一隻竹篾編的笸籮, 一支係繩的短棒, 當地灑一把穀子。將笸籮用短棒支在穀子上，小青捏著繩子的另一條, 貓在樹後，捉麻雀。
程素素坐在廊下，雙手掩在手焐子裏，打了個哈欠：“你捉它們做什麽呀？”
“拿來鹽水浸了炸著吃嘛，咱在老家不是做過這個？”小青頭也不回地說。
程素素又打了個哈欠, 不再說話了。
她們都很無聊。
自從程素素點了頭, 程、謝兩家開始換庚帖、算八字、算吉日，這些統統不用程素素去管。婚姻六禮：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。如今已經走過了前麵四個, 隻餘後麵兩個。
婚禮的日期，兩家已有共識，程素素現在年紀還小，及笄之後再定婚期。程素素轉年才十四, 至少還有一年多的時間。程犀又對妹妹與謝麟見麵時的怪異感耿耿於懷, 勒令她必須老老實實呆在家裏，程素素就徹底的閑了下來。
每天練幾頁字, 讀點書, 剩下的就隻有坐在自己門前屋簷下, 抄著手曬太陽。連桃符現在都一門心思吃吃睡睡長身體, 不搭理她的逗貓棒了。
這個時候, 就有點想起謝麟來了, 如果能接上頭, 至少現在不會這麽無聊嗬。又打了一個哈欠。那貨行不行啊？怎麽到現在還沒辦法再見一麵呢？
采蓮捧著手爐子過來遞給程素素：“小娘子，抱著這個，暖和。”
“唔，”程素素懶洋洋地抽出手來，接了手爐子，“事兒忙完了就歇歇，如今家裏咱們最閑。”
采蓮與秀竹都是李綰嫁過來之後，程素素新添的丫環。一個家裏，就這麽多仆人，必然要有個分工，二女行事周密、考慮得也周到，確是心腹大丫環的料子。二人也是以此為目標的。
二女無論從相貌，還是言談舉止，比盧氏母女顯得文雅，帶出去也更體麵。程素素卻另有一番計較，她更喜歡與盧氏母女相處，知根知底，做什麽事都放心。雖看出來采蓮、秀竹有表現的意思，這麽清秀的姑娘來做粗活看起來也挺浪費，程素素還是用她們將盧氏母女從許多活計裏解放了出來。
二女心中如何想，程素素也不去猜，她隻管看。眼下看來，二女倒是安份。
程素素懶得動，采蓮也就垂手立在她身後，眼觀鼻、鼻觀心，安靜極了。
一陣喳喳聲，小青歡呼起來：“逮到了！”
“你還胡鬧！”一聲大喝從月洞門邊傳來，盧氏匆匆回來就遇到女兒在頑皮，“姐兒也是，居然縱著她！”
程素素道：“閑著也是閑著，三娘，聽到消息了？”說著就要起身。采蓮忙前跨一步，將她攙起。
盧氏道：“是。老王媽媽倒好說話。”很是讚賞地看了采蓮一眼。
“進屋說吧。”程素素率先轉身。
盧氏口氣不太好地喝令小青把麻雀收拾好，身上的灰土拍幹淨，才小跑著跟了進來。
程素素抱著手爐子坐著：“不急，慢慢說，他們是不是有什麽打算的？”她不怕閑，但是沒有消息就會覺得渾身難受，派了盧氏去探聽消息。將她整天閑著，總覺得有哪裏不對。
盧氏道：“王媽媽那裏的消息，老安人的意思，您得在家裏學點兒女孩兒家該學的東西啦。女紅針黹，許久未做了，要練一練手，該為那家長輩做些針線的。還有，廚藝也略要拾起來，再會一兩樣菜色……”
程素素“哈”了一聲，不置可否，不是她吹，丞相府裏要是讓敢她當裁縫廚娘，她得讓某些人體會一下什麽是月黑殺人夜、風高放火天。不過，麵子工程，還是要做的。
“還有呢？”
“呃……老安人在愁姐兒的嫁妝。”
“嗯？”這個倒是個難題了。謝家累代官宦，從納征裏就能看出來了。
