因謝丞相病倒、腳疾、休致, 府中已經壓抑很久了，這年中秋節都隻是一起吃了杯酒，謝丞相就體力不支讓大家都散了。各房也沒什麽心情慶祝, 程素素還好些, 二房仿佛天塌了, 三房、四房不攔著老丞相休致, 也難開心得起來。
如今又添了一條婆婆把兒媳婦打得見了血，愈發讓人心煩了。
林老夫人早就看酈氏不順眼, 這節骨眼上她又鬧出事來, 真是火上澆油，罵道：“她是嫌謝家太興旺，必要攪得家宅不寧才甘心嗎？這是不慈！四個兒媳, 我對誰動過一個指頭？她倒好，規矩可真大，動不動就讓人見紅。全家的臉都叫她丟盡了！”
一個很大的誤會, 長輩對晚輩做什麽都不會負責任。事實上，在正常一點的人家裏，除了晚輩不能“不孝”, 長輩也要留神，不要有“不慈”的名聲。打一頓，罵兩句, 這些都在適應的範圍內, 如果下手重了, 長輩也是要被指指點點的。嚴重了的也會入刑。隻不過很多時候, 家族為了名聲，會代為掩蓋。
在家族內部，這一關就不那麽好過了。龔氏娘家不顯，也不能隨意作踐，謝府也不是酈氏當。
謝丞相正在考慮整頓家務，頭一個要理的刺兒頭就是二房，二房自己還惹出事來了。老夫婦二人對此前二房的種種表現不滿已極，火氣已積了數月，尤其是想到父親病重，做兒子的第一想幹的是轉移私房預備散夥，這不是當父親已是死人了麽？等父親醒了，不想父親如何康複，隻恐父親不能繼續做丞相給他們拉犁。謝丞縱相心硬如鐵，也很是難受了一陣兒。
既要理二房，二位對二房的事情就多放了一隻眼睛。龔氏傷後不久，二老就知道了，下了帖子請了大夫，雖傷的是頭，倒不算很重，隻要靜養。兩位老人精了，知道大夫不是自家人，口難封，也不說多餘的話，林老夫人隻命多給診金。大夫掂量掂量，自然知道要怎麽講。富貴人家的禮越重，受的人就越得小心。
送走大夫，林老夫人才細問二房緣故。酈氏掌二房幾十年，做得也有可取之處，人人噤口——除了龔氏陪嫁來的丫環。將前因後果一講，林老夫人登時大怒：“這是人說的話嗎？一家人，做長輩的先要離心，這是什麽道理！”這是逼著長房動手哇！
程素素是被拘在謝丞相麵前的，從頭到尾一個字沒講，直到龔氏的丫環回去了，才說：“是我想得不周到。大嫂的傷，是我的過錯。”
林老夫人道：“你有什麽錯？心裏想著家裏人，難道是錯？”召了謝源夫婦過來要訓。程素素腦筋一轉，忙要避到屏風後麵。謝丞相放話說：“你躲什麽？站住了！”程素素道：“阿翁又說氣話了，我是小輩，我要在場，二叔二嬸抹不開臉的。人一抹不開臉就會說氣話，別氣著您二老。”
謝丞相一錘定音：“也該讓他們張開眼看清楚誰的份量重，誰的份量輕了。”不到不得己，謝丞相也不想對親兒子下狠手。好在他足夠了解二房，貪、慫、惡，首要是慫，長子謝淵活著的時候，二房老實得緊，也很少犯事。謝丞相比較希望的，還是讓二房認清誰的拳頭比較大，從而變得老實，這樣家裏依舊一團和氣。
與其指望謝麟寬容二房，不如指望程素素。謝源輩份在那裏，再有程素素一旁維護，才能讓謝麟不對二房下狠手。那就得給程素素一定的麵子，讓二房老實呆在程素素手下別鬧事，一如謝淵在世時。老人家的算盤也打得很好。
程素素默默地不接話，默默地站在林老夫人身後。
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卻說，酈氏見兒媳傷著了，自己也慌了，喚人來將兒媳扶到內室、將孫子們交保姆帶好，下令不許慌張，又要請大夫。大夫最後是林老夫人請來的，酈氏的算盤也打得精，胡亂請個大夫，出了事兒她是兜不住的，不如交給林老夫人去操心。哪怕有什麽不對，林老夫人也不能就看著她出事。
既讓林老夫人知道了，她就得準備個說法。失手，本來就是失手，就說看兒媳婦做針線，失手推了一把，旁的不能講，老夫人偏心長房的小崽子，說了是給自己招事兒。
想好了，夫婦二人被叫到了上房。酈氏打好了主意的，再罵也忍著，罵罵也少不了一塊肉。
不意在上房看到了最不想見的人。
