君蘭今兒實在累得緊, 兩人糾纏了會兒後她體力不支已然困倦, 歪在九叔叔的懷中打著哈欠不一會兒就睡著了。
閔清則又陪了她一會兒，看她呼吸綿長了方才起身到外間去處理政事。
這是兩人在路上就說好了的。
今日閔清則事務繁忙。若她回來尋他時不得閑的話, 她就在他棘竹院的臥房睡下。他抽空回來後, 在外間邊做事邊守著她。
君蘭原本不肯。一來是想著九叔叔越是忙碌就越是應該不去打攪。二來棘竹院就一間臥房。她怕自己睡在那兒的話九叔叔沒地方睡。
閔清則聞言笑道：“今日我需得在棘竹院處理事務。倘若你回了思明院, 我若想見你還要在兩個院子裏來去，怕是要多耗去不少時間。你在這兒住下, 我走兩步便能見到你，自然安心許多。”
想到九叔叔是為了時常看到她而如此, 君蘭又開心又羞赧, 小聲應下。
後來君蘭在思明院左等右等怎麽都見不到人, 就依著約定來了這兒。到臥房後, 她發現外間屋子多了張榻，顯然是九叔叔累了後休憩所用，這才放心下來, 不再擔憂他沒住處, 直接在這裏睡下。
*
君蘭醒來的時候，閔清則已經起身習武。見九叔叔不在屋子裏，君蘭自顧自穿了衣裳出屋去。
洗漱過後, 君蘭見九叔叔還沒回來, 就先折回了思明院，尋盛嬤嬤問起顧媽媽與玉簾的事情。
“兩人現下如何？”君蘭問道；“一切可都安排妥當？”
“都妥當了。”盛嬤嬤笑答：“顧媽媽說是要回老家去，玉簾則是打算投奔親戚。她們都感激姑娘，托了婢子來跟姑娘道個謝。”
昨兒君蘭去尋她們兩人, 除去要送湯圓外，另有一事便是詢問她們兩個人往後的安排和打算。
原本君蘭想著調了她倆來自己身邊伺候。後經了顧柏楊那件事後，她怕顧柏楊往後再想通過顧媽媽來尋玉容。
這可是麻煩。
顧媽媽不幫，依著顧柏楊的脾氣，少不得要為難她。倘若幫了，邁進這趟渾水，哪裏還能脫身？
後君蘭思量著讓她們兩個出府去。與九叔叔商議過，九叔叔很是支持，還幫她拿到了兩人的賣身契。
因之前閔九爺對二人多有照拂，所以君蘭隻需告訴她們是九爺的意思便可。
昨兒她去問過。
那麽多年過去，兩人都沒甚近親在了。不過，能夠得到自由身比什麽都重要。而且，她們也都能尋到各自的去處。
但顧媽媽和玉簾還有一事擔憂。
“我們若是走了，姑娘院子裏的東西怎麽辦？”玉簾脫口而出，“沒人守著的話，倘若被老夫人夫人給丟了，我們怎對得起姑娘！”
君蘭說道：“你們若是放心的話，不若把東西放到思明院去。我定然讓人整理好收好，斷不會讓它們有任何損傷。”
若是以往，兩人恐怕對八姑娘還多有提防。這些日子下來，她對她們的關照還有對表姑娘的態度，二人都看在了眼中，漸漸卸下了心防。
“也好。”顧媽媽斟酌著道：“那就麻煩八姑娘了。”
商議已定，君蘭與她們說好了明兒一早就走，這才出了院子，遇到了前去傳話的金雙。
現下君蘭聽聞她們已經離開，放心下來，問盛嬤嬤：“那她們可曾留下什麽東西？”
“也沒甚東西。”盛嬤嬤道：“就是把表姑娘的書和物品送了來。婢子和蔣夫人就收下了，已經按照姑娘的吩咐擱置好。”
說著指了指君蘭臥房旁邊的那間屋。
君蘭過去看了幾眼，見東西收拾的妥當，方才轉回棘竹院。
恰好九叔叔習武歸來，兩人便落座用膳。
甫一坐定，閔清則當先問她：“聽聞洛家族學今日還未開始上課？”
“是。”君蘭道：“需得到了二十一那天方才開始學習。”
那就還有四天的休息時間。
閔清則給她拿了個素菜小包，等她咽下口中食物後塞到了她的手中，“既是無事，等會兒我帶你去個地方。”
君蘭先是笑眯眯地說了聲“好”，後察覺不對，奇道：“今兒九叔叔不用去都察院麽？”
“暫且不去。”閔清則給她添了些粥，“先帶你出去走走。”
說起來，兩個人一同出去玩的次數當真是屈指可數。
閔清則平日裏太忙。
到了年裏，他倒是有點時間了，可店鋪又大都關了門。即便出去，也沒甚地方可逛。
因此對於這一次兩人的出行，君蘭期盼不已。很快地吃完飯就開始催促閔清則。
“看把你急的。”閔清則微笑著給她整理好外衫和鬥篷，“如此高興麽？”
“當然高興。”君蘭小臉紅撲撲的滿是喜悅，“和九叔叔一起，做什麽都開心。”
閔清則莞爾，輕刮了下她的鼻尖，這才帶了她抄小道往馬車旁去。
*
過完了元宵節，算是正式出了年。花燈下的繁華撤去，街道上恢複了往日的平靜。
君蘭坐在車中靠在閔清則的懷裏打瞌睡。
也不知睡了多久，忽聽耳邊一聲“到了”。
