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    趙氏人逢喜事精神爽, 順口也誇了朱大娘子的兒子:“也不知道哪家姑娘有福氣,日後許配令郎。”


    朱大娘子笑道:“那你把姐兒許給我家那小子, 如何?”


    一起到來賀的娘子們頓時哄笑了起來:“這話趕話的,怎地這般巧?!倒是門好親。二位就先換了定禮罷!正是雙喜臨門呐!”頗有幾分趁勢就要將此事坐實的意思。


    【什麽鬼?】“叭嗒”一聲,程素素手中的梅花糕落到了碟子裏, 仰頭看著努力笑得慈祥的朱大娘子,一時措手不及。


    程素素低下頭,臉色難看到了極點。


    趙氏心裏老大不樂意。朱家在本地宗族強盛,凡大家族,出的人才比小門小戶的多,而一旦出個敗類, 敗家的本事也比小門小戶的更厲害些。十分不幸, 三歲看到老, 朱大娘子的兒子, 就是後者。


    且朱大娘子的性情也不能令趙氏喜歡, 她兒子的性子倒有一多半兒像了她。施虐致奴婢身死的事兒也不是沒幹過。出了這等事, 縱然人人知道是她做的, 家族也要為她遮掩一二。趙氏之所以知道, 乃是因為橫死之人, 終究有人會為她做場法事,趙氏的丈夫、程素素的親爹, 恰是個道士。


    趙氏微笑道:“這等事,哪是婦道人家就能輕易作主了的?還要問過我家當家的。”


    朱大娘子一撇嘴:“這話說的,那指腹為婚的, 就心是急了麽?不過是緣份到了。再者,誰不曉得你家程道士什麽事兒都聽你的?你真是好福氣的,我們都不及。我隻要你的實話兒,我家在學裏也還識得些人,到時候,讓他們一起進學。哼哼~”眾婦人又是一番附和。


    趙氏一怔,程素素心頭一緊——她聽出來了,朱大娘子這是威逼利誘全使上了,拿她大哥的前程來說事兒呢。程素素她爹是老道士揀來養的孤兒,外婆家從來都隻存在於那麽幾封家書中。


    所謂人脈,自然是沒有的。


    一個秀才,比起平頭百姓,那是強了許多,並且有著無限的可能。然而,在地方宗族這裏,要下個絆子,那也是容易的。腦筋清楚的人,是有成人之美的,而朱大娘子,顯然不是這樣的人。她會不會因此而報複,還真是難以預料!


    最讓程素素揪心的是,趙氏沒有立時反駁,似在思考。若是尋常七歲的小姑娘,大約是不明白這裏麵的意思的,程素素卻是個穿來的偽兒童,趙氏與朱大娘子的態度她卻能猜中幾分。


    與朱大娘子同來的一個婦人,也證實了程素素的猜測:“大娘子說的是,以後學裏有什麽人得罪大郎,大娘子也可相幫。”潛台詞便是,朱家或可對在府學裏上學的人施以顏色。


    趙氏慢慢開了腔,一字一頓,很慢很堅持:“大娘子,我可不是好勝婦人,專一轄製丈夫。大事,須得問過當家人。”


    朱大娘子心道,誰還不知道誰?你這是裝賢惠。口裏卻附和道:“是是是,他們男人的事兒,讓他們自己說去,不過咱們一處說話,我隻有問你想不想。做不了主,總還是有個喜歡不喜歡的吧?”


