。
野兔幾乎沒肥肉,不能烤太久。
見火候差不多了,青年便用佩刀將兔肉分成小塊,又取出裝有湖鹽的小皮囊,給弟弟蘸著吃。
少年撕扯著兔腿,吭嘰著問:“[赫德語]哥哥,你聽說了嗎?”
青年慢慢咀嚼著兔頭,仿佛要將每塊骨頭都咬碎、把所有骨髓都吸出來:“[赫德語]聽說什麽?”
“[赫德語]白羽還有德吉……那幾人每晚都會像麻雀一樣嘀咕好久。”
青年冷哼了一聲,沒有接話。
“[赫德語]你我也該去入夥。”見哥哥不置可否,少年有些著急:“[赫德語]這種日子什麽時候能到頭?你我還是跟著白羽,想辦法跑吧!“
青年還是沒說話。
少年使勁扔掉兔腿骨,滿腔怨氣道:“[赫德語]你就不想回家嗎?哥哥?那顏再也不是雄鷹了,他被那頭狼奪去了魂魄!白羽說,泰赤那顏要把你我都獻給那狼……”
青年啐掉碎骨頭:“[赫德語]閉嘴。”
見哥哥有些不悅,少年乖乖收聲。
“[赫德語]如果你都能知道白羽在想什麽。”青年撿起弟弟丟掉的兔腿骨,用草葉擦了擦,放進嘴裏咬得吱嘎作響:“[赫德語]那顏很快也會知道的。”
少年瞪大眼睛、張大嘴巴。
青年繼續說道:“[赫德語]要回家,得先有馬。沒有馬,你我就算累死也走不過茫茫草原。而馬都在頭領們手裏。”
受降之日,溫特斯命人收走了降兵的戰馬和武器,僅給降兵留下隨身佩刀。
因此青年獵兔用的弓和箭都是用樹枝臨時做成的,很不合手。
但溫特斯又特意給泰赤本人留下了一些馬匹和兵刃——用於鎮壓特爾敦人。
“[赫德語]那……那咋辦?”少年一下子就蔫了。
青年看了一眼弟弟:“[赫德語]閉上嘴、睜大眼睛。我來想辦法,你不要胡亂摻和。”
少年又活了過來,纏著哥哥要問個究竟。
不過青年知道弟弟藏不住事,所以堅決不肯透露。
被磨得沒辦法,他才稍微提了一句:“[赫德語]又不是隻有泰赤那顏,南麵還有其他頭領……還有武器和戰馬的頭領……”
兄弟二人正準備熄滅營火,北邊的山坡下忽地拐出一隊騎手。
那隊騎手看到火光,徑直馳向兄弟二人。
青年一瞧來者的高頭駿馬、緊身裝束和騎馬姿態,就知道對方不是本族人。
“[赫德語]逃!”青年拽著弟弟撒腿狂奔。
可是兩條腿哪裏跑得過四條腿,兩兄弟很快就被騎手追上並圍住。
為首的騎手解下三角巾,有些納悶地問:“你們跑什麽?”
青年明顯感覺到弟弟的體重一下子壓在他身上,實際上他的腿也情不自禁發軟。
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因為他看見的是一張幾乎刻在骨髓裏的麵孔。
正是這張麵孔的主人奪走了泰赤那顏的魂魄;也正是在這張麵孔馬前,青年交出了武器和戰馬——他弟弟口中的“狼”來了。
溫特斯瞥了一眼還在發愣的翻譯。
翻譯緊忙撥馬向前,將保民官的話翻譯給兩個赫德人聽。
青年赫德人沒什麽反應,倒是看起來年紀還小的赫德人忽然“撲通”一聲跪地,嘰裏呱啦說了一大堆。
“這又是幹什麽?”溫特斯啞然失笑,看向翻譯。
翻譯聽了好半天,頗為尷尬地回答:“閣下,他說想要給您當門內奴隸,為您開門、牽馬、提刀、端酒……後麵的沒太聽清楚,大概都是類似的雜事。”
溫特斯聽罷,很想給小赫德人一鞭子。
這種甘願為強權當奴隸的心態令他說不出的反感,但是想到赫德社會的狀態,他也沒法苛求什麽。
溫特斯搖了搖頭。
翻譯立刻向對方轉述保民官的態度,還貼心地補充解釋:“[赫德語]血狼大頭領的部落不要奴隸,也沒有奴隸。”
小赫德人先是陷入迷茫,很快回過神來,又熱切地問了幾句。
“閣下。”翻譯更加尷尬:“他問您,如果您不要奴隸,那您要不要侍衛?馬夫?”
“你這家夥,到底和他說了什麽?”溫特斯用鞭子輕輕抽了一下翻譯的後背。
“沒說啥呀。”翻譯撓了撓頭:“就是如實翻譯您的話。”
大多數文員剛見到蒙塔涅保民官時,都會不自覺帶著一絲敬畏和恐懼。
不過跟溫特斯來到下鐵峰郡的翻譯屬於“資深”文員。在溫特斯身旁行走久了,恐懼逐漸消退,取而代之的是輕鬆和親近感。
溫特斯收起笑意,看向一大一小兩個赫德人,嚴肅地說:“回家去吧,如果活不下去再來找我,不過不要帶著刀劍來了……泰赤頭領現在在哪?請帶我去見他。”
翻譯用赫德語複述過這段話以後,青年赫德人撫胸鞠了個躬,伸手示意方向。
“他說跟著他走就行。”翻譯說:“他會帶您去營地。”
兩個赫德人走在前麵,溫特斯一行騎手跟在後麵。
“閣下,我實在弄不明白蠻人在想什麽。”作為隨行人員之一,雅科布·格林先生目睹了剛才那一幕:“之前恨不得殺光咱們的難道不是他們?現在又主動要給您當奴隸?難以理解!”
