男人沒料到有人會在這個時候突然闖入, 且是在他完全沒有察覺的情況下。
他鷹目一轉正要發怒, 卻見這人氣度清雅風姿卓絕，實在是熟悉至極。當即詫然道：“九爺？”
而後哈哈大笑, 似以往一樣去拍對方肩膀, “行啊你, 功夫越來越好了。我連你什麽時候進來的都沒發現。”
閔清則腳步挪移不動聲色地躲開他這一下，扶了懷中少女在旁重新坐好, 這才轉身望向那壯實男人，不悅道：“欺負個小姑娘, 算什麽本事。”
“我欺負她？”卿劍軒急了, 指著自己鼻子怒吼, “分明是她三番兩次地不搭理我！”
“你這樣的態度, 若是我的話，也懶得搭理。”
卿劍軒火大，猛地一拍旁邊桌案, “老九, 你什麽意思！”
“沒什麽意思。不過是覺得你進了兵營這些時候，好的習慣沒學到，反而沾了一身的暴怒習性。”閔清則道：“還有, 往後你悠著些。想欺負她？必須先問過我的意思。”
卿劍軒還想再發怒, 眼睛都瞪得銅鈴大了，轉念想了想，忽地一擺手，啐了口道：“格老子的。老子不和你們計較。”
閔九爺的脾氣, 他還是知道的。
宮裏那幾位的脾氣，他更知道。
倘若倆人起了衝突的話，別看那幾位都是他嫡親的親人，肯定會翻臉比翻書還快，一個個地都指責他說他不對。
誰讓閔九爺是他們心裏頭最懂事最聽話最乖巧的人呢！
卿劍軒大手抹了一把臉，懶得去拖椅子，直接往旁邊桌子上坐了上去，扭過頭一臉憤懣地看著窗框上的木頭紋路。
君蘭緊張地拽了拽閔清則的衣袖。
閔清則遞給她一個安撫的眼神，方才對那桌上男人語氣平靜地道：“你怎麽回來了？”
卿劍軒目光在他和君蘭之間來回巡視了好幾回，不答反問：“這丫頭不是閔家人麽？你怎地待她這樣好。”
“算不上好，不過，她曾幫過我，照拂一下也是應當。”閔清則道：“更何況她現下在我院子裏負責清掃屋子。既是進了我的院子，合該照顧妥當才是。倒是你。”
閔清則往旁挪移半步，擋住男人望向少女的目光，“劍軒，你怎地忽然回了京。”
卿劍軒視線受阻，卻也不惱。
他知道閔清則這人看似清冷，其實最重情義。
閔家的事情他多少知道些，也曉得九爺當年在閔家應當過得不太好。隻是九爺不提，他就沒多問。
細想這姑娘雖然脾氣不好，看著也很不懂事，但能在那麽個地方幫過九爺，那他就大人不記小人過，不理她就是。
卿劍軒單手撐在桌麵跳到地上，朝閔清則勾了勾手指，“我有話和你說。咱們出去談。”
閔清則舉目環顧四周。
蔣輝會意，帶了眾侍衛離開，把門合上後，他們分散開來，守在屋子門口、窗邊。
卿劍軒見屋子裏隻剩下三個人了，就朝那坐著的小姑娘努了努嘴。意思很明顯，嫌她礙事。
閔清則似是沒看到他的示意一般，道：“何事？”
卿劍軒煩了，指著小姑娘道：“讓她出去咱們再說。”
閔清則不理他這話，隻靜靜地看著他。
卿劍軒火氣又冒了上來，“我說你今兒怎麽了？這才多久不見啊，怎地這麽婆媽了！我跟你說——”
“婆婆媽媽的是你。”閔清則淡淡道：“你偷溜進城來尋我，又欺負了我的人。我還未與你計較什麽，你倒是來指責我了。”
卿劍軒不敢置信地上下打量著他。
閔清則靜靜回看。
許久後，卿劍軒大手一揮懊惱道：“罷了罷了，我不和你計較。誰讓我虛長你一些。”
他顧忌地看了看君蘭。
閔清則把他叫到屋中一角。
卿劍軒壓低聲音說道：“你總知道，我把巴爾的那個兒子，叫塔魯的，給逮到了吧？”
“嗯。”閔清則道：“陛下和我提過。”
“可有件事我還沒和他們講。就我一個人知道。我琢磨著押了他回京後，他八成得先關到大理寺去，到時候你想審問他可能就得費點周折，所以來看看你的意思，要不要跟我走一趟，趁著今兒還沒進京，先與他‘見個麵’。”
卿劍軒這話說得嚴肅。
閔清則眉心輕蹙，“何事？”
“那天塔魯被我捉了後，在那邊不住地喊，說三十年相安無事還真就隻有三十年啊，就不能多上些時候？”
這句話看似平淡無奇，卻讓閔清則臉色瞬變。
他目光陡然淩厲如尖刃，問道：“塔魯還說了什麽？”
“哪還有什麽啊！”卿劍軒氣惱地一拍大腿，“那句話也是脫口而出的，就我一個人離得近聽見了。往後再問他，十八般武藝都使上了也不頂用。”
閔清則鳳眸微眯，“你用私刑？”
卿劍軒冷笑，“對那種雜碎，使個十萬次的刑老子都不心軟。如果不是他那個不長眼的爹，何大學士根本不會到了這一步！何家也不會淪落到這種境地！”
一時間，滿室靜寂。
閔清則微微垂眸，看著腳前三尺地。
卿劍軒長歎一聲抬起手來，猶豫再三，最終拍了拍他的肩。
“去幫忙審問下吧。”卿劍軒道：“我雖出生的晚未曾見過何大學士，卻也讀過他寫的一些書。雖沒有他的真跡在了，但看他筆下一字一句，都十分豁達疏闊。怎麽想，也不像是做出那種事的人。”
何大學士因謀逆罪而亡。
當初人證物證俱在。重要人證之一便是北疆部族首領，巴爾。
閔清則沉默許久，忽地說道：“你怎麽不找顧林。”
顧林是何大學士的門生。雖他拜在何相門下不久何家就出了事，且他當時不過是名少年郎，師徒間的情意著實算不上深濃。
但熟悉他的幾個人都知道，他一直都在默默地尋找著當年的真相。