酈氏一生除了自己好強，與大嫂葉氏攀比，弄得十分不開心，真是從生下來就順風順水。唯一吃癟就是在程素素這兒，吃的還是啞巴虧。一看到她，酈氏就氣不順。林老夫人訓斥她，程素素還站林老夫人背後看著。
林老夫人訓酈氏，從“孫子都有了也不知道穩重”，到“對小輩們要寬和，不要刻薄”，一氣說到“別人家嬌養的女兒，從不行差踏錯的，你喊打喊殺，怎麽成？”
酈氏已打定主意挨訓了的，程素素在一旁影著，她的耐性就變得越來越薄。待林老夫人說到“小輩”的時候，她最畏懼、厭惡的小輩字字聽了進去。林老夫人一字不提那點宮緞的事兒，卻又句句扣著那件事，話裏話外，酈氏小心眼兒。
【我不要麵子啊？小畜牲罵到我臉上，我還要給她臉嗎？】酈氏確實不明白謝丞相夫婦的一片苦心。
林老夫人見她麵上不忿之色越來越重，口氣越發不耐煩了：“你長這麽大，究竟活明白了沒有？”
酈氏麵皮漲紫，抬起頭來正看到程素素麵無表情地看著她，見她看過來還調成一臉焦急的神色，示意抬起右手食指彎了一彎，示意她認錯。不能忍，再不能忍了！酈氏頭昏腦脹，罵道：“你少裝好人，神也是你，鬼也是你！不是你拿三文不值兩文的東西給我那個眼皮子淺的孩子，我們哪裏就會鬧了？你貼娘家別拿我們施障眼法！”
林老夫人生氣了，謝丞相發怒了！真的怒了！看來，你要真是夠陰險、能成事，也行！偏偏陰險不夠，還不能忍，這就隻能痛打一頓，打到老實，要是打了還不老實就一直打死了省心！
程素素敢拿謝麟的狗頭擔保，她現在是真沒想著怎麽懟二房。不過既然誠心誠意討打，她也就不介意……從善如流。
酈氏這話說得難聽又難辯解，最好是有人幫程素素罵回去，可惜方氏、米氏都不在。放在才嫁過來那會兒，程素素少不得要裝個委屈，將自己洗成個白蓮花的模樣。現在就不成了，她得有點擔當，還得符合謝丞相與林老夫人的期許。
程素素一臉苦笑：“二嬸，別說氣話。我娘家打我大嫂進了門兒，哪怕長安米貴，也不缺我這三文不值兩文的東西。”
【噗——】胡媽媽一直摒息裝雕塑，聽了程素素的話，也忍不住擰過身去死死捂住嘴。
【太不要臉了！你們程家吃媳婦的軟飯就說得這麽理直氣壯啊？！！！】這是酈氏和謝源的心聲。
【就是不要臉，太要臉了怎麽懟你？太要臉了怎麽混得下去？真以為老爺子想要個活牌坊呐？】程素素心裏冷笑。
謝丞相正生氣，聞得此言，也笑了起來，從微笑，到身上直顫，直到大笑出聲。這一場訓斥，就在謝丞相一場大笑中結束了，謝丞相發話讓二兒子、二兒媳回去“閉門思過”，再讓謝鶴去嶽父龔家陪個罪。
事情仿佛就這麽揭過去了。
又過了兩日，程素素叫人打的些首飾也送了來。她這是為李墨、道一準備結婚用品的時候一塊兒打造的，府裏人人有份，珠釵、簪環、釧鐲等等，每人到手的不多，她卻說：“阿翁病時，官人與我在鄔州，沒趕得及回來，大家為我們擔了許多事，心裏感激。往後不定還有什麽事兒，這是先謝了。”
最後，又將原擬給二房的幾件裝了匣子，拿到林老夫人麵前，請以她的名義轉交。林老夫人道：“別叫他們又說你藏奸了，依我說，你就省著些罷。要不就給那可人疼的去。”
程素素低聲道：“那樣人人都有，偏二房沒有，大嫂她們不就越發與這府裏不一樣了麽？”
林老夫人歎道：“你是個實誠的好孩子，家裏的事要你小小年紀擔待這麽多，也是我們這些老東西沒用。老二家那個真是年紀活在狗身上了，總是不明不白的。還有啊，你以後不要說什麽你娘家大嫂那個的話，嗯？傳出去不好聽。”
程素素道：“您說我實誠，我不過是說實誠話。娘家那裏，外事有父兄，內事多半取決於大嫂。她為家裏做得多，那受尊重，人都敬她、有事問她，是應該的。反過來也一樣，想受敬重，原也該多背負些多忍讓些。”
說著，將那隻匣子舉過頭頂彎腰遞給林老夫人。
林老夫人心道，真是比老二一家子都明白。謝源夫婦倆走後，謝丞相也沒放鬆對他們的看管，得知謝源回去竟也說了程素素的不是：“兩房什麽時候好過？黃鼠狼給雞拜年，就是不安好心，攪得我家內不安。”
