因著荷花巷發生的諸多不愉快, 洛明淵在梨花巷中也不甚開心。
侯夫人有所察覺, 在午宴過後就帶著兒女離去歸家。
閔老夫人好不容易請到了貴客，沒曾想連話都沒來得及多說幾句對方就要走了。但看侯夫人去意已決, 她也不好多說什麽免得惹了貴客不高興, 隻能帶著孩子們把人送出去。
行至垂花門, 君蘭打算著在這兒稍作停留，目送客人離開後她就往思明院去。誰知這時本已經邁出門去的洛明淵忽然又回過頭來, 喚了一聲“八妹妹”。
君蘭抬頭笑問：“世子何事？”
“我記得你愛喝葡萄釀造的酒。”洛明淵道：“我那兒有許多，妹妹過幾日來嚐嚐吧。”
君蘭本不想答應, 誰知侯夫人聽了這話後重新記起了這事兒, 也駐足看她相邀, “對, 明淵不提這事兒我都忘了。到時候蘭姐兒過來嚐嚐。”
長輩邀請，再拒絕就說不過去了。君蘭隻能笑道：“多謝夫人和世子爺，定當前往。”
閔萱揚聲道：“夫人, 不知不喜喝葡萄所釀酒的話, 能不能一同過去？”
她倒也想問世子爺。可世子爺自打參宴一來從頭至尾都沒理過她啊，她也沒辦法。
侯夫人還沒回答，洛明馳在旁抱胸說道：“自然是不能了。本來這次就是我哥請了八妹妹去品酒的, 其他不相關的人來了作甚。”
閔萱哼了聲扭頭不說話了。
侯夫人斜睨了二兒子一眼, 笑道；“你若是想來的話，跟著一起來就是。”又和閔老夫人道：“明馳說話素來沒有分寸。到時候我給老夫人下帖子，您帶了孩子們來玩。”
閔老夫人正中下懷，笑著應了, “那就麻煩夫人了。”
侯夫人連道不必客氣。
到了家中後，侯夫人旁的沒有多管，下了車先叫住兒子，問他們到底發生了什麽事兒。
原先在閔家不方便說，這時候到了家裏就沒甚需要避諱的了。
侯夫人問洛明淵：“今日本是到人家家中來做客，你為何總是這樣冷著臉？倒顯得侯府不近人情。”
洛明淵不願對此多提。洛明馳湊上前來把荷花巷發生的事情添油加醋說與母親聽。
末了，洛明馳道：“娘，那個六姑娘著實是個討人厭的。再不想搭理這種人，太有心機。”
侯夫人卻不以為然，“養在閨閣的女兒家，能多想到哪裏去？再說了，稍有點手腕也沒什麽不對。在後宅大院裏，心思太簡單了反倒容易被人利用。”
說到此，侯夫人想起一事，歎道：“他們孤兒寡母的也不容易。大夫人是個和善的，玉容為了護著母親和自己，平日裏也少不得要多爭取些。”
閔大老爺因侯爺而亡，侯夫人隻聽了孩子們幾句話，根本對大房的人厭惡不起來。
洛明薇聽不過去，在旁道：“也不盡然。雖然要多爭取些，可她扯壞了大哥的衣袖作甚。”
侯夫人笑道；“就不能是無意間為之？她也沒想到明淵在書房不是。”
洛明馳還欲再言，手臂猛地被拉了一下。
洛明馳扭頭看看是洛明淵，隻能悻悻然住了口。
*
聽到遠寧侯府人離去的消息時，閔玉容正趴在床上，奄奄一息。
身上的疼讓她難以忍受。更難以忍受的，是心裏那股不甘和憤恨。
閔老太爺知道閔九爺的“依著上次去辦”是什麽意思。他也知道，閔玉容這次做得太過。因此客人一離去，老爺子就讓人抬了家法上來，實打實二十大板。
鄧氏直接心疼得哭暈了過去。閔玉容是被婆子抬回自己屋子裏的。
臨出屋子的時候，閔玉容聽到祖父在說：“當時我分明不在書房，院子裏的人都知道。且你也問過她們。你明知隻有洛世子在，卻依然堅持如此，可見心思有差。這次隻依著老九的意思來辦，我暫且不追究。但沒有下一次了。若再任性妄為，我怕是也會……”
後麵的話她沒聽清。因為此刻她已經被抬了出來。
閔玉容趴在床上，嗅著屋中熏香的氣味，厭惡的別過臉去。
她的香是最差等的。
並非是二夫人有意克扣。家中例銀素來到的及時，而且為了照顧她們母女倆，老太爺早就把她們母女倆的例銀提高了，是其他幾房夫人姑娘的三倍。
說起來也夠用。畢竟一應的吃穿出行都是從家中走賬，唯有這些雜七雜八的東西才花點銀子。
可娘親節儉，總是買最差的香料和最差的胭脂。
閔玉容還記得，剛才她往那邊去的時候，分明嗅到了世子爺身上淡淡的香氣。這種香味好聞又讓人心中舒暢。
她不由在想，那莫不是龍涎香的味道？
若是她有了上好的香料，再有上好的胭脂好好打扮，剛才許是另一番情形了。
閔玉容心裏憤恨至極。
這時候門吱嘎一聲想，鄧氏在丫鬟的攙扶下進了屋。