隻不過這種話隻能意會，從不敢宣之於眾。
“顧林？”卿劍軒哈地笑了聲，“就那個木頭呆子？不是我說，他那個死腦筋，做不成什麽事兒。你不知道，他連孩子都不知道怎麽教。那個臭小子，我去北疆的時候曾經路過他們家。想著顧林的老家就在附近，繞道去看了看他孩子。結果那不成器的還囂張得很，整個土霸王似的！”
閔清則莞爾，“剛才他差點砸了我這鋪子。”
卿劍軒怔了怔，“誰？顧柏楊？來京了？要砸錦繡閣？”
“嘿！那敢情好。”卿劍軒擼了袖子往外走，“我去會會他。他雖不知我是誰，但是見識過我的拳頭了，八成我一站那兒他就得溜！”
“且慢。”閔清則出聲叫住，“你今日來得不合適，別露麵。這事兒我手底下的人能夠處理好。你不是急著出城去？稍等片刻。我送了人上車就來找你。”
卿劍軒停住步子，“好。聽你的，暫且不跟那廝計較。”又察覺不對味兒，猛地回頭望向坐在座位的小姑娘，“你還送她上車？”
“嗯。”閔清則說著話，示意君蘭到他身邊來，而後與她一同並行著出屋去，“她是我帶出來的，即便不能送她回去，也得看著她安全離開才行。”
卿劍軒被他整的沒了脾氣，擺擺手道：“快去快去。我這兒等著你。如果成的話，咱們立刻就出城。”
*
君蘭和閔清則一同出了錦繡閣去。閔清則又送了她上馬車。
“我這幾日不知何時能歸。”閔清則坐在她的身側，給她整了整衣裳，“你照顧好自己。還記得我帶你去外書房的那條路麽？”
君蘭點點頭。
“我讓長明他們護送你回府，到了我的外書房，你自己依著那條路回去思明院就好。”
君蘭輕聲道：“九叔叔小心些。我等您回來。”
閔清則溫和地揉了揉她頭頂的發，這便下了車。
馬蹄聲響起，車子緩緩開動。
君蘭忍不住把車窗簾子的一角掀開了一點點，透過小縫去看他。卻見他並未離開，而是一直凝視著車子這邊，久久不曾移開目光。
也不知是不是她的錯覺。
她總覺得，九叔叔發現了她在偷看，所以瞧著的正好是她這兒。
君蘭就一直透過小縫在望著九叔叔，直到他的身影小到看不見了，方才把簾子慢慢放了下來。
回到思明院後，君蘭在屋子裏有些坐不住，就連一向喜愛的篆刻都拴不住她那不住飄忽的思緒。左思右想半晌，最終把東西都收了起來，起身往外行去。
到了外頭，她問過孟海，知道荷花巷的二老爺今日休沐，這便先往恒春院去給老夫人請安。
閑說半晌後，君蘭道：“老夫人，我想去荷花巷那邊探望二老爺。”
“他？”閔老夫人意外且疑惑，“你尋他作甚。”
“先前二老爺好心幫我們請了郭嬤嬤來，我還未曾認真謝過他。如今郭嬤嬤雖走了，但探望一下總該要的。”
閔老夫人笑道：“不必客氣。”
“禮多人不怪。”君蘭道：“再說，我這兩日未曾見過十一妹妹，也有些想念。”
閔老夫人正想說無需如此，後思量著遠寧侯府的人際關係更為複雜一些，若是洛二少和君蘭的事情真能成的話，這孩子提早適應下人情往來也好。
故而閔老夫人道：“那你過去吧。隻是需要備什麽禮，你自己掂量著些。和賬房說聲，從公中走銀子。”
君蘭笑著謝過了閔老夫人。最終擇了個八寶點心盒子，還有一個塞了花瓣的精致香囊。
*
荷花巷內今日倒也安靜。各房在自個兒院子裏待著，並未聚到一處笑鬧。
在丫鬟的引路下，君蘭徑直往二房處行去。先去見過二夫人陳氏，把點心盒子給了她。恰好十一姑娘閔玉雪在母親房裏玩，君蘭便把香囊送了出去。
閔玉雪很是欣喜。
君蘭和母女倆說了會兒話後，提起了想見二老爺地事情，用的是之前在閔老夫人處一樣的說辭，“二老爺幫我們請了嬤嬤，我想謝一謝他。”
陳氏聽後不似閔老夫人那般推脫，反而欣喜。
畢竟八姑娘在九爺身邊做事，能和八姑娘走得近一些，也是好事。
陳氏就遣了閔玉雪帶君蘭過去。
“不用麻煩妹妹了。”君蘭笑道；“我過去和二老爺說幾句話就好。”
閔玉雪正拿著剛得的寶貝香囊，愛不釋手，這個時候也不願離開，就道：“八姐姐那麽大的人了，娘你有什麽可擔心的。再說了，又不是外人。”
“是是是，不是外人。都是一家人，沒什麽好客氣的。”陳氏笑著叫了個小丫鬟來給君蘭引路，又不住叮囑道：“八丫頭你也知道你伯父那脾氣，看著凶，實際上心善。若他說了什麽不好的，你隻當沒聽見就是。”
君蘭笑著謝過陳氏，這便往閔廣平那裏行去。
現下閔二老爺正在花園子裏擺弄那小花圃。雖然冬日裏很少有花能在外頭存活，但也有些品種適合這個時節栽種。閔廣平現在忙著的就是這個。
君蘭看他做得認真，就沒去打擾，而在旁靜等了些許時候。
閔廣平有些累了，站起來揉揉腰，搭眼瞧見了小姑娘，趕忙招呼道：“蘭姐兒作甚呢？站著累不累？快過來坐坐。”說著先往池邊的石桌石凳旁走去。
君蘭見狀就跟了過去，在離他幾尺遠的地方也落了座。
這裏有兩個小石桌，倒是方便許多。
兩人各坐一桌分開來，離得也不算遠，剛好能夠邊吃點心邊閑聊。
君蘭先是謝過二老爺幫忙的事情，又細細問了郭嬤嬤離開的情形。
閔廣平說起這事兒來也還懊惱得很，之前每每想與陳氏講，反倒是要早了陳氏的數落。一直無處可發泄，現聽君蘭提起，就一股腦兒的抱怨起來。
