黃保儀執著酒壺到國後跟前,清冷中蘊了一絲若有若無的笑意:“嬪妾如今身子便利,好得利索,全有賴於娘娘的精心照顧,嬪妾勸酒一杯,以作感念。”


    她將手中杯一飲而盡,複又拿起酒壺離席時,手中袖襟不知怎地覆上了案桌上的那一盤餃子,一返身,竟連帶著一盤餃子都落了地,牡丹餃咕嚕咕嚕地滾了好幾個圈兒,落入了舫旁的水中,隻濺起幾個水花。


    “哎呀!”黃保儀失聲道,“都是嬪妾不是,打翻了這一碟巧花樣兒!害得娘娘沒了口福了。”


    慶奴失望道:“保儀娘娘一向都是行止輕便的,今兒怎麽這麽不小心起來?”


    嘉敏道:“怨不得她的,今日沒吃成你的蟹黃餃,吃別的餡也能嚐到你的手藝。隻是保儀弄濕了衣裙,這天氣時節人容易著涼染風寒,保儀快去換換。”


    黃保儀依言退席更衣,筵席上的人賞玩一回,也都散了。


    這邊,舫中附近的亭中耳房中,覓兒伺候黃保儀褪下了衣裙,十分不解地問道:“適才旁的人看不出來,奴婢卻看出來了,主子分明就是故意撒潑了那一碟餃子的。隻是奴婢不明白,主子為什麽不讓國後娘娘吃餃子?難道,是慶奴姑姑在餃子中下了毒麽?”


    “你想得不錯,慶奴的確是下了毒,隻不過這毒不會即刻要了人的性命,卻會慢慢地侵蝕人的五髒六腑和骨髓,再遇到個契機,叫人暴斃而亡,而禦醫診斷的結果不過是得厲疾而亡。”


    覓兒嚇得傻了,手中的動作也停了下來,“什麽毒?這麽厲害?”


    “你還記得胡淑人的死狀嗎?”


    覓兒臉色蒼白,連朝地上啐了好幾口,“呸!呸!呸!好端端地,主子提她做什麽?”


    黃保儀冷笑一聲:“如果我今日不阻止國後吃了那盤餃子,過不了多久,國後也會這樣莫名奇妙地暴斃而亡!”


    覓兒如五雷轟頂,半晌兒才回過了神,“我的老天爺!這盤餃子與胡淑人的死到底有什麽關係?”


    “我讓你去打探那胡淑人生前的習慣,知道她愛吃活的蝦蟹,慶奴與她生了過節,專挑長了蟲的蟹與她吃,須知用酒醃過的蟹到底還是活物,那醉蟹肚裏的蟲也是活的,吃到了人的肚裏,那就變成了人肚裏的蟲,就如同苗疆的蠱種一樣,吸血吸髓,啃噬腦精,病發作得慢一點的,要將人的腑髒啃得空空兒的才慢慢地死,病發作得快些的,不過是像胡淑人那樣,一頭栽倒在地上就完了。”


    覓兒一陣惡心,幾乎要將早上的食物嘔出來,拚命忍住了才說道:“慶奴姑姑總是看著一副溫婉柔順的模樣,誰知心思是這樣的厲害。”


    “是啊!是挺厲害的,那胡淑人分明就是她害的,她卻在我麵前說是國後陷害的,她這樣無非是想挑撥我與國後的關係。”


    覓兒有些為難道:“奴婢倒是覺得,無論慶奴姑姑是出於何心,總不會傷到主子,況且有她幫襯著主子,若是她真悄悄地害死了國後,憑著國主對主子現下的寵愛,以後難保不是主子坐上中宮那把椅子呢!要奴婢說,主子適才就不該掀翻那一盤餃子……”


    覓兒隻顧得意的說著,冷不丁臉上突然重重地挨了一巴掌,火辣辣的疼讓她瞬間住了嘴,隻是捂著腫痛的半邊臉,不知所措地望著黃保儀。


    黃保儀素來清淨孤冷,幾乎不曾這樣動過氣,她冷了臉斥道:“糊塗東西!難不成你還要勸我造孽麽?!我雖冷眼旁觀,可這些日子與國後相處,也知道國後是個真性情、真善良的水精心般的人兒!而慶奴婢才是躲在陰暗處的蠍子!”


    覓兒心中雖有千般委屈,萬種誹議,也說不得一句半句,隻得自個兒憋屈著。


    覓兒回到蓬萊洲之後,遵從黃保儀的吩咐,將慶奴送來的點心悉數倒在了洲中,剛一回頭,正撞上了來送東西的慶奴姑姑,覓兒嚇得半死,忙將食盒藏在了身後。


    慶奴神色不大好看,從覓兒的身後搶過了食盒,臉色拉了下去,“黃保儀為何要丟了國主送來的點心?!”