看到受傷的女兒，鄧氏眼淚不住往下落。她把丫鬟盡數遣了出去，獨自走到了女兒的床邊。
“還好麽？”鄧氏低頭望著閔玉容，“哪裏不舒服，和娘說。”
“娘，我沒事。”閔玉容道：“對不住。我害了您丟了醜。”
“怎能這麽說呢？”鄧氏抹著眼淚，“是娘沒本事，沒能護住你。”
閔玉容道：“不怪你。怪隻怪我那天和八妹妹多說了幾句話，結果被九爺誤會，非要罰我。”
說到此，閔玉容流著淚趴到枕頭上，“可惜爹不在了。爹如果活著，必然比五叔父厲害許多。看他們一個個的誰還敢踩到我的頭上來！”
鄧氏張了張口，並未多說什麽。
其實夫妻十數載，她怎會不了解自己的夫君？
大老爺本就是功課不好考不得功名，所以想走武路。隻不過他習武也並不刻苦，到頭來一事無成，半點都沒能出頭。
她家世並不好，隻是家中算得上世代書香，又閔大老爺沒有官身，所以她才能做了閔家長媳。
大老爺從軍後在軍中並不突出。後戰場救了遠寧侯一命，遠寧侯和侯夫人知恩圖報求到太後跟前，這才給大老爺追封了個官職。
認真論起來，就算大老爺活著，她們的境況也不可能比現在好。甚至比不上剛才閔玉容提起的、梨花巷那邊庶出的五房。
五老爺雖然是庶出，可他努力讀書考上科舉。慢慢認真做事，官職也升了上來，已經做到了六品。且是在六部，前途大好。
所以家世上來說，玉容比君蘭還要差了好些。
可這些話，鄧氏不好對女兒說。
“玉容。”鄧氏撫著女兒細柔的發絲，看著女兒憔悴的樣子，眼中蓄了淚，哽咽道：“娘不求別的，隻求安安穩穩地過著。等你出嫁，等你生子，娘就滿足了。其他的，娘不強求，你也莫要多想。”
閔玉容強撐著身子看她，“娘，我——”
鄧氏歎了口氣，給她掖了掖被角，“侯府是什麽人家？你別多想了。再說了，你自打生來就長在家中，世上的很多事情不像你想的那麽簡單。莫要再任性妄為。如果再一意孤行下去，娘怕是護不住你了。”
若說鄧氏之前看不懂女兒的做法，這個時候也已經看清。
閔玉容畢竟是閨閣裏的女兒家，所思所想皆有局限。自以為是遮掩得夠好了，但情急下還是暴露了自己的心思。
她都已經做得這樣明顯了，當娘的又怎會看不出來？
原本這身份就是個阻礙。洛世子是怎樣的人物？根本不可能高攀得起。更何況閔老夫人已經看中了洛二少，想要把君蘭許給洛二少。那麽女兒的妄想就更不可能成真了。哪有一戶人家的姐妹同時嫁給兄弟們的。
聽了鄧氏的話後，閔玉容又羞又氣，“娘，我想什麽了？我什麽都沒想！”
鄧氏並非擅於勸解的性子，聽聞後張了張口，半個字兒也沒說出來，又歎了口氣，叮囑女兒好好歇息，這才走出屋去掩上房門。
閔玉容身上疼得厲害，腦仁跟著一陣陣發痛。
她愈發憤恨，覺得就連母親也待她不夠真心。
母親答應了老夫人幫忙撮合洛世子和君蘭，卻反過頭來讓她不要妄想洛世子。
憑什麽？
論家世，她爹是長房長子，她爹是嫡出，她是正兒八經的嫡姑娘。君蘭不過是庶出叔父的女兒罷了，脾氣又差性子又不好，就身段好些外加一張臉還能看。
憑什麽一個個地都護著君蘭，一個個地都踩到她的頭上？
閔玉容趴在枕頭上，悶頭低泣。
“姑娘。姑娘。起來吃藥了。”
連聲輕喚在耳邊響起。
閔玉容側頭看過去，原來是自己身邊的丫鬟露兒。
露兒比她年紀小一點，隻有十三歲，和君蘭差不多大。當年小丫鬟的家裏遇到了些困難，閔玉容拿出自己攢的例銀給了她二兩，幫她家中度過難關。是以露兒一家都對六姑娘感恩戴德，忠心耿耿。
閔玉容拿過藥碗喝了兩口，苦味入喉，嗆得她連連咳嗽。
露兒心疼不已，給她拍著背道：“那些人真是冤枉姑娘了。如果姑娘真要有那些目的，把事情鬧大了不就好了？到時候人人知道了那些事情，洛世子想要否認的話卻也難。姑娘既是沒有聲張出去，他們為什麽要這樣惡意揣測您！”
為了姑娘家的名聲，閔老太爺杖責閔玉容的時候是避開人的。但露兒先前幫著閔玉容跑出院子，後又負責照顧閔玉容，是以知道事情大概的前因後果。
閔玉容苦笑著連連搖頭，想要告訴露兒，事情沒有那麽簡答。
但是，把露兒說的話在心裏仔細過了一遍後，閔玉容的心裏突然冒出了個念頭。
她強忍著心中百般思緒，拿著藥碗的手都有些發顫。眼看著剩下的湯汁將要灑出來，她趕忙把藥碗擱到了桌子上，而後低聲輕喚露兒。