君蘭迷迷糊糊睜開眼，撩開車簾朝外望過去，便見不遠處是座酒樓。不大，隻兩層高。位於鬧市中，生意著實紅火。
閔清則看君蘭似是沒睡醒，就攬著她又多歇了會兒。待她醒來，方才給她戴上帷帽，與她一前一後地往酒樓行去。
二樓是雅間，隔開的一個個屋子。每間屋子都不算大，勝在清幽。不需像一樓那樣聽著眾人的吵嚷聲用膳，也不用在舉箸時接受旁人不時投過來的目光注視。
閔清則擇了最中間的屋子。
君蘭有些詫異。方才店家明明說旁邊還有空屋，譬如右手邊最末端那一間就是還沒客人。
九叔叔喜靜。依著他的習慣，應當是會選擇最偏的那間才對……
就在君蘭疑惑著的時候，店夥計已經推開了門。
她跟在九叔叔的身後邁步而入，就也把剛才腦海中閃過的刹那疑問拋諸腦後。
這家店的東西算是不錯。隻是對於君蘭來說，吃著有點油膩，不若九叔叔廚房裏的廚子們手藝好。
君蘭就撿了清淡的蔬菜吃。
吃飯的時候，君蘭發覺九叔叔一道道菜嚐過去，不時地擰眉，便問：“九叔叔也是頭一次來這裏嗎？”
“嗯。”閔清則確實是頭回來這兒。他看排骨和雞都燒得口味太重，就隻挑了蝦和魚往她碗裏擱。
君蘭雖然有口味的偏好，但也不是特別挑食的人。畢竟那時候在芙蓉院做活兒，是有什麽吃什麽。
她隻是有些疑惑。
九叔叔好似也不喜歡這裏的飯菜，為何會帶了她來這兒？
君蘭選了幾道自己覺得味道不錯的給九叔叔夾了些。正要問九叔叔合不合口味，就見九叔叔正微微側身，朝著外麵街道看過去。
不多時，他調轉視線，朝著隔壁西邊那間屋的方向看了過去。
君蘭詫異，剛要細問緣由，就聽外麵響起了一陣急促的腳步聲。緊接著，是低聲吵嚷。
“你快些下去，這不是你該來的地方。”
“我隻是來找個人。”
“找人也別來我們店裏啊！你若想吃飯，下去下去。一樓有的是地方。”
長明正守在門口處，聽聞後下意識就要推門出去。
閔清則朝他搖了搖頭。
長明手一頓，收了回來。
外麵的吵嚷聲更甚。間或有推搡的舉動，引得那女子連連喊道：“放開我。放開我。”
長明又朝閔清則看來。
閔清則依然讓他按住不動。
外頭有拖拉的聲音，好似那女子在被夥計拖走。
這回君蘭也有些坐不住了，問詢地看向九叔叔。
恰在此時，旁邊吱嘎一聲響，隔壁屋子有人推開了門。
“怎麽回事？”有少女揚聲問道：“怎麽這麽吵？”
先前爭吵的女子聲音響了起來，“這位可是丁姑娘？我想求見丁老爺。不，丁大人。您可否幫幫我？”
聽聞少女聲音後，君蘭覺得耳熟，回想了下，愕然，“淑眉？”
閔清則輕輕頷首，卻是按住了她的手臂，不讓她輕舉妄動。
丁淑眉說了個“好”字便轉回了屋裏去。
不多會兒，有男聲從外麵過道傳來，“我與你說過，此事不歸我管，我愛莫能助。你且回去吧。”
就在他話語中最後一個字落下的時候，閔清則忽地朝長明點了點頭。
長明推門而出，高聲問道：“怎麽回事？這麽吵。”他朝旁邊一看，拱手道：“原來是丁大人。失敬。不知現下是怎麽回事？”
丁灝沒料到會在這個時候見到長明。
閔九爺身邊的親隨，他自然識得。看長明身後屋門半掩，丁灝問道：“九爺可在？”
長明應“是”。
閔清則推門而出，眸光淡淡地瞥了旁邊一眼，朝丁灝略一頷首，“丁大人。”這才指了被夥計們扣住的女子，“這位是——”
見閔九爺過問了，丁灝暗歎一聲，揮手讓夥計們退去。見那女子跪坐在地上顏麵低泣，他對閔清則做了個“請”的手勢，兩人這便去到了屋裏。
閔清則進去的時候，抬眸看了看君蘭。
君蘭會意，出屋去尋丁淑眉了。
長明則守在屋門口，警惕地看著四周，不讓閑雜人等靠近。
進屋關上房門後，丁灝與閔清則道：“擾了九爺用膳，著實抱歉。隻這人不依不饒非要來尋我，我也著實無奈至極。”
“怎麽回事。”閔清則做了個“請”的手勢，自己當先落了座。
等閔九爺坐好後，丁灝方才坐下，說道：“那人原是在我遠房堂叔家伺候的。後堂叔……也就是丁斌。丁斌家出事的時候，她剛好回家照顧母親，不在丁府，躲過一劫。現下她母親亡故，她就來了京城尋人。”
“尋人。”閔清則抬指輕叩桌案，“尋誰？”
“她家少夫人。”
“丁家人不是慘遭滅門？”
“是啊。”丁灝無奈地拍著椅子扶手，道：“當年卷宗裏也有記下，懷孕女子亦是亡故。可那春芳卻不信，非說她家少夫人肯定來京城了。還三番兩次地去尋我，求我幫忙找人。你說大過年的，總是有個人守在我們家門口不走，這算怎麽回事？”
