在程素素關切的注視之中, 謝麟輕描淡寫地將詩箋抽了過來，淡淡地說：“路上寫的，已經沒事了。”
“哦。”程素素臉上重又掛上了笑容。
謝麟仿佛方才隻是一件微不足道的小事一般, 不再提及, 對程素素道：“收拾一下, 該去拜見舅舅了。”
去葉府並沒有花費什麽周折, 葉家全家都在等著謝麟與程素素，男男女女一大屋子, 表情亦悲亦喜。
謝麟看到葉寧就跪了下來, 甥舅倆抱頭痛哭。葉寧想到妹妹枉死，外甥受了這十幾年的折磨，自己全沒有伸過一回援手, 就痛恨自己：“當初你父親過世，就該將你們母子都接了過來。”
謝麟哭道：“舅舅已護我良多。”又勸葉寧不要傷心。葉斐等也勸葉寧：“事還沒有辦完，阿爹且慢傷心。”
葉寧道：“不錯！現在不是哭的時候, 咱們哭的什麽？得叫酈樹芳哭死了才好！”
收了淚，敘座，男女兩行, 程素素坐在葉寧夫人的下手，與謝麟正相對。葉寧道：“說說看，你們府裏現在是什麽章程。”
謝麟一一講了, 葉寧很不愉快地道：“你為堂兄弟求情是對的, 謝家也不缺這口飯。逐出去, 就是將一群心存怨恨的人放在外麵。不如留下來看著, 慢慢地教，可教的教，不可教的，哼！”
謝麟道：“是。”不可教的，當然就不要再做人了。
葉寧又對程素素道：“你很有決斷，當日即使是我，也不能做得比你更好啦。隻是你年紀輕輕，輕易不要逞勇鬥狠，明白嗎？”
程素素也乖乖地答應了下來。謝麟回來，顯然是知道她做了什麽，都沒有指責，隻是讓她小心，此後也沒有總拿這話題來講，她還以為事情已經過去了呢。
謝麟輕輕叫了一聲：“舅舅。”
葉寧一笑：“今天留下來用飯吧，自自在在地說話。來來來，我有東西給你看。”
甥舅倆起身，程素素乖巧地站到葉寧夫人身邊去，並不跟著他們走。果然，隻有甥舅二人一道，葉家的兒子們沒有一個跟過去的。兒子們各散了，女兒、兒媳與葉寧夫人同行。
葉寧夫人攜了程素素的手，且走且說：“這幾天都忙得不輕，飯也不得好好吃。你們在家裏，也不好熱熱鬧鬧地吃飯。今天呀，咱們關起門來，嗯？”說著笑了起來。程素素道：“有舅舅舅媽在，我們也就有主心骨了。”
到了葉寧夫人的上房，這位舅母很細心地請了個女醫來看傷口。程素素哭笑不得：“就一小口子，不礙事的。”葉寧夫人嚴肅地道：“說你年輕還不認，身子的事兒，不能這麽好強！”程素素以為，就一道小口子，能有啥毛病？葉寧夫人卻知道，簡單的風寒、小小的傷口，都有可能要人命。
這也是對醫療水平的誤解了。程素素底子好少生病，也沒有經曆過家人大病難愈，對這個年代的醫療水平缺乏正確的認識。葉寧夫人卻是不肯大意的，他們家裏討論過不少回了，謝麟找到這樣一個能幹的娘子太不容易了，可不能有閃失。
————————————————————————————————
此時的書房裏，甥舅倆又是另一番光景了。
葉寧進了書房就沒再笑過，示意僮仆將門關上，語氣沉重地問道：“事情都知道了？”
謝麟鞋子在地上一撚：“嗯。”
“知道了多少？”
“該知道的，也知道得差不多了。”
“坐。”
兩人在榻上坐下，葉寧道：“這件事情，酈樹芳不死透了，不算完。”
謝麟道：“酈樹芳想死灰複燃，除非哪個藩王翻身。”
“怎麽說？”
謝麟將與謝丞相的對話，以及自己給了謝丞相的提示都說了。
