一瞬間, 程素素想到了許多。開口的時候卻隻是問：“人在哪裏？來了幾個人？帶信來了沒有？”
張富貴道：“來了兩個人，先安排他們在江先生那邊偏屋裏吃飯歇息，沒敢叫他們留在前邊。”邊說邊將一封信遞了過來。信封用火漆封了口, 程素素一挑眉, 道：“將他們先留在江先生那裏。叫看雨跑一趟, 悄悄的去, 就說……我病了。”
張富貴垂手答應了，自去安排不提。
程素素開始發令：“收拾衣裳, 我得準備啟程了。”
盧氏從頭聽到了尾, 忙問：“那姑爺的，不用準備嗎？”
程素素道：“他準備什麽？”
盧氏茫然地問：“謝相公病重，不是你們一起回去嗎？”
“他是朝廷命官, 無故怎能擅離職守？”謝丞相如果真的過世了，也得等正式的訃告到了，謝麟才好回去奔喪。
盧氏道：“按理說, 姑爺是承重孫，遇到這樣的時候，不在老人床前伺候, 要被說閑話的。”
程素素順口說：“所以啊，我得回去。”
這時候真的太不巧了。秋收入庫，整理上報一年成績的時候不盯緊了, 底下的人會怎麽行事, 誰能保證？種種勢力的反撲要怎麽弄？秋闈將至, 出了紕漏怎麽辦？
落在別人眼裏, 他就是一年外任，並無建樹，就知道搞事、告狀，有益的事情沒見著半分，可見並不務實。調回去做個清閑的清流官兒，修修史、編編書，也不辜負了狀元的名頭。程素素敢拿江先生的人頭保證，這絕不是謝麟想要的生活。
再說了，誰就能保證，謝丞相這一回必死呢？他老人家要挺過來了，謝麟偷跑回去了，輿論對謝麟未必就是讚揚，禦史還得彈劾。謝丞相還得意思意思地罵他兩句不知道輕重呢。
在一切未明的時候，謝麟不能回去。除非回去有更大的利益，不回去會有大損失。
促使程素素做出這樣的判斷，最最要緊的一條，還是謝麟。程素素對謝麟了解不算深，但絕不會錯的一條必然是——祖孫感情一點也不好！如果是祖孫情深，怎麽樣都值得，大不了艱難一些，從頭再來。感情不好，就走套路吧。盼著謝丞相多活幾個月，至少等今年的莊稼收成、科考收成出來。
然而又不能不做表示，得有個能代表謝麟的人回去。如果謝麟有兒子，那是最好的選擇，退而求其次，就隻好程素素回去表明立場了。
程素素也樂意擔任這樣的任務，不擔重任、不幹實事，名頭再響，說話也是沒有份量的，她很珍惜這次機會。程素素算過了，這事並不算難，京城裏，有葉寧、有謝漣、謝濤，他們是一定站在謝麟這邊幫襯的。謝麟還挖了謝丞相不少牆角，也是助力，謝丞相的栽培之意也明顯。
除非謝丞相立時死了，否則，怎麽都能配合著拖到謝麟那裏做出實績來。
一切，還要等謝麟回來，看了信再做決定。在那之前，程素素要做好準備。
————————————————————————————————
謝麟傍晚便回來了。
看雨也不知道內情，隻報了娘子生病。謝麟知道程素素不是無故折騰的人，心裏咯噔一聲——出門的時候還是好好的，中午病得要派人來叫他回去了？這麽急？急病最是可怕！謝麟當時便要回去，江先生比他冷靜：“東翁，或許是有旁的事情不方便說，偽稱生病的。”
謝麟匆匆地道：“隻盼如此。”
兩人直撲後衙，見後衙井然有序，才放下心來——想來不是病重。張富貴領命守在二門等他們，見了就湊上來如此這般一說。二人才知道事情不小。謝麟道：“娘子呢？”
“在正房。”
“走！”
正房裏，程素素已經打好了兩個簡單的包裹，正捏著信等謝麟回來呢。一見到他們，便將信遞了出去：“四叔的信。”
