潘佑自殺消息傳出後，嘉敏聞言一震，“到底是怎麽回事？”
黃保儀道：“潘大人向來嫉惡如仇，昨日向國主舉薦李平李大人，誰知李大人與潘大人均為眾人排擠誣告，國主聽信眾人讒言，將李大人收押大理獄，李大人冤屈不過，在獄中自縊而亡，潘大人得知之後，為證清白，在家憂憤自剄……”
嘉敏聽得心亂如麻，這是她最不想看到的結果，可是就這樣明明白白、清清楚楚地擺在她的眼前，讓她不得不相信眼前的事實。
“怎麽會這樣，怎麽會變成這樣……”想不到昨日與潘大人相見，竟是訣別。
“潘大人為官一生，清正不阿，隻可惜，國主一次次自毀長城……我……好失望。”
黃保儀道：“可歎潘大人慷慨風逸，卻生不逢時。自此一別，猶如江河之水，滔滔東去，也成全了他颯颯磊落之風。”
嘉敏轉眸凝睇著黃寶儀，憂憤問道：“家國衰微，亂世之下，你與我如何能安於世？”
黃保儀的心隱隱作痛，“娘娘，你這是何意？”
嘉敏心中愁海無邊無際，隻可惜自己微小如滄海一粟，渺渺茫茫，又能如何挽救這危怠時局？
她心中憂忿，攤開了素琴，點一支燈燭，在靜室中焚香默坐了良久。
沉吟許久，她才素手纖纖一撥，琴聲錚錚流淌，曲調沉鬱蒼涼，一曲既罷，天已大亮，她以纖指止住那最後一根微微顫抖的琴弦，琴聲戛然而止，而此時，她早已淚痕斑駁。
一縷晨風吹迷了她的眼，枯黃的樹葉如蝶般落於她的掌心上，她起身眺望東方的一縷曙光，悠然道：“潘大人，林將軍，你們若英魂有知，便知這是我送你們走的曲子，你們雖身滅，而盛名永未滅。本宮，一定會為你們斬除宮內外的敗類！”
……
窅妃端詳銅鏡中的自己，紅唇烈焰，眼波流轉如鉤，新梳的流雲髻高聳如雲，更襯得她的妖豔嫵媚，然而，她的麵上籠上了一層濃重的陰霾，讓她飾以脂粉的臉像是鍍上了一層淡淡的青灰色。
裴嬪陪坐在一側，一邊磕著瓜子仁兒，一邊絮絮叨叨：“這還沒過幾天舒坦日子呢，那個瘟神就已經回來了，真是敗興！”
窅妃不屑地冷叱，端詳著鏡中自己的臉，那張保養得宜的俏臉如剝開的煮雞蛋一樣，光滑柔嫩，不現一點斑紋，這張雖非天仙般美麗的臉，卻有著勾人攝魄的吸引力。
裴嬪又聒噪道：“她怎麽還不死掉，如此不明不白地回宮，又身居宮中正位，就好像什麽事情也沒發生一樣，算個什麽事兒？娘娘好不容易在宮中樹立的威信，難道就這樣白白地又沒了麽？”
窅妃已大為不悅，突然不耐煩地命令菁蕪，“去將本宮的金蓮鞋取來。”
菁蕪取了光華耀目的金蓮鞋，正要為窅妃穿上，偏裴嬪又數著金鞋上的珍珠：“一顆、兩顆、三顆……八顆。以前嬪妾還驚歎這巧奪天工的金鞋，可昨兒看了國後娘娘手上的那串珠串，才知道不過是小巫見大巫罷了。國後娘娘的珍珠串也不知串了多少顆東海大珍珠，聽說這次國後娘娘回宮，國主又賞了她數不清的……”
裴嬪尚未說完，隻聽得臉上“啪”的一聲脆響，右邊臉頰頓時像是被浸在滾燙的油鍋裏一般疼，她摸了摸自己的臉，摸到了鮮稠的血痕，早已嚇得花容失色，瞪大了眼珠子，“血……血……”
原是窅妃聽得厭煩，順手抄起那雙鞋，狠狠地丟到了裴嬪的臉上，力道極重，金鞋在裴嬪的臉上劃上了銳利的血痕。
窅妃恨道：“賤人，若是再多嘴，不撕爛你的嘴！”