“那就差不多了，”葉寧猶豫了一下，低聲說，“還有一事，你要留心。東亭（謝漣）現在還有一絲熱血少年的模樣，他不是十分沉著的人。往前再推十幾年，他更是隻活猴，要他沉下心來發現蛛絲馬跡，再找到證據？我看難。那份‘證據’有古怪。”
謝麟簡潔地：“阿翁。”
葉寧道：“咱們說你阿翁心狠，他也不是沒有可取之處的。要權衡這一大家人的利蔽，很多時候就是說不清道不白的。水至清則無魚，人至察則無徒，自己也多想想吧。不是要你變成他那個樣子，他位極人臣，必有可取之處的。”
謝麟勉強地應了一聲。
二人又商議了一番如何與酈樹芳相爭之事，謝麟輕蔑地說：“阿翁既然已經出手，還有什麽好說的了？越發沒趣了。”
葉寧道：“他做他的，咱們做咱們的。”
“結黨營私不能要他傷筋動骨，下注藩王卻是可以的。”隻要摸準了皇帝的心思，沒有證據也能造出證據來。都說疑鄰竊斧不對，是因為隻要疑了，總能找到“證據”來。
“定案要到年後了。”葉寧遺憾極了。明年給酈氏判了，死刑也要拖到秋後再處決。葉寧恨不得現在就讓酈氏父女去死。
謝麟沒有這麽樂觀：“今年明年都是一樣的，至多流放。”
“誰知道呢，”葉寧不在乎地說，“回不來的多了去了。”
謝麟輕笑一聲：“是。”
心情為之一鬆，葉寧換了一副語氣與外甥說家常：“你從小就不用人操心，做舅舅的也沒什麽能提點你的。比你強的地方也就在多吃了幾十年的米。”
謝麟不太適應這樣的口氣，他父親死得早，叔叔們很早就沒有辦法指導他什麽了，與他講話也格外客氣，近來更是多多聽取他的意見。這樣一個親近的男性長輩口氣平和地與他講心事，體驗非常地奇怪，他不安地挪了挪屁-股。
葉寧笑罵：“我的坐榻會咬你？”
謝麟低下頭來，晃了晃腦袋。葉寧眼中帶著悲傷，手掌輕輕帖著外甥的頂心：外甥這副模樣太少見了，不知道吃了多少苦，才硬將自己逼成一副少年精英的模樣，竟少有歡娛。
無聲地吐出一口濁氣，葉寧道：“不要什麽事都以為是十拿九穩的了。不到蓋棺那一刻，絕不能丟鬆。即使蓋了棺材，你娘子的那位祖父，還不是翻身了？小心沒有過頭的。少年有銳氣是好事，也要留些後路才好。”
話匣子打開了，就收不住，葉寧恨不得將自己的經驗、建議統統倒給外甥：“葉、謝兩家是世家，我小時候見到你阿翁，他是那麽親切、睿智的一個人。不然也不能讓你娘嫁過去呀。那個毒婦，以前對你娘也是客客氣氣，誰料到翻臉會這麽快、這麽狠？”
謝麟冷冷地說：“都過去了。”
“他們都過去了，你才剛剛開始，要為以後做打算的。毒婦必須除名，這樣謝鶴是你堂兄也沒用了。”
謝麟無所謂地道：“那個家，要不要都沒什麽。”
“怎麽能這麽講呢？怎麽能不要家族？”葉寧給外甥上課，“家裏有些不長進的確實氣人，等你要用到人的時候就知道，有時候還真缺不了他們。你父母去世得早，家裏又糟心，也難怪會這樣想。以後就好了，沒了鬧心的，你就知道還是人多了好。不提別人，鬆山與東亭兩個，待你如何？你也不要他們嗎？”
三叔和四叔對他是真心不錯的，謝麟道：“那不能夠。”
“這才對嘛，還有，聖上給了你假，在京裏也不要四處跑，有知交好友可以見一見，吃酒聽曲都不要做。謝源畢竟是你叔父，這不是敬他，是為你自己的聲望。”
“世叔和江先生也這麽說。”
葉寧道：“那就差不多了。對了，說回來你阿翁，子不言父過，更不能說祖父之過。他心心念念的，都要落到你手裏，又不能不給，夠他擔心的了。”說這話的時候，葉寧隱隱帶著點惡意嘲弄。