談及此，丁灝喟歎不已，搖頭道：“若是人還活著，我肯定幫忙。可人海茫茫，她說不出她叫少夫人去了哪裏，也說不清她家少夫人怎能死而複生的。這叫我去哪裏尋人！”
閔清則沉吟不語。
君蘭剛剛走出了屋子，門就從裏關上了。
她回頭看了一眼，這才望向前方，卻意外地發現丁淑眉正上前去扶那跪坐在地上的女子。
君蘭不知那女子是誰，隻剛才聽她和夥計爭吵得厲害。如今看丁淑眉主動上前，她就跟著幫忙扶了一把。
女子站起來的時候腿還在打顫，顯然剛才被拖行了幾下後有點受傷。
“那些人可真過分！”丁淑眉氣道：“不過是個吃飯的地方，憑甚仗勢欺人來動手？”她擔憂地看向女子，“春芳，你沒事吧？”
春芳不過是三十多歲的年紀，卻兩鬢斑白，現出老態。
“婢子沒事，牢姑娘掛牽。”春芳道：“不怪夥計動手。是我急著要見丁大人，沒遵守店裏的規矩。可我真的是沒辦法了。丁大人不肯見我，我隻能打聽到大人的去處找過來。”
說著說著，她的眼中就蓄了淚。顯然心中藏著悲痛。
君蘭朝旁四顧看了看。
她所在的雅間已經關了門。路盡頭的盆景下倒是有張條凳。
君蘭指了條凳道：“我們過去坐坐吧？”
丁淑眉知道她是看春芳腿傷到了站著會疼，感激地朝她笑了笑，說道：“不用。先去我們屋裏吧。”
春芳趕忙擺手，“使不得。使不得。”
“沒事兒。我爹現在和九爺說事情，不在屋裏。你跟我過去坐會兒。”丁淑眉說著，不由分說挽了春芳的手臂行至她們的雅間。
這間屋子的布置和隔壁基本相同，隻空間略小一點。
丁淑眉讓守在屋裏的丫鬟拖了椅子過來，把春芳按到椅子上坐好，這便把丫鬟都遣了出去。
待到屋裏隻剩下她們三個，丁淑眉方才問春芳：“你可還好？”
“還好。還好。謝謝姑娘。”春芳說著，已經有了深深皺紋的眼角漸漸濕潤。
她忽然站了起來，噗通一聲跪了下去，拉著丁淑眉的手道：“姑娘，婢子隻求您一件事。幫忙勸勸丁大人，看看我家老爺的案子吧。”
丁淑眉聞言，歎了口氣，試圖拉她起來。
可春芳鐵了心跪著，根本拉不動。
“不是我不想幫。也不是我爹不想幫。”丁淑眉道：“隻是那案子早已結了案，當年的匪徒已經斬了，再無旁的相關之人。這該怎麽查？”
春芳哽咽不止。
君蘭看她跪著的地方恰好是她剛才磨傷的地方，思量著這樣的寒天裏跪在冰冷的地上，傷勢肯定加重。便道：“你先坐下再說。”
看春芳似是沒聽見，君蘭回想著春芳剛才說的那些話，快速思量著，又道：“你盡管糟蹋自己的身子吧。須知你們老爺的案子就等著你尋人幫忙了，你若是也倒下，一個能為他伸冤的人都沒有，那樣你才是真的對不住你家老爺！”
春芳聽聞後，慢慢止了哭泣，摸索著扶了椅子慢慢坐下去。
丁淑眉看著這一幕，眼睛一亮，悄聲與君蘭道：“你可真有辦法。”
旁邊櫃子上有幹淨碗碟，也有熱水，隻沒有茶葉罷了。
君蘭倒了三杯清水，一人一杯抱著喝。
潤過喉嚨後，春芳的情緒平靜了些，這便把自家老爺全家被匪徒所殺的事情說了。又道，自家少夫人定然沒死。她來京城找少夫人。
春芳絮絮叨叨的時候，丁淑眉到君蘭跟前附耳道：“她來來回回隻能說出這些。其他的就沒什麽了。再沒旁的詳細話語。”
說罷，丁淑眉又是重重一聲歎息。
春芳來尋父親的時候，剛開始父親是好好招待她的。畢竟是遠親家中的忠仆，單為著她這份心意，就該好好對待。
隻不過春芳翻來覆去隻那幾句話，旁的多一句都沒有，讓人即便想幫忙也有心無力。
原本父親起過心思，想要收留春芳在家中做事。
無奈母親說這個婆子神神叨叨的信不過，不肯。
丁淑眉這般想完後，抬眼一瞧，卻見君蘭和春芳倒是說得頗為投契。
“你剛才說，老爺家出事是哪一年的事情？”君蘭轉著手裏的杯子問道。
“三十二年前。”春芳喃喃道：“原本是三十一年。如今新年過去，就是三十二年了。”
這兩個數字讓君蘭的心瞬間提了起來。
她深吸口氣，努力讓自己的語氣繼續平靜下去，“那麽，你家老爺是哪一位？”
春芳低著頭想了很久。好似這個問題很難，又好似這件事太過久遠，她一時間想不起來。
好半晌後，春芳才低聲道：“老爺過世的時候是在青州任通判。”
“青州通判？”這幾個字讓君蘭驀地驚了驚，不動聲色問道：“哪個青州通判？”
春芳啞著嗓子道：“丁斌丁老爺。”
君蘭雙手一抖差點握不住杯子。忙穩住心神，把手中之物拿好，放到唇邊輕輕抿了一口。
……丁斌。
她臨摹的那本字帖，就是丁斌寫的。