謝麟將她從上往下掃了一眼，才去拆信。看完，將信給了江先生，口裏對程素素道：“阿翁病倒了，發信的時候還在臥床。一旦不起，宮中必有垂問。好些人想他一個‘臨終薦語’都圍了上來，四叔怕我吃虧。”
“好些人？有酈氏？”
“嗯。”謝麟陰著臉點頭。程素素能想到的，他也能想到。
他是承重孫，哪怕“奪情”，他也得奔喪！在這節骨眼兒上，離開三個月，回來就得重新再折騰了。謝麟也不是很想接謝丞相的擔子。
江先生飛快地看完了，說：“東翁想岔了。”說著，將信遞給了程素素。程素素一看，內容與謝麟說得不差，謝漣信裏說了病重等語，讓謝麟好自為之。
江先生卻說：“事情緊急，在下就有什麽說什麽，顧不上避諱了。令叔這哪裏是擔心官場呢？他是擔心相府！”
一語驚醒夢中人了！程素素與謝麟並不將相府看得很重，也從沒將謝源看作等量的對手，隻想著政績丁憂之類，他們兩個的看法才是另類。
江先生道：“‘臨終薦語’？那是將來的丞相！東翁縱有此誌，也不在此時。就算有人搶食，東翁如今還不到而立之年，還是要‘養望’的！在這個上頭吃的哪門子虧？您還有東宮呢！酈氏？更不用擔心了！他年紀也不小了，還能活成個千年王八？令叔是擔心老相公有個萬一，相府誰做主！輪也輪到他那位二哥啦！”
程素素暗道一聲慚愧，小心地開口：“那先生的意思是……不理會？”
“怎麽能不理會呢？”江先生穩了穩心神，他對謝丞相還是有些感情的，“老相公何等剛強的一個人，一朝病倒，家裏居然……唉，萬一不起，身邊不能沒有人。老相公必有安排，然而變數太多，不可不防！”
謝麟硬梆梆地說：“未有訃聞，我如何能擅離？”
江先生心說，要是你有個兒子就好啦，就可以代你回去了。
程素素道：“我回去！”
江先生想了一下，道：“好！”
程素素道：“那我是大大方方走，還是說我想家了，回京省親？”
“急著點兒走……”
謝麟用力咳嗽一聲：“我還沒答應呢！”
江先生道：“東翁，不要鬧脾氣。聽我慢慢說來～”
江先生的計劃裏，是做兩手準備的，第一，謝丞相挺了過來，那皆大歡喜，程素素馬上報信回來，等到謝丞相痊愈了，再回來。要帶上謝麟的帖子，回京順便做點社交。第二，謝丞相挺不過來，那就是天意，有再多辦法也是白搭。隻要做到一條就行了——在謝麟回京之前一定不能讓謝家落到謝源的手裏。
任務看起來並不重，最累的反而是趕路。
“你們不知道一個傻子能做出什麽樣的蠢事來！親叔叔拖累起人來，可比外人可怕多了。令叔的本領，在下可是領教過的！”江先生語重心長。
程素素道：“有老夫人在呢，輪不到他們做主。”林老夫人又不傻，最大的可能，是閉門謝客，將所有人拘在府裏，直等到謝麟回家主持大事。
江先生心說，夫死從子，老夫人並沒有你這凶悍名聲呐！
謝麟咬咬牙，對程素素道：“阿翁要有個三長兩短，一定不要攔著別人叫我回去！也不要為我謀奪情。”
程素素道：“我明白的。放心，我也不會去挑釁二叔二嬸。這個節骨眼兒上，為了老人家，也不能吵鬧，叫他們看到兒孫不和，像什麽話呢？”
江先生笑道：“就是這個道理！”
程素素道：“我已收拾好了，現在就能走。”
謝麟瞪她，程素素莫名其妙：“怎、怎麽啦？”
江先生思忖了一下，道：“娘子路上也不必藏著掖著了，可以急著趕路，緣由麽，不必瞞人。”
“好。要不，我騎馬往回趕吧。”
江先生道：“乘輕便的馬車就好，騎馬太勞累，得不償失。”反手將謝麟給拉住了，不叫他反對。
謝麟很清楚，此時隻能由程素素趕回去，心底卻並不很樂意。程素素認真地拍拍他的肩：“謝先生，保重。你也聽江先生說啦，我回去，就是跑這一趟而已，並無重大的事情要我做。我是閑不住的人，在家還要出去玩兒呢。嗯？”