“認真地講，我們給她的條件哪個不好？偏她死活不肯留下。”閔廣平一攤手，“左右剛開始不答應，我或許還沒那麽生氣。畢竟她這尊大佛我們也請不起。如今倒好，來了給人希望了，又突然說不幹。哪有這麽不講理的事情。”
他絮絮叨叨又說了好半晌，君蘭一直認真聽著。
閔廣平看這晚輩是個聽話的，心下愉悅，忍不住多講了許多。後來有些口渴，就讓人上了些茶水點心。
待到丫鬟把東西捧上來又退了下去，君蘭看周圍近處沒旁人在，就似是不經意地說道：“我聽聞二老爺是在鴻臚寺任職？”
好似是從七品鳴讚。雖是個不大的官，平日裏接觸的各處人倒是不少，既多又雜。
“可不是。”閔廣平咕咚咕咚喝著水，“其實我也是有點功夫在身的，任個武職都能成。不過這位置倒是適合我。”
君蘭笑著讚了幾句，看閔廣平在拿起茶壺倒水，便上前接過了茶壺主動幫忙倒了一杯。
“我平日裏看書的時候，甚愛遊記。聽聞有一本遊記是何逸之編寫，十分出彩。後打聽了下才知道，此人是原來的大學士？不知二老爺有沒有他的書？”
閔廣平正樂嗬嗬地要去拿茶盞，聽見後手一抖，沒握住。倏地抬頭看她，“怎麽好端端的提起這個人來了。他的書，應當盡數被焚毀了吧，就算剩下的，恐怕也是旁人藏著掖著的。”
思量著有些不對，他禁不住喃喃自語，“何相寫過遊記？”
“焚毀？”君蘭訝然道：“為何焚毀？”
閔廣平看看四周，用手半遮著嘴道：“謀逆，私通外敵。大罪。滿門抄斬！”
謀逆一事君蘭隱約聽聞過。私通外敵的罪狀，她先前未曾聽人提過一字半句。
君蘭深吸口氣，“堂堂大學士不知怎地落到這種田地？”
閔廣平低頭不語。
君蘭輕聲道：“我想著二老爺博學多識，或許知道為甚何大學士會有那些的罪名，所以才不小心隨口問了一句。是我多嘴了，二老爺不必介懷。”
“這種事情我哪裏知道去！”閔廣平搖頭歎氣，“何相為人磊落光明，突然有這樣的事情發生，誰不震驚？！”
“何相人很好？”
“非常好。學富五車，謙和文雅。人人稱頌。我曾有幸和他對飲，那時候他已然官拜大學士，我還隻是個死活考不上科舉的學生而已，何相都很溫和地與我說話，還指點我文章裏的不足。”
閔廣平說著說著，鼻子有些發酸，“莫說他了，就連他門下的弟子，做了官後也是清廉公正。當時整個京城都在悄聲議論這事兒。謀逆，沒看到苗頭。私通外敵，何相勾結北邊那些部族作甚！”
君蘭低聲道：“何相那麽好的一個人，怎麽可能做出那些事來？”
“是啊。”閔廣平道：“我也不信。”
話一說完，他恍然驚覺，趕忙擺手道：“我可什麽都沒講。”
君蘭似是未曾聽清，“二老爺在講什麽？我剛剛倒水，沒有聽清。再說了，那些當官兒的事情，我年齡小，完全不懂。”
閔廣平看了她一會兒，笑道：“管那些作甚？來來，吃點心。”
君蘭麵上帶笑地和閔二老爺繼續閑聊，心裏卻沉甸甸地壓著事情。
她之所以會來這一趟，是因為在錦繡閣裏她聽到了一些本不該聽到的話。
當時九叔叔和那個男人所言，君蘭其實聽不清楚。
她知道九叔叔讓她留在屋中不過是在表個態度，好讓那個凶巴巴的男人待她和善些。
九叔叔有分寸，知道事情不易外露，所以才把那人叫去一旁說話。
兩個人當時的聲音很小。但因那個人情緒十分激動，偶爾拔高聲量，所以她零星聽到了那人的斷續幾字。
三十年。
北疆。
相安無事。
還有，何大學士。
許是讀了太多“雜書”的關係，君蘭倒是曉得一些往年的事情。
據她所知，三十年前北疆十分安穩，有如今的趙太保、當年還隻是武將的趙大將軍坐鎮，北邊連連傳出捷報。
隻是在最關鍵的那一年，將要把對方徹底拿下的時候，趙太保受了傷退出戰場。緊接著，何相出事。
之後北方部族作戰方式愈發詭譎多變，戰況出現轉折。一連多年，軍中將士偶有小勝，卻屢屢挫敗。北疆久攻不下。
直到去年，五皇子親披戰甲出征。今年年末，冬日裏戰況最緊張的時候，終於傳來了大捷的消息。
認真算來，三十一年前何相出事到今年，剛好隔了三十年的時間。
與錦繡閣裏那男人說的數字相吻合。
……這也太巧了些。
君蘭越想越是心驚，隱約明白過來為甚當時九叔叔會臉色大變。
她心跳得厲害，卻也隻敢把這些字句都壓在心裏，半個字兒都不敢提。
*
回到梨花巷後，君蘭又去見過了閔老夫人，把見二老爺的事兒與她細細說了，隻掠去那些與何相有關的事情不提。
閔老夫人看君蘭一件事一件事講得條理清晰，甚是喜悅，說道：“蘭姐兒做得好。往後處事就該這樣，細致而又不失分寸。”又讓劉媽媽拿了些好茶給她。
君蘭接過茶道謝。
閔老夫人道：“往後你的吃穿用度從公中走賬。”她指著君蘭與劉媽媽道：“這麽個漂亮的小姑娘，都不知道好好捯飭下，沒得讓明珠蒙了塵。”
“是是。”劉媽媽笑著接道：“八姑娘這樣的品貌，合該好好留意下穿戴。”
君蘭聽得莫名其妙。但老夫人一片好意，她也不好拒絕，福身謝過了老夫人。
回到芙蓉院本打算回屋裏去，被出來的青玉叫住，就轉而去了高氏房裏。
君蘭已經想好了。九叔叔給她的首飾，她留在了思明院。倘若往後還要進宮的話再用上。平日裏絕對不拿過來。
