排行中間的孩子就像成績在中間的學生, 無論他們的內心有一個怎樣複雜多彩的世界，外在的表現也不怎麽引人注目, 因而顯得脾氣很好。
程珪的脾氣是真的好。家裏人對程素素一貫比較寬容，程珪縱有板起臉來教訓妹妹的時候，也隻是嚴肅。
現在, 當著大家的麵兒，程珪居然有口氣特別不好的時候？
趙氏心裏有鬼，勉強笑笑，問道：“你這是有不順心的事兒了？”
脾氣好的人，發完了脾氣，自己都覺得尷尬。程珪意識到這是妹妹妹夫一家子過來走親戚, 自己還在發脾氣, 頓時脹紅了臉, 訕訕地順著趙氏的話說：“還是外頭那些討厭的事兒……”
母子倆都有些不好意思, 人一不好意思就好多說幾句為自己開脫, 趙氏道：“那你慢慢兒地說, 別急麽。”
程珪清咳一聲, 看看謝麟, 低聲道：“朝廷關了榷場, 胡人越發心焦，他們也有主戰的也有主和的, 主和的就要派使過來，正為著禮儀的事兒爭吵。禮部的那群混賬又跟著吵吵，拈輕怕重的……”
此事須得從頭說起, 朝廷對異族不外那幾樣策略，羈縻、征剿、扶植、分化……等等等等。國初是互毆了一番的，雙方打個差不多，就開始講和，恰北方動亂，偌大的汗國分崩離析，朝廷就采了扶植分化懷柔之策。北方的鄰居們缺鹽鐵、糧食、布匹等等，卻又盛產馬匹與一些特定的藥材。
經濟上卡住了對家的脖子，朝廷上下還是比較放心的——完全不警惕也是不可能，卻比互相征伐之時輕鬆太多。
朝廷也在胡人裏冊封了些官職，有些是承認他們的汗位之類，有些則加以中原王朝的官員——多數是武官虛銜，也不在朝廷晉升之列，父死子繼，重新申請。申請的時候又要卡一卡。
自打雙方開片了，情勢又是一變。自數年前彌勒教生事，朝廷累年花費越來越多，也暴露出不少問題，現在要興兵北伐，政事堂是拿不定主意的。葉寧讓謝麟去研究，正說明此事尚無定論，否則葉寧就會讓外甥去研究如何戰或者如何和。
北麵因沒有一個集權者出現，大小不一的部落散落各處，各依附三、四個強勢的大部落，然而關起門來，也是某某部某某汗、某某王。管你南朝冊的什麽三四五六品的武職呢？你還能管得著咱？
於是，便出現了王爺賤如狗，王子滿地走的景象。
部落分散，便有主戰、有主和，朝廷樂見他們分裂，政事堂也使出了些手段朝廷分化。如今卻有一部，拿到了些朝廷的封賜，欲派使者前來。
程素素道：“這是好事呀。”
“好什麽呀？”程珪撇撇嘴，“這個時候來的，能是省油的燈嗎？他們趁火打劫來了。”
謝麟點點頭，心中已有數了。程素素見趙氏的時候，他與程珪見麵的時候就有意問到了這件事。不過程珪或許是對他客氣又或者是別的什麽原因，並沒有將工作上的苦惱一股腦講出來，隻透露了某部胡人欲遣使覲見。
謝麟也對來者抱有不小的懷疑，若是一心向化，請求內附即可，否則便不甚可信。
趙氏道：“那就跟他們慢慢兒磨，誰抻不過誰呀？朝廷那麽大的家業，能怕了他們？你們鴻臚那麽多能人，你就著急上火的。”她依稀有那麽個印象，當年還是在齊王府裏的時候，也小鬧過一場，最後北邊被朝廷抻得沒脾氣了，一句話過去好有二、三十年了。
程珪緩緩閉上眼睛：“就是能人！又吵吵起禮儀來了。”
