噗通——


    如人頭大的是鐵錘墜落海水之中,繩子沿著船舷下放,摩擦中發出了“蹭蹭”聲。


    繩子繃直。


    趙海樓對顧正臣搖了搖頭:“水深超過三十丈。”


    顧正臣抬起頭,手搭涼棚看著東升的太陽:“調開其他船隻,旗艦居前,兩翼輔以大福船,探尋水道。”


    趙海樓抬頭看了看了望塔上的燕王朱棣。


    顯然,這一道命令的傳達是為了給朱棣鋪路,確保旗艦的了望人可以第一個發現美洲大陸。


    這樣的榮耀,極是珍貴,遠遠比第一個登陸澳洲的榮耀更為珍貴。


    澳洲再大,物產再多,三年五載後,百姓之家誰會談起?


    沒有人在意澳洲,除了朝廷。


    但美洲不一樣,一旦拿回去高產農作物,並被證實產量極大,那日後鋪種開來,百姓會告訴兒孫,這是水師曆經千難萬險從美洲拿回來的寶貝,第一個看到美洲大陸的人是某某……


    這個榮耀,鐫刻在人間,沒人會遺忘。


    當然,會不會有更深一層的安排,趙海樓並不清楚,畢竟晉王是老三,燕王是老四,老三還在那甲板上畫圈圈生悶氣,老四已經在了望塔上住了兩天了。


    按資排輩,在上麵的人應該是朱棡。


    再不濟,讓他們兄弟兩個一起爬上去,誰先發現誰奪到第一個的榮耀,憑實力與運氣,這也能取個心理平衡。


    可顧正臣不允許朱棡登了望塔,卻偏偏準了高令時去。


    顧正臣的心思總是難以琢磨的,但他這樣安排一定有他的道理,就如當年讓張赫奪得舊港,躋身侯爵一樣。


    每一步,都不是簡單的安排。


    船隊調開,旗艦前出。


    馬三寶半個身子探出船舷,盯著前麵的大海,結果被嚴桑桑一把提了回去,一頓訓斥。


    顧正臣知道最近嚴桑桑脾氣不好,想想也是,一群男人一個多月不洗澡能受得了,她一個愛幹淨的女人很難忍受。


    這段時間都不讓碰了,抱著睡都不行。


    沒辦法,船隊的淡水太過珍貴,想洗澡是不可能的。


    事實上,為了確保淡水安全,大家每日飲水用量在一個月之前已經嚴格控製了,即便是顧正臣,每日的飲水量也就那麽一瓢,要知道這瓢可不大。


    好在每日有口粥作補充,粥裏麵透著一股子酒精味。


    不是醪糟,而是為了延長淡水的保質期,在淡水裏添加了一些酒精,要不然早就不能飲用了。


    這也幸虧有幾次暴雨,接了些淡水作為補充,那些水,大家都在喝。


    顧正臣召來船匠戚楷、蘇源與班正莊可均、狄正心,指了指寶船的布局,言道:“這次航行船隻暴露出來不少問題,你們可有什麽看法。”


    莊可均放鬆了許多,這個時候詢問總結,說明定遠侯也認為最危險的航程已是結束,於是回道:“蒸汽機在運轉過程中確實發生了不少故障,好在故障皆出自內部,經過及時排查、更換器件,及時恢複了動力。”


    “這些故障我們都記錄在了書冊之中,並找出了問題,回去之後會進行改進完善。另外蒸汽機的煤炭運補有很大問題,在這起伏巨大的海麵之上從寶船之上將煤炭運給大福船很難,跌落海水之中的損耗不少。”


    大福船體量是不小,可終究無法儲備大量煤炭,一直燃燒的話,最多隻能維持六日,要保持動力就必須從寶船上得到煤炭補給。


    當下的策略帆布式運補、梯子式運補,借助寶船甲板高於大福船甲板的優勢,將煤炭通過帆布或梯子一般的木板滑過去。


    這種策略在大明近海區域,包括前往澳洲時的航行可以用,雖說十分考驗掌舵水平,但寶船體量在那擺著,至少是相對靜止的,隻要大福船保持好距離,事就好辦。


    可太平洋之上的浪著實太高,高到了寶船也無法穩住的地步,帆布式運補根本行不通,距離是太近軟塌塌的煤炭滑不過去,距離拉開一旦波濤顛簸,距離猛地扯開,帆布就斷裂了。


    搭木板也差不多,總之煤炭運補很難,以至於在關鍵的時候沒辦法有效補充煤炭,甚至不得不采取拋補的方式,就是將煤炭裝麻袋裏,直接丟過去。


    考慮到大福船甲板的承受能力,一次還不能丟太沉重了,隻能半袋。


    丟不準,那就是掉海裏,浪費掉了。


    後來改用了繩子,掛繩溜索的方式運補,相對好了一些,可依舊有不少問題。


    狄正心摸了摸額頭上尚未消退的包,言道:“除了這些問題之外,蒸汽機維護人員需要全部配上頭盔,並修改條例,任何進入蒸汽機機房的,都必須佩戴頭盔,這一點最好在歸航之前做足準備。”


    顧正臣知道,相對於船艙裏的軍士而言,蒸汽機維護人員可就辛苦多了,不說空間小,可以活動的範圍有限,單單就說周圍多是鐵器,船猛地顛簸的時候,他們最是受傷,磕碰一下,那就是傷。


    趙海樓通算過,蒸汽機維護人員負傷的比例高達七成,也就是說十個人裏麵就有七個帶傷的。


    胳膊腿傷下是疼,終歸不要命,咬咬牙還能幹,可腦袋若是磕碰了,那就慘了,說不定要退出去休息,而蒸汽機動力一旦出現問題,那很可能就會給船隊帶來災難,這些人還必須堅持下去。


    以前大遠航沒經曆過如此劇烈、如此長時間、不分晝夜的大海浪侵襲,沒有配備頭盔的需求。


    現在,這需求上來了……


    可令人鬱悶的是,船上的頭盔數量不足,隻保留了三百盔甲,壓根就沒多帶。


    這還是顧正臣的“錯誤”,畢竟當初想的是美洲土著戰力不咋滴,有三百盔甲足夠了,剩下的空間多帶點淡水也是好的。


    顧正臣苦澀地點了點頭:“等咱們登陸之後,先造一些木頭頭盔頂上,日後打造專用頭盔。現在,我需要你們考慮寶船的設計問題,日後寶船不能再是這個樣子了,尤其是船舵,不能擺在外麵。”


    在顧正臣看來,寶船的設計是有缺陷的。


    當然,寶船的圖紙還是自己拿出來的,但這並不意味著沒缺陷。

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