一開始艾莉雅還不知道哈勃教授怎麽了,仔細觀察才發現,他似乎隱約有些不安。


    「……不過說實話,該不該稱它為‘儀器,我到現在還不確定。」哈勃說道,「比起儀器,也許稱之為‘古代遺物更合適。」


    「古代遺物?」凱瑟琳有些好奇。


    「是的,古代遺物。」哈勃深深吸了一口煙鬥,吐出的煙霧讓他的聲音有點發悶,「如今紐國和歐陸的天文學走在了世界前列,但在六百多年前,真正的天文學中心是中東地區。」


    月光閱讀過相關的書籍,他應和道:「確實如此。十三世紀前後是阿拉伯天文學的黃金時代,跟同時期歐陸的占星術士相比,阿拉伯的望星者們更像是正統的天文學家——他們沒有試圖通過對星空進行占卜以安撫君王,而是努力通過觀測和數學來總結天體的運行規律……


    「他們繼承了托勒密的觀測結果和推論,在《天文學大成》的基礎上,在沒有任何光學儀器的條件下,實現了很多不可思議的天文學成果。」


    哈勃有些讚賞地望向了月光,亞瑟介紹了他,天文學家首肯道:「這位鋼琴家朋友,你說得很對。如今我閱讀當年阿拉伯人留下來的古籍,還是會感到十分震撼。


    「十三世紀,波斯天文學家圖西在旭烈兀可汗的支持下,領導建設了馬拉蓋天文台。由於具備當時亞洲地區最佳的天文觀測條件,馬拉蓋吸引了很多優秀的天文學家到來。當然,也有一些發明家帶來了自己製作的,各種稀奇古怪的天文觀測設備……」


    「公元1263年,有一個叫亞卡爾鬆·卜拉罕的術士帶來了一個儀器,並成功運用那個儀器預言了一次意料之外的彗星到訪,在馬拉蓋天文台乃至整個波斯引起了軒然大波……


    「隨著旭烈兀可汗的去世,馬拉蓋天文台被荒廢,逐漸掩沒在曆史的塵埃中。那件術士製造的儀器下落不明,後被紐國探秘者在一處地下室中找到。因為它的一些性能如今很多天文儀器都無法比擬,所以被收入了威爾遜山天文台之中,就陳放在地下室裏……。」


    雖然進行了詳盡的說明,但哈勃教授的臉色陰晴不定,遲遲不見動作,似乎根本就不想去取出那件東西。


    ·


    約莫半小時後,一行人已經轉移到了天文觀測廳中,兩個工作人員從門口推進來了一個巨大的事物。它有著球形的輪廓,上麵蒙著一塊厚厚的灰布,有一個成年人高,依靠安裝在下方的六個輪子移動……


    這是怎樣的一個儀器?為什麽會讓哈勃教授露出那樣的表情?艾莉雅等人不得其解,隻能在旁靜靜觀看。


    天文觀測廳的半球形穹頂蓋已經被打開了,露出了閃爍著無數星光的夜空。工作人員將那個儀器放在了觀測台中心點的位置,其中年長的那個轉頭望向了哈勃教授。教授點了點頭,兩個工作人員對視了一眼,迅速掀開了那塊灰布。奇怪的是,那兩人掀開灰布之後就遠遠躲開了,仿佛布下麵藏著一頭獅子。


    艾莉雅不禁好奇地走近了幾步。那東西的主體是個巨大的玻璃球,玻璃球內部是不透明的,不知道是因為雜質太多還是充斥著煙霧而呈現出混沌的灰色。


    玻璃球中間似乎是空的,內壁上刻滿了奇怪的圖案和文字。玻璃球像是被放置在一個四環渾天儀之中,渾天儀的圓軌上已經有了一層薄薄的銅綠,隱約能看其上的刻度。


    混沌的玻璃球和有著精密刻度的渾天儀……這件事物仿佛是精密煉金技術所製造出來的,仰賴神秘力量的儀器一樣。令人感到不可思議的是,它誕生的年代比之精密煉金興起的時間還要早上兩百年。艾莉雅並不是神秘史學家,但她能夠肯定,這件奇怪的東西和那名叫做亞卡爾鬆·卜拉罕


    的術士,肯定跟後來的精密煉金有著千絲萬縷的聯係……看書菈


    關鍵是,這東西是怎麽作用的?思考間,藍知更鳥不知不覺朝著大玻璃球靠近了。


    「別靠近了,艾莉雅。」亞瑟清冷的聲音響起,讓艾莉雅不禁回過神來,停下了腳步。幾乎就在亞瑟提醒的同一時間,玻璃球內部發生的事讓幾乎所有人都驚得退了一步,艾莉雅更是猛然一震……


    大玻璃球的灰霧之中突然伸出一隻手,巨大的黑色手掌按在了玻璃球內側,無論是生理構造還是其上詭異的掌紋都昭示了,其中的東西跟人類大為迥異。


    似乎發現自己已經離開了那漆黑的地下室,玻璃瓶中的那東西活躍了起來。它從灰霧中將頭探了過來,一張黑色的臉孔上,猩紅的眼睛賣力地朝外張望著。


    艾莉雅連退幾步,捂住了嘴和胸口。玻璃球其實是一個玻璃瓶,玻璃瓶中封裝著一個黑色的魔鬼。


    「那裏頭的是一個占星魔鬼……」哈勃有氣無力地指了指那個事物。他顯然很厭惡那個東西,不僅僅是因為玻璃瓶中的住客本身,更因為這東西仿佛是對現代科學的一種瘋狂嘲笑。他的介紹無法進行下去,隻好求助似地望向了旁邊的神秘偵探。


    亞瑟繼續說道:「它應該和所羅門王刻在柱子上的那些名字有關。不過年深日久,已經無法確定它更確切的來曆了。隻知道亞卡爾鬆·卜拉罕在發現它的時候,它就已經在那個玻璃瓶中。


    「對了,那個流傳甚廣的漁夫與魔鬼的故事,就跟卜拉罕這段經曆有關……」


    瓶中那個事物似乎看清了周圍的情況,它用那雙紅色的眼睛,饒有興致地打量著周圍的人們,臉上時不時露出令人不安的微笑……


    「它能定位到肖恩?」凱瑟琳問道。


    「沒錯。雖然被囚禁在玻璃瓶中上千年,但它卻有著人類難以想象的占星學知識,而且它對太陽係內的一切都有著感應,不需要利用任何觀測手段,就能感知到係內一切的事情……」


    「這真是,太不可思議了。」月光用難以置信地目光看著瓶中的事物。它蜷著身子,安靜地坐著,似乎被關在那狹小的空間對他來說並不是多麽可怕的事情。他的目光停在了艾莉雅的身上,從猩紅的目光中看不出它所思所想。


    「占星魔鬼的靈體能在以太海之中遨遊,能在太空和異淵之間來回躍遷……它的肉身雖然被不知何人放在了這狹窄空間裏,但它的自由也是人類無法想象的……


    「它能親曆星空。也許那遨遊的它,看我們才如在瓶中。」亞瑟喃喃說道。


    黑色的事物似乎想到了什麽,開始用長長的指甲在玻璃瓶的內側刻寫著什麽……

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