林老夫人感慨著接過了匣子：“好吧，這事我替你辦了。”
自此，程素素凡對有所龔氏照看，都瞞著酈氏夫妻兩個。漸漸到二房其餘人身上，全府都看在眼裏，就隻不叫酈氏與謝源知道。林老夫人已下定決心，親自看望了龔氏等人，說了不少悄悄話。酈氏還以為是那日程素素表現粗鄙，令林老夫人不喜，心裏又生出希望來。
又過些時日，經過幾輪“我要辭職”、“我舍不得你走”的推讓，謝丞相乞骸骨終於被允許了。看得出來，皇帝對謝丞相是滿意的，讓他著原俸休致，而不是按丞相的俸祿減等發退休金。
謝府漸漸安靜了下來，往日埋怨“這些來求事兒的人進進出出的堵著門好煩，什麽時候能讓人清靜”的，如今開始後悔，寧願繼續煩著。謝丞相倒看得開，對家裏看管得反而鬆了，讓兒子們都銷了假，該做什麽做什麽去了，有應酬，他也不拘著。隻是自他辭相，兒子們場麵上的應酬都少了些——隻好回家喝點悶酒，或與幾個知交小酌。
謝丞相自己，每當天氣好的時候，命人以小車推自己在府裏慢慢轉悠，一會兒看看池塘錦鯉，一會兒仰望喬木落葉。
十分悠閑。
林老夫人卻比往日忙碌了些，她出門也變得少了，喚孫輩們說話的時候變多了。與龔氏說話還不覺得，二房未出嫁的女孩兒卻讓林老夫人擔心了起來，每每與她們說個道理，當時很好，一丟手，她們又被酈氏給說回去了。才略顯僵硬地說：“二嫂也不算惡人，一家人鬧得難看外人看笑話。”下一回就又表現出“這樣我娘不就是被孤立了麽？”的不滿。
將林老夫人耐心磨得越來越薄。索性將謝源夫婦召了來，與他們挑明了：“你們白活一把年紀了，還看不明白嗎？我與你爹去後，這個家要阿麟夫婦兩個支撐，你們現在就開始唱反調，是怕這家不散嗎？就不能老實一點？認清自己有幾兩重？”
謝源與酈氏總將謝麟看作對手，是以自己總還有一搏之力，哪怕酈氏先前想的“軟飯硬吃”，也是將自己放得高高的。不料老夫人一句話將二人打到地上，謝源先受不住了：“什麽？阿娘，長輩還在，輪得到晚輩當家作主嗎？這還有規矩嗎？”酈氏更是痛哭了起來：“這是要我們全家十幾口的命啊！”她比誰都明白長房、二房勢同水火。
林老夫人眼前一黑，問次子：“那要你當家，你要做什麽？”
謝源眼睛一亮，半張了口，像條金魚：“啊？哦！照舊過日子麽，那個，整頓規矩，各守本份。”酈氏見林老夫人沒有說話，小心地補了一句：“我……我爹總還是掌吏部，或許可進政事堂，酈氏枝葉也不虛弱，未嚐不能提攜上進。”
林老夫人深吸一口氣：“去吧，我再想想。”
謝源目光閃爍自覺看到了希望，按禮法，他是嫡子、是叔叔，怎麽就沒有一爭之力了呢？深深一禮，與妻子相扶而去。
林老夫人的頭疼得厲害。
如此到了九月末，道一成婚的日子也到了。
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程玄與趙氏看道一與親兒子實無二致，程犀外放之後，家中事都與他商議，連程珪都要靠後。道一成親，趙氏其實是不大樂意的——總覺得李墨不大配得上道一，至少也要個父母雙全的體麵人家。她甚至想將某個侄女嫁給道一。
然而道一喜歡，趙氏拗不過，還是為他安排了自己娘家趙家作李墨出嫁之地，又給李墨湊家俱嫁妝。總不能關愛道一的遺憾，這一次補齊了，道一從衣裳到鋪蓋家具全置辦了一套嶄新的。
程素素向林老夫人請示，提前兩天回娘家幫忙。林老夫人慈祥地撫著她的頭：“去吧去吧，不容易啊，別累著了。從回京之後，就見過父母一麵兒，不想嗎？”又命額外添了禮物，叫她帶回去，回娘家多住幾天。程素素還說這超出了府裏的份例，林老夫人隻說不礙事。程素素道：“我想跟他們商議，轉天在觀裏做個布施。”
三房、四房也湊趣，林老夫人心下歎息：“那就都去吃個酒，都去！當天吃得晚了，就在宿在外麵也不妨事。幫著做布施也是積德。”
方氏、米氏心裏都活動了，去吃杯喜酒就走，這是她們原本的打算。有林老夫人這一句話，或許還可以往娘家看看，又或者幹點別的什麽，聽說玄都觀夜景也不錯——都答應了到時候要去。
