從涼亭遙望集會現場,有一種奇異的感受。由於夜風信仰的傳統,現場沒有使用電燈照明,而是擺放了數以百計的煤氣燈。火焰照明象征著女士的炬火,橘黃色的光芒將夜空下這一隅映照,讓人產生安定和溫暖的感受。這種感覺讓穿著黑色服飾的人們相信,那位女士今天也降臨在了現場。


    肖申克·羅傑斯走上了演講台,他身後就是那棟白色的禮拜堂,入口的尖頂上,已經換上了屬於女士的“銜草夜鶯”的標誌。


    人們看到教首走上了講台,自發地停止了交談,所有視線匯集在羅傑斯先生身上。他今天穿著黑色寬袍,胸前掛著沉甸甸的金色吊墜,與身後那個標誌遙相呼應。


    現場很安靜,能聽到遠處夜鷹的叫聲,以及近處風吹火炬的聲音。羅傑斯先生還沒有說話,他用欣慰的、喜愛的眼神,慢慢掃試著會場的茫茫人海。


    兩千多人站在他麵前。他們穿著自己的黑色服裝,一張張虔誠良善的臉,被煤氣燈照亮。雙目中映照的光芒讓肖恩想起了黑暗中的信仰之燭。在他們前方,站立著八個披著黑色鬥篷的人,他們麵前各自燃燒著一把火炬。


    代替教首管理整個夜風信仰的頂層執火者增加到了八人,每一個都是肖申克信賴的、能夠獨當一麵的教內精英。他們幾乎都來自於下城區,曾經都隻是洗衣工、推銷員甚至失業者……


    但良善的信仰和虔誠之心改造了他們,將他們被現實生活封閉的潛能發揮了出來。從眼神和氣場就能看出來,他們,已經脫胎換骨了。


    雲巔酒會和塔蘿隻想奴役他們,維持自己奢靡的生活模式。而隻有肖恩發現了,河床中沒有一粒沙子——所有的“沙子”其實都是黃金。


    此刻,他欣慰地看著他們。而執火者的眼睛幾乎都濕潤了,他們懷著強烈的情感看著台上的羅傑斯先生。他們都知道,自己這一生的轉變是誰帶來的;他們也知道,夜風信仰走到今天,到底經曆了怎樣的艱難困苦,經曆了多少衝擊和挑戰……


    今天的一切都讓他們感到幸福。


    視線繼續轉動,肖申克看見了以相同的背手姿勢,站立在一邊的五個人。他們都戴著麵具。在信徒增加的過程中,又發掘出了兩個探秘者——黑死醫以及神秘紳士。出於赤誠的信仰以及女士所給予的顯著信仰增益,他們都同意以探秘者身份在教內貢獻自己的力量。


    今天的黑羽衛在製服之外,也披上了一條黑色鬥篷,翎羽徽章在火光映照下微微發亮。


    教內已經有了兩支探秘小隊供肖恩調遣,即使不動用外在人力,應對各種危機也已足夠。而信者們的反應也證明了,當初肖恩選擇成立黑羽衛是明智的——一支維護信者安全的精英衛隊,全部由同樣信奉夜風的探秘者擔任,而且屢屢立下功勞……黑羽衛讓所有信者都感到了安全感。


    而今晚,今晚之後一切將變得更加不同。雖然永夜方舟一行並沒有走入人群,但是,包括黑羽衛在內,信者早已經遙遙看見他們了。


    可以想見,黑羽衛一行除總隊長麥克·唐斯外,看見方舟小隊出現在此地是多麽令他們振奮!在探秘界,一直流傳著永夜方舟與夜風信仰有關聯的傳言。今天,這位傳奇的king級出現在這裏,其意味再明顯不過——他主動證實了傳言,將自己與赫爾希斯女士信仰的關係明朗化。


    他們靜靜地在遠處存在著,就是最強有力地,將夜風納入保護的宣言!


    對於黑羽衛來說,這是在得知合法化之後,最令他們振奮的消息。


    其他信者並不能切身體會黑羽衛所感受到的震撼,畢竟,他們並不了解探秘行業。但是,他們能通過本能感受到那幾個神秘人物的壓迫感。


    他們能猜想到的是,那些人絕對是一直沒有露麵的,夜風信仰的“神秘庇護者”。


    對於普通人來說,那樣的存在,就像是神明一樣……


    連最為頂尖的探秘者都在她的火光照耀之下,還有什麽理由不更加磨礪自己的虔誠之心呢?


    ……


    集會現場雖然十分安靜,但在人們心中卻發生了很多變化。肖恩知道,自己隻需要遠遠觀看,就能產生這些神奇的效應——畢竟,人的想象力是十分神奇的東西。


    經過了從容的環視之後,肖申克·羅傑斯終於開始說話了,不需要麥克風,現場每個人都能聽清他醇厚的嗓音:“一年多前的一個夜晚,我走在下城區街上,遇到了一個看上去過得不太順心的男人。我知道他需要我的幫助,於是,我走上前去跟他攀談起來,後來還去了他家。


    “經過兩次長談之後,那位男士成為了當代夜風信仰的第一名信者。在被炬火照耀後,這位曾經焦慮到失眠的男士,如今的生活已經變得幸福多了……


    “這個故事中的男士今天就在現場,就是坐在我麵前的執火者——亨利·哈特。”肖申克伸出手,指向了台下那名神采奕奕的執火者。亨利·哈特轉過身,笑著向所有人揮了揮手。


    “亨利可最知道咱們一路是怎麽走過來的——最開始,我們隻能在夜晚行動,還要極力避免被巡邏的教化官們看到……


    “很多人可能不願意回想那些時候了,可是對我來說,那都是很有趣的日子。


    “不止有趣,它還教會了我很多——


    “在最黑暗,最艱難的時候,還是要選擇堅信。


    “堅信心中的路,必將通往光明;堅信一路上的阻礙,都有它的意義。”


    “隻要保有這份堅信,那位女士永遠都會在我們身後,將炬火為我們點亮。”


    肖申克·羅傑斯的聲音在草坪上回蕩,無數的火苗在閃耀,跳動。漸漸,人們似乎看見了,看見了那個黑夜中的堅定身影,看到了那被高高舉起的溫暖的火焰。那火焰正撫慰著在場每一個人的心。

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