按照驪珠洞天的小鎮習俗，初一這天，家家戶戶掃帚倒立，且不宜遠行。
陳平安便讓馬篤宜指點曾掖的修行，這段時日的朝夕相處，陳平安考慮之後，去年的年末時分，就將詳細記載那樁鬼道修行秘法的紙張，交給了馬篤宜，任由她瀏覽，若是有疑惑不解處，可以詢問曾掖。同樣是修道之人，修行資質的差別，一眼可見，關於這樁秘術的修煉，馬篤宜很快就後來者居上，不足月餘光陰，就能夠為曾掖指點迷津、破解症結。
所幸曾掖對此習以為常，非但沒有氣餒、失落和嫉妒，修行反而愈發用心，愈發篤定以勤補拙的自家功夫。
這讓陳平安有些欣慰，能夠認命又不認命，這是修道之人，一種極其可貴的性情，隻要持之以恒，大器晚成，就不是奢望。
今天陳平安在客棧寂寥無外人的院子裏，曬著太陽，將那隻遺落在泥濘雪地裏的書箱打開，對一本本書籍進行記錄，想著有機會的話，以後讓曾掖交換給原先主人，鈐印在書頁上的藏書私章，皆有“水流雲在”與“嶙峋老叟”兩印，曾掖將來順藤摸瓜，找到那座南徙逃難的書香門第，應該不難。
響午時分，陳平安又收到了來自青峽島的飛劍傳訊，說是一把來自大驪龍泉披雲山的飛劍，由於陳平安不在書簡湖，隻好暫時滯留在青峽島劍房。劉誌茂便以飛劍詢問陳平安如何處置，陳平安回信，向劉誌茂告知目前一行三騎的停留地，勞煩劉島主親自跑一趟，帶來傳訊飛劍。
初一當晚，劉誌茂就趕來州城客棧，將那把來自大驪北嶽正神的傳訊飛劍，親自捎帶給陳平安。
陳平安沒有當著劉誌茂的麵，打開披雲山飛劍，一位元嬰地仙，尤其是劉誌茂這種有望上五境的老元嬰，術法神通層出不窮，雙方隻是逐利而聚的盟友，又不是朋友，關係沒好到那個份上。
兩人在客棧屋內相對而坐。
劉誌茂開門見山道：“按照陳先生離開青峽島之前的叮囑，我已經悄悄撤去朱弦府紅酥的禁製，但是沒有主動將其送往宮柳島，向劉老成示好。如今劉老成與陳先生亦是盟友，哪怕朋友的朋友，未必就是朋友，可咱們青峽島與宮柳島的關係，受惠於陳先生，已經有所緩和。譚元儀專程拜訪過青峽島，明顯已經對陳先生愈發尊敬幾分，所以我此次親自跑腿一趟，除了給陳先生捎帶大驪傳訊飛劍，還有一份小禮物，就當是青峽島送給陳先生的開春拜年禮，陳先生不要拒絕，這本就是青峽島的多年規矩，正月裏，島嶼供奉，人人有份。”
陳平安笑道：“青峽島的大小、老舊規矩，我門兒清，所以哪怕劉島主不給，我也會提醒劉島主的。”
劉誌茂掏出一串略顯稀疏的核桃手串，像是年月已久，保管不善，已經遺落了小半數的核桃，隻剩下八顆雕刻有雨師、雷神、電母等神祇模樣的核桃，粒粒拇指大小，古意盎然，一位位遠古神靈，栩栩如生，劉誌茂微笑道：“隻需摘下，投擲於地，可以分別敕令風雨雷電火等，一粒核桃炸裂後的威勢，相當於尋常金丹地仙的傾力一擊。隻是每顆核桃，用完即毀，故而算不得多好的法寶，但是陳先生如今形神有損，不宜經常出手與人廝殺，此物剛好合適。”
陳平安將其輕輕收入袖中，致謝道：“確實如此，劉島主有心了。”
劉誌茂微笑道：“最近發生了三件事，震動了朱熒王朝和所有藩屬國，一件是那位潛伏在書簡湖的九境劍修，被一位青衣女子與白衣少年，追逐千餘裏，最終將其聯手擊殺。青衣女子正是先前宮柳島會盟期間，打毀芙蓉山祖師堂的無名修士，傳聞她的身份，是大驪粘杆郎。至於那位橫空出世的白衣少年，道法通天，一身法寶堪稱琳琅滿目，一路追逐，好似閑庭信步，九境劍修十分狼狽。”
說到這裏，劉誌茂笑望向陳平安。
陳平安問道：“黃鸝島怎麽說？”
劉誌茂說道：“黃鸝島地仙夫婦得知消息後，當天就拜訪了譚元儀，祈求庇護，算是徹底投靠了大驪。”
陳平安點頭道：“算是個好消息。”
劉誌茂繼續道：“第二件事，則是大將軍蘇高山揚言今年正月元宵之前，就會攻破石毫國京城，不願與石毫國韓氏一同陪葬者，隻需要在正月裏，家族當中有人出仕的門戶，隻要張貼了大驪袁、曹兩尊門神掛像，就可以免去兵火殃及，若是大驪鐵騎破城之時，尚未張貼門神的權貴門戶，一律視為韓氏欲孽。而破城之後，三天之內，市井坊間，換上大驪門神，一樣可以免去所有襲擾，三日之後，尚無懸掛大驪門神的大小宅院，一律記錄在冊，以備秋後算賬。”
陳平安輕聲道：“廟算在先，攻心為上。”
劉誌茂眼神玩味，“至於第三件事，若是太平盛世，算是不小的動靜，隻是這會兒，就不怎麽顯眼了。石毫國最受皇帝寵溺的皇子韓靖信，暴斃於地方上的一處荒郊野外，屍首不全，皇室供奉曾先生不知所蹤，石毫國武道第一人胡邯，同樣被割取頭顱，據說橫槊賦詩郎許茂以兩顆頭顱，作為投名狀，於風雪夜獻給大驪主將蘇高山，被擢升為大驪王朝正四品官身的千武牛將軍，可謂一步登天了，如今大驪軍功的掙取，真不算容易。”
劉誌茂拿出兩隻酒碗放在桌上，陳平安摘下養劍葫，笑了笑，劉誌茂便識趣地收起其中一隻，明知道對麵這位賬房先生不會用自己的酒碗，可這麽點酒桌規矩，還是得有，陳平安給劉誌茂倒了一碗酒，自己則用養劍葫飲酒。
然後陳平安喝了口酒，緩緩道：“劉島主不用懷疑了，人就是我殺的，至於那兩顆頭顱，是被許茂割走，我不殺許茂，他幫我擋災，各取所需。”
“果然如此。”
劉誌茂爽朗笑道：“石毫國說大不大，說小不小，能夠一頭撞到陳先生的劍尖上，也該那韓靖信這輩子沒當皇帝的命。不過說實話，幾個皇子當中，韓靖信最被石毫國皇帝寄予厚望，個人城府也最深，原本機緣更是最好，隻可惜這個小家夥自己尋死，那就沒辦法了。”
陳平安問道：“劉島主，有一事我始終想不明白，石毫國在內，朱熒王朝這麽多個藩屬國，為何個個選擇與大驪鐵騎死磕到底，在寶瓶洲，作為大王朝的附庸藩屬，本不該如此決絕才對，不至於廟堂之上，反對的聲音這麽小，從大隋藩屬黃庭國起始，到觀湖書院以北，整個寶瓶洲北方版圖……”
陳平安用手指敲了敲桌麵，“隻有這裏，不合常理。”
劉誌茂猶豫片刻，抬起酒碗喝了口酒，緩緩道：“諸子百家，各有押注，寶瓶洲雖然小，但是大驪能夠得到墨家主脈、陰陽家、寶瓶洲以真武山為首的兵家，等等，他們都選擇了大驪宋氏，那麽作為寶瓶洲中部最強大的朱熒王朝，擁有諸子百家當中的大脈以及旁支的支持，就是情理之中的事情了，就我所知，就有農家、藥家和商家、縱橫家等支脈的鼎力支持。朱熒王朝劍修林立，可謂氣運鼎盛，又與觀湖書院親近，大驪鐵騎在這裏受阻，並不奇怪。”
陳平安心中恍然，舉起養劍葫，劉誌茂抬起酒碗，各自飲酒。
劉誌茂一襲素麻白衣，看似簡樸，如若生活苦寒的山林隱士，若是細看，又別有一番仙家氣派。
陳平安突然感慨道：“不知不覺，差點忘了劉島主是一位元嬰修士。”
劉誌茂悠悠慢飲，怡然自得，透過窗戶，窗外的屋脊猶有積雪覆蓋，微笑道：“不知不覺，也差點忘了陳先生出身泥瓶巷。”
陳平安驀然身體前傾，遞過養劍葫，劉誌茂愣了一下，以酒碗輕輕磕碰。
陳平安痛飲一口酒，神色認真道：“早先是我錯了，你我確實能算半個知己，與是敵是友無關。”
劉誌茂收回酒碗，沒有急於喝酒，凝視著這位青色棉袍的年輕人，形神枯槁漸漸深，唯有一雙曾經極其清澈明亮的眼眸，越來越幽幽，但是越不是那種渾濁不堪，不是那種一味城府深沉的暗流湧動，劉誌茂一口飲盡碗中酒，起身道：“就不耽誤陳先生的正事了，書簡湖若是能夠善了，你我之間，朋友是莫要奢望了，隻希望將來重逢，我們還能有個坐下喝酒的機會，喝完分離，閑聊幾句，興盡則散，他年重逢再喝，僅此而已。”