君蘭尚在暗自思量著，丁淑眉卻是看看君蘭，再看看春芳後，有了個主意。
“不若妹妹幫忙收留她一下吧。”丁淑眉拉著君蘭的手道。
君蘭意外至極，“我？收留她？”
“是。”丁淑眉挽著她的手到了窗邊，輕聲道：“爹說過，不會不管她的。但我娘……我娘不太喜歡春芳，見到她就趕她走。我就想著，暫且讓她在你那裏做活兒，晚些時候我們給她尋到了去處，再讓她往新地方去。妹妹覺得如何？”
其實，倘若春芳是個毫無關係之人，君蘭定然不會答應。
旁的不說，單就她現在的處境，也沒能力去幫一個落魄的外人。
可春芳的老爺是丁斌。
而丁斌，正是寫了那本冊子的人。
那本冊子是母親留給她的為數不多的遺物之一。
君蘭斟酌許久後，最終輕點了下頭。
“我看看吧。”君蘭道：“我問問九爺，看看能不能找個妥善的地方安頓她。”
*
後麵的事情，出乎意料的順利。
君蘭去問九叔叔，征詢他的意見時，他隻考慮了一下就答應下來。
在他答應的同時，對麵站著的大理寺卿丁灝顯然也鬆了口氣。
“這事兒本是我們丁家的家事，卻要勞煩九爺。”丁灝歎息著對閔清則揖了一禮，“當真是多謝了。”
閔清則淡然道：“無妨，舉手之勞罷了。”
丁淑眉卻高興得很，低聲和君蘭道：“閔九爺比我娘好說話多了。如果我娘的同情心多那麽一點點，春芳也不至於現在這樣。”說著又是重重歎氣。
在她看來，春芳是個為了主家而奔波勞累的忠仆，也是個弱女子。家裏哪怕給春芳個掃地的粗使差事呢，也夠春芳吃飽穿暖的。
偏她郡主娘不肯。說什麽小門小戶做活兒的，見識短淺，要不得。
她娘還不如旁人口中不近人情的閔九爺呢。
想到這兒，丁淑眉上前與閔清則福了福身，“多謝九爺幫忙。往後九爺有需要的話，盡管尋我爹幫忙。我爹一定幫您。”
丁灝聽後氣得抬手指她：“你個臭丫頭，幫我亂應承什麽呢！”
丁淑眉一仰頭，“怎麽？爹不肯？”
丁灝雖然在旁人跟前威風至極，卻是個疼女兒的。見丁淑眉硬要做這個承諾，他也沒轍，哼了一聲拂袖當先離去。
丁淑眉和君蘭兩個人就手拉著手，在旁邊偷笑著看他氣呼呼的樣子。
*
這一頓飯雖然吃得坎坷了些，卻有了不小的收獲。
閔清則吩咐長明，把春芳暫時安排到錦繡閣去做事。
待到錦繡閣來了夥計把人帶走，閔清則和君蘭的午膳也已經用完。
兩人上車後，君蘭越想越覺得今日事情太過於巧合。
聽著車子行駛的咕嚕聲，她狐疑地側首看閔清則，“九叔叔莫不是故意挑了這個時候來這個酒樓的？”
“你說呢？”閔清則調整了下姿勢，讓她靠得更舒服些。
“一定是故意的。”君蘭拉著他的手問，“是不是？”
閔清則莞爾，並不答話。隻是手上用力，緊了緊兩人交握的手。
今日他確實是“有備而來”。
先前已經知曉那春芳在京中徘徊，想要尋丁灝。後聽聞丁灝要帶著丁淑眉出門用膳，且在四海酒樓訂了位置。這便思量著今兒來上湊巧的這麽一遭。
隻是他沒料到小丫頭那麽好本事。居然讓丁淑眉主動托她來收留春芳。
有春芳在，有些事情應當都能夠迎刃而解。
譬如，小丫頭的身份是不是真的如他之前所想那樣。
再譬如，丁斌一定要調往青州任職的緣由。
經他所查，當年的時候，丁斌原本是要去往另一處任職。後托了關係方才能夠到往青州。
不過，就連春芳自己恐怕都不一定知道她經曆過的事情裏，哪些是十分重要的線索。往後需得好生去問，一點點讓她把當年的細節想起來，方才能夠撬開那藏在下麵的隱秘。
君蘭此刻想的卻不是這個。
這事兒畢竟是她應下來的。
而且，她應下丁淑眉的請求也是有她自己的私心。
她想知道丁斌的事情到底有沒有隱情。她也想知道，自己和丁斌究竟有甚牽連。
君蘭握著九叔叔的手指，晃了晃，輕聲道：“今天的事情，多謝九叔叔了。”
“嗯？”閔清則反手握住她的手。
“多謝九叔叔答應我。”君蘭抬頭望著他，“若是沒有九叔叔，我真不知道該怎麽辦才好。”
憑她的本事，哪裏能安頓好春芳？
閔清則原本想說不用客氣，他本打算著要留了春芳。
但是，看到小丫頭這全身信賴他、眼睛晶亮的模樣，他心中一動，卻是改了口。
“既然這麽感激我。”閔清則含笑問道：“那我要什麽做謝禮，你都能應了我？”
君蘭覺得這話有陷阱，忙道：“九叔叔應當是知道的，我能力有限，隻能給一個謝禮。”
“是麽。”
閔清則在她腰間輕揉了一把，俯身吻著她頸間的細嫩肌膚，啞然低聲道：“一個就夠了。晚上用過晚膳後，我們慢慢詳談。”
閔清則又陪了她一會兒，看她呼吸綿長了方才起身到外間去處理政事。