裴嬪又驚又怕，撫著自己的臉，起身惴惴道：“嬪妾……嬪妾隻是為娘娘打抱不平……那國後憑何奪走娘娘的一切……”
窅妃極為狂躁，喝道：“滾！”
裴嬪嚇得身子一抖，幾乎沒被自己的裙角絆倒。
窅妃眼中落了她的身影，心煩意亂，喝道：“還不快滾？！”
裴嬪再也不敢吱聲，捂住了自己的臉，踉踉蹌蹌地奔了出去。
殿門口閃過一個宮女的身影，那宮女被眼前的景象嚇住了，一時踟躕在殿外，不敢入內通報。
窅妃細眉一皺，嗬斥道：“縮手縮腳地做什麽？還不進來！”
那小宮女得令，這才戰戰兢兢地入殿堂稟道：“官家說了……官家說今夕……”
窅妃不耐煩，對鏡自照，將簪子別在翹髻上，冷森森地蹙眉：“官家說什麽了？若是你的話說不利索了，本宮會給你的舌頭打個結，你說割了是喂魚還是喂狗？”
小宮女嚇得渾身一哆嗦，腿一軟，就跪在地上，急道：“國主今夕想看會書，說娘娘今晚不用等著國主了。”
窅妃的手停留在半空中，緊緊攥著那一枚金簪子，直到手心被金簪紮出了血。菁蕪看得觸目驚心，用力奪走了窅妃手中的簪子，低低喚一聲：“娘娘！”
窅妃似笑非笑，似哭非哭，猩紅的唇瓣觸目驚心，“又是不用等了，又不用等了……他可知，今天是本宮的生辰，他可知，今夕本宮為他準備了百花獨舞？”
菁蕪訕訕道：“娘娘在銅鏡前枯坐了半晌，既然國主不一定來了，娘娘還是卸妝了早些休息吧。”
“不！本宮不信！去年時，國主尚為本宮置辦了生日筵席，本宮就不信他會忘了今夕這個重要的日子！國主一定會來！一定會來的！本宮要重新妝扮！”窅妃瘋了般地奪回菁蕪手中的金簪，插入高高的發髻中，又打翻了妝奩，手忙腳亂地挑些金光閃爍的首飾，胡亂插在頭上。
此時天氣仍是十分陰寒，到了夜晚更是冷得守夜的宮人瑟瑟顫抖，窅妃卻褪盡了氅衣，隻著單薄的羽衣裙，命人在殿前的水池中立起高高的金蓮台，水中又有從溫室移栽而來的碧荷。
她登上金蓮台，飄旋回轉，翩然起舞。
菁蕪心急道：“娘娘你可不能做傻事啊！這天寒地凍的，娘娘傷的是自己的身子。”
窅娘冷幽幽道：“本宮的心已經傷透了， 又何懼傷身？國主不是很喜歡看本宮的舞姿嗎？他若不來，本宮就一直跳下去，跳上三天三夜，跳到天荒地老！”
菁蕪急得跺腳：“娘娘，你可不能執意行事啊！”一麵又速派宮女再去請國主。
主後正在澄心堂書房中對弈，嘉敏舉一枚瑩潤白子，專注地凝視棋盤，略一沉吟，指尖已然落下了那枚棋子。
國主微微一怔，索性推開了棋局，擾亂了所有的棋子，笑道：“輸了輸了，朕又輸了。”
嘉敏淡淡道，“這棋局尚未完，國主如何知道自己就輸了。”
“國後運籌帷幄，一步勝，步步皆勝。”
嘉敏莞爾，就在此時，隻聽得外麵有喧嘩吵鬧之聲，是菁蕪派來的小宮女被姚公公攔在了澄心堂外麵，那小宮女哀哀道：“求公公讓奴婢進去吧，窅妃娘娘是真的大事不好了。”
姚公公威嚇道：“你若是吵嚷，驚動了裏頭的官家、娘娘，看你有幾層皮可以揭的！”
那小宮女又求道：“事關窅妃娘娘生死之大事，還望公公通傳一聲。”
姚公公正要驅走小宮女，國主朗然道：“讓她進來吧。”
小宮女慌裏慌張地撞了進來，國主問她道：“你剛才說窅妃生死大事，可是什麽生死大事啊？”