以謝麟的身份，更有謝丞相默許，林老夫人要給他做足臉麵，納征禮足得很。按照富貴人家的慣例，女方的嫁妝當不次於這份聘禮，一般會將聘禮原樣或者大部分再當作嫁妝給女兒，另外再給女兒添上一些財物，更殷實一些的人家，還要給女兒帶上房產、田產、仆役。
隻要不是“賣女兒”，為不失體麵，也是為了女兒將來過得好，男方禮有多重，女方的嫁妝也要有相當的數目規格才行。通常，富貴人家，門當戶對，縱門第有些懸殊，所差也不會太多。
這件事情到了程家，就比較麻煩了。
程家是真的窮！
在新入仕的人家裏，程家算殷實，與相府一比，就窮得要掉渣了。因程節平反而返還、賜予的田宅，一片田地、一些佃戶，都陪送了也不算多。可這個不能動，那是祖產。還有一處房子，就是現在全家住的。除此之外，就是李綰的嫁妝了，這個就更不能動了！
房舍也是，自家住還住不過來呢，哪有多餘的？現買也不湊手，程素素的兩個舅舅，現在還在賃著房子住。取租的鋪子也是一個道理。
最厚實的陪嫁，就沒有了。比起這個，金銀細軟之類，還算好湊了。
又有打家俱、準備家什，再要給程素素配陪嫁。趙氏讓李綰稍一打聽就知道了，謝麟的堂兄謝鶴前不久娶妻，謝鶴前程盡毀，娶的妻子也隻是普通官宦人家的女兒，就這樣，光陪嫁的仆役就是兩房、兩房人家！
程素素呢？打小就盧氏母女倆伺候著，她自己覺得已經是地主的生活了，擱京城圈子裏，就是寒酸。怪不得李綰嫁過來就給她添了倆丫頭。
閨女，嫁不起啊！
全家都為這事兒犯愁，卻又不想程素素跟著愁。當然知道謝麟不會挑剔這個，謝家既然提親了，就會考慮到這一方麵，程家也不能因為女婿不講究錢財就裝作若無其事。
盧氏探得這個消息，跟著著急上火，猶豫再三還是決定告訴她。說的時候，不停地看程素素的臉色，見程素素不動聲色，暗道，告訴姐兒是對的，我的決定沒有錯。
程素素在盧氏擔憂的目光中一點頭：“知道了。”
盧氏道：“姐兒，滿打滿算，也得有一年半的時間。慢慢想，辦法總還是有的。咱不急，啊。”
程素素微笑搖頭：“我並沒有急，三娘，你也不要急才是。讓我想一想。”
盧氏顫巍巍地答應了。
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小青將麻雀交給廚房，收拾好了自己回來，就見盧氏表情難受，程素素捏著支簪子在深思。悄悄向采蓮使了個眼色，采蓮也是一臉的為難——這麽複雜的事情，要怎麽使眼色告訴你？
小青隻得開口：“阿娘，怎麽了？”
盧氏暴躁地掐了她一把：“閉嘴！”
出事了？小青也嚇了一跳。
程素素忽然說：“是秀竹回來了嗎？”
“啊？”盧氏頓了一下，急出去看。才撩開厚厚的門簾，就險些與秀竹撞到一起。
“哎喲！”兩人一齊叫了起來。
程素素笑道：“你們這是怎麽了？一個兩個的，急得什麽似的。”
秀竹喘勻了氣，對程素素道：“小娘子，大娘子那裏、那裏，請小娘子過去哩。”
“什麽事兒？”
“聽大娘和錢媽媽說話的意思，要再給小娘子添兩個使的人手。”
“啊？”程素素失笑，“又添人做什麽？”
話雖如此，還是起身，采蓮給她取了鬥篷來幫她披上，與秀竹交換了一個眼色。才低聲說：“小娘子，這是不是在給小娘子預備以後使的人手？”
程素素也是這麽想的，口中卻說：“先聽大嫂怎麽安排罷。”現買現雇的人，帶到謝家去？程素素並不十分樂觀。如果不合用，她寧願不要，也不想帶上拖後腿的。
穿好鬥篷，程素素道：“秀竹，走吧。三娘，你近來多往外麵走走，看看有什麽鋪子啦、作坊啦，有開不下去的，都打聽了來。”吩咐完，才去找李綰。