謝麟微笑點頭：“嗯。”
葉寧拍拍外甥的後背：“走吧，飯該好了。”
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從葉府出來，並不直接謝府，而是順路去了別院——江先生師生與孟章住在那裏。見到謝麟與程素素，兩人都有些高興：“可算見到人了。”
二人已經為謝麟擬了下一年的工作計劃了，回去不能太晚，必須趕回去布置春耕工作。新的一年，當以勸課農桑、敦行教化為主，立威的手段隻是輔助。另一項任務是填一填常平倉，爭取在任期滿了的時候將常平倉填個差不多。
總的目標都是一樣的，蓋因朝廷考核的就那麽多。細節上二人卻爭執不下，到了謝麟麵前還在爭。江先生旁事都可不管，在謝麟的仕途歸劃上寸步不讓。
孟章對江先生擬定的“將秀才、舉人、進士數目堆上去即為教化成果”很不滿意，以為要民風淳樸才算：“隻顧細枝末節，不顧根本！”
江先生刻薄地說：“隻有舉人、進士的數目才是看得見的，是實的，旁的都是虛的。孟官人，敢不敢打個賭？”
“賭什麽？”
“東翁再回去，說什麽，底下幹什麽，叫八十老嫗背《易》都能背。東翁在鄔州能有幾年呢？至多六年，少，也就再兩年而已！這就想把一個地方改頭換麵，移風易俗？信不信有許多人正等著東翁高升走人？”
一心一意隻要百姓得實惠當然也行，但是不劃算，風險還大。不如就堆出些步入仕途的人，那才是在朝廷立足的根本。
孟章道：“那也不能隻做表麵文章！芳臣，要將根基打牢呀！”
兩人爭執半天，謝麟隻得講：“都有道理，何不一起做了呢？”才平息了這場爭執。
兩人提及酈樹芳時，孟章表示他會在京裏盯著。江先生則對謝麟說：“東翁給的那張條子，我看用處不大，就換了另外一張。”乃是將往偏僻之地的條子，換成了某富庶之地的。
謝麟道：“先生辦事，我是放心的。”
江先生意味深長地說：“老相公不良於行，東翁要為他老人家分憂才好。想來東翁辦事，老相公也會放心。”孟章也說：“今年的出息，我已核算好了，正好你們在京裏，用著方便。”二人皆暗示謝麟，架空謝丞相。
謝麟聽得分明，卻毫無欣喜之意，一切皆是按部就班，哪怕是針對謝丞相，也沒有什麽值得驚喜的。葉寧說得沒錯，他打小就聰明且有計劃，事情少有脫出他的掌握的，則拿到再多的成績、榮譽，喜悅之情也就沒有那麽豐足了。
說到天色漸暗，江先生才意猶未盡地將謝麟與程素素送出。
此後，謝麟按計劃向朋友致謝，緊接著就不再出門。由皇帝指定，經吏部行文的鄔州通判人選卻下來了——正是謝麟想要的探花王經。
王經，字嘉文，程犀的同年。在京城也有幾年了，看程犀已外放，也想謀個外任，可巧天下掉下個帽子，正合他的頭。當下遞了帖子來謝府求見，謝麟帶著歉意：“舍下多事，一時難以抽身，隻好請嘉文多多上心了。”
王經與他做同僚就已經很激動了，拍胸脯保證：“使君有什麽指示盡管吩咐。”
謝麟與他寫了一張條子，讓他去找江先生：“江先生博學多識，是祖父給我的人，鄔州之事，盡管問他去。”
王經得了條子，很快去見了江先生，回來便滿京城的想給自己也找一個幕僚——有這樣一個人，真是太實用了！至於找沒找得到，找到的合不合用，又是後話了。