“窅妃娘娘她……她癡心等候官家，正在水池上起舞，說是官家一日不去，窅妃娘娘就跳一天的舞；三日不去，娘娘就跳三天的舞。”
國主漫不經心，“她若是如此喜歡跳舞，那就讓她跳個盡興吧。倒是你，咋咋呼呼，區區跳舞，竟說成生死之大事，你說，朕是該命人割了你的舌頭，還是該罰你去懿陵灑掃呢？”
小宮女嚇得周身一哆嗦，跪在地上有些磕巴：“奴婢不敢……隻是如此天寒地凍，池水冷徹透骨，窅妃娘娘身著薄裙，隻怕是……是要凍壞……”
銅爐中的炭火劈裏爆出一個火星子，堂中暖暖融融，國主有片刻的遲疑，手中捏著一枚棋子，正遲疑著要放回棋盒，嘉敏淡聲道：“才這一局，官家就要認輸了麽？”
國主終是不忍，將已放入棋盒中的手收回，說道：“好，朕便陪著國後下個盡興才是。”他轉頭對小宮女道：“窅妃若是舞得盡興了，就讓她早些休息吧。”
那小宮女隻得瑟瑟發抖，領命離去。
更漏聲一聲又一聲，催得人心中發慌，眼看寅時已過，卯時將近，夜色更加暗沉。
水池上浮上了一層氤氳繚繞的水霧，窅娘在金蓮台上舞了大半夜，手腳越來越麻木，腰肢也越來越僵硬，暗沉的夜色中，那金碧輝煌的金蓮台如一堆黯然的廢銅爛鐵，移栽的碧荷也已枯萎頹靡。
水池邊除了跪了一地的宮人奴婢，個個噤若寒蟬、打著哈欠，縮著脖子跪倒在地，除此之外，再也沒有任何觀眾。
菁蕪粗嘎著嗓子哀求道：“娘娘快下來吧！再不下來，娘娘的身子如何經受得住啊！”
窅妃舞動長袖，踮起腳尖，以一個“飛燕之姿”斜倚在金蓮台上，卻因為身姿僵硬，站立不穩，一趔趄，竟斜斜地從金蓮台上摔了下去，眾宮人頓時驚醒，七手八腳地跳入池中去救窅妃。
窅妃懊惱大怒，從水池中狼狽地站起，將金蓮台狠狠推倒，罵道：“這個勞什子有什麽用？！”她又指著圍住自己的那一群宮人，大罵：“你們這些沒用的東西，一個個都想看本宮的笑話，是不是？！”
那些宮人哆哆嗦嗦地像是落湯雞，一個個膽戰心驚，踟躕著不敢再向前半步。
窅妃起得太急，不想又被水中移植的荷花絆倒，踉蹌跌入水池中，喝了一大口髒水，她暴躁地揪住那些假荷，一一拔除，丟得滿池都是，那些宮人們的身上被弄得滿身上下都是淤泥。
“難道娘娘還沒有清醒麽？就算娘娘在金蓮台上真能舞上三日三夜，國主也不會過來，更不會看上你一眼。”
窅娘像是被鋒利的長釘定在了水中，身子猛然一凜，她轉首一看，是薛九立在岸邊，同情而憐憫地看著她。
薛九苦笑道：“看到你如今這番模樣，讓我想到了自己的可憐。窅娘娘，你說，國後姿色並未勝過你與我，才華也比不過你，可是為何她就能輕輕鬆鬆地奪走男人的心？而你與我，交付了真心，費盡了全部，卻還是得不得心愛男子哪怕一點點的憐惜。他們對國後有多眷念，有多寵愛，對你與我就有多殘忍。”
窅娘從水池中上岸，揪住了薛九的衣襟，瞪著紅通通的眼，目眥欲裂地問道：“不是讓你給她服用了‘女兒紅’了麽？為什麽她還好好活著？為什麽？”
薛九撥開窅娘的手，“娘娘，我與你都恨極了她，怎麽可能會讓她苟活於世？隻不過是她命大，‘女兒紅’隻讓她失去了孩子。”她上前一步，緊盯著窅娘道，“而且，她已知你就是害她孩兒的人，這次入宮隻怕是為你而來。窅娘娘萬事小心。”