因此高氏問起她今日做了什麽時，她隻說了在思明院做事，又講了去荷花巷，還說了剛剛老夫人的叮囑。
高氏聽聞後頓覺揚眉吐氣。
“現在她們倒是重視你了，還不是因為得了個鄉君的封號？”高氏哼道：“原先也不知是哪個說你這不好那不好的。既然老夫人要給你好東西，你就拿著。告訴你，她壓箱底的好東西躲著呢，不趁著這個時候多要些來，往後若是她再改了心意，可就要不過來了。”
君蘭倒是沒想到老夫人是因為她得了封號而待她不同。
在她有些久遠的記憶裏，老夫人一向是認真而又寬和的長者，教育她為人處事的道理，還教導她要順和要懂禮。
如今曉得老夫人如此看重那些虛名和權勢，她的心裏又怎麽好過得起來？
心裏有些難過，又有些傷感。她與高氏道：“我覺得還是以前那樣好。”說著就站起身來。
高氏見她往外走，氣道：“養你那麽大，我容易？如今眼看著咱們要開始得好處了，你倒是不與我一條心。”
“您喜歡是您喜歡，與我無關。”君蘭不喜她那算計的樣子，道：“但一點，老夫人若是送了東西來，您接了，那也是您的事兒。莫要算到我的頭上來。”
說罷直接推門出屋。
高氏氣得火冒三丈。
不多時，劉媽媽親自送了些衣裳首飾過來。
高氏接了東西，送到君蘭門口。
君蘭一來因了老夫人的態度而心裏犯堵，二來今天在錦繡閣和二老爺那裏聽到的事情著實重要。心裏思量著這些，根本沒有閑暇功夫去理會旁的。
見高氏送東西來，她興致缺缺，隻道：“您幫我收著就是。”
高氏見狀，就把東西暫時放在了自己屋裏。
回到自己的房中，高氏打開仔細一看，才發現君蘭這兒是得了新衣裳外另加金鑲紅寶石的首飾。有耳墜，有手鐲，還有項鏈。
高氏看得眼熱。衣裳就罷了，太小她穿不得。可首飾是真金白銀實打實的，無論老少都能用。關鍵還能換不少銀子。
喚了青玉過來，高氏問道：“劉媽媽送東西的時候說了什麽？”
“說的是過幾天家裏夫人姑娘們一起去山明寺上香，姑娘就用這個。”
“一起去山明寺？”高氏愣了下，“什麽時候決定的？”
“劉媽媽沒說。”
高氏有些煩躁地揮手讓她退下去。
待到青玉將要出屋了，她忽地想起一件事，又把她喚了回來，說道：“你去和姑娘說，原先老夫人給她了好些首飾衣裳，她若是不方便收著的話，就先擱在我這兒。”
青玉領命而去。
不多時，拿了之前閔老夫人給君蘭的物品，說道：“是紅梅幫忙收拾的。都在這兒了。”
高氏讓她把東西放好就就讓她出了屋。
慢慢翻看著桌上物什，高氏愈發心裏歡喜。把少女的衣裳一件件放到櫃子裏後，桌上就獨留下了那些首飾。
她發現老夫人有個習慣。每次都讓蘭姐兒用新衣裳，新首飾。
雖不知老夫人的用意為何，但是老夫人的這個習慣倒是讓她可以得個好處。
——既然蘭姐兒的首飾隻戴一次便不會再戴第二次，那她把那些使過的首飾拿來自己用，又有何不可？即便不好用的，也可以拿了去賣。
屋子裏統共就她一個人。
高氏歡喜地把那些以前用過的首飾小心收好，又把剛送來的金鑲紅寶石首飾另擱在一邊。打算過兩日上山的時候用。
*
到了臘八那一天，一家人早早地喝過了臘八粥，收拾齊整打算往山上去。
君蘭在離開前，忍不住又往思明院跑了趟。卻還是沒有遇到九叔叔，隻有孟海帶著侍衛們守在院子裏。
自打那天錦繡閣分別，已經有兩天多沒有見到了。
也不知道九叔叔遇到的事情是不是特別難辦。
一路上從離開閔府，直到車子駛到山明寺所在的山腳下，君蘭都還有些提不起精神來。
直到今日是臘八節，她昨兒晚上親自動手，熬了臘八粥。一直讓人溫在思明院的小廚房裏，想著今天早晨喝的話肯定又軟又糯。
隻可惜九叔叔嚐不到了。
她心裏有些沮喪，下車的時候一個不小心，踩在杌凳上的時候腳下打滑，身子晃了晃。
“姑娘小心！”
身邊的紅蓮和遠處同時響起了緊張的聲音。
君蘭被紅蓮扶著走到地麵，朝著剛才遠處的喊聲望過去，就見長寧正朝著這邊跑過來。
閔老夫人問道：“大人這是打算作甚？”
長寧朝著閔老夫人抱了下拳，說道：“蔣先生有事和姑娘說，許是思明院的事情，還請姑娘走一趟。”
閔老夫人笑道：“既是蔣先生有事，君蘭，你快去快回吧。”
並非她可以催促八丫頭。而是她已經打聽過了，今兒遠寧侯府的人也要來山明寺上香。
算算時辰，洛家人很快就要到了。
君蘭應聲道：“是。”
舉步往長寧所示方向行去，心裏頭卻納悶。蔣輝有事的話，剛才她去過思明院，怎地沒聽孟海提起？
再說了，蔣輝也可以讓蔣夫人和她說。這樣還方便點，不用避諱什麽。
一路思量著，君蘭跟著長寧到了遠處的一個轉角。那個轉角處挨著一片樹林，樹林裏有輛黑漆馬車。車簾閉合，看不到其中情形。
“先生就在車裏。還請姑娘獨自過去看看。”長寧說著，脊背挺直地立在了這轉角的地方，邊請了她過去，邊機警地留意著四周情形。
君蘭愈發詫異，卻也沒多問什麽，徑直朝那兒行去。
就在她在車前停下的刹那，車上簾子忽地被人掀起。一道溫和的聲音從裏麵緩緩傳來。
“怎地那麽慢？我可是等你很久了。”
聽到這個熟悉的聲音，君蘭驚喜至極，愕然至極。
她當即抬眸朝裏望了過去，瞧見車內高大清冷的身影後，忍不住笑了起來，開心地問道：“九叔叔，怎麽是你？”