    趙氏作沉思狀,她顧忌朱家,也心疼女兒,未免要將利弊、後手都想清楚,因而沒有立時回絕。


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    沉默得令人窒息。肚子裏像是被人塞進了一大盆冰,程素素慢慢地將梅花糕在碟子裏擺好,緩緩抬起頭來。


    朱大娘子越看她越合意,她可不隻是愚蠢暴烈,相反,她肚裏有一本賬。程家人口少,根基淺,原本朱大娘子是看不上的。程素素的大哥今年十四歲中了秀才,這就不一樣了。


    秀才不算什麽了不得的功名,但是——


    “少年進士,能有幾人?中進士者,多是三、四十歲,至於五十多歲的進士,也不是沒有——這些人早便成家了。縱有少數年輕未婚者,也被高官顯貴家搶了去,是無論如何都輪不到我們尋常人家的。想要進士女婿,就得拚眼光,趁早下手,陪著他從秀才、舉人一步步走過來。”這是朱大娘子父親早年講過的話,隻可惜,朱大娘子運氣不好,丈夫到現在,也隻是個秀才。


    朱大娘子自家沒閨女,沾不上這一宗好處。可她有兒子,別人不識貨,想找個家世也出色的兒媳婦,略難。更兼娘家哥哥不肯親上做親,便把主意打到了程素素的身上——程家這一宗倒是很劃算。


    且看程素素,小小年紀,就是個美人胚子,皮膚白嫩,見人也不怯。大紅的綢襖,頸子裏掛著赤金嵌寶的項圈兒,手上小金鐲子,一看就是家裏精細養著的嬌兒。家裏人喜歡她,將來她夫家有事兒,就不能不管她。早搶早好,等到程素素的大哥哥程犀真個發跡了,再想結親就難了。


    這麽一想,便要將手上一對赤金的竹節鐲子褪下來,往程素素的手上遞。口裏說:“回去便教我家那個央了媒來,再正經下禮……”


    趙氏伸出手來要攔,她心裏亂了一回,終於被朱大娘子這土匪搶親的模樣給激怒了。


    程素素卻不敢再將希望放到趙氏身上了,她今天受驚不小,七年來,趙氏養她,自是沒得說,凡事無不順遂。弄得程素素便以為人生便是如此,一帆風順,平安到老。經此一事,她才發現,自己的麻煩,多了去了——這位親生母親,也不是很靠得住。


    程素素掛著一背的冷汗,決定靠自己度過這個難關。然而七年安逸生活,讓她的心理年齡不增反減,腦子也鈍了一些。一時之間,竟想不出個應對之策來。眼見這鐲子便要遞到跟前了,程素素的臉,終於變色了。


    程素素:……“大哥放假回來了,我開心,睡不著。”


    黑暗中,聽到盧氏舒了一口氣:“嗐,大郎以後每旬放假都回來。”


    之後依舊是翻來覆去。這一回,盧氏不再擔心了,安心回自己的床鋪睡了個好覺。


    設想了許多方案,如何兵來將擋,又計劃好了自己的自學日程……天快亮的時候,程素素終於睡著了。


    仿佛隻是閉了一下眼,盧氏就輕輕推她:“姐兒,快起來了,早飯要誤了。不是想大郎的嗎?大郎旬日就這一天假,起來一道用早飯……”


    程素素腦袋嗡嗡的,迷迷糊糊中被盧氏穿好了衣服,按在凳上梳了頭。一通擺弄,將她收拾妥帖。此時,程素素才勉強算醒了。盧氏絮絮叨叨:“昨夜不睡,今早不起,大郎已經到上房啦……”


    程素素徹底醒了,從凳上跳下來!對哦,她要幫大哥忙的!


    盧氏無奈地搖頭:“真是的,真這麽喜歡大郎呀?”


    “對呀,大哥很好很好的。”


    然而,“很好很好” 的大哥,今天一天都是沒有功夫在家的。


    早餐頗為安靜,程犀給每個人都夾了一瓣剖開的鹹蛋,一碟鹹蛋就這麽分沒了。橙黃冒油的鹹蛋落到眼前的碟子裏,程素素抬頭傻笑了一下。繼而在程犀縱容又無奈的目光下,努力用眼神向他傳遞著“家裏就放心交給我吧!我吃了你的鹹鴨蛋就會努力的!”這樣的意思。


    程犀別過頭去,輕咳一聲,對趙氏道:“阿娘,飯後我先去拜謝周先生。阿娘有什麽想捎的話麽?”周先生是他以前的私塾先生,現在程珪、程羽也在周先生處讀書。雖說周先生不如府學進士出身的老師們,基本功夫還是十分紮實的。


    趙氏想了一想,道:“你看著辦罷,外麵的事兒,我懂得也不多。”


    程犀再問程玄:“阿爹呢?”