李綰那裏，一切都靜悄悄的。程素素放輕了腳步，在門口遇到玉簫親自迎她：“小郎君睡了。”程素素笑道：“小豬，白天睡這麽多，晚上鬧不鬧呀？”玉簫笑道：“晚上也睡得香呢。”一麵打起簾子，往裏麵說：“小娘子來了。”
李綰揉著額角站了起來：“幺妹，來坐。”
說的，也是再買人的事兒。
李綰的意思：“就要賣身的死契！這樣才能靠得住！前番南方動亂，流離失所者眾多，要受了教匪禍害的、舉目無親無所依靠的孤女，買了來！隻要沒瘋沒傻，就該知道隻有你才能依靠。”
程素素抽抽嘴角：“用這樣嗎？”
“當然！”李綰斷然道，“不知道謝家二房這般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家沒幾個家生子，湊不出那麽多忠心可鑒的人。時間又短，一時半會兒也難養出那麽多忠仆來，這個，以後就要靠你自己來了。”
程素素道：“大哥都回來了，京城的流民還沒有安頓好？”
李綰道：“你現在先別問這個，先管管你自己的事兒。別看還有一年多，認真準備起來，兩個一年多都是不夠的。”
“莫急，”程素素胸有成竹，“咱們可著頭做帽子，該是什麽樣，就是什麽樣。要我說，也未必一年多後就要辦事兒了，對不對？”
“你不急，謝家老夫人可著急！”
“人的事兒，大嫂看著辦吧。英雄不問出處，什麽出身都有善惡，看怎麽處罷。隻有一條，我不要半瓶醋。”
李綰道：“好。”
程素素狀作不經意地問：“阿娘在愁嫁妝錢？”
“真是長了兔子耳朵，什麽都不瞞不過你。”李綰笑罵了一句。
“那大嫂是怎麽想的呢？”
李綰道：“麵子上總是要過得去的，不然你再有手段，也要與他們歪纏許久。你不知道，有些人家裏，閑得，心思都放到這些事情上，不傷人也惡心人。”
“說的是謝家二房吧？他們能惡心死人。”程素素把“死”字咬得很重。
李綰道：“你知道就好。我與你哥哥也商議過了，人麽，一時找不到再多，一年之內，給你找兩男兩女可靠的年輕人，還是能夠辦到的。東西麽……首飾可以現打，金銀咱也有，這一回你哥哥也得了些賞賜的。田產房產，一時不太湊手，我會留意的。”
“好了好了，”程素素道打斷了她，“這樣就很好，打腫臉充胖子，為了嫁妝好看，咱家日子還過不過了？”
“幺妹。”
“嗯？”
“別太懂事兒了。”
“啊？這是什麽話說的？”
李綰笑笑：“好啦，我就與你說這些。你有什麽想要的，隻管與我講。我已派人去找牙子了，兩個小女孩子，不要半瓶醋。就這樣？”
“嗯，”程素素答應了一聲，又說，“我也讓三娘出去留意一下。”
“行。”
程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你們瞞著我的事兒我都已經知道了，還要再把我悶在家裏嗎？”
李綰：……
“對！”回答她的是程犀，口氣很有幾分氣急敗壞。
李綰迎上去，幫他解鬥篷，邊問：“怎麽了？桃符睡了，小聲點兒。”
程犀深吸了一口氣：“真是混賬了……”
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能將程犀氣成這樣，必是一件大事。程素素小心地問：“怎麽了？朝上有事？”
程犀點點頭，扯鬆了領口：“簡直……”
原來，自打前線戰事已定，程犀等人陸續回來，緊接著，齊王等也在凱旋歸程，朝中又忙碌了起來。這其中一件大事，便是懲獎。柏燁損兵折將，有負聖恩，免職是不必說了的。令人驚奇的是，那位失期的林光之，居然也毫發無傷地被撈了回來，且沒有實質性的懲罰！
