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君蘭淡淡地看了閔玉容一眼, 語氣平靜地道：“這東西是我撿來的。至於在哪裏、何時拿到, 我暫時不想提, 需得見了九爺後當麵和他說。”
此話一出, 滿屋嘩然。
還是頭一次聽人這樣大著膽子要和九爺當麵對質。
閔玉容麵露關切, “八妹妹不如先和我們說說, 大家也好幫你想辦法。若你真堅持必須見了九爺才說, 那麽事情真相如何怕是永遠都不會知曉了，因為九爺那麽忙，哪裏會見你呢？”
語畢，閔玉容又有些遲疑。“八妹妹，你是不是有什麽事情瞞著我們，所以不方便說。”
雖然語氣關心, 但分明是在暗指君蘭是通過不正當手段拿到了這個玉佩。
君蘭氣笑了, 明眸流轉望向閔玉容：“我問心無愧, 也不怕人查。六姐姐如果不信, 就請九爺把此事查個清楚明白, 而後將事實公之於眾，如何？”
一提到閔九爺, 所有人都噤了聲。
隻因這樣要九爺做什麽的話語, 沒人敢去接。
這時候金珠從外頭進屋, 在劉媽媽耳邊低語幾句。
劉媽媽看閔老夫人臉色鐵青，輕聲道：“聽說長燈大人剛剛回了府。婢子讓人去把此事與他說一聲。”
不管事情真相如何，如今九爺的玉佩在這裏是千真萬確的。但凡和九爺有關, 就得早早地與他說了。免得日後再生事端。
閔老夫人點頭應了。
劉媽媽即刻出屋去吩咐此事。
閔老夫人寒聲問君蘭：“你當真不願當眾說起？”
君蘭快速地思量了下，最終搖搖頭，“我想和九爺單獨談談。”
今天事發突然，她根本沒有想好說辭。萬一匆忙下說錯了什麽說漏了什麽，再想挽回就沒了可能。
君蘭願意讓九爺知道她去過落英院。但是，她不願閔家這些人知曉。
刨根問底顯然是這些人慣愛做的事情。知曉了其中一個事情，勢必會追問緣由。而後知道更多，再追問更多。
她現在的身份太尷尬敏感，許多事情她都無法解釋也不能解釋。
在沒有提前想周全的情況下，她寧願保持沉默。
等到了這樣的回答，閔老夫人怒極，喝叱道：“太過放肆！這樣的事情，怎能這樣任性！”
老夫人看得清楚，侯府的媽媽已經作出了想要再次離去的準備。倘若是事情不趕緊說清楚，謀劃的結親一事可就全完了。
閔玉容泫然欲泣：“二祖母，是我錯了。我不該潑了這些茶水，也不該拉著八妹妹的衣袖，害得東西掉出來。我錯了，您饒了八妹妹吧。”
閔老夫人確實是怨閔玉容多事。但侯府那邊還要靠著閔玉容的母親鄧氏幫忙說項，她也不好當眾叱責閔玉容，於是隻不耐煩地說道：“這事兒和你無關。莫要理會了。”
其實言下之意，要閔玉容不要再摻和進來了，不然會更亂。
鄧氏喚閔玉容：“容姐兒，過來！”
閔玉容立在原處不吭聲，一直麵露愧疚地低著頭。
鄧氏看後就心軟了。
閔玉容今年已經十五。先前曾訂過親，不過未婚夫亡故，所以她至今還沒說下人家。這樣的情形下，女兒的心思愈發敏感，她做母親的也不舍得過多苛責。
不多時，劉媽媽遣了去的人過來回話：“長燈大人聽聞之後，說是過會兒親自過來處理。讓先等一等。”
長燈有官職在身，最關鍵的是他乃閔九爺近身護衛之人。他的話，在場之人沒有敢不聽的。
屋裏人都開始喝起了茶，就連侯府媽媽也沒再提起離去一事，而是暫且等著觀望此事究竟如何處理。
如果梨花巷這邊不太妥當的話，她需得回去和侯夫人說聲。明兒的宴席夫人就不一定會過來了。
君蘭和閔玉容自打撿玉佩站起來開始，就一直這樣站在椅子旁邊不曾落座。旁人好似沒瞧見一樣不提這事兒，但是說話間都悄悄去看閔老夫人。