來者以為自己是雪中送炭來的，要求提高待遇，朝廷這裏是不會鬆這個口被訛詐的。兩下扯皮不講，鴻臚寺與此事沾邊，禮部氣勢也旺，葉寧原是禮部尚書，數年經營下來，禮部裏也有不少他的人，也要借這事兒給葉寧長臉、給自己爭功，便插手了起來。這兩家爭個禮，已是焦頭爛額，兵部與樞府又攙和了進來。這兩處是與兵事有關的，縱使官層有文官出身，也要照顧到將士的情緒，又來添一道難題。
程珪很慘，他雖出仕了，卻是品秩頗低的辦事之員，這樣的人，看起來手上有些小權，實則很累。大量的好處（功勞）要被上層截胡，上頭發昏了，挨罵的時候一起挨。
光聽就已經很慘了，程素素同情地看了程珪一眼。
話說了一串，尷尬之情略緩，趙氏打起精神來：“好啦，那也不能礙著咱們吃飯。吃飽了，心情就會好一些，聽我的。”
又重新執箸舉杯，氣氛重又溫馨了起來。
一餐吃完，謝麟與程素素得趕著關城門前出城，再不濟也得回謝府住宿去。趙氏心裏存著事，倒想留女兒說說夏家的事情，人，她沒見著，怎麽也不能就這麽定下來。然而親上做親又被她弄成了個尷尬事，隻得撂開，心裏盤算著，女兒不好總回娘家來，她可以去看閨女看外孫呀。
程珪吃飽了之後心情果然好了不少，去送妹妹妹夫，在門口上，看妹妹上車的時候低聲問：“娘說了什麽沒有？”
程素素一挑眉：“二哥說的是哪一件？”
程珪麵無表情地：“這些日子家裏門檻要被踩平了，當我不知道呢。沒同你講？”
程素素道：“哥既說了，你到底是個什麽章程？不知道你的心意，這事倒要怎麽圓？”
程珪道：“娘想提攜外婆家，我知道的。”
“哥的意思是？”
程珪的樣子絕稱不上開心：“她是親娘，可我姓程。”
“我給駁了。”
程珪眉眼一亮：“怎麽？”
程素素低聲道：“不合適。”就算趙氏沒繞這一大圈，直說要親上做親，哪怕程玄同意了，看程珪這個樣子，程素素都是要反對的。中等生就活該什麽意見都不被重視嗎？不提近親的壞處，表哥表妹，趙氏又跟娘家親，走動也多，要看對眼早看上了。這硬塞到一塊兒，別人不好說，程珪是一定要憋屈的。
程珪又低聲道：“總是要有那麽一個人的。”年紀漸長，他也開始思考婚事了，家裏拖著，原有些待價而沽的意思。拖到現在，確比沒有出仕的時候行情要好，再拖就太晚了。
程素素道：“為了堵娘的嘴，我給提了一個人，眼下旁人都不知道。你要願意就點頭，不願意就當沒提過。咱們再想辦法。縱我們攔不住，還有大哥呢，他還沒發話，娘這點念頭就成不了。”
程珪緊張地問：“什麽人？”
“是一個熟人家的女孩兒，哥還記得我說過的，在鄔州的時候，有個夏偏將……”
“他、他家的麽？”程珪說不上是開心又或者是失落，夏家他是知道的，也讚歎過夏偏將大仁大勇。說不與大哥的婚事相比，真個論起婚嫁來，又難免有一絲絲的僥幸。待塵落定，這顆心才會落到地上。大約，他也就是這麽個水平了吧。程珪有點惆悵地想。
程素素道：“人你也沒見過，不願意也沒什麽，我當時不過是為了攔著娘的話頭……”
程珪心裏打了老大一個滾兒，咬咬牙：“過兩天我去你那兒，咱們細說。”妹子再怎麽淘氣，大事上頭比親娘還是靠譜些的。再說了，還有大哥呢。程珪心裏，還是有那麽一點點想娶大哥某個同年家女孩兒的意思的。
兄妹倆已經站了一陣了，程珪一擺手：“你先回去吧。”
————————————————————————————————
回書院的車裏，程素素道：“阿婆回府是回對了，就這幾步路，有多少事兒是咱們不知道的。”