他鷹目一轉正要發怒, 卻見這人氣度清雅風姿卓絕，實在是熟悉至極。當即詫然道：“九爺？”
而後哈哈大笑, 似以往一樣去拍對方肩膀, “行啊你, 功夫越來越好了。我連你什麽時候進來的都沒發現。”
閔清則腳步挪移不動聲色地躲開他這一下，扶了懷中少女在旁重新坐好, 這才轉身望向那壯實男人，不悅道：“欺負個小姑娘, 算什麽本事。”
“我欺負她？”卿劍軒急了, 指著自己鼻子怒吼, “分明是她三番兩次地不搭理我！”
“你這樣的態度, 若是我的話，也懶得搭理。”
卿劍軒火大，猛地一拍旁邊桌案, “老九, 你什麽意思！”
“沒什麽意思。不過是覺得你進了兵營這些時候，好的習慣沒學到，反而沾了一身的暴怒習性。”閔清則道：“還有, 往後你悠著些。想欺負她？必須先問過我的意思。”
卿劍軒還想再發怒, 眼睛都瞪得銅鈴大了，轉念想了想，忽地一擺手，啐了口道：“格老子的。老子不和你們計較。”
閔九爺的脾氣, 他還是知道的。
宮裏那幾位的脾氣，他更知道。
倘若倆人起了衝突的話，別看那幾位都是他嫡親的親人，肯定會翻臉比翻書還快，一個個地都指責他說他不對。
誰讓閔九爺是他們心裏頭最懂事最聽話最乖巧的人呢！
卿劍軒大手抹了一把臉，懶得去拖椅子，直接往旁邊桌子上坐了上去，扭過頭一臉憤懣地看著窗框上的木頭紋路。
君蘭緊張地拽了拽閔清則的衣袖。
閔清則遞給她一個安撫的眼神，方才對那桌上男人語氣平靜地道：“你怎麽回來了？”
卿劍軒目光在他和君蘭之間來回巡視了好幾回，不答反問：“這丫頭不是閔家人麽？你怎地待她這樣好。”
“算不上好，不過，她曾幫過我，照拂一下也是應當。”閔清則道：“更何況她現下在我院子裏負責清掃屋子。既是進了我的院子，合該照顧妥當才是。倒是你。”
閔清則往旁挪移半步，擋住男人望向少女的目光，“劍軒，你怎地忽然回了京。”
卿劍軒視線受阻，卻也不惱。
他知道閔清則這人看似清冷，其實最重情義。
閔家的事情他多少知道些，也曉得九爺當年在閔家應當過得不太好。隻是九爺不提，他就沒多問。
細想這姑娘雖然脾氣不好，看著也很不懂事，但能在那麽個地方幫過九爺，那他就大人不記小人過，不理她就是。
卿劍軒單手撐在桌麵跳到地上，朝閔清則勾了勾手指，“我有話和你說。咱們出去談。”
閔清則舉目環顧四周。
蔣輝會意，帶了眾侍衛離開，把門合上後，他們分散開來，守在屋子門口、窗邊。
卿劍軒見屋子裏隻剩下三個人了，就朝那坐著的小姑娘努了努嘴。意思很明顯，嫌她礙事。
閔清則似是沒看到他的示意一般，道：“何事？”
卿劍軒煩了，指著小姑娘道：“讓她出去咱們再說。”
閔清則不理他這話，隻靜靜地看著他。
卿劍軒火氣又冒了上來，“我說你今兒怎麽了？這才多久不見啊，怎地這麽婆媽了！我跟你說——”
“婆婆媽媽的是你。”閔清則淡淡道：“你偷溜進城來尋我，又欺負了我的人。我還未與你計較什麽，你倒是來指責我了。”
卿劍軒不敢置信地上下打量著他。
閔清則靜靜回看。
許久後，卿劍軒大手一揮懊惱道：“罷了罷了，我不和你計較。誰讓我虛長你一些。”
他顧忌地看了看君蘭。
閔清則把他叫到屋中一角。
卿劍軒壓低聲音說道：“你總知道，我把巴爾的那個兒子，叫塔魯的，給逮到了吧？”
“嗯。”閔清則道：“陛下和我提過。”
“可有件事我還沒和他們講。就我一個人知道。我琢磨著押了他回京後，他八成得先關到大理寺去，到時候你想審問他可能就得費點周折，所以來看看你的意思，要不要跟我走一趟，趁著今兒還沒進京，先與他‘見個麵’。”
卿劍軒這話說得嚴肅。
閔清則眉心輕蹙，“何事？”
“那天塔魯被我捉了後，在那邊不住地喊，說三十年相安無事還真就隻有三十年啊，就不能多上些時候？”
這句話看似平淡無奇，卻讓閔清則臉色瞬變。
他目光陡然淩厲如尖刃，問道：“塔魯還說了什麽？”
“哪還有什麽啊！”卿劍軒氣惱地一拍大腿，“那句話也是脫口而出的，就我一個人離得近聽見了。往後再問他，十八般武藝都使上了也不頂用。”
閔清則鳳眸微眯，“你用私刑？”
卿劍軒冷笑，“對那種雜碎，使個十萬次的刑老子都不心軟。如果不是他那個不長眼的爹，何大學士根本不會到了這一步！何家也不會淪落到這種境地！”
一時間，滿室靜寂。
閔清則微微垂眸，看著腳前三尺地。
卿劍軒長歎一聲抬起手來，猶豫再三，最終拍了拍他的肩。
“去幫忙審問下吧。”卿劍軒道：“我雖出生的晚未曾見過何大學士，卻也讀過他寫的一些書。雖沒有他的真跡在了，但看他筆下一字一句，都十分豁達疏闊。怎麽想，也不像是做出那種事的人。”
何大學士因謀逆罪而亡。
當初人證物證俱在。重要人證之一便是北疆部族首領，巴爾。
閔清則沉默許久，忽地說道：“你怎麽不找顧林。”
顧林是何大學士的門生。雖他拜在何相門下不久何家就出了事，且他當時不過是名少年郎，師徒間的情意著實算不上深濃。
但熟悉他的幾個人都知道，他一直都在默默地尋找著當年的真相。
隻不過這種話隻能意會，從不敢宣之於眾。