老夫人是屋子裏輩分最長的，她不開口，旁人不好提。
閔老夫人有心想要磨一磨這兩個孩子的銳氣，免得一個兩個的都不省心，故而隻微笑著與侯府媽媽說話，不說這茬。
其餘人見狀便繼續裝作沒看見。
過了些時候，有婆子來稟，七姑娘十姑娘還有兩位夫人來了。
閔老夫人下令攔住，言明除了九爺那邊的人外，其餘一律不讓進。
時間過得很慢。雖然隻有一個多時辰，卻仿佛過了三個春秋那麽長。
終於，有丫鬟跌跌撞撞跑著過來，不住喊道：“老夫人、老夫人，來了。來了！”
丫鬟進屋的時候太過慌張，被門檻絆了下，差點跌倒在地。幸虧金珠就在門口守著，扶了一把這才穩住。
劉媽媽怒道：“這樣失態成什麽樣子！還不快自行下去領罪！”
丫鬟嚇得快哭了，抖著嘴唇說道：“可是，可是九爺……九爺他也來了啊！而且、而且他身上還有好多……”
“九爺？”不等她說完，閔老夫人驀地站起身來打斷了她，“九爺不是出京去了！”
因著賞花宴要在府內舉辦，她特意在兩天前遣了人去問九爺要不要參加。
當時派去的人連九爺的麵都沒見到，甚至於連長燈他們幾個都沒見著，隻得了院內清掃落葉的仆從一句話。
——九爺奉旨捉拿凶犯，歸期不定。
身為都察院左都禦史，閔九爺身負審理重大案件的重任，且因受皇上器重，時常收到密詔而行事。
閔老夫人再沒敢去打擾。
誰知這時候居然已經回京了，而且還這麽快就回了府？！
屋內所有人都驚疑不定。
正在此時，有丫鬟在外顫聲說道：“九爺，九爺來了。”
簾子掀開又放下。
身穿鎧甲的男人挾著滿身血氣大步而入，瞬間讓這充溢著暖香的屋內空氣驟冷。
他行至屋中首位大刀金馬地落了座，冷肅的視線緩緩掃過屋內，抬指輕叩扶手，沉聲緩緩說道：“說說看，怎麽回事。”
首座男子身披鎧甲高大威武，身上猶帶著斑斑血跡。那些或是暗紅或是鮮紅的色彩，無不昭顯出淩厲煞氣。
這般的威勢下，即便他問了話，所有人都因懼怕而有片刻的失聲，說不出半個字兒來。
君蘭第一次見到九爺這樣英武的一麵。
她一直知道他會武，也知道他在大理寺任職就時常親帶官吏去捉拿朝廷要犯。
但也隻是聽說而已，從未親眼見過。
如今真正看到，她才知道往常旁人悄悄說的“無論文武，閔九爺都當是天下第一人”那話是什麽意思。
屋內靜寂一片。無人說話。
閔清則輕叩椅子的手指猛然收緊，唇角緊繃，眼神淡漠地倚靠到椅背上。
長燈上前，寒聲厲喝：“大人在問話！速速回答！先前那麽吵，如今倒是沒話說了？”
一聲“大人”，道盡了閔清則如今出現的身份。不是閔九爺，而是左都禦史。
誰也沒料到他會在自家用這樣的身份來行事。
有人戰戰兢兢上前，聲音發顫地把事情大致說與他聽。
閔清則不甚在意地隨便聽著，劍眉輕揚轉眸去看一旁孤獨站立的明豔少女。
那日他有急事匆忙離去，待到事情解決方才發現玉佩不見了。後回去尋找，沒有找到，便想著許是辦案途中遺落。
也曾想過會不會是她撿了去。但看她每次相見時那若無其事的樣子，就思量著東西應當不在她那兒。
誰料到還真就是她收著？
閔清則差點忍不住搖頭失笑。
……這小丫頭，還真沉得住氣。
閔玉容見九爺神色轉暖，心中一動，就想要拿著玉佩捧到九爺跟前。
誰知她剛剛伸出手去，就被長燈高聲何止：“爺的東西，你怎麽隨便亂碰！”
閔玉容委屈極了，“這是剛才我幫忙從地上撿起來的。”
“撿的？”閔清則淡淡一笑，“莫不是搶的吧。”