“我有些話要吩咐了你去做。”閔玉容急急說道：“隻是這事兒需得出府一趟，且還有些冒險。你敢不敢做？”
“敢！”露兒半點都不含糊地道：“隻要是姑娘的事情，上刀山下火海，婢子都敢！”
閔玉容深深呼吸著，慢慢趴了回去。心情舒暢下，身上的痛好似也沒有那麽強烈了。
*
折騰了一天到底累了。君蘭去到思明院的時候，有些蔫蔫的提不起精神來。走過院門，繞過第一進院子，再走過第二進，徑直就要往她那個小院落裏去。
……就連九爺正立在二進院的書房門口看她，她都沒發現。
閔清則視線隨著眼前少女移轉，眼看著她要離開二進院了，趕忙輕咳一聲。
君蘭後知後覺地循聲往這邊看過來，見到高大挺拔的身影後，恍然驚覺，福身道：“九爺。”
閔清則“嗯”了聲，快步上前。見到她神色中透著疲累，問道：“怎麽回事？可是病了？”
說著就伸手朝她額上探去。
修長有力的指帶著暖心的溫度，覆在額上很是舒服。
君蘭頓了頓，沒有即刻遠離，而是等他主動收手後方才老老實實說道：“沒病，隻是有些累。”
閔清則安心了些。他是習武之人，今天這點兒事著實累不著他，所以之前沒有多想。
現仔細思量，他知女孩兒需得好好照顧著，不比男人那麽健壯。就道：“進屋來歇歇吧。”
側身讓開一條路，正是從這裏到他書房的方向。
君蘭不進反退，往後挪了半步後，低聲道：“還是不了。”
孟海說過，九爺的書房是用來做政事用的。她若去的話太不合規矩。
閔清則看出她眉目間的猶豫，有心想說她來沒關係，後見她難掩倦色，斟酌著說道：“那今日算了吧。先回去休息要緊。”
探手牽過她的手，緊緊握在掌心，當先朝著裏麵的院子行去。
進到屋中，君蘭先讓九爺落座。
閔清則卻不肯，拉著她讓她先坐。
君蘭隻得順了他的意思。
一挨到椅子，她就忍不住舒服地喟歎一聲，道：“還是這兒清淨。”
其實她原本並沒那麽累，隻不過侯夫人走了後，閔老夫人把她叫去屋子裏詢問半天，這才搞的有些精疲力盡。
說實話，她不懂為什麽老夫人不問旁人卻問她。她當時並未參與到那件事裏，根本不在屋中，又能知道多少？
聽了君蘭那句話後，閔清則唇角不能自已地揚了起來，“是麽。我倒是覺得這裏太冷清了些。”
“冷清也有冷清的好處。”君蘭道：“沒旁人來打擾，不用心煩。”
說完這句，她忽地意識到了什麽，猛地坐起來，看向眼前之人，“九爺，我不是說您。我說的沒人來打擾是說——”
“我知道。”閔清則把她輕輕地按到椅背上靠好，示意她放鬆身體，“在我麵前你不用如此拘謹，如尋常一樣就好。”
君蘭剛要點頭，突然額邊傳來熟悉的溫暖熱度。而且微微有力，所觸之處酸軟而又舒服。
驚訝地轉動雙眸四顧看著，君蘭這才發現是九爺把手搭在了她的頭上正小心地揉著。
“九爺！”君蘭道：“您這是做什麽？”
“你不是看到了，怎地還問。”
閔清則說著，看她想要掙脫，就在她額上輕叩了下，“莫動。我給你按揉下，可以解乏。”
君蘭自然知道這樣可以解乏。
可問題是讓九爺給她按揉？
君蘭還欲再言，閔清則已然板著臉佯怒道：“莫不是你覺得我做得不夠好？”
……這話是萬萬不能做肯定回答的。
君蘭強笑道：“您做得自然是很好。”
不合規矩那樣的字句說了也沒用。不提了。
君蘭開始試著接受這個現實狀況。
事實證明，閔九爺不愧是閔九爺，就連這樣的事情，也能做到極致的好。
慢慢地，君蘭覺得疲憊減弱，而後消失。
漸漸地，困意席卷而來，防不勝防。
不知何時起，她不由自主地合上了雙眼，讓自己沉浸在這舒適而又放鬆的感覺中。
半清醒半迷茫中，有輕柔的聲音傳入耳中。
“你覺得洛明淵如何？”
君蘭模模糊糊聽見，喃喃說道：“世子？人挺好的。”
“如何好？”
“……很和善。”
“還有呢？”
“……”
君蘭迷糊地想著，還能有什麽。不就是很溫和很好的一個人麽？
她正絞盡腦汁地用最後一點情形思維努力思索，卻聽耳邊傳來一聲輕笑。
“看你困得。睡吧。”
伴著這說話聲，有熟悉的溫柔熱度緩緩撫上她的雙眼。
君蘭連個哈欠都來不及打，就沉沉地跌入夢鄉。
*
沒兩日就到了去侯府的那天。
九爺最近重新忙了起來，君蘭隻晚上能和他用餐時見道他，其餘時候他都神龍見首不見尾，瞧不見身影。
有次他甚至晚上也沒能趕回來。
這天一早，君蘭好好地梳洗完用過早膳後便往恒春院去。