陳平安搖搖頭：“書簡湖一別，劉島主一旦躋身了上五境，別有天地，可就未必有此心境了。”
劉誌茂笑道：“陳先生修心，一日千裏，到時候也未必有今天的心境了。”
兩人異口同聲道：“知己也。”
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劉誌茂走後，馬篤宜和曾掖戰戰兢兢過來落座。
劉誌茂既無施展地仙神通，隔絕出小天地，陳平安與之言談，也沒有刻意藏掖。
所以馬篤宜和曾掖還是能夠依稀聽到這邊的談笑風生。
馬篤宜眼神複雜。
曾掖則一臉疑惑不解。
陳平安沒有多解釋什麽，隻是詢問了一些曾掖修行上的關隘事宜，為少年一一講解透徹，細致之外，偶爾幾句點題破題，高屋建瓴。馬篤宜雖然與曾掖相互砥礪，甚至可以為曾掖解惑，可是比起陳平安還是略有欠缺，最少陳平安是如此感覺。可那些陳平安以為平淡無奇的言語，落在資質相較於曾掖更好的馬篤宜耳中，處處茅舍頓開。
恍若一位仙人牽引瀑布，她和曾掖卻隻能站在瀑布底下，分別以盆、碗接水解渴。
馬篤宜和曾掖走後，陳平安才打開那把大驪披雲山飛劍的禁製。
是個出人意料的消息。
一位大驪宋氏禮部侍郎親臨龍泉郡，在巡查龍泉郡文武廟事宜外，私底下秘密拜見山嶽正神魏檗，提出了一個新的建議。
大驪朝廷最近又“贖回”了仙家勢力放棄的諸多山頭，就打算借此與陳平安做一筆大買賣，大驪賒欠陳平安的剩餘金精銅錢，陳平安可以憑此買下那些連仙家府邸都已開辟、護山陣法都有現成胚子的“成熟”山頭。一旦陳平安答應此事，加上之前落魄山、真珠山在內的既有山頭，陳平安將一鼓作氣占據將近三成的龍泉郡西邊大山版圖，不談山頭孕育的靈氣多寡，隻說規模，陳平安這個“大地主”，幾乎能夠與聖人阮邛媲美。
魏檗在密信上坦言，這是一件天大的好事，但是其中蘊藏著不小的隱患，陳平安與大驪宋氏的糾葛牽連，就會越來越深，以後想要撇清關係，就不是之前清風城許氏那般，見勢不妙，隨手將山頭轉手賤賣於人那麽簡單了。大驪朝廷一樣有言在先，一旦陳平安擁有從洞天降格為福地的龍泉郡轄境如此大的地界，到時候就需要簽訂特殊契約，以北嶽披雲山作為山盟對象，大驪朝廷，魏檗，陳平安，三者共同簽署一樁屬於王朝第二高品秩的山盟，最高的山盟，是五嶽山神同時出現，還需要大驪皇帝鈐印玉璽，與某位修士結盟，不過那種規格的盟約，唯有上五境修士，涉及宋氏國祚，才能夠讓大驪如此興師動眾。
魏檗坦言，信不信得過我魏檗，與你陳平安簽不簽這樁山盟，可以作為考慮之一，分量卻不可太重。
涉及大道，必須慎之又慎。
魏檗在密信最後，也說此事不著急，他可以幫忙拖延半年到一年功夫，慢慢思量即可，哪怕到時候寶瓶洲形勢已經明朗，大驪宋氏攻破了朱熒王朝，繼續南下，到時候他魏檗這個中間人也好，買主陳平安也罷，無非是不要臉皮一點，死皮賴臉與大驪簽訂便是了，山上山下，做生意本該如此，沒什麽好難為情的。
陳平安便打開那隻小木盒，飛劍傳訊給劉誌茂的那座獨家小劍塚，由這位島主幫著傳訊披雲山，隻需要在信上回複兩個字，“可以”。
陳平安做完這些，來到窗口，石毫國的長槊武將許茂之流，梟雄之資，亂世當中，崛起的可能性會很大，大驪一旦能夠打下朱熒王朝，順勢南下，如今已是大驪中層實權武官的許茂，得以指揮調度一支大驪精銳騎軍，無異於如虎添翼，大軍南下之路，那就是大把的軍功在等著他去攫取，關鍵是許茂的心性與手腕，遠勝皇子韓靖信，許茂差的，不過是個天生的身份。
蘇高山，據說同樣是邊關寒族出身，這一點與石毫國許茂如出一轍，相信許茂能夠被破格提拔，與此有關。換成是另外一支大軍的主將曹枰，許茂投靠了這位上柱國姓氏之一的大將軍，同樣會有封賞，但是絕對直接撈到正四品武將之身，興許將來同樣會被重用，但是會許茂在軍中、仕途的攀爬速度，絕對要慢上幾分。
這次北上，陳平安途徑許多州郡縣城，蘇高山麾下鐵騎，自然不能說是什麽秋毫無犯，可是大驪邊軍的諸多規矩，隱隱約約之間，還是可以看到，例如先前周過年家鄉所在的那座破敗州城，發生了石毫國義士冒死刺殺文秘書郎的劇烈衝突，事後大驪火速調動了一支精騎馳援州城，聯手隨軍修士，事後被捕主犯一律當場處死，一顆顆腦袋被懸首城頭，州城內的從犯從刺史別駕在內數位品秩不低的石毫國地方官，全部下獄等候發落，家眷被禁足府邸內，但是並未有任何沒有必要的牽連，在這期間，發生了一件事，讓陳平安蘇高山最為刮目相看，那就是有少年在一天風雪夜，摸上城頭，偷走了其中一顆正是他恩師的頭顱，結果被大驪城頭武卒發現，仍是給那位武夫少年逃脫，隻是很快被兩位武秘書郎截獲，此事可大可小，又是大軍南下途中的一個孤例，層層上報，最後驚動了大將蘇高山，蘇高山讓人將那石毫國少年武夫帶到主帥大帳外，一番言談之後，丟了一大兜銀子給少年，準許他厚葬師父全屍，但是唯一的要求，是要少年知道真正的罪魁禍首，是他蘇高山，以後不許找大驪邊軍尤其是文官的麻煩，想報仇，以後有本事就直接來找蘇高山。
此事，在石毫國中部腹地的官場和江湖，廣為流傳。
然後就是劉誌茂說的第一件大事。
青衣女子，白衣少年。
陳平安笑了笑。
他心思微動，躍上窗台，腳尖微點，躍上了屋脊，緩緩而行，漫無目的，隻是在一座座屋脊上散步。
養劍葫還放在桌上，竹刀和大仿渠黃劍也沒攜帶。
從心所欲，不逾矩。
天大地大，皆可去。
最後陳平安停步，站在一座屋脊翹簷上，閉上眼睛，開始練習劍爐立樁，隻是很快就不再堅持，豎耳聆聽，天地之間似有化雪聲。
一位駐守此城的大驪武秘書郎，一位不知來自大驪哪座山頭的隨軍修士，當然也有可能是來自一洲兵家祖庭之一的真武山。
是一位身披輕甲的年輕男子，他一樣是行走在屋脊上，今日無事，如今又不算身在軍伍，手裏便拎著在屋內火爐上燙好的一壺酒，來到相距數十步外的翹簷外停步，以一洲雅言笑著提醒道：“賞景沒關係，便是想要去州城城頭都無妨，我剛好也是出來散心，可以陪同。”
這是一句很厚道的客氣話了，隨著大驪鐵騎勢如劈竹，馬蹄碾壓之下，所有大驪之外自然皆是外鄉人，皆是附庸藩屬。不過年輕修士的話外話，也有警醒的意思在裏邊。
陳平安笑著搖頭道：“不用了，我馬上就回去。”
那名年輕修士愕然，隨即大笑，高高舉起酒壺，原來那位青色棉袍的年輕男子，竟是以最為純熟的大驪官話開口言語。
於是這位年紀輕輕卻戎馬近十年的武秘書郎，朗聲道：“翊州雲在郡，關翳然！”
陳平安麵色猶豫，不太適合自報名號，便隻得向那人抱拳，歉意一笑。
關翳然大笑說道：“將來萬一遇上了難處，可以找我們大驪鐵騎，馬蹄所至，皆是我大驪疆土！”
陳平安神色恍惚，不知如何作答。
此後正月初三這天，陳平安三騎離開這座城池，繼續往北，不斷臨近石毫國北方邊境。
大雪消融。
春光催柳色，日彩泛槐煙。