窅妃氣極反笑，那鮮豔欲滴的唇色沾到她的臉頰上，在這寒氣凜然的春夜中，更襯得她的陰詭淒絕，那笑聲也是怪異猙獰得可怕，她笑得夠了，才道：“向來都隻是人為魚肉，我為刀俎，難道本宮會怕她不成？既然本宮與她不共戴天已經擺在了台麵上，那也就用不著遮遮掩掩了，本宮……本宮……”窅妃急怒攻心，整整一個晚上都著了寒涼，此時打了個大噴嚏。
菁蕪也不敢耽擱，喝問左右道：“還不趕快扶住娘娘入殿？”
左右宮人不敢怠慢，忙攙扶著窅妃入殿。
一時間，茗淳宮大亂，菁蕪命宮女加炭火，燒熱水，又忙著為窅妃置備熱湯沐浴。如此下來，窅妃還是一個接連一個地打著噴嚏，裹著厚被，渾身像是篩子似地抖。
菁蕪歎道：“娘娘這是何苦呢？娘娘從來都不是爭這一時意氣的人，今日何必跟自己慪氣慪不過去？”
窅妃還在氣頭上，喝了一口薑茶，那滾燙的茶水燙得她一口吐在了菁蕪的臉上，斥道：“這是要燙死本宮嗎？”還不解氣，又繼續罵道：“連你也倚老賣老起來了？”
菁蕪不敢多語，低垂著三角眼道：“老奴不敢，老奴隻是憂心娘娘這樣氣急敗壞，傷的終究是自己的身子。”
此時，郝太醫匆匆趕來，見了窅妃這番情狀，大驚：“娘娘這是著了風寒，若是不當心，濕寒之氣可是會侵入骨髓，娘娘還是當心些好。微臣這就為娘娘開一些驅寒的方子。”
窅妃麵色沉沉，毫不以為意，隻是鬱鬱道：“且慢。本宮且問你，國後此次回宮，滋補身體用的都是什麽藥？”
郝太醫緩緩擺首：“國後娘娘用藥謹慎，除了呂太醫外，其餘太醫一概不予理之，微臣故而不知。”
窅妃握住茶杯，鋒銳的長指甲在陶瓷上扣出一聲聲刺耳的聲音，咬牙道：“她倒是謹慎，不過，既然她是國主失而複得的明珠，官家自然會千叮囑、萬嗬護她的傷勢。”
郝太醫沉吟了片刻，恍然道：“微臣想起來了，官家曾派人去太醫署取過十全十補湯，說那湯極好，想來是要親自取給國後娘娘用。”
窅妃極喜，指甲在杯上敲出一連串的回響，“她千防萬防，不容外人近身，可是，她防不到官家吧？”
菁蕪明白，湊上了臉，陰陽怪氣地問道：“娘娘是想借刀殺人？”
窅妃挑了挑長眉，“當然，隻是，國後萬萬也想不到，這把刀是她最親近最依賴的人。”
菁蕪豎起了手指，無比欽敬：“娘娘實在是高明。”
窅妃俯了俯身，頗有意趣地對郝太醫道：“本宮倒是製毒的高手，可這些毒藥用在國後的身上都已經失靈了。所以，本宮隻能指望你了。”
郝太醫本就是膽小畏懼之人，他戰戰兢兢，聽得要害國後娘娘性命，心中委實害怕，俯首低眉，猶猶豫豫道：“微臣，微臣……隻怕微臣……”
窅妃冷冷地截斷他的話：“你大概不會忘了自己當初是怎麽從一介小小醫工，一躍而為現在的位置吧？本宮既然能讓你飛上龍門，一步登天，也能讓你登高而跌，穿腸而死！就看你是不是聽本宮的話了。”
郝太醫唬得雙膝一軟，“微臣感念娘娘伯樂之恩……唯娘娘馬首是瞻……微臣定然不負娘娘囑托……”
如此，窅妃的麵色才微有解頤：“乖，這才是本宮的心腹。”
郝太醫擦了擦滴下的汗珠，聲音顫抖：“臣會秘密調製，悄悄摻入國後喝的藥湯中……”
窅妃闔目點了點頭，到此，她才感到極為疲憊，聲音低低而嘶啞：“但願這次能幹幹淨淨地除去本宮的眼中釘，再也不讓本宮為之費心。”