    那覓兒是臨時才從宮中調出來給黃保儀使喚的,與黃保儀並無多深的主仆情份,凡事皆為自己便宜而行,又受了黃保儀的幾巴掌,心中是最記仇的,便顧不得許多,將黃保儀忌諱慶奴送來吃食一事告訴了慶奴。


    慶奴驚訝不已:“我還奇怪她怎麽連國主送來的東西也不吃了,原來是避諱我!我將她當作妹妹的一樣疼,她這樣豈不是摑我的耳光!”


    覓兒道:“是呢!姑姑好歹也是禦前的紅人,能這樣貼心窩子地對我家的主子好,原是主子的福氣,怎會知道她如此不領情,今日她掀翻了姑姑的那一盤餃子,也還不是故意要戳姑姑的臉麵!”


    慶奴起了疑心:“我看著她也不像是不小心,是不是連我遞給國後的吃食她也忌諱起來了?”


    “正是如此!保儀說什麽……姑姑用的是生了蟲的蟹黃,有心要護著國後娘娘,說什麽國後娘娘是玲瓏水精人兒,又說姑姑是……是……”


    慶奴的神色越來越不大受用,語氣亦加重了幾分:“是什麽?”


    覓兒覷著慶奴的神色,小心翼翼說道:“說姑姑是毒蠍之人。”


    慶奴氣得咬緊了唇角,心中隻是暗暗道:好一個黃保儀!算我錯看了你!可別怪我翻臉不認人,你既是背叛了我,我就不會留你這條性命了!


    她心中這樣想,將手中端著的錦帕托盤重重放在覓兒手上,冷言冷語道:“這是國主賞賜黃保儀的東西,也不知道是哪個西南小國禦貢的禮物,你自去拿了給你的主子吧!”


    慶奴暗暗記上黃保儀這一筆賬,可是苦於一直都沒有機會。


    自立冬之後,天氣一天冷似一天,時而寒風刮骨,時而冷雨侵襲,地磚上也總是濕漉漉的,沒一天好日子。因時氣所感,不少宮人染了風寒內侵之症,那病竟像是瘟症似的,在宮中低等宮人的通鋪房中迅速蔓延。


    這病症尚且還不能傳至柔儀殿和蓬萊洲上,慶奴好一番思量,趁著柔儀殿的宮女和蓬萊洲上的尼姑們吃飯的當口,讓她們用了尚未洗淨的碗筷,那些碗筷皆是風寒重症的人所用過的,不過一天,柔儀殿和蓬萊洲上都是人心惶惶的了。


    先是柔儀殿中已經倒下了一大半的宮女,整日隻聞咳嗽之聲此起彼伏。嘉敏打發她們不用侍候,好生休息,並命太醫給宮女們配了藥。


    怎奈,那寒症競像是撲不滅的火似的,又簇簇地燃了起來,不僅沒有改善之狀,反而越來越厲害了,其中有一個宮女竟病重撒手而去,死時全身肌膚潰爛,十分可怖,又有兩三個宮人的病情越來越沉重。


    不偏不巧,黃保儀自上次被裴婕妤打了二十大板之後,並未痊愈,身子底子弱一些,這次竟就病倒了。


    國主為此事憂心,正要叫來禦醫們斥責問詢一番,慶奴遞了盞茶,柔聲道:“官家先喝了一盞茶,潤一潤,這煩擾也就過去了。”


    國主胡亂喝了一口,“朕如何不焦心,若不敦促禦醫們好好用藥,且不說國後與黃保儀,隻怕是大半個宮中的人都要染了病了!”


    慶奴勸道:“禦醫們哪有敢不經心的?隻是這氣候的時氣不好,宮中人多手雜,一瞬之間的確叫人著急。奴婢打小裏聽說,有時候病症來得蹊蹺,莫非是邪氣入侵,有時候未必是禦醫們能下症的。”


    “哦?禦醫都束手無策,難道就沒法了麽?”


    “有是有,不過……”慶奴麵有疑慮之色。


    國主有些著急,“如今隻要能保宮中無虞,什麽法隻管說了罷!”