總之，這群紈絝最大的損失，也隻不過是這一趟白跑了。朝廷反而將其餘一些人，降的降、免的免，更嚴重一些的還發配到邊疆去吃沙子了！
齊王麾下的獎勵，程犀等人並無異議，畢竟打贏了。唯一遺憾的是，讓釋空給跑了。好在彌勒教已被剿滅，經此一役，百姓流離失所，卻也產生另外一個副作用——不少豪門富者也受到了衝擊，兼並的情況得到了緩解。
彌勒教起事的肇因也弄明白了——兼並隻是其一，另一個原因還在於當地官員的搜刮。這位老兄也是運氣太差，先前金銀珠寶送給了祁夬，得了這個官職，當然要加倍撈回來。不幸揮到一半，哢，祁夬倒了，新的吏部尚書變成了謝丞相的親家酈樹芳。
新官上任，三把明火是必燒的。另外還有一樣不可言說的，那便是消除前任影響，把前任的人踢走，換上自己的人，自己再撈一點。
酈樹芳也不例外。
為防止回本生息的大計被破壞，這位老兄又張羅著再給酈樹芳行賄。前賬未平，又添新賬，則隻有不停的貪贓枉法了。放到平時，倒也不是不能支應下去，畢竟太平年月，上下還算富足。即便兼並，地，總還要有人耕種，既要窮人幹活，就不能將他們餓死了。命，總還是有的。
不幸遇到了一場旱災，地方官原就怕要將自己免職調走，索性瞞了一瞞。一瞞，朝廷自然不會再賑濟，稅還要照常交。這筆支出，最終還是要壓到普通百姓頭上。於是家破人亡者不少，兼並得更加激烈了。
釋空等人趁亂而起，演變成了眼下的局麵。
程犀說的這些，在程素素聽來，都不算新鮮，也不覺得憤怒。反而是程犀含糊地道：“禦史近來盯得緊，先前敗績之時，我亦在軍中，家裏近來，還是低調些的好。”
程素素一聽就生氣了：“大哥又不是武將，禦史的眼睛被什麽糊？是要追究大哥的責任嗎？朝廷已經褒獎，又要出爾反爾嗎？”
程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公論，不過是……哎，我說，你不是定親了嗎？怎麽還這麽亂打聽呢？”
程素素反問道：“謝麟呢？他不當職辦事了嗎？”
“他自然還是在的。”
“他定親了，官照做，事照做。我怎麽就不能還像以前一樣過了？”
好像是這麽回事兒，程犀一點頭，旋即道：“我是說你，你這幾天給我老實呆在家裏！不許出去了。”
程素素：……看在你現在心情不好的份上，不和你爭了。
程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的沒有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。讀讀書，寫寫字，有空想一想，怎麽向史先生請罪吧。”
“他要回來了？！”
“嗯，他有功勞，倒是沒得挑剔。”
程素素緩緩地綻出一個甜甜的笑來：“大哥——”
“幹嘛？”程犀警惕地望著她。
“幫我約約謝芳臣？”
程犀眼睛瞪得像個彈珠：“你說什麽？”
“一起見見史先生呀。”
“史先生上輩子造了什麽孽……”程犀悲憫地說，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”
“嘿嘿，嘿嘿，那個，我也見見麽，總要拿出誠意來的嘛。縮頭縮腦的，可不成。先生現在就是拿著戒尺，也不會打我吧？”
“對啊對啊，打個毛丫頭，你以為先生很閑？”與妹妹抖了幾句嘴，程犀看起來輕鬆了一些。