溫特斯想了想,他有很多話想說,最後還是簡單回答:“為了生存。”
雅科布·格林先生很想繼續聊下去,不過見保民官沒什麽興致,也就沒有繼續這一話題。
一行人很快便抵達泰赤部的營地。
眼前的景象與格林預期中肅殺、陰暗的蠻人巢穴大相徑庭。
因為已經不需要再打仗,所以泰赤的部眾都在想方設法搞吃的。
各種動物的皮毛胡亂晾在樹枝上,禽類和鳥類的絨羽被風吹得到處都是。有赫德人正在打磨骨箭頭,還有赫德人提著釣竿往外走。
在距離營地一箭遠的地方,海因裏希打出了血狼的個人旗幟。
泰赤部營地的氣氛陡然一變,外出的赫德人拚命往回跑,營地內的赫德人想看熱鬧又不敢靠近。
溫特斯帶著一小隊騎手,禮貌地在營地入口處等待。
周圍的赫德人越聚越多,雅科布·格林這才意識到降兵仍舊是半個敵人,他下意識扶上劍柄。
“閣下,要不然我們直接進去吧?”格林低聲詢問。
“不必擔心。”溫特斯安撫隨行的文員:“不能直接進去——我們需要盡可能維護泰赤的權威。”
很快,營地內響起陣陣號角,泰赤帶領一眾科塔、那顏走出營地。
溫特斯也翻身下馬,在部眾們眼裏,泰赤是以一種對等的姿態將帕拉圖冠軍迎入營地。
對於勝利者而言,這或許有些不公平;如果安德烈也在場,說不得還要發脾氣。
好在溫特斯一向不在乎這些東西。他已經取勝,無需繼續折辱泰赤。
更何況溫特斯現在最不想看到的就是特爾敦部的徹底崩潰。
一進入內帳,主賓就徹底卸下麵具。
雙方原本便是敵人,現在仍舊是。與其維持虛假的禮節,不如直奔主題。
泰赤揚手驅走手下的頭領,溫特斯也頷首示意部下安心。大帳內隻剩下溫特斯、泰赤以及雙方的通譯。
“[赫德語]你能大搖大擺走進這裏。”泰赤費力地在軟榻坐下:“[赫德語]說明特爾敦部已經完了。”
溫特斯與泰赤隔案而坐,平靜地陳述:“烤火者的確死了。”
泰赤重重歎了口氣。
溫特斯觀察著對方——雖然泰赤對烤火者的敗亡也有一部分責任,但對方此刻的悲愴倒不像是假的。
泰赤的神態、身材以及大嗓門很容易讓人忽略他的真實年齡,而現在他像是一瞬間生出白發、爬滿皺紋,變成垂暮的老人。
老赫德人問:“[赫德語]烤火者死了,我的部眾你是如何打算?殺光?”
“的確有過這個計劃。”溫特斯誠實地回答。
譯員表情僵硬,不知是否應該翻譯這句話,但是泰赤的通譯已經附耳告知泰赤。
“[赫德語]你的伏兵已經到外麵了?”泰赤冷笑:“[赫德語]為什麽不動手?”
“反複考慮過之後,我認為使你和特爾敦部繼續存在,更有利於我的利益。”溫特斯停頓片刻,緩緩開口:“所以我不僅會放你們走,而且會歸還你們的戰馬和武器,再給你們一百車糧食。除此以外,我還會將烤火者的遺體提供給你。”
赫德諸部雖然風俗各異,但是[將戰死者的遺體送還家屬]這一行為,無論在哪個氏族都能得到重酬。
在個別氏族,歸還遺體者甚至可以繼承死者的財產和妻兒。
拿到烤火者的遺體,即代表有權給烤火者治喪,一定程度上等於擁有分配烤火者遺產的權力。
溫特斯直視泰赤:“我對你和你的部眾隻有一個要求——盡快返回大荒原,否則我就把你們全部殺光。”
……
溫特斯與泰赤誠懇交換意見的同時,[青馬]和[石箭]回到了特爾敦部的越冬草場。
大火給特爾敦人造成的損失難以估量,因為特爾敦人根本沒有撲滅火災的能力,隻能逃亡。
人能騎馬逃走,可是牲畜呢?帳篷呢?
來不及趕走的牲畜被嗆死,來不及帶走的財物被焚毀,特爾敦人帶著僅剩的財產,不得不再次遷徙。
比起天災——絕大部分特爾敦人仍舊認為火災是天神降怒,更加危險的是其他部落。
此刻的特爾敦部迫切需要一支大軍,隻有這樣才能嚇退諸部覬覦的目光。
然而大軍已經被烤火者帶走了,不知道什麽時候才能回來,留下守灶的頭領們不得不召開“大會”議事。
有守灶的頭領堅決要等烤火者回來,也有守灶的頭領含蓄地表示或許可以暫時投奔海東部、蘇茲部……或是幹脆各走各路。
大頭領們在大會爭執不休時,青馬和石箭竭盡所能找來一切能尋到的小頭領、小頭目。
青馬和石箭帶來了一個好消息:有一個大部落願意為特爾敦部的小部族們提供草場和庇護——那部落名為“赤河”。