一路上曾掖撿取了不少好東西，比如一方篆刻有“禮曹造”的石毫國總兵官關防印，許多當做瓶瓶罐罐丟在路旁的古董珍玩，多是大器和袖珍物件，胡亂散亂一地，估計那些形製不大不小、適宜攜帶的，大概都已被逃難百姓揀選而去，其實它們都是太平盛世價值數十、百餘金的昂貴物件，如今卻被棄若敝屣，還有道路上一些個早已被泥濘浸透、幾乎毀壞殆盡的名貴字畫、字帖，或是賤賣給各處沒有被戰火殃及的郡縣當鋪的珍藏物件，不曾想馬篤宜還是個財迷，曾掖更是，每次在當地設立粥鋪藥鋪，一有閑暇，兩個就會跑去撿漏，已經跟陳平安借了兩次，神仙錢倒是不多，加在一起就十二顆雪花錢，隻是折換成了世俗王朝的金銀，並不容易，必須去仙家渡口或是神仙客棧，所幸狐皮美人符紙中的某位女子陰物，出身石毫國一流卻算不得頂尖的仙家洞府，陳平安完成那位女子陰物的心願後，就跟那座仙家以神仙錢換取了一些金銀，交給馬篤宜和曾掖自己去處置，馬篤宜為此還專門纏著陳平安打造了一隻大竹箱，專門用來放置金銀。
陳平安對此沒有異議，隻要不耽擱各自的修行和正事，就由著他們去了。
這天在鄰近邊境的一座小郡城內，陳平安負責與本地官府牽頭之後，熟門熟路的曾掖和馬篤宜開始忙碌粥鋪藥鋪的設置，對此他們不敢有絲毫含糊，唯有在忙完每天的分內事之餘，才敢興高采烈去各大當鋪撿漏，因為陳先生雖然不插手具體事務，甚至幾乎從不開口說話，可是兩人與這位賬房先生相處這麽久，早已知曉陳先生的行事風格，陳先生什麽都會看在眼中，而且隻會看得比他們更深遠。
至於他們憑借向陳先生賒欠記賬而來的錢，去當鋪撿漏而來的一件件古董珍玩，暫時都寄存在陳先生的咫尺物當中。
這要歸功於馬篤宜出身世族，生前又是她所在島嶼珍寶坊的一個小管事，眼力不俗，遠遠不是少年曾掖可以媲美的。
後來陳平安擔心馬篤宜也會看走眼，畢竟他們購買而來的物件，雜項居多，從一座座石毫國富貴門庭裏流落民間，千奇百怪，就請出了一位寄居在仿製琉璃閣的中五境修士陰魂，幫著馬篤宜和曾掖掌眼，結果那頭被朱弦府馬遠致煉製成水井坐鎮鬼將的陰物，一下子就上癮了，先是將馬篤宜和曾掖撿漏而來的物件，貶低得一文不值，之後非要親自現身離開那座仿製琉璃閣，幫著馬篤宜和曾掖這兩個蠢蛋去購買真正的好東西，為此他竟是不惜以狐皮符紙的女子麵容現世，一位生前是觀海境修為的老人，能夠付出這麽大的犧牲，看來陳平安在賬本上的記載，並非虛言，確實是個癖好收藏古物這類書簡湖修士眼中“破爛貨”的癡人，賬本上還記錄著一句早年某位地仙修士的點評，說這位常年捉襟見肘的觀海境修士，若是不在那些物件上胡亂開銷，說不定已經躋身龍門境了。
陳平安也由著老修士，每天在他們麵前，明明是婀娜美人的相貌，卻會擺出那金刀大馬的豪放坐姿，反正他陳平安又不是沒見過類似場景，說實話，當初的場景，一個“杜懋”成天扭扭捏捏，行走之時，纖腰扭擺，其實還要更惡心些。
這天黃昏裏，曾掖他們一人兩鬼，又去城中各大當鋪撿漏，其實常在河邊走哪能不沾鞋，能夠讓一位觀海境老鬼物都瞧得上眼的物件，尋常山澤野修當然也會動心，甚至是譜牒仙師，專程去往那些戰亂之國，將此作為難得一遇的掙錢機會，許多豪門世家傳承有序的家傳寶當中，確實會有幾件蘊含靈氣卻被家族忽略的靈器，一旦碰到這種，掙個十幾顆雪花錢乃至於數百顆雪花錢，都有可能。所以曾掖他們也會遇到修行的同道中人，之前在一座大城當中，差點起了衝突，對方是數位來自一座石毫國頂尖洞府的譜牒仙師，雙方公說公有理婆說婆有理，誰也都談不上強取豪奪，最後還是陳平安去收拾的爛攤子，讓曾掖他們主動放棄了那件靈器，對方也退讓一步，邀請野修“陳先生”喝了頓酒，相談盡歡，隻是為此馬篤宜私底下，還是埋怨了陳平安很久。
陳平安去了家市井坊間的狗肉鋪子，這是他第二次來這裏，其實陳平安不愛吃狗肉，或者說就沒吃過。
隻是鋪子裏邊也賣其它吃食，就是他這麽個不吃狗肉的外鄉人，孤零零坐在一張桌上，也不喝酒，說著生疏的石毫國官話，隔壁桌上都是熱氣騰騰的狗肉燉鍋，大快朵頤，推杯換盞，這位青色棉袍的年輕人，就顯得比較紮眼。所幸鋪子是傳了好幾代人的百年老店，沒什麽勢利眼，老人是前台掌櫃，兒子是個廚子，蒙學的孫子，據說是個附近街巷有名的小秀才，所以經常有客人調侃這店以後還怎麽開，風趣老人和木訥漢子隻說都是命，還能怎樣，可哪怕是那個不苟言笑的憨厚漢子，聽到類似調侃，臉上還是會有些自豪，家裏邊，祖墳冒煙，終於出了個有希望考取功名的讀書種子，天底下還有比這更幸運的事情？
世道再亂，總有不亂的那麽一天。
開在陋巷中的狗肉鋪子，今晚還是客滿為患，生意相當不錯。去年盛夏時分，大驪蠻子雖然破了城，可其實根本就沒怎麽死人，大軍繼續南下，隻留了幾個據說極其精通石毫國官話的大驪蠻子，守著郡守官邸那邊，不太拋頭露麵，這還要歸功於本地的郡守老爺怕死，早卷起金銀細軟跑了，據說連官印都沒拿走，換了一身青色儒衫，在大驪馬蹄還相距很遠的一個深夜，在貼身扈從的護送下，悄然出城遠去，一直往南去了，顯然就沒有再返回朝廷當官的打算。鋪子裏有個肌膚黝黑的啞巴少年夥計，幹幹瘦瘦的，負責接人待物和端茶送水，一點都不伶俐。
聽說是邊關那邊逃過來的難民，老掌櫃心善，便收留了少年當店鋪夥計，大半年後，還是個不討喜的少年，店鋪的熟客都不愛跟少年打交道。
這天暮色裏，客人漸稀，店鋪裏邊還漾著那股狗肉香味。
陳平安要了一壺郡城這邊的土酒，坐在臨近大門的位置，老掌櫃正在跟一座熟客喝酒，喝得酩酊大醉，滿臉通紅，跟眾人說起那個寶貝孫子，真是讓隻有一斤酒量的老人有了兩三斤不倒的海量，喝著喝著，倒是沒忘記在心中默默告訴自己，可不能喝高了，就少收錢，如今世道不太平，郡城也好，臨近的村野也罷，出門買狗就都難了，客人也不如以往，客人兜裏的銀子，更是遠不如前，所以如今更得精打細算，孫子讀書一事，開銷大著呢，可不能事事處處太拮據了，白白讓孩子的同窗瞧不起。
讀書老爺們，可都要那麵兒。
那個瘦黑瘦黑的少年夥計還在忙忙碌碌，收拾著一張桌上的酒肉殘局，身影背對著陳平安。
陳平安吃過了菜肴和兩碗米飯，又要了幾碟子佐酒小菜，喝酒不多，筷子沒停，菜碟都已經快空了。
陳平安突然喊了聲那個少年的名字，然後問道：“我等下要招待個客人。除了土雞，店鋪後院的水缸裏，還有新鮮捕捉的河鯉嗎？”
少年漠然點頭。
陳平安笑道：“那就去告訴一聲廚子，可以做菜了，菜做好了，我那個朋友就可以上桌。對了，再加一份春筍燒豬肉。”
少年還是點頭，去了後院，與那個正坐在灶房歇息的漢子一通比劃手勢，剛剛得以喘口氣的漢子，笑著罵了一句娘，搖頭晃腦站起身，去殺雞剖魚，又得忙碌了，隻是做買賣的，誰樂意跟銀子過意不去？少年看著那個漢子去看水缸的背影，眼神複雜，最終默默離開灶房，去雞籠逮了隻最大的，結果給漢子笑罵了一句，說這是留著給他兒子補身體的，換一隻去。少年也就去雞籠換了一隻，幹脆挑了隻最小的，漢子還是不滿意，說同樣的價格，客人吃不出菜肴的分量大小，可是做生意的，還是要厚道些，漢子幹脆就自己去雞籠那邊挑了隻較大的，交給少年，殺雞一事，少年還算熟稔，漢子則自己去撈了條活蹦亂跳的河鯉。
少年瞥了眼角落的狗籠，快速收回視線。
第一盆紅燒河鯉端上了桌。
少年發現這個客人所說的朋友還沒來。