依著小丫頭的脾氣，不會把他的東西隨便丟到地上去。即便掉到了地上，她也會自己撿起來。哪還需要旁人相幫。
“擱下。”閔清則探手而出，修長的指朝著旁邊桌案遙遙一點，“放那裏。莫要髒了我的東西。”
閔清則辦案無數，稍微一聽就知道是六姑娘在刻意惹是生非。
閔家的雜事，他不願多管。
但是事關他的女孩兒，他不能不理會。
閔玉容羞窘得臉漲紅。
好在閔九爺素來霸道慣了，旁人對她多是同情，並無人瞧不起她。偷覷了下周圍人，見沒有鄙夷的目光，她的心裏這才好受了些。
輕輕的擱置聲響起後，閔清則朝著君蘭道：“你給我拿來吧。”
君蘭不知這是何意，好生拿起了玉佩上前。
她把玉佩捧到九爺跟前，九爺不理。於是打算把它擱到他身邊的桌上，卻被他抬手止了。
君蘭踟躕著拿了東西放到長燈眼前。長燈似是被驚到了一樣往後退去，連連擺手。
“姑娘還是給九爺吧。”長燈恭敬說道。
君蘭不知長燈怎地突然對她這樣禮敬起來，隻能再次拿了手中之物回到九爺跟前，望著他欲言又止。
“九爺，這該怎麽辦才好？”
君蘭無奈地悄悄去看九爺，卻意外地在他眸中發現了一閃而過的笑意。
“既是拿到了，怎不早些和我說。”閔清則快速低聲與她說了句，方才聲量如常地道：“玉佩是陛下所賜，我手上髒汙未淨，不好拿它。你先替我收著。”
眾人隻聽到了最後兩句。但這短短兩句，卻讓她們盡皆錯愕，齊齊抬頭朝著君蘭看來，眼中神色閃爍不定。
這還是頭一次看到九爺同意讓女子碰他的東西。
而且，九爺此刻的態度顯然說明了一個問題。
玉佩一事，君蘭不理虧。
在這靜寂中，低沉之聲緩緩響起。因著連日不曾休息而略帶沙啞，卻更添幾分殺伐之氣。
“我的東西，無論是什麽，她拿著就拿著，與你們毫無關係。至於玉佩為什麽會在她這裏——”
閔清則慢慢側身，望向身旁少女。
她光潔的額上微有細汗，呼吸急促，顯然緊張極了。但，她依然倔強地挺直身子，仰著頭，半點都不肯服輸。
兩人視線相撞，她認認真真地回視著他，想要辯解，“九爺，我……”
“我知道。”閔清則唇邊漾起極淡的笑意，轉瞬即逝，“此事你沒做錯。原本也是和我脫不開幹係。”
這話來得突兀，讓君蘭有種事情脫離了自己掌控的感覺。
此時清冷的聲音在屋中慢慢回響。
“因她見我時連‘九叔’都不肯叫一聲，我罰她每日至少去思明院兩個時辰，為我收整思明院的小書房。今日正是第一天。”
滿屋的人麵麵相覷大驚失色：九爺居然肯讓女子到他院子去了麽？而且還能進到他的屋裏？！
君蘭則在旁目瞪口呆。
思明院？
每天？
至少兩個時辰？
閔清則淡笑著望了她一眼，而後麵容冷肅地朝向屋內其餘眾人，“……所以，她在院子裏撿到了我的東西，實乃意料之中的事情。沒甚特別。”
閔玉容覷了眼侯府媽媽，臉色蒼白十指緊抓衣角，“之前分明沒人見八妹妹去過思明院。”
長燈哼道：“這次時間很短，剛進去就出來了不成麽？”
“可是九爺，八妹妹終究是動了您的東西。而且，她若是真在院子裏撿到，為何不即刻把它留在思明院裏，反倒要帶在身上拿出來。”
長燈哈地笑了一聲：“爺準她拿，與你何幹。”
閔玉容猶不甘心，還欲再言，一抬頭看到九爺不帶溫度的眼神，頓時驚得脊背上冒出一層冷汗。
“你信口汙蔑她，此事定要追究到底。”
閔清則語畢，眸光冷然利刃般劃過在場所有人，一字一句鏗然開口。
“她既是入了我的院子，便是我的人。從此刻起，沒有我的準許，誰也不準動她。哪怕一絲一毫也不行。”
閔老夫人本就身子不好，被表姑娘逝去的消息刺激到，又做了這樣一番安排，早已疲累，就讓劉媽媽送眾人出屋去。