謝麟也不知道自己心裏是個什麽滋味了，重重地點了點頭。江先生心說，完了，府學那群菜雞又要被教做人了。
————————————————————————————————
程素素這一回趕得急，便將盧氏與秀竹、采蓮留在府衙，隻帶小青一個。謝麟並不放心，叫她帶兩個女護院，程素素嫌人多車跑不快不肯帶。討價還價，隻帶了一個。
又有張富貴、送信的米府親卒，都騎馬隨車。兩個車夫，輪流駕車，輪流歇息。還未出發，程素素便先發重賞，言明抵京後還有賞錢。是以雖走得急，卻是人人都打起精神。
一行人隻帶必需品，以最輕裝簡從的姿態，一口氣奔出鄔州。縱使駕車，一天也要跑出六十裏，第一天晚間住進驛站時，所有人的骨頭都是散的。米府的親卒比他們耐操勞，也不禁咋舌：“這小娘子也忒狠了！”
第二天一大早，程素素便起身，對小青道：“頭發別弄那麽細致啦，挽個髻得了，別顛散了。”小青道：“好，哎，再抱兩條被臥吧，沒多沉，墊著舒服些。”
兩人極快地收拾好，再次出發。沿途好些驛站，因先前經過時都作過停留，且場麵不小，都還有印象，隻是主仆們都無心遊覽。
一口氣走了四天，張富貴算著日程，湊到車邊說：“娘子，照咱們這麽走下去，再有七、八天也能看著京城啦。”
程素素估計的時間是十天左右，聞言一點頭：“我恨不得現在就在京城了。”她現在最怕半道遇到相府派來通知他們回家奔喪的人。才四天沒遇著，誰知道後麵的會不會遇到呢？真要遇到了，這一趟就白跑了。
小青連連安慰她：“越走越近了的，娘子上京，大官人就能鬆一口氣了。”張富貴也連連附和。
又走一日，天氣愈發炎熱了。晚間到了驛間歇息，張富貴先看了一眼，笑道：“娘子，這裏有池塘荷花，涼爽，今晚能歇息得好啦。”
程素素笑道：“我也記得這裏，來的時候季節不對，可沒看到這景兒。”
進了驛站，自有驛卒來牽馬拉車。小青微皺著眉頭，側身將程素素擋一擋，嘀咕道：“好沒規矩，怎地眼珠子亂轉來看女眷？”
進了上房，張富貴引了驛丞在門外隔著竹簾答話，道是馬也拉去喂了，問娘子飲食上有什麽吩咐。程素素心道，富貴一向穩妥，怎會不知道安排這些呢？示意小青代自己坐在主座上，自己卻悄悄避在門邊，往外看這聖驛丞，一看之下，不由吃驚：不記得見過這個人。
去年才走過的路，這年頭女眷能見的人有限，看過的人輕易不會忘，程素素記性又好，到了去過的場景，更容易記起當時的事。無論她怎麽回憶，這一位卻是從來沒有印象的。
小青也機敏，在裏麵說：“娘子說了，沒胃口。要吃時，我去與你們說。”
將人打發走，張富貴踮腳進來，低聲問道：“娘子，可聽出些什麽來不曾？”
程素素道：“你先說。”
“小人因要趕路，特特找驛丞，打算給些賞錢，好叫他用心伺候馬匹，給軍士換好馬來用。看他個生臉兒，就先沒有套近乎說舊年路過的事兒，這人拿了錢，說，他在這裏做驛丞七年了，是老把式，叫我放心，”說著，緊張地咽了口唾沫，“這事兒不對呀！去年還不是他，我再留意看看這些卒子，一個也想不起來。就想娘子記性好，也認一認。”
“我也不記得這個人，七年？七個月還差不多！”
小青低聲道：“這裏的卒子也是賊眉鼠眼的，不像個好人。”
程素素道：“我想起來了，這裏的縣令……是我哥哥的同年，沒能做庶吉士，輾轉到今年得了這個缺……”
張富貴飛快地道：“小人這就拿著大官人的帖子去找他！”