程素素與她們約好了，謝過了老夫人，帶著賀禮回娘家，幫著操持婚事。趙氏很想在自己家給道一辦喜事，然而道一掌玄都觀，程玄又堅持在觀裏辦。最終地方定在了玄都觀，那裏還寬敞。
趙氏辦這樣規矩的一個婚禮並不吃力，便不叫女兒插手，自己一邊核對一邊說：“你太婆婆對你好，你可不要輕狂了，哎，跟女婿早些生個兒子，才是大事。”、“你二哥的婚事，我也愁著了。”、“哎喲，這樣的喜事，你大哥不能回來，不曉得多不高興呢。”、“你師兄這個娘子啊，嘖，罷了，大戶人家的嬌閨女不會疼人，你師兄從小受苦，是得有個人好好侍奉他。”
程素素左耳朵聽、右耳朵冒，翻出首飾來，給添到李墨的嫁妝裏。趙氏道：“你倒會疼人，哎，這是什麽？”
“給師兄的，看看，不比你打的那個冠兒好麽？”她也給道一準備了全套的行頭。母女倆爭執一番，最終用了程素素的，趙氏的那套，留給道一換身。
道一毫不領情！
對趙氏還客氣些：“師娘太疼我啦。”對程素素就開始數落了：“你自己日子還要不要過啦？”他將臉一板，話不用多，全家都縮頭。道一心裏感動，也是哭笑不得，這一家子人，真是讓人放不下。
清清嗓子，道一問：“什麽時候回去？”
程素素道：“當晚就回去，我怕有事。”
“我問的是鄔州。”
“啊……等謝先生的回信，再定。”
道一冷冷地道：“這回給我老老實實走！”
“哦。”
成婚當日，三房、四房全家都到了玄都觀，米氏還笑道：“往年到玄都觀來，也有熱鬧的時候，卻不如現在有滋味。”來喝喜酒的多半是程家的鄰居，又或者是與玄都觀相熟的人。大家對謝府充滿了好奇，眾人絕口不提什麽冒官的案子、休致的丞相、外放的狀元，隻說道一成親。說不兩回，識趣的就將話題轉回道一身上去了。
喜酒散後，三房、四房因要參與明日布施，都留了下來。房舍是提前準備好的，被褥等也都是新的，八娘姐妹幾個頭回在觀裏留宿，頗覺新鮮，嘰喳個不住。還說：“京中少有這麽寬敞的地方，住在這裏可不羨慕相府啦。以後有機會，要煩一煩二嫂，帶我們來歇幾回。”
二嫂正催促著回家。
上車之後，小青才問：“娘子，老夫人不是許你多住幾天的嗎？也不與三夫人、四夫人說一聲？”
程素素冷笑道：“就怕我不在家的時候，家裏出事。”
“還能進賊？！”小青第一個就想到二房要使壞。
程素素道：“是要除賊呀。我可不能欠這個人情。”
“？”
程素素壓低了聲音：“要讓我猜對了，事兒就不好辦啦。咱們悄悄的回去，誰都不要驚動，回到房裏，也不要喧嘩。”
“好。”
悄悄地回到謝府，門上吃了一驚：“這麽早就回來了？”不是說要在娘家多住幾天的嗎？
小青故意曲解，笑道：“天都黑了，好險沒被宵禁攔下，還早？”
程素素道：“問他府裏人都回來了沒有。”
小青如實問了，得知謝源今日亦外出吃酒，剛剛回來。
一行人悄悄進府，程素素見除了二門守衛，一路連點燈火也沒有，心裏越發沒底，更加下令不許出聲。悄悄回到長房，讓福伯不要聲張，隻命點一枝蠟燭，匆匆洗了臉，守好門，等她回來。自己帶著小青，提著一柄沒有點亮的燈籠，就著星光，慢慢在府裏走著。
小青心噗噗直跳：“娘子，這是去哪兒？”
“我也不知道，將阿翁這幾天常看的地方都走一圈吧。”
“啊？”
其時月末，隻有點點星光，兩人互相攙著，慢慢行走。程素素帶著小青，先往上房走去，一路上居然未遇阻礙，門首該掛燈籠的地方也是暗的。程素素心跳不已，順著記憶中的方向，終於在靠後花園的池塘邊找到了她要找的人。
池塘波光粼粼泛映著點點星光，中心一座太湖石堆的假山，在京城寸土寸金的地方有這樣大的池塘花園十分不易。此時，石頭壘的岸邊，一輛小車停在那裏，小車上模糊坐著一個人，車邊，一個略矮些的人仿佛以帕掩口，二人之外，又有兩個高壯之人。四人腳邊，依稀又躺著一人——隱隱有鼾聲傳來。
程素素放心了，她趕上了。
隻聽小車上的人說話，正是謝丞相：“還猶豫什麽？卸他一隻鞋，岸邊青苔上滑道印子，人扔進去。”
