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【你哪隻眼睛看到我這是“害羞”？】程素素瞪了過去, 恨不得一腳將她踹到門外！
乳母盧氏快手快腳地將程素素掩到了身後，今天這陣仗, 再遲鈍的人也覺出味兒來了。朱大娘子這是立逼著想成事呐！真是作怪！平素不是兩眼翻天，很瞧不起人的麽？
盧氏不說朱大娘子，卻對這青衣婦人道：“這位娘子好不曉事！府上什麽樣的人家, 這樣的鬼話，也能當著姐兒的麵說？！”
趙氏也慢一步開口了，語氣裏滿是不悅：“大娘子這是做甚？三娘，把姐兒帶回房去。”
【不讓我在場，說不定被你們蒙頭給賣了！】程素素心中大急！倒是盧氏的話提醒了她——鬼話！
做了道士的女兒，於怪力亂神, 總能多知道一些……
程素素雙手扳著盧氏一邊側腰, 打盧氏背後露出半個腦袋來。手指著朱大娘子, 眼睛卻盯著朱大娘子的肩膀, 說：“你想要, 管她要, 別瞪我。”
她方才又驚又急, 臉色還不是很好看, 聲音也有些異樣, 聽到一幹女人耳朵裏都覺怪異。再一瞧她，眼神有些發直, 仿佛中邪一般，看著朱大娘子身後的什麽物事。
朱大娘子算得上此次的貴賓，坐在上座, 她的背後，唯有一張屏風而已。
眾婦人不由心裏發毛，程素素的爹就是本地最有名的一個道士，她小孩子眼睛又幹淨……
裝神弄鬼湊效，程素素鬼話越說越溜，仿佛真的看到了一個鬼一般，從頭打量到腳，口氣裏滿是好奇：“你身上怎麽往下流水？”
趙氏嚇得也顧不上矜持了，衝上前來，拿袖子擋在女兒的眼睛，有些惶然地道：“不許再看了！什麽都沒有！”
眾婦人頗有些知曉朱大娘子之事，不由麵麵相覷，從彼此的眼中看到了懼意。青衣婦人與朱大娘子親為親厚，深知朱大娘子虐婢致死之事。她頭一件想到的便是這個，刷地站了起來，臉色也難看得緊。
諸人見她這樣，越發坐實了心中猜測。
趙氏對盧氏道：“三娘，把姐兒抱去……人呢？叫官人來！”她叫的官人，便是程素素的爹，人稱程道士的程玄。
隨著小丫環跌跌撞撞衝出門外，青衣婦人終於失聲告辭：“我回家去了！”
她一開頭，仿佛大堤上開了一個口子，原本猜疑不定的婦人們登時有了計較。紛紛說：“我家中有事。”、“原想賀了大娘子便去廟裏上香，我這便去了。”、“我們當家的吃酒去了，我須回家照看爐火做醒酒湯吃。”
茶盞也傾倒了兩三個，椅子也碰翻了一兩張。
朱大娘子脾性大，原還算鎮定，狐疑地打量著程素素。同來者接二連三驚走，她的心裏也開始不安了起來。趙氏見狀，也繃不住溫婉的麵孔，挺身上前，與盧氏並肩，將程素素擋在了身後。
朱大娘子討了個沒趣兒，心下也是不安，勉強道：“那，我也回了。那事兒……”
趙氏別過頭去：“大娘子慢走，我要給孩子壓驚，就不送了。”
朱大娘子愈發急躁起來，蹬蹬蹬地往外走去，背後，隱約聽到趙氏模糊的聲音：“素素，就看一眼，要鐲子的人，走了沒有？”
程素素大聲道：“沒走，趴她肩膀上呢。”
朱大娘子聽到“沒走”，心頭一鬆，聽到後半句，不由揮著帕子在雙肩上不停抽拂。
程素素正討厭她，又追了一句：“咦？手絹兒從那人身上穿過去了？娘……”
趙氏大急：“不許再看了！”
“她不看我，盯著大娘子腦袋吹氣兒呢。”
朱大娘子腳下一個踉蹌，罵扶著的小丫頭：“眼瞎了麽？跌著我了！你靠我近點兒！”
小丫頭滿心不願，又迫於淫威，不得不湊近了些。朱大娘子心情正差，往她臂上擰了一把：“小賤人，躲躲躲！養你不如養條狗！”