這是兩人在路上就說好了的。
今日閔清則事務繁忙。若她回來尋他時不得閑的話, 她就在他棘竹院的臥房睡下。他抽空回來後, 在外間邊做事邊守著她。
君蘭原本不肯。一來是想著九叔叔越是忙碌就越是應該不去打攪。二來棘竹院就一間臥房。她怕自己睡在那兒的話九叔叔沒地方睡。
閔清則聞言笑道：“今日我需得在棘竹院處理事務。倘若你回了思明院, 我若想見你還要在兩個院子裏來去，怕是要多耗去不少時間。你在這兒住下, 我走兩步便能見到你，自然安心許多。”
想到九叔叔是為了時常看到她而如此, 君蘭又開心又羞赧, 小聲應下。
後來君蘭在思明院左等右等怎麽都見不到人, 就依著約定來了這兒。到臥房後, 她發現外間屋子多了張榻，顯然是九叔叔累了後休憩所用，這才放心下來, 不再擔憂他沒住處, 直接在這裏睡下。
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君蘭醒來的時候，閔清則已經起身習武。見九叔叔不在屋子裏，君蘭自顧自穿了衣裳出屋去。
洗漱過後, 君蘭見九叔叔還沒回來, 就先折回了思明院，尋盛嬤嬤問起顧媽媽與玉簾的事情。
“兩人現下如何？”君蘭問道；“一切可都安排妥當？”
“都妥當了。”盛嬤嬤笑答：“顧媽媽說是要回老家去，玉簾則是打算投奔親戚。她們都感激姑娘，托了婢子來跟姑娘道個謝。”
昨兒君蘭去尋她們兩人, 除去要送湯圓外，另有一事便是詢問她們兩個人往後的安排和打算。
原本君蘭想著調了她倆來自己身邊伺候。後經了顧柏楊那件事後，她怕顧柏楊往後再想通過顧媽媽來尋玉容。
這可是麻煩。
顧媽媽不幫，依著顧柏楊的脾氣，少不得要為難她。倘若幫了，邁進這趟渾水，哪裏還能脫身？
後君蘭思量著讓她們兩個出府去。與九叔叔商議過，九叔叔很是支持，還幫她拿到了兩人的賣身契。
因之前閔九爺對二人多有照拂，所以君蘭隻需告訴她們是九爺的意思便可。
昨兒她去問過。
那麽多年過去，兩人都沒甚近親在了。不過，能夠得到自由身比什麽都重要。而且，她們也都能尋到各自的去處。
但顧媽媽和玉簾還有一事擔憂。
“我們若是走了，姑娘院子裏的東西怎麽辦？”玉簾脫口而出，“沒人守著的話，倘若被老夫人夫人給丟了，我們怎對得起姑娘！”
君蘭說道：“你們若是放心的話，不若把東西放到思明院去。我定然讓人整理好收好，斷不會讓它們有任何損傷。”
若是以往，兩人恐怕對八姑娘還多有提防。這些日子下來，她對她們的關照還有對表姑娘的態度，二人都看在了眼中，漸漸卸下了心防。
“也好。”顧媽媽斟酌著道：“那就麻煩八姑娘了。”
商議已定，君蘭與她們說好了明兒一早就走，這才出了院子，遇到了前去傳話的金雙。
現下君蘭聽聞她們已經離開，放心下來，問盛嬤嬤：“那她們可曾留下什麽東西？”
“也沒甚東西。”盛嬤嬤道：“就是把表姑娘的書和物品送了來。婢子和蔣夫人就收下了，已經按照姑娘的吩咐擱置好。”
說著指了指君蘭臥房旁邊的那間屋。
君蘭過去看了幾眼，見東西收拾的妥當，方才轉回棘竹院。
恰好九叔叔習武歸來，兩人便落座用膳。
甫一坐定，閔清則當先問她：“聽聞洛家族學今日還未開始上課？”
“是。”君蘭道：“需得到了二十一那天方才開始學習。”
那就還有四天的休息時間。
閔清則給她拿了個素菜小包，等她咽下口中食物後塞到了她的手中，“既是無事，等會兒我帶你去個地方。”
君蘭先是笑眯眯地說了聲“好”，後察覺不對，奇道：“今兒九叔叔不用去都察院麽？”
“暫且不去。”閔清則給她添了些粥，“先帶你出去走走。”
說起來，兩個人一同出去玩的次數當真是屈指可數。
閔清則平日裏太忙。
到了年裏，他倒是有點時間了，可店鋪又大都關了門。即便出去，也沒甚地方可逛。
因此對於這一次兩人的出行，君蘭期盼不已。很快地吃完飯就開始催促閔清則。
“看把你急的。”閔清則微笑著給她整理好外衫和鬥篷，“如此高興麽？”
“當然高興。”君蘭小臉紅撲撲的滿是喜悅，“和九叔叔一起，做什麽都開心。”
閔清則莞爾，輕刮了下她的鼻尖，這才帶了她抄小道往馬車旁去。
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過完了元宵節，算是正式出了年。花燈下的繁華撤去，街道上恢複了往日的平靜。
君蘭坐在車中靠在閔清則的懷裏打瞌睡。