立著的矮些的正是林老夫人，哽咽地道：“真是孽障，還不如當初就不生他。動手吧。”
小青看傻了，程素素跳了出來：“使不得！”
如今又添了一條婆婆把兒媳婦打得見了血，愈發讓人心煩了。
林老夫人早就看酈氏不順眼, 這節骨眼上她又鬧出事來, 真是火上澆油，罵道：“她是嫌謝家太興旺，必要攪得家宅不寧才甘心嗎？這是不慈！四個兒媳, 我對誰動過一個指頭？她倒好，規矩可真大，動不動就讓人見紅。全家的臉都叫她丟盡了！”
一個很大的誤會, 長輩對晚輩做什麽都不會負責任。事實上，在正常一點的人家裏，除了晚輩不能“不孝”, 長輩也要留神，不要有“不慈”的名聲。打一頓，罵兩句, 這些都在適應的範圍內, 如果下手重了, 長輩也是要被指指點點的。嚴重了的也會入刑。隻不過很多時候, 家族為了名聲，會代為掩蓋。
在家族內部，這一關就不那麽好過了。龔氏娘家不顯，也不能隨意作踐，謝府也不是酈氏當。
謝丞相正在考慮整頓家務，頭一個要理的刺兒頭就是二房，二房自己還惹出事來了。老夫婦二人對此前二房的種種表現不滿已極，火氣已積了數月，尤其是想到父親病重，做兒子的第一想幹的是轉移私房預備散夥，這不是當父親已是死人了麽？等父親醒了，不想父親如何康複，隻恐父親不能繼續做丞相給他們拉犁。謝丞縱相心硬如鐵，也很是難受了一陣兒。
既要理二房，二位對二房的事情就多放了一隻眼睛。龔氏傷後不久，二老就知道了，下了帖子請了大夫，雖傷的是頭，倒不算很重，隻要靜養。兩位老人精了，知道大夫不是自家人，口難封，也不說多餘的話，林老夫人隻命多給診金。大夫掂量掂量，自然知道要怎麽講。富貴人家的禮越重，受的人就越得小心。
送走大夫，林老夫人才細問二房緣故。酈氏掌二房幾十年，做得也有可取之處，人人噤口——除了龔氏陪嫁來的丫環。將前因後果一講，林老夫人登時大怒：“這是人說的話嗎？一家人，做長輩的先要離心，這是什麽道理！”這是逼著長房動手哇！
程素素是被拘在謝丞相麵前的，從頭到尾一個字沒講，直到龔氏的丫環回去了，才說：“是我想得不周到。大嫂的傷，是我的過錯。”
林老夫人道：“你有什麽錯？心裏想著家裏人，難道是錯？”召了謝源夫婦過來要訓。程素素腦筋一轉，忙要避到屏風後麵。謝丞相放話說：“你躲什麽？站住了！”程素素道：“阿翁又說氣話了，我是小輩，我要在場，二叔二嬸抹不開臉的。人一抹不開臉就會說氣話，別氣著您二老。”
謝丞相一錘定音：“也該讓他們張開眼看清楚誰的份量重，誰的份量輕了。”不到不得己，謝丞相也不想對親兒子下狠手。好在他足夠了解二房，貪、慫、惡，首要是慫，長子謝淵活著的時候，二房老實得緊，也很少犯事。謝丞相比較希望的，還是讓二房認清誰的拳頭比較大，從而變得老實，這樣家裏依舊一團和氣。
與其指望謝麟寬容二房，不如指望程素素。謝源輩份在那裏，再有程素素一旁維護，才能讓謝麟不對二房下狠手。那就得給程素素一定的麵子，讓二房老實呆在程素素手下別鬧事，一如謝淵在世時。老人家的算盤也打得很好。
程素素默默地不接話，默默地站在林老夫人身後。
————————————————————————————————
卻說，酈氏見兒媳傷著了，自己也慌了，喚人來將兒媳扶到內室、將孫子們交保姆帶好，下令不許慌張，又要請大夫。大夫最後是林老夫人請來的，酈氏的算盤也打得精，胡亂請個大夫，出了事兒她是兜不住的，不如交給林老夫人去操心。哪怕有什麽不對，林老夫人也不能就看著她出事。
既讓林老夫人知道了，她就得準備個說法。失手，本來就是失手，就說看兒媳婦做針線，失手推了一把，旁的不能講，老夫人偏心長房的小崽子，說了是給自己招事兒。
想好了，夫婦二人被叫到了上房。酈氏打好了主意的，再罵也忍著，罵罵也少不了一塊肉。
不意在上房看到了最不想見的人。
酈氏一生除了自己好強，與大嫂葉氏攀比，弄得十分不開心，真是從生下來就順風順水。唯一吃癟就是在程素素這兒，吃的還是啞巴虧。一看到她，酈氏就氣不順。林老夫人訓斥她，程素素還站林老夫人背後看著。