程素素偏要與她唱反調：“怎麽跑到另一邊兒肩膀上去啦？”
朱大娘子得了明確的指示，用力抽拂另一邊肩膀，希冀聽到想到的話，程素素偏又不再開口了。直到跨出內院兒，才聽程素素說：“那人跟著朱大娘子走了。”
朱大娘子打個寒顫，發誓立時要去上香！
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眼大朱大娘子離去，趙氏才想起一事，問程素素：“你以前也能見著這個？”
程素素心裏轉了好幾回主意，道：“不能。”
“你……現在看看家裏……有麽？”趙氏問得很含糊。
程素素故意張眼一望，搖搖頭：“現在沒有了。”
說話間，程玄被小丫頭請了過來。他走路不緊不慢，頗有幾分神仙氣象，十分賞心悅目。道觀的香火錢比佛寺的多出好幾倍，全憑他一張臉。
往日裏看到他，趙氏縱然口上不說，心裏也有幾分美意，今日卻是顧不上了。急急迎上來，如此這般一說：“快給她做場法，燒碗符水喝一喝，祛邪！”
程玄人是神仙樣，做人也是神仙樣。家事，但交妻子做主。道觀事，自有弟子襄助。聽妻子一說，便道：“也好。”
程素素下巴幾乎要掉到地上了——喝符水？！！！
盧氏卻急切又放心地道：“對對對！是得喝碗符水壓壓驚！”
程素素轉身就跑，跑不過數步，便一頭撞到一個人身上，旋即被這人揪住了小胳膊。抬一眼看，這便是她們家新晉的當家人，她大哥——程犀。趙氏道：“大郎，前麵客人散了？”
程犀點點頭：“是。事兒我都聽說了。”
趙氏道：“那好，先給你妹妹喂符水喝。”
胳膊被程犀攥得緊緊的，程素素開始相信，自己走了七年好運之後，開始轉運了。
預感是對的，道士家裏，黃符朱砂桃木劍，一應俱全。程素素被長兄按住了，由母親捏著鼻子，最後被乳母灌了一肚子由父親親手製作的符灰水。嗆得鼻涕都要流出來了。
他們一鬆手，程素素便幹嘔連連，午飯也吐了出來。程玄在一邊摸著保養得十分潔淨的長須：“穢物吐出來，就好啦！”
【也喂你一碗，你就知道好不好了！】
程犀摸摸妹妹的腦袋，柔聲道：“幺妹，喝完定神水，去歇一歇好不好？大哥給你買糖畫去，你要蝴蝶的，還是蜻蜓的？”
程素素憤憤地扭頭跑掉了。
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程犀也不惱，緩緩直起身，微笑著看她倒著一雙小短腿進了屋，又看盧氏追進去照看，才換了臉色，鄭重地對趙氏道：“阿娘，今天的事兒，我聽說了。”
趙氏微有忐忑，長子少年老成，程犀板起臉來說話，她還真有些怵自己的兒子。見兒子說得鄭重，趙氏不由道：“什、什麽？不過是朱大娘子自己做了虧心事兒，連累咱家……”
程犀緩緩地道：“要是沒有這樁虧心事，娘預備怎麽答複她呢？”
趙氏一時沒有合適的說詞，沉默不語。
程玄忽然彎了下腰，摸摸足踝：“哎呀，站得腳疼。”
母子二人無言地一齊看向他，程玄一臉坦然地回望：“進屋坐下慢慢說嘛！”程犀足下一頓，恭敬地微一彎腰：“是。”
進到房裏，依舊是趙氏待客時的模樣，兩個小丫頭多喜和多福，手腳麻利地將散亂的杯盞收起來。趙氏擺擺手，二人趕緊用大托盤重上了新茶來。
程玄與趙氏上首坐定，程犀坐在程玄下手的椅子上。父子倆各端起茶盞，程玄慢悠悠地品茶，一字不說。
程犀緩啜一口，便放下茶盞，從容對多喜、多福道：“你們一個去廚下，叫王大娘給幺妹煮雞茸粥，一個去看幺妹在做什麽。拾掇出桌案香燭，家裏驅個邪。”
有他發話，二婢心下大定，福禮出門。正房便隻有一家三口了。