謝麟也沒有閑著，謝丞相扣著二房，開年宴時不令謝鶴等人出席，誰勸都不點頭。謝麟忍著惡心，繼續向族裏為謝鶴等人講好話。謝丞相才勉強同意：“看在你的麵子上，就給他們個機會吧。”
接下來的事情，皆在意料之內。
年後，謝、葉、酈三家的混戰才在皇帝有意控製之下，快速的完結了。若依以往的經驗，這樣的混戰，從小蝦米開始，你打我一拳，我踢你一腳，直到將一方的大佬掀翻，打個三、五年也不算長。若兩黨勢均力敵，皇帝也搖擺不定，黨爭鬧上個幾十年，拖垮朝廷都是有可能的。
皇帝要提醒諸臣牢記“宗法”，明確地表示了偏向，且酈氏一方勢力不如謝、葉聯手，正旦之後，三法司就將案子判下。皇帝是想判酈氏個死罪的，李丞相、梅丞相等均不同意，以為隻合流放而已。酈樹芳殺人滅口，卻不是親手去做，又原是朝廷官員，也隻是罷官流放。
葉寧毫不氣餒，流放多麽凶險！活著到了地方，能不能接著活下來也還是兩說呢。逃回來更好！流放而潛逃，又是一樁罪。謝丞相等與他也是一個想法，隻是所有人都不點破，默默做。
謝麟與程素素倒閑了下來，趁著過年的機會，走親訪友。遠些的就發帖子，隻有親近的人，才親自登門拜年。
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遺憾的是，案子一結，謝麟就要再去鄔州了。臨行前，各人都有囑咐，葉寧叮囑謝麟：“好好吃飯。”
謝丞相說的就犀利得多了，他將謝麟與程素素一同喚了去。先說謝麟：“知道酈樹芳敗在哪裏嗎？”
謝麟道：“太蠢。”
謝丞相想打他了：“蠢在哪裏了？做到吏部尚書的人，真以為他傻嗎？”細細地將酈樹芳的心態剖析給謝麟聽，“他不是蠢，是想要的太多。想要得多並不可恥，若你做到了吏部尚書，會輕易放手嗎？伸手容易，縮手難！自己縮手更難！要學會取舍。”
程素素才想：老爺子這回是真的要開始教謝先生了呀。
謝丞相又問：“沒有別的要說的了？”
謝麟涼涼地說：“堂兄氣性不小，還請阿翁多照看大嫂和侄兒，別叫他拿婦孺撒氣了。”
比起謝、葉兩家清算酈家，謝家不肯再要酈氏這個媳婦，這一條反而是最好判的。與酈氏斷絕婚姻，是最早判定下來的一條。一旦宣告了謝源與酈氏的婚姻無效，酈氏所出子女的處境就十分尷尬了，比庶出子女還有所不如。嫁出去的女兒還好，謝丞相與謝麟都表態，謝家不會任由別人欺負她們。
謝鶴的感覺就糟透了。打從大伯謝淵過世，他就以謝府未來的繼承人自居，哪怕斷了腿，仕途無望，也沒有放棄這樣的夢想。直到現在。夢碎了的人容易向兩個極端發展，要麽頹廢、要麽躁狂，謝鶴便是後者。
謝丞相冷笑道：“等你想起來，家都要被拆了！”
祖孫倆一道慪著氣，一道居然將事情處置得妥妥當當——謝鶴被打發去結廬守孝，一如當年謝麟故事。他的妻兒卻被留在了府裏，算作代他盡孝，伺候老人家。他的弟弟們，都被謝丞相扔到家學裏去讀書，竟是將他一個人扔過去看墳了。
謝丞相狠起來的時候，那是真的狠，謝麟也無話可說，隻好收拾行李準備回鄔州。
在謝麟被謝漣叫過去說話的時候，謝丞相卻將程素素叫到了書房。
程素素莫名其妙：謝麟已經回來了，有什麽話不是應該直接跟謝麟講的嗎？
謝丞相並不對她解釋，隻說：“將我的文稿取來。”趙騫動手，搬來兩撂文稿。
謝丞相道：“我的雜文遊記詩稿，隨你們怎麽處置。奏本不必麵世，哪怕我死了，也不許叫外人知道，都交給你了。”