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程犀並沒有約謝麟一起去道歉，而是自己先去見了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子給史垣，約了見麵的時間，前腳去見史垣，後腳程素素就派了小青去找孟章。
謝麟說了，有事兒不方便找他，可以找孟章。這話，程素素可記得牢牢的。謝麟許了諾，就得有踐諾的準備。程素素決定，與他談一談，看看能不能搞一票大的！
程素素坐在廊下，雙手掩在手焐子裏，打了個哈欠：“你捉它們做什麽呀？”
“拿來鹽水浸了炸著吃嘛，咱在老家不是做過這個？”小青頭也不回地說。
程素素又打了個哈欠, 不再說話了。
她們都很無聊。
自從程素素點了頭, 程、謝兩家開始換庚帖、算八字、算吉日，這些統統不用程素素去管。婚姻六禮：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。如今已經走過了前麵四個, 隻餘後麵兩個。
婚禮的日期，兩家已有共識，程素素現在年紀還小，及笄之後再定婚期。程素素轉年才十四, 至少還有一年多的時間。程犀又對妹妹與謝麟見麵時的怪異感耿耿於懷, 勒令她必須老老實實呆在家裏，程素素就徹底的閑了下來。
每天練幾頁字, 讀點書, 剩下的就隻有坐在自己門前屋簷下, 抄著手曬太陽。連桃符現在都一門心思吃吃睡睡長身體, 不搭理她的逗貓棒了。
這個時候, 就有點想起謝麟來了, 如果能接上頭, 至少現在不會這麽無聊嗬。又打了一個哈欠。那貨行不行啊？怎麽到現在還沒辦法再見一麵呢？
采蓮捧著手爐子過來遞給程素素：“小娘子，抱著這個，暖和。”
“唔，”程素素懶洋洋地抽出手來，接了手爐子，“事兒忙完了就歇歇，如今家裏咱們最閑。”
采蓮與秀竹都是李綰嫁過來之後，程素素新添的丫環。一個家裏，就這麽多仆人，必然要有個分工，二女行事周密、考慮得也周到，確是心腹大丫環的料子。二人也是以此為目標的。
二女無論從相貌，還是言談舉止，比盧氏母女顯得文雅，帶出去也更體麵。程素素卻另有一番計較，她更喜歡與盧氏母女相處，知根知底，做什麽事都放心。雖看出來采蓮、秀竹有表現的意思，這麽清秀的姑娘來做粗活看起來也挺浪費，程素素還是用她們將盧氏母女從許多活計裏解放了出來。
二女心中如何想，程素素也不去猜，她隻管看。眼下看來，二女倒是安份。
程素素懶得動，采蓮也就垂手立在她身後，眼觀鼻、鼻觀心，安靜極了。
一陣喳喳聲，小青歡呼起來：“逮到了！”
“你還胡鬧！”一聲大喝從月洞門邊傳來，盧氏匆匆回來就遇到女兒在頑皮，“姐兒也是，居然縱著她！”
程素素道：“閑著也是閑著，三娘，聽到消息了？”說著就要起身。采蓮忙前跨一步，將她攙起。
盧氏道：“是。老王媽媽倒好說話。”很是讚賞地看了采蓮一眼。
“進屋說吧。”程素素率先轉身。
盧氏口氣不太好地喝令小青把麻雀收拾好，身上的灰土拍幹淨，才小跑著跟了進來。
程素素抱著手爐子坐著：“不急，慢慢說，他們是不是有什麽打算的？”她不怕閑，但是沒有消息就會覺得渾身難受，派了盧氏去探聽消息。將她整天閑著，總覺得有哪裏不對。
盧氏道：“王媽媽那裏的消息，老安人的意思，您得在家裏學點兒女孩兒家該學的東西啦。女紅針黹，許久未做了，要練一練手，該為那家長輩做些針線的。還有，廚藝也略要拾起來，再會一兩樣菜色……”
程素素“哈”了一聲，不置可否，不是她吹，丞相府裏要是讓敢她當裁縫廚娘，她得讓某些人體會一下什麽是月黑殺人夜、風高放火天。不過，麵子工程，還是要做的。