趙氏不安地問道：“客都走了？”
雖已問過一遍，程犀依舊耐心回答：“是，我讓二郎、三郎看著小廝們收家什。這些事，他們也該學著做了。”
程玄還是不說話，程犀又問趙氏：“阿娘預備如何應付朱家？”
趙氏心中實有愧疚之意，顧左右而言他：“你怎麽知道的？我沒叫人告訴與你。”
程犀神色不變，耐心解釋道：“看出來的。朱大娘子目下無塵，來咱家做甚？還帶著幫手、擠開了咱家街坊親近的人。為我賀考中了秀才？我是不信的。每逢科考放榜後，都是熱鬧結親的時候。她沒女兒，又這般殷勤，還能為了誰。她的兒子，好人家是不會想要結親的，她想做成此事，必是威逼利誘。大約，還要拿毀我前程作要脅。是也不是？”
說完，卻不見趙氏回報以他想知道的答案，程犀提醒得依舊很耐心：“娘還沒說，是如何答複的呢。”
趙氏嘟囔道：“這些事，你不用費神，還是好好讀書，不是要去見同年麽……”
程犀道：“來得及。”
趙氏吱唔道：“朱大娘子強橫，我待婉拒，你妹妹便見著不幹淨的東西了。”
“是蠻橫罷？”程犀低笑一聲，“蠻橫的人，畏懼不過一時，貪欲卻是一世。含含糊糊，隻會給她坐實的機會。須得明明白白硬拒了她，不要留下話柄才好。”
“朱家勢大，如何硬拒？”趙氏十分不讚同。
“直說便是。”
趙氏心中發苦：“你還年輕，哪知道權勢二字的厲害？權勢麵前，沒有我等硬氣的餘地的。朱大娘子雖不是高門，成事不易，壞你的好事卻是容易的。能不得罪，頂好不要得罪的。容我周旋，說你妹妹神前批了簽也好，八字不宜配他家也罷，不比硬拒了強？”
程犀輕蔑一笑：“朱家算什麽有權勢？以後遇著世代簪纓之族，他們說什麽，娘便都要答應了嗎？”
“這——”
“若朱大娘子堅持呢？”
“這……”趙氏猶豫著，思忖片刻，猶豫道，“那……咱們便搬去你外婆家，多使些錢，將你戶籍也轉過去……”
“要是再遇著比朱家更勢大者呢？”
趙氏不語。
程犀十指交叉，鬆開，再交叉，如是數次，緩緩地道：“娘心裏，怕是想，若無他法，便先允諾罷？最好不要。否則，母子情份，也便盡了。”
程玄手中的茶盞掉了，難得訓斥兒子：“你這說的是人話嗎？”
程犀起身肅立，垂手道：“大約是書讀得多了，覺得為一己之利坑害了手足，便連人也算不上。今日陷手足，明日就要陷父母，哪裏還會有人的情份？阿爹，我是讀書人。”
程玄將茶盞踢到一旁：“哦。”
程犀對趙氏道：“爹衣裳濕了，換件幹淨的罷。朱大娘子一時驚嚇，回過神來必要聒噪，這件事情我去辦。”
趙氏臉紅不己，問道：“你能怎麽辦？她家既是不講理……”
程犀微笑道：“我有辦法的，娘隻管等消息就是。今天說的話，不必對幺妹再講了。”語畢，躬身退了出去。
王媽媽嘴巴張得大大的，也不敢說話了。程素素放下心來，她家不窮，可也不是深宅大院，從趙氏這裏到前麵的待客的正廳，隔得並不太遠。一齊叫起來，不但客廳能聽到，怕院牆外麵也能聽到了。
程素素對程珪道：“二哥，你先回前麵說……就說……嗯，丞相不是要回來的麽？到時候，兩家湊齊了才好說話。哎呀，要怎麽說得好聽些，你去編！你會編吧？”
程珪道：“阿娘不是點頭了？”如果不以程犀和道一作參考標準的話，程珪其實挺不錯的。至少在看到妹妹這麽抽風之後，沒有一巴掌糊過去讓她冷靜，反而認真思考了一下程素素的話，飛快地進入了討論的狀態。