也不知睡了多久，忽聽耳邊一聲“到了”。
君蘭迷迷糊糊睜開眼，撩開車簾朝外望過去，便見不遠處是座酒樓。不大，隻兩層高。位於鬧市中，生意著實紅火。
閔清則看君蘭似是沒睡醒，就攬著她又多歇了會兒。待她醒來，方才給她戴上帷帽，與她一前一後地往酒樓行去。
二樓是雅間，隔開的一個個屋子。每間屋子都不算大，勝在清幽。不需像一樓那樣聽著眾人的吵嚷聲用膳，也不用在舉箸時接受旁人不時投過來的目光注視。
閔清則擇了最中間的屋子。
君蘭有些詫異。方才店家明明說旁邊還有空屋，譬如右手邊最末端那一間就是還沒客人。
九叔叔喜靜。依著他的習慣，應當是會選擇最偏的那間才對……
就在君蘭疑惑著的時候，店夥計已經推開了門。
她跟在九叔叔的身後邁步而入，就也把剛才腦海中閃過的刹那疑問拋諸腦後。
這家店的東西算是不錯。隻是對於君蘭來說，吃著有點油膩，不若九叔叔廚房裏的廚子們手藝好。
君蘭就撿了清淡的蔬菜吃。
吃飯的時候，君蘭發覺九叔叔一道道菜嚐過去，不時地擰眉，便問：“九叔叔也是頭一次來這裏嗎？”
“嗯。”閔清則確實是頭回來這兒。他看排骨和雞都燒得口味太重，就隻挑了蝦和魚往她碗裏擱。
君蘭雖然有口味的偏好，但也不是特別挑食的人。畢竟那時候在芙蓉院做活兒，是有什麽吃什麽。
她隻是有些疑惑。
九叔叔好似也不喜歡這裏的飯菜，為何會帶了她來這兒？
君蘭選了幾道自己覺得味道不錯的給九叔叔夾了些。正要問九叔叔合不合口味，就見九叔叔正微微側身，朝著外麵街道看過去。
不多時，他調轉視線，朝著隔壁西邊那間屋的方向看了過去。
君蘭詫異，剛要細問緣由，就聽外麵響起了一陣急促的腳步聲。緊接著，是低聲吵嚷。
“你快些下去，這不是你該來的地方。”
“我隻是來找個人。”
“找人也別來我們店裏啊！你若想吃飯，下去下去。一樓有的是地方。”
長明正守在門口處，聽聞後下意識就要推門出去。
閔清則朝他搖了搖頭。
長明手一頓，收了回來。
外麵的吵嚷聲更甚。間或有推搡的舉動，引得那女子連連喊道：“放開我。放開我。”
長明又朝閔清則看來。
閔清則依然讓他按住不動。
外頭有拖拉的聲音，好似那女子在被夥計拖走。
這回君蘭也有些坐不住了，問詢地看向九叔叔。
恰在此時，旁邊吱嘎一聲響，隔壁屋子有人推開了門。
“怎麽回事？”有少女揚聲問道：“怎麽這麽吵？”
先前爭吵的女子聲音響了起來，“這位可是丁姑娘？我想求見丁老爺。不，丁大人。您可否幫幫我？”
聽聞少女聲音後，君蘭覺得耳熟，回想了下，愕然，“淑眉？”
閔清則輕輕頷首，卻是按住了她的手臂，不讓她輕舉妄動。
丁淑眉說了個“好”字便轉回了屋裏去。
不多會兒，有男聲從外麵過道傳來，“我與你說過，此事不歸我管，我愛莫能助。你且回去吧。”
就在他話語中最後一個字落下的時候，閔清則忽地朝長明點了點頭。
長明推門而出，高聲問道：“怎麽回事？這麽吵。”他朝旁邊一看，拱手道：“原來是丁大人。失敬。不知現下是怎麽回事？”
丁灝沒料到會在這個時候見到長明。
閔九爺身邊的親隨，他自然識得。看長明身後屋門半掩，丁灝問道：“九爺可在？”
長明應“是”。
閔清則推門而出，眸光淡淡地瞥了旁邊一眼，朝丁灝略一頷首，“丁大人。”這才指了被夥計們扣住的女子，“這位是——”
見閔九爺過問了，丁灝暗歎一聲，揮手讓夥計們退去。見那女子跪坐在地上顏麵低泣，他對閔清則做了個“請”的手勢，兩人這便去到了屋裏。
閔清則進去的時候，抬眸看了看君蘭。
君蘭會意，出屋去尋丁淑眉了。
長明則守在屋門口，警惕地看著四周，不讓閑雜人等靠近。
進屋關上房門後，丁灝與閔清則道：“擾了九爺用膳，著實抱歉。隻這人不依不饒非要來尋我，我也著實無奈至極。”
“怎麽回事。”閔清則做了個“請”的手勢，自己當先落了座。
等閔九爺坐好後，丁灝方才坐下，說道：“那人原是在我遠房堂叔家伺候的。後堂叔……也就是丁斌。丁斌家出事的時候，她剛好回家照顧母親，不在丁府，躲過一劫。現下她母親亡故，她就來了京城尋人。”
“尋人。”閔清則抬指輕叩桌案，“尋誰？”
“她家少夫人。”
“丁家人不是慘遭滅門？”
“是啊。”丁灝無奈地拍著椅子扶手，道：“當年卷宗裏也有記下，懷孕女子亦是亡故。可那春芳卻不信，非說她家少夫人肯定來京城了。還三番兩次地去尋我，求我幫忙找人。你說大過年的，總是有個人守在我們家門口不走，這算怎麽回事？”