陳平安隻說再等等，等第二盤菜上桌好了。
等到春筍燒肉和蔥薑雞塊都上了桌，少年發現客人的朋友還是沒來。
少年就要離開。
隻見那個病懨懨的棉袍男子突然笑道：“菜上齊了，就等你落座了。”
少年一臉茫然。
狗肉鋪子裏邊隻剩下一桌客人，老掌櫃已經口齒不清，還在那邊使勁勸酒，當然自己更是沒少喝，看情形，估計這頓飯不給打折的念頭，早已拋之腦後。
陳平安對少年說道：“想必你已經知道，我猜出你的身份了，而且你一樣猜出我是一位修行中人，不然你不會上次除了端酒菜上桌，都會有意無意繞過我，也故意不與我對視。既然如此，我邀請你吃頓飯，其實不是一件多大的事情。飯菜酒水，都是你端上來的，我該害怕擔心才對，你怕什麽。”
少年猶豫不決。
陳平安看了眼遠處那一桌，微笑道：“放心吧，老掌櫃已經喝高了，那桌客人都是尋常老百姓，聽不到你我之間的言語。”
少年坐在陳平安對麵，卻沒有去拿筷子。
陳平安夾了一筷子河鯉魚肉，身體前傾，放在少年身前的那隻飯碗裏，又夾了筍幹肉和紅燒雞塊，還是放在了少年碗裏。
少年皺緊眉頭，死死盯住這個奇怪的外鄉客人。
陳平安這才給自己夾了一筷子菜，扒了一口米飯，細嚼慢咽，之後問道：“你打算殺幾個人，掌勺的漢子，肯定要死，擁有一手‘摸狗’絕活的老掌櫃，這輩子不知道從鋪子買來、從鄉野偷來了多少隻狗，更會死。那麽那個蒙學的孩子呢，你要不要殺？這些在這間狗肉鋪子吃慣了狗肉的熟麵孔客人，你記住了多少，是不是也要殺？”
少年雙手擱放在膝蓋上，雙拳緊握，他眼神冰冷，壓低嗓音，沙啞開口，“你要攔我？”
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陳平安反問道：“攔你會如何，不攔你又會如何？”
少年沉聲道：“你敢攔我，我就敢殺你！”
陳平安一手持筷夾菜，笑著伸出那隻空閑手掌，示意少年先吃菜，“且不說你這點微末道行，能不能連我一並殺了。我們不如先吃過飯菜，酒足飯飽，再來試試看分生死。這一桌子菜，按照如今的市價，怎麽都該有七八錢銀子吧，這還是這間狗肉鋪子價格公道，換成郡城那些開在鬧市的酒樓，估摸著一兩五錢的銀子，都敢開價，愛吃不吃，沒錢滾蛋。”
少年凝視著那位年輕男人的眼眸，片刻之後，開始埋頭吃飯，沒少夾菜，真要今天給眼前這位修道之人斬妖除魔了，自個兒好歹吃了頓飽飯！
少年開吃，陳平安反而停下了筷子，隻是倒了酒壺裏最後一點酒，小口抿著酒，直接雙指撚起那一隻碟子裏所剩不多的花生米。
陳平安喝完了酒，吃完了佐酒菜，雙手籠袖，坐在那邊。
少年一抹嘴，放下碗筷。
陳平安緩緩道：“見著了店鋪殺狗，客人吃肉，你便要殺人，我可以理解，但是我不接受。”
少年冷笑不已。
陳平安繼續道：“因為你有你的理由和道理，甚至還願意為此付出性命的代價。但是我希望你多知道一些這個世界，比如你這一頓飯，吃過了河鯉、土雞和豬肉，以後你踏上了修行之路，還會吃更多的山珍美味，作為半個山上神仙，隻要不曾身死道消，你就會這樣那樣的宴會酒局，可能是客人，可能是主人，反正會一輩子除了狗肉，都不愁大魚大肉。對不對？”
少年一臉呆滯。
陳平安緩緩道：“你隻要今天走出了這一步，哪怕沒有我攔著你，也會被監察全城的大驪隨軍修士追殺，必死不說。就算你成功逃出了這座郡城，你接下來要殺多少殺狗吃肉的人，今夜殺了十個幾十個，以後殺一百個一千個？反正死就死，你都不後悔，對不對？”
少年低下腦袋。
陳平安說道：“我既然看到了，就不會讓你在這裏殺人，可能你會覺得我沒有道理，是仗勢欺人，沒有關係，這個世道，講道理是一件很複雜、很不討喜的事情。其實一樣的，在你眼中殺狗吃肉的狗肉鋪子，老掌櫃和他兒子，那些莫名其妙死了的客人，以及可能最後活了下來、卻再也無法讀書的孩子眼中，他們都會覺得你不講理，太不講理了。這點小道理，你在殺人之前，是應該要知道的。”
少年抬起頭。
那個男人似乎是真心疼那點銀錢，見自己不吃了，他就開始拿起筷子，夾了一筷子春筍炒肉片，吃完之後，又去夾了一塊紅燒河鯉，然後說道：“之所以做這些，與你說這些，是因為我在你身上，看到了猶豫和掙紮，你也覺得罪該萬死的老掌櫃和廚子，其實也有好人的一麵。要知道，我遇到很多很多的人，哪怕是人，比起你們這些辛辛苦苦想要成為人的得道精怪，都更不像人，他們甚至不如你們，遠遠不如。所以我願意請你吃這頓飯，並且……”
陳平安笑了笑，掏出一粒碎銀子放在桌上，然後掏出一顆小暑錢擱在桌麵，屈指一彈，剛好滑在少年飯碗附近，“我說一種可能性給你聽，這顆小暑錢，算是我借你的，還不還，隨你，十年百年後再還我，也行。然後比如你先不殺人，忍了你當下這份內心煎熬，我知道這會很難熬，但是你隻要不殺人，就可以花錢去救更多的同類，這又很多很多的法子，例如靠著修為，先成為一座小縣城縣太爺眼中的山上神仙，幫著他處理一些鬼鬼怪怪的小事，畢竟在小地方，你遇不到我這種‘不講理’的修士，那些作祟的鬼魅，你都可以應付，所以你就可以趁機與縣令說一句，不許轄境內兜售狗肉……你也可以成為富甲一方的豪紳巨賈，以高價買完所有一郡一州的狗，害得許多狗肉鋪子不得不轉行……你也可以勤勉修行，自己開創山頭，地界百裏千裏之內，由你來指定規矩，其中就有一條，善待狗類……”
少年問道：“你為什麽要這麽做？”
陳平安想了想，笑道：“我雖然對
這個世界很失望，對自己也很失望，但是我也是最近才突然想明白，講道理的代價再大，還是要講一講的。”
少年又問，“先生是儒家門生？”
陳平安沉默片刻，搖頭道：“暫時還不算。不過我是一名劍客。”
少年微微錯愕。
“錢不夠，可以再跟我借，但是在那之後，我們可就要明算賬了。”
陳平安緩緩站起身，“多想想，我不希望你這麽快就可以還我一顆小暑錢，哪怕你聰明點，換一座遠點郡城也行，隻要我聽不到看不到，就成。不過如果你能夠換一條路走，我會很開心請你吃了這頓飯，沒白花錢。”
陳平安走出狗肉鋪子，獨自走在小巷中。
少年突然跑出鋪子，跟上陳平安，問道：“先生你自己說以後還能與你借錢，可是你名字也不說，籍貫也不講，我沒錢了，到時候怎麽找你？”
“這樣啊。”
陳平安站在原地，撓撓頭，“我就是跟你客氣客氣，說點不用花銀子的客套話而已。”
少年燦爛而笑。
這是它第一次機緣之下、化作人形後，第一次如此開懷大笑。
陳平安伸手揉了揉少年的腦袋，“我叫陳平安，如今在石毫國浪蕩，之後會返回書簡湖青峽島。以後好好修行。”
陳平安繼續前行。
少年大聲喊道：“陳先生，老掌櫃他們一家其實都是好人，所以我會先出一個很高很高的價格，讓他們無法拒絕，將鋪子賣給我，他們兩人的孫子和兒子，就可以好好讀書了，會有自己的家塾和藏書樓，可以請很好的教書先生！在那之後，我會返回山中，好好修行！”
沒有佩劍也無背劍、卻自稱是一名劍客的棉袍男人，隻是背對著少年，高高舉起手臂，翹起大拇指。
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少年最後喊著問道：“先生，你的劍呢？”
那人隻是大步向前，“在我心中。”