“顧林？”卿劍軒哈地笑了聲，“就那個木頭呆子？不是我說，他那個死腦筋，做不成什麽事兒。你不知道，他連孩子都不知道怎麽教。那個臭小子，我去北疆的時候曾經路過他們家。想著顧林的老家就在附近，繞道去看了看他孩子。結果那不成器的還囂張得很，整個土霸王似的！”
閔清則莞爾，“剛才他差點砸了我這鋪子。”
卿劍軒怔了怔，“誰？顧柏楊？來京了？要砸錦繡閣？”
“嘿！那敢情好。”卿劍軒擼了袖子往外走，“我去會會他。他雖不知我是誰，但是見識過我的拳頭了，八成我一站那兒他就得溜！”
“且慢。”閔清則出聲叫住，“你今日來得不合適，別露麵。這事兒我手底下的人能夠處理好。你不是急著出城去？稍等片刻。我送了人上車就來找你。”
卿劍軒停住步子，“好。聽你的，暫且不跟那廝計較。”又察覺不對味兒，猛地回頭望向坐在座位的小姑娘，“你還送她上車？”
“嗯。”閔清則說著話，示意君蘭到他身邊來，而後與她一同並行著出屋去，“她是我帶出來的，即便不能送她回去，也得看著她安全離開才行。”
卿劍軒被他整的沒了脾氣，擺擺手道：“快去快去。我這兒等著你。如果成的話，咱們立刻就出城。”
*
君蘭和閔清則一同出了錦繡閣去。閔清則又送了她上馬車。
“我這幾日不知何時能歸。”閔清則坐在她的身側，給她整了整衣裳，“你照顧好自己。還記得我帶你去外書房的那條路麽？”
君蘭點點頭。
“我讓長明他們護送你回府，到了我的外書房，你自己依著那條路回去思明院就好。”
君蘭輕聲道：“九叔叔小心些。我等您回來。”
閔清則溫和地揉了揉她頭頂的發，這便下了車。
馬蹄聲響起，車子緩緩開動。
君蘭忍不住把車窗簾子的一角掀開了一點點，透過小縫去看他。卻見他並未離開，而是一直凝視著車子這邊，久久不曾移開目光。
也不知是不是她的錯覺。
她總覺得，九叔叔發現了她在偷看，所以瞧著的正好是她這兒。
君蘭就一直透過小縫在望著九叔叔，直到他的身影小到看不見了，方才把簾子慢慢放了下來。
回到思明院後，君蘭在屋子裏有些坐不住，就連一向喜愛的篆刻都拴不住她那不住飄忽的思緒。左思右想半晌，最終把東西都收了起來，起身往外行去。
到了外頭，她問過孟海，知道荷花巷的二老爺今日休沐，這便先往恒春院去給老夫人請安。
閑說半晌後，君蘭道：“老夫人，我想去荷花巷那邊探望二老爺。”
“他？”閔老夫人意外且疑惑，“你尋他作甚。”
“先前二老爺好心幫我們請了郭嬤嬤來，我還未曾認真謝過他。如今郭嬤嬤雖走了，但探望一下總該要的。”
閔老夫人笑道：“不必客氣。”
“禮多人不怪。”君蘭道：“再說，我這兩日未曾見過十一妹妹，也有些想念。”
閔老夫人正想說無需如此，後思量著遠寧侯府的人際關係更為複雜一些，若是洛二少和君蘭的事情真能成的話，這孩子提早適應下人情往來也好。
故而閔老夫人道：“那你過去吧。隻是需要備什麽禮，你自己掂量著些。和賬房說聲，從公中走銀子。”
君蘭笑著謝過了閔老夫人。最終擇了個八寶點心盒子，還有一個塞了花瓣的精致香囊。
*
荷花巷內今日倒也安靜。各房在自個兒院子裏待著，並未聚到一處笑鬧。
在丫鬟的引路下，君蘭徑直往二房處行去。先去見過二夫人陳氏，把點心盒子給了她。恰好十一姑娘閔玉雪在母親房裏玩，君蘭便把香囊送了出去。
閔玉雪很是欣喜。
君蘭和母女倆說了會兒話後，提起了想見二老爺地事情，用的是之前在閔老夫人處一樣的說辭，“二老爺幫我們請了嬤嬤，我想謝一謝他。”
陳氏聽後不似閔老夫人那般推脫，反而欣喜。
畢竟八姑娘在九爺身邊做事，能和八姑娘走得近一些，也是好事。
陳氏就遣了閔玉雪帶君蘭過去。
“不用麻煩妹妹了。”君蘭笑道；“我過去和二老爺說幾句話就好。”
閔玉雪正拿著剛得的寶貝香囊，愛不釋手，這個時候也不願離開，就道：“八姐姐那麽大的人了，娘你有什麽可擔心的。再說了，又不是外人。”
“是是是，不是外人。都是一家人，沒什麽好客氣的。”陳氏笑著叫了個小丫鬟來給君蘭引路，又不住叮囑道：“八丫頭你也知道你伯父那脾氣，看著凶，實際上心善。若他說了什麽不好的，你隻當沒聽見就是。”
君蘭笑著謝過陳氏，這便往閔廣平那裏行去。
現下閔二老爺正在花園子裏擺弄那小花圃。雖然冬日裏很少有花能在外頭存活，但也有些品種適合這個時節栽種。閔廣平現在忙著的就是這個。
君蘭看他做得認真，就沒去打擾，而在旁靜等了些許時候。
閔廣平有些累了，站起來揉揉腰，搭眼瞧見了小姑娘，趕忙招呼道：“蘭姐兒作甚呢？站著累不累？快過來坐坐。”說著先往池邊的石桌石凳旁走去。
君蘭見狀就跟了過去，在離他幾尺遠的地方也落了座。
這裏有兩個小石桌，倒是方便許多。
兩人各坐一桌分開來，離得也不算遠，剛好能夠邊吃點心邊閑聊。
君蘭先是謝過二老爺幫忙的事情，又細細問了郭嬤嬤離開的情形。
閔廣平說起這事兒來也還懊惱得很，之前每每想與陳氏講，反倒是要早了陳氏的數落。一直無處可發泄，現聽君蘭提起，就一股腦兒的抱怨起來。