黃保儀道：“潘大人向來嫉惡如仇，昨日向國主舉薦李平李大人，誰知李大人與潘大人均為眾人排擠誣告，國主聽信眾人讒言，將李大人收押大理獄，李大人冤屈不過，在獄中自縊而亡，潘大人得知之後，為證清白，在家憂憤自剄……”
嘉敏聽得心亂如麻，這是她最不想看到的結果，可是就這樣明明白白、清清楚楚地擺在她的眼前，讓她不得不相信眼前的事實。
“怎麽會這樣，怎麽會變成這樣……”想不到昨日與潘大人相見，竟是訣別。
“潘大人為官一生，清正不阿，隻可惜，國主一次次自毀長城……我……好失望。”
黃保儀道：“可歎潘大人慷慨風逸，卻生不逢時。自此一別，猶如江河之水，滔滔東去，也成全了他颯颯磊落之風。”
嘉敏轉眸凝睇著黃寶儀，憂憤問道：“家國衰微，亂世之下，你與我如何能安於世？”
黃保儀的心隱隱作痛，“娘娘，你這是何意？”
嘉敏心中愁海無邊無際，隻可惜自己微小如滄海一粟，渺渺茫茫，又能如何挽救這危怠時局？
她心中憂忿，攤開了素琴，點一支燈燭，在靜室中焚香默坐了良久。
沉吟許久，她才素手纖纖一撥，琴聲錚錚流淌，曲調沉鬱蒼涼，一曲既罷，天已大亮，她以纖指止住那最後一根微微顫抖的琴弦，琴聲戛然而止，而此時，她早已淚痕斑駁。
一縷晨風吹迷了她的眼，枯黃的樹葉如蝶般落於她的掌心上，她起身眺望東方的一縷曙光，悠然道：“潘大人，林將軍，你們若英魂有知，便知這是我送你們走的曲子，你們雖身滅，而盛名永未滅。本宮，一定會為你們斬除宮內外的敗類！”
……
窅妃端詳銅鏡中的自己，紅唇烈焰，眼波流轉如鉤，新梳的流雲髻高聳如雲，更襯得她的妖豔嫵媚，然而，她的麵上籠上了一層濃重的陰霾，讓她飾以脂粉的臉像是鍍上了一層淡淡的青灰色。
裴嬪陪坐在一側，一邊磕著瓜子仁兒，一邊絮絮叨叨：“這還沒過幾天舒坦日子呢，那個瘟神就已經回來了，真是敗興！”
窅妃不屑地冷叱，端詳著鏡中自己的臉，那張保養得宜的俏臉如剝開的煮雞蛋一樣，光滑柔嫩，不現一點斑紋，這張雖非天仙般美麗的臉，卻有著勾人攝魄的吸引力。
裴嬪又聒噪道：“她怎麽還不死掉，如此不明不白地回宮，又身居宮中正位，就好像什麽事情也沒發生一樣，算個什麽事兒？娘娘好不容易在宮中樹立的威信，難道就這樣白白地又沒了麽？”
窅妃已大為不悅，突然不耐煩地命令菁蕪，“去將本宮的金蓮鞋取來。”
菁蕪取了光華耀目的金蓮鞋，正要為窅妃穿上，偏裴嬪又數著金鞋上的珍珠：“一顆、兩顆、三顆……八顆。以前嬪妾還驚歎這巧奪天工的金鞋，可昨兒看了國後娘娘手上的那串珠串，才知道不過是小巫見大巫罷了。國後娘娘的珍珠串也不知串了多少顆東海大珍珠，聽說這次國後娘娘回宮，國主又賞了她數不清的……”
裴嬪尚未說完，隻聽得臉上“啪”的一聲脆響，右邊臉頰頓時像是被浸在滾燙的油鍋裏一般疼，她摸了摸自己的臉，摸到了鮮稠的血痕，早已嚇得花容失色，瞪大了眼珠子，“血……血……”
原是窅妃聽得厭煩，順手抄起那雙鞋，狠狠地丟到了裴嬪的臉上，力道極重，金鞋在裴嬪的臉上劃上了銳利的血痕。
窅妃恨道：“賤人，若是再多嘴，不撕爛你的嘴！”