    國主頗有急病亂投醫之狀,正中慶奴下懷,慶奴說道:“奴婢聽說有民間有跳越人驅魔之舞的,能驅邪避穢……”


    國主聽得此處,也不再仔細過問,倒是將之視為心頭的第一件要緊事,忙自去柔儀殿與嘉敏商議,讓嘉敏去請了會驅穢之舞的越人,將宮中的煞氣驅一驅。


    不過幾日,嘉敏從宮外尋了幾個嫻熟於越人舞的,因此舞有祈禱驅穢之意,故需要在吉日吉時吉地上跳,凡洗晦者都需沐浴更衣,持齋三日。


    儀式之地選在移風殿,移風殿位一處處連綿的假山石後,遠是遠了點,但此宮處在禦苑正北角,正是驅穢的最佳之地,吉時是在戌時。


    彼時,燈燭懸於殿堂之上,宮中那些染了病征的宮人們都齊齊整整聚在殿中,黃保儀也被嘉敏請了來,獨自安在正殿,由一副垂簾與眾人隔了開。


    那跳舞的幾個人皆是戴了麵具的男子,不同於宮中舞女靡靡的彩袖翻飛,竟十分孔武有力,節奏鏗鏘,充滿了上古時期的原始粗蠻之野味,竟是十分好看。


    此舞一直舞到亥時末才止歇,要到明日還要再舞上一回。


    保儀在移風殿暫時安置一夜,也免得回蓬萊洲,夜深露重被風撲了。


    好在移風殿闊大,除了前廳,後麵又有深深的幾進院子,一應布置皆是周全,木秀花香,暖衾香帷,倒也是個能安枕怡睡的上佳之地。


    黃保儀感染了邪症,頭暈眼餳,渾身正是十分難受,就在移風殿中安歇了下來。


    移風殿守夜的寥寥數個老宮人們怕冷又懶怠,早歪在一邊睡著了,連覓兒也被慶奴支開去忙著旁的事情。


    一時間人去屋空,殿內寂靜無聲,燭光一滅,整座殿堂寂寂無聲,唯有風吹樹影,輕輕搖曳,黃保儀覺得頭澀得更厲害了,昏昏沉沉的,自以為是今夜累著了,一挨著柔軟的枕衾便入了夢鄉。


    這個時候,慶奴往窗內吹香完畢,對身邊的一個侍衛催促道:“這‘一夜嬌’的藥效也就一個時辰,你對裏麵那位娘娘垂涎已久,此時是千載難逢的機會,結果再如何也疑不到你頭上去的,此時便可如了你的意,還不快去?!”


    那侍衛自從一日見了黃保儀的容貌身量之後,早已是魂不守舍,骨髓酥倒,夜夜入夢與黃保儀求歡,今夜有此機會,歡喜得找不著北了,就是為了一夜風流而粉身碎骨也在所不惜,忙悄悄地推了門,撥開了簾幕,隻往床上熟睡的玉人兒撲了過去。


    黃保儀墜入了沉沉的夢境中,夢中的自己忽然走上了一彎茫茫雲海之中的小橋,橋那頭走來官家,正暖笑盈盈地凝視著自己,攜了自己的手,一起走入了溫柔鄉中,那纏纏綿綿的親吻就迎了上來。


    黃保儀覺得羞赧,忙低了頭避開國主的親熱,國主反而越加抱得緊,攔腰將她抱起放在桃花覆蓋的石頭上,溫潤的吻便覆蓋了上去,黃保儀半是清醒,半是夢中,朦朦朧朧地掙紮了兩下,怎奈渾身軟綿綿的沒有半點力氣,隻能任國主褪盡自己的衣裳……


    一夜繾綣,黃保儀又羞又臊,清晨起來後臉色仍是火燒雲般地緋紅,一直到越人舞結束後,她仍是小女兒情態。


    嘉敏覺她神色不太對勁,悄然低語問她是否身子不適,黃保儀隻得掩飾自己多喝了盞熱茶,才至臉上、脖子上紅撲撲的,嘉敏也不再多問,至越人舞結束之後,嘉敏又獎賞了舞者,眾人也皆散去。


    黃保儀本是要徑直回到蓬萊州上的,隻因想到昨夜的事,麵上湧上甜蜜,想官家最是一個風流真性情的人物,昨兒對自己軟香旖旎,今兒怎麽就不見了人影?難不成是故意要讓自己魂不守舍、嬌嗔含情的?


    這樣想著,黃保儀去了清暉殿中,國主看折子正在氣頭上,將手中的折子悉數橫掃在地。


    黃保儀踏入殿中,將折子撿了起來。


    國主見是黃保儀,覺得一陣好似夾雜著幽蘭香氣的清風撲入,亦如山岫之中的白雲飄來,心情頓時清怡了不少,滿肺滿腑的怒氣也煙消雲散了,關切問道:“你來了也好,兩日不見,你的氣色好了些。”

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