“還沒見到大哥呢，大哥還沒放話呢，這不是又出變故了嗎？”趙氏一下子翻倒了，誰知道是有什麽原因？萬一是不適合結親的原因呢？程犀的婚事，沒有見到程犀的麵，聽他親口說答應，程素素便覺得擅自答應了，十分不妥。縱然知道“父母之命，媒妁之言”，她還是想讓程犀自己作個決定。李家來的人傳的話，她也不敢馬上相信。
程珪一想，也對，道：“行，我得趕緊去前麵回話。後麵的事兒……”他也不放心，這一屋子的亂七八糟。
程素素拍胸脯保證：“交給我！唔，記得留飯。這就叫廚下準備！”
程珪道：“阿娘？”
繼續拍胸脯：“交給我。”
不交給她，也是不行的，前麵還有李巽要招待。道一什麽都好，唯一遺憾的是，沒有入程家戶籍，兩家的事情，就不太好代言。還是得程珪頂上去。臨行前，他又添了一句：“三郎放學回來，你給攔……算了，還是我想辦法叫他別添亂。”
兄妹倆愉快地分派完了任務，程珪匆匆往前麵去。程素素眼風將室內一掃：“多喜，你幫王媽媽把阿娘扶上床去。三娘，去請個郎中來，悄悄的。旁的什麽都不要說。小青姐，去廚下，告訴他們，要待客了，原先怎麽著，現在還怎麽著。就說因有貴客，阿娘這裏多喜、多福兩個另有得忙，所以差了你去。”
慌亂的時候有個人站出來指揮，且看起來還有條理，場麵便會穩定下來。
跑腿的出去的，程素素踱到床麵，再讓多喜去打熱水，讓多福去門口守著。王媽媽心中惴惴，上前掐著趙氏的人中，這辦法雖土，倒也見效了。趙氏鼻下帶著一道指甲印兒，醒了。
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趙氏幽幽地睜開眼，迷惘地看著熟悉的帳頂，稍稍轉轉脖子，看到了熟悉的人影，頓時委屈地喚了一聲：“王媽媽……”眼淚也跟著掉了下來。
王媽媽拚命給她使眼色，趙氏順著看過去，隻見程素素眼觀鼻，鼻觀心，端端正正坐在床尾。趙氏心頭頓時一顫。
程素素頭也不抬地說：“你們倆，慢慢想，當我不在這裏，想好了就說。大哥和丞相可是快到了。早點說出來，大家早點有個對策。說得晚了，耽誤正事兒就不好了。”
她知道趙氏，做個主母還是合格的，分得清輕重急緩。這個時候裝可愛，扮天真，隻會讓她對自己保密。不如表現得可靠一些，才能得到自己想要知道的信息。她受夠了天天聽別人轉述！
趙氏沉默了好一陣兒，將頭轉向王媽媽：“素素一天比一天大了，都知道問這些個了，更不要說大郎。我真怕他們知道了……”
王媽媽安慰道：“又不是大娘子做出了錯事，何必擔心？再說了，這世間，哪有嫌棄親娘的？大郎這回中了進士，回到京裏，大娘子才叫揚眉吐氣！”
趙氏哽咽著道：“當年，叫人發遣了出來……”
王媽媽氣憤地道：“明明是齊王殿下迷上了小妖……那個人，妻也不娶了，側室也發遣回家了，鬧得沸反盈天！怎麽能怪了大娘子？”
她們倆真個“當我不存在”了？程素素嘴角一抽一抽的，依舊坐得很端正。她有一種直覺，這一天，以前許多疑問都能得到解答。
趙氏與王媽媽你一言，我一語，說得很詳細。程素素理解起來，毫無歧義。那個“宮裏造的”鐲子、從出生就沒見過的外公外婆家，等等等等，都有了答案。
兩行清淚從頰上滑落，趙氏閉上了眼睛，當年，她曾是皇弟齊王有名有份帶誥命的側室。王妃難產而死，也不曾有過妄想，隻等新妃進門，依舊侍奉便是。豈料齊王相中了府內侍婢，不特將已有定論的新妃給拒了，更將她們一幹人等賜金還家。
於今，已近二十載，回想起來，還是噩夢一般的經曆。到現在，她也弄不明白，當初到底是怎麽了，才會被打發出來。如棄弊履。
趙氏將前塵舊事瞞得死緊，休說道一、程犀等小一輩不知，就是程玄，他也是不知道的。程玄的師父，那位紫陽真人，也隻知道趙氏的父親趙永年，是個舉人而已。