林老夫人訓酈氏，從“孫子都有了也不知道穩重”，到“對小輩們要寬和，不要刻薄”，一氣說到“別人家嬌養的女兒，從不行差踏錯的，你喊打喊殺，怎麽成？”
酈氏已打定主意挨訓了的，程素素在一旁影著，她的耐性就變得越來越薄。待林老夫人說到“小輩”的時候，她最畏懼、厭惡的小輩字字聽了進去。林老夫人一字不提那點宮緞的事兒，卻又句句扣著那件事，話裏話外，酈氏小心眼兒。
【我不要麵子啊？小畜牲罵到我臉上，我還要給她臉嗎？】酈氏確實不明白謝丞相夫婦的一片苦心。
林老夫人見她麵上不忿之色越來越重，口氣越發不耐煩了：“你長這麽大，究竟活明白了沒有？”
酈氏麵皮漲紫，抬起頭來正看到程素素麵無表情地看著她，見她看過來還調成一臉焦急的神色，示意抬起右手食指彎了一彎，示意她認錯。不能忍，再不能忍了！酈氏頭昏腦脹，罵道：“你少裝好人，神也是你，鬼也是你！不是你拿三文不值兩文的東西給我那個眼皮子淺的孩子，我們哪裏就會鬧了？你貼娘家別拿我們施障眼法！”
林老夫人生氣了，謝丞相發怒了！真的怒了！看來，你要真是夠陰險、能成事，也行！偏偏陰險不夠，還不能忍，這就隻能痛打一頓，打到老實，要是打了還不老實就一直打死了省心！
程素素敢拿謝麟的狗頭擔保，她現在是真沒想著怎麽懟二房。不過既然誠心誠意討打，她也就不介意……從善如流。
酈氏這話說得難聽又難辯解，最好是有人幫程素素罵回去，可惜方氏、米氏都不在。放在才嫁過來那會兒，程素素少不得要裝個委屈，將自己洗成個白蓮花的模樣。現在就不成了，她得有點擔當，還得符合謝丞相與林老夫人的期許。
程素素一臉苦笑：“二嬸，別說氣話。我娘家打我大嫂進了門兒，哪怕長安米貴，也不缺我這三文不值兩文的東西。”
【噗——】胡媽媽一直摒息裝雕塑，聽了程素素的話，也忍不住擰過身去死死捂住嘴。
【太不要臉了！你們程家吃媳婦的軟飯就說得這麽理直氣壯啊？！！！】這是酈氏和謝源的心聲。
【就是不要臉，太要臉了怎麽懟你？太要臉了怎麽混得下去？真以為老爺子想要個活牌坊呐？】程素素心裏冷笑。
謝丞相正生氣，聞得此言，也笑了起來，從微笑，到身上直顫，直到大笑出聲。這一場訓斥，就在謝丞相一場大笑中結束了，謝丞相發話讓二兒子、二兒媳回去“閉門思過”，再讓謝鶴去嶽父龔家陪個罪。
事情仿佛就這麽揭過去了。
又過了兩日，程素素叫人打的些首飾也送了來。她這是為李墨、道一準備結婚用品的時候一塊兒打造的，府裏人人有份，珠釵、簪環、釧鐲等等，每人到手的不多，她卻說：“阿翁病時，官人與我在鄔州，沒趕得及回來，大家為我們擔了許多事，心裏感激。往後不定還有什麽事兒，這是先謝了。”
最後，又將原擬給二房的幾件裝了匣子，拿到林老夫人麵前，請以她的名義轉交。林老夫人道：“別叫他們又說你藏奸了，依我說，你就省著些罷。要不就給那可人疼的去。”
程素素低聲道：“那樣人人都有，偏二房沒有，大嫂她們不就越發與這府裏不一樣了麽？”
林老夫人歎道：“你是個實誠的好孩子，家裏的事要你小小年紀擔待這麽多，也是我們這些老東西沒用。老二家那個真是年紀活在狗身上了，總是不明不白的。還有啊，你以後不要說什麽你娘家大嫂那個的話，嗯？傳出去不好聽。”
程素素道：“您說我實誠，我不過是說實誠話。娘家那裏，外事有父兄，內事多半取決於大嫂。她為家裏做得多，那受尊重，人都敬她、有事問她，是應該的。反過來也一樣，想受敬重，原也該多背負些多忍讓些。”
說著，將那隻匣子舉過頭頂彎腰遞給林老夫人。
林老夫人心道，真是比老二一家子都明白。謝源夫婦倆走後，謝丞相也沒放鬆對他們的看管，得知謝源回去竟也說了程素素的不是：“兩房什麽時候好過？黃鼠狼給雞拜年，就是不安好心，攪得我家內不安。”
林老夫人感慨著接過了匣子：“好吧，這事我替你辦了。”