裴嬪又驚又怕，撫著自己的臉，起身惴惴道：“嬪妾……嬪妾隻是為娘娘打抱不平……那國後憑何奪走娘娘的一切……”
窅妃極為狂躁，喝道：“滾！”
裴嬪嚇得身子一抖，幾乎沒被自己的裙角絆倒。
窅妃眼中落了她的身影，心煩意亂，喝道：“還不快滾？！”
裴嬪再也不敢吱聲，捂住了自己的臉，踉踉蹌蹌地奔了出去。
殿門口閃過一個宮女的身影，那宮女被眼前的景象嚇住了，一時踟躕在殿外，不敢入內通報。
窅妃細眉一皺，嗬斥道：“縮手縮腳地做什麽？還不進來！”
那小宮女得令，這才戰戰兢兢地入殿堂稟道：“官家說了……官家說今夕……”
窅妃不耐煩，對鏡自照，將簪子別在翹髻上，冷森森地蹙眉：“官家說什麽了？若是你的話說不利索了，本宮會給你的舌頭打個結，你說割了是喂魚還是喂狗？”
小宮女嚇得渾身一哆嗦，腿一軟，就跪在地上，急道：“國主今夕想看會書，說娘娘今晚不用等著國主了。”
窅妃的手停留在半空中，緊緊攥著那一枚金簪子，直到手心被金簪紮出了血。菁蕪看得觸目驚心，用力奪走了窅妃手中的簪子，低低喚一聲：“娘娘！”
窅妃似笑非笑，似哭非哭，猩紅的唇瓣觸目驚心，“又是不用等了，又不用等了……他可知，今天是本宮的生辰，他可知，今夕本宮為他準備了百花獨舞？”
菁蕪訕訕道：“娘娘在銅鏡前枯坐了半晌，既然國主不一定來了，娘娘還是卸妝了早些休息吧。”
“不！本宮不信！去年時，國主尚為本宮置辦了生日筵席，本宮就不信他會忘了今夕這個重要的日子！國主一定會來！一定會來的！本宮要重新妝扮！”窅妃瘋了般地奪回菁蕪手中的金簪，插入高高的發髻中，又打翻了妝奩，手忙腳亂地挑些金光閃爍的首飾，胡亂插在頭上。
此時天氣仍是十分陰寒，到了夜晚更是冷得守夜的宮人瑟瑟顫抖，窅妃卻褪盡了氅衣，隻著單薄的羽衣裙，命人在殿前的水池中立起高高的金蓮台，水中又有從溫室移栽而來的碧荷。
她登上金蓮台，飄旋回轉，翩然起舞。
菁蕪心急道：“娘娘你可不能做傻事啊！這天寒地凍的，娘娘傷的是自己的身子。”
窅娘冷幽幽道：“本宮的心已經傷透了， 又何懼傷身？國主不是很喜歡看本宮的舞姿嗎？他若不來，本宮就一直跳下去，跳上三天三夜，跳到天荒地老！”
菁蕪急得跺腳：“娘娘，你可不能執意行事啊！”一麵又速派宮女再去請國主。
主後正在澄心堂書房中對弈，嘉敏舉一枚瑩潤白子，專注地凝視棋盤，略一沉吟，指尖已然落下了那枚棋子。
國主微微一怔，索性推開了棋局，擾亂了所有的棋子，笑道：“輸了輸了，朕又輸了。”
嘉敏淡淡道，“這棋局尚未完，國主如何知道自己就輸了。”
“國後運籌帷幄，一步勝，步步皆勝。”
嘉敏莞爾，就在此時，隻聽得外麵有喧嘩吵鬧之聲，是菁蕪派來的小宮女被姚公公攔在了澄心堂外麵，那小宮女哀哀道：“求公公讓奴婢進去吧，窅妃娘娘是真的大事不好了。”
姚公公威嚇道：“你若是吵嚷，驚動了裏頭的官家、娘娘，看你有幾層皮可以揭的！”
那小宮女又求道：“事關窅妃娘娘生死之大事，還望公公通傳一聲。”
姚公公正要驅走小宮女，國主朗然道：“讓她進來吧。”
小宮女慌裏慌張地撞了進來，國主問她道：“你剛才說窅妃生死大事，可是什麽生死大事啊？”