【你哪隻眼睛看到我這是“害羞”？】程素素瞪了過去, 恨不得一腳將她踹到門外！
乳母盧氏快手快腳地將程素素掩到了身後，今天這陣仗, 再遲鈍的人也覺出味兒來了。朱大娘子這是立逼著想成事呐！真是作怪！平素不是兩眼翻天，很瞧不起人的麽？
盧氏不說朱大娘子，卻對這青衣婦人道：“這位娘子好不曉事！府上什麽樣的人家, 這樣的鬼話，也能當著姐兒的麵說？！”
趙氏也慢一步開口了，語氣裏滿是不悅：“大娘子這是做甚？三娘，把姐兒帶回房去。”
【不讓我在場，說不定被你們蒙頭給賣了！】程素素心中大急！倒是盧氏的話提醒了她——鬼話！
做了道士的女兒，於怪力亂神, 總能多知道一些……
程素素雙手扳著盧氏一邊側腰, 打盧氏背後露出半個腦袋來。手指著朱大娘子, 眼睛卻盯著朱大娘子的肩膀, 說：“你想要, 管她要, 別瞪我。”
她方才又驚又急, 臉色還不是很好看, 聲音也有些異樣, 聽到一幹女人耳朵裏都覺怪異。再一瞧她，眼神有些發直, 仿佛中邪一般，看著朱大娘子身後的什麽物事。
朱大娘子算得上此次的貴賓，坐在上座, 她的背後，唯有一張屏風而已。
眾婦人不由心裏發毛，程素素的爹就是本地最有名的一個道士，她小孩子眼睛又幹淨……
裝神弄鬼湊效，程素素鬼話越說越溜，仿佛真的看到了一個鬼一般，從頭打量到腳，口氣裏滿是好奇：“你身上怎麽往下流水？”
趙氏嚇得也顧不上矜持了，衝上前來，拿袖子擋在女兒的眼睛，有些惶然地道：“不許再看了！什麽都沒有！”
眾婦人頗有些知曉朱大娘子之事，不由麵麵相覷，從彼此的眼中看到了懼意。青衣婦人與朱大娘子親為親厚，深知朱大娘子虐婢致死之事。她頭一件想到的便是這個，刷地站了起來，臉色也難看得緊。
諸人見她這樣，越發坐實了心中猜測。
趙氏對盧氏道：“三娘，把姐兒抱去……人呢？叫官人來！”她叫的官人，便是程素素的爹，人稱程道士的程玄。
隨著小丫環跌跌撞撞衝出門外，青衣婦人終於失聲告辭：“我回家去了！”
她一開頭，仿佛大堤上開了一個口子，原本猜疑不定的婦人們登時有了計較。紛紛說：“我家中有事。”、“原想賀了大娘子便去廟裏上香，我這便去了。”、“我們當家的吃酒去了，我須回家照看爐火做醒酒湯吃。”
茶盞也傾倒了兩三個，椅子也碰翻了一兩張。
朱大娘子脾性大，原還算鎮定，狐疑地打量著程素素。同來者接二連三驚走，她的心裏也開始不安了起來。趙氏見狀，也繃不住溫婉的麵孔，挺身上前，與盧氏並肩，將程素素擋在了身後。
朱大娘子討了個沒趣兒，心下也是不安，勉強道：“那，我也回了。那事兒……”
趙氏別過頭去：“大娘子慢走，我要給孩子壓驚，就不送了。”
朱大娘子愈發急躁起來，蹬蹬蹬地往外走去，背後，隱約聽到趙氏模糊的聲音：“素素，就看一眼，要鐲子的人，走了沒有？”
程素素大聲道：“沒走，趴她肩膀上呢。”
朱大娘子聽到“沒走”，心頭一鬆，聽到後半句，不由揮著帕子在雙肩上不停抽拂。
程素素正討厭她，又追了一句：“咦？手絹兒從那人身上穿過去了？娘……”
趙氏大急：“不許再看了！”
“她不看我，盯著大娘子腦袋吹氣兒呢。”
朱大娘子腳下一個踉蹌，罵扶著的小丫頭：“眼瞎了麽？跌著我了！你靠我近點兒！”
小丫頭滿心不願，又迫於淫威，不得不湊近了些。朱大娘子心情正差，往她臂上擰了一把：“小賤人，躲躲躲！養你不如養條狗！”
程素素偏要與她唱反調：“怎麽跑到另一邊兒肩膀上去啦？”