程素素心道，給我？還不是給謝先生的。腹誹著將文稿裝進一隻箱子裏鎖好，隨身帶著回鄔州去了。
“哦。”程素素臉上重又掛上了笑容。
謝麟仿佛方才隻是一件微不足道的小事一般, 不再提及, 對程素素道：“收拾一下, 該去拜見舅舅了。”
去葉府並沒有花費什麽周折, 葉家全家都在等著謝麟與程素素，男男女女一大屋子, 表情亦悲亦喜。
謝麟看到葉寧就跪了下來, 甥舅倆抱頭痛哭。葉寧想到妹妹枉死，外甥受了這十幾年的折磨，自己全沒有伸過一回援手, 就痛恨自己：“當初你父親過世，就該將你們母子都接了過來。”
謝麟哭道：“舅舅已護我良多。”又勸葉寧不要傷心。葉斐等也勸葉寧：“事還沒有辦完，阿爹且慢傷心。”
葉寧道：“不錯！現在不是哭的時候, 咱們哭的什麽？得叫酈樹芳哭死了才好！”
收了淚，敘座，男女兩行, 程素素坐在葉寧夫人的下手，與謝麟正相對。葉寧道：“說說看，你們府裏現在是什麽章程。”
謝麟一一講了, 葉寧很不愉快地道：“你為堂兄弟求情是對的, 謝家也不缺這口飯。逐出去, 就是將一群心存怨恨的人放在外麵。不如留下來看著, 慢慢地教，可教的教，不可教的，哼！”
謝麟道：“是。”不可教的，當然就不要再做人了。
葉寧又對程素素道：“你很有決斷，當日即使是我，也不能做得比你更好啦。隻是你年紀輕輕，輕易不要逞勇鬥狠，明白嗎？”
程素素也乖乖地答應了下來。謝麟回來，顯然是知道她做了什麽，都沒有指責，隻是讓她小心，此後也沒有總拿這話題來講，她還以為事情已經過去了呢。
謝麟輕輕叫了一聲：“舅舅。”
葉寧一笑：“今天留下來用飯吧，自自在在地說話。來來來，我有東西給你看。”
甥舅倆起身，程素素乖巧地站到葉寧夫人身邊去，並不跟著他們走。果然，隻有甥舅二人一道，葉家的兒子們沒有一個跟過去的。兒子們各散了，女兒、兒媳與葉寧夫人同行。
葉寧夫人攜了程素素的手，且走且說：“這幾天都忙得不輕，飯也不得好好吃。你們在家裏，也不好熱熱鬧鬧地吃飯。今天呀，咱們關起門來，嗯？”說著笑了起來。程素素道：“有舅舅舅媽在，我們也就有主心骨了。”
到了葉寧夫人的上房，這位舅母很細心地請了個女醫來看傷口。程素素哭笑不得：“就一小口子，不礙事的。”葉寧夫人嚴肅地道：“說你年輕還不認，身子的事兒，不能這麽好強！”程素素以為，就一道小口子，能有啥毛病？葉寧夫人卻知道，簡單的風寒、小小的傷口，都有可能要人命。
這也是對醫療水平的誤解了。程素素底子好少生病，也沒有經曆過家人大病難愈，對這個年代的醫療水平缺乏正確的認識。葉寧夫人卻是不肯大意的，他們家裏討論過不少回了，謝麟找到這樣一個能幹的娘子太不容易了，可不能有閃失。
————————————————————————————————
此時的書房裏，甥舅倆又是另一番光景了。
葉寧進了書房就沒再笑過，示意僮仆將門關上，語氣沉重地問道：“事情都知道了？”
謝麟鞋子在地上一撚：“嗯。”
“知道了多少？”
“該知道的，也知道得差不多了。”
“坐。”
兩人在榻上坐下，葉寧道：“這件事情，酈樹芳不死透了，不算完。”
謝麟道：“酈樹芳想死灰複燃，除非哪個藩王翻身。”
“怎麽說？”
謝麟將與謝丞相的對話，以及自己給了謝丞相的提示都說了。