高氏一路上都在君蘭耳邊念叨：“你到了那裏，切記要認真仔細。侯府這樣的高門大戶，規矩甚多。若是說錯了話做錯了事，那可麻煩。”
侯夫人當時說的是讓老夫人帶著孩子們去，她自然是去不得的。又不放心女兒一個人過去，於是再三叮囑。
君蘭一一應下。
高氏說了許久後口幹舌燥，看女兒乖巧聽話的模樣，想想都提點過了，索性閉了口。
高氏不禁暗道果然經一事長一智。
自打害得表姑娘出事後，女兒瞬間長大了許多，懂事了許多。真希望這孩子往後能少讓她操點心。
等到姑娘們到齊，老夫人看這時辰差不多了，就帶著她們一同往車子那兒行去。
原本計劃得好好的，老夫人帶著君蘭坐一輛車子，閔萱和閔菱姐妹倆坐一輛。誰知到了最後才發現計劃有變。
隻因思明院那邊另有一輛馬車給八姑娘坐。
閔老夫人打量著那輛外觀看起來十分平常的黑漆小馬車，不悅道：“九爺這是打算插手內院的事情了？”
“倒也不是。”小馬車旁，孟海躬身而立看似十分恭敬，語氣卻很是強硬，“爺隻說這車子是專程給姑娘準備的，讓姑娘用這個就成。老夫人莫要介意，您想想看，九爺何時插手過旁的事情了？不過和八姑娘有關的一兩件罷了。再說。”
他抬頭嘿嘿一笑，“咱們總得保證晚些時候能把姑娘好生接回來不是。”
聽聞這話，所有人心裏有了數。
怪道九爺要特意遣了車子送八姑娘。原來還惦記著等到晚些時候把她接回來，去思明院裏繼續做事。
閔萱朝著君蘭擠擠眼，悄聲道：“每天裏幹活兒，夠你受得了。”
君蘭微笑不語。
其他人陸續上車離去，君蘭走到小馬車旁將要上去，卻意外地看到了長燈。
她繞過車子走到車前，上下打量著那戴著鬥笠的“車夫”，大奇：“你怎麽來了？”
長燈掀起頭上鬥笠嘿嘿一笑，“爺今兒走不開，讓小的來給姑娘駕車。”
君蘭聽了後，這步子就有些邁不開。
須知九爺身邊這幾個人可是正兒八經的二等侍衛，從四品官職。比五老爺閔廣正的官兒還高。
讓長燈來給她駕車……
君蘭垂眸不語。
長燈頓時垮了臉，瞅瞅旁邊沒旁人在，就苦哈哈地對君蘭道：“姑娘，您可趕快點吧。若是不能把您安全送走再安全送回來，爺得治我一個失職之罪！您可行行好，幫幫我吧。”
他這模樣逗笑了君蘭。
她問：“九爺真會如此？”
“那是自然。”長燈道：“爺既是讓我來了，我就得把事兒辦好。”
君蘭爽快地道：“好，那我上車。”
走了兩步，想起來一件事，又折回來叮囑：“你可駛得慢一點。旁的就罷了，安全最重要。”
這才踩著杌凳走了上去。
長燈高聲喊了句“好嘞您放心就是”，轉念一想發覺不對。
——敢情姑娘這是怕他不如車夫駕車技術好，生怕會翻了車？
長燈心說他給爺還駕過車呢，眉毛一豎就想辯解，再一思量裏頭那位是爺最記掛的，摸摸鼻子，隻能作罷。蔫蔫地抬手一抽鞭子，馬車輪子咕嚕嚕地開始轉了起來。
*
侯府前一日已經下了帖子告知這次辦宴的位置，並非是在京城的侯府內，而是京郊的一處別院裏。
聽聞這個消息後，閔老夫人不憂反喜。隻因侯府的這個別院頗負盛名，裏麵有個很大的臘梅園。到了冬季裏，漫天的臘梅次第盛開，景色非常美麗。
算算日子，景色最好的差不多就是現在這個時候。
閔家車馬陸陸續續駛出城。
前一天下了雨，道路有些泥濘。往常的大道不方便走了，隻能從旁邊的小路上繞過去。
小路頗為狹窄，隻能容一個車子駛過去，兩邊都是茂密的樹林，間或有幾間屋子散落其間。
閔萱抱怨著說要耽擱好些時候才能到，不時地掀開車簾子催促車子駛快一些。
長燈見狀，不願姑娘和閔家那些車子在一起，索性駕車走在最後，離開前麵一段距離。
剛下過雨不久，空氣濕潤著，帶著青草的清香氣息，沁人心脾。
君蘭把車窗簾子撩起一個角朝外看著周圍景色，心情很是舒暢。
這時候車子不知軋到了什麽，忽然歪斜了一下。
君蘭忙雙手扒住車窗邊緣穩住身子。
長燈歉意的聲音傳來：“姑娘，可還好？這巷子太窄，剛才有個石子兒沒看到。”
“無妨。”
君蘭邊說著邊慢慢坐好，正要放下被自己扯亂掀開的車簾，卻在這個時候不經意間瞥到了旁邊不遠處的一個小宅院。
那個小宅院十分古舊，牆壁斑駁大門緊鎖。鎖上鏽跡斑斑，顯然不知已經閉合了多少年。
但，最吸引君蘭的卻不是這些，而是大門旁邊的一個小匾額。
匾額不大，約莫一尺長，半尺寬。上麵是遒勁有力的兩個字。