朱大娘子得了明確的指示，用力抽拂另一邊肩膀，希冀聽到想到的話，程素素偏又不再開口了。直到跨出內院兒，才聽程素素說：“那人跟著朱大娘子走了。”
朱大娘子打個寒顫，發誓立時要去上香！
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眼大朱大娘子離去，趙氏才想起一事，問程素素：“你以前也能見著這個？”
程素素心裏轉了好幾回主意，道：“不能。”
“你……現在看看家裏……有麽？”趙氏問得很含糊。
程素素故意張眼一望，搖搖頭：“現在沒有了。”
說話間，程玄被小丫頭請了過來。他走路不緊不慢，頗有幾分神仙氣象，十分賞心悅目。道觀的香火錢比佛寺的多出好幾倍，全憑他一張臉。
往日裏看到他，趙氏縱然口上不說，心裏也有幾分美意，今日卻是顧不上了。急急迎上來，如此這般一說：“快給她做場法，燒碗符水喝一喝，祛邪！”
程玄人是神仙樣，做人也是神仙樣。家事，但交妻子做主。道觀事，自有弟子襄助。聽妻子一說，便道：“也好。”
程素素下巴幾乎要掉到地上了——喝符水？！！！
盧氏卻急切又放心地道：“對對對！是得喝碗符水壓壓驚！”
程素素轉身就跑，跑不過數步，便一頭撞到一個人身上，旋即被這人揪住了小胳膊。抬一眼看，這便是她們家新晉的當家人，她大哥——程犀。趙氏道：“大郎，前麵客人散了？”
程犀點點頭：“是。事兒我都聽說了。”
趙氏道：“那好，先給你妹妹喂符水喝。”
胳膊被程犀攥得緊緊的，程素素開始相信，自己走了七年好運之後，開始轉運了。
預感是對的，道士家裏，黃符朱砂桃木劍，一應俱全。程素素被長兄按住了，由母親捏著鼻子，最後被乳母灌了一肚子由父親親手製作的符灰水。嗆得鼻涕都要流出來了。
他們一鬆手，程素素便幹嘔連連，午飯也吐了出來。程玄在一邊摸著保養得十分潔淨的長須：“穢物吐出來，就好啦！”
【也喂你一碗，你就知道好不好了！】
程犀摸摸妹妹的腦袋，柔聲道：“幺妹，喝完定神水，去歇一歇好不好？大哥給你買糖畫去，你要蝴蝶的，還是蜻蜓的？”
程素素憤憤地扭頭跑掉了。
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程犀也不惱，緩緩直起身，微笑著看她倒著一雙小短腿進了屋，又看盧氏追進去照看，才換了臉色，鄭重地對趙氏道：“阿娘，今天的事兒，我聽說了。”
趙氏微有忐忑，長子少年老成，程犀板起臉來說話，她還真有些怵自己的兒子。見兒子說得鄭重，趙氏不由道：“什、什麽？不過是朱大娘子自己做了虧心事兒，連累咱家……”
程犀緩緩地道：“要是沒有這樁虧心事，娘預備怎麽答複她呢？”
趙氏一時沒有合適的說詞，沉默不語。
程玄忽然彎了下腰，摸摸足踝：“哎呀，站得腳疼。”
母子二人無言地一齊看向他，程玄一臉坦然地回望：“進屋坐下慢慢說嘛！”程犀足下一頓，恭敬地微一彎腰：“是。”
進到房裏，依舊是趙氏待客時的模樣，兩個小丫頭多喜和多福，手腳麻利地將散亂的杯盞收起來。趙氏擺擺手，二人趕緊用大托盤重上了新茶來。
程玄與趙氏上首坐定，程犀坐在程玄下手的椅子上。父子倆各端起茶盞，程玄慢悠悠地品茶，一字不說。
程犀緩啜一口，便放下茶盞，從容對多喜、多福道：“你們一個去廚下，叫王大娘給幺妹煮雞茸粥，一個去看幺妹在做什麽。拾掇出桌案香燭，家裏驅個邪。”
有他發話，二婢心下大定，福禮出門。正房便隻有一家三口了。
趙氏不安地問道：“客都走了？”