謝麟在心裏過了一遍北地諸部族的事情，他在皇帝、太子身邊日子都不短，認真想了一下，道：“總覺得哪裏有不對。朝廷對胡人耍手段耍得太順了，積數十年不改，怕是要有變故的。總是同樣的招數，容易被人摸清呀。”
程素素道：“那也得知道對家是什麽牌。”
“朝廷當然會打探消息，隻是這些部落聚散如風，極易生出變故來。還是要多問問情由……”說到這裏，忽又想起來，“道清（程珪）的事情，究竟如何？”
程素素不大好意思起來了，趙氏不是壞人，卻不是個聰明人：“我娘想將侄女說給兒子，並不合適，我順口提了夏家的女孩兒。”
謝麟道：“趙家我曾見過兩次，確實不大合適，”看了一眼程素素，心道，程家有那樣的舅家，能出一、兩個腦袋靈光的，真是程公積了大德，“夏家麽，倒是可以。”
“是吧？我也看比外婆家合適些。哪怕同夏家不成，唉……”趙家女兒的風格，也確實不是能夠開大的。
謝麟這時候就不再說話了，擱以前的性子，必會說得很一針見血地刻薄，此時有妻子的麵子在，他倒收斂了。
回到書院天色已晚，一夜無話。
第二天白天，趙氏便親自過來了。
程素素接了她，兩人一處說話。趙氏道：“你二哥頭回娶親，可穩妥麽？”
程素素心道，您也知道這是件大事兒，還要穩妥，咋就辦出之前那傻事呢？口裏道：“我看著還成。女孩子的母親還在，都是明白人。難得是明白。相貌麽中等偏上，不頂美，也不難看，性子還可以。”
“哎呀，要是能看一看就好了，你也是，不趁他們在京裏的時候說。”
“那時候不是沒想到麽？還以為你們都給二哥辦妥了呢。”程素素也回了一句。
趙氏道：“好啦，都怪我，行了吧？你表妹們是沒有你這樣的好命的，唉……”
程素素心說，我真是日了天了，她們的婚事拿尺子去卡，也是門當戶對還略高一點，自己個兒過不好，怪我咯？她就沒接這個話，隻說：“我還沒同夏家講呢，要不這樣，他們祖籍就是京城，打聽打聽，總能聽得出來的。”
趙氏道：“好，就這樣！”
應付完了趙氏，天還沒黑，程珪又來了。
先是被謝麟給攔住了，細問了許多與番邦接觸時的細節，程珪將自己知道的都說了：“據他們講，冬天他們凍死了不少牛羊，各部並吞，如今大者三部，要來朝見的是其中一部的王子。正因是王子，便要提高規矩。禮部那群牲口說，王子是他們自封的，咱們不認，就隻能按安撫使之子的待遇來……”
“並吞？”謝麟微愕。
“哎，今天的消息。”
謝麟點頭：“原來是這樣麽？”
程珪道：“正是，真是玩不完的花樣。素素呢？”
謝麟知道他有心事，便說：“在後邊等著你呢，今天留一宿吧，明天一早我使人叫你早起來入城，誤不了時辰。”
程珪勉強點點頭，臉色已經藏不住了。見到程素素，勉強應了個禮，見程素素屋裏沒有亂人，才與妹妹兩個對坐著，臉對臉兒地說：“我知道娘要看顧娘家，她不該拿我做人情。別的都行，這是我一輩子的事。”
“做人情”三個字太大了，程素素恨不得指天發誓自己提的人選並沒有這個意思。程珪生氣也不久，噗哧一笑：“看你的樣兒，不是膽兒最大麽？不是說你。我知道你們，你和大哥，哪怕顧著那一個，也不會叫這一個就很吃了虧，總會稱一稱。娘就是看這一頭就會丟了那一頭兒。要是趙家表妹都是這樣的，累也累死我了。我原就笨，不指望有更聰明的能看上我，可也受不了遇個比我還笨的。”
程素素笑不可遏，很笑了一會兒才說：“得，我知道了。盲婚啞婚呀，我當年那麽鬧騰，可不就是因為不想遇到這四個字？”