談及此，丁灝喟歎不已，搖頭道：“若是人還活著，我肯定幫忙。可人海茫茫，她說不出她叫少夫人去了哪裏，也說不清她家少夫人怎能死而複生的。這叫我去哪裏尋人！”
閔清則沉吟不語。
君蘭剛剛走出了屋子，門就從裏關上了。
她回頭看了一眼，這才望向前方，卻意外地發現丁淑眉正上前去扶那跪坐在地上的女子。
君蘭不知那女子是誰，隻剛才聽她和夥計爭吵得厲害。如今看丁淑眉主動上前，她就跟著幫忙扶了一把。
女子站起來的時候腿還在打顫，顯然剛才被拖行了幾下後有點受傷。
“那些人可真過分！”丁淑眉氣道：“不過是個吃飯的地方，憑甚仗勢欺人來動手？”她擔憂地看向女子，“春芳，你沒事吧？”
春芳不過是三十多歲的年紀，卻兩鬢斑白，現出老態。
“婢子沒事，牢姑娘掛牽。”春芳道：“不怪夥計動手。是我急著要見丁大人，沒遵守店裏的規矩。可我真的是沒辦法了。丁大人不肯見我，我隻能打聽到大人的去處找過來。”
說著說著，她的眼中就蓄了淚。顯然心中藏著悲痛。
君蘭朝旁四顧看了看。
她所在的雅間已經關了門。路盡頭的盆景下倒是有張條凳。
君蘭指了條凳道：“我們過去坐坐吧？”
丁淑眉知道她是看春芳腿傷到了站著會疼，感激地朝她笑了笑，說道：“不用。先去我們屋裏吧。”
春芳趕忙擺手，“使不得。使不得。”
“沒事兒。我爹現在和九爺說事情，不在屋裏。你跟我過去坐會兒。”丁淑眉說著，不由分說挽了春芳的手臂行至她們的雅間。
這間屋子的布置和隔壁基本相同，隻空間略小一點。
丁淑眉讓守在屋裏的丫鬟拖了椅子過來，把春芳按到椅子上坐好，這便把丫鬟都遣了出去。
待到屋裏隻剩下她們三個，丁淑眉方才問春芳：“你可還好？”
“還好。還好。謝謝姑娘。”春芳說著，已經有了深深皺紋的眼角漸漸濕潤。
她忽然站了起來，噗通一聲跪了下去，拉著丁淑眉的手道：“姑娘，婢子隻求您一件事。幫忙勸勸丁大人，看看我家老爺的案子吧。”
丁淑眉聞言，歎了口氣，試圖拉她起來。
可春芳鐵了心跪著，根本拉不動。
“不是我不想幫。也不是我爹不想幫。”丁淑眉道：“隻是那案子早已結了案，當年的匪徒已經斬了，再無旁的相關之人。這該怎麽查？”
春芳哽咽不止。
君蘭看她跪著的地方恰好是她剛才磨傷的地方，思量著這樣的寒天裏跪在冰冷的地上，傷勢肯定加重。便道：“你先坐下再說。”
看春芳似是沒聽見，君蘭回想著春芳剛才說的那些話，快速思量著，又道：“你盡管糟蹋自己的身子吧。須知你們老爺的案子就等著你尋人幫忙了，你若是也倒下，一個能為他伸冤的人都沒有，那樣你才是真的對不住你家老爺！”
春芳聽聞後，慢慢止了哭泣，摸索著扶了椅子慢慢坐下去。
丁淑眉看著這一幕，眼睛一亮，悄聲與君蘭道：“你可真有辦法。”
旁邊櫃子上有幹淨碗碟，也有熱水，隻沒有茶葉罷了。
君蘭倒了三杯清水，一人一杯抱著喝。
潤過喉嚨後，春芳的情緒平靜了些，這便把自家老爺全家被匪徒所殺的事情說了。又道，自家少夫人定然沒死。她來京城找少夫人。
春芳絮絮叨叨的時候，丁淑眉到君蘭跟前附耳道：“她來來回回隻能說出這些。其他的就沒什麽了。再沒旁的詳細話語。”
說罷，丁淑眉又是重重一聲歎息。
春芳來尋父親的時候，剛開始父親是好好招待她的。畢竟是遠親家中的忠仆，單為著她這份心意，就該好好對待。
隻不過春芳翻來覆去隻那幾句話，旁的多一句都沒有，讓人即便想幫忙也有心無力。
原本父親起過心思，想要收留春芳在家中做事。
無奈母親說這個婆子神神叨叨的信不過，不肯。
丁淑眉這般想完後，抬眼一瞧，卻見君蘭和春芳倒是說得頗為投契。
“你剛才說，老爺家出事是哪一年的事情？”君蘭轉著手裏的杯子問道。
“三十二年前。”春芳喃喃道：“原本是三十一年。如今新年過去，就是三十二年了。”
這兩個數字讓君蘭的心瞬間提了起來。
她深吸口氣，努力讓自己的語氣繼續平靜下去，“那麽，你家老爺是哪一位？”
春芳低著頭想了很久。好似這個問題很難，又好似這件事太過久遠，她一時間想不起來。
好半晌後，春芳才低聲道：“老爺過世的時候是在青州任通判。”
“青州通判？”這幾個字讓君蘭驀地驚了驚，不動聲色問道：“哪個青州通判？”
春芳啞著嗓子道：“丁斌丁老爺。”
君蘭雙手一抖差點握不住杯子。忙穩住心神，把手中之物拿好，放到唇邊輕輕抿了一口。
……丁斌。