君蘭還惦記著一事，因高氏這邊不成了，便打算問一問老夫人。
“祖母。”君蘭不顧高氏的一再示意，並沒有跟著出屋去，反而行至閔老夫人跟前。她端正行了個禮，“我想，我想看一看茗姑娘，和她最後道別一次，成嗎？”
她也知道這個要求可能會刺激到老夫人，但她真的是沒別人可以求了。五老爺和五夫人定然不想讓她這樣做，其他人更是不會幫她。
閔老夫人原本已經合上雙目小憩，聽聞這話後猛地睜開了眼。
“你想看看茗姐兒？”
“是。”
高氏慌慌張張地跑過來，“母親，您別理她。她年紀小當不得事，這是受刺激了胡言亂語呢。”
“無妨。茗姐兒養在你那裏，蘭姐兒與她算是姐妹一場，道個別也沒甚關係。”閔老夫人止了高氏的話後，掃了她一眼，“倒是你，平素看著很穩重，怎麽一遇到事情還不如孩子沉得住氣。”
高氏訕訕笑了笑。
少女的屍身停在了恒春院隔了一條路的小院子裏。那兒白色菊花開得正好，百花圍繞在她冰寒的身體邊，別有一番冷豔的美感。
閔老夫人不讓君蘭走近。
君蘭隻能倚靠在院門邊遙遙望著院中少女，眼睛漸漸濕潤。
從今往後，她還是她，卻又不再是她。自這一刻開始，她要好好地活著，努力地活著。
許久後，君蘭心情平靜了些打算離開。一轉身卻看到了不遠處屋角處站著的閔菱，正手裏拿著一枝花靜靜看著這邊。
那是朵白菊，顯然是從院門口處剛剛摘下來的。
閔菱走到君蘭身邊，默默地凝視了一會兒，俯身向前探過去，把白菊盡可能地放在了離故去少女近一些的地方。
一前一後出了院子，君蘭忍不住叫閔菱：“七姐姐怎麽來了？”
閔菱有些意外地轉過身來，垂下眼眸說道：“對不住，我沒和祖母說就悄悄跟了來。”
“無妨。”君蘭道：“我隻是有些意外七姐姐會來看望……她。”
“意外嗎？”閔菱輕輕歎了口氣，“其實我很喜歡茗姑娘。隻不過她太忙了，平日裏都在幫忙做事，閑暇時候又在看書，我尋不到她說話的機會。”
說到這兒，閔菱秀氣的眉緊緊蹙起，朝君蘭看過來，“她是個好姑娘。你們平時該對她好些才是。”
閔菱說完後朝君蘭略一頷首便當先離去。
君蘭怔怔地看著她的背影，好半晌方才回過神。
*
一整天，高氏都在為了表姑娘的事情而忙碌著。
原本依著閔老夫人的意思是讓三夫人陸氏來安排這些，畢竟現在是三房在管家。即便五老爺的官職較高些，後宅的事情也不是按這個來論的。
如果是以往，高氏肯定不耐煩摻和進去，能不理就不理。現如今此事與女兒有莫大的關係，她怎能撒手不管？
高氏吩咐著把表姑娘安置妥當，還讓人取了冰放在她身體近旁，又遣了人去查今早有誰去過小花園。
看著丫鬟婆子們領命而去，高氏越想越上火。明明她是想讓人盡快把這丫頭葬了，偏偏非要在劉媽媽的盯視下叫人趕緊徹查。
這都什麽事兒啊。
忙碌了一天後，待到天擦黑，高氏方才稍微能夠休息一下，準備喝兩口茶就去服侍老夫人用晚膳。
她在偏房裏歇息著，劉媽媽就回了屋裏去見老夫人，把今日種種稟與老夫人。
“……五夫人的安排還算妥帖細致。看她時常魂不守舍，想必是多年的相處已經和表姑娘感情頗深。如今遇到了意外，心裏難免傷心。”
“嗯。”閔老夫人點點頭，“處久了多少也是有一點點感情的。”
她掩唇輕咳兩聲，問道：“今天九爺回來嗎？”
“不知道。應當不會罷。不是昨兒老夫人還說，九爺奉皇上之命出了京？哪就那麽快回來了。”
閔老夫人點了點頭。
她對這個孩子的感情很複雜。
一方麵驚歎於他的優秀，欣慰於他為閔家帶來了榮耀和地位。另一方麵又不喜他的出身，每每想到當年的事情還是如鯁在喉。