略作停頓，那名年輕劍客大笑而去，又有補充。
夜幕中，唯有三字輕輕回蕩在陋巷中。
“快得很！”
陳平安便讓馬篤宜指點曾掖的修行，這段時日的朝夕相處，陳平安考慮之後，去年的年末時分，就將詳細記載那樁鬼道修行秘法的紙張，交給了馬篤宜，任由她瀏覽，若是有疑惑不解處，可以詢問曾掖。同樣是修道之人，修行資質的差別，一眼可見，關於這樁秘術的修煉，馬篤宜很快就後來者居上，不足月餘光陰，就能夠為曾掖指點迷津、破解症結。
所幸曾掖對此習以為常，非但沒有氣餒、失落和嫉妒，修行反而愈發用心，愈發篤定以勤補拙的自家功夫。
這讓陳平安有些欣慰，能夠認命又不認命，這是修道之人，一種極其可貴的性情，隻要持之以恒，大器晚成，就不是奢望。
今天陳平安在客棧寂寥無外人的院子裏，曬著太陽，將那隻遺落在泥濘雪地裏的書箱打開，對一本本書籍進行記錄，想著有機會的話，以後讓曾掖交換給原先主人，鈐印在書頁上的藏書私章，皆有“水流雲在”與“嶙峋老叟”兩印，曾掖將來順藤摸瓜，找到那座南徙逃難的書香門第，應該不難。
響午時分，陳平安又收到了來自青峽島的飛劍傳訊，說是一把來自大驪龍泉披雲山的飛劍，由於陳平安不在書簡湖，隻好暫時滯留在青峽島劍房。劉誌茂便以飛劍詢問陳平安如何處置，陳平安回信，向劉誌茂告知目前一行三騎的停留地，勞煩劉島主親自跑一趟，帶來傳訊飛劍。
初一當晚，劉誌茂就趕來州城客棧，將那把來自大驪北嶽正神的傳訊飛劍，親自捎帶給陳平安。
陳平安沒有當著劉誌茂的麵，打開披雲山飛劍，一位元嬰地仙，尤其是劉誌茂這種有望上五境的老元嬰，術法神通層出不窮，雙方隻是逐利而聚的盟友，又不是朋友，關係沒好到那個份上。
兩人在客棧屋內相對而坐。
劉誌茂開門見山道：“按照陳先生離開青峽島之前的叮囑，我已經悄悄撤去朱弦府紅酥的禁製，但是沒有主動將其送往宮柳島，向劉老成示好。如今劉老成與陳先生亦是盟友，哪怕朋友的朋友，未必就是朋友，可咱們青峽島與宮柳島的關係，受惠於陳先生，已經有所緩和。譚元儀專程拜訪過青峽島，明顯已經對陳先生愈發尊敬幾分，所以我此次親自跑腿一趟，除了給陳先生捎帶大驪傳訊飛劍，還有一份小禮物，就當是青峽島送給陳先生的開春拜年禮，陳先生不要拒絕，這本就是青峽島的多年規矩，正月裏，島嶼供奉，人人有份。”
陳平安笑道：“青峽島的大小、老舊規矩，我門兒清，所以哪怕劉島主不給，我也會提醒劉島主的。”
劉誌茂掏出一串略顯稀疏的核桃手串，像是年月已久，保管不善，已經遺落了小半數的核桃，隻剩下八顆雕刻有雨師、雷神、電母等神祇模樣的核桃，粒粒拇指大小，古意盎然，一位位遠古神靈，栩栩如生，劉誌茂微笑道：“隻需摘下，投擲於地，可以分別敕令風雨雷電火等，一粒核桃炸裂後的威勢，相當於尋常金丹地仙的傾力一擊。隻是每顆核桃，用完即毀，故而算不得多好的法寶，但是陳先生如今形神有損，不宜經常出手與人廝殺，此物剛好合適。”
陳平安將其輕輕收入袖中，致謝道：“確實如此，劉島主有心了。”
劉誌茂微笑道：“最近發生了三件事，震動了朱熒王朝和所有藩屬國，一件是那位潛伏在書簡湖的九境劍修，被一位青衣女子與白衣少年，追逐千餘裏，最終將其聯手擊殺。青衣女子正是先前宮柳島會盟期間，打毀芙蓉山祖師堂的無名修士，傳聞她的身份，是大驪粘杆郎。至於那位橫空出世的白衣少年，道法通天，一身法寶堪稱琳琅滿目，一路追逐，好似閑庭信步，九境劍修十分狼狽。”
說到這裏，劉誌茂笑望向陳平安。
陳平安問道：“黃鸝島怎麽說？”
劉誌茂說道：“黃鸝島地仙夫婦得知消息後，當天就拜訪了譚元儀，祈求庇護，算是徹底投靠了大驪。”
陳平安點頭道：“算是個好消息。”
劉誌茂繼續道：“第二件事，則是大將軍蘇高山揚言今年正月元宵之前，就會攻破石毫國京城，不願與石毫國韓氏一同陪葬者，隻需要在正月裏，家族當中有人出仕的門戶，隻要張貼了大驪袁、曹兩尊門神掛像，就可以免去兵火殃及，若是大驪鐵騎破城之時，尚未張貼門神的權貴門戶，一律視為韓氏欲孽。而破城之後，三天之內，市井坊間，換上大驪門神，一樣可以免去所有襲擾，三日之後，尚無懸掛大驪門神的大小宅院，一律記錄在冊，以備秋後算賬。”
陳平安輕聲道：“廟算在先，攻心為上。”
劉誌茂眼神玩味，“至於第三件事，若是太平盛世，算是不小的動靜，隻是這會兒，就不怎麽顯眼了。石毫國最受皇帝寵溺的皇子韓靖信，暴斃於地方上的一處荒郊野外，屍首不全，皇室供奉曾先生不知所蹤，石毫國武道第一人胡邯，同樣被割取頭顱，據說橫槊賦詩郎許茂以兩顆頭顱，作為投名狀，於風雪夜獻給大驪主將蘇高山，被擢升為大驪王朝正四品官身的千武牛將軍，可謂一步登天了，如今大驪軍功的掙取，真不算容易。”
劉誌茂拿出兩隻酒碗放在桌上，陳平安摘下養劍葫，笑了笑，劉誌茂便識趣地收起其中一隻，明知道對麵這位賬房先生不會用自己的酒碗，可這麽點酒桌規矩，還是得有，陳平安給劉誌茂倒了一碗酒，自己則用養劍葫飲酒。
然後陳平安喝了口酒，緩緩道：“劉島主不用懷疑了，人就是我殺的，至於那兩顆頭顱，是被許茂割走，我不殺許茂，他幫我擋災，各取所需。”
“果然如此。”
劉誌茂爽朗笑道：“石毫國說大不大，說小不小，能夠一頭撞到陳先生的劍尖上，也該那韓靖信這輩子沒當皇帝的命。不過說實話，幾個皇子當中，韓靖信最被石毫國皇帝寄予厚望，個人城府也最深，原本機緣更是最好，隻可惜這個小家夥自己尋死，那就沒辦法了。”
陳平安問道：“劉島主，有一事我始終想不明白，石毫國在內，朱熒王朝這麽多個藩屬國，為何個個選擇與大驪鐵騎死磕到底，在寶瓶洲，作為大王朝的附庸藩屬，本不該如此決絕才對，不至於廟堂之上，反對的聲音這麽小，從大隋藩屬黃庭國起始，到觀湖書院以北，整個寶瓶洲北方版圖……”
陳平安用手指敲了敲桌麵，“隻有這裏，不合常理。”
劉誌茂猶豫片刻，抬起酒碗喝了口酒，緩緩道：“諸子百家，各有押注，寶瓶洲雖然小，但是大驪能夠得到墨家主脈、陰陽家、寶瓶洲以真武山為首的兵家，等等，他們都選擇了大驪宋氏，那麽作為寶瓶洲中部最強大的朱熒王朝，擁有諸子百家當中的大脈以及旁支的支持，就是情理之中的事情了，就我所知，就有農家、藥家和商家、縱橫家等支脈的鼎力支持。朱熒王朝劍修林立，可謂氣運鼎盛，又與觀湖書院親近，大驪鐵騎在這裏受阻，並不奇怪。”
陳平安心中恍然，舉起養劍葫，劉誌茂抬起酒碗，各自飲酒。
劉誌茂一襲素麻白衣，看似簡樸，如若生活苦寒的山林隱士，若是細看，又別有一番仙家氣派。
陳平安突然感慨道：“不知不覺，差點忘了劉島主是一位元嬰修士。”
劉誌茂悠悠慢飲，怡然自得，透過窗戶，窗外的屋脊猶有積雪覆蓋，微笑道：“不知不覺，也差點忘了陳先生出身泥瓶巷。”
陳平安驀然身體前傾，遞過養劍葫，劉誌茂愣了一下，以酒碗輕輕磕碰。
陳平安痛飲一口酒，神色認真道：“早先是我錯了，你我確實能算半個知己，與是敵是友無關。”
劉誌茂收回酒碗，沒有急於喝酒，凝視著這位青色棉袍的年輕人，形神枯槁漸漸深，唯有一雙曾經極其清澈明亮的眼眸，越來越幽幽，但是越不是那種渾濁不堪，不是那種一味城府深沉的暗流湧動，劉誌茂一口飲盡碗中酒，起身道：“就不耽誤陳先生的正事了，書簡湖若是能夠善了，你我之間，朋友是莫要奢望了，隻希望將來重逢，我們還能有個坐下喝酒的機會，喝完分離，閑聊幾句，興盡則散，他年重逢再喝，僅此而已。”