清園。
侯夫人有所察覺, 在午宴過後就帶著兒女離去歸家。
閔老夫人好不容易請到了貴客，沒曾想連話都沒來得及多說幾句對方就要走了。但看侯夫人去意已決, 她也不好多說什麽免得惹了貴客不高興, 隻能帶著孩子們把人送出去。
行至垂花門, 君蘭打算著在這兒稍作停留，目送客人離開後她就往思明院去。誰知這時本已經邁出門去的洛明淵忽然又回過頭來, 喚了一聲“八妹妹”。
君蘭抬頭笑問：“世子何事？”
“我記得你愛喝葡萄釀造的酒。”洛明淵道：“我那兒有許多，妹妹過幾日來嚐嚐吧。”
君蘭本不想答應, 誰知侯夫人聽了這話後重新記起了這事兒, 也駐足看她相邀, “對, 明淵不提這事兒我都忘了。到時候蘭姐兒過來嚐嚐。”
長輩邀請，再拒絕就說不過去了。君蘭隻能笑道：“多謝夫人和世子爺，定當前往。”
閔萱揚聲道：“夫人, 不知不喜喝葡萄所釀酒的話, 能不能一同過去？”
她倒也想問世子爺。可世子爺自打參宴一來從頭至尾都沒理過她啊，她也沒辦法。
侯夫人還沒回答，洛明馳在旁抱胸說道：“自然是不能了。本來這次就是我哥請了八妹妹去品酒的, 其他不相關的人來了作甚。”
閔萱哼了聲扭頭不說話了。
侯夫人斜睨了二兒子一眼, 笑道；“你若是想來的話，跟著一起來就是。”又和閔老夫人道：“明馳說話素來沒有分寸。到時候我給老夫人下帖子，您帶了孩子們來玩。”
閔老夫人正中下懷，笑著應了, “那就麻煩夫人了。”
侯夫人連道不必客氣。
到了家中後，侯夫人旁的沒有多管，下了車先叫住兒子，問他們到底發生了什麽事兒。
原先在閔家不方便說，這時候到了家裏就沒甚需要避諱的了。
侯夫人問洛明淵：“今日本是到人家家中來做客，你為何總是這樣冷著臉？倒顯得侯府不近人情。”
洛明淵不願對此多提。洛明馳湊上前來把荷花巷發生的事情添油加醋說與母親聽。
末了，洛明馳道：“娘，那個六姑娘著實是個討人厭的。再不想搭理這種人，太有心機。”
侯夫人卻不以為然，“養在閨閣的女兒家，能多想到哪裏去？再說了，稍有點手腕也沒什麽不對。在後宅大院裏，心思太簡單了反倒容易被人利用。”
說到此，侯夫人想起一事，歎道：“他們孤兒寡母的也不容易。大夫人是個和善的，玉容為了護著母親和自己，平日裏也少不得要多爭取些。”
閔大老爺因侯爺而亡，侯夫人隻聽了孩子們幾句話，根本對大房的人厭惡不起來。
洛明薇聽不過去，在旁道：“也不盡然。雖然要多爭取些，可她扯壞了大哥的衣袖作甚。”
侯夫人笑道；“就不能是無意間為之？她也沒想到明淵在書房不是。”
洛明馳還欲再言，手臂猛地被拉了一下。
洛明馳扭頭看看是洛明淵，隻能悻悻然住了口。
*
聽到遠寧侯府人離去的消息時，閔玉容正趴在床上，奄奄一息。
身上的疼讓她難以忍受。更難以忍受的，是心裏那股不甘和憤恨。
閔老太爺知道閔九爺的“依著上次去辦”是什麽意思。他也知道，閔玉容這次做得太過。因此客人一離去，老爺子就讓人抬了家法上來，實打實二十大板。
鄧氏直接心疼得哭暈了過去。閔玉容是被婆子抬回自己屋子裏的。
臨出屋子的時候，閔玉容聽到祖父在說：“當時我分明不在書房，院子裏的人都知道。且你也問過她們。你明知隻有洛世子在，卻依然堅持如此，可見心思有差。這次隻依著老九的意思來辦，我暫且不追究。但沒有下一次了。若再任性妄為，我怕是也會……”
後麵的話她沒聽清。因為此刻她已經被抬了出來。
閔玉容趴在床上，嗅著屋中熏香的氣味，厭惡的別過臉去。
她的香是最差等的。
並非是二夫人有意克扣。家中例銀素來到的及時，而且為了照顧她們母女倆，老太爺早就把她們母女倆的例銀提高了，是其他幾房夫人姑娘的三倍。
說起來也夠用。畢竟一應的吃穿出行都是從家中走賬，唯有這些雜七雜八的東西才花點銀子。
可娘親節儉，總是買最差的香料和最差的胭脂。
閔玉容還記得，剛才她往那邊去的時候，分明嗅到了世子爺身上淡淡的香氣。這種香味好聞又讓人心中舒暢。
她不由在想，那莫不是龍涎香的味道？
若是她有了上好的香料，再有上好的胭脂好好打扮，剛才許是另一番情形了。
閔玉容心裏憤恨至極。
這時候門吱嘎一聲想，鄧氏在丫鬟的攙扶下進了屋。