自此，程素素凡對有所龔氏照看，都瞞著酈氏夫妻兩個。漸漸到二房其餘人身上，全府都看在眼裏，就隻不叫酈氏與謝源知道。林老夫人已下定決心，親自看望了龔氏等人，說了不少悄悄話。酈氏還以為是那日程素素表現粗鄙，令林老夫人不喜，心裏又生出希望來。
又過些時日，經過幾輪“我要辭職”、“我舍不得你走”的推讓，謝丞相乞骸骨終於被允許了。看得出來，皇帝對謝丞相是滿意的，讓他著原俸休致，而不是按丞相的俸祿減等發退休金。
謝府漸漸安靜了下來，往日埋怨“這些來求事兒的人進進出出的堵著門好煩，什麽時候能讓人清靜”的，如今開始後悔，寧願繼續煩著。謝丞相倒看得開，對家裏看管得反而鬆了，讓兒子們都銷了假，該做什麽做什麽去了，有應酬，他也不拘著。隻是自他辭相，兒子們場麵上的應酬都少了些——隻好回家喝點悶酒，或與幾個知交小酌。
謝丞相自己，每當天氣好的時候，命人以小車推自己在府裏慢慢轉悠，一會兒看看池塘錦鯉，一會兒仰望喬木落葉。
十分悠閑。
林老夫人卻比往日忙碌了些，她出門也變得少了，喚孫輩們說話的時候變多了。與龔氏說話還不覺得，二房未出嫁的女孩兒卻讓林老夫人擔心了起來，每每與她們說個道理，當時很好，一丟手，她們又被酈氏給說回去了。才略顯僵硬地說：“二嫂也不算惡人，一家人鬧得難看外人看笑話。”下一回就又表現出“這樣我娘不就是被孤立了麽？”的不滿。
將林老夫人耐心磨得越來越薄。索性將謝源夫婦召了來，與他們挑明了：“你們白活一把年紀了，還看不明白嗎？我與你爹去後，這個家要阿麟夫婦兩個支撐，你們現在就開始唱反調，是怕這家不散嗎？就不能老實一點？認清自己有幾兩重？”
謝源與酈氏總將謝麟看作對手，是以自己總還有一搏之力，哪怕酈氏先前想的“軟飯硬吃”，也是將自己放得高高的。不料老夫人一句話將二人打到地上，謝源先受不住了：“什麽？阿娘，長輩還在，輪得到晚輩當家作主嗎？這還有規矩嗎？”酈氏更是痛哭了起來：“這是要我們全家十幾口的命啊！”她比誰都明白長房、二房勢同水火。
林老夫人眼前一黑，問次子：“那要你當家，你要做什麽？”
謝源眼睛一亮，半張了口，像條金魚：“啊？哦！照舊過日子麽，那個，整頓規矩，各守本份。”酈氏見林老夫人沒有說話，小心地補了一句：“我……我爹總還是掌吏部，或許可進政事堂，酈氏枝葉也不虛弱，未嚐不能提攜上進。”
林老夫人深吸一口氣：“去吧，我再想想。”
謝源目光閃爍自覺看到了希望，按禮法，他是嫡子、是叔叔，怎麽就沒有一爭之力了呢？深深一禮，與妻子相扶而去。
林老夫人的頭疼得厲害。
如此到了九月末，道一成婚的日子也到了。
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程玄與趙氏看道一與親兒子實無二致，程犀外放之後，家中事都與他商議，連程珪都要靠後。道一成親，趙氏其實是不大樂意的——總覺得李墨不大配得上道一，至少也要個父母雙全的體麵人家。她甚至想將某個侄女嫁給道一。
然而道一喜歡，趙氏拗不過，還是為他安排了自己娘家趙家作李墨出嫁之地，又給李墨湊家俱嫁妝。總不能關愛道一的遺憾，這一次補齊了，道一從衣裳到鋪蓋家具全置辦了一套嶄新的。
程素素向林老夫人請示，提前兩天回娘家幫忙。林老夫人慈祥地撫著她的頭：“去吧去吧，不容易啊，別累著了。從回京之後，就見過父母一麵兒，不想嗎？”又命額外添了禮物，叫她帶回去，回娘家多住幾天。程素素還說這超出了府裏的份例，林老夫人隻說不礙事。程素素道：“我想跟他們商議，轉天在觀裏做個布施。”
三房、四房也湊趣，林老夫人心下歎息：“那就都去吃個酒，都去！當天吃得晚了，就在宿在外麵也不妨事。幫著做布施也是積德。”
方氏、米氏心裏都活動了，去吃杯喜酒就走，這是她們原本的打算。有林老夫人這一句話，或許還可以往娘家看看，又或者幹點別的什麽，聽說玄都觀夜景也不錯——都答應了到時候要去。