程珪也感慨：“本以為是想有個讀書人家的女孩兒的。”
“你要這麽想，就甭應下。沒有強按頭的。”
“不是，昨天我又想了一想，覺得也不錯了。要是先前有合適的，大哥豈會不操心？可見……大概這就是命了。才說娘隻顧一頭顧不了另一頭，我要隻想著自己挑剔別人，要別人如何如何，忘了別人也會挑剔我，豈不也是一樣隻顧一頭了？”
“我不愛聽這話，誰還沒個想法。”
程珪無奈地道：“好好好，讓人家挑一挑我吧，別嫌棄我笨拙就好了。”
程素素但笑不語。她知道，自己一封信下去，別人不好說，夏家必是會點頭的。夏家還有兩個未出嫁的女兒，沒那麽巧倆都有心上人了，如果沒有定好的，那與程珪處一處也沒什麽不好。這年頭的婚姻，留給當事人婚前相處挑選的空間並不多，多的是湊到一邊再磨合。
程素素當夜寫好了信，請程珪審閱一回，裏麵並無敲定的意思隻是請求，又引用了程珪的說法，說明自己是家裏的異類，哥哥們都很老實斯文，如果夏大娘子與夏小娘子不嫌棄木訥無趣的話，希望可以考慮程珪。並無其他意思，隻是為哥哥求親。程珪見說辭也合適，這樣的信函本就是男方要放低姿態，又寫的是實情，便點頭答應了。
夏家的回信來得很快，一月之後，便由夏忠良親筆回信，表示母親非常欣喜，妹妹也是同意的，隻是顧慮高攀妹妹又沒有賢名姝色，有些惶恐。這一回程素素便讓程珪也寫了一封信，夾帶著過去，也不知道程珪寫了什麽，夏忠良再回信就是：咱們合個八字吧。
夏大娘子又讓小兒子代個筆，問程素素嫁妝要怎麽算的，希望能緩一年，給女兒湊湊嫁妝。程素素便回信，她知道夏家的情況，按著夏大娘子原先準備的就行，量力而行，程家不挑剔這個。
其時許多婚姻裏，資財實是必不可少的討價還價的環節。程家在這上麵卻是真的不講究，夏大娘子越發中意這個沒見過麵的女婿了——這樣不挑剔的人家，真的是不多。也承程素素的情，越發上心，哪怕不多備嫁妝，也要準備得結實耐用，不能給程素素丟了臉。
兩下裏為了程珪的婚事書信往來有數月，這一年秋天又至。夏家看程家是“清貴”人家，很是尊敬，趙氏看夏家也很淳樸，又去信與程犀商議。程犀早接到程素素的通風報信與程珪的求援，兩下對比，給了趙氏一個肯定的答複。
到了臘月裏，兩家已合了八字，約定了明年開春夏大娘子便帶著女兒返回京城，讓兩人先見上一麵，就把親給定下了。待到秋天，夏忠良盡量請個假回來嫁妹妹——其實是夏大娘子的意思，再拖點日子，手頭也能寬鬆些，嫁妝也好看些。夏忠良得的是肥缺，收益隻會一年比一年多。
有了這一樁喜事，連在鴻臚寺裏的扯皮都顯得沒那麽討厭了，程珪工作上的耐心越發的足，倒得了不少的好評。鴻臚的人誇他，禮部的人也要說一句：“有他哥哥的樣子，這家的男兒性子都好，能做事。”
一旦別人對人有了好感，許多事情無形中就會順利許多，程珪正開心的時候，卻被一個消息砸到頭上。哪怕以他的層次也知道，這回麻煩大了——因為屢次爭執不下禮儀的問題，那位要來的王子他爹幹脆利落地幫政事堂解決了。
他老人家以迅雷不及掩耳之勢，聯合一部，吞並另一部，築土城立王庭，拋棄了朝廷原先給他的官稱封號，自立為王，國號大魏。
並且寄信給皇帝：你們家官兒太囉嗦了，不好定禮儀身份是吧？嫌棄我們這裏王子太多太水是吧？好了，別爭了，我給你們定下了。就我兒子，肯定是王子，不是水貨！