看到受傷的女兒，鄧氏眼淚不住往下落。她把丫鬟盡數遣了出去，獨自走到了女兒的床邊。
“還好麽？”鄧氏低頭望著閔玉容，“哪裏不舒服，和娘說。”
“娘，我沒事。”閔玉容道：“對不住。我害了您丟了醜。”
“怎能這麽說呢？”鄧氏抹著眼淚，“是娘沒本事，沒能護住你。”
閔玉容道：“不怪你。怪隻怪我那天和八妹妹多說了幾句話，結果被九爺誤會，非要罰我。”
說到此，閔玉容流著淚趴到枕頭上，“可惜爹不在了。爹如果活著，必然比五叔父厲害許多。看他們一個個的誰還敢踩到我的頭上來！”
鄧氏張了張口，並未多說什麽。
其實夫妻十數載，她怎會不了解自己的夫君？
大老爺本就是功課不好考不得功名，所以想走武路。隻不過他習武也並不刻苦，到頭來一事無成，半點都沒能出頭。
她家世並不好，隻是家中算得上世代書香，又閔大老爺沒有官身，所以她才能做了閔家長媳。
大老爺從軍後在軍中並不突出。後戰場救了遠寧侯一命，遠寧侯和侯夫人知恩圖報求到太後跟前，這才給大老爺追封了個官職。
認真論起來，就算大老爺活著，她們的境況也不可能比現在好。甚至比不上剛才閔玉容提起的、梨花巷那邊庶出的五房。
五老爺雖然是庶出，可他努力讀書考上科舉。慢慢認真做事，官職也升了上來，已經做到了六品。且是在六部，前途大好。
所以家世上來說，玉容比君蘭還要差了好些。
可這些話，鄧氏不好對女兒說。
“玉容。”鄧氏撫著女兒細柔的發絲，看著女兒憔悴的樣子，眼中蓄了淚，哽咽道：“娘不求別的，隻求安安穩穩地過著。等你出嫁，等你生子，娘就滿足了。其他的，娘不強求，你也莫要多想。”
閔玉容強撐著身子看她，“娘，我——”
鄧氏歎了口氣，給她掖了掖被角，“侯府是什麽人家？你別多想了。再說了，你自打生來就長在家中，世上的很多事情不像你想的那麽簡單。莫要再任性妄為。如果再一意孤行下去，娘怕是護不住你了。”
若說鄧氏之前看不懂女兒的做法，這個時候也已經看清。
閔玉容畢竟是閨閣裏的女兒家，所思所想皆有局限。自以為是遮掩得夠好了，但情急下還是暴露了自己的心思。
她都已經做得這樣明顯了，當娘的又怎會看不出來？
原本這身份就是個阻礙。洛世子是怎樣的人物？根本不可能高攀得起。更何況閔老夫人已經看中了洛二少，想要把君蘭許給洛二少。那麽女兒的妄想就更不可能成真了。哪有一戶人家的姐妹同時嫁給兄弟們的。
聽了鄧氏的話後，閔玉容又羞又氣，“娘，我想什麽了？我什麽都沒想！”
鄧氏並非擅於勸解的性子，聽聞後張了張口，半個字兒也沒說出來，又歎了口氣，叮囑女兒好好歇息，這才走出屋去掩上房門。
閔玉容身上疼得厲害，腦仁跟著一陣陣發痛。
她愈發憤恨，覺得就連母親也待她不夠真心。
母親答應了老夫人幫忙撮合洛世子和君蘭，卻反過頭來讓她不要妄想洛世子。
憑什麽？
論家世，她爹是長房長子，她爹是嫡出，她是正兒八經的嫡姑娘。君蘭不過是庶出叔父的女兒罷了，脾氣又差性子又不好，就身段好些外加一張臉還能看。
憑什麽一個個地都護著君蘭，一個個地都踩到她的頭上？
閔玉容趴在枕頭上，悶頭低泣。
“姑娘。姑娘。起來吃藥了。”
連聲輕喚在耳邊響起。
閔玉容側頭看過去，原來是自己身邊的丫鬟露兒。
露兒比她年紀小一點，隻有十三歲，和君蘭差不多大。當年小丫鬟的家裏遇到了些困難，閔玉容拿出自己攢的例銀給了她二兩，幫她家中度過難關。是以露兒一家都對六姑娘感恩戴德，忠心耿耿。
閔玉容拿過藥碗喝了兩口，苦味入喉，嗆得她連連咳嗽。
露兒心疼不已，給她拍著背道：“那些人真是冤枉姑娘了。如果姑娘真要有那些目的，把事情鬧大了不就好了？到時候人人知道了那些事情，洛世子想要否認的話卻也難。姑娘既是沒有聲張出去，他們為什麽要這樣惡意揣測您！”
為了姑娘家的名聲，閔老太爺杖責閔玉容的時候是避開人的。但露兒先前幫著閔玉容跑出院子，後又負責照顧閔玉容，是以知道事情大概的前因後果。
閔玉容苦笑著連連搖頭，想要告訴露兒，事情沒有那麽簡答。
但是，把露兒說的話在心裏仔細過了一遍後，閔玉容的心裏突然冒出了個念頭。
她強忍著心中百般思緒，拿著藥碗的手都有些發顫。眼看著剩下的湯汁將要灑出來，她趕忙把藥碗擱到了桌子上，而後低聲輕喚露兒。
“我有些話要吩咐了你去做。”閔玉容急急說道：“隻是這事兒需得出府一趟，且還有些冒險。你敢不敢做？”