程素素與她們約好了，謝過了老夫人，帶著賀禮回娘家，幫著操持婚事。趙氏很想在自己家給道一辦喜事，然而道一掌玄都觀，程玄又堅持在觀裏辦。最終地方定在了玄都觀，那裏還寬敞。
趙氏辦這樣規矩的一個婚禮並不吃力，便不叫女兒插手，自己一邊核對一邊說：“你太婆婆對你好，你可不要輕狂了，哎，跟女婿早些生個兒子，才是大事。”、“你二哥的婚事，我也愁著了。”、“哎喲，這樣的喜事，你大哥不能回來，不曉得多不高興呢。”、“你師兄這個娘子啊，嘖，罷了，大戶人家的嬌閨女不會疼人，你師兄從小受苦，是得有個人好好侍奉他。”
程素素左耳朵聽、右耳朵冒，翻出首飾來，給添到李墨的嫁妝裏。趙氏道：“你倒會疼人，哎，這是什麽？”
“給師兄的，看看，不比你打的那個冠兒好麽？”她也給道一準備了全套的行頭。母女倆爭執一番，最終用了程素素的，趙氏的那套，留給道一換身。
道一毫不領情！
對趙氏還客氣些：“師娘太疼我啦。”對程素素就開始數落了：“你自己日子還要不要過啦？”他將臉一板，話不用多，全家都縮頭。道一心裏感動，也是哭笑不得，這一家子人，真是讓人放不下。
清清嗓子，道一問：“什麽時候回去？”
程素素道：“當晚就回去，我怕有事。”
“我問的是鄔州。”
“啊……等謝先生的回信，再定。”
道一冷冷地道：“這回給我老老實實走！”
“哦。”
成婚當日，三房、四房全家都到了玄都觀，米氏還笑道：“往年到玄都觀來，也有熱鬧的時候，卻不如現在有滋味。”來喝喜酒的多半是程家的鄰居，又或者是與玄都觀相熟的人。大家對謝府充滿了好奇，眾人絕口不提什麽冒官的案子、休致的丞相、外放的狀元，隻說道一成親。說不兩回，識趣的就將話題轉回道一身上去了。
喜酒散後，三房、四房因要參與明日布施，都留了下來。房舍是提前準備好的，被褥等也都是新的，八娘姐妹幾個頭回在觀裏留宿，頗覺新鮮，嘰喳個不住。還說：“京中少有這麽寬敞的地方，住在這裏可不羨慕相府啦。以後有機會，要煩一煩二嫂，帶我們來歇幾回。”
二嫂正催促著回家。
上車之後，小青才問：“娘子，老夫人不是許你多住幾天的嗎？也不與三夫人、四夫人說一聲？”
程素素冷笑道：“就怕我不在家的時候，家裏出事。”
“還能進賊？！”小青第一個就想到二房要使壞。
程素素道：“是要除賊呀。我可不能欠這個人情。”
“？”
程素素壓低了聲音：“要讓我猜對了，事兒就不好辦啦。咱們悄悄的回去，誰都不要驚動，回到房裏，也不要喧嘩。”
“好。”
悄悄地回到謝府，門上吃了一驚：“這麽早就回來了？”不是說要在娘家多住幾天的嗎？
小青故意曲解，笑道：“天都黑了，好險沒被宵禁攔下，還早？”
程素素道：“問他府裏人都回來了沒有。”
小青如實問了，得知謝源今日亦外出吃酒，剛剛回來。
一行人悄悄進府，程素素見除了二門守衛，一路連點燈火也沒有，心裏越發沒底，更加下令不許出聲。悄悄回到長房，讓福伯不要聲張，隻命點一枝蠟燭，匆匆洗了臉，守好門，等她回來。自己帶著小青，提著一柄沒有點亮的燈籠，就著星光，慢慢在府裏走著。
小青心噗噗直跳：“娘子，這是去哪兒？”
“我也不知道，將阿翁這幾天常看的地方都走一圈吧。”
“啊？”
其時月末，隻有點點星光，兩人互相攙著，慢慢行走。程素素帶著小青，先往上房走去，一路上居然未遇阻礙，門首該掛燈籠的地方也是暗的。程素素心跳不已，順著記憶中的方向，終於在靠後花園的池塘邊找到了她要找的人。
池塘波光粼粼泛映著點點星光，中心一座太湖石堆的假山，在京城寸土寸金的地方有這樣大的池塘花園十分不易。此時，石頭壘的岸邊，一輛小車停在那裏，小車上模糊坐著一個人，車邊，一個略矮些的人仿佛以帕掩口，二人之外，又有兩個高壯之人。四人腳邊，依稀又躺著一人——隱隱有鼾聲傳來。
程素素放心了，她趕上了。
隻聽小車上的人說話，正是謝丞相：“還猶豫什麽？卸他一隻鞋，岸邊青苔上滑道印子，人扔進去。”
立著的矮些的正是林老夫人，哽咽地道：“真是孽障，還不如當初就不生他。動手吧。”
小青看傻了，程素素跳了出來：“使不得！”