程素素道：“且慢，要是真的換了新驛丞，他好吹牛呢？咱們還有正事，不要旁生枝節。先自己小心，都警醒著些，他們做的晚飯別吃了，應急的幹糧飲水還有麽？先吃那個，包袱不要打開，留意車馬，想走時要立時就能走。”
張富貴緊張得要死：“要不咱們先去就近的縣城？”
“這會兒都宵禁了，進不去啦。叫他們都過來，就說我有話吩咐！”
兩個正在商議，外麵米府的卒子又叫張富貴：“大管事，有要緊事！”
這二人不是謝府的家仆，張富貴不敢太怠慢，匆匆出去：“怎麽？”
那卒子低聲道：“這驛站有古怪！”
張富貴一驚，複又警惕地看著他：“你們來時……”
“來時路過一換馬趕路，並不曾留意，今日住下一看，這裏倒像個賊窩！剛才我去尋摸吃的，發現有血跡……”
張富貴勉強說：“灶下殺雞宰羊……”
“不是，我是去庫房，找，咳，找酒喝，誰在那裏殺雞？血跡也不像是。大管事，我們刀頭舔血的，樞密軍中選的我們做親卒，這個是看不錯的。”
張富貴腳一軟，扒住了門框，跌跌撞撞地拱進房裏，顫聲道：“娘子……”
“我聽到了。”程素素心裏十分疑惑，特麽血洗驛站有個屁用？冒名頂替個驛卒能幹嘛？打劫過往朝廷命官？幹一票就得被抓吧？腦子進水了嗎？
她也不敢大意，揚聲大罵：“這麽熱的天！人呢？都死哪兒去了？！！！都給我滾過來！我不舒坦，你們倒歇著挺屍去了！想得美！”
驛丞忙跑了來：“小的在。”
“哪個叫你了？！！”程素素繼續發著脾氣，尖聲道，“富貴！去將人都叫了來！那個殺千刀的叫我大熱天的自己回京！你們也敢怠慢我了！他定是要把我支開了，自己好討小老婆風流快活！他敢！做他娘的春秋大夢！等我回去，不打斷他的狗腿！把小賤人打個爛羊頭！”
張富貴連滾帶爬去喊人。驛丞見狀，輕蔑地笑笑，搖頭走遠了。一看就知道是後院起火的戲碼，這小婦人忒潑，怨不得男人不要她了，嘖，衣裳倒好，頭上那金冠也不錯……
張富貴道：“來了兩個人，先安排他們在江先生那邊偏屋裏吃飯歇息，沒敢叫他們留在前邊。”邊說邊將一封信遞了過來。信封用火漆封了口, 程素素一挑眉, 道：“將他們先留在江先生那裏。叫看雨跑一趟, 悄悄的去, 就說……我病了。”
張富貴垂手答應了，自去安排不提。
程素素開始發令：“收拾衣裳, 我得準備啟程了。”
盧氏從頭聽到了尾, 忙問：“那姑爺的，不用準備嗎？”
程素素道：“他準備什麽？”
盧氏茫然地問：“謝相公病重，不是你們一起回去嗎？”
“他是朝廷命官, 無故怎能擅離職守？”謝丞相如果真的過世了，也得等正式的訃告到了，謝麟才好回去奔喪。
盧氏道：“按理說, 姑爺是承重孫，遇到這樣的時候，不在老人床前伺候, 要被說閑話的。”
程素素順口說：“所以啊，我得回去。”
這時候真的太不巧了。秋收入庫，整理上報一年成績的時候不盯緊了, 底下的人會怎麽行事, 誰能保證？種種勢力的反撲要怎麽弄？秋闈將至, 出了紕漏怎麽辦？
落在別人眼裏, 他就是一年外任，並無建樹，就知道搞事、告狀，有益的事情沒見著半分，可見並不務實。調回去做個清閑的清流官兒，修修史、編編書，也不辜負了狀元的名頭。程素素敢拿江先生的人頭保證，這絕不是謝麟想要的生活。
再說了，誰就能保證，謝丞相這一回必死呢？他老人家要挺過來了，謝麟偷跑回去了，輿論對謝麟未必就是讚揚，禦史還得彈劾。謝丞相還得意思意思地罵他兩句不知道輕重呢。
在一切未明的時候，謝麟不能回去。除非回去有更大的利益，不回去會有大損失。