“認真地講，我們給她的條件哪個不好？偏她死活不肯留下。”閔廣平一攤手，“左右剛開始不答應，我或許還沒那麽生氣。畢竟她這尊大佛我們也請不起。如今倒好，來了給人希望了，又突然說不幹。哪有這麽不講理的事情。”
他絮絮叨叨又說了好半晌，君蘭一直認真聽著。
閔廣平看這晚輩是個聽話的，心下愉悅，忍不住多講了許多。後來有些口渴，就讓人上了些茶水點心。
待到丫鬟把東西捧上來又退了下去，君蘭看周圍近處沒旁人在，就似是不經意地說道：“我聽聞二老爺是在鴻臚寺任職？”
好似是從七品鳴讚。雖是個不大的官，平日裏接觸的各處人倒是不少，既多又雜。
“可不是。”閔廣平咕咚咕咚喝著水，“其實我也是有點功夫在身的，任個武職都能成。不過這位置倒是適合我。”
君蘭笑著讚了幾句，看閔廣平在拿起茶壺倒水，便上前接過了茶壺主動幫忙倒了一杯。
“我平日裏看書的時候，甚愛遊記。聽聞有一本遊記是何逸之編寫，十分出彩。後打聽了下才知道，此人是原來的大學士？不知二老爺有沒有他的書？”
閔廣平正樂嗬嗬地要去拿茶盞，聽見後手一抖，沒握住。倏地抬頭看她，“怎麽好端端的提起這個人來了。他的書，應當盡數被焚毀了吧，就算剩下的，恐怕也是旁人藏著掖著的。”
思量著有些不對，他禁不住喃喃自語，“何相寫過遊記？”
“焚毀？”君蘭訝然道：“為何焚毀？”
閔廣平看看四周，用手半遮著嘴道：“謀逆，私通外敵。大罪。滿門抄斬！”
謀逆一事君蘭隱約聽聞過。私通外敵的罪狀，她先前未曾聽人提過一字半句。
君蘭深吸口氣，“堂堂大學士不知怎地落到這種田地？”
閔廣平低頭不語。
君蘭輕聲道：“我想著二老爺博學多識，或許知道為甚何大學士會有那些的罪名，所以才不小心隨口問了一句。是我多嘴了，二老爺不必介懷。”
“這種事情我哪裏知道去！”閔廣平搖頭歎氣，“何相為人磊落光明，突然有這樣的事情發生，誰不震驚？！”
“何相人很好？”
“非常好。學富五車，謙和文雅。人人稱頌。我曾有幸和他對飲，那時候他已然官拜大學士，我還隻是個死活考不上科舉的學生而已，何相都很溫和地與我說話，還指點我文章裏的不足。”
閔廣平說著說著，鼻子有些發酸，“莫說他了，就連他門下的弟子，做了官後也是清廉公正。當時整個京城都在悄聲議論這事兒。謀逆，沒看到苗頭。私通外敵，何相勾結北邊那些部族作甚！”
君蘭低聲道：“何相那麽好的一個人，怎麽可能做出那些事來？”
“是啊。”閔廣平道：“我也不信。”
話一說完，他恍然驚覺，趕忙擺手道：“我可什麽都沒講。”
君蘭似是未曾聽清，“二老爺在講什麽？我剛剛倒水，沒有聽清。再說了，那些當官兒的事情，我年齡小，完全不懂。”
閔廣平看了她一會兒，笑道：“管那些作甚？來來，吃點心。”
君蘭麵上帶笑地和閔二老爺繼續閑聊，心裏卻沉甸甸地壓著事情。
她之所以會來這一趟，是因為在錦繡閣裏她聽到了一些本不該聽到的話。
當時九叔叔和那個男人所言，君蘭其實聽不清楚。
她知道九叔叔讓她留在屋中不過是在表個態度，好讓那個凶巴巴的男人待她和善些。
九叔叔有分寸，知道事情不易外露，所以才把那人叫去一旁說話。
兩個人當時的聲音很小。但因那個人情緒十分激動，偶爾拔高聲量，所以她零星聽到了那人的斷續幾字。
三十年。
北疆。
相安無事。
還有，何大學士。
許是讀了太多“雜書”的關係，君蘭倒是曉得一些往年的事情。
據她所知，三十年前北疆十分安穩，有如今的趙太保、當年還隻是武將的趙大將軍坐鎮，北邊連連傳出捷報。
隻是在最關鍵的那一年，將要把對方徹底拿下的時候，趙太保受了傷退出戰場。緊接著，何相出事。
之後北方部族作戰方式愈發詭譎多變，戰況出現轉折。一連多年，軍中將士偶有小勝，卻屢屢挫敗。北疆久攻不下。
直到去年，五皇子親披戰甲出征。今年年末，冬日裏戰況最緊張的時候，終於傳來了大捷的消息。
認真算來，三十一年前何相出事到今年，剛好隔了三十年的時間。
與錦繡閣裏那男人說的數字相吻合。
……這也太巧了些。
君蘭越想越是心驚，隱約明白過來為甚當時九叔叔會臉色大變。
她心跳得厲害，卻也隻敢把這些字句都壓在心裏，半個字兒都不敢提。
*
回到梨花巷後，君蘭又去見過了閔老夫人，把見二老爺的事兒與她細細說了，隻掠去那些與何相有關的事情不提。
閔老夫人看君蘭一件事一件事講得條理清晰，甚是喜悅，說道：“蘭姐兒做得好。往後處事就該這樣，細致而又不失分寸。”又讓劉媽媽拿了些好茶給她。
君蘭接過茶道謝。
閔老夫人道：“往後你的吃穿用度從公中走賬。”她指著君蘭與劉媽媽道：“這麽個漂亮的小姑娘，都不知道好好捯飭下，沒得讓明珠蒙了塵。”
“是是。”劉媽媽笑著接道：“八姑娘這樣的品貌，合該好好留意下穿戴。”
君蘭聽得莫名其妙。但老夫人一片好意，她也不好拒絕，福身謝過了老夫人。
回到芙蓉院本打算回屋裏去，被出來的青玉叫住，就轉而去了高氏房裏。
君蘭已經想好了。九叔叔給她的首飾，她留在了思明院。倘若往後還要進宮的話再用上。平日裏絕對不拿過來。
因此高氏問起她今日做了什麽時，她隻說了在思明院做事，又講了去荷花巷，還說了剛剛老夫人的叮囑。