“敢！”露兒半點都不含糊地道：“隻要是姑娘的事情，上刀山下火海，婢子都敢！”
閔玉容深深呼吸著，慢慢趴了回去。心情舒暢下，身上的痛好似也沒有那麽強烈了。
*
折騰了一天到底累了。君蘭去到思明院的時候，有些蔫蔫的提不起精神來。走過院門，繞過第一進院子，再走過第二進，徑直就要往她那個小院落裏去。
……就連九爺正立在二進院的書房門口看她，她都沒發現。
閔清則視線隨著眼前少女移轉，眼看著她要離開二進院了，趕忙輕咳一聲。
君蘭後知後覺地循聲往這邊看過來，見到高大挺拔的身影後，恍然驚覺，福身道：“九爺。”
閔清則“嗯”了聲，快步上前。見到她神色中透著疲累，問道：“怎麽回事？可是病了？”
說著就伸手朝她額上探去。
修長有力的指帶著暖心的溫度，覆在額上很是舒服。
君蘭頓了頓，沒有即刻遠離，而是等他主動收手後方才老老實實說道：“沒病，隻是有些累。”
閔清則安心了些。他是習武之人，今天這點兒事著實累不著他，所以之前沒有多想。
現仔細思量，他知女孩兒需得好好照顧著，不比男人那麽健壯。就道：“進屋來歇歇吧。”
側身讓開一條路，正是從這裏到他書房的方向。
君蘭不進反退，往後挪了半步後，低聲道：“還是不了。”
孟海說過，九爺的書房是用來做政事用的。她若去的話太不合規矩。
閔清則看出她眉目間的猶豫，有心想說她來沒關係，後見她難掩倦色，斟酌著說道：“那今日算了吧。先回去休息要緊。”
探手牽過她的手，緊緊握在掌心，當先朝著裏麵的院子行去。
進到屋中，君蘭先讓九爺落座。
閔清則卻不肯，拉著她讓她先坐。
君蘭隻得順了他的意思。
一挨到椅子，她就忍不住舒服地喟歎一聲，道：“還是這兒清淨。”
其實她原本並沒那麽累，隻不過侯夫人走了後，閔老夫人把她叫去屋子裏詢問半天，這才搞的有些精疲力盡。
說實話，她不懂為什麽老夫人不問旁人卻問她。她當時並未參與到那件事裏，根本不在屋中，又能知道多少？
聽了君蘭那句話後，閔清則唇角不能自已地揚了起來，“是麽。我倒是覺得這裏太冷清了些。”
“冷清也有冷清的好處。”君蘭道：“沒旁人來打擾，不用心煩。”
說完這句，她忽地意識到了什麽，猛地坐起來，看向眼前之人，“九爺，我不是說您。我說的沒人來打擾是說——”
“我知道。”閔清則把她輕輕地按到椅背上靠好，示意她放鬆身體，“在我麵前你不用如此拘謹，如尋常一樣就好。”
君蘭剛要點頭，突然額邊傳來熟悉的溫暖熱度。而且微微有力，所觸之處酸軟而又舒服。
驚訝地轉動雙眸四顧看著，君蘭這才發現是九爺把手搭在了她的頭上正小心地揉著。
“九爺！”君蘭道：“您這是做什麽？”
“你不是看到了，怎地還問。”
閔清則說著，看她想要掙脫，就在她額上輕叩了下，“莫動。我給你按揉下，可以解乏。”
君蘭自然知道這樣可以解乏。
可問題是讓九爺給她按揉？
君蘭還欲再言，閔清則已然板著臉佯怒道：“莫不是你覺得我做得不夠好？”
……這話是萬萬不能做肯定回答的。
君蘭強笑道：“您做得自然是很好。”
不合規矩那樣的字句說了也沒用。不提了。
君蘭開始試著接受這個現實狀況。
事實證明，閔九爺不愧是閔九爺，就連這樣的事情，也能做到極致的好。
慢慢地，君蘭覺得疲憊減弱，而後消失。
漸漸地，困意席卷而來，防不勝防。
不知何時起，她不由自主地合上了雙眼，讓自己沉浸在這舒適而又放鬆的感覺中。
半清醒半迷茫中，有輕柔的聲音傳入耳中。
“你覺得洛明淵如何？”
君蘭模模糊糊聽見，喃喃說道：“世子？人挺好的。”
“如何好？”
“……很和善。”
“還有呢？”
“……”
君蘭迷糊地想著，還能有什麽。不就是很溫和很好的一個人麽？
她正絞盡腦汁地用最後一點情形思維努力思索，卻聽耳邊傳來一聲輕笑。
“看你困得。睡吧。”
伴著這說話聲，有熟悉的溫柔熱度緩緩撫上她的雙眼。
君蘭連個哈欠都來不及打，就沉沉地跌入夢鄉。
*
沒兩日就到了去侯府的那天。
九爺最近重新忙了起來，君蘭隻晚上能和他用餐時見道他，其餘時候他都神龍見首不見尾，瞧不見身影。
有次他甚至晚上也沒能趕回來。
這天一早，君蘭好好地梳洗完用過早膳後便往恒春院去。