程珪的脾氣是真的好。家裏人對程素素一貫比較寬容，程珪縱有板起臉來教訓妹妹的時候，也隻是嚴肅。
現在, 當著大家的麵兒，程珪居然有口氣特別不好的時候？
趙氏心裏有鬼，勉強笑笑，問道：“你這是有不順心的事兒了？”
脾氣好的人，發完了脾氣，自己都覺得尷尬。程珪意識到這是妹妹妹夫一家子過來走親戚, 自己還在發脾氣, 頓時脹紅了臉, 訕訕地順著趙氏的話說：“還是外頭那些討厭的事兒……”
母子倆都有些不好意思, 人一不好意思就好多說幾句為自己開脫, 趙氏道：“那你慢慢兒地說, 別急麽。”
程珪清咳一聲, 看看謝麟, 低聲道：“朝廷關了榷場, 胡人越發心焦，他們也有主戰的也有主和的, 主和的就要派使過來，正為著禮儀的事兒爭吵。禮部的那群混賬又跟著吵吵，拈輕怕重的……”
此事須得從頭說起, 朝廷對異族不外那幾樣策略，羈縻、征剿、扶植、分化……等等等等。國初是互毆了一番的，雙方打個差不多，就開始講和，恰北方動亂，偌大的汗國分崩離析，朝廷就采了扶植分化懷柔之策。北方的鄰居們缺鹽鐵、糧食、布匹等等，卻又盛產馬匹與一些特定的藥材。
經濟上卡住了對家的脖子，朝廷上下還是比較放心的——完全不警惕也是不可能，卻比互相征伐之時輕鬆太多。
朝廷也在胡人裏冊封了些官職，有些是承認他們的汗位之類，有些則加以中原王朝的官員——多數是武官虛銜，也不在朝廷晉升之列，父死子繼，重新申請。申請的時候又要卡一卡。
自打雙方開片了，情勢又是一變。自數年前彌勒教生事，朝廷累年花費越來越多，也暴露出不少問題，現在要興兵北伐，政事堂是拿不定主意的。葉寧讓謝麟去研究，正說明此事尚無定論，否則葉寧就會讓外甥去研究如何戰或者如何和。
北麵因沒有一個集權者出現，大小不一的部落散落各處，各依附三、四個強勢的大部落，然而關起門來，也是某某部某某汗、某某王。管你南朝冊的什麽三四五六品的武職呢？你還能管得著咱？
於是，便出現了王爺賤如狗，王子滿地走的景象。
部落分散，便有主戰、有主和，朝廷樂見他們分裂，政事堂也使出了些手段朝廷分化。如今卻有一部，拿到了些朝廷的封賜，欲派使者前來。
程素素道：“這是好事呀。”
“好什麽呀？”程珪撇撇嘴，“這個時候來的，能是省油的燈嗎？他們趁火打劫來了。”
謝麟點點頭，心中已有數了。程素素見趙氏的時候，他與程珪見麵的時候就有意問到了這件事。不過程珪或許是對他客氣又或者是別的什麽原因，並沒有將工作上的苦惱一股腦講出來，隻透露了某部胡人欲遣使覲見。
謝麟也對來者抱有不小的懷疑，若是一心向化，請求內附即可，否則便不甚可信。
趙氏道：“那就跟他們慢慢兒磨，誰抻不過誰呀？朝廷那麽大的家業，能怕了他們？你們鴻臚那麽多能人，你就著急上火的。”她依稀有那麽個印象，當年還是在齊王府裏的時候，也小鬧過一場，最後北邊被朝廷抻得沒脾氣了，一句話過去好有二、三十年了。
程珪緩緩閉上眼睛：“就是能人！又吵吵起禮儀來了。”
來者以為自己是雪中送炭來的，要求提高待遇，朝廷這裏是不會鬆這個口被訛詐的。兩下扯皮不講，鴻臚寺與此事沾邊，禮部氣勢也旺，葉寧原是禮部尚書，數年經營下來，禮部裏也有不少他的人，也要借這事兒給葉寧長臉、給自己爭功，便插手了起來。這兩家爭個禮，已是焦頭爛額，兵部與樞府又攙和了進來。這兩處是與兵事有關的，縱使官層有文官出身，也要照顧到將士的情緒，又來添一道難題。