君蘭淡淡地看了閔玉容一眼, 語氣平靜地道：“這東西是我撿來的。至於在哪裏、何時拿到, 我暫時不想提, 需得見了九爺後當麵和他說。”
此話一出, 滿屋嘩然。
還是頭一次聽人這樣大著膽子要和九爺當麵對質。
閔玉容麵露關切, “八妹妹不如先和我們說說, 大家也好幫你想辦法。若你真堅持必須見了九爺才說, 那麽事情真相如何怕是永遠都不會知曉了，因為九爺那麽忙，哪裏會見你呢？”
語畢，閔玉容又有些遲疑。“八妹妹，你是不是有什麽事情瞞著我們，所以不方便說。”
雖然語氣關心, 但分明是在暗指君蘭是通過不正當手段拿到了這個玉佩。
君蘭氣笑了, 明眸流轉望向閔玉容：“我問心無愧, 也不怕人查。六姐姐如果不信, 就請九爺把此事查個清楚明白, 而後將事實公之於眾，如何？”
一提到閔九爺, 所有人都噤了聲。
隻因這樣要九爺做什麽的話語, 沒人敢去接。
這時候金珠從外頭進屋, 在劉媽媽耳邊低語幾句。
劉媽媽看閔老夫人臉色鐵青，輕聲道：“聽說長燈大人剛剛回了府。婢子讓人去把此事與他說一聲。”
不管事情真相如何，如今九爺的玉佩在這裏是千真萬確的。但凡和九爺有關, 就得早早地與他說了。免得日後再生事端。
閔老夫人點頭應了。
劉媽媽即刻出屋去吩咐此事。
閔老夫人寒聲問君蘭：“你當真不願當眾說起？”
君蘭快速地思量了下，最終搖搖頭，“我想和九爺單獨談談。”
今天事發突然，她根本沒有想好說辭。萬一匆忙下說錯了什麽說漏了什麽，再想挽回就沒了可能。
君蘭願意讓九爺知道她去過落英院。但是，她不願閔家這些人知曉。
刨根問底顯然是這些人慣愛做的事情。知曉了其中一個事情，勢必會追問緣由。而後知道更多，再追問更多。
她現在的身份太尷尬敏感，許多事情她都無法解釋也不能解釋。
在沒有提前想周全的情況下，她寧願保持沉默。
等到了這樣的回答，閔老夫人怒極，喝叱道：“太過放肆！這樣的事情，怎能這樣任性！”
老夫人看得清楚，侯府的媽媽已經作出了想要再次離去的準備。倘若是事情不趕緊說清楚，謀劃的結親一事可就全完了。
閔玉容泫然欲泣：“二祖母，是我錯了。我不該潑了這些茶水，也不該拉著八妹妹的衣袖，害得東西掉出來。我錯了，您饒了八妹妹吧。”
閔老夫人確實是怨閔玉容多事。但侯府那邊還要靠著閔玉容的母親鄧氏幫忙說項，她也不好當眾叱責閔玉容，於是隻不耐煩地說道：“這事兒和你無關。莫要理會了。”
其實言下之意，要閔玉容不要再摻和進來了，不然會更亂。
鄧氏喚閔玉容：“容姐兒，過來！”
閔玉容立在原處不吭聲，一直麵露愧疚地低著頭。
鄧氏看後就心軟了。
閔玉容今年已經十五。先前曾訂過親，不過未婚夫亡故，所以她至今還沒說下人家。這樣的情形下，女兒的心思愈發敏感，她做母親的也不舍得過多苛責。
不多時，劉媽媽遣了去的人過來回話：“長燈大人聽聞之後，說是過會兒親自過來處理。讓先等一等。”
長燈有官職在身，最關鍵的是他乃閔九爺近身護衛之人。他的話，在場之人沒有敢不聽的。
屋裏人都開始喝起了茶，就連侯府媽媽也沒再提起離去一事，而是暫且等著觀望此事究竟如何處理。
如果梨花巷這邊不太妥當的話，她需得回去和侯夫人說聲。明兒的宴席夫人就不一定會過來了。
君蘭和閔玉容自打撿玉佩站起來開始，就一直這樣站在椅子旁邊不曾落座。旁人好似沒瞧見一樣不提這事兒，但是說話間都悄悄去看閔老夫人。