陳平安搖搖頭：“書簡湖一別，劉島主一旦躋身了上五境，別有天地，可就未必有此心境了。”
劉誌茂笑道：“陳先生修心，一日千裏，到時候也未必有今天的心境了。”
兩人異口同聲道：“知己也。”
————
劉誌茂走後，馬篤宜和曾掖戰戰兢兢過來落座。
劉誌茂既無施展地仙神通，隔絕出小天地，陳平安與之言談，也沒有刻意藏掖。
所以馬篤宜和曾掖還是能夠依稀聽到這邊的談笑風生。
馬篤宜眼神複雜。
曾掖則一臉疑惑不解。
陳平安沒有多解釋什麽，隻是詢問了一些曾掖修行上的關隘事宜，為少年一一講解透徹，細致之外，偶爾幾句點題破題，高屋建瓴。馬篤宜雖然與曾掖相互砥礪，甚至可以為曾掖解惑，可是比起陳平安還是略有欠缺，最少陳平安是如此感覺。可那些陳平安以為平淡無奇的言語，落在資質相較於曾掖更好的馬篤宜耳中，處處茅舍頓開。
恍若一位仙人牽引瀑布，她和曾掖卻隻能站在瀑布底下，分別以盆、碗接水解渴。
馬篤宜和曾掖走後，陳平安才打開那把大驪披雲山飛劍的禁製。
是個出人意料的消息。
一位大驪宋氏禮部侍郎親臨龍泉郡，在巡查龍泉郡文武廟事宜外，私底下秘密拜見山嶽正神魏檗，提出了一個新的建議。
大驪朝廷最近又“贖回”了仙家勢力放棄的諸多山頭，就打算借此與陳平安做一筆大買賣，大驪賒欠陳平安的剩餘金精銅錢，陳平安可以憑此買下那些連仙家府邸都已開辟、護山陣法都有現成胚子的“成熟”山頭。一旦陳平安答應此事，加上之前落魄山、真珠山在內的既有山頭，陳平安將一鼓作氣占據將近三成的龍泉郡西邊大山版圖，不談山頭孕育的靈氣多寡，隻說規模，陳平安這個“大地主”，幾乎能夠與聖人阮邛媲美。
魏檗在密信上坦言，這是一件天大的好事，但是其中蘊藏著不小的隱患，陳平安與大驪宋氏的糾葛牽連，就會越來越深，以後想要撇清關係，就不是之前清風城許氏那般，見勢不妙，隨手將山頭轉手賤賣於人那麽簡單了。大驪朝廷一樣有言在先，一旦陳平安擁有從洞天降格為福地的龍泉郡轄境如此大的地界，到時候就需要簽訂特殊契約，以北嶽披雲山作為山盟對象，大驪朝廷，魏檗，陳平安，三者共同簽署一樁屬於王朝第二高品秩的山盟，最高的山盟，是五嶽山神同時出現，還需要大驪皇帝鈐印玉璽，與某位修士結盟，不過那種規格的盟約，唯有上五境修士，涉及宋氏國祚，才能夠讓大驪如此興師動眾。
魏檗坦言，信不信得過我魏檗，與你陳平安簽不簽這樁山盟，可以作為考慮之一，分量卻不可太重。
涉及大道，必須慎之又慎。
魏檗在密信最後，也說此事不著急，他可以幫忙拖延半年到一年功夫，慢慢思量即可，哪怕到時候寶瓶洲形勢已經明朗，大驪宋氏攻破了朱熒王朝，繼續南下，到時候他魏檗這個中間人也好，買主陳平安也罷，無非是不要臉皮一點，死皮賴臉與大驪簽訂便是了，山上山下，做生意本該如此，沒什麽好難為情的。
陳平安便打開那隻小木盒，飛劍傳訊給劉誌茂的那座獨家小劍塚，由這位島主幫著傳訊披雲山，隻需要在信上回複兩個字，“可以”。
陳平安做完這些，來到窗口，石毫國的長槊武將許茂之流，梟雄之資，亂世當中，崛起的可能性會很大，大驪一旦能夠打下朱熒王朝，順勢南下，如今已是大驪中層實權武官的許茂，得以指揮調度一支大驪精銳騎軍，無異於如虎添翼，大軍南下之路，那就是大把的軍功在等著他去攫取，關鍵是許茂的心性與手腕，遠勝皇子韓靖信，許茂差的，不過是個天生的身份。
蘇高山，據說同樣是邊關寒族出身，這一點與石毫國許茂如出一轍，相信許茂能夠被破格提拔，與此有關。換成是另外一支大軍的主將曹枰，許茂投靠了這位上柱國姓氏之一的大將軍，同樣會有封賞，但是絕對直接撈到正四品武將之身，興許將來同樣會被重用，但是會許茂在軍中、仕途的攀爬速度，絕對要慢上幾分。
這次北上，陳平安途徑許多州郡縣城，蘇高山麾下鐵騎，自然不能說是什麽秋毫無犯，可是大驪邊軍的諸多規矩，隱隱約約之間，還是可以看到，例如先前周過年家鄉所在的那座破敗州城，發生了石毫國義士冒死刺殺文秘書郎的劇烈衝突，事後大驪火速調動了一支精騎馳援州城，聯手隨軍修士，事後被捕主犯一律當場處死，一顆顆腦袋被懸首城頭，州城內的從犯從刺史別駕在內數位品秩不低的石毫國地方官，全部下獄等候發落，家眷被禁足府邸內，但是並未有任何沒有必要的牽連，在這期間，發生了一件事，讓陳平安蘇高山最為刮目相看，那就是有少年在一天風雪夜，摸上城頭，偷走了其中一顆正是他恩師的頭顱，結果被大驪城頭武卒發現，仍是給那位武夫少年逃脫，隻是很快被兩位武秘書郎截獲，此事可大可小，又是大軍南下途中的一個孤例，層層上報，最後驚動了大將蘇高山，蘇高山讓人將那石毫國少年武夫帶到主帥大帳外，一番言談之後，丟了一大兜銀子給少年，準許他厚葬師父全屍，但是唯一的要求，是要少年知道真正的罪魁禍首，是他蘇高山，以後不許找大驪邊軍尤其是文官的麻煩，想報仇，以後有本事就直接來找蘇高山。
此事，在石毫國中部腹地的官場和江湖，廣為流傳。
然後就是劉誌茂說的第一件大事。
青衣女子，白衣少年。
陳平安笑了笑。
他心思微動，躍上窗台，腳尖微點，躍上了屋脊，緩緩而行，漫無目的，隻是在一座座屋脊上散步。
養劍葫還放在桌上，竹刀和大仿渠黃劍也沒攜帶。
從心所欲，不逾矩。
天大地大，皆可去。
最後陳平安停步，站在一座屋脊翹簷上，閉上眼睛，開始練習劍爐立樁，隻是很快就不再堅持，豎耳聆聽，天地之間似有化雪聲。
一位駐守此城的大驪武秘書郎，一位不知來自大驪哪座山頭的隨軍修士，當然也有可能是來自一洲兵家祖庭之一的真武山。
是一位身披輕甲的年輕男子，他一樣是行走在屋脊上，今日無事，如今又不算身在軍伍，手裏便拎著在屋內火爐上燙好的一壺酒，來到相距數十步外的翹簷外停步，以一洲雅言笑著提醒道：“賞景沒關係，便是想要去州城城頭都無妨，我剛好也是出來散心，可以陪同。”
這是一句很厚道的客氣話了，隨著大驪鐵騎勢如劈竹，馬蹄碾壓之下，所有大驪之外自然皆是外鄉人，皆是附庸藩屬。不過年輕修士的話外話，也有警醒的意思在裏邊。
陳平安笑著搖頭道：“不用了，我馬上就回去。”
那名年輕修士愕然，隨即大笑，高高舉起酒壺，原來那位青色棉袍的年輕男子，竟是以最為純熟的大驪官話開口言語。
於是這位年紀輕輕卻戎馬近十年的武秘書郎，朗聲道：“翊州雲在郡，關翳然！”
陳平安麵色猶豫，不太適合自報名號，便隻得向那人抱拳，歉意一笑。
關翳然大笑說道：“將來萬一遇上了難處，可以找我們大驪鐵騎，馬蹄所至，皆是我大驪疆土！”
陳平安神色恍惚，不知如何作答。
此後正月初三這天，陳平安三騎離開這座城池，繼續往北，不斷臨近石毫國北方邊境。
大雪消融。
春光催柳色，日彩泛槐煙。