高氏一路上都在君蘭耳邊念叨：“你到了那裏，切記要認真仔細。侯府這樣的高門大戶，規矩甚多。若是說錯了話做錯了事，那可麻煩。”
侯夫人當時說的是讓老夫人帶著孩子們去，她自然是去不得的。又不放心女兒一個人過去，於是再三叮囑。
君蘭一一應下。
高氏說了許久後口幹舌燥，看女兒乖巧聽話的模樣，想想都提點過了，索性閉了口。
高氏不禁暗道果然經一事長一智。
自打害得表姑娘出事後，女兒瞬間長大了許多，懂事了許多。真希望這孩子往後能少讓她操點心。
等到姑娘們到齊，老夫人看這時辰差不多了，就帶著她們一同往車子那兒行去。
原本計劃得好好的，老夫人帶著君蘭坐一輛車子，閔萱和閔菱姐妹倆坐一輛。誰知到了最後才發現計劃有變。
隻因思明院那邊另有一輛馬車給八姑娘坐。
閔老夫人打量著那輛外觀看起來十分平常的黑漆小馬車，不悅道：“九爺這是打算插手內院的事情了？”
“倒也不是。”小馬車旁，孟海躬身而立看似十分恭敬，語氣卻很是強硬，“爺隻說這車子是專程給姑娘準備的，讓姑娘用這個就成。老夫人莫要介意，您想想看，九爺何時插手過旁的事情了？不過和八姑娘有關的一兩件罷了。再說。”
他抬頭嘿嘿一笑，“咱們總得保證晚些時候能把姑娘好生接回來不是。”
聽聞這話，所有人心裏有了數。
怪道九爺要特意遣了車子送八姑娘。原來還惦記著等到晚些時候把她接回來，去思明院裏繼續做事。
閔萱朝著君蘭擠擠眼，悄聲道：“每天裏幹活兒，夠你受得了。”
君蘭微笑不語。
其他人陸續上車離去，君蘭走到小馬車旁將要上去，卻意外地看到了長燈。
她繞過車子走到車前，上下打量著那戴著鬥笠的“車夫”，大奇：“你怎麽來了？”
長燈掀起頭上鬥笠嘿嘿一笑，“爺今兒走不開，讓小的來給姑娘駕車。”
君蘭聽了後，這步子就有些邁不開。
須知九爺身邊這幾個人可是正兒八經的二等侍衛，從四品官職。比五老爺閔廣正的官兒還高。
讓長燈來給她駕車……
君蘭垂眸不語。
長燈頓時垮了臉，瞅瞅旁邊沒旁人在，就苦哈哈地對君蘭道：“姑娘，您可趕快點吧。若是不能把您安全送走再安全送回來，爺得治我一個失職之罪！您可行行好，幫幫我吧。”
他這模樣逗笑了君蘭。
她問：“九爺真會如此？”
“那是自然。”長燈道：“爺既是讓我來了，我就得把事兒辦好。”
君蘭爽快地道：“好，那我上車。”
走了兩步，想起來一件事，又折回來叮囑：“你可駛得慢一點。旁的就罷了，安全最重要。”
這才踩著杌凳走了上去。
長燈高聲喊了句“好嘞您放心就是”，轉念一想發覺不對。
——敢情姑娘這是怕他不如車夫駕車技術好，生怕會翻了車？
長燈心說他給爺還駕過車呢，眉毛一豎就想辯解，再一思量裏頭那位是爺最記掛的，摸摸鼻子，隻能作罷。蔫蔫地抬手一抽鞭子，馬車輪子咕嚕嚕地開始轉了起來。
*
侯府前一日已經下了帖子告知這次辦宴的位置，並非是在京城的侯府內，而是京郊的一處別院裏。
聽聞這個消息後，閔老夫人不憂反喜。隻因侯府的這個別院頗負盛名，裏麵有個很大的臘梅園。到了冬季裏，漫天的臘梅次第盛開，景色非常美麗。
算算日子，景色最好的差不多就是現在這個時候。
閔家車馬陸陸續續駛出城。
前一天下了雨，道路有些泥濘。往常的大道不方便走了，隻能從旁邊的小路上繞過去。
小路頗為狹窄，隻能容一個車子駛過去，兩邊都是茂密的樹林，間或有幾間屋子散落其間。
閔萱抱怨著說要耽擱好些時候才能到，不時地掀開車簾子催促車子駛快一些。
長燈見狀，不願姑娘和閔家那些車子在一起，索性駕車走在最後，離開前麵一段距離。
剛下過雨不久，空氣濕潤著，帶著青草的清香氣息，沁人心脾。
君蘭把車窗簾子撩起一個角朝外看著周圍景色，心情很是舒暢。
這時候車子不知軋到了什麽，忽然歪斜了一下。
君蘭忙雙手扒住車窗邊緣穩住身子。
長燈歉意的聲音傳來：“姑娘，可還好？這巷子太窄，剛才有個石子兒沒看到。”
“無妨。”
君蘭邊說著邊慢慢坐好，正要放下被自己扯亂掀開的車簾，卻在這個時候不經意間瞥到了旁邊不遠處的一個小宅院。
那個小宅院十分古舊，牆壁斑駁大門緊鎖。鎖上鏽跡斑斑，顯然不知已經閉合了多少年。
但，最吸引君蘭的卻不是這些，而是大門旁邊的一個小匾額。
匾額不大，約莫一尺長，半尺寬。上麵是遒勁有力的兩個字。
清園。