程珪很慘，他雖出仕了，卻是品秩頗低的辦事之員，這樣的人，看起來手上有些小權，實則很累。大量的好處（功勞）要被上層截胡，上頭發昏了，挨罵的時候一起挨。
光聽就已經很慘了，程素素同情地看了程珪一眼。
話說了一串，尷尬之情略緩，趙氏打起精神來：“好啦，那也不能礙著咱們吃飯。吃飽了，心情就會好一些，聽我的。”
又重新執箸舉杯，氣氛重又溫馨了起來。
一餐吃完，謝麟與程素素得趕著關城門前出城，再不濟也得回謝府住宿去。趙氏心裏存著事，倒想留女兒說說夏家的事情，人，她沒見著，怎麽也不能就這麽定下來。然而親上做親又被她弄成了個尷尬事，隻得撂開，心裏盤算著，女兒不好總回娘家來，她可以去看閨女看外孫呀。
程珪吃飽了之後心情果然好了不少，去送妹妹妹夫，在門口上，看妹妹上車的時候低聲問：“娘說了什麽沒有？”
程素素一挑眉：“二哥說的是哪一件？”
程珪麵無表情地：“這些日子家裏門檻要被踩平了，當我不知道呢。沒同你講？”
程素素道：“哥既說了，你到底是個什麽章程？不知道你的心意，這事倒要怎麽圓？”
程珪道：“娘想提攜外婆家，我知道的。”
“哥的意思是？”
程珪的樣子絕稱不上開心：“她是親娘，可我姓程。”
“我給駁了。”
程珪眉眼一亮：“怎麽？”
程素素低聲道：“不合適。”就算趙氏沒繞這一大圈，直說要親上做親，哪怕程玄同意了，看程珪這個樣子，程素素都是要反對的。中等生就活該什麽意見都不被重視嗎？不提近親的壞處，表哥表妹，趙氏又跟娘家親，走動也多，要看對眼早看上了。這硬塞到一塊兒，別人不好說，程珪是一定要憋屈的。
程珪又低聲道：“總是要有那麽一個人的。”年紀漸長，他也開始思考婚事了，家裏拖著，原有些待價而沽的意思。拖到現在，確比沒有出仕的時候行情要好，再拖就太晚了。
程素素道：“為了堵娘的嘴，我給提了一個人，眼下旁人都不知道。你要願意就點頭，不願意就當沒提過。咱們再想辦法。縱我們攔不住，還有大哥呢，他還沒發話，娘這點念頭就成不了。”
程珪緊張地問：“什麽人？”
“是一個熟人家的女孩兒，哥還記得我說過的，在鄔州的時候，有個夏偏將……”
“他、他家的麽？”程珪說不上是開心又或者是失落，夏家他是知道的，也讚歎過夏偏將大仁大勇。說不與大哥的婚事相比，真個論起婚嫁來，又難免有一絲絲的僥幸。待塵落定，這顆心才會落到地上。大約，他也就是這麽個水平了吧。程珪有點惆悵地想。
程素素道：“人你也沒見過，不願意也沒什麽，我當時不過是為了攔著娘的話頭……”
程珪心裏打了老大一個滾兒，咬咬牙：“過兩天我去你那兒，咱們細說。”妹子再怎麽淘氣，大事上頭比親娘還是靠譜些的。再說了，還有大哥呢。程珪心裏，還是有那麽一點點想娶大哥某個同年家女孩兒的意思的。
兄妹倆已經站了一陣了，程珪一擺手：“你先回去吧。”
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回書院的車裏，程素素道：“阿婆回府是回對了，就這幾步路，有多少事兒是咱們不知道的。”