“還有呢？”
“呃……老安人在愁姐兒的嫁妝。”
“嗯？”這個倒是個難題了。謝家累代官宦，從納征裏就能看出來了。
以謝麟的身份，更有謝丞相默許，林老夫人要給他做足臉麵，納征禮足得很。按照富貴人家的慣例，女方的嫁妝當不次於這份聘禮，一般會將聘禮原樣或者大部分再當作嫁妝給女兒，另外再給女兒添上一些財物，更殷實一些的人家，還要給女兒帶上房產、田產、仆役。
隻要不是“賣女兒”，為不失體麵，也是為了女兒將來過得好，男方禮有多重，女方的嫁妝也要有相當的數目規格才行。通常，富貴人家，門當戶對，縱門第有些懸殊，所差也不會太多。
這件事情到了程家，就比較麻煩了。
程家是真的窮！
在新入仕的人家裏，程家算殷實，與相府一比，就窮得要掉渣了。因程節平反而返還、賜予的田宅，一片田地、一些佃戶，都陪送了也不算多。可這個不能動，那是祖產。還有一處房子，就是現在全家住的。除此之外，就是李綰的嫁妝了，這個就更不能動了！
房舍也是，自家住還住不過來呢，哪有多餘的？現買也不湊手，程素素的兩個舅舅，現在還在賃著房子住。取租的鋪子也是一個道理。
最厚實的陪嫁，就沒有了。比起這個，金銀細軟之類，還算好湊了。
又有打家俱、準備家什，再要給程素素配陪嫁。趙氏讓李綰稍一打聽就知道了，謝麟的堂兄謝鶴前不久娶妻，謝鶴前程盡毀，娶的妻子也隻是普通官宦人家的女兒，就這樣，光陪嫁的仆役就是兩房、兩房人家！
程素素呢？打小就盧氏母女倆伺候著，她自己覺得已經是地主的生活了，擱京城圈子裏，就是寒酸。怪不得李綰嫁過來就給她添了倆丫頭。
閨女，嫁不起啊！
全家都為這事兒犯愁，卻又不想程素素跟著愁。當然知道謝麟不會挑剔這個，謝家既然提親了，就會考慮到這一方麵，程家也不能因為女婿不講究錢財就裝作若無其事。
盧氏探得這個消息，跟著著急上火，猶豫再三還是決定告訴她。說的時候，不停地看程素素的臉色，見程素素不動聲色，暗道，告訴姐兒是對的，我的決定沒有錯。
程素素在盧氏擔憂的目光中一點頭：“知道了。”
盧氏道：“姐兒，滿打滿算，也得有一年半的時間。慢慢想，辦法總還是有的。咱不急，啊。”
程素素微笑搖頭：“我並沒有急，三娘，你也不要急才是。讓我想一想。”
盧氏顫巍巍地答應了。
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小青將麻雀交給廚房，收拾好了自己回來，就見盧氏表情難受，程素素捏著支簪子在深思。悄悄向采蓮使了個眼色，采蓮也是一臉的為難——這麽複雜的事情，要怎麽使眼色告訴你？
小青隻得開口：“阿娘，怎麽了？”
盧氏暴躁地掐了她一把：“閉嘴！”
出事了？小青也嚇了一跳。
程素素忽然說：“是秀竹回來了嗎？”
“啊？”盧氏頓了一下，急出去看。才撩開厚厚的門簾，就險些與秀竹撞到一起。
“哎喲！”兩人一齊叫了起來。
程素素笑道：“你們這是怎麽了？一個兩個的，急得什麽似的。”
秀竹喘勻了氣，對程素素道：“小娘子，大娘子那裏、那裏，請小娘子過去哩。”
“什麽事兒？”
“聽大娘和錢媽媽說話的意思，要再給小娘子添兩個使的人手。”
“啊？”程素素失笑，“又添人做什麽？”
話雖如此，還是起身，采蓮給她取了鬥篷來幫她披上，與秀竹交換了一個眼色。才低聲說：“小娘子，這是不是在給小娘子預備以後使的人手？”
程素素也是這麽想的，口中卻說：“先聽大嫂怎麽安排罷。”現買現雇的人，帶到謝家去？程素素並不十分樂觀。如果不合用，她寧願不要，也不想帶上拖後腿的。