促使程素素做出這樣的判斷，最最要緊的一條，還是謝麟。程素素對謝麟了解不算深，但絕不會錯的一條必然是——祖孫感情一點也不好！如果是祖孫情深，怎麽樣都值得，大不了艱難一些，從頭再來。感情不好，就走套路吧。盼著謝丞相多活幾個月，至少等今年的莊稼收成、科考收成出來。
然而又不能不做表示，得有個能代表謝麟的人回去。如果謝麟有兒子，那是最好的選擇，退而求其次，就隻好程素素回去表明立場了。
程素素也樂意擔任這樣的任務，不擔重任、不幹實事，名頭再響，說話也是沒有份量的，她很珍惜這次機會。程素素算過了，這事並不算難，京城裏，有葉寧、有謝漣、謝濤，他們是一定站在謝麟這邊幫襯的。謝麟還挖了謝丞相不少牆角，也是助力，謝丞相的栽培之意也明顯。
除非謝丞相立時死了，否則，怎麽都能配合著拖到謝麟那裏做出實績來。
一切，還要等謝麟回來，看了信再做決定。在那之前，程素素要做好準備。
————————————————————————————————
謝麟傍晚便回來了。
看雨也不知道內情，隻報了娘子生病。謝麟知道程素素不是無故折騰的人，心裏咯噔一聲——出門的時候還是好好的，中午病得要派人來叫他回去了？這麽急？急病最是可怕！謝麟當時便要回去，江先生比他冷靜：“東翁，或許是有旁的事情不方便說，偽稱生病的。”
謝麟匆匆地道：“隻盼如此。”
兩人直撲後衙，見後衙井然有序，才放下心來——想來不是病重。張富貴領命守在二門等他們，見了就湊上來如此這般一說。二人才知道事情不小。謝麟道：“娘子呢？”
“在正房。”
“走！”
正房裏，程素素已經打好了兩個簡單的包裹，正捏著信等謝麟回來呢。一見到他們，便將信遞了出去：“四叔的信。”
謝麟將她從上往下掃了一眼，才去拆信。看完，將信給了江先生，口裏對程素素道：“阿翁病倒了，發信的時候還在臥床。一旦不起，宮中必有垂問。好些人想他一個‘臨終薦語’都圍了上來，四叔怕我吃虧。”
“好些人？有酈氏？”
“嗯。”謝麟陰著臉點頭。程素素能想到的，他也能想到。
他是承重孫，哪怕“奪情”，他也得奔喪！在這節骨眼兒上，離開三個月，回來就得重新再折騰了。謝麟也不是很想接謝丞相的擔子。
江先生飛快地看完了，說：“東翁想岔了。”說著，將信遞給了程素素。程素素一看，內容與謝麟說得不差，謝漣信裏說了病重等語，讓謝麟好自為之。
江先生卻說：“事情緊急，在下就有什麽說什麽，顧不上避諱了。令叔這哪裏是擔心官場呢？他是擔心相府！”
一語驚醒夢中人了！程素素與謝麟並不將相府看得很重，也從沒將謝源看作等量的對手，隻想著政績丁憂之類，他們兩個的看法才是另類。
江先生道：“‘臨終薦語’？那是將來的丞相！東翁縱有此誌，也不在此時。就算有人搶食，東翁如今還不到而立之年，還是要‘養望’的！在這個上頭吃的哪門子虧？您還有東宮呢！酈氏？更不用擔心了！他年紀也不小了，還能活成個千年王八？令叔是擔心老相公有個萬一，相府誰做主！輪也輪到他那位二哥啦！”
程素素暗道一聲慚愧，小心地開口：“那先生的意思是……不理會？”
“怎麽能不理會呢？”江先生穩了穩心神，他對謝丞相還是有些感情的，“老相公何等剛強的一個人，一朝病倒，家裏居然……唉，萬一不起，身邊不能沒有人。老相公必有安排，然而變數太多，不可不防！”
謝麟硬梆梆地說：“未有訃聞，我如何能擅離？”
江先生心說，要是你有個兒子就好啦，就可以代你回去了。
程素素道：“我回去！”
江先生想了一下，道：“好！”
程素素道：“那我是大大方方走，還是說我想家了，回京省親？”
“急著點兒走……”
謝麟用力咳嗽一聲：“我還沒答應呢！”