老夫人是屋子裏輩分最長的，她不開口，旁人不好提。
閔老夫人有心想要磨一磨這兩個孩子的銳氣，免得一個兩個的都不省心，故而隻微笑著與侯府媽媽說話，不說這茬。
其餘人見狀便繼續裝作沒看見。
過了些時候，有婆子來稟，七姑娘十姑娘還有兩位夫人來了。
閔老夫人下令攔住，言明除了九爺那邊的人外，其餘一律不讓進。
時間過得很慢。雖然隻有一個多時辰，卻仿佛過了三個春秋那麽長。
終於，有丫鬟跌跌撞撞跑著過來，不住喊道：“老夫人、老夫人，來了。來了！”
丫鬟進屋的時候太過慌張，被門檻絆了下，差點跌倒在地。幸虧金珠就在門口守著，扶了一把這才穩住。
劉媽媽怒道：“這樣失態成什麽樣子！還不快自行下去領罪！”
丫鬟嚇得快哭了，抖著嘴唇說道：“可是，可是九爺……九爺他也來了啊！而且、而且他身上還有好多……”
“九爺？”不等她說完，閔老夫人驀地站起身來打斷了她，“九爺不是出京去了！”
因著賞花宴要在府內舉辦，她特意在兩天前遣了人去問九爺要不要參加。
當時派去的人連九爺的麵都沒見到，甚至於連長燈他們幾個都沒見著，隻得了院內清掃落葉的仆從一句話。
——九爺奉旨捉拿凶犯，歸期不定。
身為都察院左都禦史，閔九爺身負審理重大案件的重任，且因受皇上器重，時常收到密詔而行事。
閔老夫人再沒敢去打擾。
誰知這時候居然已經回京了，而且還這麽快就回了府？！
屋內所有人都驚疑不定。
正在此時，有丫鬟在外顫聲說道：“九爺，九爺來了。”
簾子掀開又放下。
身穿鎧甲的男人挾著滿身血氣大步而入，瞬間讓這充溢著暖香的屋內空氣驟冷。
他行至屋中首位大刀金馬地落了座，冷肅的視線緩緩掃過屋內，抬指輕叩扶手，沉聲緩緩說道：“說說看，怎麽回事。”
首座男子身披鎧甲高大威武，身上猶帶著斑斑血跡。那些或是暗紅或是鮮紅的色彩，無不昭顯出淩厲煞氣。
這般的威勢下，即便他問了話，所有人都因懼怕而有片刻的失聲，說不出半個字兒來。
君蘭第一次見到九爺這樣英武的一麵。
她一直知道他會武，也知道他在大理寺任職就時常親帶官吏去捉拿朝廷要犯。
但也隻是聽說而已，從未親眼見過。
如今真正看到，她才知道往常旁人悄悄說的“無論文武，閔九爺都當是天下第一人”那話是什麽意思。
屋內靜寂一片。無人說話。
閔清則輕叩椅子的手指猛然收緊，唇角緊繃，眼神淡漠地倚靠到椅背上。
長燈上前，寒聲厲喝：“大人在問話！速速回答！先前那麽吵，如今倒是沒話說了？”
一聲“大人”，道盡了閔清則如今出現的身份。不是閔九爺，而是左都禦史。
誰也沒料到他會在自家用這樣的身份來行事。
有人戰戰兢兢上前，聲音發顫地把事情大致說與他聽。
閔清則不甚在意地隨便聽著，劍眉輕揚轉眸去看一旁孤獨站立的明豔少女。
那日他有急事匆忙離去，待到事情解決方才發現玉佩不見了。後回去尋找，沒有找到，便想著許是辦案途中遺落。
也曾想過會不會是她撿了去。但看她每次相見時那若無其事的樣子，就思量著東西應當不在她那兒。
誰料到還真就是她收著？
閔清則差點忍不住搖頭失笑。
……這小丫頭，還真沉得住氣。
閔玉容見九爺神色轉暖，心中一動，就想要拿著玉佩捧到九爺跟前。
誰知她剛剛伸出手去，就被長燈高聲何止：“爺的東西，你怎麽隨便亂碰！”
閔玉容委屈極了，“這是剛才我幫忙從地上撿起來的。”
“撿的？”閔清則淡淡一笑，“莫不是搶的吧。”
依著小丫頭的脾氣，不會把他的東西隨便丟到地上去。即便掉到了地上，她也會自己撿起來。哪還需要旁人相幫。