謝麟在心裏過了一遍北地諸部族的事情，他在皇帝、太子身邊日子都不短，認真想了一下，道：“總覺得哪裏有不對。朝廷對胡人耍手段耍得太順了，積數十年不改，怕是要有變故的。總是同樣的招數，容易被人摸清呀。”
程素素道：“那也得知道對家是什麽牌。”
“朝廷當然會打探消息，隻是這些部落聚散如風，極易生出變故來。還是要多問問情由……”說到這裏，忽又想起來，“道清（程珪）的事情，究竟如何？”
程素素不大好意思起來了，趙氏不是壞人，卻不是個聰明人：“我娘想將侄女說給兒子，並不合適，我順口提了夏家的女孩兒。”
謝麟道：“趙家我曾見過兩次，確實不大合適，”看了一眼程素素，心道，程家有那樣的舅家，能出一、兩個腦袋靈光的，真是程公積了大德，“夏家麽，倒是可以。”
“是吧？我也看比外婆家合適些。哪怕同夏家不成，唉……”趙家女兒的風格，也確實不是能夠開大的。
謝麟這時候就不再說話了，擱以前的性子，必會說得很一針見血地刻薄，此時有妻子的麵子在，他倒收斂了。
回到書院天色已晚，一夜無話。
第二天白天，趙氏便親自過來了。
程素素接了她，兩人一處說話。趙氏道：“你二哥頭回娶親，可穩妥麽？”
程素素心道，您也知道這是件大事兒，還要穩妥，咋就辦出之前那傻事呢？口裏道：“我看著還成。女孩子的母親還在，都是明白人。難得是明白。相貌麽中等偏上，不頂美，也不難看，性子還可以。”
“哎呀，要是能看一看就好了，你也是，不趁他們在京裏的時候說。”
“那時候不是沒想到麽？還以為你們都給二哥辦妥了呢。”程素素也回了一句。
趙氏道：“好啦，都怪我，行了吧？你表妹們是沒有你這樣的好命的，唉……”
程素素心說，我真是日了天了，她們的婚事拿尺子去卡，也是門當戶對還略高一點，自己個兒過不好，怪我咯？她就沒接這個話，隻說：“我還沒同夏家講呢，要不這樣，他們祖籍就是京城，打聽打聽，總能聽得出來的。”
趙氏道：“好，就這樣！”
應付完了趙氏，天還沒黑，程珪又來了。
先是被謝麟給攔住了，細問了許多與番邦接觸時的細節，程珪將自己知道的都說了：“據他們講，冬天他們凍死了不少牛羊，各部並吞，如今大者三部，要來朝見的是其中一部的王子。正因是王子，便要提高規矩。禮部那群牲口說，王子是他們自封的，咱們不認，就隻能按安撫使之子的待遇來……”
“並吞？”謝麟微愕。
“哎，今天的消息。”
謝麟點頭：“原來是這樣麽？”
程珪道：“正是，真是玩不完的花樣。素素呢？”
謝麟知道他有心事，便說：“在後邊等著你呢，今天留一宿吧，明天一早我使人叫你早起來入城，誤不了時辰。”
程珪勉強點點頭，臉色已經藏不住了。見到程素素，勉強應了個禮，見程素素屋裏沒有亂人，才與妹妹兩個對坐著，臉對臉兒地說：“我知道娘要看顧娘家，她不該拿我做人情。別的都行，這是我一輩子的事。”
“做人情”三個字太大了，程素素恨不得指天發誓自己提的人選並沒有這個意思。程珪生氣也不久，噗哧一笑：“看你的樣兒，不是膽兒最大麽？不是說你。我知道你們，你和大哥，哪怕顧著那一個，也不會叫這一個就很吃了虧，總會稱一稱。娘就是看這一頭就會丟了那一頭兒。要是趙家表妹都是這樣的，累也累死我了。我原就笨，不指望有更聰明的能看上我，可也受不了遇個比我還笨的。”
程素素笑不可遏，很笑了一會兒才說：“得，我知道了。盲婚啞婚呀，我當年那麽鬧騰，可不就是因為不想遇到這四個字？”