高氏聽聞後頓覺揚眉吐氣。
“現在她們倒是重視你了，還不是因為得了個鄉君的封號？”高氏哼道：“原先也不知是哪個說你這不好那不好的。既然老夫人要給你好東西，你就拿著。告訴你，她壓箱底的好東西躲著呢，不趁著這個時候多要些來，往後若是她再改了心意，可就要不過來了。”
君蘭倒是沒想到老夫人是因為她得了封號而待她不同。
在她有些久遠的記憶裏，老夫人一向是認真而又寬和的長者，教育她為人處事的道理，還教導她要順和要懂禮。
如今曉得老夫人如此看重那些虛名和權勢，她的心裏又怎麽好過得起來？
心裏有些難過，又有些傷感。她與高氏道：“我覺得還是以前那樣好。”說著就站起身來。
高氏見她往外走，氣道：“養你那麽大，我容易？如今眼看著咱們要開始得好處了，你倒是不與我一條心。”
“您喜歡是您喜歡，與我無關。”君蘭不喜她那算計的樣子，道：“但一點，老夫人若是送了東西來，您接了，那也是您的事兒。莫要算到我的頭上來。”
說罷直接推門出屋。
高氏氣得火冒三丈。
不多時，劉媽媽親自送了些衣裳首飾過來。
高氏接了東西，送到君蘭門口。
君蘭一來因了老夫人的態度而心裏犯堵，二來今天在錦繡閣和二老爺那裏聽到的事情著實重要。心裏思量著這些，根本沒有閑暇功夫去理會旁的。
見高氏送東西來，她興致缺缺，隻道：“您幫我收著就是。”
高氏見狀，就把東西暫時放在了自己屋裏。
回到自己的房中，高氏打開仔細一看，才發現君蘭這兒是得了新衣裳外另加金鑲紅寶石的首飾。有耳墜，有手鐲，還有項鏈。
高氏看得眼熱。衣裳就罷了，太小她穿不得。可首飾是真金白銀實打實的，無論老少都能用。關鍵還能換不少銀子。
喚了青玉過來，高氏問道：“劉媽媽送東西的時候說了什麽？”
“說的是過幾天家裏夫人姑娘們一起去山明寺上香，姑娘就用這個。”
“一起去山明寺？”高氏愣了下，“什麽時候決定的？”
“劉媽媽沒說。”
高氏有些煩躁地揮手讓她退下去。
待到青玉將要出屋了，她忽地想起一件事，又把她喚了回來，說道：“你去和姑娘說，原先老夫人給她了好些首飾衣裳，她若是不方便收著的話，就先擱在我這兒。”
青玉領命而去。
不多時，拿了之前閔老夫人給君蘭的物品，說道：“是紅梅幫忙收拾的。都在這兒了。”
高氏讓她把東西放好就就讓她出了屋。
慢慢翻看著桌上物什，高氏愈發心裏歡喜。把少女的衣裳一件件放到櫃子裏後，桌上就獨留下了那些首飾。
她發現老夫人有個習慣。每次都讓蘭姐兒用新衣裳，新首飾。
雖不知老夫人的用意為何，但是老夫人的這個習慣倒是讓她可以得個好處。
——既然蘭姐兒的首飾隻戴一次便不會再戴第二次，那她把那些使過的首飾拿來自己用，又有何不可？即便不好用的，也可以拿了去賣。
屋子裏統共就她一個人。
高氏歡喜地把那些以前用過的首飾小心收好，又把剛送來的金鑲紅寶石首飾另擱在一邊。打算過兩日上山的時候用。
*
到了臘八那一天，一家人早早地喝過了臘八粥，收拾齊整打算往山上去。
君蘭在離開前，忍不住又往思明院跑了趟。卻還是沒有遇到九叔叔，隻有孟海帶著侍衛們守在院子裏。
自打那天錦繡閣分別，已經有兩天多沒有見到了。
也不知道九叔叔遇到的事情是不是特別難辦。
一路上從離開閔府，直到車子駛到山明寺所在的山腳下，君蘭都還有些提不起精神來。
直到今日是臘八節，她昨兒晚上親自動手，熬了臘八粥。一直讓人溫在思明院的小廚房裏，想著今天早晨喝的話肯定又軟又糯。
隻可惜九叔叔嚐不到了。
她心裏有些沮喪，下車的時候一個不小心，踩在杌凳上的時候腳下打滑，身子晃了晃。
“姑娘小心！”
身邊的紅蓮和遠處同時響起了緊張的聲音。
君蘭被紅蓮扶著走到地麵，朝著剛才遠處的喊聲望過去，就見長寧正朝著這邊跑過來。
閔老夫人問道：“大人這是打算作甚？”
長寧朝著閔老夫人抱了下拳，說道：“蔣先生有事和姑娘說，許是思明院的事情，還請姑娘走一趟。”
閔老夫人笑道：“既是蔣先生有事，君蘭，你快去快回吧。”
並非她可以催促八丫頭。而是她已經打聽過了，今兒遠寧侯府的人也要來山明寺上香。
算算時辰，洛家人很快就要到了。
君蘭應聲道：“是。”
舉步往長寧所示方向行去，心裏頭卻納悶。蔣輝有事的話，剛才她去過思明院，怎地沒聽孟海提起？
再說了，蔣輝也可以讓蔣夫人和她說。這樣還方便點，不用避諱什麽。
一路思量著，君蘭跟著長寧到了遠處的一個轉角。那個轉角處挨著一片樹林，樹林裏有輛黑漆馬車。車簾閉合，看不到其中情形。
“先生就在車裏。還請姑娘獨自過去看看。”長寧說著，脊背挺直地立在了這轉角的地方，邊請了她過去，邊機警地留意著四周情形。
君蘭愈發詫異，卻也沒多問什麽，徑直朝那兒行去。
就在她在車前停下的刹那，車上簾子忽地被人掀起。一道溫和的聲音從裏麵緩緩傳來。
“怎地那麽慢？我可是等你很久了。”
聽到這個熟悉的聲音，君蘭驚喜至極，愕然至極。
她當即抬眸朝裏望了過去，瞧見車內高大清冷的身影後，忍不住笑了起來，開心地問道：“九叔叔，怎麽是你？”