“擱下。”閔清則探手而出，修長的指朝著旁邊桌案遙遙一點，“放那裏。莫要髒了我的東西。”
閔清則辦案無數，稍微一聽就知道是六姑娘在刻意惹是生非。
閔家的雜事，他不願多管。
但是事關他的女孩兒，他不能不理會。
閔玉容羞窘得臉漲紅。
好在閔九爺素來霸道慣了，旁人對她多是同情，並無人瞧不起她。偷覷了下周圍人，見沒有鄙夷的目光，她的心裏這才好受了些。
輕輕的擱置聲響起後，閔清則朝著君蘭道：“你給我拿來吧。”
君蘭不知這是何意，好生拿起了玉佩上前。
她把玉佩捧到九爺跟前，九爺不理。於是打算把它擱到他身邊的桌上，卻被他抬手止了。
君蘭踟躕著拿了東西放到長燈眼前。長燈似是被驚到了一樣往後退去，連連擺手。
“姑娘還是給九爺吧。”長燈恭敬說道。
君蘭不知長燈怎地突然對她這樣禮敬起來，隻能再次拿了手中之物回到九爺跟前，望著他欲言又止。
“九爺，這該怎麽辦才好？”
君蘭無奈地悄悄去看九爺，卻意外地在他眸中發現了一閃而過的笑意。
“既是拿到了，怎不早些和我說。”閔清則快速低聲與她說了句，方才聲量如常地道：“玉佩是陛下所賜，我手上髒汙未淨，不好拿它。你先替我收著。”
眾人隻聽到了最後兩句。但這短短兩句，卻讓她們盡皆錯愕，齊齊抬頭朝著君蘭看來，眼中神色閃爍不定。
這還是頭一次看到九爺同意讓女子碰他的東西。
而且，九爺此刻的態度顯然說明了一個問題。
玉佩一事，君蘭不理虧。
在這靜寂中，低沉之聲緩緩響起。因著連日不曾休息而略帶沙啞，卻更添幾分殺伐之氣。
“我的東西，無論是什麽，她拿著就拿著，與你們毫無關係。至於玉佩為什麽會在她這裏——”
閔清則慢慢側身，望向身旁少女。
她光潔的額上微有細汗，呼吸急促，顯然緊張極了。但，她依然倔強地挺直身子，仰著頭，半點都不肯服輸。
兩人視線相撞，她認認真真地回視著他，想要辯解，“九爺，我……”
“我知道。”閔清則唇邊漾起極淡的笑意，轉瞬即逝，“此事你沒做錯。原本也是和我脫不開幹係。”
這話來得突兀，讓君蘭有種事情脫離了自己掌控的感覺。
此時清冷的聲音在屋中慢慢回響。
“因她見我時連‘九叔’都不肯叫一聲，我罰她每日至少去思明院兩個時辰，為我收整思明院的小書房。今日正是第一天。”
滿屋的人麵麵相覷大驚失色：九爺居然肯讓女子到他院子去了麽？而且還能進到他的屋裏？！
君蘭則在旁目瞪口呆。
思明院？
每天？
至少兩個時辰？
閔清則淡笑著望了她一眼，而後麵容冷肅地朝向屋內其餘眾人，“……所以，她在院子裏撿到了我的東西，實乃意料之中的事情。沒甚特別。”
閔玉容覷了眼侯府媽媽，臉色蒼白十指緊抓衣角，“之前分明沒人見八妹妹去過思明院。”
長燈哼道：“這次時間很短，剛進去就出來了不成麽？”
“可是九爺，八妹妹終究是動了您的東西。而且，她若是真在院子裏撿到，為何不即刻把它留在思明院裏，反倒要帶在身上拿出來。”
長燈哈地笑了一聲：“爺準她拿，與你何幹。”
閔玉容猶不甘心，還欲再言，一抬頭看到九爺不帶溫度的眼神，頓時驚得脊背上冒出一層冷汗。
“你信口汙蔑她，此事定要追究到底。”
閔清則語畢，眸光冷然利刃般劃過在場所有人，一字一句鏗然開口。
“她既是入了我的院子，便是我的人。從此刻起，沒有我的準許，誰也不準動她。哪怕一絲一毫也不行。”
閔老夫人本就身子不好，被表姑娘逝去的消息刺激到，又做了這樣一番安排，早已疲累，就讓劉媽媽送眾人出屋去。