程珪也感慨：“本以為是想有個讀書人家的女孩兒的。”
“你要這麽想，就甭應下。沒有強按頭的。”
“不是，昨天我又想了一想，覺得也不錯了。要是先前有合適的，大哥豈會不操心？可見……大概這就是命了。才說娘隻顧一頭顧不了另一頭，我要隻想著自己挑剔別人，要別人如何如何，忘了別人也會挑剔我，豈不也是一樣隻顧一頭了？”
“我不愛聽這話，誰還沒個想法。”
程珪無奈地道：“好好好，讓人家挑一挑我吧，別嫌棄我笨拙就好了。”
程素素但笑不語。她知道，自己一封信下去，別人不好說，夏家必是會點頭的。夏家還有兩個未出嫁的女兒，沒那麽巧倆都有心上人了，如果沒有定好的，那與程珪處一處也沒什麽不好。這年頭的婚姻，留給當事人婚前相處挑選的空間並不多，多的是湊到一邊再磨合。
程素素當夜寫好了信，請程珪審閱一回，裏麵並無敲定的意思隻是請求，又引用了程珪的說法，說明自己是家裏的異類，哥哥們都很老實斯文，如果夏大娘子與夏小娘子不嫌棄木訥無趣的話，希望可以考慮程珪。並無其他意思，隻是為哥哥求親。程珪見說辭也合適，這樣的信函本就是男方要放低姿態，又寫的是實情，便點頭答應了。
夏家的回信來得很快，一月之後，便由夏忠良親筆回信，表示母親非常欣喜，妹妹也是同意的，隻是顧慮高攀妹妹又沒有賢名姝色，有些惶恐。這一回程素素便讓程珪也寫了一封信，夾帶著過去，也不知道程珪寫了什麽，夏忠良再回信就是：咱們合個八字吧。
夏大娘子又讓小兒子代個筆，問程素素嫁妝要怎麽算的，希望能緩一年，給女兒湊湊嫁妝。程素素便回信，她知道夏家的情況，按著夏大娘子原先準備的就行，量力而行，程家不挑剔這個。
其時許多婚姻裏，資財實是必不可少的討價還價的環節。程家在這上麵卻是真的不講究，夏大娘子越發中意這個沒見過麵的女婿了——這樣不挑剔的人家，真的是不多。也承程素素的情，越發上心，哪怕不多備嫁妝，也要準備得結實耐用，不能給程素素丟了臉。
兩下裏為了程珪的婚事書信往來有數月，這一年秋天又至。夏家看程家是“清貴”人家，很是尊敬，趙氏看夏家也很淳樸，又去信與程犀商議。程犀早接到程素素的通風報信與程珪的求援，兩下對比，給了趙氏一個肯定的答複。
到了臘月裏，兩家已合了八字，約定了明年開春夏大娘子便帶著女兒返回京城，讓兩人先見上一麵，就把親給定下了。待到秋天，夏忠良盡量請個假回來嫁妹妹——其實是夏大娘子的意思，再拖點日子，手頭也能寬鬆些，嫁妝也好看些。夏忠良得的是肥缺，收益隻會一年比一年多。
有了這一樁喜事，連在鴻臚寺裏的扯皮都顯得沒那麽討厭了，程珪工作上的耐心越發的足，倒得了不少的好評。鴻臚的人誇他，禮部的人也要說一句：“有他哥哥的樣子，這家的男兒性子都好，能做事。”
一旦別人對人有了好感，許多事情無形中就會順利許多，程珪正開心的時候，卻被一個消息砸到頭上。哪怕以他的層次也知道，這回麻煩大了——因為屢次爭執不下禮儀的問題，那位要來的王子他爹幹脆利落地幫政事堂解決了。
他老人家以迅雷不及掩耳之勢，聯合一部，吞並另一部，築土城立王庭，拋棄了朝廷原先給他的官稱封號，自立為王，國號大魏。
並且寄信給皇帝：你們家官兒太囉嗦了，不好定禮儀身份是吧？嫌棄我們這裏王子太多太水是吧？好了，別爭了，我給你們定下了。就我兒子，肯定是王子，不是水貨！