    程玄一臉莫名其妙:“你娘不是說過了嗎?”


    換一個人,或許會以為是一句反諷,因為兒子先問了母親再請示父親。然而全家都知道,程玄說這話的時候,是真誠的覺得,兒子和妻子已經確定了的事情,何必再來麻煩他?


    程犀表情不變:“是。周先生家出來,我便去五行觀看師兄。”


    程玄一僵:“哦。”忽然就想起來了,今天是月末,這幾日都不大適宜出現在徒弟麵前——會被交賬。


    程犀抽了抽唇角,憋出一句:“我自己去。”


    程玄如釋重負:“好好。”


    此後,飯桌一直很安靜,直到程犀吃完飯,放下碗筷漱口擦手。一切收拾妥當,對兩個弟弟說:“你們倆,跟我過來。”


    程珪點點頭,程羽一臉迷茫:“為什麽我也要去呀?”


    程犀心道,師兄不愧是師兄,老三就是比老二傻點兒!平靜地解釋:“多見見先生,對你好。”


    程羽鬱悶不已:“別!多見他,下回多叫我背書,寫字,覺得不好又要打我手板了!”


    程珪嗤笑一聲:“撒嬌呀!跑呀!”


    程羽怒道:“跑了你們還不是幫他打回來?”憤憤地想要尋求幫助,冷不丁看到幺妹看傻子的眼神。程羽受不了了:“你看什麽呀?你不懂!”


    程素素慢吞吞地放下筷子,與程羽臉對臉,眨了下眼睛。程羽不知道這是什麽意思,也眨了一下。兄妹二人你來我往,對著眨眼,蠢得不忍直視。程犀一手一個弟弟,統統揪了出去。


    阿彪昨夜回家探望母親,今早吃過早飯就被催過來聽差。提著趙氏準備好的禮物,跟在程家兄弟後麵,先去拜會周先生。周先生便住在這條杏花巷的盡頭,走走便到,不時即回。


    其次便是去五行觀。


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    道一算準了日子,早已擺下了茶果,院子裏大樹下,放了張棋盤。


    兩人的棋藝都不甚好,擺弄著棋子閑聊。


    道一往程犀臉上看了一眼:“睡得不好?”


    程犀大方地承認了:“有點事,想不太明白。”將昨夜的事情一一說與道一聽。


    道一手中的棋子落在棋盤上,蹦了兩蹦,滾到了地上。道一捶桌而笑:“哈哈哈哈,你裝哭,居然使苦肉計!還失算了!天開辟地頭一遭呀!”


    少年白皙的麵皮微微泛上些粉色:“笑夠了嗎?笑夠了吧?有正事兒說呢!”


    道一笑著點頭:“想問師娘的脾氣?以前是不是也是這樣?克住你了?”


    “嗯。”


    “讓我想想,”道一認真地道,“才被撿到的時候,師父師娘話都很少,我還以為……咳咳……他們頗有城府。後來才發現,他們就是……嗯……那個……師娘是個守成之人。守一個小家,遇到你這樣爭氣的兒子,是足夠啦。你太爭氣,親人自然會被你帶起些誌氣來。你一旦那般說,師娘一心疼你,本性就回來啦。有什麽好奇怪的?”


    程犀道:“是這樣?”


    “我看到的,就是這樣,再往前的舊事,我就也不知道了。可天下婦人,有這樣性情的,比比皆是吧?興衰榮辱,皆係於夫兒嗎?”


    程犀道:“師兄見過我外祖家嗎?”


    道一誠實地搖搖頭:“並不曾,反是師祖,曾遣師伯回來過。”


    聽起來並沒有什麽毛病,程犀微微放心,繼而笑道:“對了,素素的事兒……”

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