穿好鬥篷，程素素道：“秀竹，走吧。三娘，你近來多往外麵走走，看看有什麽鋪子啦、作坊啦，有開不下去的，都打聽了來。”吩咐完，才去找李綰。
李綰那裏，一切都靜悄悄的。程素素放輕了腳步，在門口遇到玉簫親自迎她：“小郎君睡了。”程素素笑道：“小豬，白天睡這麽多，晚上鬧不鬧呀？”玉簫笑道：“晚上也睡得香呢。”一麵打起簾子，往裏麵說：“小娘子來了。”
李綰揉著額角站了起來：“幺妹，來坐。”
說的，也是再買人的事兒。
李綰的意思：“就要賣身的死契！這樣才能靠得住！前番南方動亂，流離失所者眾多，要受了教匪禍害的、舉目無親無所依靠的孤女，買了來！隻要沒瘋沒傻，就該知道隻有你才能依靠。”
程素素抽抽嘴角：“用這樣嗎？”
“當然！”李綰斷然道，“不知道謝家二房這般卑鄙就算了，知道了，又怎能不防？咱家沒幾個家生子，湊不出那麽多忠心可鑒的人。時間又短，一時半會兒也難養出那麽多忠仆來，這個，以後就要靠你自己來了。”
程素素道：“大哥都回來了，京城的流民還沒有安頓好？”
李綰道：“你現在先別問這個，先管管你自己的事兒。別看還有一年多，認真準備起來，兩個一年多都是不夠的。”
“莫急，”程素素胸有成竹，“咱們可著頭做帽子，該是什麽樣，就是什麽樣。要我說，也未必一年多後就要辦事兒了，對不對？”
“你不急，謝家老夫人可著急！”
“人的事兒，大嫂看著辦吧。英雄不問出處，什麽出身都有善惡，看怎麽處罷。隻有一條，我不要半瓶醋。”
李綰道：“好。”
程素素狀作不經意地問：“阿娘在愁嫁妝錢？”
“真是長了兔子耳朵，什麽都不瞞不過你。”李綰笑罵了一句。
“那大嫂是怎麽想的呢？”
李綰道：“麵子上總是要過得去的，不然你再有手段，也要與他們歪纏許久。你不知道，有些人家裏，閑得，心思都放到這些事情上，不傷人也惡心人。”
“說的是謝家二房吧？他們能惡心死人。”程素素把“死”字咬得很重。
李綰道：“你知道就好。我與你哥哥也商議過了，人麽，一時找不到再多，一年之內，給你找兩男兩女可靠的年輕人，還是能夠辦到的。東西麽……首飾可以現打，金銀咱也有，這一回你哥哥也得了些賞賜的。田產房產，一時不太湊手，我會留意的。”
“好了好了，”程素素道打斷了她，“這樣就很好，打腫臉充胖子，為了嫁妝好看，咱家日子還過不過了？”
“幺妹。”
“嗯？”
“別太懂事兒了。”
“啊？這是什麽話說的？”
李綰笑笑：“好啦，我就與你說這些。你有什麽想要的，隻管與我講。我已派人去找牙子了，兩個小女孩子，不要半瓶醋。就這樣？”
“嗯，”程素素答應了一聲，又說，“我也讓三娘出去留意一下。”
“行。”
程素素忽然笑了：“嫂嫂，既然你們瞞著我的事兒我都已經知道了，還要再把我悶在家裏嗎？”
李綰：……
“對！”回答她的是程犀，口氣很有幾分氣急敗壞。
李綰迎上去，幫他解鬥篷，邊問：“怎麽了？桃符睡了，小聲點兒。”
程犀深吸了一口氣：“真是混賬了……”
————————————————————————————————
能將程犀氣成這樣，必是一件大事。程素素小心地問：“怎麽了？朝上有事？”
程犀點點頭，扯鬆了領口：“簡直……”
原來，自打前線戰事已定，程犀等人陸續回來，緊接著，齊王等也在凱旋歸程，朝中又忙碌了起來。這其中一件大事，便是懲獎。柏燁損兵折將，有負聖恩，免職是不必說了的。令人驚奇的是，那位失期的林光之，居然也毫發無傷地被撈了回來，且沒有實質性的懲罰！