“窅妃娘娘她……她癡心等候官家，正在水池上起舞，說是官家一日不去，窅妃娘娘就跳一天的舞；三日不去，娘娘就跳三天的舞。”
國主漫不經心，“她若是如此喜歡跳舞，那就讓她跳個盡興吧。倒是你，咋咋呼呼，區區跳舞，竟說成生死之大事，你說，朕是該命人割了你的舌頭，還是該罰你去懿陵灑掃呢？”
小宮女嚇得周身一哆嗦，跪在地上有些磕巴：“奴婢不敢……隻是如此天寒地凍，池水冷徹透骨，窅妃娘娘身著薄裙，隻怕是……是要凍壞……”
銅爐中的炭火劈裏爆出一個火星子，堂中暖暖融融，國主有片刻的遲疑，手中捏著一枚棋子，正遲疑著要放回棋盒，嘉敏淡聲道：“才這一局，官家就要認輸了麽？”
國主終是不忍，將已放入棋盒中的手收回，說道：“好，朕便陪著國後下個盡興才是。”他轉頭對小宮女道：“窅妃若是舞得盡興了，就讓她早些休息吧。”
那小宮女隻得瑟瑟發抖，領命離去。
更漏聲一聲又一聲，催得人心中發慌，眼看寅時已過，卯時將近，夜色更加暗沉。
水池上浮上了一層氤氳繚繞的水霧，窅娘在金蓮台上舞了大半夜，手腳越來越麻木，腰肢也越來越僵硬，暗沉的夜色中，那金碧輝煌的金蓮台如一堆黯然的廢銅爛鐵，移栽的碧荷也已枯萎頹靡。
水池邊除了跪了一地的宮人奴婢，個個噤若寒蟬、打著哈欠，縮著脖子跪倒在地，除此之外，再也沒有任何觀眾。
菁蕪粗嘎著嗓子哀求道：“娘娘快下來吧！再不下來，娘娘的身子如何經受得住啊！”
窅妃舞動長袖，踮起腳尖，以一個“飛燕之姿”斜倚在金蓮台上，卻因為身姿僵硬，站立不穩，一趔趄，竟斜斜地從金蓮台上摔了下去，眾宮人頓時驚醒，七手八腳地跳入池中去救窅妃。
窅妃懊惱大怒，從水池中狼狽地站起，將金蓮台狠狠推倒，罵道：“這個勞什子有什麽用？！”她又指著圍住自己的那一群宮人，大罵：“你們這些沒用的東西，一個個都想看本宮的笑話，是不是？！”
那些宮人哆哆嗦嗦地像是落湯雞，一個個膽戰心驚，踟躕著不敢再向前半步。
窅妃起得太急，不想又被水中移植的荷花絆倒，踉蹌跌入水池中，喝了一大口髒水，她暴躁地揪住那些假荷，一一拔除，丟得滿池都是，那些宮人們的身上被弄得滿身上下都是淤泥。
“難道娘娘還沒有清醒麽？就算娘娘在金蓮台上真能舞上三日三夜，國主也不會過來，更不會看上你一眼。”
窅娘像是被鋒利的長釘定在了水中，身子猛然一凜，她轉首一看，是薛九立在岸邊，同情而憐憫地看著她。
薛九苦笑道：“看到你如今這番模樣，讓我想到了自己的可憐。窅娘娘，你說，國後姿色並未勝過你與我，才華也比不過你，可是為何她就能輕輕鬆鬆地奪走男人的心？而你與我，交付了真心，費盡了全部，卻還是得不得心愛男子哪怕一點點的憐惜。他們對國後有多眷念，有多寵愛，對你與我就有多殘忍。”
窅娘從水池中上岸，揪住了薛九的衣襟，瞪著紅通通的眼，目眥欲裂地問道：“不是讓你給她服用了‘女兒紅’了麽？為什麽她還好好活著？為什麽？”
薛九撥開窅娘的手，“娘娘，我與你都恨極了她，怎麽可能會讓她苟活於世？隻不過是她命大，‘女兒紅’隻讓她失去了孩子。”她上前一步，緊盯著窅娘道，“而且，她已知你就是害她孩兒的人，這次入宮隻怕是為你而來。窅娘娘萬事小心。”