“那就差不多了，”葉寧猶豫了一下，低聲說，“還有一事，你要留心。東亭（謝漣）現在還有一絲熱血少年的模樣，他不是十分沉著的人。往前再推十幾年，他更是隻活猴，要他沉下心來發現蛛絲馬跡，再找到證據？我看難。那份‘證據’有古怪。”
謝麟簡潔地：“阿翁。”
葉寧道：“咱們說你阿翁心狠，他也不是沒有可取之處的。要權衡這一大家人的利蔽，很多時候就是說不清道不白的。水至清則無魚，人至察則無徒，自己也多想想吧。不是要你變成他那個樣子，他位極人臣，必有可取之處的。”
謝麟勉強地應了一聲。
二人又商議了一番如何與酈樹芳相爭之事，謝麟輕蔑地說：“阿翁既然已經出手，還有什麽好說的了？越發沒趣了。”
葉寧道：“他做他的，咱們做咱們的。”
“結黨營私不能要他傷筋動骨，下注藩王卻是可以的。”隻要摸準了皇帝的心思，沒有證據也能造出證據來。都說疑鄰竊斧不對，是因為隻要疑了，總能找到“證據”來。
“定案要到年後了。”葉寧遺憾極了。明年給酈氏判了，死刑也要拖到秋後再處決。葉寧恨不得現在就讓酈氏父女去死。
謝麟沒有這麽樂觀：“今年明年都是一樣的，至多流放。”
“誰知道呢，”葉寧不在乎地說，“回不來的多了去了。”
謝麟輕笑一聲：“是。”
心情為之一鬆，葉寧換了一副語氣與外甥說家常：“你從小就不用人操心，做舅舅的也沒什麽能提點你的。比你強的地方也就在多吃了幾十年的米。”
謝麟不太適應這樣的口氣，他父親死得早，叔叔們很早就沒有辦法指導他什麽了，與他講話也格外客氣，近來更是多多聽取他的意見。這樣一個親近的男性長輩口氣平和地與他講心事，體驗非常地奇怪，他不安地挪了挪屁-股。
葉寧笑罵：“我的坐榻會咬你？”
謝麟低下頭來，晃了晃腦袋。葉寧眼中帶著悲傷，手掌輕輕帖著外甥的頂心：外甥這副模樣太少見了，不知道吃了多少苦，才硬將自己逼成一副少年精英的模樣，竟少有歡娛。
無聲地吐出一口濁氣，葉寧道：“不要什麽事都以為是十拿九穩的了。不到蓋棺那一刻，絕不能丟鬆。即使蓋了棺材，你娘子的那位祖父，還不是翻身了？小心沒有過頭的。少年有銳氣是好事，也要留些後路才好。”
話匣子打開了，就收不住，葉寧恨不得將自己的經驗、建議統統倒給外甥：“葉、謝兩家是世家，我小時候見到你阿翁，他是那麽親切、睿智的一個人。不然也不能讓你娘嫁過去呀。那個毒婦，以前對你娘也是客客氣氣，誰料到翻臉會這麽快、這麽狠？”
謝麟冷冷地說：“都過去了。”
“他們都過去了，你才剛剛開始，要為以後做打算的。毒婦必須除名，這樣謝鶴是你堂兄也沒用了。”
謝麟無所謂地道：“那個家，要不要都沒什麽。”
“怎麽能這麽講呢？怎麽能不要家族？”葉寧給外甥上課，“家裏有些不長進的確實氣人，等你要用到人的時候就知道，有時候還真缺不了他們。你父母去世得早，家裏又糟心，也難怪會這樣想。以後就好了，沒了鬧心的，你就知道還是人多了好。不提別人，鬆山與東亭兩個，待你如何？你也不要他們嗎？”
三叔和四叔對他是真心不錯的，謝麟道：“那不能夠。”
“這才對嘛，還有，聖上給了你假，在京裏也不要四處跑，有知交好友可以見一見，吃酒聽曲都不要做。謝源畢竟是你叔父，這不是敬他，是為你自己的聲望。”
“世叔和江先生也這麽說。”
葉寧道：“那就差不多了。對了，說回來你阿翁，子不言父過，更不能說祖父之過。他心心念念的，都要落到你手裏，又不能不給，夠他擔心的了。”說這話的時候，葉寧隱隱帶著點惡意嘲弄。