江先生道：“東翁，不要鬧脾氣。聽我慢慢說來～”
江先生的計劃裏，是做兩手準備的，第一，謝丞相挺了過來，那皆大歡喜，程素素馬上報信回來，等到謝丞相痊愈了，再回來。要帶上謝麟的帖子，回京順便做點社交。第二，謝丞相挺不過來，那就是天意，有再多辦法也是白搭。隻要做到一條就行了——在謝麟回京之前一定不能讓謝家落到謝源的手裏。
任務看起來並不重，最累的反而是趕路。
“你們不知道一個傻子能做出什麽樣的蠢事來！親叔叔拖累起人來，可比外人可怕多了。令叔的本領，在下可是領教過的！”江先生語重心長。
程素素道：“有老夫人在呢，輪不到他們做主。”林老夫人又不傻，最大的可能，是閉門謝客，將所有人拘在府裏，直等到謝麟回家主持大事。
江先生心說，夫死從子，老夫人並沒有你這凶悍名聲呐！
謝麟咬咬牙，對程素素道：“阿翁要有個三長兩短，一定不要攔著別人叫我回去！也不要為我謀奪情。”
程素素道：“我明白的。放心，我也不會去挑釁二叔二嬸。這個節骨眼兒上，為了老人家，也不能吵鬧，叫他們看到兒孫不和，像什麽話呢？”
江先生笑道：“就是這個道理！”
程素素道：“我已收拾好了，現在就能走。”
謝麟瞪她，程素素莫名其妙：“怎、怎麽啦？”
江先生思忖了一下，道：“娘子路上也不必藏著掖著了，可以急著趕路，緣由麽，不必瞞人。”
“好。要不，我騎馬往回趕吧。”
江先生道：“乘輕便的馬車就好，騎馬太勞累，得不償失。”反手將謝麟給拉住了，不叫他反對。
謝麟很清楚，此時隻能由程素素趕回去，心底卻並不很樂意。程素素認真地拍拍他的肩：“謝先生，保重。你也聽江先生說啦，我回去，就是跑這一趟而已，並無重大的事情要我做。我是閑不住的人，在家還要出去玩兒呢。嗯？”
謝麟也不知道自己心裏是個什麽滋味了，重重地點了點頭。江先生心說，完了，府學那群菜雞又要被教做人了。
————————————————————————————————
程素素這一回趕得急，便將盧氏與秀竹、采蓮留在府衙，隻帶小青一個。謝麟並不放心，叫她帶兩個女護院，程素素嫌人多車跑不快不肯帶。討價還價，隻帶了一個。
又有張富貴、送信的米府親卒，都騎馬隨車。兩個車夫，輪流駕車，輪流歇息。還未出發，程素素便先發重賞，言明抵京後還有賞錢。是以雖走得急，卻是人人都打起精神。
一行人隻帶必需品，以最輕裝簡從的姿態，一口氣奔出鄔州。縱使駕車，一天也要跑出六十裏，第一天晚間住進驛站時，所有人的骨頭都是散的。米府的親卒比他們耐操勞，也不禁咋舌：“這小娘子也忒狠了！”
第二天一大早，程素素便起身，對小青道：“頭發別弄那麽細致啦，挽個髻得了，別顛散了。”小青道：“好，哎，再抱兩條被臥吧，沒多沉，墊著舒服些。”
兩人極快地收拾好，再次出發。沿途好些驛站，因先前經過時都作過停留，且場麵不小，都還有印象，隻是主仆們都無心遊覽。
一口氣走了四天，張富貴算著日程，湊到車邊說：“娘子，照咱們這麽走下去，再有七、八天也能看著京城啦。”
程素素估計的時間是十天左右，聞言一點頭：“我恨不得現在就在京城了。”她現在最怕半道遇到相府派來通知他們回家奔喪的人。才四天沒遇著，誰知道後麵的會不會遇到呢？真要遇到了，這一趟就白跑了。
小青連連安慰她：“越走越近了的，娘子上京，大官人就能鬆一口氣了。”張富貴也連連附和。
又走一日，天氣愈發炎熱了。晚間到了驛間歇息，張富貴先看了一眼，笑道：“娘子，這裏有池塘荷花，涼爽，今晚能歇息得好啦。”