她臨摹的那本字帖，就是丁斌寫的。
君蘭尚在暗自思量著，丁淑眉卻是看看君蘭，再看看春芳後，有了個主意。
“不若妹妹幫忙收留她一下吧。”丁淑眉拉著君蘭的手道。
君蘭意外至極，“我？收留她？”
“是。”丁淑眉挽著她的手到了窗邊，輕聲道：“爹說過，不會不管她的。但我娘……我娘不太喜歡春芳，見到她就趕她走。我就想著，暫且讓她在你那裏做活兒，晚些時候我們給她尋到了去處，再讓她往新地方去。妹妹覺得如何？”
其實，倘若春芳是個毫無關係之人，君蘭定然不會答應。
旁的不說，單就她現在的處境，也沒能力去幫一個落魄的外人。
可春芳的老爺是丁斌。
而丁斌，正是寫了那本冊子的人。
那本冊子是母親留給她的為數不多的遺物之一。
君蘭斟酌許久後，最終輕點了下頭。
“我看看吧。”君蘭道：“我問問九爺，看看能不能找個妥善的地方安頓她。”
*
後麵的事情，出乎意料的順利。
君蘭去問九叔叔，征詢他的意見時，他隻考慮了一下就答應下來。
在他答應的同時，對麵站著的大理寺卿丁灝顯然也鬆了口氣。
“這事兒本是我們丁家的家事，卻要勞煩九爺。”丁灝歎息著對閔清則揖了一禮，“當真是多謝了。”
閔清則淡然道：“無妨，舉手之勞罷了。”
丁淑眉卻高興得很，低聲和君蘭道：“閔九爺比我娘好說話多了。如果我娘的同情心多那麽一點點，春芳也不至於現在這樣。”說著又是重重歎氣。
在她看來，春芳是個為了主家而奔波勞累的忠仆，也是個弱女子。家裏哪怕給春芳個掃地的粗使差事呢，也夠春芳吃飽穿暖的。
偏她郡主娘不肯。說什麽小門小戶做活兒的，見識短淺，要不得。
她娘還不如旁人口中不近人情的閔九爺呢。
想到這兒，丁淑眉上前與閔清則福了福身，“多謝九爺幫忙。往後九爺有需要的話，盡管尋我爹幫忙。我爹一定幫您。”
丁灝聽後氣得抬手指她：“你個臭丫頭，幫我亂應承什麽呢！”
丁淑眉一仰頭，“怎麽？爹不肯？”
丁灝雖然在旁人跟前威風至極，卻是個疼女兒的。見丁淑眉硬要做這個承諾，他也沒轍，哼了一聲拂袖當先離去。
丁淑眉和君蘭兩個人就手拉著手，在旁邊偷笑著看他氣呼呼的樣子。
*
這一頓飯雖然吃得坎坷了些，卻有了不小的收獲。
閔清則吩咐長明，把春芳暫時安排到錦繡閣去做事。
待到錦繡閣來了夥計把人帶走，閔清則和君蘭的午膳也已經用完。
兩人上車後，君蘭越想越覺得今日事情太過於巧合。
聽著車子行駛的咕嚕聲，她狐疑地側首看閔清則，“九叔叔莫不是故意挑了這個時候來這個酒樓的？”
“你說呢？”閔清則調整了下姿勢，讓她靠得更舒服些。
“一定是故意的。”君蘭拉著他的手問，“是不是？”
閔清則莞爾，並不答話。隻是手上用力，緊了緊兩人交握的手。
今日他確實是“有備而來”。
先前已經知曉那春芳在京中徘徊，想要尋丁灝。後聽聞丁灝要帶著丁淑眉出門用膳，且在四海酒樓訂了位置。這便思量著今兒來上湊巧的這麽一遭。
隻是他沒料到小丫頭那麽好本事。居然讓丁淑眉主動托她來收留春芳。
有春芳在，有些事情應當都能夠迎刃而解。
譬如，小丫頭的身份是不是真的如他之前所想那樣。
再譬如，丁斌一定要調往青州任職的緣由。
經他所查，當年的時候，丁斌原本是要去往另一處任職。後托了關係方才能夠到往青州。
不過，就連春芳自己恐怕都不一定知道她經曆過的事情裏，哪些是十分重要的線索。往後需得好生去問，一點點讓她把當年的細節想起來，方才能夠撬開那藏在下麵的隱秘。
君蘭此刻想的卻不是這個。
這事兒畢竟是她應下來的。
而且，她應下丁淑眉的請求也是有她自己的私心。
她想知道丁斌的事情到底有沒有隱情。她也想知道，自己和丁斌究竟有甚牽連。
君蘭握著九叔叔的手指，晃了晃，輕聲道：“今天的事情，多謝九叔叔了。”
“嗯？”閔清則反手握住她的手。
“多謝九叔叔答應我。”君蘭抬頭望著他，“若是沒有九叔叔，我真不知道該怎麽辦才好。”
憑她的本事，哪裏能安頓好春芳？
閔清則原本想說不用客氣，他本打算著要留了春芳。
但是，看到小丫頭這全身信賴他、眼睛晶亮的模樣，他心中一動，卻是改了口。
“既然這麽感激我。”閔清則含笑問道：“那我要什麽做謝禮，你都能應了我？”
君蘭覺得這話有陷阱，忙道：“九叔叔應當是知道的，我能力有限，隻能給一個謝禮。”
“是麽。”
閔清則在她腰間輕揉了一把，俯身吻著她頸間的細嫩肌膚，啞然低聲道：“一個就夠了。晚上用過晚膳後，我們慢慢詳談。”