謝麟微笑點頭：“嗯。”
葉寧拍拍外甥的後背：“走吧，飯該好了。”
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從葉府出來，並不直接謝府，而是順路去了別院——江先生師生與孟章住在那裏。見到謝麟與程素素，兩人都有些高興：“可算見到人了。”
二人已經為謝麟擬了下一年的工作計劃了，回去不能太晚，必須趕回去布置春耕工作。新的一年，當以勸課農桑、敦行教化為主，立威的手段隻是輔助。另一項任務是填一填常平倉，爭取在任期滿了的時候將常平倉填個差不多。
總的目標都是一樣的，蓋因朝廷考核的就那麽多。細節上二人卻爭執不下，到了謝麟麵前還在爭。江先生旁事都可不管，在謝麟的仕途歸劃上寸步不讓。
孟章對江先生擬定的“將秀才、舉人、進士數目堆上去即為教化成果”很不滿意，以為要民風淳樸才算：“隻顧細枝末節，不顧根本！”
江先生刻薄地說：“隻有舉人、進士的數目才是看得見的，是實的，旁的都是虛的。孟官人，敢不敢打個賭？”
“賭什麽？”
“東翁再回去，說什麽，底下幹什麽，叫八十老嫗背《易》都能背。東翁在鄔州能有幾年呢？至多六年，少，也就再兩年而已！這就想把一個地方改頭換麵，移風易俗？信不信有許多人正等著東翁高升走人？”
一心一意隻要百姓得實惠當然也行，但是不劃算，風險還大。不如就堆出些步入仕途的人，那才是在朝廷立足的根本。
孟章道：“那也不能隻做表麵文章！芳臣，要將根基打牢呀！”
兩人爭執半天，謝麟隻得講：“都有道理，何不一起做了呢？”才平息了這場爭執。
兩人提及酈樹芳時，孟章表示他會在京裏盯著。江先生則對謝麟說：“東翁給的那張條子，我看用處不大，就換了另外一張。”乃是將往偏僻之地的條子，換成了某富庶之地的。
謝麟道：“先生辦事，我是放心的。”
江先生意味深長地說：“老相公不良於行，東翁要為他老人家分憂才好。想來東翁辦事，老相公也會放心。”孟章也說：“今年的出息，我已核算好了，正好你們在京裏，用著方便。”二人皆暗示謝麟，架空謝丞相。
謝麟聽得分明，卻毫無欣喜之意，一切皆是按部就班，哪怕是針對謝丞相，也沒有什麽值得驚喜的。葉寧說得沒錯，他打小就聰明且有計劃，事情少有脫出他的掌握的，則拿到再多的成績、榮譽，喜悅之情也就沒有那麽豐足了。
說到天色漸暗，江先生才意猶未盡地將謝麟與程素素送出。
此後，謝麟按計劃向朋友致謝，緊接著就不再出門。由皇帝指定，經吏部行文的鄔州通判人選卻下來了——正是謝麟想要的探花王經。
王經，字嘉文，程犀的同年。在京城也有幾年了，看程犀已外放，也想謀個外任，可巧天下掉下個帽子，正合他的頭。當下遞了帖子來謝府求見，謝麟帶著歉意：“舍下多事，一時難以抽身，隻好請嘉文多多上心了。”
王經與他做同僚就已經很激動了，拍胸脯保證：“使君有什麽指示盡管吩咐。”
謝麟與他寫了一張條子，讓他去找江先生：“江先生博學多識，是祖父給我的人，鄔州之事，盡管問他去。”
王經得了條子，很快去見了江先生，回來便滿京城的想給自己也找一個幕僚——有這樣一個人，真是太實用了！至於找沒找得到，找到的合不合用，又是後話了。
謝麟也沒有閑著，謝丞相扣著二房，開年宴時不令謝鶴等人出席，誰勸都不點頭。謝麟忍著惡心，繼續向族裏為謝鶴等人講好話。謝丞相才勉強同意：“看在你的麵子上，就給他們個機會吧。”