總之，這群紈絝最大的損失，也隻不過是這一趟白跑了。朝廷反而將其餘一些人，降的降、免的免，更嚴重一些的還發配到邊疆去吃沙子了！
齊王麾下的獎勵，程犀等人並無異議，畢竟打贏了。唯一遺憾的是，讓釋空給跑了。好在彌勒教已被剿滅，經此一役，百姓流離失所，卻也產生另外一個副作用——不少豪門富者也受到了衝擊，兼並的情況得到了緩解。
彌勒教起事的肇因也弄明白了——兼並隻是其一，另一個原因還在於當地官員的搜刮。這位老兄也是運氣太差，先前金銀珠寶送給了祁夬，得了這個官職，當然要加倍撈回來。不幸揮到一半，哢，祁夬倒了，新的吏部尚書變成了謝丞相的親家酈樹芳。
新官上任，三把明火是必燒的。另外還有一樣不可言說的，那便是消除前任影響，把前任的人踢走，換上自己的人，自己再撈一點。
酈樹芳也不例外。
為防止回本生息的大計被破壞，這位老兄又張羅著再給酈樹芳行賄。前賬未平，又添新賬，則隻有不停的貪贓枉法了。放到平時，倒也不是不能支應下去，畢竟太平年月，上下還算富足。即便兼並，地，總還要有人耕種，既要窮人幹活，就不能將他們餓死了。命，總還是有的。
不幸遇到了一場旱災，地方官原就怕要將自己免職調走，索性瞞了一瞞。一瞞，朝廷自然不會再賑濟，稅還要照常交。這筆支出，最終還是要壓到普通百姓頭上。於是家破人亡者不少，兼並得更加激烈了。
釋空等人趁亂而起，演變成了眼下的局麵。
程犀說的這些，在程素素聽來，都不算新鮮，也不覺得憤怒。反而是程犀含糊地道：“禦史近來盯得緊，先前敗績之時，我亦在軍中，家裏近來，還是低調些的好。”
程素素一聽就生氣了：“大哥又不是武將，禦史的眼睛被什麽糊？是要追究大哥的責任嗎？朝廷已經褒獎，又要出爾反爾嗎？”
程犀道：“不要跳，不要跳，朝廷自有公論，不過是……哎，我說，你不是定親了嗎？怎麽還這麽亂打聽呢？”
程素素反問道：“謝麟呢？他不當職辦事了嗎？”
“他自然還是在的。”
“他定親了，官照做，事照做。我怎麽就不能還像以前一樣過了？”
好像是這麽回事兒，程犀一點頭，旋即道：“我是說你，你這幾天給我老實呆在家裏！不許出去了。”
程素素：……看在你現在心情不好的份上，不和你爭了。
程犀不放心地又添了一句：“最近少想那些有的沒有，朝廷上的事情，我如今且插不得手。讀讀書，寫寫字，有空想一想，怎麽向史先生請罪吧。”
“他要回來了？！”
“嗯，他有功勞，倒是沒得挑剔。”
程素素緩緩地綻出一個甜甜的笑來：“大哥——”
“幹嘛？”程犀警惕地望著她。
“幫我約約謝芳臣？”
程犀眼睛瞪得像個彈珠：“你說什麽？”
“一起見見史先生呀。”
“史先生上輩子造了什麽孽……”程犀悲憫地說，“你就不要一起了！我去向史先生告罪。”
“嘿嘿，嘿嘿，那個，我也見見麽，總要拿出誠意來的嘛。縮頭縮腦的，可不成。先生現在就是拿著戒尺，也不會打我吧？”
“對啊對啊，打個毛丫頭，你以為先生很閑？”與妹妹抖了幾句嘴，程犀看起來輕鬆了一些。
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程犀並沒有約謝麟一起去道歉，而是自己先去見了史垣。他不知道的是，他派阿彪拿帖子給史垣，約了見麵的時間，前腳去見史垣，後腳程素素就派了小青去找孟章。
謝麟說了，有事兒不方便找他，可以找孟章。這話，程素素可記得牢牢的。謝麟許了諾，就得有踐諾的準備。程素素決定，與他談一談，看看能不能搞一票大的！