雖已問過一遍，程犀依舊耐心回答：“是，我讓二郎、三郎看著小廝們收家什。這些事，他們也該學著做了。”
程玄還是不說話，程犀又問趙氏：“阿娘預備如何應付朱家？”
趙氏心中實有愧疚之意，顧左右而言他：“你怎麽知道的？我沒叫人告訴與你。”
程犀神色不變，耐心解釋道：“看出來的。朱大娘子目下無塵，來咱家做甚？還帶著幫手、擠開了咱家街坊親近的人。為我賀考中了秀才？我是不信的。每逢科考放榜後，都是熱鬧結親的時候。她沒女兒，又這般殷勤，還能為了誰。她的兒子，好人家是不會想要結親的，她想做成此事，必是威逼利誘。大約，還要拿毀我前程作要脅。是也不是？”
說完，卻不見趙氏回報以他想知道的答案，程犀提醒得依舊很耐心：“娘還沒說，是如何答複的呢。”
趙氏嘟囔道：“這些事，你不用費神，還是好好讀書，不是要去見同年麽……”
程犀道：“來得及。”
趙氏吱唔道：“朱大娘子強橫，我待婉拒，你妹妹便見著不幹淨的東西了。”
“是蠻橫罷？”程犀低笑一聲，“蠻橫的人，畏懼不過一時，貪欲卻是一世。含含糊糊，隻會給她坐實的機會。須得明明白白硬拒了她，不要留下話柄才好。”
“朱家勢大，如何硬拒？”趙氏十分不讚同。
“直說便是。”
趙氏心中發苦：“你還年輕，哪知道權勢二字的厲害？權勢麵前，沒有我等硬氣的餘地的。朱大娘子雖不是高門，成事不易，壞你的好事卻是容易的。能不得罪，頂好不要得罪的。容我周旋，說你妹妹神前批了簽也好，八字不宜配他家也罷，不比硬拒了強？”
程犀輕蔑一笑：“朱家算什麽有權勢？以後遇著世代簪纓之族，他們說什麽，娘便都要答應了嗎？”
“這——”
“若朱大娘子堅持呢？”
“這……”趙氏猶豫著，思忖片刻，猶豫道，“那……咱們便搬去你外婆家，多使些錢，將你戶籍也轉過去……”
“要是再遇著比朱家更勢大者呢？”
趙氏不語。
程犀十指交叉，鬆開，再交叉，如是數次，緩緩地道：“娘心裏，怕是想，若無他法，便先允諾罷？最好不要。否則，母子情份，也便盡了。”
程玄手中的茶盞掉了，難得訓斥兒子：“你這說的是人話嗎？”
程犀起身肅立，垂手道：“大約是書讀得多了，覺得為一己之利坑害了手足，便連人也算不上。今日陷手足，明日就要陷父母，哪裏還會有人的情份？阿爹，我是讀書人。”
程玄將茶盞踢到一旁：“哦。”
程犀對趙氏道：“爹衣裳濕了，換件幹淨的罷。朱大娘子一時驚嚇，回過神來必要聒噪，這件事情我去辦。”
趙氏臉紅不己，問道：“你能怎麽辦？她家既是不講理……”
程犀微笑道：“我有辦法的，娘隻管等消息就是。今天說的話，不必對幺妹再講了。”語畢，躬身退了出去。
王媽媽嘴巴張得大大的，也不敢說話了。程素素放下心來，她家不窮，可也不是深宅大院，從趙氏這裏到前麵的待客的正廳，隔得並不太遠。一齊叫起來，不但客廳能聽到，怕院牆外麵也能聽到了。
程素素對程珪道：“二哥，你先回前麵說……就說……嗯，丞相不是要回來的麽？到時候，兩家湊齊了才好說話。哎呀，要怎麽說得好聽些，你去編！你會編吧？”
程珪道：“阿娘不是點頭了？”如果不以程犀和道一作參考標準的話，程珪其實挺不錯的。至少在看到妹妹這麽抽風之後，沒有一巴掌糊過去讓她冷靜，反而認真思考了一下程素素的話，飛快地進入了討論的狀態。
“還沒見到大哥呢，大哥還沒放話呢，這不是又出變故了嗎？”趙氏一下子翻倒了，誰知道是有什麽原因？萬一是不適合結親的原因呢？程犀的婚事，沒有見到程犀的麵，聽他親口說答應，程素素便覺得擅自答應了，十分不妥。縱然知道“父母之命，媒妁之言”，她還是想讓程犀自己作個決定。李家來的人傳的話，她也不敢馬上相信。