接下來的事情，皆在意料之內。
年後，謝、葉、酈三家的混戰才在皇帝有意控製之下，快速的完結了。若依以往的經驗，這樣的混戰，從小蝦米開始，你打我一拳，我踢你一腳，直到將一方的大佬掀翻，打個三、五年也不算長。若兩黨勢均力敵，皇帝也搖擺不定，黨爭鬧上個幾十年，拖垮朝廷都是有可能的。
皇帝要提醒諸臣牢記“宗法”，明確地表示了偏向，且酈氏一方勢力不如謝、葉聯手，正旦之後，三法司就將案子判下。皇帝是想判酈氏個死罪的，李丞相、梅丞相等均不同意，以為隻合流放而已。酈樹芳殺人滅口，卻不是親手去做，又原是朝廷官員，也隻是罷官流放。
葉寧毫不氣餒，流放多麽凶險！活著到了地方，能不能接著活下來也還是兩說呢。逃回來更好！流放而潛逃，又是一樁罪。謝丞相等與他也是一個想法，隻是所有人都不點破，默默做。
謝麟與程素素倒閑了下來，趁著過年的機會，走親訪友。遠些的就發帖子，隻有親近的人，才親自登門拜年。
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遺憾的是，案子一結，謝麟就要再去鄔州了。臨行前，各人都有囑咐，葉寧叮囑謝麟：“好好吃飯。”
謝丞相說的就犀利得多了，他將謝麟與程素素一同喚了去。先說謝麟：“知道酈樹芳敗在哪裏嗎？”
謝麟道：“太蠢。”
謝丞相想打他了：“蠢在哪裏了？做到吏部尚書的人，真以為他傻嗎？”細細地將酈樹芳的心態剖析給謝麟聽，“他不是蠢，是想要的太多。想要得多並不可恥，若你做到了吏部尚書，會輕易放手嗎？伸手容易，縮手難！自己縮手更難！要學會取舍。”
程素素才想：老爺子這回是真的要開始教謝先生了呀。
謝丞相又問：“沒有別的要說的了？”
謝麟涼涼地說：“堂兄氣性不小，還請阿翁多照看大嫂和侄兒，別叫他拿婦孺撒氣了。”
比起謝、葉兩家清算酈家，謝家不肯再要酈氏這個媳婦，這一條反而是最好判的。與酈氏斷絕婚姻，是最早判定下來的一條。一旦宣告了謝源與酈氏的婚姻無效，酈氏所出子女的處境就十分尷尬了，比庶出子女還有所不如。嫁出去的女兒還好，謝丞相與謝麟都表態，謝家不會任由別人欺負她們。
謝鶴的感覺就糟透了。打從大伯謝淵過世，他就以謝府未來的繼承人自居，哪怕斷了腿，仕途無望，也沒有放棄這樣的夢想。直到現在。夢碎了的人容易向兩個極端發展，要麽頹廢、要麽躁狂，謝鶴便是後者。
謝丞相冷笑道：“等你想起來，家都要被拆了！”
祖孫倆一道慪著氣，一道居然將事情處置得妥妥當當——謝鶴被打發去結廬守孝，一如當年謝麟故事。他的妻兒卻被留在了府裏，算作代他盡孝，伺候老人家。他的弟弟們，都被謝丞相扔到家學裏去讀書，竟是將他一個人扔過去看墳了。
謝丞相狠起來的時候，那是真的狠，謝麟也無話可說，隻好收拾行李準備回鄔州。
在謝麟被謝漣叫過去說話的時候，謝丞相卻將程素素叫到了書房。
程素素莫名其妙：謝麟已經回來了，有什麽話不是應該直接跟謝麟講的嗎？
謝丞相並不對她解釋，隻說：“將我的文稿取來。”趙騫動手，搬來兩撂文稿。
謝丞相道：“我的雜文遊記詩稿，隨你們怎麽處置。奏本不必麵世，哪怕我死了，也不許叫外人知道，都交給你了。”
程素素心道，給我？還不是給謝先生的。腹誹著將文稿裝進一隻箱子裏鎖好，隨身帶著回鄔州去了。