一路上曾掖撿取了不少好東西，比如一方篆刻有“禮曹造”的石毫國總兵官關防印，許多當做瓶瓶罐罐丟在路旁的古董珍玩，多是大器和袖珍物件，胡亂散亂一地，估計那些形製不大不小、適宜攜帶的，大概都已被逃難百姓揀選而去，其實它們都是太平盛世價值數十、百餘金的昂貴物件，如今卻被棄若敝屣，還有道路上一些個早已被泥濘浸透、幾乎毀壞殆盡的名貴字畫、字帖，或是賤賣給各處沒有被戰火殃及的郡縣當鋪的珍藏物件，不曾想馬篤宜還是個財迷，曾掖更是，每次在當地設立粥鋪藥鋪，一有閑暇，兩個就會跑去撿漏，已經跟陳平安借了兩次，神仙錢倒是不多，加在一起就十二顆雪花錢，隻是折換成了世俗王朝的金銀，並不容易，必須去仙家渡口或是神仙客棧，所幸狐皮美人符紙中的某位女子陰物，出身石毫國一流卻算不得頂尖的仙家洞府，陳平安完成那位女子陰物的心願後，就跟那座仙家以神仙錢換取了一些金銀，交給馬篤宜和曾掖自己去處置，馬篤宜為此還專門纏著陳平安打造了一隻大竹箱，專門用來放置金銀。
陳平安對此沒有異議，隻要不耽擱各自的修行和正事，就由著他們去了。
這天在鄰近邊境的一座小郡城內，陳平安負責與本地官府牽頭之後，熟門熟路的曾掖和馬篤宜開始忙碌粥鋪藥鋪的設置，對此他們不敢有絲毫含糊，唯有在忙完每天的分內事之餘，才敢興高采烈去各大當鋪撿漏，因為陳先生雖然不插手具體事務，甚至幾乎從不開口說話，可是兩人與這位賬房先生相處這麽久，早已知曉陳先生的行事風格，陳先生什麽都會看在眼中，而且隻會看得比他們更深遠。
至於他們憑借向陳先生賒欠記賬而來的錢，去當鋪撿漏而來的一件件古董珍玩，暫時都寄存在陳先生的咫尺物當中。
這要歸功於馬篤宜出身世族，生前又是她所在島嶼珍寶坊的一個小管事，眼力不俗，遠遠不是少年曾掖可以媲美的。
後來陳平安擔心馬篤宜也會看走眼，畢竟他們購買而來的物件，雜項居多，從一座座石毫國富貴門庭裏流落民間，千奇百怪，就請出了一位寄居在仿製琉璃閣的中五境修士陰魂，幫著馬篤宜和曾掖掌眼，結果那頭被朱弦府馬遠致煉製成水井坐鎮鬼將的陰物，一下子就上癮了，先是將馬篤宜和曾掖撿漏而來的物件，貶低得一文不值，之後非要親自現身離開那座仿製琉璃閣，幫著馬篤宜和曾掖這兩個蠢蛋去購買真正的好東西，為此他竟是不惜以狐皮符紙的女子麵容現世，一位生前是觀海境修為的老人，能夠付出這麽大的犧牲，看來陳平安在賬本上的記載，並非虛言，確實是個癖好收藏古物這類書簡湖修士眼中“破爛貨”的癡人，賬本上還記錄著一句早年某位地仙修士的點評，說這位常年捉襟見肘的觀海境修士，若是不在那些物件上胡亂開銷，說不定已經躋身龍門境了。
陳平安也由著老修士，每天在他們麵前，明明是婀娜美人的相貌，卻會擺出那金刀大馬的豪放坐姿，反正他陳平安又不是沒見過類似場景，說實話，當初的場景，一個“杜懋”成天扭扭捏捏，行走之時，纖腰扭擺，其實還要更惡心些。
這天黃昏裏，曾掖他們一人兩鬼，又去城中各大當鋪撿漏，其實常在河邊走哪能不沾鞋，能夠讓一位觀海境老鬼物都瞧得上眼的物件，尋常山澤野修當然也會動心，甚至是譜牒仙師，專程去往那些戰亂之國，將此作為難得一遇的掙錢機會，許多豪門世家傳承有序的家傳寶當中，確實會有幾件蘊含靈氣卻被家族忽略的靈器，一旦碰到這種，掙個十幾顆雪花錢乃至於數百顆雪花錢，都有可能。所以曾掖他們也會遇到修行的同道中人，之前在一座大城當中，差點起了衝突，對方是數位來自一座石毫國頂尖洞府的譜牒仙師，雙方公說公有理婆說婆有理，誰也都談不上強取豪奪，最後還是陳平安去收拾的爛攤子，讓曾掖他們主動放棄了那件靈器，對方也退讓一步，邀請野修“陳先生”喝了頓酒，相談盡歡，隻是為此馬篤宜私底下，還是埋怨了陳平安很久。
陳平安去了家市井坊間的狗肉鋪子，這是他第二次來這裏，其實陳平安不愛吃狗肉，或者說就沒吃過。
隻是鋪子裏邊也賣其它吃食，就是他這麽個不吃狗肉的外鄉人，孤零零坐在一張桌上，也不喝酒，說著生疏的石毫國官話，隔壁桌上都是熱氣騰騰的狗肉燉鍋，大快朵頤，推杯換盞，這位青色棉袍的年輕人，就顯得比較紮眼。所幸鋪子是傳了好幾代人的百年老店，沒什麽勢利眼，老人是前台掌櫃，兒子是個廚子，蒙學的孫子，據說是個附近街巷有名的小秀才，所以經常有客人調侃這店以後還怎麽開，風趣老人和木訥漢子隻說都是命，還能怎樣，可哪怕是那個不苟言笑的憨厚漢子，聽到類似調侃，臉上還是會有些自豪，家裏邊，祖墳冒煙，終於出了個有希望考取功名的讀書種子，天底下還有比這更幸運的事情？
世道再亂，總有不亂的那麽一天。
開在陋巷中的狗肉鋪子，今晚還是客滿為患，生意相當不錯。去年盛夏時分，大驪蠻子雖然破了城，可其實根本就沒怎麽死人，大軍繼續南下，隻留了幾個據說極其精通石毫國官話的大驪蠻子，守著郡守官邸那邊，不太拋頭露麵，這還要歸功於本地的郡守老爺怕死，早卷起金銀細軟跑了，據說連官印都沒拿走，換了一身青色儒衫，在大驪馬蹄還相距很遠的一個深夜，在貼身扈從的護送下，悄然出城遠去，一直往南去了，顯然就沒有再返回朝廷當官的打算。鋪子裏有個肌膚黝黑的啞巴少年夥計，幹幹瘦瘦的，負責接人待物和端茶送水，一點都不伶俐。
聽說是邊關那邊逃過來的難民，老掌櫃心善，便收留了少年當店鋪夥計，大半年後，還是個不討喜的少年，店鋪的熟客都不愛跟少年打交道。
這天暮色裏，客人漸稀，店鋪裏邊還漾著那股狗肉香味。
陳平安要了一壺郡城這邊的土酒，坐在臨近大門的位置，老掌櫃正在跟一座熟客喝酒，喝得酩酊大醉，滿臉通紅，跟眾人說起那個寶貝孫子，真是讓隻有一斤酒量的老人有了兩三斤不倒的海量，喝著喝著，倒是沒忘記在心中默默告訴自己，可不能喝高了，就少收錢，如今世道不太平，郡城也好，臨近的村野也罷，出門買狗就都難了，客人也不如以往，客人兜裏的銀子，更是遠不如前，所以如今更得精打細算，孫子讀書一事，開銷大著呢，可不能事事處處太拮據了，白白讓孩子的同窗瞧不起。
讀書老爺們，可都要那麵兒。
那個瘦黑瘦黑的少年夥計還在忙忙碌碌，收拾著一張桌上的酒肉殘局，身影背對著陳平安。
陳平安吃過了菜肴和兩碗米飯，又要了幾碟子佐酒小菜，喝酒不多，筷子沒停，菜碟都已經快空了。
陳平安突然喊了聲那個少年的名字，然後問道：“我等下要招待個客人。除了土雞，店鋪後院的水缸裏，還有新鮮捕捉的河鯉嗎？”
少年漠然點頭。
陳平安笑道：“那就去告訴一聲廚子，可以做菜了，菜做好了，我那個朋友就可以上桌。對了，再加一份春筍燒豬肉。”
少年還是點頭，去了後院，與那個正坐在灶房歇息的漢子一通比劃手勢，剛剛得以喘口氣的漢子，笑著罵了一句娘，搖頭晃腦站起身，去殺雞剖魚，又得忙碌了，隻是做買賣的，誰樂意跟銀子過意不去？少年看著那個漢子去看水缸的背影，眼神複雜，最終默默離開灶房，去雞籠逮了隻最大的，結果給漢子笑罵了一句，說這是留著給他兒子補身體的，換一隻去。少年也就去雞籠換了一隻，幹脆挑了隻最小的，漢子還是不滿意，說同樣的價格，客人吃不出菜肴的分量大小，可是做生意的，還是要厚道些，漢子幹脆就自己去雞籠那邊挑了隻較大的，交給少年，殺雞一事，少年還算熟稔，漢子則自己去撈了條活蹦亂跳的河鯉。
少年瞥了眼角落的狗籠，快速收回視線。
第一盆紅燒河鯉端上了桌。
少年發現這個客人所說的朋友還沒來。
陳平安隻說再等等，等第二盤菜上桌好了。
等到春筍燒肉和蔥薑雞塊都上了桌，少年發現客人的朋友還是沒來。