君蘭還惦記著一事，因高氏這邊不成了，便打算問一問老夫人。
“祖母。”君蘭不顧高氏的一再示意，並沒有跟著出屋去，反而行至閔老夫人跟前。她端正行了個禮，“我想，我想看一看茗姑娘，和她最後道別一次，成嗎？”
她也知道這個要求可能會刺激到老夫人，但她真的是沒別人可以求了。五老爺和五夫人定然不想讓她這樣做，其他人更是不會幫她。
閔老夫人原本已經合上雙目小憩，聽聞這話後猛地睜開了眼。
“你想看看茗姐兒？”
“是。”
高氏慌慌張張地跑過來，“母親，您別理她。她年紀小當不得事，這是受刺激了胡言亂語呢。”
“無妨。茗姐兒養在你那裏，蘭姐兒與她算是姐妹一場，道個別也沒甚關係。”閔老夫人止了高氏的話後，掃了她一眼，“倒是你，平素看著很穩重，怎麽一遇到事情還不如孩子沉得住氣。”
高氏訕訕笑了笑。
少女的屍身停在了恒春院隔了一條路的小院子裏。那兒白色菊花開得正好，百花圍繞在她冰寒的身體邊，別有一番冷豔的美感。
閔老夫人不讓君蘭走近。
君蘭隻能倚靠在院門邊遙遙望著院中少女，眼睛漸漸濕潤。
從今往後，她還是她，卻又不再是她。自這一刻開始，她要好好地活著，努力地活著。
許久後，君蘭心情平靜了些打算離開。一轉身卻看到了不遠處屋角處站著的閔菱，正手裏拿著一枝花靜靜看著這邊。
那是朵白菊，顯然是從院門口處剛剛摘下來的。
閔菱走到君蘭身邊，默默地凝視了一會兒，俯身向前探過去，把白菊盡可能地放在了離故去少女近一些的地方。
一前一後出了院子，君蘭忍不住叫閔菱：“七姐姐怎麽來了？”
閔菱有些意外地轉過身來，垂下眼眸說道：“對不住，我沒和祖母說就悄悄跟了來。”
“無妨。”君蘭道：“我隻是有些意外七姐姐會來看望……她。”
“意外嗎？”閔菱輕輕歎了口氣，“其實我很喜歡茗姑娘。隻不過她太忙了，平日裏都在幫忙做事，閑暇時候又在看書，我尋不到她說話的機會。”
說到這兒，閔菱秀氣的眉緊緊蹙起，朝君蘭看過來，“她是個好姑娘。你們平時該對她好些才是。”
閔菱說完後朝君蘭略一頷首便當先離去。
君蘭怔怔地看著她的背影，好半晌方才回過神。
*
一整天，高氏都在為了表姑娘的事情而忙碌著。
原本依著閔老夫人的意思是讓三夫人陸氏來安排這些，畢竟現在是三房在管家。即便五老爺的官職較高些，後宅的事情也不是按這個來論的。
如果是以往，高氏肯定不耐煩摻和進去，能不理就不理。現如今此事與女兒有莫大的關係，她怎能撒手不管？
高氏吩咐著把表姑娘安置妥當，還讓人取了冰放在她身體近旁，又遣了人去查今早有誰去過小花園。
看著丫鬟婆子們領命而去，高氏越想越上火。明明她是想讓人盡快把這丫頭葬了，偏偏非要在劉媽媽的盯視下叫人趕緊徹查。
這都什麽事兒啊。
忙碌了一天後，待到天擦黑，高氏方才稍微能夠休息一下，準備喝兩口茶就去服侍老夫人用晚膳。
她在偏房裏歇息著，劉媽媽就回了屋裏去見老夫人，把今日種種稟與老夫人。
“……五夫人的安排還算妥帖細致。看她時常魂不守舍，想必是多年的相處已經和表姑娘感情頗深。如今遇到了意外，心裏難免傷心。”
“嗯。”閔老夫人點點頭，“處久了多少也是有一點點感情的。”
她掩唇輕咳兩聲，問道：“今天九爺回來嗎？”
“不知道。應當不會罷。不是昨兒老夫人還說，九爺奉皇上之命出了京？哪就那麽快回來了。”
閔老夫人點了點頭。
她對這個孩子的感情很複雜。
一方麵驚歎於他的優秀，欣慰於他為閔家帶來了榮耀和地位。另一方麵又不喜他的出身，每每想到當年的事情還是如鯁在喉。