程素素笑道：“我也記得這裏，來的時候季節不對，可沒看到這景兒。”
進了驛站，自有驛卒來牽馬拉車。小青微皺著眉頭，側身將程素素擋一擋，嘀咕道：“好沒規矩，怎地眼珠子亂轉來看女眷？”
進了上房，張富貴引了驛丞在門外隔著竹簾答話，道是馬也拉去喂了，問娘子飲食上有什麽吩咐。程素素心道，富貴一向穩妥，怎會不知道安排這些呢？示意小青代自己坐在主座上，自己卻悄悄避在門邊，往外看這聖驛丞，一看之下，不由吃驚：不記得見過這個人。
去年才走過的路，這年頭女眷能見的人有限，看過的人輕易不會忘，程素素記性又好，到了去過的場景，更容易記起當時的事。無論她怎麽回憶，這一位卻是從來沒有印象的。
小青也機敏，在裏麵說：“娘子說了，沒胃口。要吃時，我去與你們說。”
將人打發走，張富貴踮腳進來，低聲問道：“娘子，可聽出些什麽來不曾？”
程素素道：“你先說。”
“小人因要趕路，特特找驛丞，打算給些賞錢，好叫他用心伺候馬匹，給軍士換好馬來用。看他個生臉兒，就先沒有套近乎說舊年路過的事兒，這人拿了錢，說，他在這裏做驛丞七年了，是老把式，叫我放心，”說著，緊張地咽了口唾沫，“這事兒不對呀！去年還不是他，我再留意看看這些卒子，一個也想不起來。就想娘子記性好，也認一認。”
“我也不記得這個人，七年？七個月還差不多！”
小青低聲道：“這裏的卒子也是賊眉鼠眼的，不像個好人。”
程素素道：“我想起來了，這裏的縣令……是我哥哥的同年，沒能做庶吉士，輾轉到今年得了這個缺……”
張富貴飛快地道：“小人這就拿著大官人的帖子去找他！”
程素素道：“且慢，要是真的換了新驛丞，他好吹牛呢？咱們還有正事，不要旁生枝節。先自己小心，都警醒著些，他們做的晚飯別吃了，應急的幹糧飲水還有麽？先吃那個，包袱不要打開，留意車馬，想走時要立時就能走。”
張富貴緊張得要死：“要不咱們先去就近的縣城？”
“這會兒都宵禁了，進不去啦。叫他們都過來，就說我有話吩咐！”
兩個正在商議，外麵米府的卒子又叫張富貴：“大管事，有要緊事！”
這二人不是謝府的家仆，張富貴不敢太怠慢，匆匆出去：“怎麽？”
那卒子低聲道：“這驛站有古怪！”
張富貴一驚，複又警惕地看著他：“你們來時……”
“來時路過一換馬趕路，並不曾留意，今日住下一看，這裏倒像個賊窩！剛才我去尋摸吃的，發現有血跡……”
張富貴勉強說：“灶下殺雞宰羊……”
“不是，我是去庫房，找，咳，找酒喝，誰在那裏殺雞？血跡也不像是。大管事，我們刀頭舔血的，樞密軍中選的我們做親卒，這個是看不錯的。”
張富貴腳一軟，扒住了門框，跌跌撞撞地拱進房裏，顫聲道：“娘子……”
“我聽到了。”程素素心裏十分疑惑，特麽血洗驛站有個屁用？冒名頂替個驛卒能幹嘛？打劫過往朝廷命官？幹一票就得被抓吧？腦子進水了嗎？
她也不敢大意，揚聲大罵：“這麽熱的天！人呢？都死哪兒去了？！！！都給我滾過來！我不舒坦，你們倒歇著挺屍去了！想得美！”
驛丞忙跑了來：“小的在。”
“哪個叫你了？！！”程素素繼續發著脾氣，尖聲道，“富貴！去將人都叫了來！那個殺千刀的叫我大熱天的自己回京！你們也敢怠慢我了！他定是要把我支開了，自己好討小老婆風流快活！他敢！做他娘的春秋大夢！等我回去，不打斷他的狗腿！把小賤人打個爛羊頭！”
張富貴連滾帶爬去喊人。驛丞見狀，輕蔑地笑笑，搖頭走遠了。一看就知道是後院起火的戲碼，這小婦人忒潑，怨不得男人不要她了，嘖，衣裳倒好，頭上那金冠也不錯……