少年就要離開。
隻見那個病懨懨的棉袍男子突然笑道：“菜上齊了，就等你落座了。”
少年一臉茫然。
狗肉鋪子裏邊隻剩下一桌客人，老掌櫃已經口齒不清，還在那邊使勁勸酒，當然自己更是沒少喝，看情形，估計這頓飯不給打折的念頭，早已拋之腦後。
陳平安對少年說道：“想必你已經知道，我猜出你的身份了，而且你一樣猜出我是一位修行中人，不然你不會上次除了端酒菜上桌，都會有意無意繞過我，也故意不與我對視。既然如此，我邀請你吃頓飯，其實不是一件多大的事情。飯菜酒水，都是你端上來的，我該害怕擔心才對，你怕什麽。”
少年猶豫不決。
陳平安看了眼遠處那一桌，微笑道：“放心吧，老掌櫃已經喝高了，那桌客人都是尋常老百姓，聽不到你我之間的言語。”
少年坐在陳平安對麵，卻沒有去拿筷子。
陳平安夾了一筷子河鯉魚肉，身體前傾，放在少年身前的那隻飯碗裏，又夾了筍幹肉和紅燒雞塊，還是放在了少年碗裏。
少年皺緊眉頭，死死盯住這個奇怪的外鄉客人。
陳平安這才給自己夾了一筷子菜，扒了一口米飯，細嚼慢咽，之後問道：“你打算殺幾個人，掌勺的漢子，肯定要死，擁有一手‘摸狗’絕活的老掌櫃，這輩子不知道從鋪子買來、從鄉野偷來了多少隻狗，更會死。那麽那個蒙學的孩子呢，你要不要殺？這些在這間狗肉鋪子吃慣了狗肉的熟麵孔客人，你記住了多少，是不是也要殺？”
少年雙手擱放在膝蓋上，雙拳緊握，他眼神冰冷，壓低嗓音，沙啞開口，“你要攔我？”
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陳平安反問道：“攔你會如何，不攔你又會如何？”
少年沉聲道：“你敢攔我，我就敢殺你！”
陳平安一手持筷夾菜，笑著伸出那隻空閑手掌，示意少年先吃菜，“且不說你這點微末道行，能不能連我一並殺了。我們不如先吃過飯菜，酒足飯飽，再來試試看分生死。這一桌子菜，按照如今的市價，怎麽都該有七八錢銀子吧，這還是這間狗肉鋪子價格公道，換成郡城那些開在鬧市的酒樓，估摸著一兩五錢的銀子，都敢開價，愛吃不吃，沒錢滾蛋。”
少年凝視著那位年輕男人的眼眸，片刻之後，開始埋頭吃飯，沒少夾菜，真要今天給眼前這位修道之人斬妖除魔了，自個兒好歹吃了頓飽飯！
少年開吃，陳平安反而停下了筷子，隻是倒了酒壺裏最後一點酒，小口抿著酒，直接雙指撚起那一隻碟子裏所剩不多的花生米。
陳平安喝完了酒，吃完了佐酒菜，雙手籠袖，坐在那邊。
少年一抹嘴，放下碗筷。
陳平安緩緩道：“見著了店鋪殺狗，客人吃肉，你便要殺人，我可以理解，但是我不接受。”
少年冷笑不已。
陳平安繼續道：“因為你有你的理由和道理，甚至還願意為此付出性命的代價。但是我希望你多知道一些這個世界，比如你這一頓飯，吃過了河鯉、土雞和豬肉，以後你踏上了修行之路，還會吃更多的山珍美味，作為半個山上神仙，隻要不曾身死道消，你就會這樣那樣的宴會酒局，可能是客人，可能是主人，反正會一輩子除了狗肉，都不愁大魚大肉。對不對？”
少年一臉呆滯。
陳平安緩緩道：“你隻要今天走出了這一步，哪怕沒有我攔著你，也會被監察全城的大驪隨軍修士追殺，必死不說。就算你成功逃出了這座郡城，你接下來要殺多少殺狗吃肉的人，今夜殺了十個幾十個，以後殺一百個一千個？反正死就死，你都不後悔，對不對？”
少年低下腦袋。
陳平安說道：“我既然看到了，就不會讓你在這裏殺人，可能你會覺得我沒有道理，是仗勢欺人，沒有關係，這個世道，講道理是一件很複雜、很不討喜的事情。其實一樣的，在你眼中殺狗吃肉的狗肉鋪子，老掌櫃和他兒子，那些莫名其妙死了的客人，以及可能最後活了下來、卻再也無法讀書的孩子眼中，他們都會覺得你不講理，太不講理了。這點小道理，你在殺人之前，是應該要知道的。”
少年抬起頭。
那個男人似乎是真心疼那點銀錢，見自己不吃了，他就開始拿起筷子，夾了一筷子春筍炒肉片，吃完之後，又去夾了一塊紅燒河鯉，然後說道：“之所以做這些，與你說這些，是因為我在你身上，看到了猶豫和掙紮，你也覺得罪該萬死的老掌櫃和廚子，其實也有好人的一麵。要知道，我遇到很多很多的人，哪怕是人，比起你們這些辛辛苦苦想要成為人的得道精怪，都更不像人，他們甚至不如你們，遠遠不如。所以我願意請你吃這頓飯，並且……”
陳平安笑了笑，掏出一粒碎銀子放在桌上，然後掏出一顆小暑錢擱在桌麵，屈指一彈，剛好滑在少年飯碗附近，“我說一種可能性給你聽，這顆小暑錢，算是我借你的，還不還，隨你，十年百年後再還我，也行。然後比如你先不殺人，忍了你當下這份內心煎熬，我知道這會很難熬，但是你隻要不殺人，就可以花錢去救更多的同類，這又很多很多的法子，例如靠著修為，先成為一座小縣城縣太爺眼中的山上神仙，幫著他處理一些鬼鬼怪怪的小事，畢竟在小地方，你遇不到我這種‘不講理’的修士，那些作祟的鬼魅，你都可以應付，所以你就可以趁機與縣令說一句，不許轄境內兜售狗肉……你也可以成為富甲一方的豪紳巨賈，以高價買完所有一郡一州的狗，害得許多狗肉鋪子不得不轉行……你也可以勤勉修行，自己開創山頭，地界百裏千裏之內，由你來指定規矩，其中就有一條，善待狗類……”
少年問道：“你為什麽要這麽做？”
陳平安想了想，笑道：“我雖然對
這個世界很失望，對自己也很失望，但是我也是最近才突然想明白，講道理的代價再大，還是要講一講的。”
少年又問，“先生是儒家門生？”
陳平安沉默片刻，搖頭道：“暫時還不算。不過我是一名劍客。”
少年微微錯愕。
“錢不夠，可以再跟我借，但是在那之後，我們可就要明算賬了。”
陳平安緩緩站起身，“多想想，我不希望你這麽快就可以還我一顆小暑錢，哪怕你聰明點，換一座遠點郡城也行，隻要我聽不到看不到，就成。不過如果你能夠換一條路走，我會很開心請你吃了這頓飯，沒白花錢。”
陳平安走出狗肉鋪子，獨自走在小巷中。
少年突然跑出鋪子，跟上陳平安，問道：“先生你自己說以後還能與你借錢，可是你名字也不說，籍貫也不講，我沒錢了，到時候怎麽找你？”
“這樣啊。”
陳平安站在原地，撓撓頭，“我就是跟你客氣客氣，說點不用花銀子的客套話而已。”
少年燦爛而笑。
這是它第一次機緣之下、化作人形後，第一次如此開懷大笑。
陳平安伸手揉了揉少年的腦袋，“我叫陳平安，如今在石毫國浪蕩，之後會返回書簡湖青峽島。以後好好修行。”
陳平安繼續前行。
少年大聲喊道：“陳先生，老掌櫃他們一家其實都是好人，所以我會先出一個很高很高的價格，讓他們無法拒絕，將鋪子賣給我，他們兩人的孫子和兒子，就可以好好讀書了，會有自己的家塾和藏書樓，可以請很好的教書先生！在那之後，我會返回山中，好好修行！”
沒有佩劍也無背劍、卻自稱是一名劍客的棉袍男人，隻是背對著少年，高高舉起手臂，翹起大拇指。
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少年最後喊著問道：“先生，你的劍呢？”
那人隻是大步向前，“在我心中。”
略作停頓，那名年輕劍客大笑而去，又有補充。
夜幕中，唯有三字輕輕回蕩在陋巷中。
“快得很！”