窅妃氣極反笑，那鮮豔欲滴的唇色沾到她的臉頰上，在這寒氣凜然的春夜中，更襯得她的陰詭淒絕，那笑聲也是怪異猙獰得可怕，她笑得夠了，才道：“向來都隻是人為魚肉，我為刀俎，難道本宮會怕她不成？既然本宮與她不共戴天已經擺在了台麵上，那也就用不著遮遮掩掩了，本宮……本宮……”窅妃急怒攻心，整整一個晚上都著了寒涼，此時打了個大噴嚏。
菁蕪也不敢耽擱，喝問左右道：“還不趕快扶住娘娘入殿？”
左右宮人不敢怠慢，忙攙扶著窅妃入殿。
一時間，茗淳宮大亂，菁蕪命宮女加炭火，燒熱水，又忙著為窅妃置備熱湯沐浴。如此下來，窅妃還是一個接連一個地打著噴嚏，裹著厚被，渾身像是篩子似地抖。
菁蕪歎道：“娘娘這是何苦呢？娘娘從來都不是爭這一時意氣的人，今日何必跟自己慪氣慪不過去？”
窅妃還在氣頭上，喝了一口薑茶，那滾燙的茶水燙得她一口吐在了菁蕪的臉上，斥道：“這是要燙死本宮嗎？”還不解氣，又繼續罵道：“連你也倚老賣老起來了？”
菁蕪不敢多語，低垂著三角眼道：“老奴不敢，老奴隻是憂心娘娘這樣氣急敗壞，傷的終究是自己的身子。”
此時，郝太醫匆匆趕來，見了窅妃這番情狀，大驚：“娘娘這是著了風寒，若是不當心，濕寒之氣可是會侵入骨髓，娘娘還是當心些好。微臣這就為娘娘開一些驅寒的方子。”
窅妃麵色沉沉，毫不以為意，隻是鬱鬱道：“且慢。本宮且問你，國後此次回宮，滋補身體用的都是什麽藥？”
郝太醫緩緩擺首：“國後娘娘用藥謹慎，除了呂太醫外，其餘太醫一概不予理之，微臣故而不知。”
窅妃握住茶杯，鋒銳的長指甲在陶瓷上扣出一聲聲刺耳的聲音，咬牙道：“她倒是謹慎，不過，既然她是國主失而複得的明珠，官家自然會千叮囑、萬嗬護她的傷勢。”
郝太醫沉吟了片刻，恍然道：“微臣想起來了，官家曾派人去太醫署取過十全十補湯，說那湯極好，想來是要親自取給國後娘娘用。”
窅妃極喜，指甲在杯上敲出一連串的回響，“她千防萬防，不容外人近身，可是，她防不到官家吧？”
菁蕪明白，湊上了臉，陰陽怪氣地問道：“娘娘是想借刀殺人？”
窅妃挑了挑長眉，“當然，隻是，國後萬萬也想不到，這把刀是她最親近最依賴的人。”
菁蕪豎起了手指，無比欽敬：“娘娘實在是高明。”
窅妃俯了俯身，頗有意趣地對郝太醫道：“本宮倒是製毒的高手，可這些毒藥用在國後的身上都已經失靈了。所以，本宮隻能指望你了。”
郝太醫本就是膽小畏懼之人，他戰戰兢兢，聽得要害國後娘娘性命，心中委實害怕，俯首低眉，猶猶豫豫道：“微臣，微臣……隻怕微臣……”
窅妃冷冷地截斷他的話：“你大概不會忘了自己當初是怎麽從一介小小醫工，一躍而為現在的位置吧？本宮既然能讓你飛上龍門，一步登天，也能讓你登高而跌，穿腸而死！就看你是不是聽本宮的話了。”
郝太醫唬得雙膝一軟，“微臣感念娘娘伯樂之恩……唯娘娘馬首是瞻……微臣定然不負娘娘囑托……”
如此，窅妃的麵色才微有解頤：“乖，這才是本宮的心腹。”
郝太醫擦了擦滴下的汗珠，聲音顫抖：“臣會秘密調製，悄悄摻入國後喝的藥湯中……”
窅妃闔目點了點頭，到此，她才感到極為疲憊，聲音低低而嘶啞：“但願這次能幹幹淨淨地除去本宮的眼中釘，再也不讓本宮為之費心。”