程珪一想，也對，道：“行，我得趕緊去前麵回話。後麵的事兒……”他也不放心，這一屋子的亂七八糟。
程素素拍胸脯保證：“交給我！唔，記得留飯。這就叫廚下準備！”
程珪道：“阿娘？”
繼續拍胸脯：“交給我。”
不交給她，也是不行的，前麵還有李巽要招待。道一什麽都好，唯一遺憾的是，沒有入程家戶籍，兩家的事情，就不太好代言。還是得程珪頂上去。臨行前，他又添了一句：“三郎放學回來，你給攔……算了，還是我想辦法叫他別添亂。”
兄妹倆愉快地分派完了任務，程珪匆匆往前麵去。程素素眼風將室內一掃：“多喜，你幫王媽媽把阿娘扶上床去。三娘，去請個郎中來，悄悄的。旁的什麽都不要說。小青姐，去廚下，告訴他們，要待客了，原先怎麽著，現在還怎麽著。就說因有貴客，阿娘這裏多喜、多福兩個另有得忙，所以差了你去。”
慌亂的時候有個人站出來指揮，且看起來還有條理，場麵便會穩定下來。
跑腿的出去的，程素素踱到床麵，再讓多喜去打熱水，讓多福去門口守著。王媽媽心中惴惴，上前掐著趙氏的人中，這辦法雖土，倒也見效了。趙氏鼻下帶著一道指甲印兒，醒了。
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趙氏幽幽地睜開眼，迷惘地看著熟悉的帳頂，稍稍轉轉脖子，看到了熟悉的人影，頓時委屈地喚了一聲：“王媽媽……”眼淚也跟著掉了下來。
王媽媽拚命給她使眼色，趙氏順著看過去，隻見程素素眼觀鼻，鼻觀心，端端正正坐在床尾。趙氏心頭頓時一顫。
程素素頭也不抬地說：“你們倆，慢慢想，當我不在這裏，想好了就說。大哥和丞相可是快到了。早點說出來，大家早點有個對策。說得晚了，耽誤正事兒就不好了。”
她知道趙氏，做個主母還是合格的，分得清輕重急緩。這個時候裝可愛，扮天真，隻會讓她對自己保密。不如表現得可靠一些，才能得到自己想要知道的信息。她受夠了天天聽別人轉述！
趙氏沉默了好一陣兒，將頭轉向王媽媽：“素素一天比一天大了，都知道問這些個了，更不要說大郎。我真怕他們知道了……”
王媽媽安慰道：“又不是大娘子做出了錯事，何必擔心？再說了，這世間，哪有嫌棄親娘的？大郎這回中了進士，回到京裏，大娘子才叫揚眉吐氣！”
趙氏哽咽著道：“當年，叫人發遣了出來……”
王媽媽氣憤地道：“明明是齊王殿下迷上了小妖……那個人，妻也不娶了，側室也發遣回家了，鬧得沸反盈天！怎麽能怪了大娘子？”
她們倆真個“當我不存在”了？程素素嘴角一抽一抽的，依舊坐得很端正。她有一種直覺，這一天，以前許多疑問都能得到解答。
趙氏與王媽媽你一言，我一語，說得很詳細。程素素理解起來，毫無歧義。那個“宮裏造的”鐲子、從出生就沒見過的外公外婆家，等等等等，都有了答案。
兩行清淚從頰上滑落，趙氏閉上了眼睛，當年，她曾是皇弟齊王有名有份帶誥命的側室。王妃難產而死，也不曾有過妄想，隻等新妃進門，依舊侍奉便是。豈料齊王相中了府內侍婢，不特將已有定論的新妃給拒了，更將她們一幹人等賜金還家。
於今，已近二十載，回想起來，還是噩夢一般的經曆。到現在，她也弄不明白，當初到底是怎麽了，才會被打發出來。如棄弊履。
趙氏將前塵舊事瞞得死緊，休說道一、程犀等小一輩不知，就是程玄，他也是不知道的。程玄的師父，那位紫陽真人，也隻知道趙氏的父親趙永年，是個舉人而已。